Укрощённая масса

      Турианец средних лет сидел перед большим экраном и меланхолично двигал по нему схематичные изображения параллелепипедов, собирая какую-то конструкцию, как из лего.       - И что это такое? - весьма недовольно осведомился подошедший - и полностью проигнорированный - турианец постарше.       - А, шеф! Приветствую! - совершенно неуставное обращение заставило пожилого споткнуться на ровном месте, чудом удержав равновесие. Только сейчас ему удалось сложить все наблюдаемые признаки - пустые бутылки в ведре, недопитый стакан, запах перегара - в один абсолютно невозможный, но от того не менее правильный вывод: его собеседник был возмутительно, невероятно пьян... не вписывалась в общую картину лишь педантичная аккуратность, с которой он продолжал своё непонятное занятие.       - Да вы пьяны! - возмутился поименованный шефом.       - Нет, - спокойно не согласился первый, и сразу же продолжил, не давая себя перебить. - Я честно старался напиться, как последняя свинья*, но моих запасов на это не хватило.              * - Ну или на какое там животное ссылаются турианцы в таком контексте.              Совершенно спокойный - и по-прежнему обманчиво трезво прозвучавший ответ заставил шефа несколько успокоиться. Как минимум - замолчать и дослушать явно не закончившего мысль подчинённого. Тот же задумчиво покрутил один из кубиков на экране и одним резким движением смахнул с экрана всю композицию.       - А это... Это, шеф, ответ на наши молитвы, - парой небрежных жестов он вызвал список последних файлов, выбрал один для загрузки и всё-таки повернулся лицом к тихо кипящему яростью начальнику. - На все наши молитвы. Когда я связался с поставщиком из Альянса и сказал, что хочу заказать много маленьких гиперов вместо нескольких больших - словами не передать, как он обрадовался! У них там недавно появилась новая Лига, "Певцы-Созидатели", которая начала массовое производство всех ключевых космических технологий и бешено демпингует, захватывая рынок. Это - их самый продвигаемый товар, связка из реактора, масс-ядра, гиперпривода и вычислительного кластера. Считай, готовый корабль, не хватает только корпуса*. Всё модульное, всё по спецификациям заказчика. Шесть вариантов исполнения - маленький, средний и большой, плюс они же, но мощность реактора и ядра удвоены. Сразу с каналами синхронизации гиперов. Масштабируется до шести блоков вдоль и до трёх - поперёк, в максимальной конфигурации получается пятьдесят четыре модуля, тысячу пятьсот метров в длину, шестьсот в ширину и четыреста пятьдесят в высоту... Вот так!              * - На самом деле, перечисленное - это даже далеко не половина корабля, и не хватает не только корпуса - нужны ещё системы жизнеобеспечения, системы управления, системы защищённой связи, маневровые и маршевые двигатели и крайне многочисленные прочие "мелочи".              Файл наконец загрузился, явив взорам кирпич указанных пропорций с неровно снятыми фасками, а рядом высветились спецификации, и, читая их, шеф с каждой строчкой убеждался, что ругать подчинённого он не будет - просто не сможет.       Азарийский "Путь Предназначения" - самый мощный дредноут Пространства Совета - против этого уродливого ящика смотрелся как детский самокат на фоне танка... ну, на самом деле, конечно, разница была поменьше, но по всем параметрам. Дюжина магнитогидродинамических орудий во всю длину корпуса - с соответствующей мощностью - и один передний "кубик", целиком отданный под широкоугольную систему наведения*. Какое-то совершенно сказочное количество - почти три сотни! - распределённых по всем граням мощных лучевых турелей среднего калибра - вместо привычных бортовых** орудий на эффекте массы. Просто бессчётные лучевые и лазерные установки защиты малого радиуса. Весьма неплохой для дредноута щит... а, нет, не так - неплохой для дредноута, но отдельный на каждый модуль, плюс дополнительно эти их человеческие щиты. Очень серьёзная броня, в том числе и между модулями - "в Альянсе вообще любят броню", отметил про себя шеф. Отличные манёвренность и тяговооружённость, больше подходящие лёгкому крейсеру, и очень солидный запас автономности - совершенно не удивительный при таких размерах. По десятку ангаров для МЛА в каждом борту и на "брюхе" ещё четыре ангара для фрегатов. На "спине", под мощными броневыми створками - комплекс всяческих кранов, штанг, шлангов и ещё кучи оборудования, обозначенный как мобильная ремонтно-заправочная станция.       В конце, как бы подытоживая смету, стоял срок - две недели, и сумма, заставившая сердце пропустить удар.              * - Во вселенной эффекта массы крупные корабли наводят орудия главного калибра всем корпусом. Поскольку такая схема по определению не может гарантировать необходимую точность для стрельбы на заявленные дистанции (десятки тысяч километров для дредноутов - километровый дредноут на таком расстоянии имеет размер в двадцать угловых секунд, если стоит боком), да и скорость наведения будет та ещё, логично предположить использование дополнительной системы наведения, быстро и точно отклоняющей траекторию снаряда на те самые угловые секунды для поражения цели.       ** - Все крупные корабли (крейсера и дредноуты, и даже "Нормандия", которая вообще-то фрегат, причём стелс) имеют в дополнение к главному калибру несколько существенно более коротких и слабых орудий, расположенных поперёк корпуса для стрельбы во фланг.              - Две недели на проектирование да за такие деньги?! - от былой злости на подчинённого не осталось и следа, всё смыло удивлением и недоверием.       - Нет, - подчинённый энергично, но не очень ровно помотал головой, впервые с начала разговора выдав своё истинное состояние. - Это постройка. И ещё неделя на доставку своим ходом. Если бы это было только проектирование - я бы так не нажирался! - подчёркивая свою мысль, он строго помахал в воздухе пальцем. - Но и это ещё не всё! Я навёл справки. Эта Лига, эти "Певцы" - это рахни! Понимаете? Те самые грёбаные рахни, которые чуть всех не сожрали! А теперь они, духи их забери, делают на заказ корабли для всех желающих чуть ли не дешевле себестоимости сырья!       Последний всплеск эмоций явно превысил возможности даже тренированного турианского военного, и тот вырубился прямо в кресле. А шеф, переложив подчинённого на диван, ещё долго просматривал тщательно скомпонованные реплики практически всех серий крупных кораблей Иерархии.              * * *              Чарли сидел в своей лаборатории на перемещённой Омеге и внимательно смотрел на собеседника поверх стакана. Пожилой саларианец, столь стремительно принявший его на работу каких-то полгода назад - целых полгода назад! - был крайне серьёзен.       - Ария очень зла, что... та технология попала в открытый доступ? - даже в разговоре наедине и в своей лаборатории Джонсон не хотел рисковать и озвучивать слишком многое.       - Нет. Не очень. Просто зла. Обычно. Бывало хуже, - традиционная саларианская пулемётная скороговорка немного успокоила человека. - Тот улей клаконов* почти полностью тебя оправдал. Почти, - саларианец выделил слово голосом. - Пару недель не попадайся ей на глаза - и она "забудет" про... утечку, - собеседник не поленился продемонстрировать кавычки пальцами. С некоторых пор этот жест почему-то разошёлся по всей Галактике.       - Плохо, - Джонсон задумчиво отхлебнул из стакана. - Я хотел просить аудиенцию...       Саларианец, известный всем подчинённым Арии как просто Проф, лишь вопросительно посмотрел на человека, зная любовь того иногда излишне длинно формулировать свои мысли.       - Среди людей нет биотиков**, но... - как бы поясняя мысль Чарли, стоящая на столе бутылка окуталась приторно-розовым сиянием, медленно поднялась в воздух и лёгкий тоник по новой наполнил опустевшие стаканы.              * - Уже упоминавшаяся в тексте космоэволюция муравеек. Полный улей, высаженный на голый астероид без скафандров, за несколько часов прокопает пригодные для жизни помещения, а ещё через сутки-другие - наладит всё необходимое для нормальной жизни человека.       ** - В игре говорится, что для получения биотических способностей необходимо, чтобы беременная женщина попала под выброс пыли нулевого элемента, чтобы эта пыль проникла в зародыш и осела в нервных тканях... но люди, во-первых, совершенно недостаточно используют технологии на эффекте массы, чтобы такие случаи происходили хоть сколько-нибудь часто, а во-вторых, слишком хорошо умеют чистить окружающую среду и лечить. Кто сказал "пиджи"? Правильно сказал!              Давая собеседнику как следует проникнуться, он снова отхлебнул. Прошедший день был весьма результативным, но от того не менее утомительным.       - Ограничения? Осложнения? - ожидаемая реакция не заставила себя ждать. Быстро просчитав возможные варианты, саларианец задал ключевые в данный момент вопросы.       - Нужна регенерация - кроганы, ворка... - Чарли покрутил рукой в воздухе. - Или хотя бы интенсивный метаболизм - те же ворка... саларианцы, - он вежливо кивнул собеседнику и, отсалютовав бокалом, сделал ещё глоток, заставив саларианца нетерпеливо нахмуриться. - Очень большая нагрузка на организм, после эксперимента я проспал почти пять суток... около четырёх стандартных. На пиджи работает абсолютно стабильно, доработал машину Т2 - можно сразу же обучить базовым приёмам, как раз на тех клаконах всё и обкатал. Я вполне уверен, что сработает вообще на любых левоаминокислотных видах, но прежде, чем браться за правоаминокислотников, хочу провести несколько контрольных экспериментов на ком не жалко. На преступниках...       - Нет-нет-нет! Никаких преступников! - решительно перебил собеседника коллега. - Были инциденты. Только добровольцы... только если есть риск безумия.       - Никакого безумия! - решительно возразил Чарли. - Апатия, депрессия, нарушение координации, синестезия - не более того. Просто сильное физическое и нервное истощение, неделю отоспаться и отъесться - и всё...       - А обучение? Азари... к чёрту азари - они с рождения биотики. Турианцы учатся порядка пяти-семи лет. Батары, волусы - примерно столько же. Дреллы - лет пятнадцать, но начинают раньше и там не только биотика...       - Внезапно! - искренне удивился Чарли. - Простые вещи я сразу смог - подъём, толчок, притяжение. Более сложное освоил за месяц - барьер, сингулярность. На деформацию и стазис ещё пара недель ушла. Жанна тоже за месяц-другой всё освоила - я с неё навыки тем клаконам и копировал.       - А имплант какой используешь? А усилитель? - саларианец искренне заинтересовался темой: среди саларианцев биотиков было крайне мало, и за возможность увеличить их количество Саларианский Союз ухватится всеми конечностями и ещё и зубами насмерть держаться будет: даже если выживать будет лишь один из тысячи - в ГОР найдётся достаточно добровольцев! И не только в ГОР, отнюдь не только...       - Имплант? Усилитель? Что это? Зачем? - Чарли искренне удивился. - Не слышал ничего такого, у меня всё и так отлично получается!       Подтверждая свои слова, он обернулся и грозно нахмурился в сторону небольшого "кухонного уголка". Плавно пульсирующая волна бледно-розового свечения распахнула дверцы шкафчиков и холодильника, выплеснула в крохотную мойку кипяток из подхваченной с плиты кастрюли, накрыла стоящую рядом подставку с приборами и, чуть уплотнившись, нахлынула на стол между двумя учёными, оставив после себя кастрюлю со свежесваренными пельменями, две вилки и большую плошку со сметаной. Чарли нахмурился сильнее, и из кастрюли прямо в сметану выпрыгнул пельмень, перевернулся с боку на бок и лихо насадился на подставленную вилку.       - Так что дают эти импланты и усилители? - снова спросил человек у потерявшего дар речи саларианца, с удовольствием отправляя еду в рот, а из кастрюли уже выпрыгнул следующий пельмень.              * * *              Вынести в одиночку целый клан - сильный клан - кроганов... Невозможно? Смотря как ставить задачу. Грант задачи ставить умел. И решать - тоже, спасибо покойному "папаше" - который был не только расистом и учёным-экстремистом, но и выдающимся воином. Кое-как приведённый в порядок бронетранспортёр - подручным хламом, в лучших кварианских традициях, обвешанный дополнительной бронёй и набитый взрывчаткой - уже в кроганских традициях превращённый в дистанционно управляемый брандер, снёс несколько хилых застав Вейрлоков, больше полагавшихся на свою грозную репутацию, чем на укрытия, проложив дорогу молодому крогану прямо в сердце неприятельского стойбища, а затем в два приёма мощно рванул, выкосив сначала самых шустрых, а затем - самых умных. Оставшиеся самые средние ученику легендарного Мастера Войны ничего противопоставить не смогли, невзирая на численность. Задача была "не дать идиотам разбежаться", и Грант справился с ней на "отлично"! Если бы Окир был жив - он бы однозначно гордился таким толковым учеником!       Быстрый допрос нескольких раненых - специально уложенных точными выстрелами в стороне от основной массы - дал достаточную информацию по политическим раскладам на Тучанке.       - Я, конечно, знал, что всё плохо, но чтобы настолько? Один адекватный на десятерых дебилов, а планируют хотя бы на пару шагов вперёд и того меньше! - Грант мрачно сплюнул под ноги и добил "языка". Его ждал подвал - благо, шумиха наверху должна была облегчить проникновение.       "Лаборатория по созданию лекарства от генофага" внушала... в основном - тоску и омерзение своей убогостью и бессмысленной жестокостью проводимых "экспериментов" - к счастью, немногочисленных... пока. Но в планах покойной верхушки ныне практически подчистую уничтоженного клана было их существенное расширение, и лаборатории, и опытов, ибо доктор-саларианец сказал - внимание, цитата - "кажется, это направление не совсем бесперспективно"!       Уже очень скоро молодому бесклановому крогану предоставилась возможность сбросить пар - некоторая часть охраны отправилась выяснять "что за драка, а их не позвали", но большинство всё же остались на своих постах.       В целом Грант расценивал размен как неудачный: его бронескафандр был на две головы выше любого вейрлокского, но стычки в узких проходах сильно его потрепали. Сборная солянка из кусков трофейной брони больше мешалась, чем защищала, и даже несколько на удивление неплохих стволов потерю в глазах Гранта не окупали. Своё совершенно обоснованное раздражение он выплеснул на Мелорна* - имя показалось ему смутно знакомым, а простреленные ноги гарантировали, что слушатель не сбежит до самого конца монолога.       - ...и кто тебя только генетике учил, позорный ты идиот! - выдохнул Грант, завершая мысль.       Раненный саларианец ещё на середине крайне эмоциональной отповеди перестал пытаться отползти подальше от страшного крогана и лишь с тоской косился на валяющийся на столе выключенный планшет. Системы наблюдения в лаборатории тоже пали жертвой стремительного и очень бурного появления Гранта, так что ему оставалось надеяться лишь на собственную память.              * - В оригинале Мэлон, а в Альянсе есть эльфы (пиджи), но где вы видели эльфов, у которых нет мэллорна?