Мать

— Мама, мама! — брат и сестра, перепрыгивая друг через друга, неслись к песочной львице. — Что случилось? Говори, Витани, — Зира повернулась к ним и требовательно посмотрела. — У Симбы родилась дочь, её представили прайду, — доложил львёнок. — Девочка? — львица многозначно улыбнулась, — Принцесса… Очень славно.       Ухмыляясь и думая о чём-то своём, она направилась к пещере. Сухая коричневая пыль вырывалась из-под её лап и застывала в воздухе, попадая в носы львят.       Пустошь — место, где прайд вынужден жить сейчас. Зира решила для себя, что не оставит Симбу в покое. Она отомстит за Шрама, а Кову, её сын, станет правителем, как и завещал покойный король.       Львята росли. Лучшие кусочки всегда доставались Кову, ибо ему, как принцу, положено куда больше привилегий. Нука, Витани, да и остальные аутлендеры сильно исхудали. Тем не менее, они были закалены и обучены ничуть не хуже самого Кову.       Яркое оранжевое небо оттеснялось кроваво-красным закатом. Пришло время готовиться ко сну. — Я не хочу никого убивать или мстить… Почему она просто не оставит меня в покое? — жаловался Кову сестре. Всё тело подростка изнывало от боли, голова раскалывалась от переутомления. — Это твоё предназначение, — отвечала Витани. А что ещё она могла сказать? Отступать от начатого — самый плохой вариант для Кову. Зира вышвырнет его из прайда, или же просто загрызёт.       Раздражённое кряхтение у входа заставило детёнышей оторваться от беседы. Кову и Витани вскочили, встав в стойку. В пещеру вошла их мать, таща в зубах двух беловато-рябых зайцев. Нука тащился за ней, злобно осматриваясь по сторонам и ворча что-то под нос. Зира бросила дичь рядом с младшим сыном, дав остальным знак отправляться спать. Кову сжал губы от досады и принялся разделывать добычу. Он ужасно себя чувствовал от того, что получает еды больше остальных. «Или я действительно лучше их всех?» — юный принц оторвался от трапезы и огляделся. Повсюду сидели потрёпанные и грязные охотницы, худая, как скелет, Зира, и его блохастый брат-неудачник. «Определённо, лучше, » — про себя заключил Кову и впился клыками в тушку добычи. — Чтобы ты знал, термит, этого кролика я поймал! — огрызнулся скитающийся рядом Нука. Кову озлобленно покосился на него и прикрыл еду лапами. — Да, это я поймал! А жрёшь его ты! — лев подпрыгнул к брату и выхватил ещё не съеденную дичь, и в тот же момент получил несколько сильных ударов. Кову вскочил с места и зарычал. Нука, сам того не понимая, повалился на спину и зажмурил глаза. Это означало абсолютное подчинение противнику. Скалясь на старшего брата, Кову взял остатки еды и оттащил их в сторону. Серый лев медленно отползал в противоположную сторону. Для него это конец всех надежд — он проиграл своему брату-подростку без боя. Ни на какой королевский статус после такого и претендовать нет смысла.       Витани лежала на самом высоком выступе в скале и вылизывалась. Она не могла понять страданий братьев — для неё все их проблемы полнейшие мелочи. У Кову куча еды и воды, надёжная защита и опытный учитель, где он вообще смог отыскать неприятности? Нука в первых рядах, Зира его обожает, даже несмотря на то, что он полнейший неудачник. Сама же Витани заслужила себе статус разведчика и мажордома королевы. И она уверена, что не лишится этих привилегий и тогда, когда во главе будет Кову. Она же его сестра, чёрт возьми, неужели он даст столь высокий статус какой-то левой львице из Прайдленда? Понимая, что ей любой исход пойдёт в плюс, Витани ухмыльнулась и растянулась на своём камне, протяжно зевнув.       Прайд готов ко сну. Некоторые охотницы уже задремали, другие тихо перешёптываются. Зира оглядела своё королевство. Молодой тёмно-коричневый лев лежал на боку недалеко от матери, ворочаясь и дёргаясь, Витани, свесив лапы, расположилась на вершине. Старший сын Зиры спал вместе с охотницами, ибо так и не нашёл себе более удобного места. Королева не сдержала гордой улыбки. Это она их всех выходила и обучила, благодаря ей они живы. Каждый из здесь присутствующих обязан ей.       Скоро свершится великое сражение, и Шрам будет отомщён. Такому мерзавцу, как Симбе, не место у трона. Как у него вообще поднялась лапа на собственного дядю? Самовлюблённый тип.       Зира ещё раз посмотрела на своих подопечных. Как же они изменились… Кову становится матёрым и сильным бойцом, Витани уже таковой является. Нука, он как был одиноким ребёнком, живущим в своих мечтах, так и остался. Суровые условия плохо повлияли на беднягу, он стал нервным и жестоким. Зира отвернула голову. Ей явно не хватало тех безмятежных будней, проведённых ещё при матери. Боевой и напряжённый дух сегодняшней атмосферы, конечно, тоже захватывал, но ранняя меланхолия и невинность куда сильнее манили её.       Раздался приглушённый стук падения. Львица резко повернула голову. Откуда-то сверху покатилось несколько мелких булыжников, послышалось ворчание и возня. — Витани… — подумала про себя львица, смотря в её сторону. В пещеру вбежал бежево-кремового цвета львёнок и подошёл к королеве. — Сафани? Ты не приходила уже несколько дней, — с некоторым облегчением сказала Зира. — Не хотелось, — ответила она нежным, высоким голосом, — Ты ведь не забыла обо мне? — львёнок подпрыгнул и положил голову на лапу матери. — Что ты… Я вспоминаю каждый день твою ужасную смерть, — Зира жалостливо посмотрела на дочь. — Я не мучилась, — отмахнулась та, — И как дела у моего брата? Он готов вести прайд? — Ещё нет, нужно больше тренироваться, — ответила песочная львица. — А Витани? Согласись, она превосходит его, — львёнок кротко улыбнулся. — Шрам избрал именно Кову, я не могу изменить его решение. — А если Кову того не хочет? Если он не король вовсе, а простой лев? — Сафани доброжелательно глядела на мать, — И все эти тренировки ему только вредят? Одумайся, ты ещё может попытаться уговорить Симбу на перемирие, и все будут счастливы! — львёнок улыбнулся, выдав такую миротворческую идею. — Сафани…- замучено прошептала Зира в сторону дочери. — А ещё Нука! Он же сможет стать полноценным львом, если начнёт правильно питаться! А Витани… — Сафани! — зарычала львица, — Убирайся. Кремовый львёнок закрыл глаза и печально покачал головой. Она тут же исчезла. Выдохнув, Зира закрыла морду лапами и отвернулась ото всех.       Широкий, издалека заметный проход в пещеру был открыт для всех незваных гостей. Утренний ветер разгулялся по саванне, пыльные тучи кружили по всей окрестности. До чуткого носа львиц доносился резкий запах старого болота. Зира лежала в своем укрытии и готовилась поднимать прайд на утреннюю охоту.