Сестры Плеяды

      Шквал грохота стали настиг слуха девушек еще в портале. Выйдя из него, они оказались в самой гуще событий. Битва у Алого замка кипела, как зелье в котле самой безумной ведьмы. Эридан метался среди изуродованных Тьмой солдат, Эшберн отстреливал стражей с полуразбитой колонны серебристыми стрелами чистой энергии. К облегчению Альционы и Майи, они были не одни, их прикрывали верные соратники — генерал Явик и два его сына. Видимо, Сердце Хаоса сохранило их, погрузив в сон. Амазонки и Эйнар вступили в битву, как только коснулись земли. В атмосферу сразу ворвался ветер, повергая врагов в смятение, дезориентируя в пространстве.       — Ого, да вечеринка в полном разгаре! — крикнула Электра и выпустила разряд сиреневых молний в толпу врагов. В темном небе заплясали молнии, гром ударил в неистовые барабаны. — Тайгета, подсоби!       Голубоглазая Дева тут же откликнулась на просьбу. Взмахом руки приподняла Электру на столб льда, а затем проложила вперед покатую горку. Сестра с диким воплем покатилась вниз, щедро поливая молниями всех, кто оказывался рядом.       Целена подхватила Майю и отнесла в безопасное место, поставив на ближайшую колонну от Эшберна, где она могла беспрепятственно орудовать силой. Сама же принялась монотонно облетать врагов, выкручивая их изнутри.       Хруст ломающихся костей и скрежет стали заполняли пространство. Земля содрогалась от поступи Эйнара.       Альциона наконец полностью почувствовала гибкость своего тела, с легкостью уходила от ударов все прибывающих монстров, которым, казалось, нет конца. Хуже получалось справиться с силой, однако она чувствовала, как разжигается огонь в ее теле, поддается, играет. Она чувствовала, как он нарастает в ней, кипит. Альциона вошла в раж, все увереннее владея собой. Тающие от огня монстры позволили приблизиться к Дану.       — Ты знаешь, что этот мнимый император — дух вашей, как нам казалось, покойной тетушки? — прокричала она.       — Морганы? — удивился Эридан, не переставая отражать атаки.       — Это Гелен снял печать.       — Не зря я его сразу возненавидел.       — Кстати, а где самозванец император? — спросила Альциона, маневрируя за спиной Дана.       — Ты голову-то подними! — крикнул Дан.       Альциона только сейчас поняла, что не успела даже осмотреться по сторонам и как следует оценить обстановку, отлетела на выступ, чтобы можно было хоть на пару минут отвлечься.       Стоило только поднять взор, как на ближайшей скале она увидела его. Того самого императора, о котором так много предупреждали на всем протяжении пути. На скале, вытянувшись, стоял огромный получеловек-полузмей. Сложив руки на груди, он наблюдал за происходящим внизу. Альциона не могла поверить, что он настоящий. Ничего подобного она раньше не видела. Змей повел головой, и на секунду показалось, что он сморит прямо на нее, изучает. От этого взгляда стало не по себе. Она отвела глаза.       Эридан вырвался из толпы и присоединился к Альционе.       — На этот раз она подготовилась посерьезнее, чем в прошлый, — заметил он.       — Эй, Дан, — крикнула Электра, подлетев к уступу, — всегда знал, что твоя тетушка — змея, но зачем вы так ее раскормили? — Эл, не отрываясь, следила за Тайгетой. Дева Озера не на шутку разошлась в танце льда, складывая энергию воды в острые осколки, щедро одаривала ими врагов. Электра восхищенно улыбалась действу.       — Надо добраться до скалы, — крикнул Эридан.       Электра обернулась.       — Так зачем дело встало? Выпускай свои крылья и вперед!       — Я так и не понял, как это работает.       — Альциона, помоги своему парню.       — Как? — удивилась девушка.       — Ну не знаю, раздраконь его! Ты же как-то на него влияла?       — Если бы вспомнить как, — с досадой произнесла Йона.       Эл покачала головой.       — Ладно, я вас оставлю, уж простите, — она сделала сальто, спрыгнув с уступа, и в мгновение ока оказалась около Тайгеты.       Эридан развернулся к Йоне.       — Альциона, попробуй направить на меня огонь, кажется, так это работало.       — Что? — испугалась девушка. — Ты спятил?       — Да давай же, не тормози, время уходит! — прикрикнул он раздраженно.       Альциона нахмурилась и с вызовом посмотрела на парня.       — Как хочешь, — произнесла она, скатала шар огня в ладонях и бросила к ногам Дана; пламя тут же охватило его с головой, тот вскрикнул и упал на камень.       Альциона в испуге развела руками, разметала огонь по сторонам, освобождая парня.       — Нет, не работает, — сквозь зубы выдавил он.       Альциона бросилась к нему, помогая встать.       — Я же говорила, — с досадой сказала она. — Все было как-то иначе.       — Что вы творите? — крикнула обеспокоенная Целена, подлетая ближе.       — Пытаемся пробудить силу, чтобы Эридан смог выпустить крылья и добраться до Змея.       — Оставьте это, пока не покалечились. К тому же в этом нет никакой необходимости, он скоро будет здесь.       Парень и девушка резко обернулись к скале, но она уже была пуста. На подступах к замку, развивая пыль, быстро двигался Змей. Сердце девушки сжалось в комок.       Альциона огляделась по сторонам, окидывая взглядом сестер. Те уже выбивались из сил, а черное войско хоть и изрядно поредело, но все же не кончалось полностью, оно кишело у замковой крепости, ожидая предводителя. Змей был все ближе, глаза его ярко горели ненавистью в ночи. Страшный оскал на лице, резкие движения — все это пугало Альциону настолько, что не позволяло думать ни о чем больше. В душу ворвался страх.       — Целена, — услышала она голос Дана, — закинь меня на башню, — он указал в ее направлении у самых врат.       — Нет, Эридан, — испугалась Йона. — Что ты задумал?!       — Встретить его, — Эридан решительно посмотрел на девушку.       — Я пойду с тобой! — впиваясь пальцами в ремни доспеха, воскликнула Йона.       — Нет, ты останешься здесь! — он обнял ее за плечи. — Будь рядом с сестрами, они прикроют тебя!       Слезы снова выступили на глаза девушки.       — Я должна пойти с тобой, мы должны быть вместе, помнишь?       — Не сейчас, Альциона, — ласково произнесла Целена, дотрагиваясь до сестры.       Йона опустила руки, не в силах возразить. Эридан взял ее лицо в ладони, с нежностью заглянул в глаза.       — Я вернусь к тебе. Навсегда вместе, помнишь?       Йона кивнула, снова протянула к нему руки, обвивая шею. Эридан медлил, не в силах оторвать взгляда от ее печальных глаз. Он почти физически ощущал, как текло сквозь них время, как его волны пытались сбить с ног. Унести, разлучить. Он крепко обнял девушку, боясь уступить ему, проиграть и потерять ее в потоках. Альциона впивалась пальцами в кожу доспехов, словно это могло удержать. Она чувствовала, как гложет его сомнение: уйти или остаться? Было трудно отпустить и в то же время невозможно удержать. Словно стрелки часов тикали их сердца в унисон, в груди жгло от боли. Они только обрели друг друга, но судьба снова расставила сети, от которых невозможно уйти, значит, надо пытаться прорваться. Свет и Мрак рождались внутри, рвались наружу, обретали форму. Правители Порядка и Хаоса стояли, охваченные светом и темнотой, на их телах они таяли, оставляя сияющий доспех. На груди Эридана возник горящий алым пламенем Рубин — сердце Хаоса. Йона отстранилась.       — Хагалаз, — прошептал Эридан. Рубин вспыхнул, и в руке правителя возник черный, как сумрачная ночь, меч. Эридан поцеловал Альциону, выпуская ее из объятий, обернулся к стоящей рядом Целене. Та протянула руку, подхватила его и пронесла над толпой. Эшберн, заметив это, сорвался с места и быстро настиг башни, перемещаясь длинными рывками от уступа к уступу. Туда же последовали близнецы — Астеропа и Меропа. Электра рванула за ними, но они решительно преградили ей путь, велев оставаться в крепости.       Альциона почувствовала всю беспомощность и бессилие, она знала, что способна на большее, но сейчас не в силах была что-либо сделать.       Змей довольно скоро оказался у врат, он возвышался над ними и мог бы с пары ударов проломить стену, но те, кто стоял на башне, приняли бой и не позволяли ему сделать этого.       Душа Альционы рвалась на части. Одна ее половина говорила, что она должна прислушаться к сестрам и оставаться здесь, когда другая упрямо твердила последовать на башню. Она видела, насколько неравны были силы. Демоны снова повалили в крепость, вваливались во двор, где получали отпор сестер. Новое сражение помогло на время отвлечься от сомнений и посторонних мыслей. Кураж битвы захватывал, опьянял. Ленты пламени ослепляли светом, хотелось возводить его к небу и сжечь дотла всех тварей разом. Но момент был нарушен, стена у врат рухнула, похоронив под собой свору тварей и грозя то же сделать с теми, кто оборонял ее. Альциона видела, как Эридан беспомощно летел на острые камни, его некому было подхватить и предотвратить падение. Она закричала в испуге, неосторожно направив импульс в сторону башни. Огромный сгусток пламени вырвался из ее ладоней и настиг тело Дана. Девушка похолодела от ужаса. Но вопреки всему, огонь подхватил его, замедлив падение. Силуэт истинного правителя Хаоса стал растворяться, принимая иное обличие. Взмах широких крыльев и из пламени родился дракон.       Он в изящном маневре опустился перед Альционой. Та по крылу взобралась на шею и крепко ухватилась за загривок. Дракон взмыл к темному небу, его огненно-черная чешуя блестела от света семи мрачных лун. Девушка припала к нему, крепко обняла, став пламенем, оттолкнулась и воспарила в небе. Проделав петлю над Змеем, Дракон спикировал вниз. Альциона же распростерла руки, вдыхая небесную прохладу, принимая свой дар, свою невероятную силу, порожденную слиянием.       — Каванак, — громко прокричала она имя своего клинка.       Меч вспыхнул над головой. Воин ухватила его за рукоять, рассыпая свет рассветом. Алое зарево легло над миром и бурным потоком устремилось на врагов, превращая демонов в пепел.       Дракон мертвой хваткой впился в тело Змея, разорвал пополам. Темный дух, чьим сосудом оно являлось, взвился вверх, но Альциона была готова. Направив острие клинка, пронзила сгусток потоком ослепительного света и рассеяла в лучах восходящего светила — на этот раз навсегда.

***

      — Вот так все и было, — закончила Тайгета, попарвляя подол своего легкого голубого платья.       Слушатели вокруг нее шумно выдохнули и зашевелились, растирая затекшие конечности.       Василина вздрогнула, продолжая взирать на рассказчицу блестящими в свете костра глазами.       — Что же было потом? — шепотом спросила девчушка, поджимая под себя босые ножки.       — А потом братья восстановили Рубиновое Древо — душу своего мира и…       — А потом была грандиозная уборка! — воскликнула Электра, поднимаясь с бревна давая понять, что рассказ окончен и пора заняться чем-нибудь другим. Она одернула сиреневую рубаху и подала руку Тае, помогая подняться.       Бранвин захлопотала около стола, сетуя, что так мало съедено. Нарен пообещал это исправить чуть позже, так как сейчас был занят увесистой костью. Народ, пришедший всей деревней послушать рассказ, оживился, обсуждая услышанное.       Василина, как пружинка, соскочила с насиженного места и побежала помогать старосте. Альциона улыбнулась девчушке и проводила ее взглядом.       Почти по всему миру были восстановлены порталы, и сестры теперь имели возможность перемещаться в любом направлении. Первое, что они сделали, это собрали всю маленькую семью Василины и устроили им отпуск здесь, в деревне Рейнвейн, под присмотром тетушки Бранвин.       — Как же хорошо, что больше не надо никуда спешить! — протянула Майя, растягиваясь на траве. Зеленые пряди сочных растений сливались и казались продолжением ее изумрудного наряда принцессы.       — Да, — отозвалась Меропа, — безмятежный вечер — это что-то новенькое для всех здесь присутствующих. Она потянулась сидя на бревне, касаясь плечом сестры близняшки. Их красно-зеленые одежды, словно перетекали друг в друга.       — И погода сегодня прекрасная, — подхватила Астеропа, вглядываясь в небо.       Альциона тихонько рассмеялась.       — Да ладно, вам девочки, мы уже поняли, что такой погодой обязаны вам, ведь еще утром на деревню двигались грозовые облака.       Близнецы одновременно пожали плечами.       — Мы только чуть-чуть помогли им пройти стороной, — лукаво улыбаясь, заявила Астра.       — А гром все равно будет, — заявила Тайгета, — кое-кто уже потянулся к барабанам.       Словно в подтверждении ее слов раздался мягкий бой атабака.       — Эх, жаль здесь нет Эшберна и Эридана, — печально вздохнула Майя.       Альциона согласно покачала головой.       — Жаль, — согласилась она, — И Целена осталась гостить у Фанвен, а я так хотела снова увидеть, как она танцует. Но, с другой стороны, я хоть смогла остаться в брюках, — сказала она, смеясь.       — А ты бы зря сопротивлялась, — заметила Майя, — стретч с туникой на тебе сидят идеально, и золотой к лицу, но лучше бы это было платьишко. Ты была бы такой миленькой, — Мэй сделал жест будто обнимала кого-то.       — Побережем это для званных обедов, а сейчас я в отпуске, — ответила Йона.       Ритм барабана прервали шум и сноп голубых искр от находящегося по близости портала. Секунду спустя искры рассеялись и взору предстали братья Хаоса в алых одеждах, в сопровождении генерала Явика и его сыновей, Одина и Оуэна — преданных защитников, чьи черные доспехи поглощали свет. Каждый из них тащил по коробке каких-то длинных свертков.       Народ расступился и опустился в поклоне.       Братья повели руками в знак приветствия и подошли к сестрам Плеядам. Девочки радостно щебетали, радуясь неожиданному визиту. Электра заговорчески улыбалась, поглядывая на сестер.       — И все же вы пришли, — прошептала Альциона, обнимая Дана.       — Всему можно найти время, если есть желание, — ответил он, прикасаясь губами к щеке девушки. — Эл во время наведения порядков наткнулась на кое-что, так что сегодня будет шумно, — Дан хитро улыбнулся.       — Что вы задумали? — с сомнением спросила Йона, недоверчиво посматривая на коробки.       — Увидишь, — без привычного ехидства ответил парень.       В кругу людей зазвучал звонкий беримбау, призывая начать веселье. Эл в мгновение ока оказалась за атабаком, отчеканивая ритм, который тут же подхватили остальные инструменты. Шумная толпа встрепенулась, зазвучала смехом на все лады и пустилась в пляс. Даже самые пожилые жители в этот раз не остались в стороне, приплясывали кто во что горазд.       Эридан сделал поклон и подал правую руку Альционе.       — Не откажите мне в удовольствии танцевать с вами, — слегка улыбаясь, произнес он.       — С удовольствием, ваше высочество, — приседая в реверансе, ответила Йона, изящно вкладывая ладонь.       — Ой, давай только без «вашего высочества» с твоих уст, это звучит как издевка.       — Сам первый начал, — пожала плечами девушка, одаривая его хитрой и дразнящей улыбкой.       — Я уж понял, что в долгу ты не останешься, — засмеялся владыка Хаоса, словно мальчишка, потянув девушку в эпицентр веселья.       Они поддались ритму, и тени от озорного костра вторили их движениям. Сплетались воедино, как линии двух жизней в символах судьбы. Как слияние двух сущностей на одном Пути. Треск от костра вторил их смеху, утверждал жизнь в глазах коварной Судьбы, словно бросал ей вызов. Что бы ни произошло, они сойдутся в танце, сольются в пламени и возродят рассвет.       Серые свертки были выложены из коробок, с легкой руки Электры, которая и была зачинщиком идеи, пошли в ход. Небо рассыпалось в миллиардах сияющих звезд. И прокатилось мощными раскатами. Звезды складывались в прекрасные силуэты, рассказывали истории. Ближе к полуночи к сестрам присоединилась Целена. Она снова ублажала взгляд присутствующих изящными движениями, кружась в танце. Легкие складки ее одежд персиковых оттенков закручивались в воздухе, как сладкий зефир. Сегодня для каждой одинокой души нашлась пара. Даже амазонки расслабились и в открытую флиртовали с сыновьями генерала, раскрывая свою женскую сущность, позволяя себе быть слабыми в сильных руках. Ночь больше не была пропитана страхом, впервые за долгие годы в ней воцарились мир и покой, ласки и секреты любящих сердец нежились в ее темных тканях. Больше не было необходимости прятаться за зазубренными, как оскал, стенами, растаяли сомнения, ожили источники жизненной силы миров, заискрились светом кристаллы, люди воспряли духом и с уверенностью смотрели в завтрашний день, с благоговением ожидая рассвета, который теперь точно наступит. Их благодарные слова и радостный смех возносились к небесам и где-то там ласкали слух создателя.