Паладин на пути Мора

Аверик Несгибаемый, паладин Мои спутники как завороженные наблюдали за развернувшейся битвой. Для них такое явно в новинку, в отличие от меня. А тем временем наши войска, стоявшие на равнине меж двух холмов, уже почти скрылись из виду будучи оттесненными врагом. Горящими кометами пролетали снаряды вражеских машин, освещая копошащуюся в полумраке крепость и десятками, обрушиваясь на наши укрепления. Вражеская орда светилась морем факелов, покрывая всю равнину до самого леса, от которого к нам и летели огненные подарки. Покрутив головой, казалось, что враг был повсюду. Положение наше незавидное. Как только орда покончит с армией внизу, то тут же примется за крепость. Мне говорили, что все предшествующие сражения проходили при численном превосходстве врага, вижу, что и сейчас ситуация такая же. Вот только в этот раз наша армия осталась без поддержки Логейна и потеряла в силе примерно половину. То, что я сумел разглядеть внизу было агонией обреченных. Армии этого мира не могут полагаться на индивидуальные способности солдат, и потому переломить ход битвы подобным образом не выйдет. Нет здесь и воздушных сил. Так что остается полагаться только на тактику и стратегию сухопутных войск. Признаюсь, что происходящее немного сбивает меня с толку. Я ещё никогда не оказывался в подобном положении, но это не значит, что я или кто-то другой не сможет найти выход из такой ситуации. Хоть большими силами я никогда не командовал это не значит, что я в этом ничего не понимаю. Подготовка в ордене была на совесть. И чтобы начать менять сложившееся положение в лучшую сторону нужно понять, что нам нужно, пути достижения этого и то, что мы действительно можем предпринять… Тут мои размышления были прерваны оглушительным ревом, что прокатился по окрестностям. И пусть язык Порождений никому не понятен, не нужно быть очень умным, чтобы узнать в этом вопле выражение радости. Что-то там внизу случилось… Крайне хорошее для них и столь же плохое для нас. И тут наконец ко мне пришло решение. Незатейливое, но даже его осуществить будет явно непросто. Впрочем, ничего ещё не решено. — Эй. Как тебя зовут? — спросил я пожилого солдата что и привел нас сюда. — Доран, — ответил он, не повернувшись и продолжая вглядываться в мешанину гремящей внизу битвы. — Доран, здесь есть какие-нибудь приборы для дальнего видения? Конечно глупо рассчитывать на бинокли или гномьи очки с разнообразными режимами от ночного до магического зрения, но может у них хоть подзорные трубы есть? Должны же быть… это ведь наблюдательный пункт. — Были, — кивнул Доран. — Пошли искать! Я позвал остальных, и мы начали обшаривать пребывавшее в беспорядке помещение. Итогом поисков стало нахождение двух подзорных труб без каких-либо магических наворотов. Сойдет. Жаль третья была разбита в пылу боя с Порождениями. Технику выдал Мартину и Дорану. Первый знал, как ей пользоваться, а второй видел в подробностях. Попросил их осмотреть окрестности. Сам я насел на Алистера с просьбой напрячь своё чутье Стража в поисках врага. Он послушался, хоть многого и не обещал. — Хм… Трудно определить… Но чувствую будто Порождения повсюду, — выдал он через пару секунд. — Скорее всего так и есть. — Ясно. Тут вернулись Мартин с Дораном завершившие обход по кругу башни. Их лица были мрачны, похоже Алистер не ошибся. — Что видели? — Крепость окружена. Порождения на холмах факелов не разжигали, но в лунном свете мы их разглядели, — хмуро отрапортовал Доран, Кусланд кивнул в подтверждение демонстрируя солидарность с ним. — Много их? — Тысячи. И один Создатель знает сколько их в лесу, да за холмами. Но там мы один хрен не пройдем. Если и уходить, то только по тракту, — хех, похоже он разгадал мой замысел. Отступление. Как по мне — самый разумный вариант. Но не всё так просто. Битва в самом разгаре и крепость продолжает держать оборону. А значит есть тот, кто не дает этой битве стать хаотичным месивом. Именно командующему я и собирался предложить сведения о том, что происходит в округе. Кто бы он ни был они ему не помешают. Но ведь нужно ещё придумать как сделать это. Приказ о защите башни конечно никто не отменял, но я считаю, что тупое исполнение приказов почти всегда выходит боком, особенно сейчас. — Есть мысли о том, что будем делать? — Алистер озвучил волнующий каждого вопрос. — Прежде всего нам надо узнать, что там с дырой, — ответил ему Мартин. С ним мы разумно согласились и без всяких слов. На лестницу с нами направился и Доран. На мой взгляд он ответил: — Здесь делать больше нечего. А как там наши? — Плохо, но могло быть хуже, — сказал я. — Многие погибли, а с ними и сэр Дарвен. — Дерьмо, — зло произнес воин. Спускались мы торопливо и Алистер чуть было не отправился пересчитывать многочисленные ступени своими костями поскользнувшись на луже крови. Благо его мы подхватили. Во время спуска меня посетила мысль о том, что мне не стоит демонстрировать свои способности посторонним. Сейчас мне относительно повезло, меня окружают простые вояки, не настолько разбирающиеся в магии чтобы заподозрить неладное, но в дальнейшем свидетелями могут стать более компетентные разумные. Дункан доходчиво объяснил почему мне стоит этого избегать, да я и сам не дурак. Хотя я уже допустил промашку. Те два храмовника и маг уже всё видели и закономерно насторожились. И как мне от них отделаться? Не убивать же. Остается только задурить, благо нужный вариант уже придуман мной заранее. Вот только как долго мне придется таиться? И проблема даже не в необходимости подобного, а в том, что именно я раз за разом рушу всю секретность. Если нужно применить способность чтобы переломить ход боя я это сделаю, если нужно применить исцеление чтобы спасти товарища от смертельной раны я это сделаю и никакие доводы разума не будут играть для меня роли. Нас учили помогать, а не плести вредоносные интриги. И только если возможные последствия моих действий будут совсем уж плачевными, то я с болью в сердце изменю своё решение. Правда эти последствия надо ещё и предугадать что будет делом явно непростым. Тем более всем помочь невозможно и каждого раненого мне не вытащить. Элементарно маны не хватит, но членов моей группы я постараюсь спасти во что бы то ни стало. Но это не отменит тех грехов, которые я могу взять на душу, не сумев или отказавшись помочь нуждающимся. Так как же сохранить свою личность в тайне? А на деле всё не так плохо! В этом мире я пришелец и в отличие от моих товарищей у меня здесь нет огромного круга из родственников, друзей и знакомых знающих не только мою внешность, но и подноготную. Я не оставлял следов в этом мире, у меня нет родины и нет прошлого. Для сильных мира сего меня ещё просто не существует. Личность моя известна немногим, внешность чуть большему количеству людей, но правду обо мне знают не меньше десяти. Мне не обязательно скрывать свои способности, мне просто нужно скрывать свою личность и внешность. Что для этого нужно? Ответ прост — маска. Маски под рукой нет, но вот раздобыть закрытый шлем будет нетрудно. С именем тоже нужно как-то поступить, но об этом стоит подумать в более спокойной обстановке. Шлем был нужен и нужен немедленно. Благо раздобыть его здесь не составит труда. Вся башня была превращена в большую казарму. А где казарма там и снаряжение. Но ничего подходящего мне в обычных залах не попадалось. И вот отправив парней вперёд под предлогом поиска оружия получше, я застыл у двери оружейной. Та как назло была заперта. Горестный вздох и укол совести. Сейчас мне предстоит опуститься до воровства… До сих пор снаряжение я покупал, получал в награду или снимал с тел врагов. Однако миссия важнее. Для терзаний нет места, да и как-то некстати вспомнились слова воришки, которого я когда-то поймал за руку. Украл не убил, грешок невелик. Как следует разбежавшись я выломал дверь склада. Оглядел полупустые стойки и полки без особой надежды. Уставные армейские шлемы оставляли лицо открытым, а всё прочее было сугубо персональным и на общих складах не залёживалось. Но к счастью мне удалось обнаружить искомое. Находкой оказался шлем очень похожий на уставной, но имевший забрало. Видимо кузнец пытался улучшить привычную конструкцию. Моментально схватил и водрузил на голову. Сидит нормально, обзор разумеется ограничивает… Что поделать, нет здесь наших технологий и зачарований до приемлемого расширяющих обзор даже в самых закрытых шлемах. Позже нужно будет позаботится о более удобном варианте. Дальше стал искать оружие, поскольку я не соврал и в последнем бою моя булава существенно пострадала, потеряв часть и без того мизерных показателей. Ничего особенного я не нашел и пришлось прихватить стандартный меч. Выбор здесь был невелик, и я с теплотой вспомнил свой прежний арсенал. Привычно пропустив ману сквозь клинок чтобы понять его характеристики, я скривился. Серое барахло! И как мне с этим воевать? Подобной ерунды я не держал со времён тренировок в аббатстве. Так, Аверик успокойся! Уймись. Или ты забыл, что больше не в Азероте? Да, по тамошним меркам это мусор, но в Тедасе это стандартный армейский меч и не так уж он и плох. Тысячи воинов держат такие мечи в руках и ничего. Неужто ты с ним не управишься? Ну вот и успокоился. Злиться из-за такой ерунды… Позор мне. Так, ладно. Пора догонять своих. Но поразмыслив я решил, что, учитывая недолговечность и слабость местного вооружения мне следует иметь кое-что про запас. Но как бы я не хотел запастись, это снаряжение принадлежит не мне и в будущем может пригодиться другим. Так что я положил в инвентарь ещё один меч, запасной щит и лук. Стрелок я посредственный, но вдруг сгодится. Жаль только стрел здесь не было. Завершив свои дела, я прибавил ходу на первый этаж. И так уже задержался. А заставлять парней волноваться не хочется. Но не вышло. У лестницы на первый этаж я повстречался Даветом и Джори. Их послали выяснить почему я задерживаюсь. Мне оставалось только поблагодарить их за хлопоты. Это ведь не блажь, обстановка сложная, а где-нибудь вполне могло затаиться недобитое Порождение. — Что там с ямой? — спросил я, пока мы спускались. — Маг сказал, что сумел обвалить тоннель, — ответил мне Давет. — Правда если Порождения сильно захотят, — то быстро разберут завал, — добавил Джори. — Что-то ещё? — Ага. Командование про нас не забыло и когда зажегся синий сигнал послало отряд разбираться. Думаю, увидев кучу трупов внизу они немного успокоятся и хоть попробуют выяснить что у нас стряслось. — Точно, — подтвердил Джори. — За неверный сигнал могут и голову отрубить. — Тогда объясним им ситуацию, — пожал я плечами. — Поддельный порошок ведь забрал Мартин? — Забрал. Он с Алистером тем и занят что заговаривает им зубы. Надеюсь получится. — Понятно. Мне же лучше не попадаться им на глаза. — Ты поэтому шлем надел? — прищурился Давет, — И кстати про тебя спрашивал тот храмовник. — Любопытный очень, — буркнул я. — Может с твоей тайной и обойдется, — попытался выразить поддержку Джори. — всем ведь сейчас не до того. — А храмовникам плевать, — возразил вор. — Они же думают, что им всё можно. — Ладно. Если начнет допытываться, то я знаю, что ему сказать. Да и неужто два храмовника не найдут общего языка? — Ну смотри. Если что я рядом, — Давет хлопнул меня по плечу. — Да ты на них и не похож. А вот кстати и объект разговора. Стоит у подножья лестницы и смотрит прямо на меня. Хоть из-за закрытого шлема этого и не видно, но ощутить его пристальный взгляд нетрудно. И как хорошо, что Алистер поведал нам как по знакам на доспехах храмовников определять их звания. Это знание мне определенно пригодилось. Без него, игра которую я собираюсь вести не удалась бы. — Да? — обратился я к храмовнику. — Не могли бы мы переговорить… — учтиво начал он и глянув на пристроившихся за моей спиной Джори и Давета, добавил. — Наедине. Опасается моей силовой поддержки? Не без этого, но думаю он понимает, что я ему не угроза. Мы сражались бок о бок и у него нет ни единой причины делать меня своим врагом. Скорее всего тут имеет место лишь разумная предосторожность при столкновении с неизвестной ему силой. — Хорошо, — кивнул я. — Тогда пойдемте, — он развернулся ко мне спиной. Хм, хоть нападать на него для меня было бы верхом идиотизма, но я могу трактовать это как знак доверия с его стороны. Мы немного прошлись до одной из комнат ранее обжитой солдатами. По дороге мне попался маг, которому я и поручил обваливать тоннель. Он благодарно улыбнулся мне, а второй храмовник бывший рядом с ним слегка кивнул. Бросив взгляд в направлении прохода в главный зал, я заметил группу солдат и услышал звуки жаркого спора. Надеюсь у Мартина с Алистером всё получится и жаль, что я не могу им помочь. Зайдя следом за храмовником, я прикрыл дверь и задвинул простенький засов. Меры безопасности были так себе и подслушать нас будет проще простого, но вреда от этого не будет поскольку в этот спектакль вовлечены все. Воин не стал задавать вопрос сходу, а начал молча снимать свой шлем. Мягко положив его на солдатскую койку, он устало вздохнул и смахнул с носа капельку пота. — Я хотел бы знать кто вы такой, — спокойно взглянул он на меня. — И какова природа силы, которой вы обладаете? Отвечая ему, я намеренно перестал контролировать свои эмоции. И даже раздул своё раздражение до приемлемого. — Это не ваша компетенция рыцарь-капрал, — холодно прошептал я, задавая весь дальнейший тон. Говорить громко нам не следует. — А чья? — прошипел он, не удержавшись и прикоснувшись к рукояти меча. — Даже не думайте. Я вам не враг, но во избежание дальнейших проблем мне придется посвятить вас в мою тайну. — Ладно… Вы назвали меня братом, — немного расслабился он. — Какое отношение вы имеете к храмовникам? — Весьма небольшое. Но я отношусь к Искателям, — упоминание ордена, стоявшего выше храмовников, вызвало удивление моего собеседника. — Как вы докажете, что являетесь одним из них? — Каких доказательств ты ждешь от меня? — я вновь позволил себе выплеснуть раздражение. — Это была миссия по внедрению. Ты ждешь что я буду тыкать в нос каждому грамотой от Верховной Жрицы и носить форменную броню? Он промолчал, давая мне продолжить. — По-твоему эти благие силы идут не от Создателя? По твоему их можно сохранить в секрете от Церкви? Нет. Я свой. И моим заданием было внедрение в ряды Стражей, и я ещё его не провалил. — И почему? — скептически произнес храмовник. — Стражи знают об этих способностях. Для них я бывший храмовник, сбежавший от Церкви. Да я облажался, продемонстрировав их столь многим людям, но согласись того требовала ситуация, — он кивнул. — Может ты удивишься, но именно ты поставил моё задание на грань срыва. — И как? — угрюмо спросил он. Я вздохнул: — Я хвалю твою бдительность, брат. Но что бы случилось если бы ты попытался арестовать меня приняв за мага, — предупреждая его вопросы жестом руки я продолжил. — Некогда рассуждать об этом, но всё это вылилось бы в большие проблемы, которые сейчас никому не нужны. Сейчас мои товарищи считают, что я дурю тебя рассказывая заготовленную заранее сказку. И пожалуйста, сделай вид что ты мне поверил. — А… а это не нанесет вреда ордену и Церкви? — не похоже, что он так уж мне поверил, да и просьба моя его сбила с толку. Но сейчас мне нужно одно. Он должен оставить меня в покое, а в дальнейшем мне остается полагаться только на неразбериху и то что наши пути неизбежно разойдутся. Да ненадёжно, но ничего другого мне не остаётся. — Клянусь именем Создателя и Пророчицы нашей, — серьезно произнес я, приложив одну руку к сердцу, а другую ко лбу. Кажется, ему хватило. Эту храмовничью клятву я вытянул из Алистера потому как очень интересовался своими фактическими коллегами. Она не секретная. Просто тот, кто её демонстрирует официально признает себя храмовником. Так, детали вроде умения определять звания, знания клятвы и упоминания влиятельного ордена о котором некоторые и говорить то боятся сделали своё дело. Он признал меня не опасным и пообещал больше не демонстрировать свой интерес. Покинув комнату мы в молчании направились по своим группам. — Как поговорили? — поинтересовался Давет. — Вполне успешно, — ответил я и огляделся. В коридоре стало гораздо многолюднее. Здесь собрались не только те солдаты, с которыми мы сражались за башню, но и другие, новые. Были здесь и раненые страдающие от ран. Некоторые из них наверняка заражены скверной, а я не могу им помочь. Точнее могу, но это положит конец моей тайне и свободе. Да и у Стражей будут проблемы. Будь проклят Тедас. Все эти страны и их интересы. Стражи и храмовники. Интриги и подставы… Всё это только мешает. В Азероте с этим было куда проще. Альянс был крепко спаян, а наш враг ясен. И вот теперь из-за того, что я не могу раскрыть свои способности в лечении отравления скверной я вынужден взять на свою душу страшный грех. Отказ в помощи нуждающемуся. Нарастающий гнев вновь пришлось подавлять… И это не укрылось от моих товарищей, одаривших меня настороженными взглядами. Мои мрачные думы развеял вышедший вперед Алистер в сопровождении Мартина и нескольких грозно выглядящих солдат. Весь их вид будто кричал о том, что они собираются сказать нечто важное. — Приказом нового командующего крепости сэра Фангерна, — громко объявил он. — Я. Серый Страж Алистер из Рэдклифа назначен командиром охраны башни! — У нас сменился командующий? — шепнул я рядом стоящему Джори. — Ага. Погиб. Так же, как и король, — мрачно произнес он. Вот те на! Короля не стало… — Порождения что, прорвались в лагерь? Как они смогли убить короля? — Нет. Он сражался с армией внизу, — чуть помотал головой рыцарь. — Ясно… — ничего добавлять я не стал. Не мне их судить, но не отметить глупость такого поступка хотя бы в мыслях я не могу. Кайлан идиот? Похоже на то. Дома, в Азероте сражающимся лидером фракции никого не удивишь. Те же Вариан и Гарош не раз выходили на поля сражений и ничего. Они были бойцами редкой силы и могли себе это позволить, но здесь… В этом мире как бы хорош в бою ты не был тебя можно задавить количеством. У нас вот нельзя. Точнее можно, но следует заранее позаботится о качестве такой массовки иначе толку никакого. Но это я отвлекся. Что там дальше? — Порождения наступают и нашим воинам необходимо отойти вглубь крепости чтобы лучше оборонятся. Согласно плану, башня и прилегающие к ней укрепления будут новым узлом обороны. Скоро сюда начнут стекаться отступающие, раненные и подкрепления. Наша задача закрепиться здесь как можно лучше, — вещал Серый Страж. В этот момент мне ясно стала видна та суровая учеба, через которую прошёл Алистер. Может он и не хотел командовать, но я видел, что он к этому готов и это ему по силам. — На разговоры нет времени, — в его голосе прорезалось рычание. — Если все мы хотим дожить до рассвета, то надо жопу порвать, а задачу выполнить! Серые Стражи и командиры ко мне! Остальным очистить главный зал от трупов и приготовиться к обороне.

***

— Прорыв! — надрывный крик нарушает привычную симфонию битвы. Сам по себе он слаб и не сможет достичь ушей тех кому он предназначен, ибо звон металла, крики воинов, рычание и завывания Порождений тьмы легко перекроют его. Но этого не случиться. Крик подхватят десятки голосов, кто-то продудит в сигнальный рог, а кто-то изо всех сил постучит своим оружием по щиту. И мы несёмся на звук, пред нами расступаются и указывают дорогу, подбадривают. Сейчас я и многие другие умелые воины приписаны к отряду ликвидации прорывов. Не будет нас и оборона развалится. За два часа мы потеряли крепость. За нами лишь башня с прилегающими строениями да мост. Вот и всё. Словно островок посреди бушующего моря только вместо яростных волн не менее яростные Порождения тьмы что без устали накатывают на наши укрепления. И ладно бы лезли бездумно. Под стрелы и копья, взбираясь по телам своих товарищей. Но нет. Звериная жестокость и ярость смешались в них с живым умом. Их полководец не был виден, но он был. Безжалостный и педантичный он раз за разом испытывал нас на прочность. Архидемон. Это мог быть только он. Загадочная тварь что направила всю мощь своего извращенного разума на наше уничтожение. И мы терпели поражение. Катапульты били из-за леса и их снаряды разлетались от столкновений о стены башни Ишала. А ей хоть бы что. Стоит себе и останется стоять на века независимо от того чем закончится битва. А враг всё напирает. Засыпает стрелами, дротиками, камнями, заклинаниями. На любых возвышенностях от груды камней до одинокого столба, Порождения. Они выставили на обозрение свои ужасные трофеи, свои омерзительные знамена. Головы на пиках, подобие штандартов из рук и ног, флаги Ферелдена изрисованные кровью. Они размахивают ими, гогочут. И даже если мстительная стрела настигнет хвастуна, на его место встанет новый. Люди не выдерживают. Одни банально гибнут, а другие сходят с ума. Кто-то бросает оружие и ложится на землю, иной ныряет с баррикады в строй врага как в море. Были и те, кто обращал оружие против своих в ложной надежде остаться живым. Порождения радостно приветствуют перебежчика и гогоча разрывают безумца на части. Ну вот и место прорыва. Деревянная стена разворочена, порушенная совместными усилиями нескольких огров. Выстраиваемся выигрывая время для других солдат позволяя влиться в наш строй. — Лучники, — срывая голос кричит нам Мартин. В здоровяков и мелочевку за их спинами срываются стрелы, болты, и ледяные заструги. Это орудует Реймонд. Он не отходит от меня и прикрывает магией. Полезный парень, хоть ему и есть куда расти. Теперь я его тюремщик. Тот самый храмовник чьего имени я так и не узнал, умирая просил меня позаботится о нём. Я не отказал искренней просьбе, да и скупая слеза мага, пролитая по своему угнетателю, убедила меня. Придётся взять ответственность. И только мы собрались броситься в атаку как позади огров раздался взрыв и высокий столб пламени взвился в небо. Тут же раздались вопли горящих Порождений и в строю чудовищ что планировали напасть на нас наметилось странное шевеление. Новый взрыв разметал строй врагов представив нам на обозрение непонятное создание имевшее гуманоидную форму. Обычная фигура, две руки, две ноги, вот только вся она было покрыта чем-то напоминающим вздувшуюся плоть. Она покрывала верхнюю часть тела от бесформенной головы на которой выделялись только горящие красным глаза до длинных когтистых рук. Невольно вспомнились некоторые творения извращенцев из квартала Мерзости. Там это создание смотрелось бы органично. На Порождение оно не похоже, да и явно сражается против них. Кто же это? Друг или враг? — Одержимый! — неожиданно завопил Реймонд с нескрываемым страхом, — Не лезьте к нему! — Натянуть луки! Встать в оборону! — командует нам Мартин приняв сказанное к сведению. Мы выставили щиты и стали наблюдать. И правильно сделали. Пойдя в атаку, мы понесли бы немалые потери. Алистер рассказывал, что сила Одержимых магов возрастает в разы соединяясь с демонической яростью. А родство с Тенью, которое обеспечивает демон многократно расширяет магический резерв. У обычных солдат мало шансов даже против самого слабого демона овладевшего телом мага. А чудовище из Тени что билось перед нами явно было не из слабых. Одержимый жёг тварей огнем и бил молниями, а его, казалось бы, неповоротливое тело уходило от вражеских клинков игнорируя пределы человеческого тела. Алистер говаривал что тело для Одержимых только оболочка и они способны управлять им как марионеткой игнорируя раны. Фактически это создание сейчас выполняло нашу работу и у него это хорошо получалось в одиночку. Но ничто не продолжается вечно и второй огр наконец схватил его. Первый получил от своего противника ледяное копьё прямо в пасть и умер в мучениях. Рогатое Порождение сжало Одержимого в своих объятьях ломая ему хребет и прочие кости. Но это не помогло и через секунду огр был уже объят пламенем. Одержимый упал на землю и стал пытаться подняться, но сломанные кости и ожоги не позволили ему этого сделать. Для монстра всё было кончено и другие монстры насадили его на копья, а затем начали рубить. И чего только он пришел сюда? Неужто понимал, что здесь он имеет хоть какие-то шансы на выживание? Впрочем, Одержимого бы всё равно прибили. — Лучники, залп! — С десяток тварей валится на землю. — В атаку! — Уоооо! — отвечают воины, бросаясь в бой. Две группы бойцов встретились в яростной схватке. Вот Реймонд заморозил землю, и мы прикончили несколько Порождений что потеряли равновесие. Я принимаю топор гарлока на блок, бью щитом в лицо и крутанувшись рублю по горлу. Несколько капель гадкой крови снова попадают на подбородок. Жжет как крапива. Рядом Денеримские рыцари — элита ферелденских войск крушит врага прикрывая друг друга. Не отстают от них бойцы из Западных Холмов вооруженные парными мечами. Какой-то здоровяк размашистыми ударами секиры делит нападающих напополам, спину его прикрывает Джори. Уворачивась от копья бросаю взгляд назад и замечаю наших стрелков, что теснятся на деревянной вышке, а кто-то просто стреляет навесом. Там царят Омерские стрелки что метко разят Порождений и задают тон другим лучникам, среди которых наши Давет и Мартин, тоже постреливающий параллельно с отслеживанием обстановки и раздачей приказов. Несколько минут жестокой схватки и враг отброшен обратно сквозь пролом. Немудрено, ведь против них дерутся лучшие воины королевства под толковым руководством и поддерживаемые моей Аурой Воздаяния. Конечно они заметят, что сражаться им легче обычного, но никому об этом не расскажут. Им некогда, а я не признаюсь. Наше место моментально занимают воины со щитами, а другие из последних сил тащат на спинах бревна, доски, койки, полки — всё из чего можно выстроить баррикаду. У отряда появилась передышка чтобы отдохнуть и для этого мы направились в башню. Единственное место где тебе не угрожают снаряды катапульт и шальные стрелы, благо идти недалеко. Чую, больше нам отдыхать не придется. Выбраться из этой заварушки нам не удастся, слишком уж много врагов вокруг, слишком малы наши силы, а я слишком слаб. Интересно, меня опять куда-нибудь закинет или я наконец-таки найду должный покой соединившись со Светом? — Сэр Мартин! Сэр Мартин! — от башни навстречу нам ковылял, опираясь на копьё перебинтованный парнишка. — Говори мой друг, — мягко придержал тяжело дышащего воина Кусланд. — Сэр… Алистер хочет видеть вас и других Серых Стражей… в башне. — Спасибо, — кивнул Мартин. — Мы туда и направляемся. В башне не протолкнуться. Здесь и раненые, и отдыхающие, сюда тащат всё мало-мальски полезное и здесь же расположена ставка. Оставив остальных парней у входа мы в молчании начали подниматься на второй этаж, туда где расположилось наше командование. — А вы заметили, что снаряды больше не летят, — начал было Давет, но замолчал завидев Алистера. — Сюда, быстрее, — охрипшим голосом сказал он. За ним последовала наша группа к которой привязался и Реймонд. Точнее это не он привязался, а его нельзя оставить одного во избежание проблем. Маги здесь без сопровождения не ходят, а я к тому же дал обещание. Где-то на линии обороны я видел ещё нескольких магов, но у них к этому времени должна была кончиться мана. Алистер выглядел необычно взволнованным и вымотанным, да ещё и голос сорвал. Да, нелегко трудиться в штабе да при таком бардаке. — Наклонитесь ко мне, — произнес он встав в дальнем конце одного из залов. — А ты маг не подходи, это дело Стражей. Реймонд устало пожал плечами и начал разглядывать пол при этом стараясь уклоняться от спешащих туда-сюда солдат. Мы встали кругом и склонились друг к другу. — Значит так. Слушайте внимательно и, ради Создателя, поверьте мне. Я не тронулся, — многообещающее вступление… — Помните ту ведьму с болота что отдала нам договора? — начал он, и кажется издалека. — О чем ты треплешься в такой ситуации, — не подумав бросил Давет за что получил тычок от Мартина. — Она связалась со мной… как-то она обозвала это дело. Теле… что-то там… Ох. Короче её голос звучит у меня в голове. — Телепатия? — спросил я. По описанию похоже на «Шёпот». Магию разума, соединяющую двух и более разумных. — Да. Точно, — облегченно произнес Серый Страж. — Дальше, — буркнул Кусланд. — Она спросила меня про обстановку. Я рассказал. Она пообещала помочь, но с условием. Вот… Вопросы? — Тебе не померещилось? — спросил я. — И вы просто так с ней поболтали? — Ну я сначала перепугался. Потом поругался с ней. Мысленно. Но… она убедила меня что мне не мерещится. Ну я и рассказал, как нам тут хреново. — А что там про помощь? — оживился Джори. — Катапульты стреляют? — прищурился Алистер. — Нет… — Во. Она сказала, что прекратит их огонь. — И чё дальше? — высказался Давет. — Она поможет нам вырваться из крепости, но только если мы добудем договора Стражей. — Э? — оторопел воришка. — И как? Да и где мы ей договора достанем? Что за чушь ты несёшь? — Договора в королевском шатре на другой стороне лагеря. Потерянной. — Сейчас они бесконечно далеко, — мрачно высказался Мартин, — если вообще уцелели. — Так слушайте дальше, — криво подмигнул Алистер. — Ставка вся переругалась, но мы решили взять лучших воинов и идти на прорыв. Скоро всё начнется, а пока мы собираем припасы какие есть. — Прорваться будет трудно, — заметил я. — А когда всё начнется, — ухмыльнулся он. — На лагерь нападет… дракон. — Мда… — прикрыл глаза Мартин. — Она сказала. «Страх перед драконом придаст сил отступающим, а вам он поможет расчистить путь к желаемому.» Мои товарищи оторопели, но быстро очухались. — С чего дракон нам поможет? Откуда он вообще возьмется? — беспорядочно заговорили Стражи. И я даже испугался что нас услышат окружающие. — Тише, — зашипел я. — Да. Поверить Алистеру трудно. Но это вовсе и не обязательно, — на меня воззрились вопросительно. — Если дракон прилетает делаем то, о чем сказал Алистер. Не прилетает, значит Алистер тронулся. Не обижайся пожалуйста. Вот и всё. И не надо забивать голову лишними проблемами. — Аверик дело говорит, — поддержал меня Алистер. — Резонно, — согласился Мартин. — Ай, ладно. Поглядим, — высказался Давет. — Делать нечего, — вымолвил Джори. — Ну вот и здорово, — подвел я итог. — А как быть с Реймондом? — С магом? Он конечно полезен, но это не его дело. Может бросишь в случае заварушки, — ответил Мартин. — Не могу. Я обещал. — Осторожнее надо обещать. — Он умирал… — Мы сами на волоске. — Для меня это не повод. — Демоны с тобой. Я устал и не хочу спорить. Самим погибнуть как нечего делать. Кстати, как у тебя с магией? — Плохо, — вздохнул я. — Маны мало. Особо не поколдую. — А как ты её восполняешь? — Отдых. Обильное питьё. Ваше кстати не подходит. Специальные зелья. Ничего этого нет. — А если лириум? — Не знаю. У Реймонда не осталось зелий. Он в том же положении что и я. — Ну ладно, — подвел итог Кусланд. — Разобрались. Идемте отдыхать пока есть время. Пока мы переводили дух подготовка к прорыву шла полным ходом. И пусть все понимали, что шансы выйти живыми невелики, но надежда на лучший исход наполняла сердца воинов решимостью и придавала им новые силы. Однако этого нельзя было сказать обо всех. В прорыв пойдут не все. В башне останутся раненые и некоторая часть солдат, в основном старые ветераны. Как раз нарисовался Доран и попрощался с нами. Он останется здесь и будет драться до конца. Ему трудно было сдерживать слезы, он упорно улыбаясь благодарил нас за сражение плечом к плечу и сунул Давету своё обручальное кольцо с просьбой отнести его в Хоннлит и отдать жене. Подобным здесь занимались многие, искали земляков чтобы передали письма, памятные вещи или просто слова домой. Прощались, обнимались, плакали, пили воду на прощание. Вина то нету, да и той же воды осталось мало. Алистер шепнул нам по секрету что всех, кто не может сражаться будут добивать. Они не заслужили умирать на потеху Порождениям. Не раз я слышал проклятья в адрес пропавшего Логейна. С ним пытались связаться. Жгли огонь нужного цвета, слали почтовых птиц. Тщетно. А неправильный сигнал солдатам объяснили вражеской диверсией, да и на Логейна не наговаривали. Лгали что он сам наверняка связан битвой, но вот-вот подойдёт. Но не подошел, и сэр Фангерн решил рискнуть остатками армии ради призрачного шанса спасти хоть её часть. Мы были не единственными Стражами в крепости. Несколько из них сейчас пребывали в лазарете. Мертвецы заочно. И смерть они примут не от вражеского клинка, а от милосердного кинжала. А тем временем бремя Стражей ляжет на кучку новичков и одного более опытного? Легко нам не будет, это точно. Думаю, каждый из нас сейчас надеялся, что Алистеру ничего не почудилось и дракон действительно прилетит. Конечно это будет чудом. Но в чудо не обязательно верить, чтобы оно произошло. Порой это чудо осязаемо, имеет имя и даже собственные мотивы, но это всё лирика. Появилась священница в перемазанной кровью робе и начала проводить в зале первого этажа молебен, в котором приняли участи все присутствующие. А мне во избежание проблем пришлось притворяться. Свет не управляет судьбой, молиться можно лишь о даровании добродетелей себе и другим. Или за упокой души. А вот судьбу творим мы сами и для меня молитва о даровании спасения выглядела несколько глупой. Но не мне соваться во всё это. И вот настало время перейти в атаку. Одна часть войска идет в порыв, для этого даже образовали некое подобие построения. Ферелденцы их похоже не очень жалуют, а у нас они редкость. И даже отыскали парочку магов. Хорошо, что их тюремщики ничего обо мне не знают. Другая же часть армии тем временем отходит в башню и дерется до конца. Перед нами выступает сэр Фангерн. Невысокий, сутулый, с осунувшимся лицом и блестящими надеждой глазами. Он экспрессивно говорит нам речь маша руками. Её я прослушал, вглядываясь в лунное небо. Мой боевой дух не нуждается в поддержке, а вот от воздушной поддержки я бы не отказался. И только он поднимает к небу меч чтобы скомандовать в атаку. Только мы срываемся в сторону помоста, перекинутого через баррикаду. Только маги, среди которых и наш Реймонд бьют во врага синхронной огненной волной заставляя Порождений уйти с нашего пути как в догонку нам летит рёв. От него гудит в ушах, бегут мурашки. Дракон издавший его явно неслабый. И он прилетел! Надеюсь только, что он поможет нам… Порождения отреагировали. Нам преграждают путь, но вот с небес к нам срывается помощник. Молниеносное пикирование и могучий дракон размером никак не меньше древнего влетает в строй врага расшвыривая его лапами, хвостом и заливая пламенем. Порождения разлетаются словно щепки из бревна что рубит умелый дровосек. Крепкие лапы ломают их кости. Объятые огнем они кричат и катаются по земле, но их страдания прекращает могучее создание. Наше войско растерялось. Строй сломался. Кто-то пытается повернуться к лагерю. Иные считая, что дело пропало, врубились во вражеский строй, но Фангерн уже кричит нам новые приказы, их подхватывают сотники и десятники, но мы не обращаем на них внимания. Им налево в сторону ворот, а нам направо на мост. В ту сторону дракон как раз пустил волну пламени пробивая путь и сам сорвался туда. В отблесках пламени его рубиновая чешуя сверкает, а сам он крутится в бешеном танце поднимая ветер чтобы отклонить летящие в него стрелы и увернуться от заклинаний. Получается не всегда и в его рёве слышны ноты ярости и боли. Мы образуем строй и спешим к мосту снося немногих Порождений что лезут на нас в этой суматохе, а также успевая бить по горящим тварям. В авангарде я и Алистер, по флангам Мартин и Джори. С тыла Давет пускающий стрелы и кидающий ножи, а также Реймонд с выражением недоумения пытающийся одновременно бежать, колдовать и кричать. По счастью первые два пункта ему удаются, а третий нам не нужен. Юноша будет хорошим подспорьем, не смотря на то что он один не в курсе ситуации. Едва мы достигли моста как над нашими головами пронесся дракон, приземлившись на мост. И натурально поскакал по нему снося десятки бежавших нам навстречу Порождений вниз, топча их и поджигая. Вступив на мост, мы развернулись, давая отпор увязавшимся за нами врагам. Путь на другой холм был временно свободен, а нам следовало прикрыть тыл. Я не поскупился на ману и обрушил Молот Правосудия на огра что следовал за нами. Получив зарядом материальной магии Света тварь обмякла и повалилась назад. Но врагов меньше не стало. Мы стали медленно отходить на пределе возможностей выкашивая врагов на узком мосту, но тут нам снова помог дракон, обрушив на наших преследователей волну огня. Едва это случилось мы развернулись и на всей доступной скорости припустили по мосту. Я даже побоялся что мост после прогулки по нему дракона мог обрушиться, но он устоял хоть и был весь засыпан обломками некогда украшавших его статуй, а также бокового ограждения. Прикончив парочку гарлоков преградивших наш путь, мы вступили на территорию разоренного лагеря. Всюду были тела, остатки баррикад и строений — тотальная разруха и беспорядок. А вот света не хватало. Все факелы и жаровни были потушены что мешало ориентироваться в порушенном до неузнаваемости лагере. — За мной, — скомандовал Алистер. — Враг рядом. И вновь бежим. Признаться, устал даже я, а ведь я обладаю куда большим запасом выносливости чем мои товарищи. Они так и вовсе движутся лишь на одной силе воли и адреналине. И хорошо, что ни у кого нет серьёзных ран иначе мы бы не сражались и не бегали в таком бешеном темпе. Вот мы вступили в элитную часть лагеря. Некогда богатые шатры и даже деревянные домики на это намекали. Но вся эта роскошь сейчас была растоптана. Тем временем в районе башни продолжал бесноваться дракон, превратив лагерь на другом холме в пылающее зарево. — Это здесь! — кричит нам Алистер. — Мартин ищи большой металлический сундук! Аверик! Помоги ему! Ломать придется точно. Остальным приготовиться. Враг идет по пятам. Да. Кажется, я слышу топот и бряцание толпы мерзких тварей что решили помешать нам в нашей миссии. Мы шустро влетели в разгромленный шатер. Я раскидывал обломки древесины, чуть не навернулся споткнувшись об чей-то труп, но искомое быстрее обнаружил Мартин. Он очищал от мусора здоровенный сундук. — Не вижу где замок! — кричит он. — Свет! — Ага, — ответил я нашаривая виденный мной ранее фонарь. Нашел. Целый! Потух просто. Извлекаю из инвентаря огниво и поджигаю. Огонь освещает массивный металлический сундук, покрытый рунами. — Дерьмо, — ругнулся Мартин пнув его. — Он зачарован. Не откроем. Вот ведь незадача. Если б только он был меньше я смог забросить его в инвентарь, а так придется вскрывать на месте. — Как его вскрыть? — Никак. Нет ключа. — А грубой силой? — Ну попробуй, — тяжело вздохнул он. — А ты иди к остальным. Ты не поможешь, — отослал я его на помощь остальным. Он послушался без лишних слов. Значит грубая сила. Попробуем. Я вынул из инвентаря побитую, но ещё годную булаву и сделал несколько пробных ударов по ключевым местам конструкции. Крепкий. Очень крепкий. Придется юзать скиллы. Хех. Удар воина Света. Сундук вздрогнул, но не поддался. А снаружи я услышал звуки сражения. Зараза! Догнали-таки. Ну ничего сейчас ты у меня откроешься. Я и не таких крепких тварей ломал. Я хоть сейчас и слабоват, но и ты не Смертокрыл. Помягче будешь. Удар воина Света. Никак. Удар воина Света. О! Вмятина. Удар воина Света. Ух как вздрогнул! Но мана то не бесконечная. И ещё… Удар воина Света. Да. Долгожданный звук поломки. Крышка отошла. Хватаюсь руками и со всей силой отодвигаю. Тем временем снаружи бушует бой. Крики, стоны, звон мечей, треск огня. И вот сундук вскрыт! Поглядим что мы имеем. Так, бумаги-бумаги. Их тут много, а я вдобавок не умею читать по-местному, да и темновато для чтения даже с фонарём. Ну да ладно. Гребу всё что есть, бумага много места не займет. А кроме документов здесь ничего и нет, видимо деньги и прочие ценности хранились в другом месте. Сменив окончательно раздолбанную булаву обратно на меч, я выбежал из палатки наружу. Здесь кипел бой с превосходящим врагом. Я сходу включился в схватку снеся голову гарлоку заходящему на Мартина сбоку. — Нашел! — выкрикнул я ему. Вот только теперь надо как-то убраться отсюда.

***

Спустя десяток минут схватки стало ясно что наши дела опять плохи. Порождений становилось всё больше. А я растратил всю ману на помощь Джори который расколов свой двуручник сражался трофейным тесаком, а потом получил стрелой в глаз. Не желая рисковать, я сразу зарядил в него Возложением рук и принялся извлекать стрелу продолжая долечивать. И Мартину которого удар огра зашвырнул в полыхавшую платку отчего он сам загорелся. Пришлось шустро лечить его ожоги. Итогом стало наше окончательное окружение. Двое из нас без сознания, а сами мы изранены. Лечения больше не ожидалось. Моя рука ослабла, а из ран текла кровь. Мои соратники чувствовали себя ещё хуже. И тут нас вновь выручил дракон. Привычно полив ублюдков огнем, он едва не приземлился нам на головы, но ветром нас всё-таки сбило с ног. Дракон и сам был изранен, рубленные раны украшали его шкуру вдобавок к торчащим стрелам и копьям. — Она говорит, что нам нужно спасаться вместе с драконом! — кричит мне в ухо Алистер. — Чего? Но сделать мы ничего не успели. Дракон резко развернулся, накрывая своими лапами лежащих на земле Джори и Мартина и пригибась к земле. Так делают драконы, когда хотят прокатить тебя. — Какого хера! — скалится Давет натягивая лук и нацеливая стрелу прямо в золотой глаз дракона. Тот предупреждающе рычит. — Она поможет! Это она говорила со мной! — срывая голос орёт Страж. — Запрыгиваем на спину! — Ещё чего! — зло проговаривает воришка, но получает от меня кулаком в ухо. Совсем его переклинило. Ну видно же, что дракон за нас сражается! Значит и Алистер не врет. Подхватываю Давета на плечо и тащу в сторону широкой спины зверя. Взбираюсь по крылу и располагаюсь на широкой шее стараясь не задевать ран. Дракону такое точно не понравиться. Кое-как хватаюсь за бугор на спине могучего создания и располагаю рядом Давета, крепко обхватывая его. Рядом Алистер опять что-то орёт и помогает забраться Реймонду. Заметив что мы закончили забираться, дракон поднимается. Выдыхает в сторону набегающих Порождений новую струю пламени обдавая нас горячим воздухом. А потом начинает взмахивать крыльями поднимая ветер и пыль. Несколько взмахов и мы взмываем в небо. Осторожно. Даже медленно. А время словно остановилось. Стрелы летят мимо. В ушах нарастает звон от тишины. Внизу пылает лагерь, а луна всё так же безразлично освещает поле кровавой битвы. Поле, которое мы покидаем.