— Ледяной клинок, тебя ждут в доме вождя, — я обернулся в сторону вошедшего. В дверях моего дома стоял викинг с пышной, заплетённой в два снопа чёрной бородой. Вместо доспехов — жилетка с медвежьим мехом, поверх которой накинула шуба из шкур, которую тот, войдя в тёплое помещение распахнул. На груди нашита небольшая картинка — знак острова. Одежда сильно припорошена снегом, который в тёплой избе начал таять. Обычный житель, иногда выполняющий роль стражника.
— Хорошо, сейчас буду, — воин кивнул и вышел, прикрыв дверь. Я отложил в сторону шило. — Придётся сегмент брони на брюхе закончить позднее. Ну нечего, осталось немного подогнать, и доспех на Лед будет сидеть как влитой.
Повесив на гвоздь фартук, я накинул сверху тулуп. Зима уже вовсю правила на дворе и на улице намело порядочные сугробы. Крепкие морозы, державшиеся всю неделю, намертво сковали реки и озера Туманника, чему была несказанно рада малышня, с самого утра высыпающая на лёд для игр. Настало любимое время Лед. Для драконицы чем холоднее было на улице, тем лучше она себя чувствовала, чего не скажешь обо мне — на высоте руки буквально в мгновение ока отмерзали, даже несмотря на перчатки. Так что пришлось, к великому разочарованию драконессы, ограничить время полёта, и теперь я почти не снимал с лица меховую маску, пугая своим видом окружающих. Зато в ней было тепло, хоть и немного душновато.
Вот и сейчас я не забыл её, последним же штрихом к внешнему образу добавился белый четырёхгранный кинжал. Брать с собой глефу не стоило, всё-таки не на войну иду, даже если пробираться по сугробам с дополнительной опорой куда легче.
Подойдя к двери, я открыл её, но стоило мне это сделать, как в лицо ударил снег — на улице разыгралась метель, но на моё счастье не очень сильная. Бросив последний взгляд на тёплое жилище, я направился в сторону дома вождя. Слава Тору, ветер переменился и бил мне в спину, и поэтому снег теперь не так мешал. Деревня как будто вымерла — за весь путь мне попалось только трое викингов, спешивших по направлению к пристани. Они, скорее всего, надеялись переждать непогоду на складах. Хотя удивляться отсутствию прохожих не приходилось, кто в здравом уме выберется из тёплого дома на мороз, да ещё и в метель?
Обычно дежуривших у входа в дом вождя стражников не было. Скорее всего, Вардерон Громкий Рог смилостивился, отправив их из-за погоды по домам. Зайдя внутрь, я стряхнул снег, чтобы не нести его вглубь дома. Затворив дверь, я увидел, что в сенях находится ещё кто-то. Сначала я его не узнал, со спины сложно точно определить, кто перед тобой, к тому же если на нём ещё и толстая меховая шуба, но когда незнакомец обернулся, то я его, вернее её, точно узнал.
— Уль, привет, — Листра, снимавшая рукавицы, улыбнулась, взмахнув рукой и указав мне на лицо. — Классная маска! В ней, наверное, тепло? Дашь поносить?
— Листра? Привет, — поздоровался я, снимая с лица, и убирая за пазуху, так понравившуюся девушке маску. Следом на крюк при дери отправился мой тулуп. — А что ты тут делаешь?
Моё удивление было вполне оправдано: вот кого-кого, а её-то я увидеть никак не ожидал. Девушка вроде бы после Силота куда-то исчезла, сказав только, мол, «по девичьим делам».
— А ты что, не рад меня видеть? Да ладно, не стесняйся. Я ведь вижу, что ты по мне скучал. Что, эта зануда-алхимичка совсем замучила? Бедненький… — протянула Листра и чуть приобняла меня, что было неожиданно, но, не буду кривить душой, приятно. Хотя её меховой воротник уверенно залез ворсом в нос. — Но ничего, я слышала, она сейчас в Бартхельме, так что мы быстро вернём тебе хорошее настроение. Уж будь уверен.
— Погоди-погоди, Листра, — я отстранился от девушки, что было, кстати, не так просто: девушка не сразу разжала руки, — лучше скажи, что за повод для собрания? В такую-то погоду.
— Чего не знаю, того не знаю, — Листра резко сменила тон на деловой и приложила руку к подбородку. — Хотя некоторые догадки есть, но поскольку фокусник никогда не раскрывает своих секретов, то я тебе ничего не скажу. Так что пошли к остальным.
С этими словами Листра выскользнула из сеней в общий зал. Я проводил её взглядом.
— Вот умеют же девушки заинтриговать. Соф тоже как что-то скажет, так потом день ходи и мучайся, пытаясь понять, что она имела ввиду и чем тебе это грозит.
Занятый этими мыслями я вошёл в главный зал дома вождя.
Другие члены собрания сидели в комнате, возле разложенного в центре костра. Кроме вождя и его жены здесь присутствовали Сердор Медведь Битвы, Дристур, Хаконд и ещё один викинг среднего роста, которого я ранее не видел.
Одет незнакомец был в рубашку, поверх которой была накинута толстая жилетка с шерстью. Коротко подстриженные блондинистые спутанные волосы, крючковатый широкий нос, серые глаза чуть косят, а судя по отсутствию металлической кольчуги, да и вообще любых железных элементов можно предположить, что перед нами охотник на драконов. Крупный наплечник из кости, ранее принадлежащей, скорее всего, ящеру, только утвердил моё мнение. Держался викинг уверенно, может, даже чуть нагло, что свидетельствовало о его высоком посте. Об этом же говорило и его присутствие на данном совете.
Хозяин как раз наполнял кружки мёдом. Как любил говорить Родальф: «Не пьянства ради, но согрева».
— О, Ульвир, подходи, садись. Будешь? — Дристур протянул мне одну из кружек, которую вождь наполнил про запас. Я покачал головой.
— Лучше не туманить мысли алкоголем, — кстати, как я заметил, Листра от такого же предложения не отказалась, и отойдя в сторонку не спеша попивала эль.
— Ну, как знаешь. Нам больше достанется, — Дристур вернул кружку на стол, и продолжил прерванный моим появлением рассказ: — …так вот я ей и дал промеж рогов. А она возьми да обидься. Ещё и сковородой огрела. Обидно, хорошенькая была.
— Баба?
— Сковорода. Баба-то что? Подулась маленько, да и простила, а ночкой так меня наказала, что я еле живой выполз.
Собравшиеся одобрительно ухнули и стукнулись кружками за боевых подруг. Тут входная дверь снова хлопнула, и спустя пару секунд в комнату вошёл Пардар. Наставник сильно изменился. Ранее аккуратно подстриженные усы и бородка превратились в довольно длинную бороду. Лицо воина осунулось, да и в целом викинг явно скинул с десяток килограммов. Под глазами как два мутных озера красовались синяки. Такие обычно бывают у тех, кто часто не спит целыми ночами, но при всем этом Пардар не производил впечатление замученного и обессиленного. Как раз напротив, такого огня в глазах я ранее у него не видел. Подойдя к столу, наставник отодвинул наполненную ему Сердором кружку и расстелил принесённую с собой карту. Жена вождя, в свою очередь, поняв, что сейчас, наконец, начнётся важный разговор, предназначенный не для её ушей, быстро, хотя её муж, например, сопротивлялся, собиравшись допить свою кружку, собрала на поднос посуду и удалилась.
— Ещё кто-нибудь будет? — сходу начал Пардар.
— Нет. Остальные получат указания напрямую от нас, — ответил за всех Дристур.
— Хорошо. Тогда начнём! — рядом с картой лёг ещё один небольшой свиток, который Пардар достал из-за пазухи. — Для начала хочу представить вам заместителя командира вольных Охотников — Дьярви, — Пардар указал рукой на блондина. — Его люди и помогут нам в выполнении задания.
— А что, мы не достойны лицезреть главу клана, а не заместителя? — нахмурившись спросил Волк.
— Наш командир вместе с большей частью клана сейчас охотиться на крайних островах империи, и не успел бы прибыть сюда вовремя. И, если не ошибаюсь, совет нужно было провести как можно скорее? — ответил Дьярви. Сердор и Пардар кивнули, показав тем самым что они знают причину отсутствия командира охотников, и то что они считают её весьма значимой. Дристур замолчал, а мой наставник продолжил.
— Весной я получил приказ от императора. Цель — устранение Тёмного Мьёльнира. Его дракона, Скрилла по кличке «Чек» по возможности взять живьём. По возможности. Из достоверных источников нам известно, что всадник обосновался на небольшом островке известным как Олух, — Пардар ткнул в небольшой клочок земли на карте. — Это — суверенная территория, не принадлежащая ни одной из крупных структур архипелага.
— Раз там всего один остров, то почему империи просто не направить флот? — задал вопрос Буревестник, пока Пардар на секунду прервался перевести дыхание. — Убили бы сразу двух зайцев — и предателя порешили, и остров захватили.
— Одна попытка уже была предпринята, но… безуспешно. Островок не так прост. Их деревня расположена на высоком берегу среди густого леса, — ответил за Пардара Сердор. — Взять её прямым штурмом — та ещё задачка.
— Все верно, но главная опасность — это всадники. Вся деревня приручает драконов, и это с лихвой компенсирует малочисленность жителей. Пока не ослабим главных всадников, взять деревню не удастся. Именно поэтому основной целью задания является Тёмный Мьёльнир, самый опытный из командиров обороны Олуха, — пояснил Пардар
— Ну так, ликвидировать его небольшим отрядом и дело с концом. Зря, что ли, Стражи свой хлеб едят? Не справятся с каким-то воякой? — подала из тёмного угла голос Листра. Оглянувшись, я увидел, как девушка лежала на лавке, забросив ноги на стену и водя моим кинжалом себе по ладони. И когда только успела вытащить?
— Он не простой «вояка», — снова взял слово Сердор. — Не забывайте, что Тёмный тоже ранее был Стражем, и, причём, далеко не последним. К тому же, он наверняка догадывается, что Империя не оставит попыток подчинить Олух, а значит, будет всегда начеку, и не позволит подобраться к себе.
— Именно, и чтобы подобраться к такому воину я изучил его историю, — Пардар раскрыл сам собой свернувшийся свиток, который он положил ранее рядом с картой. — Родился он в Бартхельме. Узнать имя отца и матери не удалось, но известно, что Стейн, а тогда Тёмный носил именно это имя, был сыном ремесленника. В тринадцать лет он уже участвовал в сражении за Бартхельм, а в пятнадцать попал в армию.
Служил Стейн на границе на острове Верных, и участвовал в захвате близлежащих поселений. Спустя несколько лет, после выполнения нескольких сложных задач нашего профиля, его передали Стражам, ссылаясь на его смекалку, исполнительность и хорошие лидерские качества. В процессе обучения проявил себя усердным учеником. Стейна направили в один из отрядов, где он показал свою выдержку и хладнокровие. Полностью список его товарищей приводить не буду. Отмечу только, что среди них была Хейд, ныне телохранительница дочери императора, — Пардар положил лист на стол, сделав паузу, чтобы перевести дыхание. — Но вскоре подающий надежды Стейн, был обвинён в государственной измене. По неизвестной причине — тут я не могу ничего предположить — смертную казнь заменили ссылкой на остров Смерти. Надеюсь, мне не нужно рассказывать о нем? — все кивнули. Об острове с ледяной погибелью даже мне, не выросшему в империи, было известно. — Хорошо. Только вот этот гад и не подумал спокойно сгинуть на краю земли. Перезимовав, он на следующий год самостоятельно вернулся обратно в Бартхельм, причём верхом на драконе. Гронадар усмотрел в новом всаднике большие возможности и снова принял на службу. На первом же задании эффективность всадника превзошла все ожидания, но и проблем оказалось немало. Ни обычные бойцы, ни Стражи не смогли сходу привыкнуть к столь специфичной боевой единице, да сражаться бок о бок с драконом могли не все. Единственная, кто смогла найти с ним общий язык стала его бывшая напарница — Хейд. Она стала основным связующим звеном между руководством и Мьёльниром…
— А что произошло на том, «первом» задании? — спросил я.
Пардар сжал кулаки, но тембр его голоса не изменился:
— В результате задание было выполнено, но по вине Тёмного Мьёльнира, из двух элитных отрядов Стражей выжил только один боец, — мне показалось, что голос бывшего Стража чуть дрогнул. — Это была ужасная потеря.
Тем не менее предатель всегда остаётся предателем, и два года назад Тёмный предал империю. Он переметнулся на сторону Олуха и помог им использовать наши слабые места. Тогда при острове мы потеряли много кораблей и воинов, нам пришлось отступить. С того времени Тёмный Мьёльнир обитал на Олухе, — Пардар на секунду прервался, окинув нас взглядом, особенно Листру, столь увлёкшуюся рассказом, что она сама не заметила, как кольнула себя в ладонь кинжалом. — Теперь вы сами можете судить, какой враг нам противостоит.
— Ага, хорошо обученный, вооружённый псих, плохо подчиняющийся приказам, с маниями к убийствам и имеющий страшную кличку…
Дристур! Да это же твоя подружка Берта! — рассмеялся Буревестник, толкнув Волка локтем. — Помнишь Берту? Она ещё тебя чуть не…
— Помню! — прервал Хаконда Волк. — Вот она как раз была настоящим ётуном. Пардар, ты бы не собрал нас если бы не имел уже какого-нибудь плана, а Ваше присутствие, уважаемый Сердор, это лишь подтверждает.
— Вы правы. Помимо сбора всей этой информации я лично посетил Олух. Там как раз была свадьба. Женился сын вождя. На острове у нас есть несколько информаторов, которые и предупредили нас о такой прекрасной возможности. Случай для нападения представился во время праздничной драки, однако… я поторопился. Тёмный не только сумел увернуться от топора, который я в него метнул, но и увидел меня. Мне пришлось уйти. Я остановился у одного торговца, который крайне лоялен к Империи. Там же мы и составили план…
— Будь любезен, к сути, — попросил Сердор, потирая виски. Пардар только кивнул.
— Избавиться непосредственно от Тёмного Мьёльнира мы не сможем. Я видел, что он слишком осторожен, если даже не сказать больше — параноидален. Настолько, что почти все своё время проводит со Скриллом, даже спит на нём. К такому противнику ночью не прокрасться, и малыми силами не убьёшь, но вот слабые места у него тоже имеются. Как ни парадоксально, но это его друзья с Олуха — основные всадники деревушки. Особенно нам интересен их предводитель, тот самый сын вождя — Иккинг Хэддок по прозвищу Кровожадный.
— Это тот самый, который в одиночку вырезал целую деревню в северных землях? И завалил громадного дракона размером с гору? — спросила Листра, вернувшись в более традиционную позу на лавке — сидячую. — Нет уж, спасибо. Я уж лучше попытаю счастье с сыном ремесленника.
— Как водится, слухи всегда сильно преувеличены, — Пардар махнул рукой, — В сыне Стоика Обширного нет ни стати воина, ни характера, да к тому же он ещё и калека. Только вот умом его боги точно не обидели, и главная опасность исходит даже не от него, а от его дракона — Ночной Фурии.
— Ещё лучше! Теперь нашу новую цель охраняет ещё и дракон из детских страшилок, — усмехнулась Листра, слизывая с ладони каплю крови. — Что дальше? Флот берсерков под боком или…
— Ох-хо-хо. Потрясающе, просто потрясающе! Мы берёмся! — перебил девушку Дьярви. — Что может быть лучше поимки Ночной фурии?
Викинг довольно потёр руки.
— А сдюжите ли? — поинтересовался Дристур, сложив руки в замок. — Фурия это вам не ручная собачка. Я согласен с Листрой. Поимка сына вождя, которого наверняка будут охранять, выглядит сложнее, чем пристукнуть Тёмного. Что бы о нём ни говорили.
— Возможно, но в Бартхельме решили, что именно Хэддок является отличной целью. Он — лучший друг Мьёльнира. К тому же он первый начал приручать драконов на Олухе, и не каких-то экзотических, а самых распространённых. Императору нужны его знания. Да и Стоик, наверняка, ради сына пойдёт на переговоры с Империей.
— Итак, какой план, командир? — спросил Буревестник, хлопнув по столу.
— Наши друзья в деревне уже сделали так, чтобы Иккинг покинул остров в компании только его дракона. Оказалось довольно просто сыграть на одной из его слабостей — тяге к исследованию. Да и многие из собравшихся знают, — Пардар многозначительно посмотрел на вождя, — а те, кто не знают, так скорее всего узнают в будущем, как хочется сбежать из дома, спустя пару месяцев после женитьбы. Молодая жена всю плешь проест, — все собравшиеся широко улыбнулись, каждый вспомнил что-то своё, я же улыбнулся за компанию. — У нас имеется примерный маршрут всадника и список тех островов, где Иккинг остановится. Что же касается фурии, тут всего лишь нужно разделить её и сына Стоика. По нашим данным у дракона серьёзно повреждено хвостовое оперение, которое Иккинг заменил на кожаный протез. По этой причине фурия не может летать без всадника, и дракон полностью бесполезен для империи.
— Как? Да это же будет… — взбеленился Дьярви.
— Пустая трата сил и времени. Да и бойцов нужно сохранить, не думаю, что встреча с ночной пройдёт без жертв, а у нас ещё назначена встреча с Мьёльниром, — приструнил охотника Волк. Дьярви гневно зыркнул глазами на Дристура, но замолк.
— Вот именно, после поимки парня Тёмный естественно полетит его спасать, и вряд ли возьмёт кого-нибудь с собой, — продолжил Пардар. — Другие всадники его будут только задерживать. Мы же подготовим для него ловушку. Вы послали весточку основной вашей группе? Дьярви, ваши молодцы будут на месте встречи вовремя?
— Будьте уверены они прибудут в срок, — ответил охотник, — мы же не какие-то там контрабандисты, и слово своё держим.
— Командир, а что делать нам с Лед? — быстро спросил я пока Волк не прибил Дьярви. — Какие у нас задачи?
— Ваша задача прижать Тёмного к земле, в небе нам его не достать, и вряд ли он будет так любезен, что сам прыгнет в сети, а значит именно вам придётся заманить его и оказать поддержку охотникам в его поимке. Более подробные инструкции обсудим на борту Зачаровывающего. Дристур, команда готова?
— Всегда готова, дайте два часа на загрузку провизии и можем отбывать.
— Отлично! — Пардар хлопнул по столу. — Тогда все свободны. Только Вас, Сердор, и Вас, Вардерон, я попрошу ненадолго задержаться.
Остальные же участники совета покинули дом вождя. Мы с Листрой пересеклись в сенях.
— Хорошенькая сосулька. Не подаришь? Ну пожа-алу-у-уйста. — Листра махнула перед моим носом
моим кинжалом.
— Трофеи не передариваются, — улыбнулся я в ответ девушке, протягивая руку.
— Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Зануда, — Листра, скривив рожицу, положила мне кинжал на ладонь. — Похоже, на этом задании мы будем вдвоём. Чем займёмся?
Девушка подмигнула мне.
— Поймаем пару всадников? Разве нет? — накинув тулуп я вышел на улицу, Листра последовала за мной, и с хитрой улыбкой ответила.
— Ты, не знаю, а я уж точно одного поймаю, — после этого девушка резко развернулась и, чуть покачивая бёдрами, пошла в сторону набережной. Я же, проводив её взглядом, поспешил в противоположную сторону — к тому небольшому озерку, которое мы с Лед облюбовали летом, но драконице там так понравилась, что она ни какую не хотела покидать полюбившееся место, и менять его на жаркий дом. Привереда.
***
— Лед, ну отойди. Мешаешь же! — тщетно пытался воззвать к моей совести брат. — Лед, кому говорю!
— Вот не знаю кому ты там что говоришь, но меня это не колышет, — я демонстративно зевнула и закрыла голову лапами, поудобнее расположившись на люке в трюм
— Ле-е-ед, не вредничай вон людям спуститься надо. Поесть, отдохнуть. — Открыв один глаз, я окинула им собравшихся.
— Ага, поесть отдохнуть. Ха. Знаю я что им надо. Доступ к заветному бочонку в углу с какой-то дурно пахнущей жижей. С места не сдвинусь.
— Ну намекни хотя бы что я опять не так сделал? — на палубе уже собралась почти все незанятые в управлении судном викинги. Ещё бы такое развлечение. — Наступил на лапу? Не уделял внимание, забыл почистить чешую?
Я легонько дёрнула хвостом. «В общем это все верно, но все равно не то».
— Что-то не то сказал? — продолжал искать ответ Ульвир.
— Да рыбы недодал. А ну бездельники разошлись, не на что тут смотреть. — через толпу прошёл Волк. Неся в руках двух ещё дёргающихся морских окуня, которых он положил на скамью чуть в стороне.
— Вы мой герой! — я резво вскочила и подбежала к лавке. — Во-о-о-от хоть один двуногий понимает, что нужно девушке, — от нахлынувших чувств я лизнула воина, чем вызвала тихие смешки со стороны окружающих. — Учись, брат-дурак, вот как нужно добиваться расположения девушки. Дилетант.
— Капитан, паруса на горизонте! — крикнул один из смотровых
— Под каким они гербом? — переспросил Дристур
— Череп Ужасного Чудовища, пробитый гарпуном, — ответил викинг
— Это место встречи и наши корабли. Командир как всегда пунктуален, — на палубу поднялся Дьярви.
— Ой, а я и забыла, что в трюме кто-то был. Ну ничего про такие мелочи многие забывают, особенно столь занятые девушки, как я.
— На вашем месте эту глупую рептилию я бы запер в трюме. Наши ребята драконов не жалуют, — с ходу выдал охотник, как только поднялся на палубу. У меня аж чешуя дыбом встала.
— Глупая?! Судя по всему, голова тебе не нужна, — я оскалилась, повернувшись к викингу, но тот даже бровью не повёл.
— Лед, спустись вниз, пожалуйста, — Ульвир провёл рукой по моему боку, успокаивая. Злиться, как-то перехотелось, и напоследок фыркнув на хама, подчинилась.
— Скалится она тут. Давно пора было извести всех этих тварей, — послышалось бурчание викинга, но возвращаться из прохлады трюма совсем не хотелось. Хотя, устроившись поудобнее в кормовой части, я прислушалась, к шуму на палубе. Сначала, кроме басистого голоса Волка и шума беготни матросов ничего интересного не было слышно. Я уже потихоньку стала засыпать, под мерное качение корабля, которое в трюме ощущалась намного сильнее, чем на верху, но тут корабль остановился и о борт, судя по звуку, ударились мостки. Следом послышалось множество шагов.
«У нас гости…»
О чём говорили на палубе, мне не было слышно, но не зря ведь я выбрала именно это место для отдыха. Кроме того, что тут было прохладно, так и сквозь неплотно подогнанные доски мне было прекрасно слышно, о чём говорят в каюте капитана, в которую и прошли прибывшие двуногие.
— Вы не говорили, что с вами будет эта рептилия. Договорённость была, что тварь тут даже не покажется, а так я за наших ребят не отвечаю. Если попадёт под горячую руку, чур, не плакать, — эти слова произнёс тот противный викинг, который только что меня обидел.
— А с чего вы взяли, что мы перед вами отчитываться будем. Вас наняли поймать Скрилла и двух всадников. И эта
тварь, как вы позволили себе выразиться, — член моей команды, и, если хоть чешуйка упадёт с её головы, я лично потоплю весь ваш чахлый флот! — раздался гневный бас Дристура. Я довольно улыбнулась, так их этих рогатых, пусть знают своё место.
— Да этот бестолковый зверь ни на что не годен. Только и может, что рыбу жрать. Будь моя воля я бы…
— Дьярви, заткнись и слушай, — голос говорившего был мне незнаком, но мне он сразу понравился за то, что приструнил этого противного двуногого. — Уважаемый Пардар, можете разъяснить некоторые моменты в плане?
— Конечно, достопочтимый Эрет. Что вас интересует? — о чём дальше говорили викинги, я не слушала, снова вспомнив слова противного викинга: «Бестолковый зверь, глупая рептилия, обжора…» В моей душе зарокотал гнев, и только титаническим усилием воли, я заставила себя не броситься наверх и не разорвать эту сволочь на месте. К счастью разум услужливо подсказал другой выход.
***
Ночью небо заволокло редкими облаками, которые то и дело закрывали от белого света почти полной луны землю и гладь моря. Справа и слева от корабля высились громады островов, всего их было три, но последний успешно прятался за хребтами своих собратьев. Я осторожно, стараясь никого не разбудить, выбралась наружу. На море наступил почти полный штиль, чёрная гладь моря казалась безжизненной. Когти предательски клацали о просоленные доски. К счастью, кроме двух часовых на палубе присутствовал только Штурвил, который и направлял корабль к острову. Остальные члены команды пользовались короткой возможностью на отдых перед утренним заданием. Захват всадника был назначен на время за несколько часов, до восхода солнца.
Не обращая внимания на викингов, я прошествовала к правому борту. Бойцы, было обернувшиеся на моё неожиданное появление из люка трюма, почти сразу потеряли ко мне всякий интерес. Команда Дристура знала, о моей любви к ночным полётам в прохладе тихих ночей. Поэтому дежурные не стали поднимать шум, а Штурвил ещё и рукой отсалютовал. На что я ответила лёгким поклоном, как любая вежливая драконица, и прыгнула за борт, вот так и покинув Зачаровывающий волны и направившись к ближайшему к нам острову.
Мой план был очень прост. В одиночку захватить двуного. В одиночку доставить его на корабль охотников, и в одиночку, хотя это не обязательно: чем больше зрителей, тем лучше, но обязательно с довольной мордой, смотреть на рожи этих гадов охотников. Снова представив, как эти воображалы будут удивлены, когда я кину им под ноги всадника, я улыбнулась. План портило только одно — цель ещё найти нужно.
И, как я и думала, сразу же это сделать не удалось. «Иногда быть всегда правой так утомительно. Аж бесит!» Так что пришлось довольно долго кружить над островом, пока ветер не донёс до меня запах дыма, а затем и сама его тоненькая струйка, идущая с поляны недалеко от обрывистого берега, приметилась. Сделав для верности ещё один круг, я приземлилась в небольшой рощице, стараясь держаться с подветренной стороны. Мне ранее не доводилось встречаться с фуриями, так что сказать наверняка, насколько у этого дракончика хорошо со зрением и обонянием, я не могла, поэтому пришлось довольно долго подбираться к полянке по сугробам, замирая и зарываясь в снег при каждой смене ветра.
Наконец, я подобралась к самому краю, снова укрывшись в нанесённом ветром большом сугробе. На полянке возле тлеющего костра, словно гранитная глыба, лежал чёрный дракон. На его гладкой коже плясали огненные блики. Ветер дул на меня, так что пока я чувствовала себя в безопасности. Возле дракона лежал двуногий. Викинг почти слился с драконом в своём меховом спальном мешке. Из него торчала только голова с каштановыми волосами.
Я задумалась, как мне заманить к себе викинга не потревожив фурию? Ведь справиться с ней будет наверняка непросто, и даже если я выйду победительницей, то этот двуногий за время боя, наверняка удерёт, а насколько знаю, именно за его поимку мне будет больше почёта. Так что нужно как-нибудь выманить двуного из его тёплого гнёздышка.
Осторожно зачерпнув хвостовым трезубцем горсть снега я кинула её в викинга. Снег белым дождём осыпал лежавших. Викинг мгновенно проснулся, и, открыв глаза, огляделся, а затем высвободив из спального мешка руку, стряхнул с себя снег. Фурия же и вовсе во сне только недовольно передёрнула лапами и вильнула хвостом. Из-за смены его положения мне стала видна вторая часть хвостового оперения. Половина хвоста была словно срезана и заменена протезом из металла и кожи.
Неплохо, неплохо, от раненого дракона, пусть и ночной фурии, намного проще сбежать. Тем временем викинг снова закутался в мешок и приготовился вернуться ко сну, но это в мои планы не входило. Я опять пустила в ход так хорошо показавший себя способ снеговой побудки, но на этот раз осторожно вылезла из сугроба и чуть вышла из-под тени деревьев, так чтобы холодный свет луны падал на мою чешую. Тем самым убедившись, что, когда викинг откроет глаза, он меня точно увидит, я снова окатила двуного снегом.
На этот раз вышло даже лучше предыдущей попытки, снег почти не попал на дракона, зато вот викинга окатил с ног до головы. Двуногий тут же открыл глаза и хотел было крикнуть, но тут увидел меня. Надо сказать, выглянувшая луна очень сильно помогла, добавив моему образу блеска, хотя я уверена, что и без её помощи легко покорила бы ещё хоть сто сердец таких викингов.
Ой, что-то я замечталась, а этот прыткий между тем вон уже из мешка вылез и ко мне топает. Не, дорогой, я не такая, брюхо первому встречному калеке не подставляю. Давай-ка для начала познакомимся, — я отбежала в сторону, но все ещё оставалась в поле видимости викинга, — обстановочку только сменим.
— Вот та-ак. За мной. — Иккинг, или как его там, шёл, как заворожённый, давно у меня не было такого почитателя. Даже жалко как-то его обманывать, но что поделаешь.
Иногда я останавливалась, чтобы попозировать и подождать его. Воин в такие моменты что-то быстро набрасывал в своей тетрадке, и вообще он на удивление быстро передвигался по глубокому снегу на своём протезе. Забавные они все-таки эти двуногие, но да ладно мы пришли.
Я улеглась на самом краю скалы нависшей над отвесным обрывом, положив голову на лапы. Внизу шумел океан, а прямо за мной сияла полная луна. Вот достойная меня сцена.
Не удивительно, что следующий за мной викинг так и замер с раскрытым ртом. Затем он медленно стал приближаться ко мне. Я подняла голову и с наигранным раздражением посмотрела на викинга, чуть встопорщив чешую. Тот остановился, не решаясь пока подходить ближе. Так что мне нужно было его чуть подтолкнуть. Смерив воина надменным взглядом, я сделала вид, что выкусываю из-под крыла насекомое. Двуногий осмелел и снова сделал пару шагов ко мне, теперь он был уже почти у самого начала скалы. Резко обернувшись на него, я тихо зарычала и осалилась. Викинг встал как вкопанный, а затем сам облегчил мне задачу — вытащил и бросил на снег свои железные зубы. Меч и кинжал упали в сугроб.
— Отлично, — я поднялась с места и сделала шаг к викингу, нагнув голову. Двуногий осмелел, и так же направился мне на встречу. Когда между нами осталось не более двух шагов, мы остановились. Викинг вытянул руку перед собой.
— И что это значит? Приглашение к обеду? — я наклонила голову вбок с удивлением воззрившись на викинга. — Немудрено, что у парня уже ноги нет. Если у него такая привычка так с драконами знакомиться. Может цапнуть его за руку? Хотя, ладно, подыграю.
Чуть подавшись вперёд я коснулась мордой, протянутой руки. По лицу викинга расплылась радостная улыбка. Вот только она мгновенно сменилась страхом, когда до него дошло, что он попал в ловушку. Я злорадно улыбнулась. Не люблю покрывать голову льдом, он портит внешний вид, у меня голова становится непропорциональной. Зато держит этот лёд крепко так что рука викинга напрочь примёрзла к моему лбу.
— Беззубик! — закричал викинг, повиснув на примёрзшей руке, когда я встала во весь рост. Вдалеке послышался злобный рык. Скоро ночная будет здесь, вот зашевелились кусты, и чёрный дракон выпрыгнул на площадку перед скалой. Тут-то я и прыгнула навстречу волнам. Викинга подбросило вверх, но я осторожно схватила его зубами поперёк тела, скинув с головы лёд. Как я и думала фурия нас не преследовала, а значит летать без всадника она не может, и достаточно умна, чтобы не стрелять по мне плазмой. Ведь даже если я со страху выпущу добычу, то такой хлипкий двуногий вряд ли протянет и пяти минут в ледяной воде. Таким образом, я, не преследуемая, понеслась к уже видневшемся на фоне краснеющего горизонта кораблям.
***
Четыре корабля шли под полными парусами. На палубе охотники готовились к охоте на прославленного повелителя драконов. Сети, и переносные небольшие баллисты были уже готовы. Буквально на моих глазах двуногие вытащили из трюма несколько драконьих ловушек.
— Столько возни, столько железа и причудливых приспособлений, а мне потребовалось всего лишь полтора часа и неземное обаяние. Дилетанты. Тьфу. — Я выплюнула уже переставшего вырываться и смирившегося викинга на палубу. Нужно было видеть морды двуногих, когда к ним на палубу неожиданно, я специально сделала небольшой крюк и зашла со стороны луны, чтобы меня не заметили, и чтобы моё появление было как можно более впечатляющим, свалился тощий викинг. Все бывший на палубе охотники ощетинились железными зубами. Паренёк же спокойно поднялся и отряхнул с одежды пыль, а затем, смерив взглядом собравшихся, громко крикнул.
— Всем привет. Кто тут у вас главный? — и так ошеломлённые воины вообще выпали в осадок от такой беспечности. — Ваша зверюга? — не получив ответа на первый вопрос викинг сразу задал следующий, кивнув в мою сторону, я как раз приземлилась на нос корабля за спиной пленника.
Все собравшиеся синхронно кивнули. Пленник явно перехватил инициативу в разговоре, и наёмники просто не знали, что делать, но тут раздался шум и из-за заднего ряда воинов послышался голос заместителя.
— Кого эта безмозглая рептилия притащила на мой корабль? Давно пора было её на колбасу пустить. Да расступитесь вы, остолопы, дайте пройти. — Дьярви еле протиснулся через толпу. — Что это за хромое чу…
— Я Иккинг Хеддок, сын Стоика Обширного, вождя Олуха, очень приятно. — перебил Дьярви юноша. — Вы тут главный? Вижу, что да. Тогда я требую объяснить кто вы такие и по какому праву меня схватили?
Повисла тишина, охотники переводили взгляд с Иккинга на Дьярви и обратно, а заместитель потерял дар речи. Я была очень довольна.
— Так и надо этому надутому индюку.
Перебив его юноша похоже сбил охотника с толку, и заготовленная было гневная речь застряла у двуного в горле. Неожиданно Дьярви побагровел и разразился диким смехом.
— Ой, держите меня я не могу. Это ты, то Иккинг?
— Именно. Это Иккинг Хеддок единственный сын вождя Олуха и наша цель. Молодец, Лед. Хорошая работа! — раздался голос Пардара с правого борта. Похоже, кто-то из охотников всё-таки додумался послать сигнал на другие корабли. И теперь с нами поравнялись два корабля.
— Дьярви, что застыл? Почему пленник до сих пор не связан? Или это тоже рептилия за вас делать должна? — последовал приказ с главного корабля охотников. Там стоял Эрет Бурный, глава охотничьего клана, приземистый, коренастый викинг с руками, словно два толстых полена, черными волосами, заплетёнными в конский хвост, и такого же цвета короткой бородкой.
Охотники бросились исполнять приказ. Надо отдать должное сыну вождя — Иккинг без боя не сдался. Несмотря на свою с виду неказистую внешность он легко уложил на палубу двоих особо прытких охотников. Одному подправив физиономию ударом кулака, второму же выбив дух железной ногой, но все- таки противостояние сразу десятерым противникам привело к закономерному исходу — юношу связали и словно мешок рыбы перекинули на Зачаровывающий волны. Там связанного Иккинга поймали, и сразу же увели в трюм в сопровождении Штурвила и ещё четверых матросов. Я не вмешивалась, наблюдать со стороны за этой вознёй было куда забавнее, но когда мой трофей исчез за бортом Зачаровывающего, то решила, что достаточно погостила у охотников и перепрыгнула следом, осторожно улёгшись и обвив телом мачту. Уж небольшой сон я себе точно сегодня заслужила.
Корабли же сменили курс и направились в сторону соседнего острова, именно там было решено расставить ловушку для Скрилла. Неожиданно моего слуха достиг громкий тоскливый рёв. Ночная фурия оплакивала всадника. Я улыбнулась, этот раунд был за мной. Возможно, ещё будет время помериться силами с Ночным кошмаром, пока же пусть воет.
