Укрощённая масса

      Официальная история гласит, что Сукебе был безумцем, желавшим уничтожить человечество. Однако, любому разбирающемуся в покетеке очевидно, что уничтожить человечество можно было гораздо проще: у пиджи оказалось слишком много слабостей, которые и позволили человечеству "победить". Во-первых, почти восемь сотен разных пород - и это не считая Легендарных и не пошедшие в серию неудачи. Во-вторых, совместимость с людьми: даже самые непохожие на людей породы после достижения второй зрелости могут рожать человеческих детей! Ну и наконец одичание и привязка к укротителям - сама возможность приручения. Это никак не могло быть просто ошибкой - не три сразу.       В любом случае, хотел ли Сукебе уничтожить человечество, или всего лишь устроить ему показательную порку, результат налицо: за несколько лет войны от семи миллиардов людей осталось едва полтораста миллионов, причём подавляющее большинство их потомков несло в себе гены пиджи. О, разумеется, были и те, кто смог сохранить чистоту крови в неприкосновенности - безумно дорогое лечение бесплодия, просто дорогое полное отсутствие каких бы то ни было пиджи в пределах видимости, не вполне законные (и полностью незаконные) поиски "случайных" чистокровок в мало пострадавших регионах... О да, они использовали все свои возможности и ресурсы - и долгое время их влияние от этого только росло. Но гены пиджи, насильно и во множестве вброшенные в популяцию, принесли не только риск Перелома для женщин, не только Проклятия крови, но и её Дары - и с каждым годом у чистокровных обладателей старых денег становилось всё больше конкурентов: умных, везучих и весьма точно предсказывающих будущее... Словом, конкурентов успешных - а это уже совсем другая история.       Разумеется, "старые деньги" не были бы такими богатыми и влиятельными, если бы не умели улавливать тенденции и направлять их в сторону собственной выгоды... однако созданный при их же активном участии институт Лиг, аморфных и полуанархических по самой своей сути, ставящих во главу угла практичность и личное удобство, плевать хотел на всяческую чистоту крови (а равно и на другие идеи) и на манипуляции поддаваться не спешил. Более того, проекты, созданные изначально как способ спустить в свисток пар излишнего социального давления, постепенно начали реально работать, с каждым шагом ещё более подрывая и без того пошатнувшееся влияние чистокровных семей.       Одним из таких проектов был NGS - New Generation's Soldiers*.              * - Солдаты нового поколения (англ).              Если бы пилотский талант Джеффа Моро раскрылся хотя бы лет в десять-двенадцать... его бы всё равно не взяли в программу NGS: мало быть гением в чём-то одном, целью программы были люди, способные решить практически любую проблему как минимум тремя разными способами - и это без помощи пиджи.       В отличие от Джокера, Джона Шепарда заметили вовремя и в программу взяли. Бездомный сирота, в наследство от неидентифицируемого коктейля из многочисленных пиджи получивший волчьи уши, талант к технике и выдающиеся физические кондиции, не владел одной лишь только магией - впрочем, как и почти абсолютное большинство людей. Зато он умел вкалывать, и, поставленный перед выбором между тюрьмой и службой, не испытывал недостатка в мотивации. Так что очень скоро он совершенно заслуженно получил высшую квалификацию - Н7. Её бы присвоили и раньше, сразу после Мендуарского инцидента*, если бы не строгие требования к возрасту: большая сила влечёт большую ответственность... вообще, конечно, в большинстве Лиг на это смотрят гораздо проще, но руководители проекта с гордостью держались своих принципов.       "Очередная новая Лига адреналиновых маньяков", как про них думали многие поначалу, довольно быстро смогла дистанцироваться от Лиги Охотников и других, менее известных экстремалов, а после успешного выполнения нескольких сложных заказов мегакорпораций совершенно официально стала "предпоследним аргументом" Альянса. Последним по-прежнему оставались нераскрываемые соглашения с Легендарными, и адекватные люди в ту сторону старались даже не дышать лишний раз.       Так что не было ничего удивительно в том, что именно к NGS обратились политики Альянса, когда потеплевшие отношения с Советом Цитадели потребовали какого-нибудь пафосного, зрелищного, но бессмысленного шага, как это у политиков водится. Выбор пал на молодого Шепарда: СМИ уже успели широко разрекламировать его и в Альянсе, и в Пространстве Совета, и для всех он оказался идеальным кандидатом - и внешность, и происхождение, и послужной список. Мнение самого Шепарда никого особо не интересовало: сказали стать первым человеком-спектром - значит, станет.              * - Один из вариантов предыстории протагониста игры: с большим трудом и потерями отбитое нападение батарианских пиратов на Мендуар, в котором протагонист, как и положено, показал себя наилучшим возможным образом, невзирая на возраст.              * * *              - СПЕКТР при Совете занимает примерно то же положение, что сейчас NGS при руководстве Альянса: тихо и незаметно заметают дерьмо под ковёр или красиво и пафосно превозмогают, если замести не получилось или изначально не требовалось, - полковник Герхард Штайнберг посмотрел на молодого подполковника, но тот на предложенные аналогии никак не отреагировал, продолжая внимательно слушать. Хороший знак. - Ваша задача состоит из двух частей... не считая подробностей. Официально - жест доброй воли со стороны Совета, дающего новичкам на галактической политической арене шанс продемонстрировать и прочая политическая хрень.       В ответ на демонстративное фырканье командира Джон позволил себе изобразить лёгкую улыбку, не затронувшую глаза.       - Официально всем хорошо: мы получаем своего человека с правами спектра, который может беспрепятственно действовать в Пространстве Совета, а Совет получает спектра-человека, которого может послать в Альянс, где его не пошлют сразу куда подальше, как какого-нибудь турианца, и не затрахают до потери связи с реальностью, как какую-нибудь азари. Прецеденты уже были, да. На самом деле, разумеется, всё ровно наоборот - и для Совета, и для нас ты будешь скомпрометирован, так что ничего серьёзного тебе доверить не смогут ни они, ни мы, зато и в дерьмо нырять не пошлют. И вот тут начинается самое интересное: часть неофициальная. И вот это уже не заказ политиков на красивые жесты, а совершенно настоящая серьёзная задача. Наладить нормальные горизонтальные связи на уровне спецслужб, так как нынешний цирк, когда наши бандиты прячутся в Пространстве Совета, а их - у нас, достал уже вообще всех, и от массового отстрела козлов по одному лишь малейшему подозрению обе стороны удерживаются только чудом. В этом контексте ты как раз являешься идеальной фигурой: можешь на голубом глазу вломиться хоть к нам, хоть к ним, да не один, а хоть с полным крейсером десанта, и раскатать кого надо. Разумеется, есть куча оговорок, но глобальная диспозиция такова.       Полковник ещё раз внимательно посмотрел на Шепарда. Разумеется, что бы там ни говорили политики и журналисты, "крайнего" спецслужбы выбирали сами и очень тщательно. Какие бы возможности по "нанесению добра и причинению справедливости" ни открывало участие в этой авантюре, минусов тоже хватало, и "двуглавое" подчинение было ещё не самым неприятным. Похоже, молодой подполковник тоже всё это понимал, но ни возмущаться, ни отказываться не собирался.       - Ну и вишенка на торте. Насколько я знаю, у тебя гарем неполный. Ради такого дела вот тебе полный допуск к нашей заначке, сейчас прямо от меня пойдёшь на склад, изучишь личные дела, возьмёшь кого хочешь, хоть всех меняй, но чтобы ушёл оттуда с шестью пиджи, неделя на слаживание и последняя формальность - пробная операция под присмотром действующего спектра. Вопросы есть? Нет? Свободен!