Укрощённая масса

      - Я так понимаю, что колонией руководите вы? - голос у представителя Охотников был умеренно ехидным, и это было вполне ожидаемо, учитывая молодость его собеседника.       - Да. Кристофер Робин Милк, зовите меня просто Крис. Да, - не дал он себя перебить, поморщившись на очевидный вопрос, - в честь Колумба-путешественника и помощника Бэтмена. Мои родители были ревностными последователями Церкви Тысячи Богов*, в отличие от меня, и давали имена по святцам. И давайте закроем эту тему.              * - Религия после войны претерпела сильные изменения (в основном по причине резкого сокращения количества подготовленных священников вместе с остальным населением). По слухам, Церковь Тысячи Богов была создана несколькими сильными инфернальными пиджи, как насмешка над существовавшими до войны верованиями, однако, к их неприятному удивлению, очень быстро вышла из-под их контроля и зажила своей собственной жизнью, наплевав на все их планы.              За время пояснения его собеседник справился с лицом и продолжил уже совершенно спокойно:       - Вы предлагаете нам, фактически, ввязаться в непредсказуемую авантюру, за которую вы нам, может быть, заплатите... что-то.       - А вы предлагаете нам, фактически, отдать вам всю колонию да ещё и в долги влезть, чтобы вы защищали уже, считай, своё имущество, - не полез за словом в карман Кристофер. - Наши условия не устраивают вас, ваши - нас. Прямо-таки идеальное взаимопонимание! Однако, у нас есть перед вами некоторое преимущество: Альянс просто не сможет оставить это нападение без внимания, и рано или поздно пришлёт свои силы. И тогда вы не получите вообще ничего. А усилив ополчение оптовой закупкой пиджи мы сможем продержаться сколь угодно долго, - Крис поднял руку, снова не давая себя перебить. - Так же верно и то, что ваша помощь поможет нам сэкономить кучу сил и средств на восстановление колонии, ибо партизанская война сохранению целостности активов не способствует совсем. Именно поэтому я и хочу достичь с вами взаимовыгодного соглашения, а не послал ваше предложение сразу туда, где ему, говоря по совести, самое место.       Задумчиво пожевав губу, Теренс Коннохи решил сменить подход. "Ой, да там всё просто: молодой пацан, ситуация безвыходная - он согласится на что угодно!" - говорил ему шеф... "Что-то как-то не похоже, - подумал он про себя, - всё выскажу этому старому засранцу!.. Как только договор подпишем."       - Но вы же понимаете, что выкупить до десяти процентов трофеев по вашей оценке - это не вариант? Что мы будем делать со всем остальным?       - Что вам делать с вашими трофеями - не моя проблема. Что касается выкупаемой доли - это можно и обговорить. Нам точно пригодится металл для строительства и персональные кинетические щиты при освоении новых территорий. Полагаю, будут и другие полезные находки, но заранее ничего предсказать нельзя. Скажу прямо: запрошенных вами сумм у нас просто нет, и брать кредит мы не будем. Хотите заработать хоть что-то - давайте договариваться. Хотите ходить с гордо задранным носом - идите на все четыре стороны. Мы - колония молодая, всё, что у нас есть - это люди, половина которых смылась, как только запахло жареным, немного денег, немного еды и много свободной земли... что плавно подводит нас к следующему пункту. Насколько я знаю, далеко не все Лиги рады видеть ваши полигоны на своей территории, мы же готовы предоставить вам исключительно льготные условия аренды на весь Южный континент*.              * - Я не нашёл внятных описаний Шаньси (не то чтобы я прям так уж настойчиво искал), так что будет лютая отсебятина. - прим.авт.              - Это тот самый, где с одного конца слишком жарко, с другого - слишком холодно, посередине слишком сухо, а сам он такого размера, что у некоторых лужайка перед домом больше? - блеснул осведомлённостью представитель Охотников.       - Именно он, Теренс! Именно он! - Кристофер широко улыбнулся. - И вы себе не представляете, как я рад слышать, что вы таки внимательно изучили материалы по нашей колонии! Это означает, что вы не хуже меня представляете, насколько этот континент удобен именно для вашей Лиги. Во-первых, пригодные для комфортной жизни места там всё же есть - и весьма неплохие. Во-вторых, разнообразие климата означает разнообразие пиджи. В-третьих, целый отдельный континент снимает вопросы вроде "а что, если опасные дикарки разбегутся?" - с подводной лодки далеко не убежишь. Идеальный полигон на мой взгляд! Осталось только прогнать захватчиков... - улыбка молодого администратора стала ещё шире, угрожая сойтись на затылке... и в ней по-прежнему не было ни капли коварства, совсем-совсем.              * * *              Генерал Уильямс с тоской оглядел уцелевших укротителей и их потрёпанные гаремы. Один из самых первых орбитальных ударов пришёлся точно по расположению вверенного ему гарнизона - совершенно разумный ход со стороны противника. Да, зенитные турели и отряды сделали, что смогли и нанесли нападавшим солидный урон... перед тем, как погибнуть почти в полном составе. Но за бомбами последовал десант, и генерал предпочёл сберечь немногие уцелевшие силы и отступить до того, как противник подтянет по-настоящему тяжёлые силы.       А ведь есть ещё и центральное поселение колонии... и её администрация - сборище толстосумов, сваливших из центральных Лиг ради возможности заработать чуть больше... тьфу! И отсутствие связи ничуть не улучшало настроения - психических пиджи не осталось ни одной, а использовать радиопередатчик - это гарантированно навести на себя противников, судя по тому, насколько плотно они забили эфир - радио они используют гораздо интенсивнее, чем психическую связь.       Пятнадцать километров до поселения - вроде бы немного, но это если по прямой. А если пытаться не попасться на глаза противнику - и расстояние "вдруг" резко увеличивается, и скорость его преодоления заметно падает... хорошо, если к рассвету удастся добраться... впрочем, в армии нет места никаким "может быть" - приказ надо выполнять, а не жаловаться.       - Отдышались? А теперь - вперёд! До рассвета ещё целых два часа и всего восемь километров! - подбодрил он своих подчинённых.              * * *              - Итак, генерал, вы живы, и у вас даже есть почти две сотни опытных укротителей с гаремами. Это отличная новость...       - Вы тоже, - с несколько мрачноватым (впрочем, вполне понятным после тяжёлого боя и длинного ночного перехода) лицом перебил Кристофера генерал. - Полагаю, с вами договориться будет проще, чем с этим... вашим предшественником.       - Взаимно, - после некоторой паузы отозвался администратор. - Итак, у нас есть примерно одиннадцать тысяч ополчения, из них около трёх тысяч - бывшие укротители, - Милк поднял руку, не давая перебить себя повторно. - Хоть сколько-то сильных пиджи мало, но эту проблему мы планируем решить уже сегодня, оптовый заказ на большую партию пиджи уже согласован, поставки начнутся, как только первые ополченцы подтянутся к покецентрам*. Мы рассчитываем на десять тысяч сильных пиджи, при удаче - до пятнадцати, Винни, передай, пожалуйста, генералу смету по породам. Кроме того, мы переговорили с Охотниками... - Кристофер передёрнул плечами, - и они согласились прислать сорок опытных укротителей, специализирующихся на универсальных гаремах, как инструкторов для ополчения. К сожалению, ретранслятор контролируют чужаки, а своим ходом они будут добираться не меньше недели, скорее даже дней десять, поэтому мы выбили из них перевод сюда десяти обученных пиджи... полагаю, будет лучше, если укрощать их будут ваши бойцы. Уцелевшие корабли отошли за газовый гигант и готовятся к какой-то авантюре, как мне кажется... вроде всё.       Генерал и администратор некоторое время молча смотрели друг на друга, первый с нескрываемым удивлением, а второй - с усталым ожиданием.       - Знаете Кристофер, вы смогли меня удивить ещё раз! И этот сюрприз даже лучше отсутствия этого мудозвона!       - Проголосуйте за меня на второй срок - и мы в расчёте! - тускло отозвался тот. - Честное слово, это была чертовски длинная ночь, и хоть провёл я её со своим гаремом, она ни хрена не соответствует моим представлениям о "бессонной ночи с классными крошками"!              * - В Альянсе мелкие простые товары можно доставить прямо по сети, не заморачиваясь с физической перевозкой - одежду, обувь, покеболл с пиджи...