Сестры Плеяды

      Мэй понежилась во сне, потерла кулачками глаза, устроилась еще удобнее и погрузилась в безмятежную дрему. Она чувствовала, что пора просыпаться, но было так хорошо, совсем не хотелось покидать это безмятежное пространство. Девушка провела рукой по тому, что лежало с ней рядом и к чему она, так сладко устроившись, прижималась всем телом. Даже сквозь еще не покинутый сон было понятно: это что-то живое. Оно дарило ей тепло и тот самый — нежный — уют. Выбираясь из сна, она еще раз поводила рукой, убеждаясь, что рядом с ней нечто, способное дышать. Но сейчас этот кто-то затаил дыхание, набрав в грудь побольше воздуха, и замер.       «Боится быть обнаруженным? — спросила она себя сквозь сон и сама же ответила. — Нет, это глупо, я же почти лежу на нем», — эта мысль как будто успокоила. Но через секунду Мэй распахнула глаза в изумлении. — «Лежу на ком?»       Она запрокинула голову, лицо было знакомо, но спросонок Мэй не сразу узнала его. На нее смотрели испуганные и такие же большие от изумления глаза молодого охотника. Когда же до девушки дошло, кто перед ней, она тихо вскрикнула и откатилась в сторону. Щеки горели от залившего их румянца. Стало жутко неловко. Она села, подобрав под себя ноги, и стала украдкой следить за парнем. Охотник-стрелок пытался встать, но у него ничего не выходило.       — Тело затекло, — простонал он и повалился обратно на землю.       Мэй не удержалась и тихонько засмеялась.       Парень посмотрел на Мэй. Взгляд его темно-зеленых глаз был мягким и приветливым. Лицо девушки тут же стало серьезным, а щеки покрыло густой краской. Это было заметно даже в тусклом — из-за рядом стоящего дерева — свете. Мэй опустила глаза, старательно делая вид, что рассматривает легкий кожаный доспех, украшенный перьями. Стрелку удалось сесть, и он тут же принялся поправлять на себе сапоги и гловелетты, пытаясь преодолеть неловкость. Мэй тоже почувствовала необходимость в действии. Только сейчас она вспомнила, что произошло перед этим пробуждением. Страх уколол сердце, девушка вскочила и стала осматриваться вокруг. Ее и охотника каким-то образом занесло на крышу дома. Под холмом не было никаких следов прошедшей битвы. Лес мирно жил ночной жизнью, рассеивая свет, не давая темноте опуститься к озеру. Молодой охотник встал рядом, пытаясь найти хоть что-то, что могло указать на место положения его брата и друзей девушки. С холма было видно многое, но ничего, что могло бы дать зацепку.       — Давай посмотрим внимательнее внизу, — предложил он.       Они спустились с крыши и обыскали каждый сантиметр берега в надежде найти подсказку, но никаких следов так и не обнаружили. Девушка в отчаянии осела на землю, охватив колени руками. Она чувствовала себя как потерявшийся ребенок. Одиночество наваливалось, как снежный ком, очень хотелось расплакаться, но она старательно держала себя в руках, отгоняла тревожные мысли. Охотник подошел и сел рядом. Заметив ее напряжение, он долго не решался взглянуть на нее, боялся сделать лишнее движение, хотя краем глаза видел, как стекают по ее щекам слезы. Сердце его спорило с рассудком. Он не знал, как правильно поступить, но все же решился. Сгреб ее в охапку, как большой букет цветов, прижал к себе и гладил по волосам, как маленькую девочку. Мэй прижалась к его плечу и заревела в голос. Парень терпеливо ждал, когда отчаяние вымоется слезами.       — Не переживай, — сказал он, когда Мэй немного успокоилась и уже лишь вздыхала, шмыгая носом. — Думаю, все не так плохо, ведь озеро спасло нас, а значит, с остальными все тоже должно быть в порядке.       — Ты так думаешь? — девушка недоверчиво заглянула ему в глаза и не обнаружила в них никакой фальши.       — Знаешь, я чувствую своего брата, знаю, когда ему бывает плохо. Но вот сейчас я впервые чувствую, что ему хорошо, раньше подобных чувств от него никогда не исходило. Не знаю, как это объяснить, — парень провел ладонью по груди, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, которых не понимал. Он взглянул на озеро, как будто мог там увидеть брата, но оно было спокойным, как зеркало, обрамленное в зеленую оправу, и отражало золотое свечение леса в стеклянной глади. — Пойдем в дом, — предложил он, — может, удастся найти что-нибудь съедобное?       — Мы не пойдем на их поиски? — спросила, все еще шмыгая носом, Мэй.       — Сейчас ночь, передвигаться опасно, да и мне почему-то кажется, что уходить не стоит, если их вынесло дальше, то они должны выйти к этому дому.       — Ты знаешь, мне почему-то тоже так кажется — нет, я даже уверена — лес как будто шепчет остаться.       — Я боялся тебе сказать это, но я тоже так чувствую.       Они снова встретились взглядами, но уже без особой неловкости, хотя щеки по-прежнему горели. Оба радовались, что смогли не только понять друг друга, но и чувствовали одно и то же.       Мэй согласно кивнула и поплелась следом за парнем, вытирая ладошками мокрые щеки.       Парень открыл массивную дверь и пропустил девушку вперед. Обернувшись, еще раз окинул взглядом безмятежную гладь озера и вошел следом.       В доме было тепло от горящего камина, что немало удивило ребят. Мэй не помнила, чтобы он горел, когда они пили чай с хозяйкой Таей. Они недолго постояли в проеме, глядя на игривое пламя, и направились на поиски еды. Мэй, вспоминая, как это делала Дева Озера, поставила на голубые кристаллы чайник, полный воды. Он тут же начал нагреваться, словно понял ее намерения.       Охотник стоял на четвереньках, ощупывая в полумраке пол.       — Что ты делаешь? — удивилась Мэй.       — В домах всегда есть подвальчики, брат называет их холодильники, это такие шкафы с холодом.       — Да, я знаю, у каждого в доме есть такой.       — Ах, да, совсем забыл, ты же с Земли.       — А ты откуда узнал про нас и холодильники? Я тут таких не видела.       — Брат рассказывал. Ты, возможно, удивишься, но мы с ним тоже с планеты Земля. Только я про нее совсем ничего не помню, — парень подцепил какую-то дощечку и потянул вверх. — Ага, вот оно, нашел!       Под дощечкой зияла дыра, он убрал еще несколько и обнаружил лестницу вниз. Недолго думая, спустился в холодный погреб. Мэй присела к самому краю, заглядывая внутрь.       — Ого, да тут просто кладезь вкусностей! — отозвался охотник.       — Местные приняли Таю за Деву Озера, приносили дары, видимо, это все от них, — пояснила Мэй.       — Это она здорово придумала! — его голова показалась в кухне. — Я тебе подавать буду, а ты на стол ставь.       — Хорошо, — согласилась Мэй и приготовилась принимать припасы.       Парень снова скрылся под полом. Наверху стали появляться мороженые ягоды в сахаре, мед, холодные огурцы и помидоры, какие-то непонятные маринады и соления. Мэй едва успевала принимать все из рук стрелка. Наконец, он подтянулся на руках и выпрыгнул из погреба, аккуратно, уложив обратно дощечки.       — Давай, Мэй, наливай чаю, а я быстренько салат нарежу.       Девушка насупилась и села на стул, сложив на груди в замок руки и хмуро глядя на парня. Тот удивленно посмотрел на нее, огляделся вокруг, пытаясь понять, что сделал не так.       — Что? — спросил он.       — Ты знаешь мое имя, а я твое нет.       Тот округлил глаза.       — Ой, прости, я не подумал! Просто у меня такое чувство, что мы с тобой очень давно знакомы. Еще раз приношу свои извинения. Мэй, позволь представиться, — театрально произнес он, — меня зовут Эш, я весь к твоим услугам.       Мэй не удержалась и расхохоталась в голос.       Парень заулыбался, радуясь, что удалось развеселить девушку.       — Вот теперь, Эш, я с удовольствием налью тебе чаю, — Мэй одарила его ангельской улыбкой и поспешила к чайнику, чтобы парень не увидел, как снова краснеют ее щеки.

***

      Тая сидела на берегу рядом со спящим Элом. Она гладила его по волосам и лицу, то и дело успокаивая. Парень ворочался и стонал, пытался выбраться на поверхность, но реальность ускользала, сон не отпускал. Прошло немало времени, прежде чем он открыл глаза. Не дожидаясь, когда станет легче, резко вскочил на ноги и тут же повалился обратно на землю, сжимая голову в ладонях. Та, казалось, сейчас просто развалится на части.       — Эл, ну зачем же ты так? Осторожнее! — Тая придвинулась к нему, приобнимая за плечи. — Похоже, ты сильно приложился головой о землю.       — Опять, — простонал парень.       — Я не смогла дотащить тебя до озера. Федечку побоялась просить, он мог не рассчитать и покалечить еще больше. Озеро исцеляет, давай я помогу тебе до него дойти.       — Я сам, — сказал Эл и ползком направился к воде. Перед глазами все плыло и плясали искры. Он попытался отвлечь себя разговором. — Федечка. Ну и имечко ты ему придумала. Что это вообще за зверь такой? — голубая гладь была уже близко.       Тая, чуть не плача, наблюдала за ним со стороны, очень хотелось помочь, но она знала: он не позволит.       — Не знаю, — ответила девушка как можно беззаботнее, чтобы поддержать разговор. — Федечка не совсем животное, его панцирь совершенно точно состоит из камня и льда.       Эл, наконец, достиг воды и растянулся на ее поверхности звездочкой, опустив лицо в воду.       Парень так долго не выныривал, что Тая начала волноваться и поторопилась к нему, но не успела достигнуть озера, как он поднялся, с шумом вдыхая воздух, и тут же поспешил к берегу.       — Тая, — кричал Эл, — где все? Что с ними?       Он начал бегать по берегу, ища следы друзей.       — Эл, остановись, их нет! — прокричала девушка, желая прекратить это безумие.       — То есть, как нет? — он удивленно взглянул на девушку.       — Не знаю, но я осмотрела весь берег, — сказала она уже спокойнее, — на нем нет никаких следов, даже тел погибших солдат не осталось.       — Боже мой, Йона, — опять всполошился парень. — Ее же ранили! Мы должны найти их немедленно! — он вбежал в дом, Тая поспешила следом.       Эл шагал по комнате из стороны в сторону, раскидывая подушки, пытаясь вспомнить, где оставил свои вещи.       — Тая, — приказал он, — собери необходимое, мы отправляемся на поиски!       — Эл, постой, подумай, — пыталась образумить его девушка. — Озеро защитило нас, значит, и остальных тоже, оно не даст никому погибнуть, я в этом уверена.       Эл остановился и задумался.       — Нам лучше оставаться здесь, — продолжала Тая уже по обыкновению журчащим голосом. — Возможно, их занесло немного дальше, но, я думаю, лес выведет их сюда.       Эл вспомнил, как перед Мэй расступилась трава, подсказывая им путь.       — Ты так считаешь? — спросил он с ноткой сомнения.       Тая утвердительно кивнула. В этот момент в камине вспыхнул огонь, а на кухне загремели тарелки так, словно на ней кто-то готовил. Тая вздрогнула от неожиданности и, тут же оказавшись отодвинутой за спину парня, схватилась за крепкие плечи. Но шум быстро стих, только огонь в камине продолжал тихо потрескивать. Девушка отстранилась, смущенно глядя в пол. Элу тоже стало неловко, но он старался скрыть это. Потянул на себе футболку, пытаясь понять, что делать с мокрыми вещами.       — Тебе стоит их посушить, — заметила Тая. — Повесь у камина, я принесу стул.       — Я сам принесу, — возразил Эл. — Ты лучше посмотри, есть ли во что переодеться?       Девушка подошла к шкафу и задумчиво заглянула внутрь. Она долго копалась в вещах, но так ничего подходящего не обнаружила.       — Тут только женская одежда, — подвела она итог досмотру. — Могу предложить длинную тунику или большое полотенце.       — Полотенце, — не раздумывая, ответил Эл, устраивая у камина стул. — Не хватало еще девчачье платье примерять, — ворчал он под нос.       — Не платье, а туника, — поправила Тая, доставая большое серое полотенце.       — Вообще не важно, — ответил парень, принимая его из рук девушки. Он собрался уже поднять футболку, но заметил, что она все еще смотрит на него. — Кхм, отвернись, пожалуйста, не хочу тебя смущать.       — А что там? — отворачиваясь, спросила девушка. — Неужели что-то совсем другое, чем на картинках в книжках?       — Не знаю, — ответил Эл, — я не сравнивал.       Тая хихикнула и сделала шаг по направлению к кухне, но тут же передумала, вспомнив о шуме, исходившем из нее совсем недавно.       — Я на кухню без тебя не пойду, там страшно.       Эл усмехнулся.       — Не уходи, а то меня тут зеркало... напрягает, — отозвался он, — странное оно какое-то, эти руки… Как ты тут жила все это время?       — А мне зеркало, напротив, очень нравится, да и в доме уютно, особенно когда горит огонь в камине.       — Это да, но уютнее в доме все же вдвоем, а не поодиночке.        — Согласна.       — Все, я готов, можем двигать на кухню!       Тая обернулась. Хоть она и была готова, что на нем не будет ничего, кроме полотенца, все же засмущалась еще больше, чувствуя, как начинают гореть щеки. Несмотря на замешательство, отметила про себя, что при виде его белоснежной кожи и стройной, слегка худощавой фигуры внутри что-то сладко тянет.       Эл быстро прошагал мимо, стараясь не смотреть девушке в глаза, чтобы не выдать своего волнения. Обстановка его тоже очень напрягала, ставила в неловкое и даже уязвимое положение, чего он особенно не любил, хотя где-то в глубине души чувствовал, что хотел бы довериться этой девушке и открыть для нее сердце. Он надеялся, что и она когда-нибудь сможет доверить ему свое.       Парень сел, скрестив ноги под стулом.       — Можно я буду сидеть тут, в уголке? Чтобы не стеснять тебя своим видом.       — А я надеялась, что ты в подвал спустишься, — смеясь, сказала она.       Эл молчал в замешательстве. Тая продолжала тихонько посмеиваться, глядя на его озадаченный вид.       — Я пошутила, сиди, действительно, нечего меня смущать. Я сейчас и так найду, чем тебя покормить.       В свете голубого свечения кристаллов Эл с удовольствием наблюдал, как-по хозяйски, словно танцуя, суетится девушка. Стало так тепло на душе и уютно. Казалось, всю жизнь ему не хватало именно ее плавных движений, ее спокойствия, с ней он впервые в жизни был по-настоящему уверен в себе и не хотел никуда торопиться. Может быть, всю жизнь он торопился только сюда, к ней?       Тая ощущала на себе его взгляд, но уже не было так неловко. Она чувствовала, как он постепенно расслабился, перестал суетиться. Девушка поставила на стол сырные лепешки, сливочное масло, баночку икры и черного хлеба. Подала кружки с горячим чаем и села рядышком на соседний стул. Эл не удержался и взял ее руку в свои ладони, желая почувствовать тепло ее тела. Она замерла от неожиданности, но тут же расслабилась и подалась вперед. Взгляд его фиалковых глаз ласкал почти физически, нежность проникала в самую глубину ее сердца. Показалось, что все это она уже переживала однажды когда-то давно, возможно, в прошлой жизни.       Она одарила его улыбкой и сжала пальцами его ладонь.       — Могли мы где-нибудь видеться раньше? — спросила девушка.       Эл покачал головой.       — Разве что в прошлой жизни, — он пожал плечами. — Если бы такая встреча произошла в этой, я бы непременно запомнил.       Тая опустила глаза.       — Впервые кому-то удается меня смутить.       Эл улыбался.       — Рад, что оказался первым и рассчитываю стать последним, — он лукаво заглянул ей в глаза.       — Я тоже хочу этого, — почти прошептала Тая и добавила уже бодрее, даже слишком бодро: — А сейчас давай займемся едой, не хватало, чтобы я еще краснеть начала.       Эл потянулся к кружке, так и не выпуская из другой руки легкой ладони. Но Дева Озера и не была против.