Бой за Инквизитора

И как его только угораздило так вляпаться? Почему он принял вызов Быка? Ах, да. Ведь он сам начал это соревнование и теперь отказ от участия означал бы его поражение. Он стоял на заборе, что ограничивал арену во дворе крепости, с палкой в руке, чтобы было легче сохранять равновесие. Напротив так же стоял Бык, с точно такой же палкой. — Тот, кто собьет противника с ног, выигрывает, — объявил Бык находящимся здесь зрителям единственное правило. — Магия, разумеется, запрещена. Дориан смотрел на него яростным взглядом и осторожно раскачивал палку, чтобы найти равновесие без нее. — Бой! — прокричал лейтенант «быков» Крэм. Дориан все еще не был уверен, был ли этот человек мужчиной или женщиной. Бык медленно приближался к нему. Несколько легких ударов Быка Дориан отбил палкой, что почти стоило ему равновесия, но все же он остался стоять. В то время, как он был в обороне, медленно, но верно, он учился передвигаться без потери баланса. — Ну что же ты, — засмеялся Бык через какое-то время. — Я думал, ты можешь обойтись своей палкой! Смех остальных заставил Дориана поморщиться и сменить тактику на атаку. Маленькими и быстрыми выпадами он отгонял кунари, но тот лишь все больше ухмылялся. Он блокировал удары Дориана с азартом, пару раз контратаковал и снова оборонялся. У тевинтерца по лицу потоком бежал пот, одежда была уже насквозь мокрая. Как маг он не был приучен к физическим нагрузкам и не знал, как долго он еще выдержит. Не слишком долго, усталость уже мешала сдерживать равновесие. Поэтому он решил все поставить на карту. Концом палки он заехал Быку прямо между ног, отразил удар сбоку и, продолжая полет палки, другим концом ударил по голени противника. Один миг Бык пытался удержать баланс, но Дориан тут же ударил по второй ноге, чтобы лишить последней точки опоры. Из-за этого он и сам потерял равновесие, взмахнув руками, потерял палку, но умудрился присесть на корточки и удержаться обоими руками. В то время как противник упал в тину. Стало тихо. И тут Бык начал смеяться. Постепенно к нему присоединились и остальные. — Неплохо для тевинтерца, — Бык поднялся, пока Дориан спускался с забора. — Спасибо, — ответил маг глубоко дыша, чтобы успокоить биение сердца. Когда они пожали руки, Бык резко притянул его к себе и прошептал: — Нам надо как-нибудь провести это соревнование в более близкой борьбе. Дориан с силой вырвался. — Точно нет, — резко ответил он. — А теперь приготовься к следующему раунду нашего соревнования. Все выглядело слишком неоднозначно, Дориану нужен был хороший план. Ему нужно что-то, в чем Бык не сможет его обойти. Он снова вспомнил свой позор в шахматной партии, так провалиться во второй раз он не имеет права. Он ходил по кругу в библиотеке и думал. Должно же быть что-то! — Кажется, придется искать другим способом, — пробормотал он и взял с собой стопку книг, что лежали на одном из столов. С самого начала он постоянно находился в библиотеке, поэтому твердо знал место каждой книги. Он был своего рода архивариусом и сортировал и собирал произведения. Он даже составил каталог, чтобы иметь представление, что здесь есть. К сожалению, у него не было копии «Либрариума». Он так сильно надеялся, что найдет там настоящее имя Корифея. Возможно, ему стоит попросить у Лелианы парочку ее шпионов. — Итак, вы сражаетесь за Инквизитора? — от неожиданности Дориан почти уронил книгу. Он не слышал, как эльф подошел. — Да, это так. У нас нет выбора. Кто-то должен сдаться, — он отложил книгу и повернулся к другому магу. — Почему же вы не предоставите этот выбор Инквизитору? — Он играет с нами. — Понимаю. Тот, что проигрывает, говорит Инквизитору, что тот ему не интересен и дает другому преимущество. Не переходящий границы метод. Кажется, это приемлемое решение. Дориан прислонился к полке и ухмыльнулся: — Конечно. Ведь скоро я выиграю. Дориан шел сквозь таверну. Он ощущал на себе внимательные взгляды Быка, его людей и других гостей, ведь все ждали, пока Дориан объявит вид следующего испытания. Все же, он до сих пор не был уверен, он все еще нуждался в хорошей идее. И, если ему повезет, скоро он ее получит. — Сера, — сказал он, без стука распахивая дверь ее спальни. — Тебе бы набраться манер, — фыркнула эльфийка. — А если бы я была голой? — Будто там есть на что мне смотреть. И с каких это пор ты ценишь манеры? Вместо ответа она хищно улыбнулась и спросила: — Чего надо? — Твоя помощь, — ответил маг, и, не давая уже открывшей рот Сере вставить слово, продолжил. — Мне нужно новое испытание. Такой, в котором меня не победить. И так как именно из-за тебя я вляпался во все это, то теперь ты должна мне помочь. — Испытания, — протянула она задумчиво. — Вы могли бы найти настоящее имечко Корифейли. — Предоставлю это тебе. Ты же у нас эксперт. — Жаль. Тогда, может так? Потанцуете внизу таверны на столах, медленно и эротично раздеваясь? Публика решит, кто выглядит лучше, тот и победил! Дориан только поднял бровь. — Тогда, может. Охота на белок? Выпустим белку, кто словит, тот и выиграл. — И где мы возьмем белку? Здесь даже деревьев нет. — Ты должен быть более участливым, если хочешь моей помощи, — надулась Сера. — Это было бы проще, не будь твои предложения абсолютно абсурдны. Сера стала ходить взад-вперед по комнате. Внезапно ее лицо просветлело. — Вишневые косточки! — провозгласила она. — У нас огромная поставка вишни. Вы их съедите, а кто дальше плюнет косточку, тот выиграл. — Я не занимался таким с самого детства, — пробормотал он, но все же наконец кивнул. — А если я проиграю, то плюнусь этой косточкой ему в лицо. Фьюх! Маленькая вишневая косточка прокатилась по крыше и свалилась вниз. Дориан осмотрелся вокруг. Спокойно. Слишком спокойно. Он снова опустил руку в лакированную железную миску и кинул в рот вишню. Посмаковав, он отделил зубами косточку и выплюнул в окно. Снова та прокатилась по крыше. — Обманщик. Испуганный, Дориан выронил из рук вишни. Будто он делал здесь что-то запрещенное. Как ни странно, но ощущение было именно таким. — Я упражняюсь, Солас, — сказал он, собирая вишни обратно. — Не сказав своему противнику. Это и называется обманом, — эльф подошел к нему и также начал собирать вишни в миску. — Это ты так думаешь. Я вовсе не уверен, что предложу ему именно это. — А Сера говорит, что ты сделаешь именно это, — Солас забросил одну из вишен себе в рот. — Почему ты здесь? Я думал, это соревнование для тебя ничего не значит, — Дориан плюнул следующую косточку и теперь та лишь раз стукнулась о крышу и скатилась вниз во двор. Внизу кипела работа и он надеялся, что одна из косточек упадет на кого-нибудь из слуг. Он всегда делал так в детстве и отец всегда ему за это надирал уши, если узнавал. — Я люблю вишни, — сказал Солас и тоже выплюнул косточку. Та пролетела через всю крышу и упала сразу во двор. — Тебе нужно еще немного поупражняться. Немного нехотя тевинтерец шел вечером в трактир, чтобы сообщить свое решение Быку. Плевание косточкой вишни в длину. Вот что было бы темой разговора. Но сейчас о них двоих говорила вся крепость. Хотя Максвелл предоставил им свободу действий, позволив им разбираться самим. Он наблюдал, и, кажется, ему это даже нравилось, но, тем не менее, он не давал ни Быку, ни Дориану никаких авансов. — Я выбрал испытание! — объявил маг и встал перед Быком. — Говори же, тевинтеричка моя. Мне любопытно. — Новое испытание: плевание вишневыми косточками в длину! Кажется, это звучит действительно глупо, Бык целых пять минут хохотал и бил себя по бедру. Что ж, это было ожидаемо. С каждым разом их публика все разрасталась. Хорошо, что сегодня не праздник. По пути к мосту, что был засыпан снегом, Бык и Дориан шли довольно далеко друг от друга. Сера разъясняла правила. Блэкволл должен выносить вердикт по поводу длины выстрелов. Он не знал, как его угораздило удостоиться такой сомнительной чести. Тем не менее, он согласился. — Три раунда, — объявил он. — Кто побеждает чаще — выигрывает. Сера выглядела при этом немного недовольной. Она-то требовала 99 раундов. Но ее глаза прямо светились, когда Дориан и Бык хватали по вишне из миски. — Я вызвал тебя, поэтому ты первый, — великодушно проговорил маг. — Честно, — подтрунивал над ним Бык с ухмылкой и положил вишню в рот. Прожевал и. плюнул дьявольски далеко. Блэкволл отметил длину и кивнул. Очередь Дориана. Он глубоко вдохнул, отделил косточку и, выдохнув, выстрелил косточкой, увы, жалким первым выстрелом. — Я думал, ты хотел ее проглотить, а не плюнуть, — сказал Бык ухмыляясь, беря новую вишенку и игнорируя смертоносный взгляд Дориана. Второй раунд был существенно лучше первого, Дориан выиграл. Еще есть шанс на победу, он лишь должен сделать один-единственный хороший плевок… Отвлекаясь от этой мысли, он засмотрелся на Быка. Глубоко дыша, Дориан обсасывал вишню губами, особенно усердно обсасывая косточку. — Хмм. Если ты сделаешь это, я буду сверху, — прошептал Бык рядом с ним, отчего Дориан проглотил свою косточку. Сильно и очень болезненно противник застучал ему по спину, пока косточка не выпала на снего и маг снова не смог дышать. Его лицо было таким же красным, как запасные вишни, а глаза слезились. — Это не считается как выстрел, — решил Бык и подождал, пока Дориан успокаивался. Тогда он подал ему следующую вишню. Дориан выхватил ее из рук Быка. — Жаль. Я люблю, когда у меня едят с рук. — Попроси у кухонных служанок, которых ты так охотно осчастливливаешь, — прорычал Дориан и положил вишню в рот. Выстрел был сильным. Очень сильным. Достаточно ли сильным? — Дориан побеждает, перелетев на ширину ладони, — объявил Блэкволл после минуты напряженной тишины. На лице тевинтерца расползлась ухмылка, которая резко схлынула, стоило Быку объявить: Тогда сегодня вечером сразимся на руках. Это будет армрестлинг. Да у него нет и шанса! Дориан вошел в трактир с трясущимися руками. К его ужасу, за большим столом сидели все, действительно ВСЕ его спутники. Даже Солас был тут. Место напротив Быка было свободно и Дориан сел. Сера поставила поднос с кучей маленьких стаканчиков и Дориан уже предвидел, что это вечер закончится не только армрестлингом. Жозефина и Солас были такими же мастерами в грехопадении, как и Варрик. Как Каллен, так и Блэкволл покидают трактир уже после рассвета, проиграв все и прикрываясь лишь руками. Дориан всегда был достаточно умен, чтобы не терять важную одежду. — За этот вечер и новое испытание! — провозгласила Сера и взяла себе стакан. Собственно, Дориан и сам нуждался в этом, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы. Он взял себе стаканчик и резко его опустошил. Страшно! Максвелл смеялся. — Готов? — осведомился Бык и облокотился о стол. — Как никогда! — вероятно, Дориан не должен был говорить это так уверенно, но он должен был загнать вглубь страх о сломанной руке. Ухмыляясь, Бык уселся поудобнее и выставил руку. Дориан повторил за ним. — Ииии старт! — прокричала Сера. У Дориана нет и шанса. Почти в тот же миг правая рука ударилась о стол. Стаканы задребезжали. Следующий раунд выглядел не лучше и Бык уже определил для себя победу. Один миг за столом господствовала тишина. Дориан поднял стакан и сказал: — Выпьем за это. Кто из нас двоих покинет завтра трактир на собственных ногах, тот выиграл! — Прекрасно, — согласился с ним Бык, смеясь, и Варрик тут же вытащил колоду карт. На следующий день, когда Дориан проснулся, то горько сожалел о том вечере. Бык задал такой темп выпивке, который он до этого считал невозможным. Тем не менее, он смело принял правила. Под влиянием слишком большого количества водки он ставил большие суммы и проигрывал все Жозефине, которая могла противостоять всем в таверне. Блэкволл попрощался еще после первого кона, чтобы, как он выразился, сохранить честь. Каллен недовольно смотрел на его кошелек, который лежал перед ним на столе, но все же не сдался. — Бык, если ты выиграешь у Жозефины, я признаю твою победу, — предложил Дориан пьяненько пошатываясь. — Ты сумасшедший, — промычал Бык. — Если я решусь на такое, она с улыбкой закопает меня в землю. Будто подтверждая его слова, леди посол подарила обоим сияющую улыбку. — Кажется, на сегодня достаточно, — неожиданно сказала она и повернулась к Максвеллу. — Ты идешь? — Разумеется. Пойдем, — сказал он и она нетипично для себя захихикала, когда Инквизитор вдруг приблизил свои губы к ее. Посол положила руку на его волосы, так, как уже давно хотел сделать Дориан, доказывая другим с помощью поцелуя, что она вовсе не такая серая мышка, что антиванская кровь течет по ее венам. Тесно прижавшись, они вышли из таверны. — В этот момент можно было бы услышать упавшую булавку, когда все обратились лицом к обоим конкурентам, сжавшим столешницу с такой силой, будто желая к ней прирасти, — задумчиво промолвил Варрик, когда все действительно повернулись к Быку и Дориану. И да: Дориан действительно смотрел с открытым ртом на дверь, которая закрылась за парочкой. — Что ж, мне, пожалуй, пора, — сказал Каллен в тишине. — Завтра много дел. Остальные так же быстро попрощались, поскольку настроение обоих конкурентов, как назвал их Варрик, быстро падало на самое дно.