Цветы для Джульет

*** Ребята играют в шахматы прямо в университетском кафе, наверное, это математики. Я приобретаю горячий шоколад и маффины с лимонной начинкой и направляюсь к учебным корпусам, занятия у Лайнуса должны закончиться с минуты на минуту. Перед зданием собралось много студентов, похоже их внимание было полностью направлено на происходящее у входа. Я пробралась через толпу ближе. Двое молодых людей устроили драку, и, почему-то, никто не пытался их разнять. Девчонки держатся подальше от дерущихся, но тянут шеи, с любопытством смотря в ту сторону. Я наблюдаю за потасовкой и лихорадочно соображаю, как бы разнять этих двоих. Жаль, что у меня в руках горячий шоколад, а не бутылка с водой. Бен появляется непонятно откуда, сразу оказавшись рядом с одним из парней, он, видимо, нашел болевую точку на плече молодого человека, надавливает так, что тот мгновенно пригибается от боли и оставляет своего соперника. Все происходит очень быстро. Я смотрю на это, не моргая, по спине пробегает холодок, вспоминаю, насколько Лайнус может быть опасен, но такая реакция меня восхищает. Бен отводит парня в сторону и что-то коротко ему объясняет, потом оборачивается и, как ни в чем не бывало, направляется ко мне: - Привет, - легкая улыбка играет в его глазах, он смотрит на небольшую коробку у меня в руках. - Привет, Бен. Я принесла нам шоколад и маффины, можем перекусить по дороге. - Спасибо. У нас достаточно времени, можем присесть и спокойно поесть, - он забирает у меня подставку с бумажными стаканами и, взяв за руку, быстро ведет мимо учебных корпусов. Наконец мы останавливаемся под стеклянным козырьком. - Что здесь? - Бен делает пафосно-таинственный вид, смешно поднимая брови. - Студенты биофака выращивают тут... гибриды, - он открывает дверь и пропускает меня вперед - не знаю точно что, но где-то тут должна быть скамейка. - Как интересно…- разглядываю все вокруг и иду за тобой, мы оказываемся среди аккуратных и помеченных растений в горшках или воде. - Обожаю такие места. - Присаживайся, пожалуйста. Который твой? - Они одинаковые, - присаживаюсь на скамейку, Бен передает мне один из стаканчиков. - Хочешь проверить, что собрали Кэтрин и Ричард? - он смотрит на меня и ждет ответа. Мои новые помощники уже какое-то время готовятся к нашему отъезду на остров: - Конечно, нужно все сверить со списком. У тебя есть планы на остаток дня, на то время, когда ты убедишься, что все необходимое погружено на корабль? - Я собирался заехать за подарком для Алекс и поздравить ее с окончанием года. - А можно поехать с тобой? Я бы тоже поздравила Алекс. - Пожалуйста, я буду рад, она, вероятно, тоже. Я заказал ей подарок - электронную книгу, но это скучно. Ты можешь помочь мне со второй частью подарка, более приятной для девушки. - М... не уверена, что угадаю, но попробовать можно, - допиваю шоколад. *** Бен сдержанно представляет нас друг другу, я впервые лично вижу своих будущих ассистентов. - Прошу вас, доктор Бёрк, убедитесь в исполнительности и аккуратности ваших ассистентов, - он жестом приглашает меня подняться по трапу на борт судна. Кэтрин подает мне папку с “нашим” списком: оборудование и необходимые реактивы для микробиологических исследований. - Джульет, ты же справишься без меня? - у Бена в руках тоже планшет со списком - я должен проверить все остальное. Я оборачиваюсь к Лайнусу, мне уже не терпится приступить к работе настолько, что у меня даже глаза блестят: - Да, Бенджамин - говорю почти шепотом и впервые называю полным именем, - ты будешь на связи? Стоя на палубе, смотрю на него, и вдруг мне кажется, что он уходит навсегда. Вот сейчас спустится на берег, спокойно пойдет к машине, сядет и уедет. Картина нарисовалась очень яркая и реалистичная, и я чувствую, как меня мгновенно пробирает озноб. Успокаиваю себя тем, что Бен заинтересован в исследовании… и во мне. - Конечно, - он демонстрирует мне мобильный телефон - закончите, подождите меня, пожалуйста, внизу у трапа. - Хорошо, - опять касаюсь его плеча, и мы втроем уходим внутрь корабля, в каюту-склад. Когда мы встречаемся снова, Бен сходит с трапа, в руках планшет с листами списка, который весь исчеркан галками. У него на носу очки, не круглые, легкие совсем без оправы. Лайнус проводит пальцем вдоль края листа, проверяя все ли позиции учтены, а потом смотрит на нас поверх очков: - Всё на месте? К этому моменту я уже без бумаг, они у Ричарда, мои волосы забраны наверх в пучок, рубашка завязана узлом на животе: я просмотрела все уголки: - Да, по списку все сошлось, но я бы заказала еще пару упаковок шприцов и пробирок для проб крови. Тоже пару упаковок. Бен, центрифуга - просто супер! Даже у нас не такая новая и мощная. Бен снимает очки, трет переносицу и смотрит на моих ассистентов: - Кэтрин, Ричард, приключения начинаются, - они растерянно улыбаются, кивают - я полагаю, что вы можете справится с заданием доктора Бёрк, не так ли? Голос Бенджамина звучит холодно, это отрезвляет. Я вижу его непроницаемый взгляд, и невольно приподнимаю плечи. Одновременно хочется подойти и ударить или развернуться и уйти. От металлических ноток в его голосе сжимаются кулаки и потряхивает от выброса адреналина. “Да, Бен, приключения начинаются, и только там, на острове, мы узнаем открытие это или ловушка”. *** В отделе предзаказа я получаю и оплачиваю устройство, показываю книгу тебе. Пластиковый корпус “читалки” уже обернут чем-то напоминающим кожаный переплет. - Идея приобрести чехол веселой расцветки отпадает. - Мда... - Я надеялся, что ты подскажешь мне, какой подарок было бы приятно получить молодой девушке. - Прости, Бен, я не уверена... правда. Я бы пошла за подарком вместе с виновницей торжества. Может она захочет парфюм или косметику, может быть одежду. - Да... может, - похоже, Джульет немного расстроена, что не смогла помочь. - Ничего страшного. Все хорошо, ты вдохновила меня. - Хорошо, что так. И что ты решил? На глазах светлые волны волос Джульет вдруг заменяются темными кудрями Алекс, в которых отчетливо, не смотря на сумерки, виден пистолет, искаженное страхом лицо. Смаргиваю видение и смотрю на карту магазина. Вот чем “наградил” меня Джейкоб, после того как я заколол его; в языках пламени над его телом, я тогда увидел, что произошло бы, если бы я продолжал держаться за свое лидерство. Кими застрелил бы Алекс. Эти жуткие картинки из альтернативной реальности продолжали преследовать меня. Идея для подарка пришла следом. Гребень, красивая заколка, вот что должно быть в волосах Алекс, моей живой дочери. - Увидишь. Разве можно выжить в торговом центре? - будний день, а здесь все равно полно народу и очень душно. - Не уверена, - она разводит руками. Я показываю на карте, куда мы направимся дальше, но Джульет не торопится, она просит взять ее за руку. Беру аккуратную ладонь в руки и прячу, накрыв своей ладонью сверху. От мороженого она отказалась, сейчас ей просто хочется моего внимания: ни головокружения, ни паники, руки теплые, только безобидные женские штучки. Нет смысла отклонять подобную просьбу. Мы поднимаемся на эскалаторе, небольшой ювелирный магазин располагается по правую руку. На самой дальней витрине я обнаруживаю искомое. - Бен, это отличная идея! - Джульет тут же “прилипает” к витрине. - Тот, что слева сверху подойдет Алекс. А какой нравится тебе? - Мне нравится вот этот - показывает на гребень с россыпью синих камешков - Он ей тоже подойдет... - Я спросил, какой бы ты выбрала для себя. - Этот. В моих руках бумажный пакет, а в нем оба украшения в футлярах одинаковой формы: черный и белый. *** Стол завален учебниками и конспектами, в том числе и моими. Складываю все в две аккуратные стопки и уношу, потом разберемся, какие книги наши, а какие библиотечные. Алекс окажется дома через полчаса, прикидываю, чем можно поужинать и начинаю накрывать на стол. Джульет некоторое время рассматривает корешки книг, а потом скрывается в ванной. Когда она вновь появляется на кухне ее волосы забраны наверх: - Я могу помочь, - она забирает у меня из под руки вазу с фруктами и ставит ее на стол, чуть наклоняясь, демонстрируя мне и гребень в прическе и округлые бедра. Она подходит ближе, разворачиваясь в профиль, синие камни поблескивают гранями, контрастируя с цветом волос. - Великолепно, - откладываю нож в сторону. Она касается моего плеча и целует в скулу. - Мне очень нравится. Спасибо, Бенджамин.