Укрощённая масса

      - Сэр, мы в системе!.. Следов патруля возле ретранслятора обнаружено не было! Одна планета в зелёной зоне!.. Радиоперехват... на всех частотах почти пусто, вероятно, колония совсем небольшая или здесь вообще только база. "Хрустальная черепаха" не обнаружена, продолжаем наблюдение.       Доклады поступали один за другим по мере получения новых сведений. Картина складывалась однозначная: эта система никак не могла быть родным миром пришельцев, и, скорее всего, у них есть и ещё колонии... Значит, есть вероятность, что противник окажется достаточно силён, чтобы небольшая победоносная война помогла окончательно объединить Иерархию, в которой всё ещё тлели огоньки недобитого сепаратизма. И решительный первый удар послужит отличным началом!       - Разведчики - вперёд! Остальной флот - крейсерский ход к планете, рандеву с разведкой - в световом часе от планеты. Выполнять!              * * *              Доклад разведки внушал оптимизм: на орбите планеты "хрустальной черепахи" не наблюдалось, зато болтались очень разные корабли, в основном некрупные и откровенно мелкие, похоже, даже не боевые. Мало чести атаковать беззащитные суда, но война - это война, и на турианских кораблях зазвенели сигналы боевой тревоги.       - Сэр, входящее сообщение! Стандартная аварийная частота, код открытый! Переключаю!       - Неопознанные корабли, вы вошли в систему, принадлежащую Альянсу Лиг. Назовите себя и свои цели. Любая агрессия повлечёт адекватный ответ, - сообщение повторялось трижды на разных языках - турианском, азарийском и неизвестном, вероятно, родном языке чужаков. Первые два озвучивались узнаваемыми голосами дикторов из инструментрона, третий голос чем-то немного напоминал азари.       - Мы отвечаем?       - Да! Огонь из всех орудий!       Первый же залп повредил почти половину кораблей чужаков - лишь немногие держали щиты активированными... впрочем, вывести из строя удалось едва ли четверть - на удивление крепкая броня уверенно держала фрегатские калибры, и даже крейсерским далеко не всегда была "по зубам". Подвергшиеся обстрелу корабли спешно поднимали щиты - в том числе, к удивлению турианских военных, и вполне обычные кинетические - и активно маневрировали, уходя от неизбежного следующего залпа... не то чтобы у них было для этого достаточно времени: второй залп сократил количество кораблей чужаков до половины первоначального числа... и многие из уцелевших получили новые повреждения: в отличие от брони, кинетические барьеры чужаков турианским явно уступали.       - Беглый огонь! - централизованно управлять расстрелом разбежавшихся, как тараканы, корабликов было бы затруднительно... но при подавляющем превосходстве в огневой мощи этого и не требовалось.       Пока фрегаты и крейсера занимались своей работой, десантные транспорты без лишней суеты высаживали наземные силы на планету, в отличие от остального флота, увязшего в бою с уже виденными крылатыми азари нескольких разных подвидов, практически не встречая сопротивления от чисто декоративной по турианским меркам системы противокорабельной обороны.       Несмотря на потерю заметного количества фрегатов и даже нескольких крейсеров, первый этап боевых действий против чужаков увенчался успехом: на поверхности планеты захвачен и надёжно укреплён плацдарм, а отступившие остатки вражеского флота не смогут ни долго сражаться без баз, ни привести подмогу через контролируемые силами Иерархии ретрансляторы.              * * *              - Сколько кораблей мы потеряли? - неожиданно обнаружив себя в роли главнокомандующего осаждённой колонии, Кристофер Милк не сразу освоился, но поддержка верного гарема помогла преодолеть первую неразбериху. - И какая вообще ситуация?       - Около сорока, не считая тех, что смылись сразу после предупреждения. Уцелели чуть больше десятка, они отошли за газовый гигант для дозаправки и мелкого ремонта, передали, что у них "есть пара идей, как надрать задницу этим наглым засранцам", - последняя фраза явно была дословной цитатой, - но космических пиджи у них не наберётся и полутора сотен. Альянс пока решение не принял, но Лига Охотников в курсе и самые отмороженные уже собираются сюда... остальные ждут вашего решения по предложенным расценкам, я вам передала их письмо, - Винни, верная урсина* Кристофера, указала на угол его рабочего стола. Её необычайная даже по меркам породы начитанность очень пригодилась, когда пришлось спешно наводить порядок и перехватывать контроль над остатками фактически разбежавшейся колонии - пусть и чисто теоретические, и исключительно книжно-исторические познания оказались гораздо лучше, чем совсем ничего.              * - пиджи на базе ДНК медведей.              - Так, хорошо, в космосе у нас ни хрена нет. Сейчас, во всяком случае, - поправился новоиспечённый глава колонии под укоризненным взглядом Оули*, излишне занудной вне спальни хутер**, бессовестно пользующейся известной благосклонностью мастера за умение быстро находить неожиданные решения в сложных ситуациях. - А что на поверхности?              * - Созвучно с Owl (англ. - сова). Не склоняется.       ** - Hooter, порода пиджи на базе ДНК сов.              - А на поверхности они высадили десант в пятнадцати километрах к северу, разбомбили отстреливавшиеся отряды и турели, к счастью, видеодевочка* успела скинуть лайф-диск**. Учитывая спутниковое наблюдение - мы можем вести только партизанскую войну. Гарнизон на связь по-прежнему не выходит, что они собираются делать и живы ли вообще - неизвестно. Большинство колонистов мобилизовано, но по-настоящему сильных пиджи почти нет. Учитывая ситуацию, мы могли бы мобилизовать ещё до двадцати тысяч пиджи, но у колонии денег хватит только тысячи на четыре - пять, и то если дадут оптовую скидку. Эффективнее будет потратить имеющиеся средства на оплату Лиге Охотников.              * - Videogirl - пиджи, обладающие выдающимися способностями во всех областях компьютерной техники, особенно в сетях.       ** - Lifedisk, своего рода резервная копия видеодевочки на случай серьёзных неприятностей в сети.              - А они хотят?.. - Кристофер позволил вопросу повиснуть в воздухе.       - Примерно всё и ещё чуть-чуть, - мрачно отозвалась Оули. И ехидно добавила: - Готовы предоставить кредит!       - Вдову им в дупу, а не кредит! Какие ещё варианты?       Обе пиджи, переглянувшись, лишь недовольно пожали плечами.       - Деньги... Деньги... Нам нужны деньги... Так, а Охотники возьмут оплату натурой? В смысле - трофеями? Тот ушлый тип, помнится, что-то говорил про новые технологии...       - Возьмут, но по своей оценке и не больше четверти суммы.       - То есть, те же яйца, только в профиль... ну, разве что только без кредита обойдёмся. А если... Сколько у нас мобилизованных? - Кристофер решительно зашуршал бумагами. - Восемь тыщ пиджаков* и три тыщи укротителей в отставке с мирными гаремами... хм... Я ведь полноправный руководитель колонии, так? - пиджи заинтересованно кивнули. - То есть, глава Лиги, и, раз Совет самораспустился посредством сбегания, могу принимать законы единолично, тем более, война всё спишет!              * - Существуют разные уровни лицензий на владение пиджи, и полноценные укротители к обладателям минимальных лицензий (одна пиджи из очень короткого списка самых безопасных) относятся с некоторым пренебрежением. У нас "пиджаками" кадровые военные называют выпускников военных кафедр гражданских ВУЗов.              - Налоги? Это вариант, но люди обидятся... пусть даже сначала и согласятся, но потом всё равно припомнят, - Оули как всегда быстро просчитала возможные варианты.       - Зачем налоги? - коварно улыбнулся мастер. - Наоборот, скидки и льготы! Администрация Лиги в моём лице возместит десять процентов стоимости каждому, купившему боевую пиджи! Можно даже пятнадцать за особо востребованные породы. И всем гражданам колонии - пожизненное право на полноразмерный гарем, а лицензированным укротителям - ещё и без ограничения пород! Как думаете, сколько у наших соседей в кубышках на чёрный день припасено? Хватит на двадцать тысяч пиджи?       - Отличная идея! Помнится, я что-то такое читала... - начала было Винни.       - А что с Охотниками? У них, как ни крути, и корабли, и подготовка - и это куда лучше, чем необученные девчонки из питомника... - Оули поспешила спустить всех на грешную землю с мечтательных высот.       - Охотники... так... по пять миллионов за каждый сбитый малый корабль, по пятнадцать - за средний и по двадцать пять - за большой... и по пять тысяч за каждого убитого или захваченного в плен... А вот Охотникам мы как раз этот же указ и предъявим! И предложим выкупить у них до десяти процентов трофеев по нашей оценке. А с пленными и убитыми пусть делают, что хотят - нам они не нужны!       - Это... настолько несусветная наглость, что может получиться! - Обе присутствующие пиджи были откровенно удивлены и горды своим мастером.