The girl from the other side

На таком велике мог удержаться разве что ребенок. Отнюдь не здоровенный дылда в два метра ростом, как Бен сейчас. Нужно было сказать спасибо отцу за эти неуклюжие длиннющие ноги, которые сейчас полностью вымокли. Даже несмотря на дождевик. Тот во время езды по кривой земле, усыпанной ямками и обломанными сучьями, забился наверх к поясу, так что волглые джинсы совсем задубели и мешали крутить педали. И какого черта он вообще потащился в такую погоду? Смотреть на всю эту грозу по другую сторону в доме, в тепле и сухости, было еще ничего. И казалось, что дождь скоро должен закончиться. Но оказавшись на улице, Бен понял, что дождь этот вряд ли вообще когда-нибудь закончится. Сквозь пелену тумана он видел здоровенные пузыри, надувающиеся на лужах, и отлично понимал — это как минимум часа на два. А затем все стало еще хуже. Гроза набирала обороты, и где-то неподалеку прямо на его глазах молния разбила пополам старое дерево. Оно медленно трещало, а затем не выдержало и развалилось на две половинки. Ветками закрывая дорогу. Выглядело это впечатляюще. Был бы телефон… хотя сейчас следовало подумать о другом. — Чтоб тебя… — ругнулся Бен, понимая, что за раскатами даже музыки в ушах не слышит. Ему придется ехать через лес. Ну, от леса там было одно название, небольшая группка деревьев, кое-где видная на просвет, и все же. Это означало еще больше тряски, неустойчивой езды, воды, потому что ему придется пробираться сквозь кустарник. И времени. Он приостановился, всего на мгновение, прикидывая, где лучше свернуть к дому Хакса, и взгляд его зацепился за часы на запястье. Все было бы ничего, и часы прослужили около пяти лет, старые, хотя вполне сносные, только сейчас круглое табло ходило ходуном, а стрелки закручивались, как будто время сошло с ума. Вода туда, что ли, попала? Бен тряхнул рукой, надеясь, что все заработает, но часам лучше не стало. Минутная и секундная стрелки плясали, наворачивая полные обороты в бешеном темпе, а вот самая маленькая только дергалась, почему-то сейчас плавая от одиннадцатой отметки и до второй. Туда-сюда. Совсем как щетки на стекле автомобиля. Или… как компас. Но с чего им было превращаться в компас? Он глянул туда, куда они должны были показывать. О, тогда все ясно. С самого края этого подлеска, через который ему придется пробираться, шла незаметная тропинка. Вот она вела в настоящий лес. Большой и непролазный. А где-то в самом центре его располагался какой-то институт, про который Бен слышал мало и только нехорошее. И кажется, еще в детстве. Им строго-настрого запрещалось туда ходить. А мать прямо багровела, когда узнавала, что их опять словили шатающимися рядом с институтом. Правда, тогда она еще не была шерифом и под замок в участке посадить их не могла, так что Бен ограничивался домашним арестом. Хотя даже сейчас, став старше, он бы туда ни за что не сунулся. Просто еще помнил тот случай… Он вздрогнул, мотнув головой, понимая, что если продолжит стоять под дождем, то к утру сляжет с воспалением. А вот этого счастья ему не надо. Бен старался ехать аккуратно, насколько это позволял небольшой велик и его непомерно-длинные ноги, радуясь, что фонарик до сих пор работает, так что голову он в этом лесу не сломает. Хотя стрелки все еще приковывали его взгляд. Теперь они смотрели левее, на запад, судорожно трепыхающиеся и словно зовущие его туда. Это полное безумие. Бен слегка притормозил, цепляясь рукой за ближайший ствол дерева, противно-влажный от мха, и уставился вперед. В паре десятков метров от него виднелся белый угол дома. Он наконец добрался до Хакса.

***

Залезать через окно, как в детстве, было уже совсем неприлично, так что он оставил велик под навесом веранды, рядом с забытым креслом, которое кто-то не успел прикрыть, и целлофановая пленка шуршала на деревянном полу, и постучал в дверь. Ну надо же, Хакс совсем не изменился. Не вырос, так точно. — Воу, Соло, чем обязан? — у Хакса была эта ужасная привычка общаться с людьми так, будто они должны ему денег, и вообще они всего лишь ничтожные песчинки под его ботинком. За это в школе ему частенько перепадало, спасало лишь то, что По обожал драться. И защищать мелких. Привычку эту он тоже не потерял. — Да ладно тебе, — Бен протиснулся мимо него внутрь, клацая зубами от холода. Вся вода с дождевика оказалась на Хаксе, и тот недовольно скривился. Ну в самом деле — все как раньше. — Я замерзаю. — Почему-то в этом я совершенно не удивлен, — тот захлопнул за собой дверь и уставился на Бена, сдергивающего с себя свой дождевик и оставляющего лужицы на паркете. — Надо было без него идти, нахрена тебе вообще этот плащ-палатка. Наверное, все еще злился за то, что Бен вырос, а он нет, так и оставшись своих шести футов роста. И все таким же худым и тощим. — Полотенце дай, — Бен скинул с себя сапоги. Ему бы и джинсы в стиралку закинуть, но вряд ли тут подходящая сменная одежда найдется. — Погодка жесть. Когда-то и говорить не пришлось бы, но теперь Хакс смотрел на него не сильно дружелюбно, а руки скрестил на груди, явно чего-то ожидая. Чтобы он проваливал? — Да ну расслабься ты, — Бен хлопнул его по плечу. — Мне нужно было убежище. — Родители? — голос чуть смягчился. — Только мама. Я слишком взрослый для всего этого дерьма вроде — Бен, смотри, здесь тебе пять лет, ты такой милый… Хакс хмыкнул. — Ладно, — он отодрал себя от стенки и свалил куда-то вглубь дома, возвращаясь уже с полотенцем, метко швырнув его в лицо Бену. — Некоторые вещи просто не меняются. Это было сказано в воздух, а сам Хакс уже стоял возле лестницы на второй этаж — И не наследи тут, эти чертовы брызги портят паркет. — Я постараюсь, — Бену это полотенце могло сойти разве что на голову разок обернуть, но он устроил его на плечах, надеясь, что хоть слегка согреется. Некоторые вещи действительно просто не могли поменяться. Как Хакс, например. Вообще-то они всегда были друзьями. Ну, знаете, такие друзья, которые сначала ненавидят друг друга, а потом как-то… притираются, что ли. Хотя в том, что они сошлись все вместе, был виноват По. Он умел выбирать себе компанию из таких самых, как он, психов, а получать идеальную банду. Но ДО того как стать друзьями, Бен раза три выбивал Хаксу зубы и пару раз лупил по носу. Так что Хакс мог обижаться на него хоть до скончания веков — у него было полное на это право. Комната его осталась все там же, в самом конце коридора и направо. — Чем дальше, тем лучше, — всегда говорил Хакс. — Пока кто-нибудь до нас доберется, успеем выбраться через окно. Подразумевал он, конечно, своего отца. Тот, насколько знал Бен, до сих пор занимал пост мэра этого маленького городишки, и остался таким же занудным брюзгой. Привычку смотреть на людей свысока Хакс явно позаимствовал у него. Только теперь с двери сняли табличку — вход воспрещен, и она казалась совсем уж обычной. В самый раз для взрослого. — А откуда у тебя свет? — внезапно до Бена дошло, что по ступенькам они поднимались не в потемках или при свете фонарика. — Во всем городе же отключили. — Ну, они-то отключили. Но вряд ли это должно заботить моего отца, — Хакс подмигнул, и его обычно спокойное лицо внезапно стало совсем похожим на мальчишечье, готовое на любые проделки. — У нас в подвале целых пять генераторов. Иногда мне кажется, что он готовится к какой-нибудь войне с пришельцами. Генераторы. Ну, конечно же. Если бы у Хана Соло были мозги вместо призрачных мечтаний об автомобилях, то их генератор тоже стоял бы дома, а не в мастерской. Брови Бена поползли вверх. Пришельцы? Это что-то новенькое. Раньше Брендол Хакс утверждал о заговоре правительства, но, похоже, время научило его любить свою власть. И пост мэра. — Его тут нет, как уехали с утра, так не вернулись. Подозреваю, что сегодня их можно и не ждать. — Это точно, — кивнул Бен. Удивительно только, как еще шерифу позволили остаться дома в такое время. Хотя, скорее всего, когда он вернется, мать уже будет в участке. Разбираться с последствиями бури. И вполне возможно вместе с тем же Брендолом Хаксом и остальным советом города. Вся комната Хакса была завалена бумагами. Белые страницы, усеянные черными буковками, покрывали собой пол и все мало-мальски пригодные для этого поверхности. Даже к экрану ноута было что-то прилеплено. Напоминало это… жилище психопата. — Ого, — Бен даже на потолок заглянул, ожидая там тоже что-нибудь увидеть. — Провалил сессию и теперь пытаешься догнать? Больше никаких мыслей в голову не приходило. Да, Хакс был тем еще умником, наверное, самым умным в их компании, но зачем ему понадобилось все это посреди лета? — Ну, я же не ты, Соло, — Хакс прошел по узенькой тропке, оставленной специально, чтобы не топтаться по бумагам, и добрался до шкафа, выуживая оттуда свитер. Осмотрел его, а затем со вздохом закинул обратно. — Понятия не имею, что можно на тебя натянуть. — Ты уходишь от темы, — Бена отвлечь таким вот было сложно. — Зачем тебе все это? — Это… — тот поморщился, глядя на бумаги. — Что-то, о чем тебе знать не положено. — Секреты? — Ага, они самые, — Хакс захлопнул шкаф и вернулся к Бену, собираясь вытолкать его наружу, в коридор. — Ванная там. Сушилка тоже. Удачи. — Не-не-не, — Бен даже не двинулся с места. — Чем ты занимаешься? Никуда я не пойду, пока не расскажешь. Он присел, поднимая одну из страниц с пола. Маленькие закорючки, абсолютно нечитабельные, не напоминали ни один язык, который Бен мог когда-либо видеть. — Это… — Хакс присел рядом и выдрал свою бумажку. — Это работа. — Работа? Какого рода? Твой отец все же связался с пришельцами? Ну, это могло бы все объяснить. — Я подрабатываю на институт Джакку. Тот, что тут неподалеку. Правда, удаленно. — А это их секреты? — Это мои секреты, придурок, — Хакс даже в плечо ему кулаком двинул. Не очень-то больно. — Я пытался… — он вздохнул, глядя на Бена. — Ты не станешь болтать об этом. Никому и ни за что. — Готов поклясться, — Бен скрестил пальцы, изображая их старую клятву, в конце которой еще следовало поплевать на руки и скрепить их, но эту часть он опустил. — Ладно. Все равно тебе некому их выбалтывать. Идем. Хакс имел в виду По. Ну да, с ним они больше не общались. Никто из них. Предателей не прощают, даже если детство заканчивается. Ванную с сушилкой они уже прошли, хотя Бен уже слегка обсох, но джинсы все еще казались противно влажными. И завернули в кладовую. У Бена был подвал, а у Хакса своя личная кладовая под лестницей на чердак, из которой они устраивали крепость, когда Брендол Хакс не гонял их оттуда. Вся заставленная какой-то аппаратурой. Частично похожую Бен видел и в своем универе, но тут было куда больше. И все старое, побитое временем, явно не из лабораторий правительства. Черт, да похожие усилки он сам мог бы взять на барахолке. И ради этого нужно было исписывать целую кучу бумажек, которых хватило бы на дипломную? — Где ты это все накопал? — Бен выдернул из кучи на столе доисторические наушники, здоровенные и старательно залепленные скотчем. — По мусоркам, что ли, копался? — Иди в задницу, Соло, — отрезал Хакс, усаживаясь за стол, на котором стояла здоровенная коробка, утыканная проводами. — Оно не работает. — Еще бы оно не работало, — скорчил Бен гримасу. — Ты сюда впаял три радио, что ли? Странно, что оно еще не взорвалось. — Не три, а два. И добавил кое-что от вай-фая, — Хакс полез в ящик за отвертками и принялся выкручивать винтики с крышки этой странной монстроподобной коробки. — Она должна работать, но почему-то ее как будто глушит что-то. — Может, гроза, — он мог только предположить. — Кстати, есть зарядка? А то телефон сдох, а там непрочитанное одно. И я даже могу предположить от кого. — Джейна? Она приезжает? — Ага, — Бен кивнул. — Как всегда с опозданием. Он ненавидел эту ее черту. Всегда делать вид, что она вовремя, и заставлять других ждать ее. Хотя родителям это не мешало любить ее. Чертова Джейна Соло была их любимой дочуркой. Как положено, поздним ребенком и упрямым как баран. Вся в мать. Но раз у него отобрали машину, вот пусть и едут за ней в аэропорт, как хотят. Через грозу и поваленные деревья. Бен хмыкнул. — А почему бы не вынести это… — он указал на сплетение проводов, в которых можно было спрятать человека, — наружу. Может, там сработает. — Ты просто полный придурок, если думаешь, что я не пробовал. — Серьезно? — Бен представил себе Хакса с его ростом и силой, согнувшегося под тяжестью проводов, и ухмыльнулся. — Нет, конечно. Это тупая идея, которую мог предложить только ты, — Хакс снял последние винтики и отсоединил крышку. — Я пытался повторить то, что от меня хотели. Теоретически. — Теоретически? — Бен заглянул внутрь коробки. Система соединений была хаотичной, будто провода паял кто-то под лсд, но в чем-то планомерной. Два через три, а затем три через два. Ну, почти как он со своим приемником. — Эй, ты что, пытался создать супер-радио? Зачем? — ну да, вся эта штука напоминала доисторическую радио-установку. Только непонятно, нахрена кому-то такая вот хрень, если есть современные телефоны и вай-фай. — До космоса, что ли, достучаться надо? — Это была не моя идея, — Хакс принялся раскручивать провода, проверяя, где что сломалось. — Они спрашивали насчет теории… — А ты применил ее на практике, — закончил за него Бен. Вот это было в духе Хакса. — Все равно чего-то не хватает, — Хакс заново скрутил два тоненьких провода и ткнул их в гнездо. Что-то треснуло и заискрило, а свет на мгновение моргнул и погас. Ну почти как у Бена дома. — Видишь? — Дай я посмотрю, — и Бен вытолкал Хакса из-за стола, садясь вместо него перед коробкой и принимаясь соображать. Два через три? Или лучше три через два? И вообще нахрена тот пытался соединить эти две детальки? — Они тут жизненно-важны, — Хакс будто мысли научился читать за то время, пока они не виделись. — Не смей их трогать. — Ладно, не буду, — и Бен принялся перебирать провода. Если их коротнет, то ему крышка. Он же еще мокрый вдобавок. — Что они говорили насчет работы этой установки? Теоретически? — Что-то вроде: оно будет работать на бОльшем расстоянии, чем положено, — Хакс уже листал свои записи, как если бы в них собирался отыскать ответ. — Большем? — вся логика создания подобного предмета казалась Бену абсурдной. Совершенно идиотской. Но он умел не просто видеть смысл, а доверять своей интуиции. Так что прищурился, глядя на клубок проводов и пытаясь понять, зачем каждый из них шел к своему гнезду. У Хакса все всегда было просто и понятно, потому что он работал с данными. И действовал согласно правилам. А вот Бен их не любил. Может, поэтому они в детстве так часто ссорились. Два через три или три через два? Или… Он задержался всего на мгновение, а потом принялся рассоединять их все. Чтобы составить новую схему, сначала всегда нужен хаос. Хакс, наверное, собирался прибить его прямо на месте, но тут динамики, до этого немые, внезапно зашипели. У них получилось. И не просто теоретически. — И что теперь? По ту сторону динамиков слышался плотный шум, почему-то до боли знакомый. Так может звучать лес в эпицентре бури. — Понятия не имею, — Хакс покачал головой. — Попробуем? — он потянулся за своими наушниками, родом из каких-то застенков правительства, и нахлобучил их на свою рыжую голову. — Прием. Как слышно, прием. Все тот же шум. Плотный, сильный, перемежающийся скрежетом и треском. — Ну же, работай! — Хакс двинул бы по своей установке, если бы он не была такой ценной. — Наверное, нужно еще разок перебрать, — он снял наушники и бросил их на стол. — И попробовать уже после бури. Может, именно она и глушит. — Может… — Бен уже потянулся выключить ее, как тут ему показалось, что он что-то слышал. В плане — отличное от обычного шума. — Погоди, тихо. И они прислушались оба. Из динамиков несся все тот же шорох и треск, а потом какое-то слабое мяуканье, отдаленно похожее на голос, только зажеванный. — Покрути там, ну, — Хакс указал ему на ручку настройки. Чужой голос повторился снова. Слабый и жалобный, высокий, как у ребенка или женщины. — Помогите, — прошептал кто-то на другом конце радио. — Пожалуйста. Кто-нибудь меня слышит? — Прием, как слышно? Кто вы? Где вы? — в этот раз говорил Бен. Вообще неясно было, слышат ли их. Это странное радио могло бы достать до другого конца планеты, в теории, но голос говорил с американским акцентом. И очень даже знакомым. — Как вам помочь? Наверное, они подсоединились к какому-нибудь полицейскому радару, и сейчас к этой девушке, требующей помощи, уже спешат. — Пожалуйста, если вы меня слышите. Я… — девушка запнулась, и ее заглушил резкий грохот как от молнии. — Я в лесу. Я не могу выбраться… — В каком лесу? — перебил ее Бен. Леса окружили их городишко целиком, так что она вполне могла оказаться даже рядом с границей штата. — Не знаю, тут гроза и темно. Я нашла… нашла какой-то домик на дереве. И рацию. Она была тут, так что… пожалуйста, оно идет. Идет за мной. — Кто? Спасатели? — ее было плохо слышно, и этот настырный треск забивал собой все. — Кто идет? — Оно идет. Пожа… — голос затих. Пропал, как будто его и не было. Бен отвалился от стола, уставившись на Хакса самым непонимающим взглядом. Тот выглядел точно так же. — Она сказала, что за нею что-то идет. — Они. Наверное, она имела в виду полицию, спасателей. — Неа, я ясно расслышал оно, — Хакс закивал сам себе. — И, — он сделал паузу, — она была напугана. Бен нахмурился, пытаясь прикинуть, что вообще могло преследовать заблудившегося человека в такую грозу. Даже самый голодный медведь не вылезет из своей берлоги. Хорошо хоть, она нашла домик на… — Стой, Хакс, — он повернулся к нему. — Она говорила, что нашла домик на дереве. И рации. Мы держали рации в своем форте. — Не дури, Соло. Наш дом уже, наверное, давно сгнил в лесу. Сомневаюсь, что кто-то вообще мог бы на него наткнуться. — А что если… — он вскочил и принялся ходить туда-сюда по кладовой, стараясь не задевать провода, устилавшие пол. — Нет никаких если. Мы словили сигнал, который мог дойти к нам с другого штата. Или через еще пару-тройку. Шансов, что она именно там — почти нет. — Но мы же можем это проверить, — простое дело: нужно просто выскочить под дождь и вернуться обратно. — Рации. У меня в подвале точно должна была быть одна из них. Твоя осталась в домике, у По еще одна, и моя дома. — Ты псих, Соло. Серьезно, ты псих, если думаешь, что я попрусь с тобой под проливным… — от праведного негодования Хакс почти покраснел, или это только показалось. Все из-за тусклых оранжевых лампочек. — Ты со мной, или как? — за полчаса он доберется домой и проверит свою безумную теорию. Бен застыл на пороге кладовой, стараясь не обращать внимания на стену дождя за окном. — Ну? На улице снова громыхнуло. Эта гроза вообще когда-нибудь закончится?