Кубок Айбекса

      Миг, когда пересекаешь финишную черту, всегда миг блаженства. Победы просто не способны надоесть. Завоевывая кубок Айбекса сегодня, Блерр чувствовал тот же прилив сил, тот же агрессивный восторг, что и в предыдущие четыре раза. Он все еще оставался королем величайшей дезактив-гонки Кибертрона. «Победи или умри», – гласил рекламный слоган, и Блерр был рад стать мехом, который претворяет его в жизнь. Да, не все проигравшие погибают на самом деле, некоторым везет, и они стремятся взять реванш на следующем Кубке, но каждый выходит на трек, зная, что эта гонка может быть последней. И Блерр гонял, не жалея соперников, и вырывал победу снова и снова.       Как сейчас.       Его шины оставили темные следы на трассе, когда он развернулся за финишем. След в след за ним шел гонщик с бело-алой раскраской. Он был неплох – настолько, что смог выправить скорость после атаки Блерра. Правда, судя по дыму из-под капота, его навороченный турбо-движок был не очень-то отлажен. Уже за чертой номер четырнадцать трансформировался, сделал пару решительных шагов к темно-синему спорткару, а после содрогнулся, схватился за пояс – и взорвался. Горящие куски корпуса разлетелись в стороны, шлем отскочил за финишную линию, рука стукнула о дверцу Блерра, и он, под улюлюканье толпы, отбил ее обратно. Почерневшая, она врезалась в еще стоящие ноги гонщика, увенчанные полыхающей проводкой, и наконец все детали номера четырнадцать рухнули на трек.       Непосвященный зритель, новичок на Кубке Айбекса, сказал бы: что ж, не повезло. Техникам четырнадцатого стоило работать лучше. А более опытный болельщик, наблюдающий за гонками без правил хотя бы тысячу лет, рассмеялся бы и сказал: «Ты что! Это Блерр его убил».       Блерр трансформировался, вскидывая руки и встречая рев зрителей. Эти клики он тоже обожал. Восхищенными воплями мехи, пришедшие на Кубок Айбекса, благодарили его за представление, которое было им по искре. За напряженную гонку, за невероятные аварии, которые Блерр умел и любил подстраивать, за то, что всегда выходил из них красиво и быстро, так быстро, что обычная оптика едва улавливала стремительное перемещение темно-синего корпуса. Здесь его обожали за жестокость, скорость и ту интригу, которую он им подарил. Пятый раз кубок Айбекса берет мех, у которого даже нет команды. Он не заезжает на пит-стоп, не меняет резину во время гонки, не обустраивает свой бокс. Он приходит, вырывает победу у других и уходит, заставляя себя любить. А что еще остается?       Он невероятен. Неповторим. Он живое воплощение всего, что обожают поклонники дезактив-гонок.       Эйфории помешало выскочившее на внутренний экран предупреждение об утечке охладителя. Должно быть, на трассе что-то попало в аккумулятор, чей-нибудь оторвавшийся кусок обшивки. Не пробило, но задело.       Гонки без правил оправдывали свое название – и Блерр вовсю пользовался тем даром, которым наделил его искру Праймус. Ну или Юникрон, это как посмотреть. Во время движения он мог отбирать чужую энергию, превращая ее в подпитку для собственного генератора. Никто на трассе не мог ничего ему противопоставить: даже легкое столкновение с Блерром означало, что скорость мгновенно упадет, а скачок в энергосети вызовет множество ошибок. Те, кому везло, выживали, просто сходя с трассы. Более упрямые продолжали бороться и заканчивали как номер четырнадцать. Его системы не справились со скачками напряжения, которые щедро дарил Блерр, позволяя немножко догнать себя и царапнуть по борту, а после отнимая заряд. Движок у него и правда был неплохой. Не участвуй в этой гонке Блерр, четырнадцатый бы точно победил.       Какая разница. Его имя уже все забыли. История не знает сослагательного наклонения, верно?       – Блерр! Блерр! Блерр!       Комментаторы не могли перекричать скандируемое зрителями имя, хотя пытались. Говорили что-то о том, что приветствуют пятикратного победителя Кубка Айбекса. Задавались вопросом, выиграет ли он в величайшей дезактив-гонке через сто лет, шестой раз подряд. Иронизировали: а случится ли она вообще, или никто не осмелится бросить вызов Блерру? Пустое, их никто не слушал.       Блерр дарил толпе радостный оскал до тех пор, пока предупреждение об утечке не стало из желтого оранжевым. После – демонстративно пнул ногой ближайшую к нему деталь четырнадцатого, поклонился под восторженное улюлюканье и исчез. Умчался через технический выезд так быстро, как мог, и даже если кто-то из зрителей это видел, едва ли он подумал, что Блерр отправился заклеивать раны. Он ведь неуязвимый. Его прозвали Черной дырой другие гонщики и Королем дезактивов – поклонники. У таких болтов не загораются аккумуляторы.       Внизу, в технических помещениях под трассой, было спокойно. Блерр отстегивал организаторам Кубка Айбекса небольшой процент со своих выигрышей, чтобы никто не беспокоил его после гонки. Единственный его пит-стоп был здесь, где он мог наконец-то запустить саморемонт, кое-как откалиброваться вручную… да и просто остыть. После того как получил живительный заряд от десятка других мехов, успокоиться не так легко, но, к сожалению, нельзя все время мчаться. Сейчас Блерру требовалась заправка. Побольше энергона с зарядом повыше.       Долгая, напряженная, выматывающая, на полной ловушек трассе, эта гонка, тем не менее, была его любимой. И его вовсе не смущало отсутствие конкуренции. Пусть Блерр не верил, что кому-нибудь удастся скинуть его с пьедестала благодаря своим навыкам, но ведь он мог не справиться сам. Это отличное испытание не только скорости, но и внимательности, хитрости, решительности. Сегодня ему чуть не пропороло шины внезапно выскочившими из покрытия шипами, он едва успел скинуть скорость, чтобы первым на них налетел другой гонщик. Дальше пришлось врезаться в него сзади, перевернуться и приземлиться на колеса. Все-таки единственное правило на гонке без правил существовало – никакой трансформации. Дисквалификация на всю жизнь – не шутки, да и репутацию такой финт подмочит: на другие гонки тебя тоже не возьмут.       Уже скоро он должен появиться на публике и не вызвать ни единого подозрения, что устал, что у него есть внутренние повреждения. Что он хоть сколько-то уязвим. Блерр распечатал куб, ждавший его здесь, выпил почти залпом и принялся раскручивать крепления бедренной брони. Шлаков аккумулятор. Дотянуться до него сейчас не получится, надо под гаечный ключ ложиться. Придется просто изолировать пока, вырубить часть проводки. Починкой займется, когда отпразднует…       – Ты ведь не собираешься лезть туда пальцами? – послышался вопрос сзади. Блерр резко развернулся, сжимая кулаки. Стоящий у стены темный мех приподнял ладони: – Если у тебя протечка, может закоротить. Нога потеряет подвижность.       Он говорил с легким волнением, но без издевки. Кто-то из техперсонала? Придется начистить Биттеру фейсплейт, раз позволил кому-то пройти сюда. Блерр платит за то, чтобы ни одна искра не просочилась, пока он отдыхает после заезда!       – Проваливай, – приказал Блерр. – Я скажу Биттеру, онтебеногивырвет.       – О, я здесь не работаю. Я зритель, – мех выступил немного вперед. – Я не собирался тебя беспокоить, но заметил, что ты прихрамываешь. Конденсат на решетке говорит об утечке охладителя…       – Что?! – возмутился Блерр. В первую очередь, конечно, он был ошарашен. Не говоря уж о том, что не так-то легко разглядеть с трибуны едва заметные капли конденсата, заявление звучало подозрительно. И опасно. Ни для кого по ту сторону поля, отделяющего трибуны от трассы, Король дезактивов прихрамывать не может!       Почему-то его злого взгляда черный нахал не боялся. Это был довольно высокий, с рубленым угловатым корпусом, мех, альтмод которого Блерр пока затруднялся определить. Выступающий сегмент на плече он сначала принял за пушку, но теперь сомневался. На боевика гость не походил.       – Я могу устранить повреждение, – предложил тот. Его взгляд прослеживал ползущую по бедру каплю с жадным вниманием, и оттого она казалась еще холоднее. Но вот он поднял голову и виновато улыбнулся: – О, я не представился, а уже предлагаю помощь. Прости, был неправ. Меня зовут Персептор, я…       – Мнелитькактебязовут! На выход!       Незваный гость наклонил голову; вид у него был такой, будто он старательно подбирает слова. Он не удручен, значит, осознавал, что ему не будут рады, однако с места не двигается. Блерр наконец-то понял, что ему напоминает эта черная штука. Тубус, как у телескопа или вроде того, только короче. Ха, да к нему какой-то нерд приперся?..       – Я давно слежу за Кубком Айбекса, – Персептор свел ладони перед собой. – С тех пор как ты появился на треке, меня интересовало, как тебе удается проходить всю гонку без команды. Самые известные гонщики не обходятся без помощи. В альтмоде ты не можешь ни вынуть мусор из вентсистем, ни подправить колесо, но тебя это не останавливает. Я с самого начала был покорен твоей самоуверенностью и стойкостью, Блерр, но…       Он немного расслабился. Все ясно, очередной фанатичный поклонник. Они то и дело подбираются к Блерру, надеясь на что угодно: минутное внимание, автограф, номер для связи. Они следят за ним, подлавливают момент, когда он залил в себя несколько галлонов энджекса, и пытаются соблазнить или выведать тайны. И этот типчик с тубусом – просто такой же наивный придурок, хотя ему удалось подстроить эффектное появление. Даже прискорбно, что он попал сюда сейчас – так не вовремя для себя самого, – но зато ему смело можно дать пинка под зад. А Биттеру придется ответить за дыры в охране.       – Слушай, приятель, яшлаковохорош, я знаю. Еслитынеуберешьсяотсюда, я от твоей искры и слабого отблеска не оставлю!       – Ты действительно великолепен, – невозмутимо кивнул Персептор, хотя кто угодно струхнул бы после такого обещания Блерра. – Когда ты на трассе, у меня самого начинаются перебои вентиляции. Но ты слишком много ставишь на встроенный генератор. Полагаю, чужой заряд притупляет реакцию нейросети. Тебе не бывает больно – вернее, твой мозговой модуль не принимает этот сигнал. Но это не значит, что твои детали не изнашиваются, что покрытие брони убережет от разлетающихся обломков, а повреждения не помешают в ответственный момент. Каким бы удачливым ты ни был, Блерр, рано или поздно самоуверенность тебя подведет.       Что ж, все-таки этот поклонник – не самый типичный. Более сообразительные фанаты, которым хватало предприимчивости, чтобы встретиться с Блерром, говорили комплименты, а этот словно результаты техосмотра зачитывал. Да еще и смел осуждать Блерра за небрежность!       – Так, мне надоело, – он подошел к Персептору вплотную. Почему-то он думал, что окажется выше, но получилось наоборот, и это его еще больше рассердило. Он старался не слишком тараторить, но гнев превращал речь в поток скомканных слов: – Назови причину, покоторойянедолжен погаситьтебяпрямоздесь. Лучшедлятебя, если она будет содержать слова «умоляю» и «яникогдабольшенепосмеютебябеспокоить»!       Если он прибьет поклонника на территории Биттера, тот будет недоволен, но они как-нибудь договорятся. В конце концов, как не пристукнуть дурака, который к тому же отличается невероятным занудством и абсолютным непониманием ситуации.       Блерр же отделает его в два клика! Он рвал на гонке мехов и помощнее, чем какой-то жалкий ученый, или кто он там, втихую шатающийся на гонки до дезактива. Неприличествующее классу увлечение, кстати!..       Будь он симпатичным колесным и заявись в другое время, Блерр был бы даже не против немного развлечься. Но он лез не в свое дело с потрясающим упорством и явно заслуживал, чтобы его поставили на место.       – Пожалуйста, Блерр…       Персептор вновь, не отрываясь, пялился на бедро. Под броней зудел аккумулятор, и от внимательного взгляда как будто барахлил еще сильнее. Видимо, Персептор не расслышал угрозу в голосе или просто не обратил на нее внимания, слишком увлеченный шансом пристрастно рассмотреть Блерра, а вернее, следы повреждения на его детали. Часть решетки срезало обломком, прежде чем он попал внутрь. Персептор неуверенно приподнял руку, но тронуть чужой корпус не решился.       – Я предлагаю помощь, – сказал он вместо того, что Блерр от него требовал. – Я разберусь с утечкой в несколько кликов. Можем сохранить все в тайне, если хочешь. Я изучал твою модель, и кстати, у меня есть несколько предложений по усилению генератора, но они требуют тестов…       – Моюмодель! – Блерр ухмыльнулся и поддел подбородок слегка рассеянного поклонника пальцем. У него были притягательные черты: тонкий прямой нос, аккуратная линия губ. И весь он такой – начищенный, с подогнанными стык-в-стык деталями, качественным покрытием. Из элитной, должно быть, партии, а шатается по таким опасным местам! – Ты мою модель изучал. Теперь прокрался сюда тайком. Лезешь в мои дела. Может, хочешь мне постоянныйконтрактпредложить?! – он едва не сорвался.       Привязался же этот тип к его аккумулятору! Мелочь, с которой Блерр сам разберется, когда будет время!.. Как все-таки он опознал проблему на глаз? Медик, что ли? Во что он трансформируется, в подставку для телескопа? А охранников заболтал так, что те отключились от скуки?       Персептор моргнул оптикой чуть удрученно, но ответил так, словно не понял, что Блерр над ним смеется:       – Я рассматриваю такой вариант. Я не стану брать большой процент. Мне хочется работать с тобой, и я могу сделать…       Он запнулся, когда почувствовал, как сократилась искра в честплейте. Схватился обеими руками за запястье Блерра, но это не помогло – напротив, площадь соприкосновения мгновенно стала больше. Мотор Блерра снова заколотился, а генератор загудел, вытягивая энергию из самонадеянного поклонника.       – Смешно! Не можешь в гонках поучаствовать – так в подтанцовку лезешь? – злорадно спросил Блерр. Небольшие спойлеры на его плечах задрожали. Полученную энергию как-то нужно сбрасывать, а он стоял сейчас на месте. Ноги Персептора подломились, и Блерр смог нависнуть над ним, как собирался с самого начала. – Датыктотакой! Утебядажеколеснет!       Он встряхнул Персептора, метнулся с ним к стене, своротив по дороге пару пустых контейнеров из-под сменных шин, и вдавил, обхватив горло.       – Тебе генератор был интересен? – зарычал он. – Такизучай!       Подсветка вокруг гладкого стекла на честплейте Персептора почти погасла. К еще большему гневу Блерра, смотрела жертва скорее оскорбленно, чем испуганно. Вокалайзер синтезировал голос с помехами, а губы едва двигались:       – Ты зря… отказываешься…       – Я – пятикратныйчемпионайбекса! – Блерр с сожалением разжал хватку, когда оптика Персептора замерцала блеклым розовым. – Атыпыльзамнойглотатьнедостоин!       Персептор сполз по стене, неспособный шевельнуться.       – Ты не… непобедим. Ты знаешь… Я могу это… исправить.       Какой же упрямый. Блерр наклонился, демонстративно подталкивая Персептора – слабенько, всего лишь небольшим тычком, – и тот повалился набок. Сил ему хватило лишь на то, чтобы состроить разочарованную рожу.       – Исправь себя, умник. Ползи в ту университетскую дыру, изкоторойвылез! Там твое место!       Блерр хотел пнуть неподвижный черный корпус, остывший после того, как ушло больше половины энергии, но бедро свело. Ему пора заняться этим, и лучше не здесь. Там, где его никто не увидит.       А что касается этого нахала… все-таки ученый – не такой низкий класс, чтобы Биттер захотел прикрывать его дезактив за свой счет. Блерр не любил расставаться с шаниксами так. Развлечения – это одно, а покупать подобную услугу – другое. Так что пусть лучше Биттер будет ему должен за плохую охрану, а не наоборот.       Едва ли после этого представления Персептор еще хоть раз придет вживую на гонку посмотреть. Мехи, просиживающие весь актив в лабораториях, любят острые ощущения только на расстоянии. А еще им кажется, что мир крутится вокруг их исследований, а на самом деле мир крутится вокруг тех, кто сияет ярче.       Пока полученный заряд таял, проходила и злость. Теперь Блерру было даже смешно. Он вспомнил взгляд расширившейся красной оптики, когда его пальцы коснулись фейсплейта. Он уже такое видел не раз – недоверчивый восторг. А потом – испуг. Такой же недоверчивый. Хотя сдерживал эмоции Персептор неплохо, при встрече с кумиром они прорвались все равно.       Да что творилось в голове у этого нерда?! Он думал, что подстережет звезду гонок в неловкой ситуации, предложит помощь – и тот на шее у него повиснет от радости, или как?       Ну, в каком-то смысле Блерр был с ним весьма близок. Фанаты растерзали бы Персептора из ревности, узнав, что он пережил. Если он хоть немного соображает, то трепаться не станет.       После подпитки от Персептора он почти перестал чувствовать дискомфорт в бедре. Игнорировать повреждение не стоило, но пока он отрубил предупреждения. Выходя на стоянку, он старался двигаться помедленнее. Когда трансформируется, просто воспользуется запасным аккумулятором, а на заправке найдется тихий уголок, чтобы заняться протечкой.       А пока его снимали на видео и холо; через ограждение пытались дотянуться до него, чтобы убедиться, что его броня так раскалена, как все говорят; было шумно, ярко – как всегда после победы. Об оставленном за спиной неудачливом поклоннике Блерр мгновенно забыл.       Он собирался хорошенько отпраздновать свой пятый кубок.