***
Проснувшись в холодном поту, Хартфелия тихо заскулила, утыкаясь лицом в подушку. Она устала… Устала каждую ночь видеть его во снах, а в момент пробуждения вспоминать о его смерти. Помотав головой, девушка попыталась отогнать от себя ночного призрака и посмотрела в окно, откуда в комнату проникал яркий солнечный свет. Новый день… Вот только никакой радости этот факт не приносил блондинке. Четвертый день её заточения… Присев на кровати, Люси обвела комнату внимательным взглядом. Вчера во мраке не возможно было всё хорошо разглядеть, хотя, как выяснилось при дневном свете, тут-то и разглядывать было не чего. Вроде бы и замок, но вот обстановка даже в комнате, где жил её похититель, всё было так скудно. Большая скрипучая кровать на металлическом основании с высокой спинкой и жестким пружинным матрасом, по бокам от которой стояли две небольшие тумбочки. У противоположной стены высокий шкаф, письменный стол и… и собственно всё. Лишь стены, пол и потолок. Даже назвав эту обстановку скромной, можно не слабо так преувеличить. И это самая главная спальня? Поднявшись с кровати, Хартфелия подошла к столу, что вчера, в столь неприметном углу, попросту терялся во мраке комнаты. На потертой поверхности, где в некоторых местах уже успел отколупаться лак, лежало письмо в слегка пожелтевшем конверте. Аккуратно развернув его лицом к себе, прочла на нем своё имя. Странно. Люси даже не стала заботиться о сохранности старого конверта, быстро разрывая его и вытаскивая изнутри сложенный в двое пергаментный лист, прочла его содержимое. «Не воспринимай этот шаг, как согласие с твоей пламенной речью, просто обстоятельства не оставляют мне выбора. Когда ты проснешься, дверь в комнату будет открыта, но есть определенные правила, которым ты обязана неукоснительно следовать. Предупреждаю, как и в самом замке, так и вокруг него стоят барьеры, а это значит, что за их пределами тебе делать нечего. Думаю, ты и сама понимаешь, что может ожидать чересчур любопытных блондинок. В кухне ты сможешь найти всё необходимое, чтобы не помереть с голода. Понадеюсь, что ты сможешь элементарно прокормить сама себя и не превратиться за время моего отсутствия в высушенную мумию. Ибо возится с твоими останками не в ходит в список моих дел. У тебя существует строгий комендантский час – по замку ты можешь передвигаться только с начала рассвета и строго до заката, с наступлением сумерек ты обязана быть в комнате. И клянусь, Хартфелия, в противном случае, ты сама себе выкопаешь могилу. Твоя задача остается неизменной, если хочешь выбраться отсюда, то найди способ снять проклятье и тогда сможешь топать на все четыре стороны. Если тебе что-то потребуется, то на кухне ты найдешь блокнот, в который сможешь записать необходимые тебе вещи, но учти, я тебе не Санта Клаус и выполнять бредовые запросы мелких блондинок не намерен. Если будешь следовать всему указанному выше, то твое нахождение в стенах этого замка сможет быть терпимым, не стоит усложнять самой себе жизнь» Перечитав письмо несколько раз, заклинательница непонимающе посмотрела на дверь. Неужели и в правду она открыта? Подойдя ко входу, провернула ручку и тихий скрип заржавевших петель, заставил сердце девушки забиться с удвоенной силой. Свобода? Так просто? Заглянув в темный коридор, где все окна были плотно занавешены, Люси сделала неуверенный шаг за пределы спальни. Не сон и не шутка, девушка действительно смогла покинуть тесные оковы своего заточения. Счастливо улыбнувшись, стремглав понеслась по коридорам, слабо разбирая дорогу. Гулкий стук её каблучков эхом отдавался о стены, затухая где-то впереди. На каком-то подсознательном уровне ноги сами вывели заклинательницу к парадной двери замка. Вот только тяжелая дубовая дверь с резным орнаментом, что возвышалась над девушкой в несколько раз, была заперта. Недовольно бурча про параноические замашки мужчины в черном плаще, девушка опять ступила в бесконечный лабиринт коридоров. Карту бы ей хоть оставил что ли, а то она так и до вечера кухню не отыщет. Пустота давила, причем настолько нещадно, что и без того угнетенное настроение волшебницы, после очередного болезненного для неё сновидения, опускалось на самое дно. Прислушиваясь к мертвенной тишине замка, Хартфелия бросала напряжённые взгляды в окно кухни, где оранжево-красное солнце подходило к горизонту, разбрасывая по небу алые полосы надвигающегося заката. Сейчас девушка бы всё отдала, чтобы любоваться этим видом снаружи, а лучше и вовсе подальше от этого парящего замка. Она конечно видела такие в Эдоласе, но даже не подозревала, что подобное есть и в их мире. Остров, что парит в воздухе за счёт магической энергии, видимо, этот человек не так прост, раз владеет подобной роскошью. Вот только красота этого места совсем безжизненная, пустая. За день блондинка увидела уже не один десяток пыльных комнат и все, как одна, с непомерно высокими потолками, что терялись во тьме, были абсолютно пусты. Лишь в некоторых еще сохранялась какая-то мебель, но была явно в не надлежащем для использования виде. У Хартфелии появилось ощущение, что на самом деле здесь уже давно никто не живет, покинутая всеми, заброшенная крепость, что так пугающе пуста. Не выдержав, Люси закончила изучение замка и, не пройдя и половины, вернулась на кухню, проклиная всеми известными ругательствами чудаковатого похитителя, что так не хорошо бросил её здесь совсем одну. Из окна до Хартфелии донесся непонятный свист, словно что-то с небывалой скоростью рассекало воздух. Испуганно взглянув на зарождающиеся сумерки, Люси вспомнила о строгом правиле в письме и вскочила на ноги, попутно переворачивая кухонный стул, на котором до этого сидела. Бежала по темным коридорам, петляя на пересечениях и теряя всякую надежду быстро найти нужную комнату. Дыхание сбилось, а сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Воспоминания скрежета когтей и тяжелого дыхания за дверью её комнаты всплывая в голове, поднимали панику. Ведь не просто так её похититель так настойчиво указывал в письме о необходимости после заката не покидать пределы спальни. Неизвестность пугала и поддавшись накатившейся паники, блондинка никак не могла вспомнить нужную дорогу. Повернув в очередной коридор, она замерла, как каменное изваяние, боясь даже сделать вздох. Во мраке, горели два диска. Они, как расплавленное золото переливались и блестели каким-то пугающим светом. В тяжелом дыхании проскальзывало утробное рычание, от чего Хартфелия дернулась и стала медленно пятиться назад. Но упёршись спиной в стену на перекрестке коридоров, не сдержалась и надломлено охнула. Глупая, ведь знала, что не стоило так бездумно нарушать правила. Из тьмы коридора на секунду показалась большая морда существа, серые чешуйки отблёскивали в узкой полосе лунного света, проходящего через приоткрытую штору. Люси боялась даже шелохнуться, перед ней был никто иной, как дракон, настоящий дракон. Она по собственному опыту знала, что ничего хорошего от этой твари ждать нельзя. Они во все времена считались самыми опасными существами в мире, кровожадные, злые и бездушные. Вот только сейчас страх Хартфелии, затенило совсем другое чувство. Чувство ненависти к этим созданиям, что отобрали у неё самое дорогое, забрали любимого человека, навсегда. Обессиленно закусив губу, Люси пыталась унять внутренний шторм, как бы сильно ей не хотелось отомстить этим тварям, волшебнице просто не хватило бы на это сил. А бездумно кидаться на дракона голыми руками и без магии, глупо и не обдуманно. Грохочущий гул, что представлял из себя жуткий голос существа, заставил девушку скривиться от звенящей боли в ушах. - Заклинательница звездных духов, ты не должна слоняться по коридорам ночью – это неукоснительное правило моего замка, – дракон громко зарычал и, рассекая своими когтями каменную кладку пола, начал надвигаться на блондинку. Хоть он и был по размерам раза в два меньше Акнологии, но страх вызывал явно не меньший. Люси в мгновение сорвалась с места и побежала по одному из коридоров, молясь, чтобы именно он вел в её новую спальню. И уловив знакомые черты за одним из следующих поворотов, прибавила скорости, резко толкая дверь и исчезая в проеме. Сердце стучало, как бешеное, а в груди словно что-то болезненно защемило. Хартфелия сползла по захлопнутой двери и обняла себя за плечи, в попытках унять сильную дрожь. Она и вправду умрет в этом замке, так и не получив свободы. И если не от лап этого монстра, то от разрыва сердца точно. Люси никогда не испытывала ненависти ни к одному живому существу до того злосчастного дня, что так несправедливо отобрал у мира мага молний. А сейчас предмет её лютой ненависти был совсем рядом, лишь протяни руку, вот только она была бессильна против него. Это било по нервам, заставляя девушку сотрясаться в беззвучных рыданиях. Она заточена в замке один на один со своим главным врагом, вот только навредить ему не в состоянии. Магии нет… Чертов похититель позаботился о том, чтобы дракон не пострадал. Хотя вряд ли простой звездный волшебник тут хоть на что-то способен против такого противника. В коридоре по-прежнему стояла молчаливая пустота. Немного придя в себя, блондинка поднялась на ноги и подошла к кровати. Тяжелый магический фолиант все так же лежал на пружинном матрасе, слегка сминая его под своим весом. Скинув обувь, девушка забралась на кровать с ногами и, завернув их в одеяло, взяла в руки книгу, раскрывая её на прежней странице. «…Проклятье своего покровителя, суть которого полностью зависит от силы самой магии. Но даже такие сильные проклятья имеют свои изъяны, как и всё в этом мире. Как если маг света нарушит законы своего покровителя – солнца, то проклятье будет действовать только в ночное время. Имея призрачную свободу от небесной кары, пока покровитель царствует на небе, даря благословение своим ученикам. Как и у любого другого проклятья, от кары покровителя есть свои способы спасения. Один из действенных, но таких же запрещенных, как и причины появления проклятья – это нарушить самую страшную заповедь своей магии. Такие маги обречены потерять своего покровителя, но вместе с ним и исчезает сила его греха, очищая того от проклятия. Мало кто способен на сей страшный и губительный шаг. Небесные волшебники до сих пор пытаются найти способы избавления от такого рода проклятий. Но никакого другого общего решения не существует, от рода самой магии и зависит способ снятия кары покровителя. Но есть старое поверье – звездный владыка, что покровительствует заклинателям звездных духов, может благословить своих учеников, одарив их особой властью над звездами. Такой заклинатель сможет видеть саму суть кары небесной и даровать спасение, удерживая покровителя проклятого на небе. Вот только это не снимает самого проклятья, а лишь сдерживает его. Самое опасное, что происходит с проклятым магом – он постепенно теряет связь со своей человеческой сутью: память, чувства и эмоции, а таких уже невозможно спасти. Тот, кто потеряет свою человечность, навсегда потеряет путь к свободе» Люси откинулась на подушки и тихо простонала, если бы у нее были ключи, она бы отправилась в мир звездных духов, чтобы уговорить владыку даровать ей это благословение. Но глупый похититель сам связал ей руки, когда отобрал, то единственное что могло помочь. Зло заскрежетав зубами, блондинка швырнула книгу в сторону. И что ей прикажешь делать? Мужчина в черном плаще исчез, а по замку бродит дракон, что не дает волшебнице и шанса на поиски других способов решения этой не простой задачи. Тоже мне, Хартфелия должна снять проклятье, а как его снять если они все вставляют ей палки в колеса? Девушка еще долго сокрушалась, лежа на подушке и незаметно для себя заснула.***
Солнечные лучи играли с тенями в листве густо обросшего дерева, создавая красивые переливы от ярко-салатового до почти буро-зеленого цвета. А усиленный ветер у самой кроны громко шелестел листьями, слегка заглушая тихий и мягкий голос девушки, которая сидела у корней, облокотив спину о кору дерева. Лежа на траве с прикрытыми глазами, мужчина перекатывал во рту длинный стебель и вполуха слушал женское щебетание вперемешку с шелестом листьев. - Лексус, – блондин лениво приоткрыл один глаз и бросил косой взгляд на говорящую заклинательницу, – я так поняла, ты меня вообще не слушал, да? - А должен был? – пробурчал маг, снова прикрыв глаз и ухмыльнувшись, когда услышал обиженное сопение девушки. - Порой мне кажется, что ты просто издеваешься надо мной. Если не хотел со мной разговаривать, то зачем вообще сюда притащил? – Люси поднялась на ноги и уже хотела гордой походкой идти на выход из парка, когда её резко дернули за руку, роняя вниз, так что волшебница приземлилась аккурат на пятую точку, болезненно зашипев, – ты ненормальный, кто так делает? - Хартфелия, мне как-то плевать на женскую трескотню и вряд ли ты говорила о чем-то интересном, но если ты не вопишь, как сейчас, то твой голос очень расслабляет, а именно этого мне сейчас и хочется. Тупо расслабиться и мирно передохнуть после очередного дурного задания из совета, – потянув на себя насупленную волшебницу, Дреяр поместил её голову на своих коленях, начав перебирать пальцами шелковистые волосы, – так что отключай психичку и можешь опять заводить свою болтающую пластинку. - Хам и грубиян, – обиженно пробурчала блондинка, но прикрыв глаза, еле заметно улыбнулась уголками губ, – Лекс… - Что еще? – драконоборец распахнул глаза и уставился на белые перистые облака. Особого желания вести диалог с девчонкой не было, ему просто хотелось вернуть это спокойное умиротворение, что было всего несколько минут назад, пока блондинка не начала глупо дуться. Маг сам не мог вспомнить, когда умудрился так сблизиться с заклинательницей, что чувствовал эту странную необходимость в её тихом и нежном голосе и в мягкости её золотых волос. Всё это дарило мужчине тот островок спокойствия, которого ему так давно не хватало. Нет, заводить отношения со столь юной и где-то даже недозрелой женщиной, он и не планировал. Громовержец не был слепцом, заклинательница была очень красива и соблазнительна именно своей чистотой. И возможно старый Лексус бы воспользовался такой податливой и открытой девушкой, не думая о последствиях, просто бы взял свое, а дальнейшая судьба опороченной блондинки бы его не интересовала. Но нынешний Дреяр уже не мог так поступить, понимал, что она еще слишком юна, слишком мечтательна, а для таких разовых связей не бывает. Конечно, подсознание уже не раз нашептывало ему, что если он не прекратит эти странные «отношения», то девчонка может надумать своей светлой головкой всякие глупости про любовь. Но решиться и так просто отпустить то, что дарило ему такие умиротворённые мгновения, блондин тоже не мог. Привык, привязался. Ведь со дня их первого значимого разговора на заднем дворе гильдии, девчонка перестала бояться мага молний, и тогда всё это началось. Постепенно редкие беседы в гильдии, как-то переросли вот в такие непонятные прогулки по парку. Она стала первой девушкой после Эвергрин, с кем Лексус сам захотел проводить время, вот так по-простому, непринуждённо и без каких-либо обязательств. - Когда ты снова возьмешь меня с собой на задание? – приняв сидячее положение, Дреяр внимательно посмотрел в карие глаза, что на солнце отдавали особым блеском растопленного шоколада. - Я похож на психа? Мне хватило одного раза, Хартфелия. Снова спасать твою задницу я не намерен, ты же неуклюжая, как стадо слонов. У тебя есть команда, вот пусть они с тобой и нянчатся на заданиях, а я пас, – когда блондинка подскочила на ноги, маг закатил глаза, понимая, какая сейчас начнется истерика. Вот как минимум из-за таких вещей, Лексус продолжал оставаться один, женские слезы и истерики его раздражали.***
Сильный ветер, завывая над обрывом, нещадно трепал русые волосы девушки, что недовольно фыркая, пыталась собрать их рукой в хвост. Но пряди постоянно лезли в лицо, выругавшись, Эвергрин встала по ветру, прикрывая глаза от пыли. - А почему ты просто не расскажешь в гильдии, куда вечно пропадает болельщица? – маг душ уже давно не мог понять мотивы главной феи, с того дня как в их тесную группу просочилась заклинательница, все стало невероятно запутанно. Хоть Ёла и возбухала насчет неё больше всех, но когда Фрид порывался на поиски Лексуса, то она всегда его останавливала, высказываясь что этим двоим нужно немного личного пространства. Вот только сам лидер громовержцев, на вопросы Бикслоу, какие у него отношения с блондинкой, всегда отмазывался. Говоря, что она просто подруга, товарищ и согильдиец. Вот только ту же Эльзу или Миру, маг молний никогда не уводил на глазах у своей команды прогуляться в парк. Темнил их лидер, ох темнил, и похоже русоволосая пошла по его стопам. - Да потому что не я это должна рассказывать, это просто не мое дело, – фыркнула девушка и справившись с непослушными волосами победно улыбнулась, опять поворачиваясь к обрыву, – вот только я одного не могу понять, куда она делась? Ведь созвездие вчера скрылось, а в гильдию она так и не пришла, да и дома не появлялась. - Ты все еще не вернула ключ от её квартиры обратно в вещи Лексуса? – Джастин удрученно покачал головой, – ты думаешь он обрадуется таким закидонам с твоей стороны, когда вернется? Эвергрин закусила губу, чувствуя подступ слез. Она пыталась верить в то, что маг молний жив, как и остальная её команда, вот только время не щадило. Год… Год – это слишком долго, чтобы надежда еще оставалась в душе. - Если вернётся... – пробурчала фея, но получив злой взгляд мага письмен, отвернулась, снова закусывая нижнюю губу. Об этом запрещено говорить. Для громовержцев, Лексус всегда будет жить, другого не дано, – мне кажется если Хартфелия не вернется в ближайшие пару дней, настанет пора поделиться своими соображениями хотя бы с Мевис, уж она сможет понять, что случилось. Маги кивнули и, бросив последний грустный взгляд на бушующие волны под обрывом, развернулись к тропе, что вела вниз с утеса.