***
Танки объединённой команды выдвинулись вперёд. — Команды "Чихатан" и "Куроморимине", — командовала Михо, — вы следуете по дороге, ведущей прямиком на высоту, если заметите противника — сразу атакуйте. Но "Маус" отправится вместе с нами, университетом и "Святой Глорианой" в лобовую атаку. Команды "Правда" и "Сандерс" поедут через лес и обойдут деревню с правого фланга. — Есть! — Ответили все хором. — Михо, — позвала её Алиса, — когда будет авиация? — По их правилам, её нельзя выпускать с первых минут боя, она будет доступна лишь через двадцать минут. — Тогда мы выигрываем немного времени. Мы подтянем "Карл" в сопровождении трёх "Першингов" сюда. — Алиса показала на карте на подножие холма, который находился к западу от начальной позиции. — Там есть высокие деревья, которые смогут хоть чуть-чуть прикрыть его. С этой позиции будет удобно обстреливать деревню и даже высоту. Михо молча кивнула, и командирши продолжили рассматривать в бинокль деревню. Пока всё было тихо. Танки японских команд только спускались с возвышенности. "Панцер IV" Михо шёл рядом с "Центурионом" Алисы. Впереди них шли "Першинги", составляющие главную ударную силу в лобовой атаке, и прикрывающие командирские танки. За ними шли остальные танки команды "Оараи" и "Святой Глорианы". Были здесь и Р-40 дуче Анчови, и две САУ "Земовенте", а танкетки уже давно ушли вперёд. Позади всех на небольшой дистанции друг от друга плелись "Маус", "Черепаха" и Т95. Теперь от основных сил отделились и танки команд "Правда" и "Сандерс". Как и планировалось, они поехали в лес. Именно оттуда они должны будут нанести удар по флангу... Если ничего вдруг не случится.***
Штальформунд занял позиции на холме, что севернее деревни, и который находится на противоположном берегу реки от неё. На танки были наброшены маскировочные сети, а расположены они были под деревьями. Силы 1-го штурма уже форсировали реку и занимали удобные позиции в деревне. 2-й штурм уже начинал взбираться на высоту. А 3-й уже занял позиции в городе и ожидал. — Хм... "Черепаха", "Маус" и Т95. — Фриц осматривал в бинокль наступающие части японцев. — Понятно, почему они так долго. Решили сопровождать свои сверхтяжёлые танки и САУ. — Герр гауптштурмфюрер! Позиции заняты! Визуальный контакт с противником! — Кричал в рации голос Пайпера. — Уничтожьте их. — Спокойно скомандовал Штайндорф. — Все слышали приказ? Огонь! Раздались первый выстрелы. Стреляли силы 1-го штурма. Несколько "Першингов" были выведены из строя. В следующую секунду на немцев обрушился шквал ответного огня, но они потеряли лишь одну "Пантеру". — "Пантеры"! Прикрывать нас огнём! "Тапки" и "Королевские"! Уничтожать их тяжёлые танки! — Командовал Йоаким. — Мы должны продержаться до артиллерии... Или же до авиаудара. Положив рацию, Пайпер сам сел за орудие и взял в прицел "Центурион". Но в тот момент, когда он дёрнул спусковой механизм, в лобовую броню его танка влетел 90-мм снаряд "Першинга". Рикошет. Но от попадания "Королевский тигр" качнулся и промахнулся. Пайпер поспешил отвести танк за ближайший деревенский дом, так как сразу несколько "Першингов" взяли его на мушку. Снова удар о лобовую барону, от которого звенело в ушах у всего экипажа, и снова рикошет. В этот момент на охоту выехали "тапки" — VK45.02(P)b. Их лобовой броне не были страшны попадания практически всех орудий, что имелись у японцев. А вот их 105-мм выкашивали противников безо всяких проблем. Но неожиданно прямо в лобовой броне одного из них появилась дыра, и танк был выведен из строя. — Чёрт! Пайпер! — Кричал в рацию Вайссман. — Т95! Нам капут, если скоро не подоспеет артиллерия! — Сам знаю! Их "толстокожих" мы не пробьём лоб! В следующую секунду 1-й штурм лишился двух "Королевских тигров" сразу — работа "Мауса и "Черепахи". — Вот так-то, —сказала Дарджилинг, отпивая чай, и сидя на новом сидении в новом танке. "Чёрный принц" навёлся на неосторожную "Пантеру" и попытался подстрелить её , что ему, собственно, удалось. После этого танк плавно откатился назад, чтобы уйти с линии огня, но чуть не был подбит — два снаряда упали совсем рядом. Пайпер снова попытался уничтожить "Центурион", но словил от него снаряд, который по счастливой случайности (а ещё потому, что танкистки прицелились наспех) проскользнул по боковой броне башни, сильно поцарапав её. Йоаким выстрелил, но попал ему в правую гусеницу. — Михо! — Крикнула Алиса. — Пора! 20 минут уже давно прошли! Михо! — Алиса... Ты слышишь этот звук? — Сказала Нишизуми, смотря в небо. — Какой зв... — Недоговорила Алиса. В этот момент даже бой немного приутих. Добрая половина "Першингов" была выведена из строя. Как и "Пантер". Та же участь постигла "Кромвелей" и "Крестоносцев", смело выдвинувшихся в атаку. Они подбили несколько "Пантер", после чего их покарали орудия немецких стальных зверей. Помощь от "Сандерса" и "Правды" так ещё и не подоспела. Половина танков "Оараи" тоже были выведены из строя. Однако немцы, помня опыт предыдущих сражений, не спешили кидаться в бой, тем более, что остался всего один "тапок", 2 "Тигра", "Тигр" от "Порше", 3 "Королевских", 1 "Пантера II", 6 "Пантер" и лёгкая Е-25 — низкий профиль, высокая манёвренность и мощное орудие делали своё дело. Так какой же звук услышала сначала Михо, а затем и все танкисты и танкистки? С неба раздавался звук, напоминающий то ли стон, то ли рёв, то ли вообще воздушную тревогу. Этот вой сначала был тихим, еле слышимым, но он усиливался с каждой секундой, и вот, его уже нельзя было не услышать. Воспользовавшись замешательством танкисток, немцы, которые прекрасно знали этот звук, который так ожидали услышать, в наглую открыли огонь, покинув свои укрытия. И вот, только три "Першинга" остались на передовой. "Черепаха" нацелилась на один из пренебрёгших осторожностью "Тигров" и уничтожила его. Но для неё это был последний танк в этом матче. В это время из облаков, затмивших рассветающий небосклон, показалась эстакада пикирующих бомбардировщиков. В этот момент "сирена" воздушного тормоза пикировщиков была слышна чуть ли на на всём поле боя. Грозно устремившись вниз, Ju-87C заходили на свои цели — сверхтяжёлые танки и САУ японцев. — "ШТУКИ"! — Только и успела крикнуть Алиса перед тем, как "Королевский тигр" Йоакима всё-таки подбил её танк. — Есть! — Чуть ли не подпрыгнул от радости Пайпер. — Авиаподдержка здесь! Но где же их авиация? Чёрт, неважно. Надо контратаковать. — Йоаким посмотрел в бинокль. — "Маус" и Т95 ещё на ходу! Перегруппироваться! — Командовал он уже в рацию. — Мы должны продержаться ещё немного!***
События происходят с момента начала битвы за подножие высоты. На её же склонах.
— Уже первые выстрелы. — Сказала Махо, оглядев деревню в бинокль. — Наши там потеряли несколько "Першингов". — Какие будут приказы... Командир Нишизуми? — Спросила у Махо Ниши-доно. — Следуем плану. Нам нужно взобраться на эту высоту и не пустить сюда немцев. Но чувствую, что мы столкнёмся с ними уже скоро. Танки команд "Куроморимине" и "Чихатан" медленно взбирались на высоту. Впереди шли более быстрые танки японского производства, а за ними уже тяжёлые немецкие. Но все они шли на максимальных скоростях — высоту необходимо занять быстро. Если немцы смогут и успеют там укрепиться, то дело будет плохо. Но судя по всему, они этого ещё не сделали. Однако, немцы могли быть на таком же расстоянии от стратегических позиций на высоте, что и японцы. Бой внизу уже кипел, но большинство танков обеих сторон было ещё на ходу. Немцы то скрывались за деревенскими домами, то показывались из-за них и стреляли, подбивали танки японской сбороной, и снова прятались. Как настоящие хищники. А сама высота представляла из себя несколько склонов — подъём, равнина, подём, равнина. Танки "Куроморимине" и "Чихатана" уже миновали первый склон. Теперь они взбирались на следующий. Всё это не ускользнуло от зоркого глаза Ганса Майера. — Герр[1] Восс! Они уже почти заняли высоту! Они штурмуют второй подъём. — Мы уже рядом, Майер. Ты помнишь, как мы собой договаривались? — Ответил Восс. — Да. Я спровоцирую их... А вы уничтожите. — Именно. Танки немцев уже преодолели второй подъём, но особо вперёд не спешили. И Майер решил, что уже пора. — Got mit uns. Feuer![2] — Скомандовал он. "Разведпантера" подбила один из танков "Чихатана" и устремилась было на подъём. Но лишь доехав до равнины, словила десяток попаданий от японцев. — Это! Это же!.. — Восхитилась Ниши-доно. — Это первый танк европейцев, который "Чихатан" когда-либо подбивал! Надо атаковать! — А НУ СТОЙ! — Только и крикнула Махо, но, увы, бесполезно. "Чихатан" полным составом преодолел второй склон... Но нарвался на засаду, как и рассчитывали немцы. Первыми огонь открыли прототипы "Пантер". Их поддержали "Панцеры IV". — Я же предупреждала вас! — Злилась Махо. — Эрика, выбора нет! В атаку! — Да, мой командир. Танки "Куроморимине" заехали на равнинную часть и открыли огонь. Переделанные Т-34 были уничтожены быстро. Проблему предоставили ПТ САУ. Словно брат на брата, "Фердинанд" подстрелил своего модернизированного товарища "Элефанта". Многих он мог бы ещё положить из своего удлинённого 88-мм орудия, но "Ягдтигр" немцев рассудил иначе. Потом он развернулся, чтобы отойти, но "Королевский тигр" Эрики пробил его боковую броню. — "Ягдтигр" готов! — Гордо сказала она. Она отвела свой танк назад, чтобы не славливать снаряды, которые то и дело рикошетили от лобовой брони. Вот, на её "КТ" навелась "Ягдпантера", но выстрелить ей было не суждено — подоспел "Ягдтигр" от "Чёрного леса". — Чёрт, они сильнее, чем казались! — Сказал Максимилаин. — Гаубицы, огонь прямой наводкой! "Хуммели", которые всё это время стояли в стороне, развернулись и дружно ударили по японцам. Команда "Чихатан" была уничтожена полностью. — Простите, — только и проговорила Ниши-доно. Махо покачала головой и нацелилась на 150-мм самоходную гаубицу, но в её прицеле появился "Тигр", который выстрелил прямо на ходу. Снаряд прошёл прямо над башней. — Промахнулся, — вообще без эмоций сказал Восс. 212-й хотел выстрелить в ответ, но Восс увёл свой танк из прицела Махо. Максимилиан на полном ходу провёл свой "Тигр" прямо между "Тигром" Махо и "Королевским тигром" Эрики, а те даже не успели среагировать. Таким образом, зайдя "Куроморимине" в тыл, он без проблем уничтожил "Ягдпантеру". Махо сдала назад, при этом повернув башню на неприятеля. Восс это увидел и прижался к боковой броне "Ягдитигра", которого ещё не успел подстрелисть. Свой 88-мм снаряд от отправил в JgdPz IV, чуть не зашедший сзади. Но экипаж "Ягдигра" резко остановил свою машину и сдал назад. Альфред, водитель Восса, не успел среагировать и его "Тигр" остался без прикрытия. Командирский танк спасло только то, что все танкистки услышали странный вой, доносящийся с небес. "Тигр" Максимилиана ушёл вперёд, подстрелив один из "Королевских тигров" в боковую броню. Оставшиеся "Панцеры IV" прикрыли своим огнём отходящего командира, уничтожив при этом ещё одну JgdPz IV и Pz III. Но ответный огонь "прогерманской", как выразился Штайндорф, команды вывел из строя и последний "Хуммель", и парочку Pz IV. У "Чёрного леса" остались "КТ" Эрики, "Тигр" Махо, "Ягдтигр", 9 "Пантер" и "Маус" внизу. Максимилиан Восс остался против них один. "Эй, Штайнер! Я задержу их, на сколько смогу. А ты помоги нашим внизу — со сверхтяжами возникли проблемы", — сообщил он Герхарду, командиру Е-100, после того, как увидел, что авианалёт оказался не столь успешным, как предполагалось. Он отъехал за небольшое поднятие рельефа и попытался подбить "КТ" Эрики, но лишь сбил гусеницу. "Тигр" Махо проследовал за Воссом. Максимилиан резко развернулся и выстрелил в 212-й... Но лишь снёс с башни постановщики мин-лягушек, после чего был пробит в бок. — Их силы на холме уничтожены! Высота наша! — Радостно крикнула Эрика. Однако, радость продлилась недолго. Она обратила внимание на то, что более крупные самолёты уже летят прямо на них. Вот из-под их крыльев что-то отделилось и, оставляя за собой след, на очень высокой скорости полетело прямо на танки "Куроморимине". Одна ракета взорвалась рядом с танком Эрики, а остальные три полетели в "Пантеры", но только две из них достигли целей. — Чёрт, ну и где наша авиация?! — Чертыхнулась Эрика. Оглядев поле боя в бинокль, она поняла, что нужно идти на подмогу — нигде не было видно ни танков "Правды", ни танков "Сандерса". А на позиции японской команды с неба то и дело падали бомбы, доставляемые "Мессершиттами". — Командир! Мы должны идти на подмогу! — Сказала Эрика. — Без нас не продержаться. Они теперь потеряли "Черепаху", а к немцам начало подтягиваться подкрепление! — Авиация уже взлетает. Но если у них там всё плохо, то выдвигаемся. Танки "Чёрного леса" заняли позиции по краям возвышенности и открыли огонь. Расстояние было приличным, поэтому попасть было сложно, но тем не менее, они вывели из строя несколько "Пантер" и оставили немцам два "Королевских тигра", вместо трёх. Как только починили гусеницу на танке Эрики, оставшаяся часть "Куроморимине" отправилась вниз.***
— Что?! — Штайндорф поперхнулся. — Что значит, второй штурм разбит?! — Нам нужно выдвигаться. — Твёрдо сказала Лоре. — Придётся отступать! Шайзе! Поможем нашим у деревни перегруппироваться. — Командовал Фриц. — Штальформунд, вперёд! Танки командирского звена съехали с холма и отправились форсировать реку, попутно стреляя в танки японцев. Е-50 прикрывали звену бока, в центре которого шёл "Лев", и чуть сзади и левее Е-75. Но только звено форсировало реку, как Фриц отдал приказ разбить строй и разъехаться в разные стороны — Т95 и пресловутый "Маус" уже были на территории деревни, как и другие танки японцев. Фриц поехал к двум прикрывающим друг друга "Пантерам", прячущимися за одним из домиков. Он развернул башню к пролёту между деревенскими домами и на ходу уничтожил "Tiger P" "Оараи". Как только он подъехал, командирша одной из "Пантер" показалась из люка и сказала, что Т95 идёт прямо сюда. В это время на грунтовой дороге, что вела в гору и находилась рядом с рекой, показался высокий силуэт Е-100. — Штайнер? Ещё двигаешься? — Радостно и как-то иронично спросил по рации Фриц. — Т95 и "Маус". — Цель понял, — уверенно ответил Герхард Штайнер. Е-100 подъехал к дому, за которым укрывались от выстрелов Е-75 и две "Пантеры". Герхард первым заметил "Маус", скрывшийся из его угла обзора. Он вывел свой Е-100 из-за укрытия и... Три стальных монстра одновременно выстрелили друг в друга. 174-мм снаряд разворотил башню "Мауса", а 128-мм снаряд последнего отрикошетил от наклонённой брони Е-100, в боковой броне которого красовалась дыра от 155-мм американского снаряда. — Е-100 больше нет! — Радостно крикнула Михо. "Радуются, наверное. — Думал Штайндорф. — Так получите и распишитесь!" Фриц резко выехал из-за другой стороны дома и его 128-мм орудие, благодаря ещё и высокому профилю танка, вскрыло верхнюю броню Т95, словно консервный нож. Но настоящий "консервный нож" — ИСУ-152[3], только что выехал из леса. А с ним ИС-2, КВ-2 и "Шерманы". Но не было остальных танков команды "Правда"... Долгожданное подкрепление сильно запоздало. — Михо, — сказала Саори, — наша авиация на подлёте! Истребители "Зеро" клином летели в небе. Рядом с ними летели советские, немецкие и американские машины. Штурмовики Ил-10 уже начали снижаться, наводясь на немецкие танки. Их поддержали B-25, которые помимо бомб были оснащены и 76-мм орудиями. Но вот 109-е "Мессеры" вылетели из облаков и начали обстреливать воздушные звенья японцев. Несколько истребителей "загорелись". "Советские" лётчики на Як-7 начали обходить звено "Мессеров", а один из них при этом даже "отправил на землю" немца. "Корсары" университета, поддерживающие огнём "советов", решили выбрать себе цели на земле, и, как и штурмовики Ил-10, начали запускать ракеты, стараясь попадать по немецким танкам. — "Цеппелин", это Штальформунд! — Схватился за рацию Фриц. — Пора! — Новую "птичку" тоже выпускать? — Да! Это же наш главный козырь в воздухе. Штайндорф вывел свой танк из укрытия и выстрелил в один из "Шерманов". Снаряда из KwK 44 он не выдержал. Но ИСУ-152 "Правды" уже выслеживала командирский танк немцев, но... От 152-мм снаряда спас быстрый Е-50, выехавший из-за дома, и подстреливший "Зверобоя" в бок. — Нужно отступить! — Скомандовал Фриц. — И соединиться с нашими силами в городе. Оставшиеся немецкие танки 1-го штурма поспешили выполнить приказ. Первыми отошли за реку две оставшиеся "Пантеры", за ними отвёл свой "Тигр" Вайссман. Постепенно начал отходить и сам Штальформунд, который прикрывали два аса: Йоаким и Курт. Но на отходе в танк Верфера попали и сбили гусеницу. — Чёрт, Курт! — Ругался Пайпер. — Отходите, я их задержку! — Эй, Книспель, не геройствуй тут у меня!.. — Их танки ещё спускаются с высоты, отходите! — Курт на этих словах подбил "Шермана", показавшегося из-за дома, и уже перешёл на крик. — Отходите! В этот момент в деревне произошёл своего рода "большой взрыв" — адская 600-мм мортира, медленно катившаяся до своих позиций, наконец-то их заняла и начала вести огонь, намереваясь сравнять всё с землёй. Танк Курта держался не долго — перед тем как ИС-2 Нонны пробил ему боковую броню, так неудачно выглядывавшую из-за дома, он успел подбить ещё 2 "Шермана", подъехавших к нему, и едва не уничтожил "Хетцер" — не успел. Но за то время, что Курт смог продержаться, оставшиеся сили 1-го штурма вместе с командирским соединением успели форсировать реку и уже почти скрыться за холмом. Их хотели преследовать штурмовики, но в небе послышался новый гул. Гул реактивных двигателей.***
Хартманн, оставшийся в небе один (за исключением "Штук" и "Ме-410", которые улетели пополнять боезапас), пытался сбросить со своего хвоста советские истребители. Он уходил и в мёртвую петлю, и в другие фигуры высшего пилотажа, но истребители его противников оказались не такими "брёвнами", как он рассчитывал. — Я вам не дамся! — Кричал Эрих. В этот момент он сбил "Фоке-Вульф" "Чёрного леса", как вдруг увидел, что к нему летит подмога. Ме-262, Та-183 и... Это же Go-229[4]! — Наши! — Крикнул Эрих в рацию. — Держись, Хартманн, — прозвучал голос Мирабеллы, единственной девушки-пилота в немецкой команде. — Кончается топливо, мне валить пора! Реактивные самолёты немцев быстро расправлялись с винтовыми японскими. Они "загорались" один за другим и возвращались на базу. Go-229, "летающее крыло", зашёл на Ил-10 и сбил всё звено в один заход! Ме-262 сняли "хвост" Эриха, который опять отличился — выходя из "бочки", он сбил последний оставшийся "Корсар". Та-183 разделились и зашли с флангов, добивая истребители японцев. А когда их последний самолёт покинул поле боя, Хартманн, сбивший в этом бою семерых, отправился на базу, предварительно поблагодарив командиршу звена Ме-262. Мирабелла Шмидт оглядела деревню, на противоположном берегу от которой прогремел очередной взрыв. Совсем рядом с отступающими силами 1-го штурма. — Это штука всё ещё работает! — Сказала она. — Наши пикировщики и штурмовики не смогли уничтожить её. — "Буревестник-1", это "Вульф-1", цель вижу! — Сообщил Арнольд, пилот Та-183. — "Вульф-1" и "Вульф-2", ликвидировать мортиру. "Хорнет", прикрывай их. А мы поохотимся на танки. — Так точно! — В один голос ответили пилоты. — Это "Буревестник-3", захожу на цель! — Я — "Буревестник-4". Поддерживаю тебя. — "Буревестник-5". Их танки спускаются со стратегической высоты. — Это "Буревестник-1", — сказала Мирабелла, — огонь по усмотрению. Реактивные самолёты разбились на два звена: 262-е "Мессеры", оснащённые ракетами, открыли огонь по танкам японцев, а пара Та-183 под прикрытием Go-229 отправилась уничтожать "Карла". — Ха! — Усмехнулся Арнольд, оглядев "Карл" и три последних "Першинга". — Вы танками решили защитить себя от кары небесной?! Ракеты к бою! Ракеты Х-7[5] отделялись от Та-183 и на полной скорости влетали в гигантскую орудийную платформу, над которой уже развевался белый флажок. — Новая цель — танки! — Приказал Арнольд Шнайдер. Пока "Хорнет" кружил в небе, Та-183 сделали второй заход — на этот раз на танки. "Першинги", до этого мирно стоявшие, задвигались, и теперь попасть в них было куда сложнее. Но Арнольд хорошо выполнял свою работу — уже далеко не в первый раз он уничтожал танки ракетами со своего самолёта. Но заход оказался не очень удачным — удалось подбить всего один "Першинг". Но со следующего захода это недоразумение было исправлено. Однако, штурмовики истратили запас вооружения. — Это "Вульф-1", цели ликвидированы, возвращаемся на базу.***
— Михо, осторожно! — Вскрикнула Кей, показывая на Ме-262, у которого под крылом осталась всего одна ракета, готовившаяся подбить Pz. IV. Михо отдала приказ, и Мако вывела двигатель на полную мощность. Танк резко рванул вперёд, а ракета разорвалась аккурат за ним. — Вроде улетели, — сказала Анчови, поглядывая в небо. — Почему мы не атакуем их отходящие силы? — Спросила Кей. — Они могут поджидать нас за тем холмом. Нужно подождать "Куроморимине" и... Ах, точно. — Михо вспомнила, что "Чихатан" был разгромлен, а потом обратилась к Нонне. — Нонна, а где же остальные танки? Они вас подстерегли в лесу? — Нет. — Ответила она. — Не совсем. Мы выдвигались к поляне, как и было запланировано. Но потом...***
От лица Нонны. — Ах вы! — Крикнула Катюша. — Вы у меня за это ответите! Т-34, вперёд! ИСы-3, раздавить их! Быстрые разведывательные танки немцев, подбившие два Т-34-76, уже съехали с грунтовой дороги. Они на полной скорости мчались по бездорожью, создав за собой хвост — Т-34-76, Т-34-85, Т-44 и даже два наших ИСа-3. — Катюша, это плохая идея! — Крикнула я. — Они же хотят спровоцировать нас! — Нонна, оставайся здесь с КВ-2 и ИСУ-152! Мы быстро расправимся с ними и вернёмся! — Подождите! — Сказала Кей. — Мы должны придерживаться плана!.. Но Катюша уже никого не хотела ни слышать, ни уж тем более слушать. И они быстро скрылись из виду, только шум моторов был слышен. Раздавались выстрелы, в радиоэфире были слышны ругательства Катюши, которая была раздосадована тем, что они смогли подбить лишь один танк. Но они так и не возвращались. Бой у деревни уже кипел во всю, и только тогда в рации послышался крик: "ЗАСАДА!".***
В городке.
— Нет, только не это! — Чуть не крикнула Катюша. Из-за большого дома, куда заехали два "Леопарда" и VK28.01, выехал "Маус". Он медленно наводил свою башню на один из ИСов-3. Никакие выстрелы не пробивали его лобовую броню, как ни старались танкистки. Нацелившись, он произвёл выстрел и подбил ИС-3. — Катюша, уходи из этого пекла! — Крикнула командирша второго ИСа-3. — Катюша не... — Только и успела сказать она перед тем, как "Маус" расправился с ИСом-3 и уже выбрал себе новую цель. — Отступаем! Все оставшиеся "тридцатьчетвёрки" резко развернулись и поехали к мосту. Но по пути назад их уже поджидали. JgdPz IV резко выехал и сразу же подбил Т-34-76, но сразу же выхватил от Т-44 Катюши. Однако, из зарослей, что были между потрескавшимися домами, выехала "Ягдпантера". Она выстрелила так, что у Т-34-76 слетела башня — повезло, что танкистки отделались лёгкими ушибами, да ещё и остались в танке. Но остальные Т-34 завернули направо, не сбавляя при этом скорости и... Несколько "тридцатьчетвёрок", по инерции проехав пару метров, остановились с белыми флажками, поднятыми над башнями. Т-44 набрал максимальную скорость и проехал между тремя перезаряжающимися "Пантерами". Но остальным повезло меньше — из засад начали работать другие ПТ САУ немцев — 2 StuG IV подбили Т-34. Вторая "Ягдпантера" разделалась с ещё одним Т-34-85. Но к Катюше прорвались три последних Т-34-85, одним из которых командовала Клара, и 2 Т-34-76. — Катюша, мост за этим поворотом, — сказала Клара, — наверняка нас там уже поджидают! — Не сбавляем скорости! Мы должны успеть. Выехав из кварталов, остатки команды "Правда" попытались проскочить на мост, но нарвались на очередную засаду — экспериментальные танки VK, "Пантеры" и "Пантеры II". На японцев обрушился шквал огня, оставивший им только Т-34-85 и Т-44, которые успели свернуть на мост, подбив один VK45.02(P)a и VK36.01(H) — Катюша, тебе снова нужно уходить, — сказала Клара, перегородив дорогу своим танком. Но выехавший на своём "Ягдтигре" Отто явно так не считал. Его стальной монстр отправил прямо в боковую броню "тридцатьчетверки" 128-мм снаряд, перевернувший танк на бок. — Нет! — Крикнула Катюша. Но горевать было некогда — "Ягдтигр" уже подъехал к мосту и взял в прицел Т-44, который ловко уворачивался от снарядов, отправляемых в него остальными танками, и умудрившийся вывести из строя ещё один VK36.01(H). До конца моста оставалось совсем чуть-чуть. Нужно было только доехать и свернуть с дороги, а дальше пробраться через лес к своим... — Так вот ты какой, ведущий танк "Правды", — пробормотал Отто, наводя орудие. "Ягдтигр" произвёл второй выстрел. Его попадание оказалось страшным. 128-мм снаряд легко пробил заднюю броню Т-44, уничтожив двигатель, да ещё и воспламенив топливный бак. Горящий танк по инерции съехал с моста. Танкистки быстро вылезли из него и прыгнули в траву. Взрыв — огонь добрался до второго топливного бака, который до этого был целым. Катюша, всхлипывая и еле сдерживая слёзы, смотрела на свою боевую машину, охваченную пламенем. — 61-й, — сказал Отто, явно довольный своей работой.***
— А когда уже стало ясно, что их уничтожат, мы поспешили к вам на помощь, но подоспели в самый конец. — Закончила Нонна. — Всё равно, ваше появление стало неожиданностью для них, — сказала Михо, но им всё же удалось уничтожить наши сверхтяжёлые танки. — Михо, — вдруг крикнула Анчови, — их Pz. III уничтожили наши танкетки! — Плохо! Я хотела направить их на разведку на тот берег. Кстати... А их самолёты улетели! — Это потому, что использовать авиацию можно только один раз — если боезапас закончился, а самолёт, ещё не подбит, то самолёт должен возвращаться на базу, — сказала Дарджилинг, — а если самолёт приземлился, то он больше не участвует в матче. — То есть, мы больше не увидим в небе над собой? — Спросила Михо, на что Дарджилинг молча кивнула, — Отлично! Хотя они успели сбить все наши самолёты... — Не все, — воразила Нонна, — у нас есть ещё один самолёт — разведчик-бомбардировщик По-2. Мы зарезервировали его как раз на такой случай. Только скажи, и он отправится в полёт. — Это же хорошо! Пускай пролетит над той стороной реки! — Хорошо, — сказала она и залезла в танк. — Хм... — Задумалась Кей. — А можно ли использовать стратегические бомбардировщики? — Правила разрешают использовать только штурмовики и истребители. Ну и пикирующие бомбардировщики. — Ответила Дарджилинг. — Жаль, а то В-29 был бы очень кстати... Танки "Куроморимине" подъехали к оставшимся танкам японцев, среди которых были Pz. IV, "Black Prince", 2 "Achilles", 1 "Comet I", 5 M4A3E8 "Sherman", "Sherman Firefly", "Hetzer", "StuG III", P-40, ИС-2 и КВ-2. — Они отступают в город. — Сказала Махо, показавшаяся из люка. — И что, это всё, что осталось? Где все танки "Правды"? — Они поехали в город и нарвались на засаду, — ответила Нонна. — Зачем нужно была ехать в город? — Завелась Эрика. — Провокация, — выдохнула Нонна, — Катюша не смогла не погнаться за пятью танками чуть ли не всей командой. — Вот чёрт! — Сказала Махо. — "Зверобоя" тоже нет? Жаль. Но у нас остались "Ягдтигр", 7 "Пантер", "Тигр" и "Королевский тигр". Нужно поберечь наши танки. У них остались ещё ПТ САУ. Командирши недолго обсуждали план и решили действовать. Танки отправились форсировать реку. Перейдя её, они осторожно подкрадывались к холму, окружая его со всех сторон, с каких только могли, но засады, которой они опасались, здесь не было. — Чисто! Вроде... — Сказала Эрика, прищурившись и приложив руку ко лбу, прикрывая глаза от утреннего солнца. — Подождите! А это что за дым? — Это явно не дымовая завеса... Там что-то горит! — Ответила Махо. — Эх, нам бы танкетки сейчас. — Можем сходить в разведку. — Предложила Эрвин. — А, как тогда? — Поддержала Юкари. — Когда это, "тогда"? — Поинтересовалась Нонна. — Эм... Неважно! — Переглянувшись, ответили девочки. — Хорошо, — одобрила Махо, — а мы пока будем наблюдать и постараемся организовать засаду. Девушки бегом отправились к реке, чтобы перейти её. Разувшись, они быстро прошли брод и, быстро минуя холм, направились в лес. Но в этот раз уже без своих песнопений — они прекрасно знали, что у немцев могут быть ещё и разведчики, так как некоторые танки, увиденные ими вчера, ещё не были обнаружены в бою. Неожиданно они остановились, уставившись на землю — следы гусениц. — Хм... — Оценивающе посмотрела Юкари. — Это должно быть средний танк. — Либо Pz. IV, либо Pz. III. Скорее всего, это третий. Девушки пригнулись и стали внимательно оглядываться по сторонам. Вот подбитая танкетка, радом с которой сидели ученицы школы "Анцио", недалеко была и другая. Эрвин хотела было поприветствовать их, но те жестами показали, что им надо быть тише. Девушка в форме фельдмаршала понимающе кивнула. Через некоторое время в лесу послышался шум мотора, который всё приближался. Эрвин и Юкари спрятались за поваленным деревом и стали наблюдать. Тройка, состоящая из "троек", проехала в сторону к подбитым танкеткам, но из танка, следовавшего впереди, показался командир и дал команду остановиться. Только сейчас Эрвин заметила, что на этом Т-3 была установлена антенна, не дававшая башне поворачиваться. Такими оснащались командирские танки. Pz. III заглушили моторы, а их экипажи вылезли из своих бронированных боевых машин[6]. Девушки упрявляли только одним из танков. Эрвин и Юкари отчётливо видели их лица, а затем послышалась немецкая речь. Эрвин сняла свою фуражку и стала вслушиваться в их слова. Их самый главный, Мюллер, девушка так решила потому, что к нему обращались "герр", над чем-то усмехнулся и сказал: "Наш командир подбил уже больше 130 танков, да разве нас можно победить?" На этих словах немцы засмеялись, но командир сделал им замечание, мол, слишком шумно. — Что они говорят? — Спросила Юкари. — Расхваливают своё мастерство... — Ответила Эрвин, одновременно слушая и немцев, и своего боевого товарища — Нет!.. Они собираются поехать на разведку в деревню. Там же наши позиции недалеко. Её рука протянулась к портативной рации, но тут она поняла, что немцы услышат её голос. Тогда она с надеждой посмотрела на Юкари. — Телефон с собой? — Да... — Отправь нашим SMS, что их разведчики скоро будут в деревне. И спроси, нам возвращаться или нет. Эрвин продолжила следить за танкистами и танкистками немцев, которые уже собирались выезжать, а Юкари тем временем настрочила SMS-ку, отправив её Саори. Немцы уже спрятались в танках, как вдруг пришло ответное сообщение, вызвав на телефоне звуковой сигнал, но именно в этот момент немцы завели моторы. Юкари в страхе спрятала телефон и вжала голову в плечи, как и Эрвин. В следующую секунду они услышали голоса немцев. — Hei! Was ist das?[7] — Спросил Мюллер у командирши Т-3, которая вместо того, чтобы дать приказ своему экипажу выдвигаться, повернула голову в сторону того поваленного дерева. — Mein commandant, Ich habe etwas gehört[8], — ответила девушка. — Halt die motoren![9] — Крикнул Мюллер, и когда снова стало тихо, он спросил. — Und nun?[10] — Nichts[11], — тщательно прислушавшись и внимательно всё оглядев, выдохнула девушка. — Möglich, Sie haben Probleme mit dem motor[12]. — Cказал командир. — Aber Ihre panzer arbeitet gut[13]. Танкистка ещё раз посмотрела на это бревно и приказала снова завести мотор. Вскоре немецкие танки уже скрывались из виду. И только когда они отъехали на приличное расстояние, разведчицы осмелились выглянуть из своего уркытия. — Ушли. — Сказала Эрвин, всматриваясь вдаль. — Так что нам ответили? — Сейчас... Вот... Они пишут, чтобы мы посмотрели на источник дыма и возвращались. Пишут, что с разведчиками справятся, если они появятся. — Тогда побежали скорее. Девушки довольно быстро дёрнулись с места. Они бежали, перепрыгивая через поваленные ветки, пока в густых деревьях не появились просветы. Тяжело дыша, они сбавили шаг. Пройдя ещё метров 50 они вышли к дороге, на которой стоял уже просто дымящийся танк. — Это же Т-44 "Правды"! — Сказала Юкари подойдя к танку. — Ого! — Чуть не крикнула Эрвин, увидев результат работы KwK 44. — Да здесь взорвались топливные баки! Юкари испуганно посветила фонариком в открытые люки танка, после чего с облегчением выдохнула. — Они успели выбраться. — Это хорошо! Странно только, что не взорвалась боеукладка... — Ложись! — Накинулась на неё Юкари, повалив на землю. Эрвин испуганно посмотрела в глаза Юкари, закрывавшей ей рот, на что та показала пальцем в сторону домов. Из города выехал VK36.01(H). Подъехав к мосту, он остановился. Из люка показался его командир, принявшийся осматривать местность в бинокль. В это время из-за домов показался ещё один такой же танк, за которым шёл последний оставшийся VK45.02(P)a. Первый танк медленно поехал по мосту. Всё это время его командир осматривал местность. Юкари и Эрвин отползли к ближайшим деревьям и стали наблюдать за происходящим. VK36.01(H), проехав по мосту, остановился возле уничтоженного Т-44. Командир, оглянувшись назад, махнул рукой и повёл свой танк дальше по дороге. За ним поехали ещё два экспериментальных танка, выехавших из города после него. А потом с моста начали съежать "Пантеры". Их было всего 5. За ними 2 JgdPz IV, одна "Ягдпантера" и "Ягдтигр". В конце следовала одна "Пантера II", чья командирша тоже внимательно осматривала всё вокруг. Вся эта колонна проследовала к грунтовой дороге, ведущей к деревне через лес. — Они же... — Шёпотом сказала Юкари. — Надо бежать назад, к своим. Потихоньку отползая глубже в лес, девушки старались не терять из виду колонну немецких танков идущих по дороге. Отойдя на более-менее приличное расстояние, они встали и побежали, что было сил. Они бежали вдоль реки, чем значительно срезали себе путь — танки немцев ехали по грунтовой дороге, что была южнее и проходила через ту самую поляну, на которой на провокацию равзедывательных танков поддалась Катюша. Но всё же танк передвигается быстрее, чем человек. Поэтому девушки не жалели сил, бежали и бежали, периодически спотыкаясь о лежащие крупные ветки, падая, вставая, и снова набирая скорость, мчались вперёд. Вот совсем недавно здесь стояли подбитые танкетки — видимо, их уже отбуксировали. Осталось недолго. Вот уже показался холм, который был рядом с деревней. Осталось только перейти реку. Добежав до брода, девушки разулись и, не обращая внимания на подбитые Pz. III, стоявшие в деревне, стали переходить реку. Буквально перебежав её, они снова обулись и побежали к своим.***
— Сюда! — Махала рукой Михо поднимающимся на холм девушкам. Тяжело дыша, девушки остановились, оперевшись на один из фальшбортов Pz. IV. — Вы как раз вовремя, — сказала Эрика, — их танки уже едут из города. Так что там было? — Т-44, — всё ещё тяжело дыша ответила Эрвин, — у него был уничтожен двигатель... И взорвались топливные баки. Но это не всё! Их танки хотят окружить нас! Они уже сейчас обходят нас через лес, скоро будут в деревне! — Так вот почему те части идут медленно, — сказала Махо осмотрев наступающие части немцев в бинокль, шедшие непосредственно из города, — они хотят ударить одновременно с двух сторон. — Что делать будем?.. — Спросила Эрика, а уже в следующую секунду рядом с её танком упал снаряд. — Принимать бой! У нас опять нет выбора! — Их нужно уничтожить по отдельности! — Сказала Михо. — Если они ударят с двух сторон, то мы не справимся! — Тогда те силы, что в деревне! Там есть где укрыться! Танки японцев, уходя от перекрёстного огня съехали с холма, на котором пытались подготовить засаду. Они поехали обратно в деревню, где было уже много подбитых как немецких, так и японских танков. Михо заметила, что у некоторых подбитых немецких танков в местах пробития броня буквально осыпалась. — Что это? — Спросила Михо. — Это же циммерит[14]! — Выглягула Юкари. — Поэтому их танки лучше держали снаряды. Только Юкари скрылась в танке, как наступающие сили группы Отто выехали из леса. Первыми в атаку пошли "Пантеры". Их прикрывали остальные танки и ПТ САУ штурмовой группы. Танки японцев уверенно пошли прямо на них и , маневрируя, старались уворачиваться от снарядов. Все "Пантеры" немцев были подбиты быстро, с минимальными потерями: 2 "Пантеры" "Куроморимине". Но залп немецких противотанковых САУ лишил японцев троих "Шерманов". Но, пользуясь численным превосходством над танковым соединением юноши, которого называли Кариусом. Оставшиеся экспериментальные танки хотели отойти к ПТ САУ, но были подбиты работающими в тандеме "Ахиллесами". Однако Отто записал на свой счёт 62-й танк — он и "Ягдпантера" прервали деятельность этих двух героев античного мира. "Королевский тигр" Эрики, игнорируя лобовые попадания от JgdPz IV, обошёл машину Отто Верфера и поразил её в боковую броню. "Ягдпантера", отъехавшая чуть назад и скрывшаяся за подбитым танком, хотела было подстрелить "КТ", но своим разворотом подставила боковую броню под удар 122-мм орудия ИСа-2. Оставшаяся "утка Гудериана" была выведена из строя "Хетцером". — Есть! — Радостно сказала Эрика. — Осталось совсем чуть-чуть! — У них удлинённые 88-мм орудия, а так же 105-мм и 128-мм, — серьёзно ответила Махо, — так что придётся ещё попотеть. У них ещё "Маус". — "Ягдтигр" пробьёт его в бок? — Спросила Михо. — Был бы снаряд настоящий куммулятивный — пробил бы. А этой болванкой — вряд ли. — Идея! — Сказала Михо. — Как только он появится, отвлеките его. — Хорошо. Оставшиеся танки немцев не заставили себя ждать они уже показались из-за холма на противоположном берегу реки. Но первый показавшийся немецкий танк сразу же выхватил от ИСа-2, но снаряд с громким звоном отлетел в сторону от лобовой брони Е-50, который подбил ещё один "Шерман". Однако, отъехать он не успел — Эрика не дремлет. Выпущеный её танком снаряд отправился прямиком в НЛД — слабое место всех танков Е-серии. Прячась за корпусом подбитого товарища, второй Е-50 попытался подбить ИС-2, но промахнулся и всё-таки успел уйти с линии огня. Танки японцев, скрываясь за уцелевшими после бомбёжки 600-мм снарядами домиками, вновь подошли к реке, заставив тем немцев отойти назад, за холм — стоя у его подножия, они находились не на самых удачных позициях для ведения огня. Завязалась перестрелка. Танки японцев обстреливали немцев, прячась за домами, а немцы вели ответный огонь, укрываясь за холмом. Но такие обстрелы не привели ни к чему, кроме траты снарядов. Пока немцы не решили "выкурить" своих противников из деревни. Пока вёлся бой, несколько немецких танков и САУ, включая оставшиеся StuG IV, "Ягдпантеру", "Лев" и Е-75 заняли позиции на холме и открыли огонь — взрывами снарядов адской мортиры снесло крыши многих домов, и теперь с холма были видны танки, прятавшиеся за уже полуразрушенными зданиями. Танк Лоре вывел из строя "Пантеру", после чего от его брони начали рикошетить снаряды. Безопасности ради, она отвела танк чуть-чуть назад, чтобы скрыть уязвимые места и продолжила вести огонь. — Скоро "Маус" подтянется? — Спросила она. — Да, — ответил Фриц посмотрев на дорогу, по которой ехал "Маус". Фриц вывел танк из укрытия, подбил «Хетцер» и только хотел увести танк назад, как неожиданно над "Ягдпантерой" поднялся белый флажок, а в её лобовой броне появилась дыра — работа "Ягдтигра" "Чёрного леса". — Hol`s der Teufel[15]! — Выругался Штайндорф. — Нужно уничтожить их ПТшку. Лоре молча кивнула и подбила "Комету", но в этот момент на танки, что прятались за холмом, с неба упала бомба. Она упала рядом с последней "Пантерой II", но танк остался в строю. Фриц поднял глаза к небу и увидел последний оставшийся самолёт японцев. — У нас ещё кто-нибудь в воздухе есть? — Go-229, позывной — "Хорнет", — коротко ответила Лоре. — И откуда он у нас? — Прошлой ночью тайно завезли. — Сказал он и взял рацию. — "Хорнет", это Штальформунд. В районе деревни летает самолёт японцев. — Цель понял, — ответил пилот. — Нам должны были доставить и "Народные истребители", но их ещё не успели закончить на заводе. — Сказал Фриц Лоре. В небе показалось "летающее крыло", заходящее на легендарный советский самолёт, но перед тем, как тот был сбит, По-2 успел сбросить свою последнюю бомбу, подбив не менее легендарный "Тигр"... Почти. — От судьбы не уйдёшь, называется... [16] — Сказал Михаэль. — Виттман, не дури! Танк не засчитали уничтоженным! Тебе гусеницу сбило! — Крикнул Пайпер. — Да? — Михаэль вылез из люка и прямо с башни осмотрел свой танк, который благо стоял в укрытии. Он нигде не увидел злополучного белого флажка, вместо это его взору предстала разорванная гусеница, лежащая рядом с катками. — И как её? — Там девки, шайзе! По 15-16 лет! Прямо в поле, шлямпе! Гусеницу на "Тигр", шиксе!.. "Королевский", шайзе, ставили! А тут семнадцатилетний гайстешвехе... — Я не в том смысле. — Сухо ответил Вайссман. — Прикрывайте. — А, ну тогда ладно. — Усмехнулся Пайпер. — Камераден! Товарищу нужна помощь! Прикрывать его огнём, если что. Михаэль со своим экипажем покинул танк и принялся осматривать поломку. Катки были на месте. Разорвавшуюся гусеницу немцы вытянули вдоль танка. — Ох, геморрой! — Вайссман закатил глаза к верху. — Шульц, тащи инструменты!***
— Они сбили наш самолёт, — сказала Нонна, — но он успел сбросить все бомбы. — Будем надеяться, что у них больше нет авиации. — Сказала Михо ИС-2 произвёл выстрел, попытавшись подбить "Льва", и отъехал. От наклонённой лобовой брони снаряд отскочил. 212-й "Тигр" Махо выехал из своего укрытия, выстрелил по "Королевскому" Пайперу, и собирался было вернуться на позиции, но в лобовую ударил снаряд. Из-за неудачного (для немцев) угла обстрела такой же 88-мм снаряд, выпущенный из такого же "Тигра" (с таким же номером на башне), проскользил вдоль всей лобовой брони, погнув края "окошка" мехвода, и сбив курсовой пулемёт. Махо всё же увела свой танк, но заметила, что "Тигр" противников был обездвижен, а кропотливые немцы ютились вокруг него, подбивая лежащие на земле траки молотами. Но в это время на линию огня вышли два притаившихся на высоте StuG IV, открыв огонь по танку, созданному на таких же шасси. Однако, всё мимо. — О! — Воскликнула Эрвин. — Огонь! И StuG III подбил StuG IV. Второй Sturm Geschutze успел отъехать и даже выстрелить, но опять мимо. Фриц был явно недоволен потерей самоходки поэтому решил лично разобраться. Его грозное орудие отправило снаряд в лоб машине Эрвин. От попадания штурмовая САУ отъехала назад, её орудие неестественно поднялось вверх и влево, а под ним зияла дыра от работы KwK 44. В следующий момент сразу два снаряда отрикошетили от Е-75, и Штайндорф отвёл танк назад, чтобы перезарядиться. В это время Михо подбила самоходку на шасси Pz. IV и, повернув голову в сторону дороги заметила то, что не заметить было достаточно трудно даже для близорукого человека — из-за холма выехал "Маус". Он сразу же подбил неосмотрительный "Ягдитгр", командирша которого явно хотела подловить выехавший за штурмовым орудием Е-75. Но теперь в его боковой броне была дыра, проделанная снарядом такого же калибра, как и главное орудие тяжёлой ПТ САУ. — "Маус" идёт! — Крикнула Михо. — Действуем! — Они хорошо держат позиции на высоте и у её подножия, мы не сможем... — Сказала Эрика. — Сможем. Подожди, пока они выстрелят. И объезжай холм вместе с "Пантерами". Окружим их. — Поняла! Танки японцев стали реже стрелять — они просто выезжали из укрытия, но лишь показывая лобовую броню, и сразу же прятались обратно. Немцы, расчитывая, что танки сейчас ведут вперёд, поддались на это и произвели выстрелы, после чего несколько танков японцев на всех лошадиных силах ломанулись вперёд. Они быстро и без потерь пересекли дорогу и подъехали к подножию высоты с той стороны, где немцев не было и быть не могло — со стороны брода. Спуск был достаточно крутой, и две "Пантеры" подняли орудия кверху. Таким образом, любой танк, подъехавший к спуску был бы поражен в слабое место, НЛД, ещё до того, как его экипаж успел бы что-либо предпринять. Их прикрывали ещё две "Пантеры", а "Королевский тигр", "Файерфлай", ещё одна "Пантера" и "Чёрный принц" объезжали холм. Но «ехидный» Пайпер их уже поджидал. Первой выехала «Пантера» — она и словила 105-мм снаряд от Е-50, притаившегося вместе с танком аса. На высоте находились «Лев» и Е-75, которые хотели было застать врасплох японцев, но всё же осмотрительные немцы раскусили замысел противников. Теперь им оставалось только поджидать, когда с засадой разделаются, либо съехать с подконтрольного немцам склона. Однако они предпочли стрелять по танкам, оставшимся в деревне, поглядывая назад. «Маус» в это время своим выстрелом снёс остатки деревенского дома, за которым прятался танк команды «Удильщик». После того как эти и без того разрушенные домики в руины превратились окончательно, танк быстро сменил позицию, отойдя за другое более-менее целое здание. — Он не поддаётся на провокации, — сообщила Махо. И действительно — сверхтяжёлый танк, экипаж которого, видимо, перенял опыт у «Чёрного леса», вёл себя не как танк, но как ПТ САУ — он не поворачивал башню, чтобы не подставить под удар решётки радиаторов. Танк-«САУ» медленно подъехал к реке, выстрелом снеся остатки очередного домика. — Прикройте! — Крикнула Михо. — Хана, нужен будет очень точный выстрел! — Хорошо, — спокойно ответила та. — Михо, что ты собираешься сделать? — Спросила сестра. — Нет времени объяснять! Отвлеките его! — Да. Т-4 выехал из укрытия и на всех парах подъехал к реке, подставляя боковую броню немцам — чтобы быстрее развернуться потом. «Маус» был занят 212-м «Тигром» Махо, который выехал прямо на линию огня сверхтяжёлого танка, но последний и башней не пошевелил, а лишь начал разворачиваться на месте. Pz. IV повернул свою башню и, нацелившись, произвёл выстрел. 75-мм снаряд угодил прямо в бензобак, который "Маус" подставил под удар, наводясь на "Тигр". Бак моментально вспыхнул, но танк не засчитался уничтоженным. Но зато он остановился окончательно. Михо поспешила увести свой танк. Но лишь успела доехать до ближайшего полуразрушенного домика, как "Пантера II" взяла в прицел боевую машину команды "Удильщик". — Осторожно! — Вскрикнула Анчови, покинувшая укрытие на своём P-40. Р-40 мчался на полной скорости, выстрелив на ходу, но не попав в цель, танк загородил собой Pz. IV, получив 88-мм снаряд в боковую броню. — Они могли подбить вас, — выдохнула Анчови. — Спасибо... — Проговорила Михо, словно чувствуя свою вину. Тем временем на склоне холма немцы уверенно держали оборону, подбив ещё две "Пантеры". Е-75 и "Лев" всё же съехали с высоты и помогли группе Пайпера, состоявшей на том склоне всего из двух танков: "Королевского тигра" и Е-50. Но если к этим четырём танкам добавить "Пантеру II", "Тигр" с разорванной гусеницей и полностью обездвиженный "Маус", то это всё, что осталось у немцев. Из тяжёлых танков. Помимо них остались ещё 2 "Леопарда" с VK28.01. — Гельмут! — Сказал в рацию Фриц. — Да, мой командир! — Бодро ответил он. — Обойдите их со стороны деревни и... ты знаешь, что мы делаем в таких критичных ситуациях. — "Вынести им мозги", господин гауптштурмфюрер? — Глаза Гельмута загорелись. — Именно! — Со злой усмешкой ответил Штайндорф. — Выполняйте! — Есть! — Но сначала скажите, что у них осталось в деревне! — Предупредил Фриц. — А потом действуйте. Быстрые разведывательные танки, на счастье немцев, ехавшие за группой Отто, пулями вылетели из леса. С их ракурса было хорошо видно всё, что находилось в деревне. Ловко лавируя между подбитыми танками, которые ещё не успели отбуксировать, Гельмут сообщил, что в деревне только "Тигр", ИС-2, КВ-2, "Sherman Easy Eight" и Pz. IV. — Значит, их "Файерфлай", "Чёрный принц", "Королевский тигр" и "Пантеры" у холма. Хорошо. Экспериментальный танк Гельмута объехал очередную подбитую "Пантеру" и просто не сумел не воспользоваться возможностью вывести из строя "Шерман" попаданием в заднюю броню. Но Т-4 сразу же открыл ответный огонь, однако снаряд прошёл вскользь вдоль корпуса танка. Гельмут увёл свою машину, и в бой вступили "Леопарды". Но один из них сразу же был уничтожен "Тигром". Второй попытался подбить гусеницу КВ-2, но по какой-то причине снаряд с траком не справился, и "Леопард" завернул за дом. КВ-2 выехал за ним и сразу же был уничтожен — "Пантера II" попала ему прямо в башню и отъехала за холм. Однако, "Леопард" подбила Нонна со своего ИСа-2, как только тот выехал из-за руин. А вот VK28.01 и его командир, Гельмут Раум, были не так просты. На своём экспериментальном танке он попытался пробить "Тигр" в боковую броню, что у него не получилось, после чего он объехал его и спрятался прямо за ним. ИС-2 пытался нацелиться на него, но был слишком высок шанс того, что снаряд попадёт в "Тигр" Махо. Но Михо резко развернулась и обошла "Тигр", выстрелив в притаившийся за ним VK28.01. Танк Гельмута выбыл из матча. — Командир, мы вынесли их "Шерман", а "кошка-2" подбила их КВ. — И на том спасибо. — Сказал Фриц. Он огляделся и увидел, что заброшенные городские кварталы всего в нескольких десятках метров от позиций немцев. Он что-то приметил у себя в голове, но тут же получил несколько сообщений, не содержащих в себе ничего хорошего — "Пантера II" подбита, "Маус" засчитали уничтоженным, так как пожар перешёл внутрь этой махины, ну а танки, находившиеся в деревне, уже форсируют реку. — Чёрт! — Сказал он. — Если всё и так дальше пойдёт, то опять придётся отойти. Закрутим их в городке и поедем через наши стартовые позиции к амбарам. На этом же склоне группа Эрики пошла в наступление. Оставшиеся 4 "Пантеры" теми же манёврами, какими они застали врасплох немцев ещё в деревне, заставили их отправить свои снаряды в "молоко" и выехали из-за холма. Но немцы чуть отъехали назад, давая фору своим заряжающим, и подбили две "Пантеры", не потеряв ничего — лобовая броня танков была крепка. Но в это время из-за холма выехал ИС-2, выстреливший в "Тигр", который так и не успели починить. Но экипаж 212-го "Тигра" Михаэля успел произвести выстрел и поразить ИС-2 в боковую броню. Ведь Михаэль, как только "Пантера II" была уничтожена, велел прекратить ремонт и устроить засаду. Поэтому и "Тигр", и ИС-2, можно сказать, взаимоуничтожились. Но ещё один "Тигр" с номером 212, уже не принадлежащий немцам, выехал из-за подбитого ИСа-2 вместе с Pz. IV. Немцы, чуя, что дело пахнет палёным, поспешили отвести свои танки в город. Они отходили на задних передачах, попутно получая рикошеты от снарядов японцев и подбивая их танки. — "Файерфлай" готов! — Сказала Лоре, выбрав себе новую цель. Е-50 подстрелил "Пантеру", но выстрелом другой такой же "кошечки" ему заклинило башню. Впрочем, та "кошка" долго не продержалась — её подстрелил Йоаким. Но перед тем, как танки зашли в город, Махо сумела снести гусеницу Е-50, который в следующую секунду поразил снаряд, выпущенный из удлинённого 88-мм орудия "Королевского тигра". — Второй Е-50 готов! — Сказала Эрика. Троица немецких танков уже скрылась в городке. Все подбитые танки здесь были уже убраны, поэтому проблем с перемещением не возникало. Заехав за один поворот, все танки снова развернулись лобовой бронёй к противнику. Лоре, Фриц и Пайпер лично сидели за орудиями. Вот в прицеле Е-75 показался "Чёрный принц", ехавший по обочине дороге. Выстрел, и 128-мм снаряд прошил его лобовую броню. "Англичанкам" повезло, что в этот момент они уже не пили чай, иначе бы они им ошпарились, ибо огонь KwK 44 заставил отъехать на метр назад следовавший на полном ходу танк. Немцы быстро развернули свои машины и поехали к следующей позиции. Михо же вела свои танки прямо за ними. Но вот немцы опять показались из-за угла, и Пайпер выстрелил в «Королевский тигр» японцев, но на счастье Эрики, снаряд дал рикошет, но Эрика тоже промахнулась — выстрелили они почти одновременно, но из-за попадания танк качнулся, и орудие выстрелило не точно. Е-75 и «Лев» покинули свои укрытия, чем воспользовалась Михо — она решила объехать дом и подбить «Королевский тигр» в боковую броню башни, с которой 75-мм орудие должно справиться. Но объехав дом, они столкнулись лицом к лицу с этим танком, который в это же время хотел переехать улицу. Хана успела подбить ему гусеницу, а Пайпер своим выстрелом снёс фальшборта слева. Но Pz. IV подбил не он, а «Лев» выехавший из дальнего квартала. Как раз в том месте, откуда в своё время выехал из засады «Маус». Но в «Королевский тигр» Пайпера, остановившегося посреди улицы со сбитой гусеницей, сразу влетело два снаряда. — Хм… У них остались только немецкие танки… — Заметил Фриц. — О чём это говорит? — Что у них хорошие танкистки, — сурово ответила Лоре, — и если мы не постараемся… — Мы постараемся, Лоре. Я беру «Королевский», а ты 212-й.***
В это время на трибунах, несмотря на то, что не было ещё и половины шестого утра, огромное количество народа: как японцев, так и приехавших немцев, с замиранием сердца следило за матчем. Их осталось 2 на 2: Е-75 и «Лев» против «Тигра» и «Королевского тигра». На трибунах был и однофамилец «Пустынного лиса» — Эрих Вильгельм Роммель, человек, которому было уже немного за 50, и который являлся основателем танковой академии, названной в честь Хайнца Гудериана. Он носил ещё и имя своего отца — Эриха, сидевшего рядом с ним. Эрих Густав Роммель, которого давным давно, ещё в сороковых годах, называли Эрвином — из-за того же совпадения фамилий, и подал идею своему сыну основать танковую академию. Очень долго не хотели давать им этого сделать — ореол покойного фельдмаршала способствовал этому. Но узнав, что в Японии такие дела в порядке вещей, что там даже девушки разъезжают на танках, все скандалы быстро прекратили и даже позволили им утвердить своё название, а не «Viktoria», как хотели некоторые политические деятели. Да что название, даже позволили носить форму СС, правда, некоторая символика была на ней заменена, но череп всё-таки разрешили оставить. «Сын мой, — как-то в начале второго тысячелетия сказал Вильгельму отец, — ты сравни потери в той войне. Наши люди показали, что они умеют держать в руках оружие, что если их правильно обучить, то не будет им равных. Я к чему говорю это тебе? В детстве, когда мне было лет 16-17, я был в одном лагере. Он был один такой во всём Рейхе. У меня там был товарищ… Хм… Кажется, звали его Вольфганг… Или Вольдемар. После лагеря мы с ним не виделись — переехал куда-то вместе с семьёй. В общем, хороший был человек — так же был помешан на военных науках, мы с ним даже танки проектировали по ночам. Сидели с фонариками, а как только вожатая придёт с проверкой, сразу же кидались на кровати. Мол, спим, мол, у нас творческий беспорядок. Вожатая посмотрит, вздохнёт и пойдёт дальше. А мы тоже пойдём дальше — чертить, разумеется. Как-то нарисовали мы танк — ну вылитый «Тигр», только кое-чего не было, но это мелочи. Когда уже развязалась война с Советским Союзом, меня, 18-ти летнего солдата вермахта, отправили на Восточный фронт. Это был ад, но как-то прорывались. Даже к Москве подошли. А какие кровавые сражения нас под Сталинградом ждали. Трижды я был ранен в одном лишь Сталинграде, но прошёл всю войну со всеми «Железными крестами» и со значком «За танковую атаку» второй степени. Но я не стал ненавидеть танки, как говорил мне мой командир, а лишь ещё сильнее полюбил свою боевую машину. Столько мы с ней пережили… Эх, подбили её, когда из Сталинграда выбирались. Но наша часть успела отойти — переформироваться, а потом поражение под Сталинградом, и отступать начали уже мы. Так чего я хочу от тебя? Я стар, ты тоже не молод и уже достаточно зрел. Я слышал, что в Японии практикуют танководство среди школьниц. Так скажи мне, чем же мы хуже? Ты владелец целого завода, у тебя есть деньги и самое главное — ум. Ты можешь основать свою академию и снова показать всем мощь немецкой стали. Твой подрастающий сынок, мой внук, тоже увлекается танками, ведь так? Сделай это ради него.» Тогда Вильгельму было только под 40 лет, но идея отца заняла всё его воображение. Он планировал бюджет, пытался договариваться с нужными людьми, но порой в ответ слышал: «Вы что, фашисты?» Но ближе к середине первого десятка второго тысячелетия, когда танковые турниры Японии получили широкую известность по всему миру, были достигнуты серьёзные успехи — разрешили сформировать команду и начать тренировки. Разумеется, под чутким контролем органов. К этому времени он на своём заводе успел построить несколько танков: это были легендарные «Тигры» в количестве 2 штук, 5 «Пантер» и 3 Pz. IV. Среди танкистов был и его сын, Манфред Роммель, назначенный командиром тогда ещё учебного танкового подразделения «Германия». Танкисты показывали успехи, и уже вскоре их становилось всё больше и больше, ровно как и танков. И вот «Германия» сражается с другими европейскими командами, уверенно одерживая победу за победой на турнире. Единственное поражение, за которое они потом взяли жёсткий реванш — команда «Союз», что была из России. Но на следующем же турнире они её порвали в пух и прах. Манфред взрослел, как и первые танкисты, среди которых были и юноши, и девушки. А новые желающие попробовать себя в танковых войсках всё прибывали. К этому времени число танков в распоряжении у немцев перевалило за сотню, в связи с чем было решено создать две команды — две дивизии — «Лейбштандарт» и «Мёртвая Голова». Все, кто оканчивал гимназию и получал аттестат зрелости, переводился в другую дивизию — созданную для более взрослых ребят. Из нового пополнения самым одарённым оказался Фриц Штайндорф, который успел застать Манфреда как командира «Лейбштандарта». Фрицу было немного лет, когда он пришёл в танководство, и командирскую должность в своём Т-4 ему никто давать не собирался. Но тогда ещё двенадцатилетний парнишка хорошо себя зарекомендовал, подбив танк соперников в первом же своём учебном бою. В дальнейшем он получил свою командирскую должность, повзрослев и поднабравшись опыта. А когда Роммель перешёл во вторую дивизию, его место занял он — тринадцатилетний парень, уже успевший проявить блестящие навыки в танковых сражениях. Сейчас Манфред Роммель уже давно женился, но по-прежнему продолжал руководить своей дивизией — из танков он не уходил. А перед боем он сообщил отцу и деду, что на свет появился ещё один Роммель, которого назвали именно в честь фельдмаршала — Эрвином. А сейчас Вильгельм и Густав, отец и сын, сидели и наблюдали за турниром, в котором свои отношения выясняли уже остатки «прогерманской» команды и германской.***
— Эрика, обойдём их! — Приказала Махо. Танки «Куроморимине» начали объезжать довольно длинный дом с двух сторон, но их затея провалилась сразу. Эрика увела свой «Королевский тигр» с линии огня — Е-75 и «Лев» держались вместе. — Чёрт, они не дают разъединить свои силы! — Она скорчила недовольную гримасу. — Им же хуже, — сказала Махо, — отвлеки их, я попробую зайти им сзади. Эрика вывела танк из-за угла и выстрелила вслепую — чтобы спровоцировать немцев. Но снаряд упал аккурат перед танком Штайндорфа. Е-75 начал разворачивать башню, но девушка успела увести свой танк в укрытие. «Лев» и Е-75 начали разворачиваться в сторону «Королевского тигра». Но в этот момент Махо вывела свой «Тигр» с другой стороны дома. Кормовая броня Е-75, развернувшего башню, уже была у неё в прицеле… Но сильный удар прямо в лобовую броню, и 212-й выбыл из боя. — Прости, Виттман, — с каким-то сожалением в голосе проговорил Фриц. Трибуны вскричали. У японцев остался один танк против двух немецких. Даже Сихо Нишизуми, скрывающая от окружающих её людей эмоции под строгим лицом, переживала за судьбу японской сборной. Эрика поняла, что дело дрянь — она осталась одна против двоих тяжёлых танков с более мощными орудиями. Спровоцировав немцев на огонь, она перевела свой танк на другую сторону улицы и завернула во двор, где высокая трава была придавлена стоявшим в засаде здесь «Ягдтигром» Отто. Девушка завела свой танк за очередной дом. За ней следовал хвост, который принялся окружать дом. Е-75 поехал непосредственно за «КТ», а «Лев» поехал на перехват по основной дороге. Но Эрика успела увести танк с угла обзора Фрица, но наткнулась на «Льва». Прогремел выстрел, и в боковой броне нереализованного когда-то танка с грозным названием появилась дыра от пробития. Их осталось только двое. «Королевский тигр» и Е-75. Эрика не радовалась раньше времени, ведь её противник был куда страшнее «Льва». Е-75 внешне очень был похож на «Королевского тигра», но его орудие было куда мощнее, как и двигатель. Объехав дом, девушка повела танк назад, где раньше был Маус. Е-75 выстрелил, но промахнулся, сделав в когда-то жилом доме внушительного размера дыру. Эрика приехала на то самое место, но, не найдя места для засады, отправила свой танк дальше, пока не наткнулась на закуток, в котором были следы гусениц. Видимо, эта засада была предназначена ещё для «Правды». Она завела свой танк туда так, что его не было видно с улицы и… Фриц, который совершенно забыл про свою же старую ловушку, в которой раньше стоял JgdPz IV, на полной скорости проехал мимо, схватив в боковую броню 88-мм снаряд. Проехав ещё несколько метров, танк остановился. Поверженный Фриц с полными удивления глазами вылез из своего танка. Он спрыгнул на раздолбанный гусеницами тяжёлых танков асфальт и направился ко всё ещё стоящему в засаде «Королевскому тигру». Эрика выглянула из люка и посмотрела на него. — Да. — Выдохнул Штайндорф и сказал на японском. — Такой бой нам в последний раз устроила только большевистская команда. Сражались они отчаянно… Как и вы. Однако, в ваших действиях мастерства будет побольше. Вы не пользуетесь стратегией «закидать-пушечным-мясом». Ну, исключая… «Чихатан». Что же, признаю своё поражение! Но не поражения немецкой стали! — Это почему? — Надменно сказала Эрика. — Дорогая моя, посмотри на свой танк! — «Королевский тигр» … — выговорила девушка и до неё дошло то, что имел в виду немец. — А теперь, дай я пожму твою руку. Эрика слегка смутилась, и на её лице на долю секунды даже показался румянец, но она слезла с танка и встала рядом с немцем, который в это время что-то достал из кармана. Штайндорф поднял свой взгляд и посмотрел в глаза Эрике. После чего протянул ей руку с небольшой коробочкой. — За победу в этом бою… За проявленную доблесть… И за своё танковое мастерство… Вы получаете Железный крест[17]. — В голосе Фрица слышалось некоторое волнение, но он сказал это, глядя девушке в лицо. — Спасибо… — Только и проговорила девушка. Она кивнула немцу и собиралась было отойти к своему танку, но Фриц её окликнул. — Подожди! Как зовут-то тебя? — Эрика. Ицуми Эрика. — Девушка подмигнула парню. — Фриц. Фриц Штайндорф. — Назвал своё имя немец и помахал рукой.***
Все танкистки японской сборной радовались, отмечали победу. Полевые кухни школы «Анцио» уже позаботились обо всех, приготовив отличную итальянскую пасту. Президент Андзу обрадовала всех вестью, что старшую женскую школу «Оараи» уже вряд ли когда-нибудь попытаются закрыть — победа над европейской командой это серьёзное достижение. Но скоро все начали рукоплескать — показался единственный оставшийся танк японцев — «Королевский тигр», медленно подъезжал к трибунам. На башне сидела Эрика. Все танкистки окружили танк. Когда Эрика спустилась со своего танка, все кинулись обнимать её. Она сначала хотела сопротивляться, но поняла, что сие действие бесполезно. — Эрика, что это? — Спросила Махо, указывая на награду, висевшую на груди девушки. — Железный крест, — гордо сказала, — Штайндорф вручил, после того, как я подбила его танк. На кресте снизу был написан год: «2010», а в центре красовался небольшой выгравированный такой же крест. Но на обратной стороне был указан совсем другой год: «1813». Все принялись поздравлять Эрику по поводу полученной награды, от вида которой у Эрвин загорелись глаза. — Да что вы… — Отговорилась Эрика. — Да разве было бы так без вас? — Я не узнаю Эрику. — Сказала Махо. — Обычно ты всегда гордишься своими победами, а сейчас что-то скромничаешь! Ты действительно показала этим немцам, чего стоишь! — Спасибо, — улыбнулась девушка. — Тебе спасибо! — Сказала Михо. — Мы все внесли свой вклад, но… если бы не ты, этого бы всего сейчас не было. — Ну так что, пирожки? — Весело сказала Катюша. — Что будем дальше делать? — Очевидно, что отмечать победу, — ответила Нонна. — Эй, у нас уже всё готово! — Крикнула Анчови. «Итальянцы», хотя скорее «итальянки», принялись усаживать всех за поставленные столики, на которых стояли тарелки с пастой. «Англичанки» всех угощали своим элитным чаем, но встретили конкуренцию в виде «Колы», которую предпочли девушки из университетской команды. — Михо, — сказала сидевшая рядом Алиса, — а вы всегда так победы отмечаете? — Нет, — ответила она, — так все победы отмечает школа «Анцио». Хотя, что-то мне подсказывает, что и поражения тоже. Девушки посмеялись и продолжили свою трапезу. В это время рядом с японцами остановились два мотоцикла «BMW». Немцы. Они слезли с мотоциклов, а тот что сидел в коляске, снял свой шлем и на ломанном японском сказал: — Ну что, дамы и… дамы… Разрешите вас поздравить с победой. Мы тут вам привезли кое-его. Мотоциклист, в котором девушки узнали Курта Верфера а-ля Книспеля, залез в коляску мотоцикла и достал какой-то пакет, из которого он извлёк три бутылки с прозрачной жидкостью. Он поставил их на стол к Михо и сказал: — Это вам…***
Фриц, Лоре, Гельмут, Максимилиан и Отто стояли по стойке «смирно» в кабинете Эриха Вильгельма Роммеля. Вильгельм оглядел всю эту пятёрку и сказал следующее: — Очень совмещённые у меня эмоции, господа командиры. С одной стороны мы проиграли битву, чем я недоволен. Но одна битва — это не война. Это второе поражение за 8 лет существования нашей танковой академии. Это мне напомнило, знаете ли, Вторую Мировую войну — опять все ополчились против нас. Но на этот раз в рядах противников были и японские, и итальянские, и даже… немецкие танки. — Перед словом «немецкие» он сделал небольшую паузу. — И всё же. Несмотря на то, что фактически бой проигран, наша основная задача выполнена — танк из немецкой стали остался в этой баталии победителем! С чем я вас и поздравляю. — Пройдя туда-сюда мимо строя, состоявшего из пяти немцев, Вильгельм остановился, повернулся и продолжил. — Скоро будет международный турнир. В нём примут участие и разные Европейские страны, и… кое-кто ещё. Все вы знаете общеевропейскую школу-академию, разъезжающую на огромном… школоносце. Их фракции тоже примут участие в этом бою. — Они же используют и современные танки! — Сказал Фриц. — В своих боях — да. Но это международный турнир. Правила здесь будут ограничиваться и регламентироваться жёстко. Туда допустят танки, спроектированные до 2 сентября 1945 года — ко дню окончания Второй Мировой войны. Не беспокойтесь, наши танки все подходят. Этот турнир должен быть выйгран! — Ad Victoriam![19] — Ответили немцы, приложив правую руку к груди — Вольно! — Скомандовал Роммель. — Разойтись! Командиры немцев принялись разбредаться по своим каютам. Максимилиан, как всегда, держался один. Отто и Йоаким, что-то обсуждая, направились в библиотеку — взять с собой в бар Курта и Михаэля, которые решили провести время за чтением исторической литературы. Ну а Фриц проводил Лоре до её каюты и отправился в свой кабинет. Зайдя, а быть точнее, влетев туда, он открыл ящик своего стола, взял какой-то ключ и подошёл к сейфу, который прятал за большим портретом Бисмарка. Он ввёл код к замку, открыл толстую бронированную дверь, вставил ключ в очередной замок, на этот раз от ящика, и повернул его. Там лежал настоящий «Люгер P-08», кучка патронов к нему и… фляга, за которой пришёл Фриц. Он взял её, открутил крышечку и чуть-чуть отпил, зажмурив глаза от удовольствия. — Ну что ж… — Сказал Штайндорф, протерев и закрыв флягу. — Немецкая сталь победила... Жаль только люди подкачали. Ну это мы исправим… Так… Госпожа Грюневальд, сегодня я к вам приду в гости. Мы обсудим с вами… Рабочие моменты. Фриц недобро усмехнулся, закрыл сейф, спрятал флягу со шнапсом под своим кителем и вышел из своего кабинета, направляясь в сторону женских кают, напевая "Lore, Lore, Lore..."[20]