Второй ученик

Тело всё ещё ужасно болело. Особенно горло, на котором остались широкие тёмные полосы от удушья. И ни ежеутренние ванны с лечебными травами, ни заживляющие мази никак не помогали. Это хрупкое тонкое эльфийское тело, что Саурон подарил своей жене три тысячелетия назад, всегда тяжело реагировало на травмы и раны. В начале девушка решила, что все эльфы такие слабые, но потом поняла, что дело в другом. Прекрасному телу не хватало лесного воздуха и мягкой травы под ногами, щебета утренних птиц и сияния ярких звёзд. Тёмный Мордор с его не плодородной сухой землёй и мутной водой медленно высасывал силу из тела светлого существа. Ещё тяжелее приходилось эльфийкам-служанкам, которыми Аволет окружила себя. Они были бледны, тихи и уже совсем не походили на бессмертный народ. Лекарства от этого недуга Повелительница Мордора так и не нашла. Единственное, что помогало, это молитвы Йованне. Валар действительно слышали молитвы и иногда помогали. В начале, ещё в Нуменоре, она пыталась молиться всем Духам этого мира, даже Мелькору посвятила пару песен. Но тёмный майа, как, впрочем, и великий Манве, проигнорировал её слова. Чаще всего на просьбы отвечала Йованна. Не один долгий вечер посвящала Тёмная Королева разговорам с ней, рассказывая о народе орков, о том, как презренному племени не хватает благословения Матери Природы, о том, как тяжело живётся на суровой земле Мордора. И Вала отвечала ей. Кементари вливала силы в тело и душу Аволет, дарила крупицу великой целебной магии эльфов, благословляла неплодородные скалы на хороший урожай. И сейчас супруга Гортхаура стояла на террасе своей спальни и молилась Владычице всего живого. Небо было тёмным, беззвездным: не лучшее время для молитв. Да и ум был заполнен совершенно посторонними вещами. Саурон нашёл Горлума. Судя по тому, что Багровое Око ещё не вернулось на шпили Барад-Дура, несчастное существо всё никак не желает выдать местоположение Кольца. Чем раньше он сдастся, тем раньше назгулы поскачут на поиски великого сокровища Саурона. Королева прошла из спальни в кабинет, порылась на столе, в шкафах, на полках среди книг. В конце концов между толстым томом по истории Гондора и гномьим фолиантом по инженерии была найдена тонкая тетрадь в потрёпанном кожаном переплёте. Её страницы были исписаны датами и короткими заметками. Аволет быстро просматривала их, в поисках нужного. «3262 Вт. Эп.-Саурон становится пленником Нуменора. » «3310 Вт. Эп.-Ар-Фаразон строит флот и готовится к войне с Валинором.»-перед глазами тут же встают мутные картины далёкого прошлого. Прекрасный прибрежный город с узкими улочками, утопающими в зелени, где так приятно было гулять. В бухте тысячи мачт шпилями тянутся от моря к небу. Она сама строила эти корабли, рисовала чертежи, делала расчёты. Она и ещё сотни других великих инженеров Нуменора. «3319 Вт. Эп.-Поражение Великого Флота Ар-Фаразона. Падение Нуменора.» — Она уже давно говорила своему Господину о том, что Короля людей ждёт разгром в войне против Валинора. В те времена Майрон ещё прислушивался к её словам. Саурон успел спасти своих верных слуг буквально за пару часов до начала потопа. Тхурингветиль* несла Аволет на нетопыриных перепончатых крыльях над огромными волнами, накрывающими прекрасный остров. На глазах девушки вода поглотила её любимый город Нуменора-Роменну, накрыла купола башни столицы Арменелос и унеслась дальше на запад в сторону Андуниэ. … «3429 Вт. Эп.-Захват Сауроном Минас-Итиль.» «3430 Вт. Эп.-Создание Союза Эльфов и Людей.» «3434 Вт. Эп.-Поражение Саурона у Дагорлада. Начало осады Барад-Дура» На этой дате Аволет запнулась. Кое-что произошло там, в той кровавой битве на равнине Дагорлада. Кое-что важное для неё одной. Многие были убиты, многие были взяты в плен. В том числе эльфийский принц Лихолесья- Трандуил*. Именно это событие стало, по мнению Аволет, переломным для всей её дальнейшей судьбы. Если бы не этот эльф, никогда ей не быть Королевой Мордора и женой Гортхаура. Тонкие пальцы быстро пролистали несколько страниц. Не о прошлом надо думать. Сейчас надо сосредоточиться на настоящем и будущем. А прошлого не изменить. «3009 Тр. Эп.-Гендальф и Арагорн возобновят поиски Горлума. Горлум попадает в плен к Саурону.» Надпись была неаккуратно зачёркнута. Тёмная Повелительница помнила, как дрожали её руки в последний день 3009-го года Третьей Эпохи, когда она, чувствуя себя почти что Богом, зачёркивала эту запись. В тот год Саурон так и не нашёл Горлума. Зато его нашёл наследник Исильдура и отвёз в темницы Лихолеского Короля. Предсказанную историю Средиземья удалось изменить, подправить. Она-Аволет, рождённая простой смертной, своими действиями смогла переписать судьбу целого мира, вмешалась в Песню Арды! Теперь всё можно повести по другому пути, избежать последней Войны Колец! Но всё, что казалось победой вчера, сегодня стало поражением. Сейчас 5 Сентября 3011-го года, и Горлум уже семь дней как находится в темницах Барад-Дура. «3017 Тр.Эп.-Горлум сбежит из Барад-Дура, но будет захвачен в Мёртвых Болотах Арагорном. Гендальф прочитает свиток Исилдура в Минас-Тирит и там подтвердит свои догадки о том, что кольцо Бильбо Бегинса и есть Единое Кольцо.» Королева тяжело опустилась в кресло. Ей осталось 6 лет. Она отсрочила поимку Горлума на два года, но этим лишь уменьшила себе время на подготовку. Когда тебе больше трёх тысячелетий, срок в шесть лет кажется очень маленьким. Аволет-ан-Каин никогда не желала поражения своему мужу. Но она всегда знала, что если ничего не изменить в истории Средиземья, то падение Гортхаура будет неминуемым. В первые годы жизни в Средиземье, когда она ещё и не мечтала стать супругой Саурона, девушке вообще было всё равно, кто победит. Её не интересовали местные дилеммы. Она просто выполняла свою часть сделки, создавая для Тёмного Властелина новые машины, корабли, оружие. Потом, когда она стала Королевой Мордора, победа Майрона вошла в её интересы. Война с Союзом была безнадёжна проиграна, страна разорена, девушке пришлось бежать на восток, в Рун, и жить там среди диких народов. Позже дух Саурона вернулся, вновь возрождалась Тёмная Крепость, собиралась новая армия… обречённая на новое поражение. И тогда Аволет придумала свой план: предотвратить Войну Кольца. Если Горлум не попадёт к Саурону, тот не сможет узнать о местоположении Кольца. Если Саурон не сможет отправить за Кольцом назгулов, война так и не начнётся. Барад-Дур продолжит накапливать силы, Мордор станет полноценным, развитым государством, Саурон вновь станет самым могущественным майа и вернёт своё тело. А спустя пару столетий, когда Аволет уже окружит себя верными людьми, можно будет тихонько отправить Кольцо на дно океана. Но этот план семь дней назад разлетелся в пух и прах. Теперь войны не избежать. «25 марта 3019 Тр.Эп.- Горлум упадёт в жерло Ородруина вместе с Кольцом. Саурон будет уничтожен.» Королева встала, прошлась по кабинету, подошла к окну. Отсюда не было видно огромного вулкана, но красные всполохи его извержений и облака чёрного пепла можно было наблюдать на небе Мордора в любое время дня и ночи. Теперь оставался лишь один путь гарантировать Саурону победу- убить Горлума. На этом несчастном уродливом существе всё завязано. Не зря Гендальф гоняется за ним по всему Средиземью. Но убить Смегола сейчас Аволет не имеет возможности. Майрон пристально следит за своим пленником, в том числе за тем, чтобы тот не умер. Если что-то случиться, Саурон сразу поймёт, кто тому виной, и быстро расправиться со своей непокорной супругой. Значит надо дождаться 3017-го и убить Горлума на Мёртвых Болотах… А может и ещё позже. Главное, чтобы тот не успел уползти в Морию. Тамошние орки больше походили на животных, чем на разумную расу, и договорится с ними о чём либо было крайне сложно. Королева уже хотела положить тетрадь на полку и идти спать, когда вдруг вернулась к ней. Она перелистнула несколько страниц назад, взяла перо, выбрала место между двумя старыми датами и начала писать: «3291 Вт. Эп.-На острове Тол-Эрессеа* появляется женщина из другого мира, в будущем наречённая Аволет-ан-Каин и ставшая Повелительницей Мордора. Саурон, согласно заключённой сделке, привёл её в Средиземья из мира, который носит название Земля.» *** Дни шли за днями, и каждый из них был похож на предыдущий. Но Мору нравилась его новая жизнь. Он наслаждался каждым её мгновением и не смел мечтать о большем. Утро начиналось с завтрака в кабинете Её Величества и чтения книг. Это были флорианты по истории, древние легенды Средиземья и хроники различных войн. Затем Мор спускался во двор, где тренировался с мечом, копьём и топором до самого обеда. Обычно его противником был Ктор или кто-то из его подчинённых. Иногда даже удавалось помериться силой с Готмогом. Но если войны из Личной охраны Её величества ещё поддавались юному орчёнку, то Первый Ученик гонял его по всему двору без капли жалости. Правда Готмог крайне редко бывал в крепости с тех пор, как пошёл на службу к Тёмному Повелителю: Саурон посылал своего нового офицера в самые отдалённые уголки Мордора с военными поручениями. А потому сразиться с ним в учебном поединке Мор считал большой удачей. А ещё во время тренировок с Готмогом за ними наблюдала Королева. Аволет-ан-Каин не любила холодное оружие и предпочитала ему небольшой лук и стрелы. Но, ради своего Первого ученика, она была готова понаблюдать пару часов за косолапыми боевыми танцами орков. Потом был обед и начинались занятия с Госпожой. Они давались Мору куда тяжелее физических тренировок. Аволет-ан-Каин преподавала ему сразу несколько наук. Всё, что касалось чисел и вычислений она называла странным иноземным словом «математика». А всё связанное с формулами и законами о природе и машинах, носило у неё название «физика». Были ещё «география», «химия», «геология», «экономика» и многое другое, но в этих чужеземных науках Госпожа разбиралась уже не так подробно, а потому позволяла Мору изучать их не так досконально. Но математика и физика были для неё святыми вещами. Особенно физика. Как-то Готмог проболтался, что там, на своей родине, Королева обучалась этой науке как своему ремеслу. Ещё были языки. Чёрное Наречие и Вестрон, которые Мор выучил за один год оказались ерундой по сравнению с языками халадин, дунландцев, рохирримов и многих других людских народов. На вопрос, зачем учить столько наречий, если уже знаешь Всеобщий, Королева отвечала: «Далеко не все из обычного люда знают Вестрон. А Саурон желает покорить все народы. Как же ты будешь разъясняться с будущими рабами?» После трёх лет мучений Мор наконец перешёл к эльфийским языкам. Ему очень нравились красивые, покрытые тонкими узорами эльфийские книги, и прочитать их хотелось до ужаса. Нолдорин, Синдарин, Нандорин, все их он проглотил за два года вместе с половиной королевской библиотеки. Госпожа никак не могла нарадоваться на талант своего ученика. Но была ещё одна причина, почему Мору так хотелось выучить эльфийские языки. Каждое утро Королева Мордора пела песни на синдарине. Спустя пять месяцев обучения эльфийскому Мор вычитал в одной книге длинноухого народа, что это поминальные песни эльфов. Они поются во время похорон с раннего утра и весь последующий день. Если погибших много или потеря особенно тяжела для народа, поминальный плач может продолжаться несколько дней. «Кто же это должен был умереть, что бы Госпожа плакала по нему каждое утро?!» У Готмога удалось выяснить, что эльфийские песни стали каждодневным утренним ритуалом Королевы ещё до того, как Первый ученик пришёл к ней на службу. А вот на вопрос: по ком плачет Её Величество, Мор получил лишь недовольное рычание старшего орка. -Вот сам и спроси, коли так в заду неймётся! Нечего за спиной Госпожи всякие глупости вынюхивать! Спросить, конечно же, Мор так и не решился. Зато спустя ещё полгода упорной зубрёжки, орк уже достаточно хорошо знал синдарин, чтобы разобрать в песни имена оплакиваемых умерших. Правда это всё равно не очень помогало. Все имена, а их было несколько, были странными, незвучными и точно не принадлежали ни эльфам, ни оркам, ни людям. Уже потом Мор догадался, что Аволет-ан-Каин оплакивает дорогих ей людей со своей родины. Годы шли, Мор становился старше, умнее, сильнее. А Её Величество так и не изменилась, оставаясь всё такой же юной, мудрой и прекрасной. Правда в глубине глаз всё чаще мелькала тревога. Королева всё чаще уходила в свои мысли, всё чаще запиралась со своей свитой в кабинете, всё реже показывалась за пределами крепости, всё сильнее ограждала себя от слуг и шпионов мужа. Аволет-ан-Каин выглядела, как сжатая пружина, замеревшая в ожидании чего-то, что заставит её выпустить всю спрятанную внутри силу. Мор пытался игнорировать это до тех пор, пока это чуть не привело к трагедии. *** Это случилось утром. Мор, как обычно, завтракал в кабинете Её Величества с книгой «Подробная история Второй Эпохи» в руках, пока Госпожа принимала ванну. Из спальни доносилось тихое пение. Мимо сновали служанки с водой, маслами и травами. Орк не обращал на них внимание и как раз дошёл до тридцатой главы, когда вдруг пение прекратилось, а вместо него послышался резкий всплеск. За ним последовал второй и третий. Мор слегка растерялся. «Может что-то случилось?» Он нерешительно подошел к двери и постучался. -Ваше Величество, все в порядке? Ответа не последовало, но вновь послышался шум воды. Резко распахнув дверь и снеся деревянную перегородку, Мор на мгновение застыл в ужасе. Аволет-ан-Каин лежала в своей ванне посреди комнаты и не дышала. Глаза закатились, рот оставался открытым в попытке глотнуть воздуха, а вокруг шеи обвился тонкой змейкой золотой шнурок, которым обычно Королева заплетала волосы. Рядом с ванной на коленях стояла одна из служанок. Из её глаз градом катились слёзы, а к шее она дрожащими руками прижимала острый кинжал, который Её Величество всегда держала рядом. В своих дальнейших действиях Мор почти не отдавал себе отчёта. Орк кинулся к служанке, выбил из её рук оружие, схватил за грудки и со всей силы припечатал к стене. Ужасающий рык вырвался из его оскаленной пасти. Эльфийка вся обмякла в его руках и потеряла сознание, но разорвать её хрупкое тело на мелкие кусочки всё ещё хотелось невыносимо. За спиной послышался женский вскрик, который заставил Мора прийти в себя и отпустить убийцу из рук. В дверях стояла ещё одна служанка. Она прижимала руки ко рту и не могла оторвать взгляд от тела Госпожи. Орк метнулся к Её Величеству и схватил её за запястье. Да, она не дышала, её обнаженная грудь была неподвижна, но на кисте руки под тонким слоем кожи всё ещё билась кровь. Мор выдохнул. «Идиот! Придурок! Надо было сразу проверить!» Злость внутри ещё клокотала, и страх до сих пор бушевал внутри, но паника уже отступила и позволила мозгам нормально работать. Повернувшись к служанке Мор заорал не своим голосом: -Чего встала, дура! Живо за лекарем! Её Высочество не дышит! Та наконец отмерла и побежала прочь из комнаты. *** Тень Саурона, восседающая на троне, одним своим видом вселяла такой страх и трепет, что даже назгулы готовы были упасть на колени. Когда Повелителю Мордора сообщили, что на его жену было совершено покушение, первым его приказом было: «Казнить. Прилюдно и особо жестоко, чтоб другим неповадно было. Ктор, собрать всех её служанок и отправить обратно в темницы, где им и место. Пытать до самой смерти. Больше эти ушастые твари не будут прислуживать моей супруге. Отныне для эльфов в Лукбурз будет доступно только одно место, и это его подвалы,»-орк уже хотел отправиться выполнять приказ, когда Майрон заговорил снова, -«И ещё, Ктор, надеюсь ты не думаешь, что останешься безнаказанным? Я поручил тебе стеречь её, и ты не справился. Не надейся на мою милость.» Глава Стражи Её Величества поклонился и вышел из зала. Конечно он был виноват, недоглядел. Но он и подумать не мог, что Госпожу попытается убить одна из этих бледных и немощных девиц, которые должны валяться в ногах Королевы и целовать её сапоги. Ведь она достала их из темниц Гортхаура, спасла от вечных мучений и пыток! И как они отблагодарили её?! Попытались убить! Да, он виноват, но перед тем, как получить наказание за свою ошибку, он попросит у Господина разрешение казнить предательницу самолично. Тем временем, в тронном зале Саурон продолжал рвать и метать, обрушивая свою ярость леденяще-спокойным голосом на всех вокруг. Это могло продолжаться ещё долго, но вдруг из толпы подданных вперёд вышел Мор и согнулся в глубоком поклоне. -Позвольте, Ваше Величество. «Тебе есть, что сказать, презренное создание? » -Я прошу о милости для служанок Её Величества. Виновна только одна из многих. Остальные не имеют к покушению никакого отношения. Тень тёмного майа застыла на троне в некотором оцепенении. Так продолжалось минуту. Все находившиеся в зале застыли вместе со своим Повелителем, ожидая, что же господин сделает с наглецом. И больше всего этого ждал сам Мор. «Оставьте нас.» Орки и люди потянулись нестройной вереницей к выходу. Мор остался стоять на месте, так и не разогнув спины, да и назгулы не покинули своего поста у трона. «Ты наглеешь на глазах, маленький крысёныш. Сколько тебе лет сейчас?» -Семнадцать, Господин. Тень Гортхаура поднялась и поплыла в сторону Мора. «Ты так вырос, вытянулся, стал настоящим воином… И твоя наглость выросла вместе с тобой. Несколько лет назад, когда Аволет взяла тебя в ученики, я позволил ей эту прихоть. Хотя уже тогда следовало дать тебе плетей и выставить прочь из крепости.» Саурон остановился так близко к орку, что тому казалось, будто он может услышать дыхание Господина, хотя это и невозможно. «Жалкий, презренный орченок, посмевший возжелать Мою жену и не сумевший спасти её в час беды. Скажи мне, Второй ученик Королевы Мордора, как смеешь ты просить милости для тех, от кого не смог защитить свою Повелительницу, Учительницу и Любовь? В чем причина этой просьбы?» Мор выдохнул. Груз вины и презрения к самому себе давил нестерпимо на плечи. Но всё же… -Это разочарует Её Величество. Она очень дорожит своими служанками и расстроится, когда узнает, что вы приказали пытать их. Она доверяет им, и они до сих пор никогда не предавали её. Прошу, Господин, помилуйте невинных. Минута молчания, и Мор, наконец чувствует, как его отпускает. Он не смеет разогнуться и посмотреть, но знает, что повелитель вернулся на трон и больше не нависает всей своей мощью над его жалким телом. «Твоя просьба, презренный орк, глупа и пахнет ложью. Но я выполню её. Я не буду пытать драгоценных служанок моей супруги, но служить ей они больше не будут. Пусть посидят в темнице пару столетий, пока не решаться отправиться к берегам Валинора. Надеюсь тебя это устроит, Второй ученик?» -Более чем, Ваше Величество. Ваша милость не знает границ. *** Они спускались вниз по крутой лестнице, ведущей к самым нижним ярусам крепости: пыточным и темницам. Королева всё ещё плохо себя чувствовала, и Мор вынужден был поддерживать её под локоть всю дорогу. Он вообще был против этого похода, считая что надо дождаться, когда Госпожа почувствует себя лучше. Но стоило той подняться с постели, как она тут же потребовала отвести её к одной из запертых служанок. Наконец они дошли до нужного коридора и нужной двери. Мор отпер её, пропустил Королеву вперёд и отдал ей свой факел, сам оставаясь снаружи. В темнице было темно и сыро. Эльфийка сидела в дальнем углу, подложив под себя ноги и спрятав лицо за грязными волосами. Когда скрипнули петли, она лишь подняла глаза на вошедшую, но не сдвинулась с места. Аволет-ан-Каин некоторое время стояла молча, кутаясь в тёплый шерстяной платок, пока наконец не заговорила тихим шёпотом. -Мне правда очень жаль. Эльфийка криво усмехнулась бледными губами. -Не стоит, Ваше Величество. Все мы желали убить вас в глубине души. Правда решилась на это только одна. Аволет ухмыльнулась в ответ. -Даже ты хотела моей смерти? -Тем более я. Ведь, сделав меня своей шпионкой, вы обрекли меня на куда худшую участь, чем просто подносить еду и воду нелюбимому господину. Вы заставили меня быть преданной вам, хранить ваши секреты. -Что ж, настало время мне искупить перед тобой вину, Элион. Мои люди вытащат тебя отсюда сегодня. Тебя доведут до ворот Минас-Моргула. Дальше придётся идти одной: мне некого дать тебе в сопровождение. За всеми нами сейчас очень тщательно следят. Будь осторожна. Отправляйся домой, в Лихолесье. Ещё несколько часов и ты свободна. Пленница смотрела невидящим взглядом куда-то за спину Королеве, ухмылка исчезла с её лица. -Так вы меня отпускаете? После стольких лет? -Здесь теперь от тебя нет никакого толку. Там, на свободе, ты сможешь сослужить мне гораздо большую службу одним фактом своего существования. Аволет уже хотела выйти из темницы, когда услышала тихие слова Элион. -Та девочка, что пыталась убить вас… Вряд ли она сама решилась на это. -Я догадываюсь. Скорее всего, её кто-то надоумил. -Я подозреваю, что целью покушения были не вы. А мы… Несколько моих последних птиц так и не вернулись с ответами*. Возможно их перехватили. Королева недовольно вздёрнула тонкую бровь. -Кое-кто догадался, что в своём окружении, среди эльфов, я прячу шпиона и, не сумев найти его, решил избавиться от всех сразу. Что может быть лучше, чем разом посадить всю мою свиту в темницу после ужасного покушения на мою жизнь? Хорошо, что Канаир и Ктор остались на свободе. Пленница растеряно опустила взгляд. -Ваш супруг, судя по словам тюремщиков, горел желанием отдать нас под самые жестокие пытки. Не ясно, почему передумал. Чертыхнувшись, Королева Мордора выскочила из темницы быстрым шагом направилась к лестнице. Мор, растерянный её поспешностью, поспешил за ней. Дверь так и осталась не запертой. Вскоре силы, вызванные злостью на саму себя и весь окружающий мир, оставили ещё больное тело и Аволет-ан-Каин вновь оперлась на сильную руку орка. -Это ты уговорил его? Мор виновато опустил глаза. -Да, Ваше Величество. Я знал, что среди служанок у вас был…доверенный. Простите, что я посмел вмешаться. -Не извиняйся. Ты спас всех нас. Но как тебе это удалось? Орк оскалил зубы в смущённой грустной улыбке. -Господин всё же любит вас. Может не так, как это принято у орков, людей и эльфов, но всё-таки любит. И не хочет, чтобы вы ненавидели его. Эльфийка* громко фыркнула. Оставшийся путь до покоев Королевы они прошли молча. А спустя месяц на перила балкона, где любила отдыхать по вечерам Её Величество, приземлилась маленькая лихолеская птичка.