Лиссабон, 20:49 по местному.
Эйприл* Дэвис, двадцатипятилетняя девушка, уже давно это поняла и, покинув родимую Англию, переселилась в Португалию. Город мореплавателей всегда манил своей неизвестностью, загадочностью, и девушка не удержалась: накопив честным трудом нужную сумму, Эйприл отправилась в Лиссабон. Новая обстановка, новые люди – всё обещало грандиозное будущее, о котором Дэвис практически никогда не думала, больше отдаваясь жестокой реальности. И не зря. Положение девушки, ушедшей из дома в семнадцать лет, было плохим. Отец не смог материально поддержать страстно хотящую путешествовать Эйприл, а точнее – не захотел, возлагая все мечты и надежды на блестящее будущее и на свою вторую дочь. Эйприл была всего на три года младше своей сестры, но этого было достаточно, чтобы старшая из Дэвис с высокомерной холодностью относилась к младшей. Новая, уличная, жизнь встретила девушку жёстким сводом законов, но Эйприл, испытывающая нечто такое с самого детства, смогла влиться в новую жизнь. И хотя возникали порой трудности в лице полиции или мальчишек-забияк, но всегда девушка умудрялась решать проблемы с помощью компромисса. Все, кто встречался с ней, говорили: - Не для улицы твоя добрая душа, не для улицы… Больше трёх лет Дэвис путешествовала по Англии, промышляя мелким воровством. А потом, услышав рассказ одного из путешественников про прекрасную Португалию, загорелась желанием побывать в этой сказочной стране. И, впервые за столь долгое время, начала зарабатывать себе на жизнь честным путём, изредка возвращаясь к прошлому способу заработка. Уже четыре года Эйприл пребывала в Лиссабоне. Жила очень скромно, работая в одном из кафе официанткой. Гроши, что платил ей заведующий, девушка тратила неохотно, да не на что было их тратить, кроме как еда: всякие лаки, тени и туши для ресниц Эйприл не покупала, а платья жутко не любила, отдавая предпочтенье любимому джинсовому комбинезону до колен и свободной рубашке в клетку. Иногда душу тянуло на юбки, но это было крайне редко. Очередной рабочий день тянулся к концу. Устало попрощавшись со сменщицей, девушка вышла из кафе. Домой не хотелось, и Эйприл решила немного побродить по тихим улочкам Лиссабона. На ней был её излюбленный комбинезон, серая футболка и лёгкие сапожки со свободным голенищем. Длинные черные волосы были заплетены в косу, а большие янтарные глаза с живостью оглядывали всё вокруг. Усталость как рукой сняло, и Эйприл, вприпрыжку, гуляла по улицам. Где-то на площади пробили большие часы; брюнетка остановилась и, посчитав девять ударов, с довольным лицом продолжила прогулку. Мурлыча себе под нос песенку, Дэвис оглядела ещё раз всё вокруг и встала, широко распахнутыми глазами смотря на инцидент, разворачивающийся в одном из уличных кафе. За столом сидел полный мужик с сердитым лицом и всячески оскорблял молодую девушку-официантку. Брюнетка скрипнула зубами, сжала кулаки. «Ничего с ним не случится, если его пирожок с тарелки составит компанию мне, а не ему», - с усмешкой подумала Эйприл и спокойно двинулась к орущему жирдяю. Тот ничего вокруг не видел, упорно доказывая бедной официантке, что кофе варится другим способом, более профессиональным, а не «как они это делают». Девушка в фартуке пыталась молча взять кружку, чтобы поменять заказ, но мужик не давал ей этого делать. Молодая брюнетка молча подошла к столику. Толстый перестал орать и вопросительно уставился на девушку. - Проходите, сейчас я приму ваш заказ, - спокойно указала на свободные столики официантка, хотя в глазах стояли стыдливые слёзы. - Не стоит, - улыбнулась ей Эйприл и незаметно подмигнула, - я так перекушу. – и взяла с тарелки пирожок, который принадлежал толстому мужику. Тот с секунду смотрел на «убежавшую» сдобу, а потом, постепенно повышая голос, начал: - Молодая особа, положите, пожалуйста, мой пирог! Я за него деньги заплатил! - Ну, так отбери, - Дэвис пару раз помахала пирожком перед носом. Делала это девушка не из-за злости. Просто хотелось тех острых ощущений, которые она испытывала года четыре назад. Ведь после переезда в Португалию она порвала с прошлой жизнью, с воровством, а сейчас ужасно хотелось вернуться в прежнее русло. - Ах ты ж, - делая грозное лицо и тяжело поднимаясь, прорычал толстяк, - стерва черноволосая! - Ты на свою лысину посмотри! – обиженно выкрикнула Эйприл. Мужик рыкнул и, вскочив, кинулся к девушке, та – от него вниз по улице. - Держите! Держите её! – орал толстый, маша руками и едва двигая ногами. Дэвис, смеясь, старалась держать дистанцию, не убегая слишком далеко от «погони». Забытое чувство адреналина вновь сладко сжимало сердце, ветер ласкал слух. - Ты что, выдохся? – усмехнулась девушка, увидев, что мужик, тяжело дыша, опирается на стену. – А на девушку здорово кричал. И дыхания хватало. - Ты… - начал толстяк, но остановился, уставившись своими маленькими глазами куда-то за спину девушки. Та обернулась. - Вот тебе и конец, девчонка! Ребят, держите её! – прокричал он троим бугаям, не вовремя выплывшим откуда-то. Эйприл поняла, что справиться с тремя взрослыми мужиками она явно не сможет, а потому, ни минуты не теряя, кинулась в переулок. Мужик, от которого убежал пирожок, что-то орал ей вдогонку, но она ничего не слышала. В висках стучало одно: «бежать, пока не убили». «Кажется, за этим поворотом выход на мостовую», - нахмурилась брюнетка, вспоминая улицу. «Да, здесь». Завернув за угол, Эйприл, не останавливаясь, обернулась. Именно в этот момент она на кого-то налетела и, столкнувшись, приземлилась попой на каменную дорогу. - Ой-ой, - простонала она, потирая ушибленное место, - больновато… - Леди, куда же вы так спешите, что людей сбиваете с ног? Неужели где-то пожар? – иронический голос раздался сверху. Эйприл мгновенно вскинула голову и автоматически прошептала: - Извините. Молодой человек в смешных круглых очках и с сигаретой в зубах задорно улыбался. Его лохматая тёмная шевелюра и небрежность в одежде заставили девушку улыбнуться. - Упала, ещё и улыбается. – Вздохнул парень, а уголки его губ поползли вниз. – Головой не ударилась? - Нет, всё в порядке. – Брюнетка отряхнула руки и уже собиралась встать, как рука молодого незнакомца оказалась перед ней. - Не могу же я не помочь молодой леди, - его губы вновь украсились улыбкой. Эйприл потеплела взглядом и поднялась с помощью протянутой руки. - Это, я так понимаю, ваше? – усмешка пробежала по лицу парня. Дэвис оторвала вопросительный взгляд от пятна на футболке и покраснела: незнакомец держал в руке злополучную сдобу. - Н-нет, - мотнула она головой и сделала шаг назад, - не моё. - Не ваше? – наигранно-удивлённо посмотрел на хлебобулочное изделие незнакомец. – Странно, неужели с неба упало? – и засмеялся. Эйприл хотела сказать, что это не её дело, что там ему с неба прилетает, но молодой человек опередил её: - Раз не ваше, значит ненужное. – и лёгким движением руки кинул пирог за спину. Несчастное тесто глухо шлёпнулось об каменную мозаику дороги. Дэвис округлила глаза; и не одна она. - Моё-о-о-о! – отчаянный крик заставил девушку резко повернуться. Тот самый толстый мужик и три бугая с ненавистью смотрели на парня. На лице темноволосого выразилось недоумение. - Так это ваш был? А почему… - он посмотрел на отступающую Эйприл. Та даже не взглянула на него, гипнотизируя взглядом «противников». Незнакомец хмыкнул и, выпустив изо рта дым, улыбнулся. - Чего лыбишься, очкарик? – начал один из бугаев. – Хочешь, я тебе твои очки натяну на одно место? - Хотел бы я на это поглядеть! – заржал второй, а за ним – и все. - Отпустите нас, - в примирительном жесте поднимая руки, произнесла Дэвис, - или хотя бы его, - она кинула короткий взгляд на незнакомца, втянутого в передрягу совсем случайно, - ведь виновата в этом инциденте лишь я. А этот мистер – простой житель Лиссабона. Я столкнулась с ним и… - Может, перестанешь там уже кудахтать? – резко оборвал Эйприл толстый мужик. – Ты виновата или он – меня не волнует, но получите вы оба! - Да почему? – в исступлении вскрикнула брюнетка, сжимая кулаки и делая шаг вперёд. – Отпустите его! - Ну почему ты на рожон-то лезешь? – тяжко вздохнул парень и, легонько сжав плечо девушки, заставил её ступить назад. – Я думаю, что будет лучше, если мы поговорим как мужчина с мужчиной. Верно, мистер? – обратился он к толстяку, который уже закипал от злости, обусловленной долгой болтовнёй. - А пацан дело предлагает, - сплюнул первый. - Мы же не откажем ему, да? – второй заулыбался, разминая кулаки. - Перестаньте болтать, болваны! – не выдержал толстый. – Уберите их с лица земли! Сотрите в порошок! Эйприл не надо было повторять дважды: инстинкт самосохранения подсказал девушке, что надо нести ноги, пока не стало поздно. А незнакомец лишь со скучающим видом полез за новой сигаретой. - Молитесь, если знаете молитвы, малявки! – рявкнул один из бугаев и ринулся к Эйприл. - Потом покурите, мистер, - обратилась она к парню, схватив его за руку так быстро, что тот выронил сигарету и всю пачку вместе с ней, и побежала, таща «собрата по несчастью». - Ну, вот, целую пачку проср… Потерял, - обиженно пробурчал темноволосый, кинув на Дэвис мимолётный взгляд. - Сейчас главное ноги унести, - пропыхтела Эйприл, - надеюсь, вы быстро бегаете? – с улыбкой спросила она и, юркнув в узкий проулок, прибавила скоростью. - Догонялки? С огнём играете, леди, - усмехнулся очкастый, нагоняя брюнетку. Та лишь рассмеялась и хотела что-то сказать, как вскрикнула: - Вон, вон они! – и указала в сторону. Секундная остановка вновь перешла в бег. Пробегая мимо удивленных и возмущенных людей, мимо бельевых верёвок и узких лестниц, Тики задавался одним вопросом: а чего он бегает за этой девчонкой? Ответ приходил сам: снова вляпался по самые гланды, вот и бегает. Светлая сторона Ноя последнее время попадала во всякие передряги, чем очень удивляла тёмную сторону. - Простите, могу ли я узнать, сколько времени? – крикнул Микк прохожему старику. Тот прохрипел: - Да уже двадцать минут десятого, милок. - Спасибо! – португалец благодарно улыбнулся и следом же омрачился: на поезд он опоздал. - Вы куда-то спешите? – замедляя ход, поинтересовалась Эйприл. Тики остановился и уже пешим шагом догнал остановившуюся дальше девушку. Он успел оглядеть её с ног до головы: довольно симпатичная, среднего роста, второй размер груди, стройная, хотя проскальзывают признаки худобы. Видно, не от хорошей жизни она выглядит так взъерошено и по бедному просто. - Туда, куда я спешил, я уже опоздал. Придётся искать ночлег, - темноволосый поправил очки и полез в карман штанов, - ибо следующий поезд прибудет завтра в пять утра. Чёрт, - выругался парень, - сигареты… Эйприл виновато глянула на хмурого незнакомца. Впутала какого-то несчастного в свою авантюру, который потерял свою собственность опять же из-за неё. Она могла бы дать ему часть своих скудных сбережений, но разве этого хватит, чтобы загладить её вину? Скорее нет. Дэвис подумала о том, чтобы пустить этого парня переночевать к себе, но слова «маньяк», «извращенец» и прочие закрутились вихрем. «Нет, - мотнула головой Эйприл, - не стоит об этом думать». - Эх-х, как же я без них? – растерянно пролепетал молодой человек. – Нет, можно и купить – не спорю, - уже разговаривая с самим собой, продолжал он, - но все хорошие магазины закрылись полчаса назад. А курить какую-то дрянь из кабака… Ладно, - брюнет махнул рукой, - не буду забивать голову юной леди своими проблемами. - Что вы, - улыбнулась Дэвис, - вы нисколько меня не утруждаете. Хотя, нет… Брови Тики едва взметнулись вверх. - Вы сказали, что ищете ночлег… Я могу предложить вам свои небогатые апартаменты, если вы, конечно, не побрезгуете… - яро краснея, произнесла брюнетка. - А сама-то где будешь спать? – серьёзно спросил португалец, пряча ухмылку за стеклом очков. - Спать? – переспросила Эйприл и живо ответила: - Сегодня ночью я буду заниматься явно не этим. - М-м-м, уже интересно… - не скрывая пошлой улыбки, протянул Тики. Англичанка вспыхнула. - Это не то, о чём вы подумали! – ещё быстрее затараторила она. – Я подрабатываю художником: рисую портреты с фотографий, пейзажи, натюрморты. Поскольку днём у меня катастрофически не хватает времени заниматься этим, то приходится иногда просиживать ночи напролёт. Мне очень… - Стоп-стоп! Леди, не могли бы вы медленнее излагать свои мысли? - Ой, простите, - улыбнулась Эйприл и лукаво взглянула на парня, - так вы принимаете мой приглашение? - Во-первых, обращайся ко мне на «ты», а во-вторых, я думаю, что можно, - поразмышлял Тики. - Но вы, то есть ты, - поправила себя девушка, - обращаешься ко мне на «вы» и называешь меня «леди». Неужели мне нельзя? - Я – джентльмен, хотя и постоянно скитаюсь по миру в поисках лучшей работы. Думаю, это всё объясняет. - Конечно! – смеясь, закивала брюнетка. – Тогда я просто обязана уступить джентльмену своё ложе. - И кому я только что всё объяснил? – спросил у не-пойми-кого молодой человек, взъерошивая свои тёмные волосы и сбоку поглядывая на смеющуюся девушку.***
- У тебя уютно, - похвалил комнатку Тики, - хотя и тесновато. - Выбирать не приходилось: выбор был мал, - пожала плечами Эйприл, в душе волнуясь за комфорт гостя. Она прошла к кровати и, откинув нежно голубое покрывало, взбила подушку. - Это излишне. – Качаясь в кресле-качалке, которое стояло у маленького камина, проговорил парень. - Мне просто хочется, чтобы ты чувствовал себя как дома. Я чувствую себя виноватой, а потому хочу отплатить тебе, - улыбнулась брюнетка, собирая на столе разбросанные листочки. Беспорядок, творившийся на столе, был чисто творческий. - Ты уже отплатила мне вкусным ужином и взбитой подушкой, - усмехнулся Микк, потягиваясь и зевая. – Спасибо. - Тут и благодарить не за что. Извини, тут беспорядок страшный, - Эйприл указала на стол, - не обращай внимания. Кровать и вся комната в твоём распоряжении. Свет выключается там, дрова для камина здесь. – Указывала Дэвис на расположение предметов. – Если что-то понадобится – я в соседней комнате. Ах да, - девушка встрепенулась, - в ванную пройдёшь через кухню. Ты же видел дверь? Хорошо, тогда я пойду. – Эйприл прошла к двери и ещё раз произнесла: - Если что-то будет нужно – обращайся. - Да понял я, - устало отозвался парень и лениво оторвал свою пятую точку от кресла, - спокойной ночи. Для кого-то, - с улыбкой добавил он, почёсывая свою трёхдневную щетину. Девушка почувствовала табун мурашек от такого звука и выдавила: - Да, ты прав, для кого-то. Ну, спокойной ночи, Тики. Дверь тихо закрылась. Эйприл прошла к столу и тихо опустилась за него. Ей ещё не верилось, что эту подозрительную личность она всё-таки впустила в свой дом, в свою кровать. Мысли о маньяке, возникшие ещё на улице, девушка откинула сразу, едва почувствовала опасность, угрожающую им обоим. Ведь настоящий маньяк не стал бы бегать за ней повсюду, а просто затащил в какой-нибудь переулок – это проще и легче, нежели носиться по всему городу. Да и по виду Тики не был похож на маньяка; скорее на добродушного простака, вполне дружелюбного и ужасно пахнущего табаком. - Ох, доведёт меня моя добрая душа до каких-нибудь горизонтов, что выбраться не смогу, - прошептала Эйприл, включая настольную лампу, пододвигая стул со спинкой и придвигая приготовленные листочки. Баночка с карандашами неприятно дзынькнула о крышку стола; брюнетка поморщилась, покосившись на дверь комнаты. Убедившись, что с той стороны идёт полная тишина, девушка увереннее взялась за карандаш и, поправив на небольшой магнитной доске фотографию девушки, принялась за работу.