***
Общежитие найти оказалось труднее: здание действительно спрятано среди остальных корпусов. Подходя, я чувствую, как луч солнца отражается в одном из окон и слепит глаза на пару секунд. Внутри тихо. Я делаю несколько шагов, оглядываясь и сравнивая с корпусом чистых, понимая, что ремонт здесь делают чаще. Стены окрашены в светло-зеленый, который кажется мрачным от темного пола, красивые и высокие растения в горшках тянутся к солнцу. На вахте я замечаю солдата и подхожу к нему, с неуверенностью протягивая бумаги. - Что это? - он недовольно снимает наушник, убирая ноги со стола. - Перевод в этот корпус. Парень оглядывает меня с сомнением, но, словно смирившись, вздыхает. Его черные глаза кажутся мне знакомыми, и на секунду создается ощущение, что он тоже узнает меня. - Какая комната? - Сказали, что на место Тамилы. - 218. Удачи, - слегка присвистнув, парень протягивает ключ. - Вахтерша ушла, я передам все ей, она разберется с тобой позже. Пока посиди в комнате. - Спасибо, - немного постояв, я поворачиваюсь к лестнице. Парень снова надевает наушники, что-то напевая себе под нос. Достать плеер и любую другую технику - непростая задача для чистого. Нужно копить талоны и выжидать момент, когда небольшую партию выставят на продажу, договориться с продавцом заранее, проплатив ему еще пару десятков талонов. Приличную часть электротехники солдаты забирают себе еще на этапе складирования перед отправкой в магазин. Поднимаясь по лестнице, я вспоминаю школьный урок музыки. На каком-то старом проигрывателе нам включали композиции людей, живших задолго до нас, мы изучали различные стили и направления, пытались петь в хоре, пока администрация школы, не без инициативы главнокомандующего, не свела эти уроки к минимуму. Живая музыка находится на пороге вымирания: музыкальные инструменты постепенно приходят в негодность из-за нехватки ремесленников, разбирающихся в звучании тех или иных нот. В городе лишь несколько человек пытается писать песни, и иногда их действительно приглашают в качестве артистов на праздники. Чтобы хоть немного развеселить толпу. Я поднимаю глаза наверх: лестница, соединяющая первый и второй этажи через холл, парадная, и свет на нее попадает через стеклянный потолок. Красиво. Подойдя к комнате, я слышу тихий шепот, и, неуверенно постучав, приоткрываю дверь. - Мы разговариваем, - произносит, бурча, девушка с длинными темными волосами, и поднимает глаза, - ты? - удивленно. - Привет, - переминаясь с ноги на ногу. - Вернись через несколько минут, - просит брюнетка, снова поворачиваясь к двум своим подружкам. Я молча прикрываю дверь, шагая в обратную сторону. Краем глаза я замечаю резкое движение впереди, но не придаю этому значение. За пределами комнат, в коридоре, стоит почти что гробовая тишина, что каждый мой шаг отражается глухим звуком. Шорох. Легкий скрип приоткрытой двери, слишком близко и быстро. Я оборачиваюсь на шум, приблизившись к источнику. Дверь закрыта. - За Тами, - шепчет кто-то, резко надевая черный мешок мне на голову и затягивая узел на шее. Мои руки не успевают среагировать, и их тут же сковывают плетеными наручниками, вновь толкая тело в сторону. Я не понимаю число людей, ударившись затылком о стену. Делая пару шагов вперед, выставляя руки, я лишь натыкаюсь на подножку, падая на холодный пол и слыша смех. - Получи, сука, - удар приходится в районе живота, и я тихо стону, пытаясь прижать колени к груди. - Тварь, - оставляя след от ботинков на спине. - Ты убила ее, мразь, - череда ударов сопровождается ругательствами. Я не могу определить, сколько их, зажмурившись и сгруппировавшись. Эти синяки станут новым слоем на и без этого живописной картине кожи, а воздуха едва хватает на вдох. Руки отчаянно тянутся к узлу на шее, а пальцы придавливают очередным ударом. - Сухо идет! - кричат издалека, и избиение прекращается. - Это еще не все, - кто-то шепчет на ухо. Отдаляющиеся шаги смешиваются в один сплошной гул в ушах. Мое тело дрожит от боли, и я хочу отключить все свои чувства, лишь бы перестать это ощущать. Голова кружится, в горле застрял ком, а во рту чувствуется неприятный металлический привкус. Мешок медленно развязывают, и я поднимаю заплывшие глаза на солдата, едва узнавая в нем парня на вахте. Он тянется к рации, что-то говоря в нее и продолжая следить за моими глазами, щелкая пальцами перед лицом или же оставляя пощечины, но это не помогает. Буквально через несколько секунд передо мной появляется еще один солдат, а я продолжаю видеть все через светлую дымку и пытаюсь произнести имя Алека, но вместо этого издается низкое рычание. Горло першит, и кашлем я освобождаю ком, пачкая кровью платье. Руки тянутся к губам, но парень останавливает меня, сам вытирая мои губы. Он что-то говорит, спорит с другим солдатом, поднимая платье и разглядывая тело, и у меня совершенно нет сил сопротивляться. Последнее, что я чувствую, перед тем, как закрыть глаза и погрузиться в темноту, - тупой удар в висок. А последнее, что я вижу, - ярко-красные волосы. Я открываю глаза, оказываясь в музыкальном классе. Вечереет, соседние парты пустуют, а комната, погружаясь в полумрак, похожа на забытое людьми место. Я встаю с места, направившись к большому и высокому черному инструменту. Лак на дереве местами отвалился, словно глазурь, и, подцепив отколупанный край, тяну белую пленку вверх. - Что ты здесь делаешь? - я оборачиваюсь, и мальчик лет десяти подходит ко мне, несильно ударяя по руке. - Не трогай. Я заглядываю в его черные глаза, слегка прячущиеся за отросшими волосами. - Что ты здесь делаешь? - спрашивает он снова. Время за окном меняется, а на смену вечеру наступает утро. - Пришла пораньше, - отвечаю, не узнавая свой голос. Слишком высокий. - Ты умеешь играть? - я мотаю головой. - Смотри. Он поднимает крышку, обнажая белые и черные зубы у музыкального инструмента, склеенные тонким язычком из красной ткани. Я вижу во взгляде мальчика восторг, когда его пальцы скользят по этим зубам, чуть надавливая и боясь издать громкий звук. - Красиво, - шепчет, когда палец надавливает на одну из клавиш в центре, - это "до". Мальчик садится на стул и начинает нажимать на все клавиши по очереди, заставляя старый инструмент издавать необычные звуки, а я отчаянно пытаюсь вспомнить имя своего одноклассника. Вскоре он тянется за нотами, пытаясь разглядеть что-то в непонятном мне списке знаков, крючков и букв. - Как же тебя зовут? - не выдерживая любопытства. - А ты не помнишь? Су, - он нажимает на белую клавишу, - хо, - на черную. - Сухо. Воспоминание, как глоток свежего воздуха, приводит в чувство. Руки дергаются, и кто-то резко сжимает запястье. - Все хорошо, - я слышу незнакомый голос, - ты в безопасности. Глаза привыкают к свету медленно, все еще нечетко видя под белой пеленой. Чуть сощурив их, я узнаю ярко-красные волосы. - Я... Алек, - я бессвязно шепчу его имя. - Она снова заговорила про него! - произносит другой солдат, ходя из угла в угол и паникуя. - Сухо, расслабься, ты подчиняешься Дэхену, а не ему, - говорит красноволосый, - как тебя зовут? - обращаясь ко мне. - Рейчел, - отвечаю, пытаясь разглядеть лицо. Помимо восточного разреза глаз и немного торчащих ушей, на лице солдата выделяется искренняя улыбка. - Рейчел, этот немного истеричный товарищ... - Орион, заткнись, - перебивая. - Сухо нервничает, но с тобой все будет в порядке, - успокаивающе, отпуская запястье, - ты внутри Дракона, тебе нечего бояться. Френк когда-то рассказывал мне о том, что внутри солдат есть свои группировки, иногда основанные не только по каким-либо взглядам, но и попыткам сохранить древние ценности своего народа. Правда, в тот момент я уделила большее внимание не истории, а долгожданному ночному ужину в столовой. - Дэхен идет, - в комнату вбегает третий солдат, быстро оглянув меня с ног до головы, - это та девчонка? - Да, - Орион отстраняется от меня. Я поворачиваюсь к двери, нервно сжав ладони в кулаки и впившись ногтями в кожу. В сопровождении двух солдат, в комнату входит парень. Внешне на несколько лет старше Алека, он спокойно подходит ко мне, практически не выражая эмоций. - Дэхен, я, - начинает Сухо, но парень поднимает руку, призывая к молчанию. - Я сам поговорю с ней. Лишь сейчас я начинаю разглядывать помещение, слегка напоминающее просторную больничную палату на одного. Солдат присаживается рядом, и его подчиненные отходят на пару шагов. - Ты - та чистая, которая избавилась от Ноа? - вежливым и спокойным голосом, и я киваю в ответ. У Дэхена весьма утонченные черты лица, но взгляд, полный решимости, подсказывает, что этот человек не просто так руководит собравшимися вокруг людьми. - Думаю, Алек не рассказывал тебе о нас, - немного огорченно вздохнув на мой второй кивок. - Во всем должен быть баланс. А-27 называют правой рукой, активной рабочей силой главнокомандующего, но в любом действии должна быть гармония. Можно сказать, что я являюсь левой рукой. У нас немного другие методы, и если Алек всегда действует в свету, мы предпочитаем быть тенью. - Вы - мафия? Я слышу легкий смешок солдат, и Дэхен сам улыбается моим словам. - Можешь называть нас мафией, ниндзя, кем-угодно, это не меняет нашей сути. Мне важно знать, по какой причине ты оказалась именно здесь, в моем доме. - Я, - почувствовав легкую угрозу, - должна была заселиться в женское общежитие. - Кто тебя туда направил? - Алек. Он... Сказал отнести бумаги на вахту, там был, - я заминаюсь, понимая, что не хочу подставлять Сухо, - вахтер, он дал мне ключи от комнаты. На меня напали на втором этаже, и, - закрывая глаза, - это из-за Тами. - Сехун, позови Мэй, пожалуйста, - слегка перебивая, - продолжай. - Меня нашли ваши солдаты, и я отключилась, - пряча взгляд. - Я признателен твоей попытке скрыть то, что на вахте был Сухо, - очень спокойно и мягко произносит солдат, но я чувствую мурашки по своему телу. Я поворачиваюсь к провинившемуся солдату, который, при упоминании его имени, слегка вздрагивает и выпрямляется сильнее. Худой, немного щуплый, мой ровесник и лишь обычный мальчишка, пытается просверлить стену взглядом. - Сухо, - продолжает Дэхен, - я устал от твоего ребячества. Ты вынуждаешь меня принимать крайние меры, но я надеюсь, что хотя бы они послужат тебе уроком. Возьми в мастерской кувалду побольше и, - сделав паузу, - уничтожь свое дурацкое пианино. - Но Дэхен, - встревает красноволосый. - Орион, еще слово - ты распрощаешься с гитарой. Солдат замолкает, виновато понурив плечи. Я смотрю на Сухо: вкопанный в землю, он немного дрожит, и его пальцы по одному дергаются, словно нажимают на клавиши. - Сухо, свободен, - добавляет главный, и это заставляет солдата сдвинуться с места. Чуть пошатывает, тот медленно идет к выходу, стараясь растянуть секунды. Я вспоминаю мальчишку, ударившего меня по рукам. Изучавшего ноты друг за другом, пока в один день тот черноволосый ребенок не исчез и... Осознание приходит сразу. - Простите, Дэхен, но, думаю, в данной ситуации нет его вины, - произношу тихо, и солдат замирает, тихо выдохнув. - Он не уследил за порядком, - все так же спокойно, как и прежде. - Вы не думаете, что, - я кусаю губу, стараясь придумать что-либо, - эта ситуация была подстроена? - Что ты имеешь в виду? - спрашивает Орион, хмурясь. - Я... Я думаю, - вспоминая утро с Алеком, - А-27 намеренно мог отправить меня в смену Сухо. Он... Давно подготовил документы, словно знал, что я соглашусь. Я была в столовой, когда он убил Тамиллу. Я... В корпусе было слишком тихо, когда я поднималась, словно все было спланировано заранее. Может, Алек и не был причастен к нападению, но знал, что оно случится. - Ты хочешь сказать, что А-27 использовал тебя, как наживку? - Он это делает не в первый раз, - шепчу, опуская взгляд. - Дэхен, Алек давно вынюхивает что-то, - вклинивается снова Орион, понимая, к чему я клоню. - Он сам мог бы обвинить в этом нападении Сухо, если бы мы не забрали ее сюда раньше. Вспомните о докладе Сехуна. Солдат задумывается. - Алек пытался поставить меня в неприятное положение ради большей благосклонности главнокомандующего, - произносит Дэхен, - это весьма в стиле цепного пса. В комнату входит девушка, одетая в пышное платье, в сопровождении солдата. Она кланяется присутствующим, немного перешептывается с командиром, а затем встает надо мной. - Мэй позаботится о том, чтобы твои раны зажили как можно быстрее, - произносит Дэхен, вставая. - Спасибо, - я киваю в знак уважения. - Пока ты обитаешь под моей крышей, ты находишься под моей опекой. Ты встала на защиту незнакомца, это глупый, но смелый поступок. Как твое имя? - Рейчел. - Рейчел, Орион и Сухо присмотрят за тобой. Впредь будь осторожна, я не могу тебя оставить здесь надолго без лишних вопросов, тебе придется вернуться. И, - он замолкает, и я поднимаю глаза, - спасибо, - Дэхен слабо улыбается. Он разворачивается и натыкается взглядом на Сухо, все еще стоявшим на месте и ожидавшим вердикта своего командира. - В этот раз тебе повезло, - произносит Дэхен, подходя к нему и похлопывая по плечу, - но я слежу за тобой, Сухо. Глава Дракона покидает комнату, и солдат подбегает ко мне, начиная крепко обнимать, несмотря на возражение Мэй. - Спасибо! - я замечаю искреннюю улыбку и улыбаюсь в ответ. - Ты спасла его жизнь, - добавляет Орион, подмигнув. - Вы мешаете Мэй, - недовольно бормочет солдат, позвавший врача, и парень отстраняется, неловко убирая руки. - Да, извини-извини. Я... Как ты до этого додумалась? Я даже не представляю, что... - продолжает говорить Сухо, с легким восторгом оглядывая меня. - Теперь его ничего не заткнет, - вздыхает Орион. - Я помню тебя, - произношу, глядя на солдата, и он замирает, - ты играл на пианино в школе. - Точно! - он хлопает в ладоши, а затем пальцем показывает на меня. - Ты была в моем классе. - Все, - строго говорит солдат, позвавший Мэй, - ей нужен покой. - Се прав, - кивает рыжеволосый, - мы заглянем позже, не умри без нас, - усмехнувшись. - Я попытаюсь, - натянув улыбку. Когда солдаты оставляют нас с целителем наедине, девушка заставляет снять одежду и встать. Оглядев тело со всех сторон, она подает халат. - Думаю, сначала тебя нужно отмыть. Я киваю, послушно следуя за Мэй. Коридор широкий, с красивыми расписанными стенами. Мимо меня пробегают, смеясь, дети лет двенадцати, и парочка удивленно смотрит на меня. - Не думай о них, - произносит Мэй, открывая дверь и впуская внутрь, - здесь редко бывают гости. - Но ведь ваши дети не все живут в этой общине и вырастают солдатами? - спрашиваю, окончательно запутавшись. Девушка подходит к одной из широких ванн, включая воду, и я слежу за ее грациозными и легкими, плавными движениями. - Не все. Некоторые изначально воспитываются в деревне цветных или у чистых, ходят в общую школу. Иногда нам... - она заминается, - приходится вырывать детей в эту среду. Не считай Дэхена жестоким, он очень любит всех своих людей и пытается их уберечь. Я неуверенно залезаю в ванну, наблюдая за вливаемыми в воду маслами. - Тебе нужно усвоить несколько правил, - произносит девушка, касаясь мочалкой моей кожи, - никогда не перебивай Дэхена. Поскольку временно ты в логове Дракона, ты должна подчиняться господину Дэ, как голове подчиняются крылья, лапы и хвост. Если это важный разговор - не произноси ни слова, пока тебя не попросят: прерывая фразы, ты показываешь свое неуважение к старшему. Сегодня вечером тебя посадят рядом с Дэхеном, ни в коем случае не поворачивайся к нему спиной. - В смысле посадят с... - я встречаюсь с глазами Мэй, - прости. - Ты - наш гость. Дэхен мог сразу отправить тебя обратно, но послал Сехуна за мной. Это значит лишь одно - ты остаешься. - И я ему нужна, - мрачновато. - Да, - Мэй берет ковш и поливает водой голову. Я закрываю глаза, задумываясь. Я хотела помочь Сухо, но... Я ведь говорила правду. Алек мог такое сделать. Мог подставить меня снова, чтобы добраться до другого человека, словно я служу ему расходным материалом. Какой это уже раз происходит со мной? Точно ли второй? Точно ли все те люди, что пали от моей руки, умерли действительно из-за меня, или же это А-27 вселил в меня чувство вины? Девушка мочалкой касается спины, и я морщусь, почувствовав жжение в лопатке. - Больно? - спрашивает тихо. - Немного, - отвечаю, сжимая губы в тонкую линию. - Скоро пройдет, - произносит, ведя мочалкой по позвоночнику вниз. - Я... Спасибо. Ты не должна это делать, но спасибо. Девушка кивает в ответ, продолжая намыливать мое тело. Я вновь погружаюсь в свои мысли, думая об Алеке, о его реакции на мои слова. Если я действительно права, то он жил не один, и человек, чья кровать стояла раньше рядом со стеной, был ему важен. Хмурясь, я пытаюсь вспомнить все, но какая-то маленькая деталь из этого пазла ускользает из памяти, мешая воссозданию картины. Зачем я Дэхену? Как страховка? Отдельный рычаг давления на А-27, чтобы тот не лез на чужую территорию? Чем Дэхен не угодил Алеку? Голова кружится от обилия идей и догадок, что я теряю нить времени. - Я не могу покидать это место? - Не можешь, - Мэй подает полотенце, - я провожу тебя в гостевой дом. Ближе к вечеру к тебе придут две девушки, чтобы подготовить к собранию Дракона. Я киваю, предпочитая не спорить, а целительница обмазывает наиболее поврежденные участки тела каким-то кремом и подает халат. Мы выходим на улицу, и я замечаю небольшой забор вокруг территории из нескольких домов. Если корпус девушек едва виден среди блока Мachine, то эти дома прячутся в пространстве, находясь практически на территории Северного леса. - Ступай по дорожке, а не камням, - говорит девушка, и я иду ей в след. Мы проходим вдоль небольших клумб и дорожек, а также красивой беседки, внутри которой сидят, играя во что-то, два старика. Остановившись, Мэй поворачивается к ним, поклонившись, и я делаю то же самое, тут же продолжая путь. Гостевой дом небольшой, чем-то напоминает дома в деревне цветных, но вместо сруба конструкция состоит из деревянных колонн и ригелей, поверх которых стелются полы из досок. Поднимаясь по ступенькам, я оглядываю многочисленные росписи на тонких стенах. Один сюжет плавно перетекает в другой: войска бросаются друг на друга, а через аллею и горы, словно вторгаясь в то сражение, летят белоснежные журавли. - Это твоя комната, - произносит девушка, толкая дверь. Красивое окно с видом на лес. Пара ящиков, зеркало, небольшой комод и невысокая, но широкая кровать, на которой коротают время Сухо и Орион. Сухо, увидев меня, машет рукой, широко улыбаясь, и я неловко прячу взгляд. - Чуть не успел, - следом за нами в комнату входит парень с коробкой, в которой я узнаю часть своих вещей, - твои таблетки и что-то из одежды. Собирал не я, - произносит Сехун. - Ты видел Нору? - хмурюсь. - Ну, женщина в районе сорока лет, да. Я все объяснил ей, она собрала эти вещи и просила передать, что убьет тебя. - Спасибо, - я выуживаю из коробки нужные таблетки и смотрю на часы на одной из полок. Как раз успеваю. Я подхожу к комоду, под молчаливым взглядом четырех пар глаз открывая кувшин и запивая таблетку стаканом с водой. - Ты болеешь? - спрашивает озадаченная Мэй. - Нет, это для метки, - допивая воду. - Они приостанавливают почернение? Я замечаю, как атмосфера в комнате становится напряженной. Конечно, она же видела мои лодыжки. Я киваю, а затем забираю всю коробку из рук Сехуна и ставлю ее на пол рядом с комодом. - Мы пойдем, - Мэй осторожно касается руки солдата, принесшего мои вещи, и кланяется. - Спасибо вам большое, - произношу снова, чуть поклонившись в ответ. Я разворачиваюсь к солдатам, прищурившись и внимательно изучая их лица. - Ты не обязана кланяться, - говорит Орион, когда закрывается дверь, притворившись, что разговора о метке не было. - Мэй дала мне весьма точные инструкции, - слабо улыбнувшись, я подхожу ближе и сажусь на край кровати. - Вы обязаны быть рядом со мной все это время? - Дэхен сказал присматривать за тобой, - пожимает плечами красноволосый. - А у вас же есть номера? - Да, конечно, я SB-04, - чуть горделиво произносит Сухо, - но мы ими редко пользуемся. Дэхену это не нравится. Я замолкаю, задумавшись, и падаю на кровать, устремляя взгляд в потолок. - Почему Дэхен был так добр ко мне? - Он добрый сам по себе, - отвечает красноволосый, - когда Сухо нашел тебя, то позвонил мне, а это место - самое безопасное из всех в Эоне благодаря Дэхену. - Да, Орион отнес тебя сюда, - подтверждает Сухо. - Спасибо, Орион, - я поворачиваю голову, натыкаясь взглядом на него. - Дэхен бы не тронул тебя, это не в его принципах - ранить слабого или бросить в беде. Я работала с Ли, не раз сталкивалась с членами Дракона на улице, но никогда не всматривалась в черты лица. Местами слишком утонченные, ровные, гладкие, сильно отличающиеся от знакомых мне разрез глаз, цвет кожи и овал лица. - Непривычно, да? - смеется Орион, широко улыбаясь, заметив, что я не реагирую на его слова. - Мне тоже. Смущенно пряча взгляд, я пытаюсь поменять тему. - Если вы живете все вместе, то как вы... распределяете обязанности? - Мы живем не все вместе, - поправляет меня Сухо дразнящим учительским тоном, - часть людей предпочитает жизнь в городе. И у нас много разных обязанностей: кто-то готовит, кто-то шьет, кто-то защищает территории... - Кто-то играет на фортепиано, - шепчу, усмехнувшись. - Не перебивай старших, - продолжая строить из себя учителя. - Орион, например, занимается с детьми. Мы все помогаем друг другу, как можем. - Понятно, - киваю и закрываю глаза, - но как вы сотрудничаете с другими солдатами? - Есть люди Алека, и есть люди Дэхена, - отвечает красноволосый, - у нас разные задачи: они - рабочая сила, мы - ум. Не все, конечно, - я чувствую, как Сухо толкает своего друга локтем, - но мы отвечаем за различные разработки и идеи. В моей голове рождается весьма шальная мысль. - А база у вас у всех общая же? - Да. - И вы имеете к ней доступ? - с надеждой. - Гипотетически, но что ты задумала? - Я хотела бы узнать побольше информации о человеке. Это можно как-то устроить? - Попробуем, - я приоткрываю глаза, наблюдая за Сухо, достающим из сумки, лежащей около кровати, длинный планшет. - Откуда у тебя так много техники? - возмущаясь. - А, это, - он виновато улыбается, - я разбираю такие штуки время от времени, но не ворую. Эти планшеты не особо нужны цветным или чистым, - Сухо падает на кровать между мной и Орионом, - без обид, но нам они действительно полезны. Я и Орион смотрим в планшет, пока солдат быстро вводит какие-то данные. - Имя, - Сухо поворачивается ко мне. - А-27. - А ты всегда играешь по-крупному? - Прости, но мне правда нужно знать. - Часть информации не на нашем уровне доступа, - парень задумывается и морщит лоб, - я не уверен, что взломаю без последствий. Легче сходить в архив и перебрать бумаги. Но что-то можно найти здесь, - он протягивает планшет мне. Бегло читая строчки, я не нахожу ничего важного. Рост, вес, какие-то награды. "После инцидента в Западной лесу был назначен заместителем главнокомандующего". - Что за инцидент в Западном лесу? - эта фраза подчеркнута, и я нажимаю на нее, чтобы перейти по ссылке, но натыкаюсь на отказ в доступе. - Мда, - бурчит Сухо, - ну у тебя и запросы, конечно. - Мы можем сходить в архив, - предлагает Орион, - если это так важно. - Я... Я не хочу подвергать вас риску, - я сажусь в кровати. - За последние два месяца из-за меня погибло много людей. - Зачем тебе копаться в прошлом Алека? - спрашивает красноволосый. - Мне кажется, - я переплетаю пальцы, - в нем есть что-то важное, что поможет мне понять, почему А-27 так относится ко мне. Вам не стоит мне помогать. Вы и так спасли мою жизнь, - я улыбаюсь. - Ой, перестань, - Сухо отмахивается, - девчачий корпус всегда похож на поле боя. - Может, Рейчел хочет отдохнуть? - вклинивается Орион, почувствовав, что его друг вновь начнет болтать без умолку. Красноволосый встает, подходя к комоду, и возвращается со стаканом воды и таблеткой. - Мэй сказала, чтобы ты приняла ее. - Пускай Сухо что-то рассказывает, - приняв лекарство, я залезаю на кровать и ложусь на подушку, повернувшись на левый бок, чтобы видеть ребят, - а я посплю. Я правда устала. Я закрываю глаза, слабо улыбнувшись, и после тихого перешептывания слышу слова на незнакомом мне языке. Словно когда-то слышала этот мотив, в раннем детстве, я чуть качаю головой в такт, прислушиваясь к колыбельной. - Красиво, - шепчу, чувствуя, как усталость распространяется по всему телу, а два голоса сливаются в один тихий шум.***
Мои ноги ступают по горячей земле. Трава сожжена, черный песок еще хранит тепло огня, а вдоль тропы, словно вдоль аллеи, лежат горы трупов. Я узнаю среди них Френка: его рука тянется к мертвому Каю, чья грудь пронизана пулями. Будто бы укрывшись, спрятавшись, свернулась в клубок Фрея. В паре метров от них, с другой стороны, лежит, будто защищая ребенка, Нора. Трупы чернеют от золы и пыли, кровавые следы на телах приобретают насыщенный бордовый цвет. Каждый мой шаг сопровождается тихим шепотом в самом конце этой колонны людей. Я узнаю среди горы трупов Свейна, замершего с резаком, и Хаула, Марти, несколько общажных знакомых, в том числе и Джоанн. Мою ногу резко хватают, отчего я вскрикиваю, повернувшись и натыкаясь на Дилана. Он придавлен людьми и сверху, и снизу, и кусок шрапнели пронзает его шею насквозь. Мое сердце падает вниз, но я понимаю, что не могу ничего сделать. - Прости, - едва слышно шепчет он и, закрывая глаза, расслабляет пальцы. Шепот в самом конце усиливается, и, подобрав с земли чей-то пистолет, я, сняв предохранитель, ускоряюсь, на бегу замечая среди десятков мертвецов своих родных и знакомых. Алек лежит на дороге между этих двух гор, прижимая руку к груди и кашляя. Я подбегаю к нему, садясь на колени и пытаясь как-то помочь, но вместо слов слышу лишь нечленораздельные звуки. Он кашляет кровью, сильно, практически выплевывая вместе с ней свои внутренности, но я не вижу никаких ран, ушибов, которые могли бы привести к такой травме. А-27 резко хватает мою руку, словно утопающий, сжимает запястье почти до хруста, и я впервые замечаю в его глазах страх. Светло-серый взгляд не концентрируется на мне, он отчаянно мечется из стороны в сторону, как у раненного испуганного зверя. - Все будет хорошо, - шепчу, прикасаясь свободной ладонью к скуле и заставляя взглянуть на мое лицо, - все будет хорошо, Алек. Я не могу выдержать этот взгляд, но стараюсь из последних сил не отвести глаз, влажных от слез. - Все будет хорошо, - повторяю, словно мантру, а слезы падают на окровавленную рубашку, - тебе нужно отдохнуть. Его дыхание становится слишком тихим и медленным. Глаза солдата медленно стекленеют, и в последний момент, словно как импульс, Алек сильнее сжимает мою руку, перед тем как отпустить. Я смотрю на него, вытирая слезы и будто бы не веря. Надавливаю на шею, проверяя пульс, которого нет. Прислоняюсь ухом к груди, пытаясь услышать сердце. Все внутри странно сжимается, и выплескиваю ярость и злость: я проклинаю его за все то, что он сделал мне, за многочисленные унижения, побои, бесполезные задания и... И за то, что оставил меня одну. - Отстань от покойника, - произносит кто-то, и я поднимаю взгляд, заставляя себя прекратить истерику и взять пистолет. Фигура в длинном черном плаще тщательно скрывает свое лицо в тени. - Это ты, - я встаю, осторожно обходя тело солдата. Силуэт смеется, и я выставляю руку с пистолетом вперед. Фигура даже не сдвигается с места, давя свой смех, но замирает, когда между нами остается не более метра. - Покажи свое лицо, - шепчу, дрожа. - Оно не мое, - я узнаю голос и сглатываю, - оно твое, - откидывая капюшон. Светлые глаза с вызовом смотрят на меня. Тень тянется к пухловатым губам, пальцем вытирая струйку крови, сочащуюся вниз по прямому подбородку. Впалые щеки обнажают скулы и заостряют раздражающий меня прямой нос, и улыбка, больше похожая на оскал, практически выбивает почву из-под ног. - Стреляй, - ухмыльнувшись, говорит мой двойник. Я дышу часто. Громко, чувствуя жар по всему телу и чуть ли не крича от боли. Мне что-то говорят, но я не слышу из-за шума в ушах, а пелена слез перед глазами вновь делает все вокруг нечетким и мутным. - Тихо, тихо, - Мэй прислоняет ко лбу тряпку с холодной водой, - должно стать полегче. - Что с ней? - я узнаю красные волосы. - Не знаю, думаю, это больше в голове, нежели в теле. - Мне получше, - еле выдавливаю из себя. Перед глазами вновь возникает испуганный взгляд, и лопатка отдает тупой глубокой болью. - Это хорошо, - Мэй продолжает умывать лицо и шею прохладной водой, - Дэхен хочет увидеть тебя через час. Я хмурюсь, что-то пробормотав и растерянно кивнув. Туман перед глазами медленно редеет, но голова все еще остается тяжелой после ночного кошмара. - Мне нужно помочь ей переодеться, - произносит Мэй, и солдаты ретируются, пообещав подождать в гостиной. - Зачем Дэхен хочет встречи? - шепчу, ведомая целителем, словно кукла. - Спросишь у него, - отвечает девушка, помогая мне встать. Я вижу разложенные на кровати вещи и медленно провожу рукой по шелковой ткани. Широкая и пышная, огромная, как мне кажется, юбка темного, красивого бордового цвета, похожего на кровь, занимает почти треть кровати. Пальцы касаются вышитого узора: бледно-розовые, практически белые цветы распускаются на корявой ветке. - Это часть ханбока, - заметив мой интерес к юбке, - свадебного, - добавляет неуверенно. - Свадебного? - я поворачиваюсь к ней, но вместо ответа девушка вручает мне белые штаны и сорочку. - Такой цвет обычно используется для свадебного ханбока, - поясняет. Надев сорочку, я замечаю, что часть синяков стала едва заметной, а боль немного утихла. Целительница дважды стучит в дверь, и в комнате появляются две других девушки в черных платьях. Одна занимается волосами, что-то недовольно бормоча, а другая проклинает лицо, пока пытается выровнять тон кожи. - Это обязательно? - Да, - Мэй садится и наблюдает со стороны. Я закрываю глаза, вспоминая, как когда-то Кортни и Дороти устроили конкурс красоты на нашем этаже, сделав меня одной из своих экспериментальных игрушек. Но тут же картинка сменяется мертвыми телами соседок, к горлу подступает тошнота, и я заставляю себя перебороть и отбросить мрачные мысли. Спустя несколько минут девушки покидают комнату, что-то говоря друг другу, а целительница заставлять встать. Пышная юбка имеет лямки, как у майки, и длинную ленту, которую девушка оборачивает вокруг моего тела, таким образом завязывая юбку. Сверху она одевает на меня белый с темно-синим воротником короткий жакет, завязывая другую красивую длинную ленту не туго, позволяя дышать. - Ты помнишь, что я тебе говорила? - спрашивает, и я киваю. Она подводит меня к зеркалу, и я вижу в нем куклу, которую мы подарили Хэзер, когда ей исполнилось девять. - Что-то поправить? - девушка наблюдает за моей реакцией. - Нет, я... - я наблюдаю за своим отражением, слегка поднимаю руку, чтобы убедиться, что это действительно я, - спасибо. Часть волос убрана в красивый пучок, украшенный гребнем с белыми лепестками. Глаза едва подведены, и внешний уголок венчает чуть заметная растушеванная стрелка. Кожа бледнее, чем обычно, но от этого глаза становятся еще выразительнее. - Я... Я не знаю, что сказать ей. Я никогда не обращала внимания на свою внешность, прибегая к какому-то макияжу, когда до этого докапывалась Мэг. Я привыкла носить что придется, не особо задумываясь о том, что одежда должна быть не только удобной, но и красивой. И сейчас, глядя в зеркало, я... Я готова расплакаться. - Я похожа на принцессу из книжки, - шепчу, улыбаясь, и на этот раз Мэй смягчается, улыбнувшись в ответ. - Пойдем, принцесса, - она открывает дверь. Я встречаюсь взглядом с Орионом и вижу его улыбку. - Мэй, что ты с ней сделала? Она такая бледная, - Сухо пытается превратить ситуацию в шутку, - ты точно не умираешь? - обращаясь ко мне. - Если только чуть-чуть, - отвечаю. - Я провожу ее, - я замечаю Сехуна, подходящего ко мне, - господин Дэ не любит, когда гости опаздывают. Солдат открывает входную дверь, выпуская наружу. - Эти таблетки против почернения метки, - произносит парень, провожая в сторону сада, - помогали моей знакомой. - Да? - удивленно. - Да, сейчас она пьет их реже, - Сехун мрачнеет, - но у них нет никаких жестких побочных эффектов. Они должны тебе помочь. - Буду знать, - я улыбаюсь, а солдат подходит к беседке, внутри которой сидят Дэхен и пожилой мужчина, увлеченно во что-то играя за столом. Я оглядываюсь, чувствуя легкую нервозность, а Дэхен жестом манит присоединиться к ним. Поклонившись, присаживаюсь на указанное место рядом с солдатом, изучая деревянную доску с белыми и черными камнями, похожими на таблетки. Я непонимающе наблюдаю за легкими движениями старика и размеренными обдуманными ходами Дэхена, желая спросить об игре и пытаясь хранить молчание. - Кто эта прелестная девушка, Дэ? - произносит пожилой мужчина, одетый в длинную парадную робу, делая новый ход черным камнем. - Наша гостья, дедушка, - солдат двигает белый камень в сторону. - Я никогда тебя не замечал, - обращаясь уже ко мне, - но видел немало девушек у своего внука. - Сухо привел ее в наш дом, - отвечает солдат, пряча улыбку. - Вот как, - старик возвращается к игре. Я продолжаю молчать, а Сехун стоит поодаль, словно охраняет территорию вокруг. Решающий момент битвы я пропускаю: пожилой мужчина встает, откланявшись, и покидает беседку, захватив с собой моего сопровождающего. - Данная игра называется "го", - произносит Дэхен, - своими камнями нужно захватить наибольшее количество территории. - Ты, вы, - тут же поправляя себя, - выиграли? - У дедушки не так легко выиграть, - солдат усмехается и достает небольшие сосуды под камни, - но в этот раз мне подвернулась удача. - Поздравляю, - я неловко помогаю собрать шашки. Мы проводим пару минут в тишине, перебиваемой лишь звуком стучащих друг о друга камней. Я исподлобья слегка поглядываю на главу Дракона, ожидая какого-либо разговора и придерживаясь правил Мэй. - Как ты себя чувствуешь? - спрашивает он, забирая из моих рук сосуд с белыми камнями и убирая его в небольшую тумбу. - Гораздо лучше, спасибо. - Мне сказали, что тебе было плохо пару часов назад, - хмурясь. - Мне снились кошмары. - Некоторые верят, что в такие ночи, как эта, к людям приходят вещие сны, - солдат жестом показывает, в какую сторону идти. - Надеюсь, это не так. Мы вновь замолкаем, погрузившись в свои мысли. Ощущая некоторое напряжение, я постоянно поглядываю на Дэхена в некотором ожидании, но солдату не претит эта тишина, наоборот, создается впечатление, что он вызвал меня именно ради молчания. Мы выходим из сада в сторону Северного леса, и перед нами появляются более крупные камни с некоторыми символами. Я иду следом за солдатом на территорию кладбища, а освежающий вечерний ветер едва колышет волосы и широкую юбку. - Ты бы хотела знать своих родителей, Рейчел? - солдат останавливается перед могильным камнем, одним из самых больших и широких. Я задумываюсь, пытаясь представить, каково жить не среди единого блока людей, а зная своих родителей в лицо, разговаривая с ними, что-то обсуждая, но у меня не получается. - Я не уверена, что это изменило бы мою жизнь, - отвечаю, чуть помедлив. - Их потеря принесла бы тебе гораздо больше боли, - отвечает он тихо, не сводя глаз с надгробья. Я неуверенно подхожу чуть ближе, наклонившись и пальцами проведя по камню, смахнув небольшой слой песка. Затем собираю увядшие цветы, очищая пространство. - Алек придет сегодня на собрание, - отвлекаясь от негативных мыслей, говорит Дэхен. Повернувшись к нему, осторожно заглядываю в глаза, пытаясь прочитать его мысли, но вместо этого натыкаюсь на барьер. - Я видел твои раны и догадываюсь, что это именно он сделал с тобой, - в его голосе слышится грусть, - поэтому я хочу, чтобы сегодня ты сидела рядом со мной. - Я не хочу рисковать вами и вашими людьми, господин Дэ, - я встаю, сокращая расстояние между нами, - Алек всегда забирает желаемое. А я... Я принадлежу ему. Этого никак не исправить. Он молчит, разглядывая мое лицо, а затем его рука плавно поднимается вдоль шеи, поправляя выпавшую прядь за ухо. - Я сяду рядом с вами, - кусая губу, - но если ситуация обострится, я... - Ты пробудешь здесь столько времени, сколько я посчитаю нужным, - немного строго, - и если Алек не согласится, то это будет означать только одно - ты действительно нужна ему. Последние лучи солнца ласково касаются вершин деревьев и пропадают за горизонтом. Ветер усиливается, и вокруг включаются фонари: круглые, больше похожие на большие жемчужины. Я смотрю сквозь Дэхена на небо, наблюдая за розовыми, медленно темнеющими облаками и думая о словах главы Дракона. Думая о своих словах. Солдат снимает свое длинное светлое пальто, оставаясь в рубашке, и накидывает его на мои плечи. - Пойдем в дом, - произносит он, наслаждаясь закатом и вдыхая воздух полной грудью, - нас уже заждались.