Гаснущий огонь

«Слыви лучше осторожным, нежели хитрым. Искренность всем приятна, хотя каждому угодна вчуже. Будь с виду простодушен, но не простоват, проницателен, но не хитер. Лучше, чтобы тебя почитали как человека благоразумного, нежели опасались двуличного.» Грасиан-и-Моралес        «Никогда до этого момента не занималась ничем подобным. Не было ни привычки, ни времени, да, впрочем, и необходимости вести личный дневник. Спрашивается: зачем же я сейчас начала вести эти записи на бумаге? Может быть, все потому что такое количество мыслей больше не укладывается у меня в голове. За такой короткий промежуток времени – лишь полгода, если не меньше – колесо моей судьбы закрутилось слишком быстро. Настолько быстро, что голова кружится до сих пор, а сознание все еще отказывается воспринимать реальность. Реальность ли? Я уже перестала понимать значение этого слова. С самого детства и до совершеннолетия я грезила стать великим воином, мечтала о славе и всеобщем признании, бегала с деревянным мечом наряду с соседскими мальчишками и гоняла голубей, воображая их исчадиями Преисподней. До тех самых пор, пока в наш город не явился отряд Охотников на драконов – прославленных, могучих и бесстрашных воинов, бросающих вызов самым опасным тварям Ривеллона. В тот момент, на улице, меня и приметил один из них. Не знаю, что его серебристый взор во мне разглядел, но на следующий же день я задыхалась от восторга, который был вызван как первым полетом на летучем корабле, так и осознанием того, что скоро я вступлю в ряды великих воинов.       Уже тогда я представляла себе, как надену сверкающие доспехи, как возьму острый верный клинок, как проткну сердце чешуйчатой твари, глядя, как проливается на землю горячая кровь Предателя, как снискаю уважение и любовь народа, который я буду защищать от проклятого огня драконов. Реальность оказалась совершенно не такой, какой я ее представляла… Едва посвящение было окончено, легат Райна огорошила меня новостью, что она и еще пара опытных охотников собираются прикончить последнего Пламенного рыцаря. Без моего участия… По ее словам, я была еще слишком уязвима для этой твари, она могла захватить мой еще слабый и податливый чужому влиянию разум. Тогда эта новость сильно меня огорчила. Я пошла искать себе приключения. И я их нашла… В лице того самого Рыцаря, Таланы. С тех пор колесо покатилось по наклонной, причем весьма крутой.       В тот день изменилась не только моя сущность, изменилось само восприятие окружающего меня мира. Истина – она оказалась слишком горькой, слишком неправдоподобной, слишком безжалостной. С тех пор именно мне отвелась роль той самой «чешуйчатой твари», которой приходилось спасаться бегством от таких же мечтателей, какой была и я. Одна против целого мира, проливающая собственную кровь ради спасения этого самого неблагодарного мира, спасения этих жестоких невежественных людей, не понимающих, какое на самом деле зло они творят, гоняясь за последними потомками древнего и могущественного рода. Из-за коварного плана настоящего злодея, люди сами обрекли себя на смерть. Лишь за редким исключением в плотном тумане невежества и ненависти промелькнули яркие лучи сочувствия и солидарности. Зандалор, Деодат, Август, обитатели моей башни на острове Стражей и даже, в некоторой степени, Беллегар. Но и те помогали лишь потому что знали. Сложно винить людей в их невежестве, но я и не пыталась. До недавнего времени я разделяла их убеждения.       Правда, несмотря на мою «просвещенность», на все силы, что я бросила на войну против Проклятого, этого оказалось недостаточно. Судьба ли, боги ли, какие-то другие высшие силы – это неважно, важно то, что всего этого им показалось мало. Новая насмешка таинственной высшей сущности выкинула меня, словно младенца, из чрева родного мира в мир, абсолютно чуждый мне. Я все еще слишком подавлена, все еще разбита горем по моему такому жестокому, но все равно горячо любимому Ривеллону. До сих пор не верю в его падение, все еще не воспринимаю новый мир, Тедас, как реальный, лишенный тех ярких красок магии, коими раскрашен был мой мир. Смогу ли я найти в нем место, да и хочу ли я этого? Зачем меня сюда прислали? Здесь тоже идет жестокая кровопролитная война, в которой тысячами погибают представители здешних разумных рас. Мне тоже нужно попытаться помочь ему спастись от бесславной гибели? Или увидеть это падение в очередной раз? Но за что мне такое наказание? Кого я прогневала настолько, что он так изощренно меня мучает? О, Истинные, отчего ж вы отвернулись от своих верных подданных?       Теперь я даже не могу ответить на вопрос: повезло ли мне? В том, что спаслась от гибели, в том, что меня выходили не желающие мне зла люди, позволили остаться с ними, разделяя все трудности и невзгоды на своем тяжком пути. Джон Тревельян оказался благородным человеком, добрым и понимающим, что не мешало быть достаточно твердым, особенно в том, что касалось защиты других. Он дал мне шанс показать, что я чего-то стою, что я могу оправдать его доверие, которому, на самом деле, в такие времена мало места. Его товарищи относятся ко мне с опаской и подозрением, и я совершенно не понимаю, как могу заполучить и их расположение. Впрочем, не все из них так категоричны. Варрик, например, с охотой травил свои многочисленные и красочные байки, постоянно шутил, отвечал на все интересующие меня вопросы, давая надежду на то, что я еще смогу влиться в коллектив. Маг Дориан тоже не сторонился меня, поддерживая непринужденную беседу, когда она завязывалась. Благодаря им, я многое узнала о Тедасе.       Что же касается остальных, то здесь не так все радостно и тепло. После победы над драконом, да простит меня за это Уроборос, у некоторых я снискала немного уважения, у некоторых крохотные частицы доверия, у других же еще больше подозрительности. Явно неопределенное ко мне отношение испытывают тот эльф Солас и странный парень в широкополой шляпе, которого зовут вроде бы Коул. Первый все спрашивает меня про мою магию, почему-то она вызывает у него огромное количество вопросов. Насколько я поняла, в этом мире магия вызывает у всех опасения, и даже вроде как преследуется орденом храмовников. Но почему, я так толком и не поняла, хотя Дориан и пытался мне это объяснить. Второй же часто буквально вызывает у меня мурашки по коже одним своим пристальным, будто каким-то... иным взглядом.       Но, в последнее время, после того, как я оказалась в новом мире, моя магия и у меня стала вызывать опасения. С каждым днем я чувствую, что она ослабевает, на сотворение заклинаний приходится тратить все больше сил. Я допускала мысль, что это из-за того, что я потеряла связь с энергией Ривеллона, такое вполне может быть. Честно говоря, этот факт сильно меня беспокоит – в бою я привыкла полагаться на чары. То же самое и с чтением мыслей. Но это я заметила еще с самого первого дня моего пребывания на этой земле – я не могла услышать мыслей, ни кого-то из отряда Инквизитора, ни простого солдата, ни слуги. Однако мои попытки не остаются незамеченными – Солас на них, например, реагирует, но никак этого не комментирует, продолжая просто наблюдать.       Сейчас мы направляемся в крепость Инквизиции, правда, я не запомнила ее названия. Это главный форпост Инквизитора и последнее убежище для простого люда. Не знаю, смогу ли я найти ответы на мучающие меня вопросы, но, думаю, никто, кроме Джона, мне пока помочь не сможет.»       Айрис закрыла небольшую книжонку и спрятала в сумку, услышав команду Инквизитора, что пора продолжать путь. Встав с небольшого пенька на окраине леса, эльфийка вздохнула и мельком осмотрела своих попутчиков. Было видно, что отряд был в походе уже не первую неделю и порядком подустал. Однако никто ни взглядом, ни словом не выказывал недовольства - каждый понимал всю ответственность миссии, возложенной на них. Печальней всего был вид у лидера отряда, но Инквизитор продолжал держать спину прямо, стараясь не показывать своей усталости товарищам, больше вдохновляя их продолжать путь. Пламенная тут же припомнила различные истории и легенды о бесстрашных полководцах, людях с железной волей, которые вдохновляли людей на великие свершения одним звуком своего голоса. Айрис не привыкла за кем-то идти или кого-то вести за собой, она чаще всего действовала самостоятельно, но за Тревельяном, действительно, хотелось идти.       Спутники оседлывали выделенных им во Внутренних Землях лошадей. Пламенная подошла к своему серому крупному жеребцу. В Академии всех охотников учили верховой езде, но эльфийка почему-то никогда не признавала подобный способ передвижения, часто благополучно прогуливая эти уроки, за что, однако, иногда получала нагоняй от наставников. После Академии она тоже предпочитала не садиться на непарнокопытных созданий, а став драконом, и вовсе забыла про них. Однако здесь приходилось мириться с этим - иных способов передвигаться наравне с остальными она не имела.       Забравшись в седло, она немного поерзала, стараясь устроиться удобней, однако это мало чем помогло. Броня Ультринга не снижала подвижности, но верхом в ней все же было некомфортно. Тем не менее, жаловаться не приходилось - на лошадях дорога всяко быстрей, нежели пешком, да и не нужно постоянно на себе таскать оружие и припасы. Сильнее сжав в руках поводья, отчего не самая качественная кожа заскрипела, эльфийка послала коня вперед. Тот фыркнул и несколько лениво последовал приказу наездницы, занимая место почти в конце колонны.       Путь занял еще пару дней, пейзаж постепенно сменился с зеленых лесов на заснеженные горы, стало значительно холодней. Спутники Инквизитора, как и он сам, облачились в более теплые одежды, но Пламенная этого делать не стала. Да, броня не спасала от холода, но ей не давала замерзнуть драконья кровь. Стояла тихая, ясная солнечная погода, когда отряд почти достиг Скайхолда. Айрис долго думала в дороге. Она не участвовала в разговорах спутников, часто рассеянно отвечала на вопросы, постоянно пребывая будто не в этой реальности. Когда Джон объявил, что они почти приехали, эльфийка, наконец, вынырнула из своих мыслей, возвращаясь в реальность. Только сейчас она почувствовала этот холод, даже мороз, что неприятно щипал щеки, нос, заставлял неметь руки в железных перчатках, сжимающих поводья с задубевшей и немного потрескавшейся кожей. Густой пар вырывался вместе с горячим дыханием из приоткрытого рта, из ноздрей фыркающего коня. Снег звонко скрипел под мощными ногами Ферелденского скакуна, седло тоже поскрипывало при размеренном шаге животного, тихо брякали застежки седла, стукающиеся о броню. Ветра не было, природа затихла молчаливым пейзажем, слепя путешественников своей белизной. Немые горы гордыми гигантами возвышались вокруг, укрытые белыми одеялами зимы. Айрис не любила зиму за ее холод, но открывающиеся виды заставили несколько по-иному посмотреть на нее. А когда впереди показался замок, чьи стены выглядели столь грандиозно и неприступно, как и горы, окружившие его, эльфийка затаила дыхание. Приходилось признавать, что Тедас не столь мрачен и бесцветен, каким показался ей на первый взгляд.       Скайхолд на вид был великолепен, и явно оправдывал свое имя. Когда отряд проехал через ворота замка, Пламенная даже несколько подивилась такому резкому контрасту в окружающей обстановке, как внешне, так и... внутренне. Тут было на порядок теплее, во дворе пестрила зелень и разноцветные цветы, щебетали певчие птицы, а где-то на самом верху слышалось карканье ворон. В нос ударил запах выпечки из таверны, дыма из дымоходов, лошадинного навоза из конюшни.Но больше всего Айрис поразило то, как здесь все буквально дышало магией. На мгновение ей даже показалось, что она вернулась в Ривеллон, если бы эта энергия не была чужой для нее. Отряд остановился возле конюшни, спешиваясь и передавая скакунов в заботливые руки слуг. Все спутники разбрелись кто куда, а Айрис повела в замок одна из служанок по распоряжению Тревельяна. Внутри главное здание Скайхолда ничем не уступало виду снаружи. Кое-где, конечно, еще велись реставрационные работы, но сам масштаб сооружения, очертания захватывали дух.       Служанка - невысокая, в сравнении с ней, эльфийка вела ее будто бесконечными коридорами, наконец, остановившись возле одной тяжелой дубовой двери, открывая ее и жестом приглашая Айрис внутрь. Пламенная медленно зашла в помещение. Это была небольшая комната с широкой кроватью, камином, письменным столом со стулом и высоким стрельчатым окном с тонкими светлыми занавестками.       - Дайте знать, если вы чего-нибудь захотите, госпожа, - произнесла служанка, стоящая возле двери.       Пламеннвая тут же посмотрела на нее и произнесла:       - Не называй меня госпожой. Я Айрис, зови меня по имени. Как зовут тебя?       Несколько растерявшаяся эльфийка ответила:       - Нира.       - Хорошо, Нира, - кивнула Айрис, чуть улыбнувшись. - Здесь есть библиотека? Я хотела бы попасть туда, как только переоденусь, но, боюсь, что без помощи, не найду ее.       - Конечно, гос... Айрис, - запнулась служанка. - Я отведу вас туда, но разве вы не желаете сначала поужинать после дороги?       - На это я еще найду время.       Переодевшись в легкие рубашку и штаны, эльфийки направились в библиотеку. Необходимо было получше изучить мир, в который занесло Пламенную, и она не хотела терять время для этого. Она надеялась, что в библиотеке есть нужные книги. Айрис отпустила служанку, как только оказалась возле старых книжных стеллажей. Глубоко вздохнув, она тут же побежала взглядом по корешкам.       Прошло несколько часов, как эльфийка зашла в библиотеку и села за стол, с головой нырнув в толстые книги по устройству и истории Тедаса. Драконий разум легко усваивал информацию, но от ее количества даже он начинал уставать. Потерев пальцами глаза, эльфийка посмотрела в окно, с легким удивлением обнаружив, что уже стемнело.       - Еще не надоело читать столь унылую литературу? - раздался голос Дориана.       Пламенная повернула голову на звук, заметив мага в кресле за соседним столом. Мужчина вольготно расселся на этом предмете мебели и с легкой усмешкой смотрел на эльфийку.       - Я и не заметила, как время пролетело, - пробормотала та, зевнув и потянувшись до легкого хруста суставов. - Надо же как-то восполнить пробелы в памяти. Вернее вся моя память и есть один сплошной пробел.       - Есть собеседники поинтереснее книг. Зайди к Варрику - он тебе за один вечер все истории Тедаса в красках расскажет.       - И какие из них правдивые?       - Уже пронюхала? - рассмеялся Павус.       - Во время дороги я не всегда выпадала из реальности, - усмехнулась Айрис и откинулась на спинку стула, скрестив на груди руки. - Могу отдать должное - у гнома богатая фантазия.       - Ты еще его историю о Защитнике не читала, - хмыкнул Дориан, взяв со стола бокал с вином и немного отпив из него. - Впрочем, его собственных сочинений там на удивление немного. Он больше приукрашивает, но сами события не перевирает.       - А ты ничего не можешь рассказать? Например, о своих родных краях. Откуда ты? - поинтересовалась Пламенная.       - Из Тевинтера. Но у меня сейчас нет настроения рассказывать о нем, - немного скривился маг. - Хотел бы я знать откуда ты, уж слишком необычна. Но ты, как говоришь, ничего не помнишь.       Эльфийка чуть прищурилась, глядя на собеседника.       - И что же во мне такого необычного?       - Помимо твоего крупноватого для эльфийки телосложения, необычной магии, которую, к слову, не могут блокировать храмовники и которая никак не связана с Тенью, из которой ты, к тому же, вывалилась, наряду с отличными навыками владения холодным оружием - ничего, - снова немного насмешливо ответил Павус.       Эльфийка чуть приподняла брови. Да она тут, оказывается, едва ли не по всем признакам отличилась. Ладно, хоть языкового барьера нет, что, кстати, довольно странно. Теперь понятно, отчего к ней такой повышенный интерес. И недоверие. Даже интересно стало, как другие отреагируют на ее главный секрет. Хотя вспомнив, как тут относятся к драконам, выяснять это желания не было. Снова зевнув, Айрис встала со стула, разминая ноги.       - Ладно, пойду посплю, может, мысли немного упорядочатся, - произнесла она. - Спасибо за разговор.       - Конечно, - кивнул маг, проводив задумчивым взглядом эльфийку до двери.       Айрис вернулась в свою комнату, благо, дорогу смутно, но запомнила, лишь пару минут попетляв не по тем коридорам. Она легла на кровать, затушив зажженные ранее служанкой свечи, и повернулась к окну, через которое пробивался яркий лунный свет. Ночное небо так и влекло к себе, маня взмыть как можно выше, рассекать мощными крыльями холодный воздух, подняться над заснеженными горами, осмотреть этот новый мир свысока. А еще больше хотелось вернуться. Вернуться домой. В родной Ривеллон, в то время, когда он еще не был отравлен и разрушен. Вздохнув, эльфийка закрыла глаза, медленно проваливаясь в сон.       Кровь, дым, газ, огонь в глотке, огонь в мышцах, изнывающих от перенапряжения, огонь боли в ранах.       Снова битва, снова меч в руках, на которых не успевает засыхать кровь врагов. Высокий прыжок, взмах руками, яркая вспышка, взмах крыльями, огонь из пасти вырывается раньше, чем ноздри успели втянуть воздух. Воздух, наполненный ядом, разъедающим легкие. Заклинание на исцеление едва успевает оттащить от грани, которую обратно уже не переступить.

Сил нет, нужен воздух, Крылья просят отдых. Люди в страхе бегут Твари беспощадно их рвут. Спасти, защитить, Обиду незачем таить. Девочка, ребенок, Совсем недавно из пеленок Растирает слезы по щекам Взор поднимает к облакам. Забыть об усталости и боли, Ведь дитя о помощи так молит. Осторожно подхватить, Беду предотвратить, Прижать к груди, взлететь, Только б на земле не помереть. Не плачь, дитя, не бойся, я спасу, От ужаса и страха тебя я унесу. А ведь еще вечером вчера Ты гоняла птичек со двора, Махая палкой и крича: "Найти дракону палача!"

      Дым забивается в ноздри, газ начинает разъедать глаза. Взлететь. Там небо, чистое небо. Такое прекрасное, такое синее. Просвет между крыльями летучих тварей. Еще рывок, еще. Подняться выше, как утопающий в мутной воде, я нуждаюсь в этом кусочке синевы, чистоты и свободы. Твари тянут вниз, рвут, терзают, проливают кровь, голодно крича. Вырваться из омута зла, боли, страха, дыма и самой смерти. Глотнуть столь сладкого воздуха, услышать крик о помощи, и вновь нырнуть в этот омут с головой, выжигая его пламенем мести, рожденным из столь чистого, сладкого воздуха.