Укрощённая масса

      Доклад на археологическом симпозиуме дался Лиаре тяжелее, чем она ожидала. И дело даже не в том, что "добрые коллеги" старательно потыкали во все слабые места доказательной базы - она оставила их специально... ну ладно, большую часть она оставила специально, именно чтобы потом проутюжить оппонентов "новейшими данными, которые, разумеется, просто не успели попасть в доклад". С некоторыми натяжками в докладе пришлось ссылаться на догмы археологии Пространства Совета, где она получила образование, и к которым привыкла, как к чему-то общеизвестному... к слову, эту часть её выступления многие слушали едва ли не внимательнее, чем всё остальное - всё же археология - наука весьма консервативная, и многие внутренние моменты из других школ узнать не так-то просто.       Тем не менее, все усилия того стоили - скромная денежная премия, которая не покроет даже затраты на участие в симпозиуме, и очень существенный прирост репутации и известности, которые буквально откроют перед ней много новых и перспективных дверей. Плюс - личное знакомство с другими такими же увлечёнными историей предтеч исследователями. Одно знакомство ей особенно запомнилось - средних лет мужчина в толстых очках, неспособных скрыть пронзительный взгляд чёрных глаз, сначала долго и сбивчиво поздравлял, а потом попросил автограф на непонятно где добытом самом первом издании (ещё на азарийском!) её теории о гибели предтеч в глобальной войне. Было очень приятно и немного неловко - набравшись опыта и лично проведя не одну экспедицию, Лиара теперь воспринимала ту книгу скорее первой пробой пера совсем молодого исследователя, нежели серьёзной работой молодого и уверенного в своей правоте учёного, кем она считала себя тогда... впрочем, если бы не тогдашний скепсис её соплеменников - сейчас бы она не была здесь, в Альянсе, и не была бы той, кем стала - широко известным (а теперь - ещё и официально признанным) авторитетом в вопросах истории предтеч.              * * *              Когда Ария приняла на службу какого-то никому неизвестного человека - никто и ухом не повёл. Совать свой нос в дела королевы? Увольте! Когда Ария заказала в Альянсе самый большой гиперпривод пятого класса реакция была почти такой же, разве что некоторые вяло погадали, куда именно её величество решила отправить настолько большой фрахтер... и почему набирали преимущественно кварианцев. Когда Ария затеяла на станции какое-то большое строительство - реакция была уже более заметной: обитатели откровенно морщились от шума и непрерывной суеты рабочих, заваливших своими материалами половину проходов... но по-прежнему тихо. Когда же Ария объявила, что именно происходит - среагировать не успел никто.       Станция Омега - во все свои почти сорок пять километров длины - ушла в гиперпространство и неспешно двинулась к ближайшему магистральному ретранслятору.       За несколько десятков минут, проведённых в реальном пространстве возле ретранслятора, станцию покинули почти три четверти обитателей и почти все имевшиеся корабли... и Ария, ничтоже сумняшеся, отправила станцию к другому узлу.       Новым домом для станции Омега, к полному ох... какому сильному удивлению всех об этом узнавших, стала туманность Пилоса - по-прежнему в Терминусе, по-прежнему в стороне от самых активных маршрутов и, самое главное, по-прежнему под неоспоримой властью Арии.       А имущество сбежавших трусов было официально конфисковано в пользу станции.              * * *              - Итак, если считать, что кварианцы успешно освоили покетек, у нас складывается крайне неприятная ситуация... - Тевос выжидательно посмотрела на Дугласа.       Тот лишь флегматично пожал плечами. "Во-первых, не у нас, а у вас" - подумал он, не мешая мыслям отразиться на лице, но ответил, всё же, иначе:       - Насколько я могу судить по предоставленным мне очень неполным выдержкам из отчётов, оба пункта неверны. Нет ни малейших сомнений в том, что они действительно покетек освоили, но я бы ни в каком смысле не назвал это освоение "успешным", - Адам специально выделил кавычки пальцами, с неизменным удовольствием передразнивая привычку Спаратуса.       - А подробнее? - мрачно уточнил Спаратус, уже привыкший, что именно его вопросов и ждёт Советник от Альянса, чтобы начать отвечать внятно и по существу. Не то чтобы такая роль турианцу нравилась, но всё же в этом отношении человека, несмотря на неизменно раздражающие манеры, была толика не скрываемого и искреннего уважения.       - Без полных отчётов я могу лишь предполагать, - снова пожал плечами Дуглас, заставив на мгновение дёрнуть глазом Валерна, которому и принадлежала идея "предварительного редактирования" пресловутых отчётов Корпуса СПЕКТР, на что человек неустанно намекал с самого момента ознакомления с результатом редактуры. - Они создали технологию модификации покепаков для обеспечения почти стопроцентной эффективности в руках кварианцев и весьма выгодно её лицензировали производителям. Аналогично и с лучевыми орудиями. А вот с гиперприводами четвертого класса они даже превзошли оригинал примерно на семьдесят процентов и примерно на шестьдесят - с пятым, хоть для более высоких классов этот способ уже и не подходит... как мне кажется. В любом случае, сырьё для изготовления покепаков, равно как и технологии его добычи и обработки, по-прежнему остаются эксклюзивом Альянса, так что с этой стороны нам бояться нечего. Конструкция гиперприводов четвёртого-пятого класса есть в открытом доступе, и лично я на месте кварианцев уже наладил бы серийное производство сразу модифицированных приводов для нужд Флота, благо, после победы над гетами у них нет проблем ни с материалами, ни с производственными мощностями необходимого класса точности... ах да, и лучевых орудий - тоже, - тепло улыбнулся Адам, видимо, вспомнив что-то своё... ну или просто глянув краем глаза на откровенно кислые лица коллег-Советников.       - А чем вы можете порадовать нас? - Тевос первая справилась с собой и задала самый важный сейчас вопрос.       - Полагаю, ваш вопрос лучше переадресовать уважаемому Валерну, - с едва заметным вздохом ответил человек. - Гиперпривод первого класса, созданный с нуля саларианскими учёными, успешно прошёл все испытания и подтвердил заявленные характеристики. На очереди - второй и третий классы, они от первого отличаются, по большому счёту, лишь более высокой плотностью мощности. С четвёртым, вероятно, возникнет несколько сложностей, но к тому времени, я надеюсь, наберётся уже достаточно информации, чтобы действовать не наобум. Прототип гиперпривода шестого класса, установленный на "Нормандии", работает штатно, но в серию его пускать никто не хочет - слишком сложный и дорогой. Разумеется, у наших коллег есть вся техническая документация, - Дуглас изобразил легчайший поклон в сторону Спаратуса. - К сожалению, в самом изучении проблемы есть неискоренимая внутреннее противоречие: только люди могут понять, что с гиперприводом не так и что надо поправить, чтобы он работал как надо... но именно в присутствии людей он работает штатно, проблемы начинаются только в отсутствие людей, причём очень не сразу. Этот ваш молодой... Гаррус, если я не ошибаюсь, предложил очень здравую идею - максимально подробно задокументировать работу всех узлов привода на всех режимах в руках людей и потом просто сверять фактические показатели и регулировать соответствующие блоки. Своего рода калибровочные таблицы.       - Лично меня больше интересует ваша... магия, - Валерн с явным усилием заставил себя произнести это слово, и продолжил откровенно мрачно: - В свете приближения Жнецов её доступность хотя бы спецназу Пространства Совета сильно повысила бы нашу боеспособность... точнее, подняла бы шансы на выживание с текущего нуля.       Дуглас мрачно повёл челюстью.       - Увы. Имеющиеся договорённости с Легендарными, к сожалению, особой надежды в этом направлении не внушают. Мы пытаемся сделать, что в наших силах, но это как раз тот самый случай, когда лекарство может оказаться хуже болезни... намного хуже. Санна уже нам помогает, поддерживая сотрудничество с Левиафанами... Атмуфф и Евангелион обещали помочь в бою, думаю, и Тор подтянется, но готовиться нам придётся самим... По идее, ещё Моан могла бы помочь, но надеяться на неё - не самая надёжная стратегия.       - По каналам СПЕКТР недавно проходило очень интересное письмо от некоей Коконер... - Спаратус оставил вопрос неозвученным. Настолько недовольным представителя Альянса остальные Советники не видели ещё ни разу.       - Коконер... - медленно протянул он. - Вы не жили в Альянсе, не знаете нашей истории, не прочувствовали её. Коконер - это... - он задумчиво выбил пальцами по столу некий торжественно-мрачный ритм. - Если кратко, Коконер - наверное, самая непредсказуемая Легендарная. Её единственный настоящий интерес - генетика, но никто даже приблизительно не представляет, как именно он может повернуться. Я очень надеюсь, что она будет сражаться против Жнецов - хотя бы просто из любопытства, но утверждать, что она будет на нашей стороне я бы не стал ни при каких обстоятельствах...       - Пыжак с гранатой, - негромко произнёс Спаратус, но его услышали.       - Скорее, с ядерной кнопкой, - с мрачным сарказмом поправил его человек. - Или с чем-нибудь ещё помощнее. Это если говорить об уровне опасности и непредсказуемости с нашей точки зрения. Так-то у неё просто свои мотивы и своя логика, - Дуглас снова пожал плечами, будто извиняясь. Даже в самом защищённом от чужого внимания помещении ни один адекватный человек не станет говорить о Легендарных хоть что-то плохое.              * * *              Штаб соединённого флота изучал итоги операции. В плюсах - уничтожение одного Жнеца. В минусах - расход чудовищно дорогих экспериментальных зарядов, огорчительная новость о модернизации вражеской защиты и полное отсутствие хоть какого-то прогресса в понимании тактики и стратегии противника... равно как и собственных наработок по противостоянию Жнецам. В целом получалось как-то грустно, хотя, конечно, и не поражение, а дорогая и невнятная, но победа, да ещё и "всухую", одним ударом.       - Стоимость производства таких зарядов можно снизить примерно вчетверо, если наладить достаточно массовое производство... - задумчиво протянул главный инженер от Альянса.       - Ха! Вчетверо! Даже пополам - уже будет сказочно хорошо! - немедленно возразил ему коллега-турианец.       - Не, ну смотри сюда! - завёлся первый. - Водород и гелий качать из газовых гигантов, их разведано достаточно, можно прямо в атмосфере запустить плавающие добывающие и фильтрующие комплексы. Надо только найти систему, где сразу есть планеты с литием-четыре, и можно прямо на месте собирать!       - А транспортировка? А фильтрация? А...       - Дык, покенет и пиджи! - перебил коллегу человек. - Какие-нибудь, не знаю, земляные или магические, это надо спросить тех, кто рудным делом занимается, как они всякие редкие земли очищают. И прям локальным покенетом качать или водород на землю, или литий наверх... или сразу и то, и другое - на отдельный завод на орбите. Ещё что нужно? Уран, плутоний, тоже очистка-фильтрация, тоже пиджи.       - Ага, и метр свинца на каждой трубе для защиты от радиации! - ехидно возразил представитель Иерархии.       - Я тя умоляю! - закатил глаза укротитель. - Клали они вприсядку на эту радиацию! Простейшие щиты поставят - и нет никакой радиации! Вот собирать заряд - это уже сложнее, это абы кто не потянет, тут явно дорогие породы понадобятся...       - Роботы, - не упустил шанс перебить коллегу турианец. - Автоматизированный сборочный конвейер, никого живого там и близко не надо! Было бы сырьё...       - Ну, с сырьём я уже рассказал, если и со сборкой проблем нет - то почему мы ещё трезвые?.. в смысле - пошли на доклад к начальству! - оперативно исправился человек.       - А доставка? Ладно, этот на планете прятался, считай, уничтожили вместе с планетой, а если в открытом космосе?       - Вот же ж бля... - задумчиво матернулся специалист по использованию пиджи. - Не, ну можно старлайтов использовать, они могут заряд прямо на борт телепортировать, только расстояние у них не очень большое...       - Сколько?       - Ну, сами-то они могут прыгать по всей системе, а вот груз - тыщ на сто, дальше вряд ли докинут... Да и мало их шопипец. Но можно брать просто корабли и обычных пиджи, которые телепортацией владеют, и прямо так кидать.       - А если взять какую-нибудь ясновидящую - они ещё и промахиваться не будут. Отличная работа!       - Здрав-желаю-тащ-капитан! - хором подорвались оба инженера.       - Вольно! - отмахнулся вошедший. - Вы тут давайте не тяните кошку за хвост, оформляйте предложение и направляйте на имя адмирала. А я завизирую и поддержу.