***
В Лондон мы прибыли за пару часов до рассвета. Годрик привел меня в ранее не изведанный мной огромный мрачный замок с высокой железной оградой вокруг, украшенной позолоченными резными узорами, сквозь которую виднелись неописуемой красоты остриженные кусты в виде различных фигур людей и животных. У ворот нас встретила стража. Узнав наши имена и, услышав их, даже не поинтересовавшись о цели нашего визита, двое стражников поклонились в знак уважения. Это было не удивительно, ведь имя Годрика было знакомо каждому второму вампиру на этой планете. Годрик-великий король Лиона, на счету которого сотни грандиозных побед и свершений – как же я гордился своим Создателем, как же я любил его - больше всего на свете! Я готов отдать свою жизнь за него, убить за него кого угодно, разорвать в клочья, сделать когда угодно и что угодно. «Отец, брат, сын…». Я взглянул на Годрика и улыбнулся. Как раз в это время он доходчиво пытался объяснить охране, что нам не нужно никакого «сопровождения», ибо, как подметил Годрик: «Я считаю себя способным в моем возрасте дойти несколько метров до входа во дворец без присмотра нянек ». Наконец, стражники, так сильно тревожившиеся о «безопасной доставке важной персоны во дворец», уступили, поспешно открыв ворота и впустив нас на территорию замка. Пройдя несколько шагов, я тут же обвел пристальным взглядом два красивых мраморных фонтана, располагавшихся по правую и по левую сторону от главной каменной дороги, ведущей в замок, по которой мы шли. Повсюду росли прекрасные душистые цветы и порхали крошечные бабочки.… Всю эту красоту освещало несколько низеньких фонарей, придававших этому чудесному месту «сказочные» нотки… - Нравится? – Задал вопрос мой Создатель, подняв на меня свой взор. - Ну, здесь неплохо, но у нас в Лионе лучше. – Подмигнул я ему. - Эрик, ты чертов лгун, - Годрик слабо толкнул меня в плечо и рассмеялся. – Как ты можешь так нагло врать своему Создателю? Только что по описанию этого места, возникшему в твоей голове, можно было определить его как самое прекрасное на этой земле, а теперь ты говоришь мне, что здесь, видите ли, «неплохо»!? – Годрик явно был в приподнятом настроении. Прекрасно, он хотя бы не думал об этой фейской шлюшке. - Ты что опять читал мои мысли? Это не честно! – Я картинно нахмурил брови. - Не моя вина, что ты не всегда удосуживаешься «сокрыть» свое сознание от меня. Я даже не старался сегодня тебя услышать. Твоя любовь ко мне затмевает твой разум еще сильнее, чем я предполагал. Никогда не думал, что создания могут быть настолько привязаны к Создателю, хотя, может ты у меня один такой, «уникальный». – Годрик продолжал подшучивать надо мной… Странно, но я никогда не обижался на него за это. - Очень смешно. Разве я еще не говорил тебе, что у тебя с чувством юмора большие проблемы? – Рассмеялся я в ответ. - Разве я еще не говорил, что ты получишь по заднице за твои «шуточки»? – Годрик приподнял бровь в ложном удивлении. - Что ж, тебя ведь никто не заставлял меня обращать. Я такой, какой есть, и я вряд ли изменюсь. Если тебе что-то не нравится, то ты волен отпустить меня в любой момент, когда пожелаешь. – Черт, даже мысль о подобном исходе нашего с Годриком сосуществования отзывалась болью и горечью в моем холодном мертвом сердце. Я опустил взор. Через секунду, не успев и опомниться, я оказался впечатанным воистину «стальной» хваткой Годрика в ближайшее дерево. Кажется, он был очень зол, его изумрудные глаза пылали яростным огнем. - Еще. Раз. Скажешь. Подобное. Пожалеешь. – Медленно отчеканил каждое слово мой Создатель. – Ты меня понял!? – Его голос звучал как гром с ясного неба. Я коротко кивнул, не в силах пошевелится или же освободиться от руки, так крепко сжимавшей мое горло. Никогда не понимал, почему Годрик воспринимал шутки насчет моего создания так… остро.… А он никогда и не пытался мне этого объяснить… - Вот и умница. - Годрик все еще продолжал сердито смотреть на меня, но захват ослабил. – А теперь шевелись, нас ждет король. – Грубо отпихнув меня от себя и развернувшись, Годрик прибавил… - Да, кстати, если ты посмеешь себя вести так же, как ты это делаешь обычно, то я пробью тобой стену, понял!? Мне осточертело твое дурацкое поведение! Ты не ребенок, Эрик, тебе уже почти 500 лет! Так научись же себя вести подобающе своему возрасту! Не все будут возиться с тобой так, как это делаю я! – После всего, что только что сказал мне Создатель, я не посмел даже поинтересоваться, к какому конкретно королю мы прибыли и по какому, собственно, поводу. Все, что я чувствовал сейчас, сводилось к осознанию своей вины перед Создателем и глубокому раскаянию. Я снова нехотя огорчил его… - Jag får det, Godric ...* - Utmärkt.* … Таким вот образом мы и добрались до замка, распахнувшего перед нами свои тяжелые деревянные ворота и явившего нашему взору внутренний двор замка с прекрасным двухъярусным фонтаном в центре и двумя шеренгами стражников, выстроившихся по обе стороны у ворот.… Навстречу нам вышел мужчина средних лет, предложивший нам проследовать за ним к «давно ожидающему» нас «его Величеству»…***
Первым, что я почувствовала, когда очнулась, была дикая боль в правом боку. Она была настолько сильной, что я едва могла дышать. А о каком-либо передвижении никакой речи даже и не шло. Я с трудом открыла глаза, пытаясь подавить свои жалобные всхлипывания и слезы, струящиеся ручьем из моих глаз. А когда я увидела, что стало причиной этой жуткой боли, то поняла, что у меня вряд ли получится это сделать… Я лежала на огромной поляне посреди леса… Леса ли? Кажется, это поляна, рядом с тем водопадом, где я повстречала того вампира… Годрика.… Только теперь она была покрыта развороченной грудой деревьев, бревен и… веток, одна из которых торчала из моего бока!!! Я закричала, настолько громко, что чуть не оглушила саму себя… - Боже, помогите, помогите мне кто-нибудь, пожалуйста!!! – Я с ужасом наблюдала за тем, как кровь, сочившаяся из раны, постепенно заливала мое белоснежное платье, и как кровяные капли, падавшие на сырую землю, медленно впитывались в нее… Осознание того, что я умирала, пришло ко мне не сразу… - Боже мой, я не хочу умирать, не хочу… - Меня начало колотить… - Я… Должна.… Найти… Кого-нибудь… Должна… - Собрав всю свою волю в кулак, я попыталась встать, ухватившись за обломок дерева. Перед глазами все плыло.… Не пройдя и десяти шагов, я упала на колени, чуть не лишившись сознания от боли, раздиравшей мое тело…. Дальше я помню, как уже ползла по земле… Больше ничего… Через несколько минут тщетных попыток каким-то образом «спастись», я потеряла сознание… * Jag får det, Godric ... – швед. "Я все понял, Годрик…" Utmärkt. – "Отлично".