Heart and Soul

То, что Шион считал предыдущее помещение очень большим – значило, что он ошибался. Главный зал казался действительно огромным! Множество посадочных мест, количество которых явно достигает тысячи, куполообразный потолок, возвышающийся над людьми на десятки метров, обширная сцена, и немаленькое пространство перед ней – центр зала. Именно в центре находятся девять столов, где в скором времени будут восседать подростки. Чуть вдалеке, по правую сторону от сцены, стоял длинный стол, видимо, для жюри. Там, напротив каждого места был встроен индивидуальный микрофон, а рядом со столом – проекционная система. Значит, результаты будут не только оглашаться, но и отображаться на интерактивной доске. Сейчас приблизительно треть зала уже была заполнена людьми. До начала игры оставалось меньше двадцати минут. Через широкие и тяжелые двери проходят все новые и новые зрители, занимая свободные места. — Шион, пойдем, вон ребята. — А… Угу. Акияма был впечатлен. Ему очень понравилось место проведения игры. Незуми быстрым шагом сокращал расстояние между входом и центром, стремительно приближаясь к ученикам, а Шион еле поспевал за ним. — Эй, как вы? — Незуми с подбадривающей улыбкой похлопал по плечу одного из ребят. — Хиракава-семпай? Добрый день, — приветливо поздоровалась рядом стоящая Хотару. — Акияма-семпай, здравствуйте, — девушка слегка поклонилась обоим. Учителя в ответ кивнули. — Ну что, Судзуки-сан, как настрой? — поинтересовался литератор. — Все отлично, — и не соврала. Ученики действительно казались достаточно расслабленными и пребывали в хорошем расположении духа. — Прекрасно! Вы, главное, не волнуйтесь. И не торопитесь там, где можно подумать. Впрочем, я на вас надеюсь. Вы справитесь. — Спасибо, учитель. Мы без сомнения выиграем, я гарантирую. Незуми медленно кивнул. — Хорошо. Значит так, всего заданий пять. После третьего наступит получасовой перерыв, и далее – последние два тура. Каждый раз… — Мы знаем! — почти в унисон ответили ребята. Шион тихо засмеялся. Незуми ведет себя как беспокоящийся папочка. — Акияма-семпай, — к его уху наклонился Харада – один из участников, — заберите его, иначе он нам все мозги раньше времени прочистит! — умоляющим шепотом произнес он. Шион улыбнулся и кивнул. Ученик ему подмигнул. — Удачи, — пожелал Шион и, схватив за локоть Хиракаву, пошел к рядам. — Шион, погоди, я же еще не договорил с ними! — Не напрягай детей, пусть отдохнут последние минутки, — сурово взглянул на брюнета Акияма, продолжая тянуть его за собой. Тяжело вздохнув, смирившийся Незуми двигался вслед за Шионом. — Нет, не сюда, — теперь Хиракава вел Шиона, только уже в другую сторону. — А разница? — Вон с тех мест, — Незуми указал на ряды с левой стороны, — будет видно гораздо лучше: всех учеников, и жюри, и сцену. Шион кивнул: — Ладно. Спустя буквально три минуты парни сидели на выбранных Незуми местах и внимательно смотрели, как зал уже почти полностью заполнили люди. Шиону стало немного жарко. Он не любил подобные скопления народа. Расстегнув пару верхних пуговиц, Шион оттянул воротник и приподнял голову, глубоко вдыхая. — Ты себя плохо чувствуешь? — поинтересовался Незуми, заметив движения друга. — Ммм… Немного. Скоро пройдет. — Может, воды? Шион прикрыл глаза. — Было бы неплохо. Незуми встал с кресла, повесив свой пиджак на подлокотник. — Я скоро вернусь, — и он ушел. Шион тяжело дышал, запрокинув голову, а шум вокруг только сильнее раздражал. Подкатывала легкая тошнота. Но он старался сосредоточиться на том, чтобы медленно вдыхать и выдыхать, и думать о хорошем. Через несколько минут он почувствовал ледяное прикосновение к шее и дернулся. Открыв глаза, Шион заметил над собой склонившегося Хиракаву. — Ты очень бледный. Отвести тебя домой? — Нет! — испуганно взглянул на него Шион. — Я останусь тут! В глазах Незуми все еще плескалось беспокойство. — Незуми, все в порядке, правда. Мне просто нужно чуть посидеть. — Держи. — Незуми передал бутылку с водой Акияме, а тот сразу ее принял, и, открыв, начал пить. — Вот это да, полбутылки одним махом, — попытался разрядить обстановку брюнет. — Да ну тебя, в следующий раз уж я над тобой посмеюсь, — немного обижено сказал Шион, но тут же спросил. — А когда начало? — Минуты две осталось, не больше. — Хорошо. И действительно, прошло совсем немного времени, как заиграла торжественная мелодия, объявляющая о начале игры. Все участники засуетились и быстро расселись по местам. Под громкую музыку на сцену вышел высокий молодой мужчина с западными чертами лица. Он был одет в черный костюм, у мужчины были русые волосы и задорная улыбка, в руках же он держал карточку, скорее всего, с текстом. Мимолетным движением поправив очки в черной оправе, он начал: — Добрый день, дамы и господа! Буду рад представиться: меня зовут Джек Миллер, и я буду ведущим на сегодняшней игре! — после его слов послышались аплодисменты. — Право, не стоит. Сейчас вы должны поприветствовать наших жюри! — и мужчина шутливо поклонился, вытягивая руку в сторону длинного стола. В этот момент открылась дверь, находившаяся недалеко от сцены. По невысокой лестнице спускались шестеро человек. Все они казались уже довольно взрослыми, а их спокойствие было полностью противоположно энергичности ведущего. Далее Джек представил всех жюри по очереди, когда они уже заняли свои места. Те вставали со своих кресел, кланялись и снова садились. — Итак, сегодня знаменательный день. «Корд». Все помнят, кто был основателем этой игры? — продолжал ведущий, многозначительно глядя на зрителей. Кто-то выкрикнул из зала. — Что-что? Крикнули громче, но уже сразу несколько человек. — Не слышу! Почти половина зала в один голос выкрикнула имя. — Верно! Молодцы. Так, а кто знает, когда была проведена первая игра и где? — допытывался Миллер. Люди отвечали, а ведущий задавал новые вопросы. Минут через пять всем надоело, и зрители просили начать. — Да ладно вам, со мной поговорите, мне же с вами так интересно! — зрители засмеялись. — А участники подождут. Вы же не торопитесь? — он взглянул на подростков, которые тут же начали что-то недовольно выкрикивать. — Ну, хорошо-хорошо. Будет вам игра. — Мужчина вынул из кармана пиджака что-то небольшое. Оказалось, колоду карт. — Джек, кончай придуриваться! — смеясь, проговорил в микрофон один из жюри. — Ничего вы не знаете о веселье, — Миллер со вздохом убрал карты обратно в карман. Шион негромко посмеивался. Незуми, глядя на чуть порозовевшего Акияму, успокоился и продолжил наблюдать за представлением. — Что ж, думаю, пора начинать, — громко и важно произнес ведущий. Снова зазвучала музыка. — Кстати, жребий был брошен еще до начала игры, и теперь каждая команда закрепляет за собой определенное место. Представлю вам наших сегодняшних участников: команда номер один старшей школы N во главе с капитаном Шизуми Кейто! — послышались громкие аплодисменты и свист, участники встали из-за стола и, также как и жюри недавно, поклонились. — Далее команда номер два!.. Джек Миллер представил все девять команд. Команда родной школы Незуми оказалась под номером восемь. — Вот и все. Теперь настала очередь объявить план игры. Ведь, как вы все знаете, правила и задания меняются каждый год, и невозможно предугадать, что будет в следующий раз. — Послышался гул из зала. — Но в этом году будет не менее интересно, я вам обещаю, дорогие зрители, участники. Итак. — Все моментально затихли. — В первом туре участвует один человек от команды. Все девять человек встают за индивидуальные мини-трибуны для выступлений перед сценой, где вы можете увидеть лист бумаги, ручку и, естественно, микрофон. А теперь к сути: направления в литературе! Это значит, что участник называет одно из направлений, течений, можно даже видов, если вы их, конечно, помните… Ученики, запоминайте! Вам же отвечать! Можно называть только по одному направлению, а потом очередь переходит к следующему игроку. На задание отводится шесть минут, а также каждому участнику – по десять секунд на раздумье на один круг. Чем быстрее будет отвечать каждый человек, тем выше шанс набрать больше очков. Задание простейшее. НО. Есть маленькая загвоздка. За повтор – минус один балл. То есть ни в коем случае нельзя называть то, что уже было произнесено. — Я даже догадываюсь, кто пойдет из нашей команды, — прошептал Незуми Шиону на ухо. — Кто? — Шион взглянул на друга. — Увидишь, — ухмыльнулся тот. — Минуту вам на то, чтобы решить, кто из вашей команды пойдет за трибуну. — Мужчина взглянул на наручные часы. — Время пошло! Участники сразу зашептались, дергали друг друга за рукава, что-то говорили. И вот минута подошла к концу. — Так, все. Бегом-бегом, за трибуны! — поторапливал игроков Джек. — Отлично, отлично… — он смотрел, как от каждого стола отходят по одному человеку и пристраиваются на указанных местах. От восьмой команды вышел Аой – симпатичный невысокий мальчик, хорошо разбирающийся в литературе. — Я так и знал, — щелкнул пальцами Незуми. Шион улыбнулся. — Готовы? — вопрошал ведущий. — Да! — заголосили ребята. — Точно? — Да! — Тогда… Поехали! И началась игра. Шион не знал, что можно говорить с такой скоростью. Каждый отвечал, будто не думая, причем повторов практически не было. Вот четвертая команда повторилась, а потом первая. Прошло четыре минуты – таймер был показан на интерактивной доске – и ребята начали думать немного медленнее. Все основные направления были уже перечислены, и приходилось напрягать мозги, чтобы вспомнить что-то из забытого. Аой был заметно напряжен. Спустя еще два круга он ошибся. — Черт! — Незуми легко стукнул кулаком по коленке. Вскоре прозвучал звонок, оповещающий о вышедшем времени. — Все! Ребята, молодцы! Не расстраивайтесь, если случайно неправильно ответили. Сейчас жюри подведут итог по этому туру, а вы пока присаживайтесь на свои места. Аой поплелся к столу и обреченно сел на свой стул. Тут же его обнял за плечи еще один участник – Сатоми. Он что-то приговаривал, видимо, чтобы тот не терзал себя. Аой прикрыл лицо руками, а его плечи еле заметно дрожали. — Аой всегда был слишком ранимым, — Шион с сочувствием взглянул на ученика. — Да. Он всегда стремится к высшим показателям, хотя и понимает, что иногда ошибается. Он тяжело переносит неудачи. — Но он же всего один раз повторился! Это даже и не неудача вовсе! — отрицал Шион. — Я тебе говорю в общих чертах. Но да, здесь я согласен. Еще хорошо, что он допустил всего одну оплошность, ведь у других команд их значительно больше, ты заметил? — Угу. — Внимание! Результаты! В этот момент на доске высветился новый слайд. — …Третье место заняла команда номер шесть со своими девятью баллами. Второе место досталось восьмой команде, и они набрали одиннадцать баллов! И с отрывом в одно очко побеждает команда под номером два! У них двенадцать баллов. Мои поздравления! Зал взорвался аплодисментами. Ребята пожимали друг другу руки и смеялись. Даже Аой, казалось, воспрял духом. — Второе место – это отлично! — искренне радовался Шион. Незуми явно хотелось увидеть своих ребят на самой высокой позиции, но и сейчас он был доволен результатами: — Хорошее начало. — Не стоит расслабляться! — снова начал ведущий. — Настало время второго тура. Ребята снова сели по местам. — Так, что же, что же, что же тут у нас… — задумчиво вертел карточкой перед своим носом Джек. — А у нас тут задание на скорость. Нужно просто распределить слова из данного списка по трем группам. Здесь работают все команды в полном составе, а бланки с ответами потом сдают капитаны прямиком на стол жюри. Учитывается быстрота и точность, так что будьте внимательны. Сейчас вам раздадут листы, и только после сигнала вы сможете начать. В зал вошли несколько человек в парадных костюмах, держа в руках бланки. Они обошли каждый стол, положив ровно на середину поверхности листы в перевернутом виде. — Три, два… один! — сигнал. Подростки закопошились, перевернули листы и принялись вчитываться в текст. Множество рук порхало над бланками, заполняя, зачеркивая, снова заполняя. — Ограничения на время не было? — спросил Шион. Незуми лишь отрицательно завертел головой. Он внезапно разволновался – ему никогда не нравились задания на скорость. Потому что не можешь сосредоточиться на самом важном и все время отвлекаешься на то, чтобы без раздумий, как можно скорее, выполнить требуемое. И обычно на этом многие допускают серьезные ошибки. Наблюдая за своими учениками, Незуми сцеплял пальцы в замок. Потом не выдержал и выхватил из тонких рук Шиона бутылку с все еще холодной водой и осушил почти полностью. Шион не ожидал никаких резких движений, поэтому едва слышно пискнул, когда Хиракава без предупреждения выдернул у него бутылку. Повернув голову, он наблюдал, как дергается кадык Хиракавы, когда тот делает глотки. Чисто случайно заметив текущую по подбородку, а потом по шее каплю, Шион резко отвел взгляд. Теперь его вниманием полностью завладел процесс игры. Игроки переговаривались друг с другом, изредка повышая голос. Вот уже капитан команды, кажется, девятой, побежал к столу жюри. Прозвенел звонок – первый бланк принят. Спустя еще три минуты Хотару, схватив со стола лист, побежала сдавать. Одновременно с ней торопился другой капитан. И по чистой случайности произошло так, что оба столкнулись, не заметив друг друга. Девушка начала падать, но молодой парень успел схватить ее за запястье, не давая встретиться с полом. Весь зал, затаив дыхание, наблюдал за этим действом. Быстро поблагодарив парня и извинившись, она рванула к столу, обгоняя еще одного капитана. И вот новые три бланка были сданы. Скоро все команды закончили выполнять второе задание. Снова прозвенел звонок. — Быстро управились, скороходы. Теперь дадим еще немного времени нашим судьям. Еще минут через пять показали результаты. — Ребята из восьмой команды показывают себя с хорошей стороны, похвально. Ваша школа выигрывала в этой игре много лет подряд, поэтому мы были рады увидеть все верные ответы, — говорила женщина из-за стола жюри. — Первое место досталось вам, ни единой ошибки в ответах. — Мы взяли первое место! — восторгались ученики. Шион широко улыбнулся, а Незуми облегченно выдохнул. Вторая команда заняла место за победителями – соответственно, второе. Капитаном той команды оказался парень, сбивший с ног Хотару. На лице его сияла улыбка, он был заметно рад такому раскладу и даже второе место не огорчало. Сейчас они были на одном уровне, если можно так сказать: второе и первое места у восьмой команды против первого и второго мест команды номер два. Пока все равнозначно, ведь от перемены мест слагаемых сумма не изменяется. — Вторая команда – это наши вечные соперники. В этом году они подготовлены лучше, — задумчиво тер подбородок Хиракава. — Правда? — округлил глаза Шион. — Ну да. На сцену снова вышел Джек Миллер. — Предлагаю начать третий тур. Все готовы? Услышав одобрительные возгласы, ведущий продолжил: — Да будет так. Третье задание – это анализ произведения. Вам дан текст, без названия и автора, просто эпизод, вытянутый из какой-то книги. Нужно по всем правилам… Еще раз повторяю: по всем правилам проанализировать произведение. Участвуют двое. Но и тут заминка: это не капитан и не участник из первого тура. В этом году люди свыше решили дать возможность сыграть каждому ученику. — Кто-то из команд недовольно промычал. — Правила здесь важны как никогда. Чем меньше вы допустите ошибок, тем больше у вас возможность на победу в этом туре. А теперь решайте, кому достанется эта тяжелая миссия. У вас минута. Ученики снова зашептались, выдвигая то одного, то другого кандидата. Спустя отведенное им время ребята стали подниматься со стульев. Из учеников Незуми в этот раз собирались участвовать Каори и Харада. Задание пролетело быстро. Каори хорошо разбиралась в анализе стихотворений, но тут была проза, что для нее было в новинку. Харада же умел красиво строить предложения и выражать свои мысли. Заочно каждый из участников команды знал приблизительные правила анализа – учитель заставлял читать некоторые виды во внешкольное время – и ребята надеялись на своих друзей. Но когда огласили результаты, они были поражены до глубины души. Заняв четвертое место, расстроились все, даже Судзуки. В поле зрения снова возник ведущий. — А теперь, дорогие участники и зрители, предлагаю немного отдохнуть. Впереди нас ждет еще два не менее захватывающих тура. Тридцать минут вы можете быть свободны. Огорченные ребята встали из-за стола и направились к выходу из зала.