Укрощённая масса

      Возвращению Окира на Тучанку не обрадовался никто. Непосредственно обнаружившие факт возвращения даже пытались изгнаннику помешать... Мелкий корвет, конечно, недолго продержался под огнём наземных противокорабельных систем, но, ведомый матёрым воеводой, заслужившим свою репутацию ещё во времена рахнийских войн и воспоследовавшего восстания кроганов, в компании с им же обученным идеальным кроганом, крепко врезался выжившим врагам в память, а остальным - ещё глубже. В любом случае, лишив Окира с "дитятком" средств покинуть планету по желанию, виновные сами подписали себе приговор. Что, тем не менее, ни в коей мере не послужило оправданием в глазах их командиров - которые и прибыли лично, оружно и сотоварищи, чтобы ситуацию "исправить" - собственно, как и планировалось. Про опытного воеводу, кажется, уже упоминалось?       Выбирая место для "переговоров" с соплеменниками, Окир кинул монетку - и кто знает, как сложились бы дальнейшие события, если бы из двух сильнейших кланов Тучанки он отправился к Урднотам, а не к Вейрлокам. Но теперь Вейрлок Грок, верный лейтенант Вейрлока Галда, вёл забитый бойцами бронетранспортёр к замолчавшей заставе.       - Окир! Нахрена ты припёрся на Тучанку, варреново ты дерьмо? Таки создал своего "идеального крогана"? - Грок сплюнул на землю, а ближайшие бойцы поддержали командира дружным смехом. - Твоё время прошло, древний червяк, на Тучанке не нужен ни ты, ни твой пробирочный выродок.       Ответить Окиру не дал необычайно широкий молодой кроган с непривычного синеватого оттенка детскими пятнами на шкуре.       - Я, хоть и пробирочный, но из своей пробирки всё-таки вылез, в отличие от вас, так и сидящих в варреновой заднице, куда сами же себя и загнали, пыжаки недоеденные!       На подобную наглость ответ мог быть только один - и вейрлоки открыли огонь, даже оператор орудия, контролировавший подходы, дёрнул башню в сторону пришельцев... но все они опоздали: старый воевода, не ожидавший меньшего от своего ученика, уже поднял барьер, способный поспорить с той самой пушкой, а молодой нахал стремительным перекатом снёс одного из стрелков и очутился вплотную к Гроку. Молниеносный выпад - и недлинный, но толстый и широкий нож втыкается в его голову, в единственную "мягкую" точку. Рывок - и лобовая пластина вырвана с мясом - чуть ли не единственное ранение, что по-настоящему пугает кроганов. Резкий мах, продолживший рывок, ещё один перекат - и почти все вышедшие из транспорта бойцы стреляют в тело умирающего командира, а единственный, у кого был нормальный сектор стрельбы, рефлекторно ловит брошенный ему истекающий оранжевой кровью отвратительный "трофей"... и два выстрела в упор из "Грааля"* дуплетом в голову, оборвавших его жизнь в момент наивысшего удивления.       А молодой кроган снова вламывается в ряды врагов - и те, невзирая на всю свою силу и живучесть, ничего не могут ему противопоставить. Вот кто-то взревел раненным медведем и отбросил ружьё - но кровавая ярость не помогла: выверенный удар ножа пробивает броню и перерезает сухожилия на ноге, дробовик, упёртый в бок только начавшего падать крогана, превращает оба его сердца в фарш, а следующий выстрел практически перебивает шею, едва не оторвав голову. Кто-то из вторых рядов, не жалея своих, кидает гранату - и тут же двое вейрлоков обнаруживают себя в роли живого щита между взрывом и молодым пришельцем. Наконец-то открывает огонь пушка бронетранспортёра - но первые выстрелы приходятся в барьер Окира, а дальнейшую стрельбу пресекают две гранаты - в башню и в десантный отсек, что характерно - обе вейрлокского производства. Несколько кроганов пытаются разорвать дистанцию, чтобы расстрелять новичка издали - но лишь сами открываются для огня старого воеводы.       Через несколько секунд живых "встречающих" не остаётся.              * - Мощный дробовик, специально разработанный кроганами для охоты на молотильщиков. Стреляет не обычной дробью, а крупными шипами, наносящими ужасные раны обычным органикам. Практически повсеместно в Пространстве Цитадели запрещён, как исключительно негуманное оружие.              - Тупые дикари, полагающиеся на бессмысленные инстинкты! Настоящему воину не нужны костыли, чтобы побеждать! - молодой кроган с отвращением плюнул на всё ещё скребущее по земле когтями почти обезглавленное тело.       - Грант, вообще-то, с вейрлоками можно было бы и договориться, - лишь самую малость недовольно проговорил Окир. - Их цели близки к нашим.       - Хня это, а не цели, - презрительно отмахнулся "идеальный кроган". - Набрать побольше детёнышей и завоевать малолетками Галактику? Пхе! Даже если у этого плана есть хоть полшанса на успех - это станет лишь окончательным крахом для кроганов. Едва эти дебилы захватят галактику, как они немедленно начнут войну друг с другом! Вон, глянь вокруг, чем это заканчивается! Только уже не будет добреньких саларианцев, чтобы снова вытащить нас в космос.       - Кроганы покажут всей Галактике... - вскинулся Окир.       - Что мы именно такие тупые и агрессивные маньяки, которыми нас считают? - перебил его ученик. - Посмотри на Тучанку! Мы тут живём в руинах собственного былого величия, о которых знаем и помним меньше, чем иные инопланетники, и грызёмся из-за жалких крох, вместо того, чтобы попытаться хоть что-то сделать! Головой надо думать, а мы в неё только жрём!.. да меряемся, у кого лоб крепче!       Такого внезапного предательства идеалов от собственного творения Окир никак не ожидал, но попытка "преподать урок" провалилась, несмотря на весь его опыт - от первого удара окутанного биотикой молота Грант легко увернулся едва ли не до замаха, разорвав дистанцию, а потом сдетонировала засунутая под "капюшон" брони - и под барьер - противотанковая граната. Молодой кроган был действительно прилежным учеником.       - Надеюсь, на этой помойке есть хоть кто-нибудь, кто думает головой, а не жопой! - тяжело вздохнул осиротевший, но ничуть этим не расстроенный кроган, приступая к мародёрке.              * * *              Совет Цитадели пребывал в крайне расстроенных чувствах. Отмахнуться от полученного сообщения было никак нельзя, но и реализовать единственное очевидное решение - верная политическая смерть. Да, ретранслятор Альфа уже успешно уничтожен "террористами" вместе с тремястами тысячами местных разумных и враги не смогут попасть в любую часть Галактики немедленно, но остальные-то ретрансляторы в Гегемонии целы, а её население уже совсем скоро пополнит собой чужую армию, ведь, как через Санну доложили Левиафаны, Жнецы уже на пороге...       Обсуждение длилось уже несколько часов, и никто позже так и не вспомнил, какой выверт ассоциаций заставил вспомнить выходку Арии Т'Лоак с "угоном" станции Омега. Зато всем очень хорошо запомнилось, как был озвучен простой факт: станция в три раза длиннее ретранслятора и во много раз тяжелее, но это нисколько не помешало ей несколько месяцев лететь сквозь гиперпространство.       Так родился проект "Запертые Двери", ключевую роль в котором - вопреки желанию старших рас - предстояло сыграть галактическим новичкам. И очень-очень быстро - к дополнительному неудовольствию Тевос.              * * *              "...Таким образом, проведённые испытания подтвердили факт синхронизации нескольких гиперприводов, установленных на общий силовой каркас системы масштабирования гиперпривода, что позволяет повысить скорость перемещения в гиперпространстве..."       Пожилой турианец со вздохом оторвался от текста и вперил тяжёлый взгляд в визави.       - А без этой вот канцелярщины никак нельзя? Коротко и по существу? Своими словами?       - Есть своими словами! Пять правильно смонтированных "запасок" на дредноуте позволяют отказаться от основного привода, обеспечивая ровно ту же скорость. Корабль может уйти в гипер, пока исправна хотя бы одна "запаска". Каждый привод можно сразу скомпоновать вместе с реактором, дополнительно повышая живучесть. Кроме того, авторы проекта ещё предлагают каждую связку привод-реактор оснастить дежурным постом из пары инженеров, чтобы в гипер можно было уйти вообще в любой момент, как только бортовой ВИ идентифицирует состояние корабля, как критическое. В текст доклада это не вошло из-за очень спорного использования масштабирующего силового каркаса в качестве канала узкополосной связи.       - Ну вот можете же нормально излагать! - поморщился обладатель весьма высокого чина в Иерархии. - Я правильно понимаю, что эта схема и для крейсеров подойдёт?       - Так точно! И для других кораблей, на которые планировалось ставить аварийные эвакуационные гиперприводы.       - Проекту - зелёный свет, - пожилой вздохнул. - Все крейсера и дредноуты, что уже в доках - переделать так, используя любые наличные ресурсы. Свяжитесь с поставщиками из Альянса и спросите, как быстро они смогут поставить нам... сколько нам там нужно этих запасок... и уточните, насколько они расстроятся, что маленькие приводы мы хотим взять вместо уже заказанных больших. Поторгуйтесь как следует, вы умеете. Всё, что мельче крейсеров - отложить. Отставить! Сначала - унификация. Попинайте яйцеголовых, пусть немедленно из имеющихся на рынке подберут приводы оптимального размера, чтобы и на дредноуты, и на крейсера одинаковые ставить... и весь остальной флот пусть тоже в виду имеют. И вот по результатам - связывайтесь, заказывайте и торгуйтесь так, чтобы волусам завидно стало! И запчастей побольше. Чтобы можно было ещё дважды все корабли переоснастить по нынешним нормам комплектации... Скажем, в течение пяти лет. Бюджет я у примарха пробью.              * * *              Присутствие за спиной крайне скептически настроенного спектра напрягало невероятно... Настолько, что даже гиперпространство, казалось, не спешило раскрываться во всей своей красе. Но вот, наконец-то, долгожданные потоки заструились перед обзорным экраном, и Наила плавно повела свой корвет вслед, едва заметными движениями корректируя курс в такт ей одной слышимой музыке...       - Достаточно. Возвращаемся, - ровный голос человека, внезапно ворвавшийся в танец, разбил уже привычное состояние гармонии.       Вздрогнув, азари развернула корабль и снова оседлала поток. Обратный путь, казалось, занял вдвое меньше времени.       - Отлично! - лицо человека неуловимо изменилось, в голосе прозвучала теплота, а ледяные глаза как будто даже немного оттаяли. "Показалось" - решила про себя азари, взглянув на человека ещё раз.       Следующий тест - к категорическому неудовольствию экипажа, особенно Джокера - был проведён на "Нормандии". Результат его оказался весьма неоднозначным: азари он скорее порадовал, а вот Шепард нахмурился. Как бы Наила ни старалась (а она старалась, честно!), но тяжёлый стелс-фрегат - втрое длиннее её крохотного корвета - постоянно срывался с гиперпотока, хоть сколько-то уверенно держа лишь седьмой класс, тот же самый, что выжимал из него Джокер - тем же способом, что и она: посмотрев на пилота за штурвалом, азари была уверена в этом полностью.       - Оно и к лучшему, - подвигав челюстью резюмировал в конце концов Джон после длительных раздумий. - Конечно, хорошо бы проверить на чём-нибудь среднем и совсем мелком, но тенденцию объявляем в целом выявленной. Следующая проверка... - Шепард решительно обернулся к обеим приписанным азарийским коммандос, вышедшим поглазеть на живую соплеменницу. - Нужны добровольцы-азари.