*****
Пообедав в обществе своей диковинной куклы, Ифань достал из шкафа принадлежности для чайной церемонии. Парень это дело любил, но проводилось это дело лишь по особым случаям. Тао внимательно все осмотрел, мало ли, чего не хватает. Убедившись, что все на месте, парень кивнул. - Хотите здесь или в гостиной? Фань задумался. - А где тебе будет удобнее? - Тут не очень много. Но можно приспособиться. - Тогда, может, гостиная? - предложил Фань. - Там можно расположиться на полу. - Хорошо, как скажете. Я все отнесу,- парень взял поднос и приготовился идти в комнату. - Не тяжело? - решил уточнить Ву. - Донесешь? - Донесу. В крайнем случае - поймаю,- успокоил его Тао. Парень уверенно прошагал вперед и дошел, на удивление, без проиcшествий. Фань опустился напротив и улыбнулся. - Теперь только на мне еще ханьфу не хватает. Для полной атмосферы. - Если думать об атмосфере, нам и быть надо где-то во дворце,- улыбнулся Тао, начиная - Тогда обойдемся тем, что есть, - решил китаец, внимательно следя за действиями куклы. Все же Тао был более приближен к истокам. А значит, все должно пройти на высшем уровне. Внутренне брюнет словно вернулся на сто лет назад. Тао был максимально сосредоточен и собран. Его ничто не могло отвлечь от переливания чая в стаканы, от терпеливого выжидания, пока не осядут все чаинки. Все движения куклы были плавными,грациозными, как у пантеры. Сам Фань улыбался, глядя на куклу. Кто бы мог подумать, что Исин преподнесет ему такое сокровище. А ведь друг еще собирался его разбить. Когда Тао наконец закончил, двумя руками протянул парню стакан ароматного зеленого чая с жасмином. - Вот. Наслажлайтесь чаепитием. Китаец так же обеими руками принял питье и слегка поклонился кукле. - Большое спасибо. Тао снова сел и поклонился, ожидая реакции. Фань сделал глоток и даже закрыл глаза, смакуя напиток. Чай был хорошо настоен, сладковатый привкус жасмина смягчал собственную терпкость напитка. Аромат также был уравновешен. Идеально. Ву открыл, наконец, глаза и кивнул. - Восхитительно. Это очень вкусно, Тао. - Рад, что смог угодить Вам,- улыбнулся тот, слегка поклонившись.- Могу проводить для Вас церемонии каждый день. - Посмотрим, - кивнул парень. - Но я правда впечатлён. Чувствуется твой большой опыт. - На самом деле, церемониями я занимался меньше всего, - признался Тао.- Но я рад, что Вам нравится.*****
Остаток дня прошел за беседой и мелкими разъяснениями. Ифань с большим интересом слушал рассказы Тао о его жизни при императорском дворе. Но Тао рассказывал о своем прошлом с внутренней неохотой. Если сравнивать дни при дворе с житьем у Фаня, то это просто сказка по сравнению с тюрьмой. Первый его хозяин часто был им недоволен. Второй использовал, как подстилку. Третий проиграл в карты вельможе. А потом были войны,революции, и кукле пришлось замереть почти на девяносто лет. Но сейчас он был счастлив. Его хозяин был пределом мечтаний: добрый, красивый,относится к нему с уважением. Тао обязан был любить любого господина. Но этого он любить хотел. Фань думал о Тао с плохо скрываемым восторгом. Кукла нравилась ему все больше. И отчасти даже не хотелось, чтобы его жемчужина вновь принимала фарфоровый облик. Парень даже начал подумывать о том, чтобы не возвращать сегодня Тао в его футляр, но все же удержал себя. Не самая здравая мысль. Разошлись ближе к полуночи. Тао замер на пару часов, но вспомнил, что не убрал стакан из сервиза. Парень прошел на кухню, чтобы все убрать,но остановился в коридоре. В спальне хозяина горел свет. Фань спал. Но на тумбочке рядом с его постелью горел ночник. Парень еще не успел заснуть глубоко, потому открыл глаза, заслышав шаги куклы. - Тао? - Ву посмотрел на него слегка прищурившись. - Что-то случилось? - Ой,- брюнет тут же попятился.- Я шел на кухню и забеспокоился, увидев у Вас свет. Простите, что разбудил,- он поклонился. - А. Ничего страшного, - Фань зевнул. - Я всегда оставляю у себя свет на ночь. - А, ясно,- тот чуть улыбнулся и кивнул.- Доброй ночи. - Хм. Тао, - в последний момент Фань все же остановил куклу. - Ты всегда спал только в своем футляре? - Иногда мне приходилось спать с императором. Но чаще в футляре. - Хм. Не хочешь лечь рядом? - спросил Фань, помедлив. - Тогда не обязательно будет замирать. Да и потом, если понадобится, можно будет выделить тебе комнату. Кукла пожал плечами и прошел в комнату. - Хорошо. Только... Мой ханьфу грязный, а постель чистая. Уверены, что мне стоит лечь? Ву сел на постели и пристально посмотрел на куклу, оценивая фигуру. - Я могу дать тебе сменную одежду, - сказал он, наконец. - Не ханьфу, конечно, но, чем богат. - Мне все равно, в чем ходить,- успокоил его брюнет.- Если не затруднительно, то лучше, наверное, сменить. Поднявшись с постели, Фань подошел к шкафу. Перебрав несколько вариантов, парень остановил свой выбор на простой белой футболке и темно-синих пижамных штанах. - Держи. Переодеться можешь в комнате. А ханьфу я завтра отвезу в чистку. - Как скажете,- Тао подождал, пока Фань уляжется, и переоделся в современную одежду,положив ханьфу в стороне. Брюнет лег с края кровати. - Не зажимайся, - сказал Фань. - Я лезть не буду. Сомневаюсь, конечно, что тебе нужен сон. Но все же, попробуй расслабиться. - Я не зажимаюсь, просто... Я боюсь помешать Вам заснуть,- тот придвинулся ближе. - Не думаю, что ты помешаешь. Доброй ночи, Тао. Решившись, Фань выключил ночник, погружая комнату в темноту. - Доброй ночи, Фань. Тао улыбнулся. Все-таки его господин самый лучший. Хоть кукле и все равно, но уютная кровать, все же, приятнее. Ву тем временем спокойно уснул. Даже несмотря на темноту, которую так не любил. Ощущение присутствия Тао успокаивало. Посреди ночи Тао проснулся от сдавленных стонов и тяжелого дыхания Фаня. Китаец спал неспокойно. Дышал глубоко, но рвано. То и дело ерзал. Взмокли виски. Тао аккуратно придвинулся ближе. Страшный сон? Но будить не хотелось. Хозяин слишком сильно устает в последние дни. Брюнет погладил Фаня по щеке, успокаивая. Вытер подушечкой пальца взмокший висок. Погладил взмокшие светлые волосы. - Все в порядке, Фань,- тихо сказал Тао, улягшись почти вплотную.- Со мной Вам нечего бояться. Ву не сразу, но успокоился. Дыхание понемногу выровнялось, хмурые морщины разгладились. Но в теле все еще ощущалось напряжение. Тогда Тао пошел на крайние меры. Парень лег на бок и привлек хозяина к себе, заключая в объятия. Кукла не раз спасала людей от грусти именно так. Вскоре Фань успокоился окончательно и расслабился в объятиях Тао. Брюнет улыбнулся и погладил его по волосам. Так вот почему он спит со светом.*****
Утром Ифань проснулся, но глаза открывать не спешил. Парень не сразу понял, то на плече лежит чья-то рука. Парень мелко вздрогнул от неожиданности и обернулся. Тао спокойно спал, некрепко обнимая хозяина. Пару раз за ночь Фань еще беспокойно дергался, поэтому парень не разомкнул объятий. Фань задумчиво вгляделся в спокойное лицо куклы. Такой красивый. Его личная жемчужина. Но вот спит или просто закрыл глаза? Тот действительно будто заснул. Брюнет мирно посапывал, иногда подрагивая веками. Так спать ему нравилось куда больше, чем в ящике. Ву невольно улыбнулся. Надо же. Кажется, и правда спит. Вновь повернувшись набок, парень закрыл глаза тоже. Сегодня можно позволить себе поваляться подольше. Брюнет непроизвольно обнял его крепче. Хотя чуть ли не до утра убеждал себя, что хозяин будет ругаться, когда проснется. Фань осторожно накрыл его ладонь своей. Кожа воплощенной куклы была такой же гладкой, но теперь вдобавок еще теплой и мягкой. Невесомо погладив пальцем тонкую кисть, парень глубоко выдохнул. Теперь бы снова уснуть. Неожиданно ладонь куклы переместилась на волосы парня. Тао на автомате забормотал что-то успокаивающее, подмурлыкивая себе под нос и поглаживая волосы парня. Видимо, брюнет подумал, что парню опять страшно. Фань прислушался. Успокаивает? Видимо, поэтому и обнял. Интересно. Парень во сне улыбнулся и на автомате подвинулся чуть ближе. Кажется, впервые за всю свою жизнь Тао увидел сны. Ему снился хозяин, но сто лет назад. Будто он живет во дворце,а Тао ему прислуживает. Но Фань относится к нему так же, как и сейчас. Фань осторожно повернулся на спину и посмотрел на куклу. Дыхание спокойное, веки чуть подрагивают. Парень осторожно провел пальцами по темной челке. Похоже, и правда спит. Удивительно. Тао подался навстречу прикосновению и приоткрыл глаза. Кукла сонно осмотрелась по сторонам. Из-под полуопущенных век мир казался очень расплывчатым. Но не лицо Фаня прямо напротив. - Ой,- брюнет мгновенно оживился и отодвинулся почти на расстояние вытянутой руки.- Извините, господин! То есть, хозяин. Ой, Фань,- начал он заговариваться. Ву моргнул, удивленный реакцией Тао. - Эм... Да все в порядке. Что тебя так напугало? - Я нарушил Ваше личное пространство,- из-под одеяла выглянули два напуганных, но все еще сонных коньячных глаза. - Хм. Но я разве запретил это? - спросил Фань. - Почему ты боишься? Тебя наказывали за это раньше? Тао кивнул, опустив глаза. - Один раз даже откололи палец. - Палец? - Фань моргнул. - Но... У тебя же все на месте. Я ведь столько раз мазал тебе руки. - Мне сделали новый, но он не двигается,- парень протянул ему ладонь и пошевелил пальцами. Мизинец лишь подрагивал, в то время, как остальные отлично гнулись. Фань осторожно взял его ладонь в свою и автоматически погладил пальцами теплую кожу. - Хорошо, конечно, что все обошлось лишь пальцем, но все же, за что же тебя так? - Я не ушел из постели хозяина после... Ну, того,- Тао сжал его пальцы.- Господин был очень зол из-за того, что первым делом с утра увидел не солнце, а наложника. И меня наказали. Фань глубоко вздохнул, садясь на постели. - Не беспокойся. Я тебя наказывать не буду. Вряд ли ты способен разозлить меня настолько сильно, чтоб я захотел причинить тебе вред. - Вы же мой хозяин. Я не имею права и не хочу Вас злить,- Тао погладил большим пальцем его ладонь.- Вы хотите спать? Я могу вернуться к себе. - Нет, все в порядке, - ответил Фань. - Я уже выспался. Пора собираться на работу. - Вам нужна моя помощь?- спросил Тао, садясь рядом. - Нет, все в порядке, - ответил парень. - Я справлюсь сам. - Хорошо. Тогда я к себе? - Да, если хочешь. Но тебе не обязательно застывать на целый день. - Я боюсь сделать что-то не так. Все-таки, новое время мне слишком чуждо. - Тогда дождись меня, - Фань поднялся с постели и с удовольствием потянулся. - Можешь посмотреть телевизор, если захочешь, - добавил он, раскрыв шкаф. - Я научу тебя обращаться с пультом. - Как скажете,- брюнет поклонился ему.- Спасибо. Фань обернулся к нему. - За что ты благодаришь? - За то, что мой господин именно Вы. Ву хмыкнул и снова отвернулся к шкафу, чтобы выбрать одежду на день. - За это тебе надо благодарить Исина. Именно он подарил тебя мне. Хотя, думаю, мне тоже стоит поблагодарить его. - Наверное, он не будет в восторге от моих благодарностей,- брюнет встал и поклонился снова.- Не смею отвлекать. Кукла вышел из комнаты.*****
После ухода Ифаня прошло три часа. Вскоре дверь вновь открылась, но вошел не хозяин квартиры. Вместо Ву на пороге оказался Исин. Парень воровато оглядел пустую прихожую. Он знал, что в это время Фань обычно на работе и понадеялся, что друг не решил устроить себе внезапный выходной. Тао смотрел телевизор. Перед уходом Фань показал ему, как пользоваться пультом. Незадолго до прихода Исина брюнет решил вернуться к себе в футляр, но остановился, услышав скрип ключа. Кукле показалось, что в квартиру влезли незаконно, поэтому он решил понаблюдать. Исин вздохнул с облегчением, когда понял, что Фаня дома нет. Значит, можно действовать. Парень направился в комнату с куклами, настороженно прислушиваясь. Брюнет остался в гостиной и замер, вновь становясь куклой. Хотя увидев, что это Исин,посомневался. От него добра ждать не стоит. Исин прошел в коллекционную комнату и замер. По спине прошел холодок, когда парень понял, что Тао в своей коробке отсутствует. Чжан почувствовал себя как в фильме ужасов. Фарфоровая чертовщина шатается по дому, готовая в любой момент нанести удар. "Чертовщина" боялась того же со стороны человека. Если бы Тао не замер, то точно бы уже истек потом. Был бы хозяин здесь... Внутренне Тао нахлестал себе по щекам. Фань работает. Нельзя его отвлекать на каких-то там слуг. Стараясь не паниковать, Исин вернулся в коридор и проверил спальню друга. Пусто. Как и в гостевой спальне. Следующей под раздачу попала гостиная. Интуиция не подвела и кукла, так напугавшая китайца, оказалась именно здесь. Тао замер даже внутренне. Хотя хотелось сорваться с места и убежать. Ну или, хотя бы, нервно сглотнуть. А вот Исин сглотнул. Он вошел в комнату, пристально следя за куклой, будто та была змеей, готовящейся к броску. Нужно разбить его. Вот только как? Прикасаться к Тао было боязно. Кукле хотелось хотя бы глаза прикрыть. Ожидать удара лучше вслепую. Все же ревшившись, Исин подошел ближе. Кукла, как кукла. Вот только что в ней сидит - непонятно. Но от этого все равно нужно избавиться. Просто взять и бросить на пол? Или выкинуть из окна? Син задумался. Наверное, хватить и пола. И лучше все сделать быстро. Пока не последовало ответной атаки. Исин уже хотел взять куклу за плечи, когда застопорился, увидев то, на что поначалу не обратил внимания. На Тао уже не было дорогого ханьфу. Кукла была одета в штаны и футболку Фаня. Ресницы куклы еле заметно дрогнули. Почему он остановился? Что хочет сделать? Брюнет заранее приготовился к тому, что придется ожить мгновенно. Если придется. Если успеет среагировать. Собрав в кулаки всю свою храбрость, Исин резво схватил куклу за футболку и с размаху бросил на ковер. Однако приземлилась совсем не кукла. На ковер с грохотом упал настоящий Тао, живой. Еще и локтем ударился, поэтому сдавленно шикнул. Син со вскриком неожиданности отскочил на диван. Что произошло? Почему он не разбился? Тао же испуганно отскочил к стене и из угла поклонился. Хоть и сам не понял,зачем. Локоть неприятно cаднил, наверное, будет большой скол. - Ты что такое?! - выкрикнул Исин. Стоило большого труда полностью не поддаться панике. - Я...- брюнет сглотнул. На нервной почве даже в горле пересохло.- Я слуга господина Фаня. - Слуга? - не понял Чжан. - Что ты городишь? Ты же кукла! Какого черта ты вообще жив?! - Я умею оживать. Господин Исин, что я Вам сделал?- Тао попытался решить конфликт мирно. - Я не причиню зла господину Фаню. - Да потому что ты кукла, фарфоровая игрушка. А они не должны разговаривать и шевелиться! - парень постарался глубоко вздохнуть. - А раз ты все это делаешь, черт знает, что у тебя на уме. - Не моя вина, что я так создан, - начал тот оправдываться. - Вы же не виноваты, что созданы человеком, а не домашним котом. Не виноваты, что у Вас есть долг, права, обязанности. Так и я не виноват в том, что по приказу могу становиться человеком или куклой. У меня на уме лишь одно - служить своему хозяину. И я предан ему, поэтому и не подумаю причинить ему вред. Исин помолчал, все еще пристально следя за каждым движением куклы. - А почему я должен тебе верить? Тао закусил губу и опустил глаза. На этот вопрос он ответа не знал. - Вот, не можешь сказать? - хмыкнул Исин. - Откуда я могу знать, что ты говоришь правду? Вдруг ты только сейчас весь такой кроткий? А потом войдешь в доверие к Фаню и причинишь ему вред - Зачем? Он дал мне крышу над головой, заботится обо мне. Разве так платят за доверие? - А кто вас, игрушек, знает? Я не раз слышал о куклах, доводивших своих владельцев до смерти, - хмуро сказал Чжан. - Может, ты на самом деле опасен, но Фань не понимает этого, потому что ослеплен тобой. - Но ведь я Вас не убиваю. Хотя, согласитесь, Вы являетесь довольно крупным препятствием, - зашел с другой стороны Тао. - Ждешь удобного момента, - парировал Исин. - Да и ты безоружен сейчас. - А что мне мешает Вас придушить? - Может, то, что я собираюсь сделать это первым? Исин бросился в сторону пугающей его куклы, не услышав поворота ключа в замке. А уже через секунду его оттащил за плечи Ифань. - Что ты делаешь?! - Отпусти меня! - взревел Исин, вырываясь.- Я убью его! Тао забился в угол и сжался в комок. Страшно. Еще и хозяин отругать может. - Исин, успокойся! - Фань вытолкнул друга в коридор и захлопнул дверь в гостиную. - Ты совсем уже сдурел?! Зачем тебе убивать его?! - Потому что он убьет тебя! Он не человек, понимаешь? Он что-то ненормальное. Потустороннее. Прихлопнет тебя и глазом не моргнет. Фань тяжело выдохнул и взлохматил себе волосы. - Син, пожалуйста. Иди на кухню, хорошо? Я сейчас приду и поговорим. Пожалуйста. - Если ты пойдешь к нему - я развернусь и уйду. И больше ты меня здесь не увидишь, - зло предупредил Исин. - Я просто скажу ему, чтобы шел в свой футляр, - рыкнул Ву. - Син, иди на кухню, прошу тебя. Я не хочу ссориться. - А я не хочу потерять друга! - парировал Син. - А это случится, если ты его не прибьешь. Фань посмотрел на него долгим взглядом. Когда его всегда улыбчивый и вежливый Исин успел стать настолько озлобленным? - Хорошо, я убью его. Как только он попытается что-то сделать со мной. Убью сразу же. Обещаю. Но, пока есть хотя бы шанс, что Тао - не зло, он будет жить. А сейчас, пожалуйста, иди в кухню. Я буду через минуту. Исин вздохнул. Тупой идиот. И когда его друг так ослеп? - Только будет поздно. Забей на него. Он и без футляра постоит. - Хорошо, - сдался Ву. - Идем вместе. Я запру комнату, чтобы тебе было спокойнее. - Уж изволь. "Может, он там самоубьется и избавит меня от хлопот". Парень провел друга в кухню и прошел следом. - Зачем ты вообще пришел? Только чтоб его убить? - А зачем еще? Сам ты его не грохнешь. Хотел разбить по-тихому. - Что он тебе сделал? - Фань поставил на плиту кофе и закурил. - Я не могу понять. Он создан человеком. Был игрушкой императора. Если бы он был создан для убийств, не считаешь, что император умер бы в своем дворце, а не на поле боя? - Мало ли, что было в башке у его создателя,-ответил на это Син.- Может, он универсальный убийца? Может, он этого императора на поле боя и грохнул, чтобы такие как ты не догадались? - Да с чего ты вообще взял, что он убийца, Син? С таким же успехом убийцей могу оказаться я, об этом ты не думал? - Тебя я знаю с нашего детства. А он даже не человек. Фань тяжело вздохнул и некоторое время помолчал, обдумывая слова друга. Как же его переубедить? - Послушай, - он потер переносицу. - Ты считаешь Тао опасным только потому, что он не просто кукла? - Потому что он подозрительная не просто кукла. У него и вид какой-то хищный, - ответил Исин. Фань сделал два кофе и сел напротив Исина. - Помнишь мы с тобой смотрели спектакль о Нотрдаме? Квазимоду тоже все считали убийцей. Но он защищал. Может, для тебя это слабый пример. Но все же. - Квазимодо хотя бы не каменел, когда ему вздумается. И не был бессмертной тварью. - Зато тоже отличался от остальных. И только поэтому его все боялись. Как ты. - Одно дело отличаться, Фань, а другое вообще человеком не быть,- парировал Исин.- Так что я не зря его боюсь. - Что нужно сделать, чтобы ты дал ему шанс? Я ведь тоже не полный идиот, Син. - Зачем мне давать ему шанс? Я не смогу его принять. Без обид. - Я не прошу тебя его принимать, - возразил Фань. - Я прошу тебя дать ему шанс на жизнь. - Ты так говоришь, будто он незапланированный младенец,- невесело усмехнулся Исин.- Которым он не является. И снова всплывает вопрос: зачем? - Знаешь, - поддержал его смешок Фань, - он ведь и вправду, как младенец. Тао ничего не знает о нашем времени и укладе жизни. А зачем... Хотя бы затем, что он - живой, а ты - не убийца. Да и потом, я привязался к нему, Син. И верю, что Тао - не злобное нечто, одержимое желанием убивать. Как я уже говорил, за то время, что он со мной, у него был уже миллион шансов меня прикончить. И, как видишь, я все еще жив и здоров. К тому же, я сомневаюсь, что Тао сделал хотя бы попытку причинить тебе вред сейчас. - Он что-то там мямлил про любимого хозяина. Ладно. Может, убить он тебя и не хочет, но мозгами твоими еще как вертит. Ты только и говоришь, что об этом Тао. Его заколдовали, и он теперь заколдовывает тебя,- не хотел сдаваться Исин. Кажется, парень слишком сильно верит в то, что Тао - исчадие Ада. Парень рассмеялся уже с некоторым облегчением. - Да, он очень красив, не спорю. Но девушки мне, все-таки, больше по нраву. - Я сейчас вообще не про это, старый ты извращенец,- нервно заметил Исин. - Ну вот, теперь я еще и старый, - закатил глаза Ву. - А что тогда? - То, что он манипулирует твоими мозгами низкокалорийными,- Чжан шутливо ткнул его пальцами в лоб. - Эй, ничем таким о не занимается, - фыркнул Фань, перехватывая пальцы Исина. - Тебя послушать, так у меня там и манипулировать нечем. - Ну что-то же помогает тебе заправлять бизнесом. - Чистое везение, - состроил рожицу светловолосый. - Я держу себя под контролем, Син, не сомневайся. - Ну-ну,- парень подтянул к себе свою чашку. - Не веришь мне? - хмыкнул Фань, в свою очередь делая глоток. - Да куда уж мне,- фыркнкл тот. - Син, правда, - вздохнул парень. - Я понимаю и ценю твое беспокойство обо мне. Правда. Но я не ощущаю от Тао угрозы. Значит нет причины и уничтожать его. Исин лишь махнул рукой. - Ну и фиг с тобой. Но меня больше к себе не зови. Не могу спокойно сидеть с этим извергом в радиусе десяти метров. - Даже если он будет куклой? - Тем более, если он будет куклой. "Проклятие Аннабель" наяву какое-то. - Эй, а вот так не надо, - усмехнулся Фань. - А то ночами спать перестану. - А когда-то ты за совместный просмотр жутиков душу был готов продать,- Чжан взял из корзиночки на столе конфету. - Просмотр жутиков и жутик наяву - две разных разности, - парировал Ву. - Ну для тебя же твой Тао прям лапочка. Какое тут наяву. - Обычный он. - Совсем обычный. Примитивный такой. - Не язви, - Фань чуть поморщился. Становилось уже неприятно. - Ты понял, о чем я. Исин лишь вздохнул и отпил еще кофе. - Да понял. Понял.