Паладин на пути Мора

Бледно-голубой свет рассеял лесной мрак выделяя в темноте фигуры бегущих. Признаться, освещать себе дорогу в данном случае не слишком хорошая идея, но, когда за вами гоняться враги способные чувствовать отряд на расстоянии, забота о маскировке становиться бессмысленной. Наши герои бежали просто потому что им не оставалось ничего иного. Принять бой в ночном лесу, против превосходящего противника которому темнота как раз-таки не мешает? Глупо. Принять бой на руинах крепости? Тоже глупость, хоть шансов на успех и больше. Оставалось только бежать, отдаляя злосчастный миг встречи с врагом. Наши герои не были трусами, но не были они и безрассудными храбрецами. Все они понимали, что схватка в столь неудобных условиях будет стоить им очень дорого. Понимание этого придавало сил, и наши герои действовали на пределе возможностей демонстрируя чудеса выносливости и ловкости, реакции и внимательности благодаря чему они еще не переломали ноги и не разбили свои лица о корни и стволы деревьев. Один лишь Аверик помимо прочего проклинал про себя Тедас за его тёмные ночи. В родном Азероте в это время суток можно было читать и ночной бой не казался его обитателям идиотизмом, а был вполне обычным делом. Конечно были и места где освещение было столь же скверным, но они были редки и к ним готовились, а то и вовсе благоразумно не совались. На ум сразу приходил Азжол-Неруб где опасность не просто скрывалась во мраке, но и таилась на потолке, выползала из бездонных пропастей, да и в землю не брезговала закопаться. Но не все члены отряда слепо спасались от врага. Мартин целенаправленно вел отряд к следующей реке о которой знал, штудируя карту местности. Он с детства любил карты. С самых малых лет юный Кусланд отправляясь в дорогу с отцом старался разузнать всё о местности куда они направлялись. Мальчику всё было интересно. Он грезил путешествиями, жаждал побывать в каждом городе и деревне, поохотиться в каждом лесу, искупаться в каждом озере, каждой реке и подняться на каждую гору. Мечта мальчика были неосуществима хотя бы из-за её масштаба, да и при всем богатстве и возможностях рода Мартин был так же несвободен, как и фермер, связанный долгами. Ему прочили сначала помощь в управлении Хайевером своему старшему брату, а после женитьбу и управление уже новым владением. И тем не менее почтенный Брайс Кусланд одобрял увлечение младшего сына и с ранних лет допустил его до семейной библиотеки. Разрешал часами просиживать над картами, читать мемуары путешественников и охотно покупал сыну новые книги. Появившиеся было опасения насчет того, что юный Мартин забросит прочую учебу и тренировки ради своего увлечения развеял Олдос. Главный учитель семьи Кусланд убедил мальчика в том, что коли он станет умелым воином и освоит все преподаваемые ему науки на отлично, то все его мечты о путешествиях, станут явью. И Мартин выполнил всё в точности. Стал отличным бойцом, освоил науки и управление, познал мир по книгам и картам. Путешествуя взглядом по пергаменту и бумаге, он знал Ферелден так как не знают его многие. Двигаясь вместе с Дунканом к Остагару Кусланд старательно изучал будущий театр боевых действий пряча свою боль и тоску среди географических названий, линий рек и треугольничков гор. И сейчас его увлечение очень помогло отряду. В некотором роде его мечта исполнилась. Но не так как он хотел, и Мартин предпочитал не думать об этом. Морриган следующая с Мартином наравне полагалась не на знания, а на чувства. Она чувствовала мир вокруг себя. Лес был живым, спящим, не смотря на бедствие, наступавшее на него с юга. Одушевленный, но статичный. Совсем иное дыхание доносилось впереди. Тоже живое, но быстрое, изменчивое и не на мгновение не останавливающееся. Прохладное и приятное. Вода. Текущая вода. Река. Чем ближе, тем яснее. Да, приносящая жизнь. Но мощная и безжалостно сносящая преграды на пути. Не журчащая, а ревущая. Бурная и опасная река. К ней вёл их Мартин. Это всегда было с ней. С момента, когда она могла осознавать себя. Где бы она не оказалась она могла почувствовать дыхание живой и неживой природы. Не сразу. Нужна была концентрация и немалый опыт толкования получаемых ощущений, но ведьме удалось подчинить себе это умение. Хоть разумные существа её чутью остались неподвластны. Попытки самой разобраться в истоках странной способности были тщетны, а от матери нельзя было добиться ни помощи, ни каких-либо сведений кроме того, что её предки тоже были способны на это. Остальные же просто доверчиво двигались за ними улавливая в их удаляющихся фигурах и взглядах, бросаемых назад уверенность в лучшем исходе. И когда препятствие на пути отряда, оказавшееся быстрой речкой, петляющей между поросших лесом холмов и крутых скал, было достигнуто, никто не потерял присутствия духа. А ведь могли бы, увидев, как трудно было её преодолеть. Крутые берега, сильное течение и отсутствие мостов кроме как имперского тракта, по которому отступать было бы слишком опасно, непременно остановили бы отряд вынуждая его либо принимать бой, либо метаться вдоль берега в поисках брода, поваленных деревьев или скал, по которым можно было бы пересечь сие препятствие. Ничего этого им делать не придется поскольку план по преодолению водной преграды давно созрел в голове колдуньи. Без лишних слов и игнорируя всяческие вопросы Морриган начала намораживать над стремительным водным потоком мост. Работа была сложной — стрелять застругами да примораживать к земле ноги врагов нетрудно. Куда сложнее создать мост, который не будет смыт за мгновения и идя по которому не поскользнешься, свалившись в воду. Вот оно — высокое искусство стихийной магии. Это не уровень Кругов, подобное повторят немногие их узники. — Живее, — сквозь зубы произнесла Морриган продолжая подпитывать конструкцию своей магией. Не делай она этого и все усилия пропадут за пару секунд. Её поняли и отряд стал споро перебегать на другую сторону. Мост мешал течению, уровень воды начал подниматься, конструкция содрогалась от напора стихии, и было понятно, что простоит он недолго. Последней по нему побежала колдунья и едва не оказалась смыта. Мост разрушился у неё под ногами и только тренированное тело позволило ей совершить спасительный прыжок. Испуг дошел до неё спустя секунду и тут же был побежден самоконтролем девушки, а также усталостью, давшей о себе знать. Отдых подождет, а страх пусть идет куда подальше. Не теряя не секунды отряд скрывается в лесу. Подоспевшим через пару минут Порождениям оставалось только двинуться в сторону ближайшего и единственного на многие мили моста. Однако момент был безнадежно упущен и их цели получили значительную фору продолжая стремительно удаляться за границы чувствительности. Аверик Несгибаемый, паладин Преодолев реку, мы продолжили марш-бросок по лесу и где-то через десять минут выскочили на небольшую полянку. Мартин велел всем нам отдыхать, а сам подозвал Алистера, Морриган и попросил достать из инвентаря подробную карту местности, добытую мной из королевского сундука. Получив её, они накрылись плащом предварительно забрав туда светлячка, созданного колдуньей, и принялись секретничать. Хотя и так всё ясно — обсуждают дальнейший маршрут. Полянка погрузилась в темноту и мне пришлось встать в боевую стойку без обнаженного оружия и прислушиваться к окружению чтобы не пропустить ничего опасного. А ситуация у нас сложная и риск огромный. Сказать, что наша группа устала, значит ничего не сказать. Парни едва стояли на ногах, Реймонд вовсе плюхнулся на землю и все наши пыхтели словно гномьи паровые машины чем здорово мешали мне слушать окрестности. Ходим по лезвию. Воители из них сейчас никакие, и в бою они будут похожи на пьяниц, упившихся гоблинским самогоном. А учитывая, что гоблины гонят эту бурду из той же дряни которую заливают в свои машины… И если сейчас на нас кто-то выскочит, то это может стать последним и решительным боем для моих спутников. Драться здесь смогу только я, да эта троица под плащом, хотя по усталым голосам понятно, что и они не далеко ушли. Одно радует, врасплох нас Порождения не застанут. Совещание закончилось быстро. И я, совместно с Мартином и Алистером принялся тормошить уставших спутников. Чуть позже, перед нашим импровизированным строем Кусланд объявил, что нам придется идти к Лотерингу разделившись на две группы. Порождения чуют Стражей на расстоянии и уполовинив их количество группа станет гораздо менее заметной. Командирами отрядов стали Мартин и Морриган как самые знающие местность, а их составы вышли неравномерные. В первом были Мартин, Алистер и Реймонд. Они собираются пойти к Лотерингу сделав солидный крюк. Второй отряд в лице ведьмы, меня, Джори и Давета пойдет почти напрямик. Почти, потому как территория на расстояние дневного перехода по-прежнему опасна. Помимо Порождений мы можем повстречать армейские патрули, внимание которых Кусланд призвал избегать. Мирного населения на границе с Дикими землями не осталось поэтому нас могут принять за дезертиров, бандитов и ещё Свет знает кого. Место встречи назначили где-то к северо-западу от Лотеринга, близ оживленной дороги где на нас не должны обращать внимание. На всё про всё отводилось пять суток начиная с завтрашнего дня. После их истечения группа может перестать ждать остальных и самостоятельно решать, что делать дальше. Потом началось распределение припасов и прощание вместе с пожеланиями удачи и благословлениями. Что интересно инициатором этого выступал главным образом Мартин. Алистер же демонстрировал в этом некую отстраненность и произнес, «Храни вас Создатель» как-то слишком вымученно. Если так посмотреть, то и в крепости он несколько сторонился церковников и даже других храмовников. По своему опыту могу сказать, что причина вероятно кроется в его прошлом, но это совершенно не моё дело. Морриган судя по её реакции в Создателя не верила вовсе, да и Реймонд выглядел каким-то скованным. Покончив с ритуальной частью прощания, мы перешли на универсальный мужской язык. Пожать руку, хлопнуть по плечу пожелав «держаться там» это было нормальным для Альянса и Орды, да и для жителей Тедаса тоже. Перед тем как мы разошлись Мартин отозвал меня в сторону и тихо сказал: — Следи за ведьмой, — я не мог видеть выражение его лица в темноте, но он произнес это так спокойно как будто не хотел меня предостеречь, а сказать о том, чтобы я не забывал дышать. — Может лучше поменяешь меня на Алистера? Он разбирается в вашей магии, — предложил я. — Нет, — мотнул головой Кусланд. — Группы более-менее сбалансированы и менять никого не буду. Мы будем смотреть за Реймондом. — Не доверяешь ему? — У него куда больше причин предать нас чем у Морриган. Возможно. Алистер сказал, что при помощи неких амулетов храмовники способны выследить сбежавшего мага Круга вот только кто будет заниматься этим в столь сложные времена? Придется признать, что вероятность побега Реймонда ненулевая и это может создать проблемы. Сейчас то мы в одной лодке, но потом… — Я понял, Мартин. Да хранит тебя Свет. — …Спасибо, — запоздало кивнул юноша. — Главное сохрани договоры. — Сохраню, клянусь Светом. После этих слов наши группы разошлись ведомые магами, освещавшими наш путь. Остаток ночи и привал на сон прошел на удивление спокойно. На нас не то что не напали, но я не уловил даже лишнего шороха в лесу. Удача действительно благоволит нам, но нельзя испытывать её вечно. Нужно немедленно уходить. Я аккуратно растолкал своих товарищей и выдал им сухарей и вяленого мяса нага. Это такая местная зверушка, разводимая ради мяса и ничего общего с нагами Азерота не имеющая. По вкусу похожа на поросенка. И вроде бы внешне на него похожая, в Остагаре их живыми не водилось так что наверняка не скажу. Времени для хорошего сна было слишком мало и мои спутники были мрачны. Только Давет отличался обеспокоенностью. — Эй. Что это со мной такое? — взволнованно спросил он, протягивая нам руку. — Сыпь, — спокойно ответила Морриган бросив на него взгляд. — Откуда? — Да вон, — кивнула колдунья в сторону места где лежал наш товарищ. — Там, где ты спал растет Поганый лист. Должно быть ты нечаянно прикоснулся к нему в темноте. — Он ядовитый что ли? — перепугался Давет, а Джори чуть не уронил на землю свой кулёк сухарей. — Не бойся, не помрёшь, — усмехнулась ведьма. — Как это лечить, — здоровье членов отряда вещь важная. Проблем у нас и так хватает. — Да само пройдет через день, — махнула она рукой. — У нас нет времени готовить лекарство, но можно побрызгать на сыпь холодной ключевой водой, будет легче. — Точно лечить не надо? — Морриган отрицательно помотала головой. — Не трать свою ману на ерунду. С подобным я и сама справлюсь. — Я и забыл, что ты разбираешься в медицине, — покивал я. — А насколько? — Нуу… — протянула ведьма. — Лечебная магия мне не дается, зато знаю обычное лекарское дело. Разбираюсь в травах южного Тедаса, могу делать из них большинство лекарств и ядов с противоядиями. — Это отличная новость. Я нисколько не солгал. Сам-то я медицину знаю слабо и разбираюсь только в ранах. Исцеляющие скилы не требуют специальных знаний. Всего лишь отработанные до автоматизма формулы, требующие ману и усиливаемые искренним желанием помочь. От яда помогут очищающие чары, но магия не в силах справиться даже с самыми безвредными болезнями. Там нужны либо более тонкие техники, либо вера, граничащая с фанатизмом и совершающая чудо. Хотя известно, что чуму нежити не брало ничто. Поневоле завидуешь друидам. Магия природы не испытывает этих проблем. Но теперь и нам не придется боятся съесть что-то не то либо подхватить простуду. — Природа поганая, — обиженно процедил Давет. — Терпеть её не могу. — То-то ты такой изнеженный, — догадалась ведьма. — Где же ты до этого жил? — В Денериме я жил. А если б не Дункан, вообще бы его не покинул. Морриган взглянула на него с неприкрытой насмешкой. — Что? — нахмурился он. — Чего смотришь как на недомерка? Сама то ты цивилизацию видела? — Конечно видела. Да и… — Может хватит, — оборвал я их диалог. — Мы на вражеской территории, а вы такие разговорчивые. — Так нет в округе Порождений, — пожал плечами Давет. — Мы бы почуяли. — Даже если и так нам не стоит тут задерживаться. А если вам хочется общения, говорите пока идём. Только тише, да и по сторонам смотреть не забывайте. За такой очевидный совет все посмотрели на меня уязвленно, тем более командовать должна Морриган, но на деле в её власти был разве что выбор направления и места для привала. Так или иначе меня послушали и стали молча есть завтрак. Сам то я уже подкрепился и был готов идти, сражаться и делать добрые дела. Давет из Денерима, Серый Страж Мать моя, когда же привал! Как я устал топать по этому долбанному лесу. Постоянно смотришь как бы не наступить на сучок, как бы не получить по морде веткой. Петляем туда-сюда обходя овраги и болотца. И ведь нужно ещё быть начеку. Пытаться почуять других Порождений, да и просто смотреть по сторонам. Голова кругом. Нееет, не готов я к такому. И чего только меня взяли в Стражи? Который раз поражаюсь… Что во мне особенного? На кинжалах дерусь? Так кто в наших трущобах не умеет? Быстро стреляю из лука? Это да. На наших улочках побеждает тот, кто быстрее стрельнет, а вот точность не важна. Мы же не в поле. Нет, я понимаю, что ремесло Стража почётное и нужное. Порождения ведь, суки такие, всех перережут поэтому их и надо резать самим. Но чем здесь я-то помогу? Посвящение своими силами не прошел, один раз едва не помер. Остальные как-то лучше справляются. Пока я отвлекался на свои мысли Морриган сделала знак остановиться. — Впереди ручей, — говорит. — Пополним фляги и передохнем немного. Ну наконец то! Где ручей там и прохладная водичка. Хоть руку намочу, а то чешется так что сил моих нет. Дотопали до ручейка. Всё спокойно. Набрали фляги, умылись немного. Я получал удовольствие от воды на время избавившей меня от постоянного зуда. Из-за туч вышло солнышко. Вообще как-то подобрели все. Даже вечно серьезная Морриган. Все невзгоды отошли на второй план и только изгвазданные за время похода сапоги напоминали о том из какой задницы под названием Дикие земли Коркари мы выбрались. Думаю, если бы не Морриган мы бы в тех болотах дружно утонули. И чего остальные ей так яростно не доверяют? Я в людях разбираюсь и таких девок как она навидался. Не самые плохие девки скажу я вам. Себе на уме, это да. Зато не кинут и если уж договорились, то будь спокоен. Одному лишь Аверику неймётся. Крутиться, вертится, мельтишит перед глазами. Всё что-то высматривает среди деревьев, прислушивается, а руку так к мечу и тянет. Щита он и на секунду не откладывал. Даже наша ведьма странно на него коситься. — Эй, Аверик, — позвал я. — Что с тобой? Кого высматриваешь? — Не нравится мне это спокойствие, — пробурчал он не обернувшись. — Порождений рядом нет. — Остроухих на руинах вы не почуяли, — вот уел. Хотя нет… — Не боись, крикуны орудуют только в темноте, — помогла мне наука Стражей. Я же с ними целый месяц по стране мотался. Все лекции про врага, все байки какие рассказывали слушал и на ус наматывал. Помирать то я не планировал. — При свете дня, их хваленая скрытность не помогает. Да и мало их в Моровом войске. — Ну допустим, — он повернулся. — А звери? Где они все? — О чем ты? — присоединилась к разговору Морриган. — Пока мы шли, а прошли мы немало я не заметил в лесу вообще ничего, — стал проникновенно вещать паладин. — Ни змейки, ни белки. Даже птицы не поют, не говоря уже о том, что нам не повстречались хищники, которым не должно нравиться что мы ходим по их территориям. — Так они все сбежали, — возразила она. — Звери боятся Порождений как огня. Обычно остаются только самые злобные или просто бешенные. — Да? — удивился Аверик. — Так странно… — А чего здесь странного. У вас там не так что ли? — спросил я. — Нет. Принудить зверей уйти может только природное бедствие. А так они будут яростно защищать свою территорию от любых угроз. — Хочешь сказать, что ваши звери всегда нападаю на чужаков? — снова влезла Морриган. — Всегда, — кивнул паладин. — В лес без оружия идти никак нельзя. К примеру, у нас там волки, медведи, кабаны и пауки. Иногда гноллы. Бесхозные шахты и пещеры населяют кобольды и пещерные пауки. У водоемов живут мурлоки, а в самих водоемах нередко встречаются бешенки и даже крепкозубы. И это только в Элвинском лесу — самой населенной области моей родины. В других регионах ещё больше угроз. А в ничейных землях… — Ну дела… — И кстати, я что один не знаю кто такие эти гноллы, мурлоки и прочие? Морриган с Джори кажется понимают. — Что за глупость, — заговорил Джори. — почему же вы их тогда не истребили? — Ууу… — протянул Аверик. — Это нетривиальная задача. Я же не рассказал вам о законе противодействия по которому живет Азерот. Чем больше мы истребляем тех же волков, тем быстрее они размножаются, да и вдобавок становятся злее и хитрее. Если не истребить такую стаю полностью, то всё будет напрасно. Они быстро восстановят свою численность. Ну ничего себе. Про войну зверей и людей я ещё не слышал. — Этому закону подчиняются даже разумные гноллы и морлоки. Давет, я тебе о них потом расскажу. — Ага. — С ними ещё хуже поскольку они просто могут сбежать и затаиться, а потом вернуться ещё сильнее чем прежде. Вот так и живем. — А вдобавок к этому, — задумчиво сказала Морриган. — Ваш Альянс ещё воюет с так называемой Ордой. — Уже нет. После осады Оргриммара мы заключили мир, и война сошла на нет, — ответил паладин. — Обе фракции были сильно потрепаны, а тут ещё и Легион. Ну. Не суть. Будет время расскажу если захотите узнать. — А чего бы не узнать, — отозвался я. — Я не дурак послушать хороших баек. — Мне тоже интересно, — поддакнул Джори. — Ваш мир отличается от нашего, — состроила важное лицо ведьма. — Я не откажусь узнать о нем больше. Но в другой раз. Нам пора идти дальше.