Аватар народа Огня.

- Тоф, долго собираешься там стоять? Миниатюрная брюнетка, стоявшая за соседней хижиной, невольно вздрогнула, не зная, как расшифровать нейтральный тон парня. Но тут же подобралась и вышла к Зуко, вперив взгляд туда, где он вроде бы должен стоять, и сложив руки на груди. Её ученик явно не спешил что-либо говорить, оставаясь на месте, а сердцебиение она почувствовать не могла из-за песка, к тому же девушке с трудом верилось, что Зуко действительно принц народа Огня. Это должна быть очередная его дурацкая шутка, ну не мог человек владеть больше, чем одной стихией, да и сам принц, глупость какая-то! - Зуко... То, что сказал профессор Зей о тебе, это правда? Ты действительно... принц Огня? — Несмотря на старания Бейфонг, она все-таки оплошала, сбившись в середине предложения, а значит показала слабость в такой неподходящий момент. С другой стороны, даже если это правда, что с того? Предполагаемый принц медленно зашагал в её сторону, остановившись буквально в полуметре. После этого раздался звук, плотно ассоциировавшийся у Тоф с подожженным камином, и она почувствовала слабый источник тепла неподалеку от своего лица. Тут же стало понятно, как он исчезал из её поля зрения, девочке даже чуть полегчало от осознания того, что это магия воздуха, а не земли. Где-то на краю сознания забегала паранойя, говоря хозяйке, что о наличии в шаге от неё мага огня и, соответственно, огненного шара нужно беспокоится чуть больше, чем никак, но была быстро задавленна интуицией, твердящей о том, что Зуко не обидит. Если судить по ровному дыханию последнего, то она была права. - Зуко, но как? И зачем тебе все это, разве не проще было отговорить меня от помощи Аангу? - Ну, мне не то, чтобы была очень важна компания. Я подумал, что дать тебе самой выбрать это идея, заслуживающая воплощения. К тому же, должен же кто-то следить, чтобы юный Спаситель Мира ничего не натворил. Что же до нескольких стихий, то тут рассказ может затянуться, но время у нас вроде есть. Тебе как, короткую или длинную версию? Вместо ответа девочка залепила ему кулаком в грудь. - Рассказывай уже, черт подери! И давай все честно. ... Спустя полчаса Аппа вместе с командой аватара и Зеем уже взлетал к черному небу, утыканному яркими пятнышками звёзд. Выделялась из компании разве что Тоф, все продолжавшая дуться на принца за то, что до этого ничего ей не говорил, но это быстро исправил резкий взлёт. Уже по привычке она тут же рванулась к Зуко, вжавшись ему в руку. Когда накативший страх утих, девочка таки поняла, в каком положении находится, правда менять его почему-то не хотелось. Но для документов... - Ауч, ты чего?! — Прокричал разозлённый принц, схватившись за бок, куда пришёлся удар брюнетки. - А чтоб ты не зазнавался, Зузу! И кстати, — уже тише добавила девчонка, — мы ещё обо всем этом поговорим. Довольная собой, брюнетка прижалась к тихо ругающемуся принцу по-крепче. В то время как ей весьма импонировала идея просто проигнорировать произошедшее под предлогом того, что ей все побоку, но на этот раз юной Бейфонг это не показалось такой уж правильной идеей. То, что её не волновало, какой там нации Зуко — это правда. Вот только её новые знакомые могут так и не считать, ей бы не хотелось их подставлять. С другой стороны, Зуко много раз уже мог воспользоваться своим положением для захвата аватара, однако делать этого не стал, да и, судя по всему, был хорошим парнем, в отличие от отца. Его рассказ о магии энергии, драконе, причине изгнания и семье, все это тоже сильно поднимало крутость златоглазого парня в её личном списке, а он и так там был далеко не на последнем месте. - Тоф, — тихий шёпот принца вывел её из размышлений, заодно смутив брюнетку, которой казалось, что брюнет дышит ей прямо в ухо, — ты как? - Не поверишь, но в порядке. Ты только хоть какую-то дистанцию держи, а? ... Зузу. Почувствовав, как принц раздраженно фыркнул, снова ей в ухо, Тоф не сдержала парочку смешков. Ещё раз врезав принцу в плечо, девочка улеглась чуть ли не на него, большую часть оставшейся дороги потратив на размышления. ... - Эта штука не просто огромная! Она... она размером с ЦЕЛЫЙ ГОРОД!! — На выражения абсолютной степени о... кхем, удивления Тоф Зей лишь немного усмехнулся, подведя всю группу ко входу. Ещё со времени прошлого визита он, проведя пару суток вместе c Зуко в исследованиях бесконечных залов библиотеки, знал, что и четверти всех хранилищ не обойти за целый день. Оставленная прошлой экспедицией веревочная лестница до сих пор осталась на месте, что удивительно. - Ах, вот посмотрите, эта лисичка — материальный дух, который помогает Ван Ши Тонгу! — Профессор радостно сжал ладони, указав группе на лису, подбегающую к выпирающей из песка одинокой башне библиотеки, служащей единственным входом. Та, заметив знакомое лицо профессора, подбежала к нему, присев на землю рядом. Мужчина вытащил из кармана заранее захваченное угощение специально для таких случаев, протянув его лисице. Животное быстро так отдала переносимый в зубах свиток Зею, принявшись грызть еду. Разворачивая новый экспонат самой большой коллекции в мире, профессор снова обратился к аватару. — Такие как она собирают для библиотеки книги по всему свету и приносят сюда, вот это, например... Потрясающе, да это же новый сборник стихов от Господина Соя, профессора риторики из страны Огня! Не думал, что увижу его новую работу в ближайшие месяцы. Что ж, не будем тут стоять под палящим солнцем, давайте заберёмся внутрь. Когда аватар хотел уже запрыгнуть наверх, к окну единственной башни библиотеки, что была видна из-под песка, слово взял усмехнувшийся Сокка: - Профессор риторики? В стране Огня? Хаа-ха-ха, очень смешная шутка, у них там кроме заводов и солдат вообще, наверное, ничего и никого нет. - Ох, вы не правы, Сокка! Возможно вам в это сложно поверить, но в стране Огня лучшее образование в мире. Даже самая захолустная школа там способна дать образование на уровне лучших школ в Ба Синг Се! Тяжело это признавать, не спорю, но за последние пятьдесят лет народ Огня обошёл всех в понимании этого мира и его устройства, не говоря уже о том, что лучших учёных, инженеров, математиков, химиков и моряков не отыскать во всем мире. В стране Огня сейчас расцвет всего: от литературы до кораблестроения. И кстати, военных заводов и гарнизонов на территории самих островов не так уж и много, на самом деле. Порты, причём очень крупные, есть на каждом острове, где живет больше тысячи человек, и они действительно тщательно охраняются. Военные части расположены в основном на бывших территориях царства Земли или на "особых" территориях. Слушая объяснения Зея, Сокка думал в основном только о нормальном обеде, но последнее его внимание привлекло. - А что за особые территории? - Там живут бывшие военнопленные или эмигранты из народов Воды и Земли. Кажется, среди них один городок был даже населён и остатками воздушных кочевников из Западного храма, но... — заметив загоревшиеся взгляды детишек, Зей поспешил извиняющимся тоном добавить: - Этот город уже потерял свой статус, как и парочка других. Все некоренное население уже давно растворилось в местном. Не так давно, как мне рассказывал сам Сой, в армию народа Огня поступил первый маг воды. Команда аватара шокировано уставилась на Зея, пока Зуко делал внутренний вздох отчаяния. Да, эта информация от народа Огня не скрывалась, наоборот, даже была известна, как ещё один элемент пропаганды и признак близкой победы над всем миром, но все же лучше бы аватару об этом не знать пока, а то ещё ринется спасать схваченных и угнетаемых. - Что, как так?! Неужели они не пытаются сбежать?! - Зачем? — Совершенно искренне изумился профессор, заставляя Катару проглотить следующую фразу. — Они родились и выросли в стране Огня, это их родина, и там магов других стихий не принижают, а наоборот ценят, как сильно повышающих эффективность. Все же для страны Огня, где промышленность опирается исключительно на труд обычных людей, маги земли и воды будут очень полезны. Да, у магов земли, набранных в новых колониях, а не на островах или побережье, захваченном уже как восемьдесят лет назад, есть некоторые проблемы, так как военачальники армии Огня сейчас почти все солдаты старой эм, "закваски", которые не привыкли к такому положению вещей, но это постепенно исправляется вместе с появлением молодых кадров, привыкших считать колонии законной частью страны Огня. Дальнейший путь вниз до верхнего этажа библиотеки прошёл в тяжёлом молчании команды аватара. Зуко, пытаясь слезать вниз по лестнице вместе с намертво вцепившейся в него Тоф, которую он таки уговорил пойти с ними, даже подумал, что Зей большой молодец, что открыл юному кочевнику и такую сторону вопроса. Это в будущем может быть очень полезным, да и на Тоф наверняка впечатление произведёт, хотя она и так не то, чтобы особо беспокоилась о народе Огня, чьи армии обошли Гаолинь, договорившись с губернатором о пропуске обозов и поставке припасов. - Хмм, странно, — спустившись вниз, Зей так никого и не увидел, не считая покормленной им лисицы, — я думал, что Ван Ши Тонг нас лично встретит. Возможно, он занят. Вам в любом случае стоит с ним познакомиться, он умнейший и вежливейший собеседник, который может рассказать о самых невероятных вещах. Даже о тех временах, когда ещё не было аватара! Детишки и Зей, принявшись капать друг другу на мозги, разбрелись кто куда, ища каждый чтиво по вкусу. Особенно отличился Сокка, сразу же отправившись в секцию с информацией о современном народе Огня, верный своей идее выяснить все слабости своих врагов. Зуко, может быть, и попытался остановить или проконтролировать эти происки, но он, когда ещё собирал книги, которые и привёз сюда, специально отобрал именно такие, в которых ничего слишком ценного не было. Зато там было множество книг и документов о том, какая нация Огня на самом деле хорошая, какие огненные маги талантливые, и какие их солдаты на самом деле добрые и милосердные. Может быть, что лисы Ван Ши Тонга и смогли принести ему что-то ценное из военной информации, однако это вряд ли имеет смысл, так как это могли быть только устаревшие документы. Уже как два дня на фронте должно идти новое массированное наступление, так же как и новые реформы в колониях. Все же отпрыски Лорда и генерал Айро под боком, их нужно было впечатлить. - Ну, то, что ты принц Огня и весь такой невероятный маг, это, конечно, очень хорошо, да и все эти твои истории о приключениях, драконах и живом острове очень классные... Но я, черт тебя подери, жду ответов! — Прокричала Тоф, когда все отошли на достаточно большое расстояние. - Каких? — В противовес своей учительнице Зуко был воплощением спокойствия. Ища Ван Ши Тонга, он медленно вышагивал вдоль длинных залов, освещаемых магическим огнём, созданным духом знаний. - Что за Суюки? Что ты делаешь в компании аватара? Почему я? Где твой дракон? И каковы твои дальнейшие планы? — Показушно загибая пальцы, проговорила девочка. Ей нужно было решать, что делать дальше все-таки. И информация в этом деле бы очень помогла. - Первое — воин Киоши и моя хорошая подруга. Второе — слежу, чтобы он не натворил бед, сопровождаю тебя. Третье — потому, что ты классная, милая девчонка и отличный маг. Четвертое — обитается вместе с Момо где-то в районе Ба Синг Се. Пятое — особо никаких: выучу все стихии, вернусь домой, захватив тебя и Суюки, смещу отца на троне, закончу войну и буду остаток жизни делать мир лучше. Как тебе? - То есть никаких планов по сжиганию мира? - Никаких. Так что, согласна с пунктом по похищению тебя любимой? Ты только представь, как это будет здорово: — принц восхищенным тоном начал вещать, вставая в одну из атакующих стоек огненной магии, — величайший маг огня и величайший маг земли вместе входят в самый настоящий дворец, чтобы покончить с тиранией. Прямо сюжет для детских сказок. - Ну, допустим... — Тоф ненадолго задумалась, лишний раз пытая себя сомнениями, но все же кивнула. — Ладно, да. Но чур я потом с родителями помирюсь... как-то. И с тебя оплата моего честного труда как твоего учителя. - Поясни? - Три важных условия, Зу-зу: вкусная еда, никаких дурацких церемоний и огромная ванна с каменным полом! - Идёт, тогда пойдём искать Ван Ши Тонга. — принц потрепал девушку по голове, вырывая из неё недовольное фырканье. - Меня не нужно искать, принц Зуко, — словно из неоткуда, из-за ближайшего коридора между стометровыми стеллажами вынырнула фигура гигантской совы. Тоф, до этого не видевшая никого в радиусе десятков метров, резко развернулась в его сторону, правой рукой приведя пол под собой в боевую готовность. — А, ты приводишь ко мне все больше интересных гостей. Слепой маг земли, что может видеть, по-своему, настоящий аватар, первый маг воды в моей библиотеке за много веков, который даже подарил мне свиток с техниками. И Зей принёс мне такие интересные книги в этот раз. Я очень рад, что пока присутствие людей здесь приносит только пользу всем. Хотя тот мальчик Сокка мне кажется не очень надёжным. - О, этого в нем через край, — ответила Тоф, "смотря" на грудь духа. По ощущениям этот Ван Ши Тонг был похож на птицу, но птица его размера, если судить по лапам, должна весить значительно больше. - Приветствую, Ван Ши Тонг. Кстати, твои опасения по поводу Сокки не напрасны. Он здесь, чтобы узнать хоть какие-то военные тайны страны Огня. — Тоф, не видя фигуру хранителя библиотеки, отчего-то сразу поняла, что тот близок к бешенству и уже расправлял свои гигантские крылья. — Однако, я хочу попросить тебя простить его! Он ещё глупый парень, всю жизнь проживший вдалеке от нормальной цивилизации. Всю жизнь он считал нацию Огня абсолютным злом, и человека, укреплённого непоколебимой верой, не переубедить. Он все равно не сможет воспользоваться знаниями, что я привёз сюда, все они касаются культуры или быта моей страны. - А как же учебники по военной тактике, личный дневник генерала Цея? — Дух мудрости был зол на очередного наглого человека, но слова Зуко отрезвили его. Если уж принц страны, на которую агрессия этого недалекого мальчишки направлена, не злится и с пониманием относится к этому поступку, каким бы неприятным он не был, то он, как дух мудрости, посвящённый во многие тайны человечества и знакомый с его нравом, должен по крайней мере проявить не меньшую рассудительность. - Они устарели, мы давно не пользуемся чем-то подобным. Не стоит лишний раз беспокоиться. Хотя бы эта деревенщина почитает лишний раз. - Хмм... хорошо, я оставлю его как есть. Ты, кажется, просил меня о нескольких книгах, прошу за мной. - Спасибо, — Зуко слегка поклонился духу. Ему очень хотелось почитать кое-что из древних текстов о старинных зданиях, битвах, устройстве общества. Заодно можно было и парочку толковых книг для Механиста прихватить, все же великие храмы и без современных машин как-то возводили. Да и с Ван Ши Тонгом поболтать было приятно. ... - Ну надо же, он все-таки смог откопать что-то ценное, — удивлённо заметил принц, смотря на ревущего от радости Сокку, который смог найти "невероятную тайну народа Огня, которая приведёт к его поражению"! Да, пацан нашёл упоминание и даже высчитал точную дату следующего солнечного затмения, которое на несколько минут лишает всех магов огня сил. Можно даже похвалить его за редкое проявление смекалки. - А тебя это не беспокоит? Твою Империю Зла, — черноволосая магесса, пристроившаяся сбоку от Зуко, ехидно улыбнулась, — теперь сокрушат, все такое. - Кто знает слабости народа Огня лучше самого народа Огня, Тоф? Никто, так что беспокоится нечего. Пойдём лучше отсюда, пока Зей не уговорил Аанга остаться на недельку. - О, вам не стоит об этом беспокоиться. — профессор непонятно как вынырнул из-за поворота, удивив даже девочку. — В этот раз я прибыл сюда ненадолго. Мне нужно составить карту и сделать расчёты для месячной экспедиции, спонсированной... — Зей воровато оглянулся, — страной Огня. Аватар уже наверх полетел, проверить своего зубра. Скоро уже выезжаем, так что советую собираться. - Ну, отлично, предлагаю... - Аппы нет! — Из-под потолка библиотеки громыхнул чуть визгливый голос, а вслед за ним рухнул и паникующий аватар. — Аппа пропал! ... ***Остров Киоши. - Так, значит, это ты Суюки. Мой брат описывал тебя, как отличную девушку... — воительнице Киоши, вместе с подругами стоящей перед самой настоящей принцессой Огня и ее личной охраной, вдруг стало очень не по себе. Внезапно опасный взгляд и подозрительное выражение исчезли с лица Азулы, сменившись доброжелательностью. — Рада познакомиться. Зуко сказал, что мы обязательно должны посмотреть на вас в деле и осмотреть местную бухту, которая ему так понравилась. Надеюсь, мы не будем мешать. - О нет, друзья Зуко это друзья воинов Киоши, не говоря уже о семье. Буду рада, если это место и наше знакомство оставит только положительные эмоции. Принц много потрясающих вещей рассказывал о вас лично и стране Огня. - О, Зуко рассказывал о нас, как мило! — Промурлыкала Тай Ли, мечтательно посмотрев за горизонт. — Кстати, я Тай Ли. Будем друзьями? - Конечно, — Суюки естественно улыбнулась, пожав протянутую ей тонкую, но действительно сильную руку. — Честно признаться, многие здесь с нетерпением ждали возвращения Зуко. А он не собирается приплыть в ближайшее время? - Боюсь, что нет. — В голосе принцессы воительницы, сами тоже расстроившиеся, услышали настоящую горечь. — Однако он просил кое-что передать, может разберёмся с этим внутри? - Прошу за мной. Конец главы.