Второй ученик

Аволет думала, будто у неё было достаточно времени, чтобы смириться с неизбежным, но когда гонец приносит письмо, Королева Мордора чувствует, как живот скручивает от страха, а к глазам подступают слезы. «Великая армия Тёмного Властелина Саурона потерпела поражение при осаде Минас-Тирит. Король-Чародей и Генерал Готмог погибли в битве. Тело Генерала похоронили в Минас- Моргуле по всем обычаям, подобающим погребению орочьего вождя. » Неверие и ярость мешаются в груди с болью и тоской. Всего два дня назад она обнимала его, прижимала некрасивое кривое лицо к своему плечу и всё шептала, шептала. Умоляла не геройствовать, не делать глупостей, сбежать, сдаться в плен, что угодно, только не умирать. Мор стоял в стороне и мерил их ревнивым взглядом, но это было не важно. Ведь Аволет отправляла на смерть того единственного, кого могла назвать своим сыном. У неё никогда не будет детей, а Готмог был её первым творением. Пусть не она его родила, но она его воспитала, выучила и сделала великим полководцем. А потом отдала на растерзание Гортхауру. Аволет вспоминала его пятилетним бездомным и безымянным мальчиком. Вспоминала его своим старательным и прилежным учеником. «Я назову тебя Готмог. В честь Готмога-Повелителя Балрогов. Это значит „угнетающий страхом“. Ты станешь великим воинов и командиром, которому не будет равных среди орочьего племени. » И маленький, слабый орченок в ответ улыбался ей своей щербатой улыбкой. Может не стоило его брать себе в ученики? Может не стоило давать ему это проклятое имя? Ведь она знала, какая судьба ему уготована. Но в то время казалось, что ещё не всё потерянно. Что всё ещё можно изменить. И Готмог не умрет под стенами Минас-Тирита. И Мордор не падет. И она сама будет жить ещё долго и, возможно даже, счастливо. Но он умер. Прошло больше часа, прежде чем Ктор решился побеспокоить Её Величество. Она сидела в кресле за своим рабочим столом с опущенной головой и сжатым в пальцах письмом. Эмоции медленно отпускали её разум, оставляя после себя мягкую пустоту. Сейчас Королева Мордора была похожа на красивую, но уже изрядно потрёпанную куклу. -Госпожа… Нам надо собирать людей. Ктор был растерян. Его великая мудрая Королева была слаба, и от того он чувствовал слабым и себя. -Моя Госпожа, прошу Вас. У нас слишком мало времени. Аволет- ан- Каин подняла глаза на своего преданного слугу и давнего соратника. -Нет, Ктор. У нас его вообще нет… А потому поторопись. Аволет встала, подошла к горящему камину и со всей возможной яростью бросило письмо в огонь. Пустоту в голове наполнил мерный стук, что отсчитывал оставшееся время. -Собирай преданных людей, Ктор, рассылай гонцов. Берем только женщин и детей. С собой только самое необходимое: еду и оружие. С вами почти не будет солдат, обороняться в случае опасности придется самим. -Но как же старики? -Пусть идут в горы. На большее нет времени. Все, кто за три дня не успеет добраться до Черных Ворот, останутся здесь. Мы ждали слишком долго, боясь выдать себя. -А как же Господин? -А что Господин? Надеюсь он достаточно занят предвкушением своей победы, чтобы не заметить сотню женщин и детей в толпе своих воинов. А теперь позови всех тех, кто топчется за дверью и иди. Надеюсь, встретимся через три дня у Черных Врат. Ктор ушел. Зашли Мор, Баг и Канаир. Аволет, даже не взглянув на них, начала отдавать указания: ограбить амбары и оружейные, найти как можно больше телег и мулов для перевоза еды и детей, передать послание командиру подкупленного отряда, чтобы тот был готов выдвигаться. Когда Мор и Канаир побежали выполнять поручения, Баг, к удивлению Аволет, не сдвинулся с места. -Ты хочешь что-то сказать? Молодой орк нахмурившись смотрел в пол. -Поторопись, у нас мало времени. -Вы ведь погибнете, если умрет Повелитель? Аволет глубоко вздохнула. -Скорее всего. Учитывая, что моя жизнь поддерживается его магией, это было бы логично. -Но вы ведь успеете выпустить нас из Черных Врат, верно? -Конечно. Баг вновь замолчал, уставившись в пол. Королева думала, что сейчас он уйдет, но орк вдруг достал из- за пазухи небольшое золотое колечко. На нём не было ни камней, ни надписей, всего лишь широкий золотой ободок. Аволет резко отпрянула назад. Если бы она не знала, что Кольцо Всевластия сейчас бредет вместе с маленьким хоббитом где-то между Удуном и Ородруином, то подумала бы, будто Баг протягивает ей именно его. -Что это? -Одно из Младших Колец Повелителя… Я украл его из казны. Я знаю, что в нем совсем немного силы, но думаю этого должно хватить… для вас… Аволет не знала, что сказать. Она нерешительно взяла с ладони орка маленькую драгоценность, повертела в руках. Да, магии в нем было не много, но и она умела звать, соблазнять своей мощью, пустыми обещаниями свободы. Глупая человеческая душа рвалась на этот зов. Кольцо уже почти само прыгнуло на палец, когда Королева в страхе отбросила от себя золотую побрякушку. В голове стоял туман и до боли знакомый голос шептал: «Никогда не верь тому, что говорят вещи! » -Спрячь это! Убери! Баг схватил кольцо и застыл с ним посреди комнаты. Ему оно тоже жгло руку, тоже звало в свои сети. «Но какой-то жалкий орк оказался куда сильнее тебя в своей воле, Королева Мордора.» -Убери его… -Куда? Аволет старательно отворачивались от Бага, всматриваясь в окно. -Там, у меня в столе, лежит стальная шкатулка… Спрячь туда… Как только крышка двимеритовой* шкатулки захлопнулась, зов резко прекратился. Ещё пять минут они стояли, глядя друг на друга несчастными, усталыми глазами. -Наденьте его, когда придет время. -Это мало что изменит. Если я переживу осаду, то меня возьмут в плен и, скорее всего, казнят. -Но у вас же есть план? Аволет-ан-Каин громко вдохнула. Что-что, а план у неё был всегда. *** Шаграт шел целый день без отдыха. До Лугбурза оставалось совсем немного, но рана под ребром никак не хотела затягиваться: она кровоточила и нещадно болела. Даже дышать было тяжело. Надо было как можно быстрее добраться до Крепости и передать Господину, что Кольцо в руках мелкого хоббита, и что в Кирит-Унголе произошел бунт. В начале пути Шаграт собирался доехать до столицы на варге, но езда верхом приносила неимоверные мучения. Поэтому он уже пятый день плелся по моргульской пустыне пешком, а варг тащил на себе все его снаряжение. Под конец дня, раненый орк не выдержал и устроился на привал. Костер, разведенный на скорую руку, почти не согревал, а последний кусок хлеба был слишком мал, чтобы утолить голод. От нечего делать, орк пустился в мечтания: вот он доберется до столицы, передаст сведения Саурону, тот его щедро отблагодарит, позволит вернуться домой к жене и сыну. Малыш уже наверняка вырос. Шаграт представил, как будет учить мальчишку держать в руках его первую секиру. Вдруг с востока послышался топот и рычание волков. К стоянке Шаграта приближалось несколько всадников. Судя по прочной броне и отличному оружию, это был не просто разъезд. -Командир гарнизона Кирит-Унгола? — спросил кто-то из толпы. Орк тяжело поднялся на ноги, состроив недовольных рожу. -А кто спрашивает? Вперед выехал один орк. Шаграт знал его, это был Тешраг- командир небольшого особого отряда. Подобные отряды создавались по инициативе Её Величества и имели довольно большие привилегии по сравнению с обычными орками. Шаграт же подобных выскочек презирал. Он был воспитан в старых традициях орочьего племени и считал, что среди воинов не должно быть холенных неженок, в сверкающей доспехах. -У меня приказ Её Величества доставить в Лугбурз одну вещь, которая сейчас находится у вас. -Эта эльфийская сучка не имеет надо мной власти и не может мне приказывать! Я служу лишь Темному Властелину! Времени гадать, откуда чертова колдунья узнала обо всем, не было: его уже окружили со всех сторон и отпускать так просто не собирались. -Советую не сопротивляться, Шаграт. Мы просто возьмём что нам надо и уйдем. А ты отправишься домой: наша милостивая Королева освобождает тебя от службы. Шаграт злобно оскалил клыки. Предложение было более, чем заманчивое, хоть и попахивало гнильцой. Но выбора особого не было: не будет же он драться один с целым отрядом, да ещё и с дыркой между ребер. С раздражением вытащив из-за пояса секиру, орк бросил её на землю. Тешраг тут же отдал приказ, и один из орков начал активно копаться в вещах Шаграта. Их было не так уж много, поэтому блестящая метриловая кольчужка нашлась довольно быстро. Довольный Тешраг спешился с варга и ленивой походкой направился к хмурому орку. -Вот видишь! Я же говорил: ничего страшного. Шаграт только и успел заметить как в руке противника блеснула сталь. А в следующее мгновение он уже лежал на земле, чувствуя, как жизнь медленно вытекает из него через рану на шее. «Жалко только, что на повзрослевшего сына не успел посмотреть. »