Как там космос?

Раздался лёгкий хруст, и Локи, чертыхнувшись, выудил изо рта кончик карандаша. Переусердствовал. Весь стол был покрыт чертежами и выписками из книг. Тор никогда не мог разобраться в этом хаосе, но Локи отлично знал, что к чему. Ему хотелось раздвинуть границы возможного, хотя бы попытаться. И грядущий экзамен стал отличным предлогом для того, чтобы попробовать свои силы. Брат посмеялся над его затеей и преспокойно ушёл из крошечной квартирки, которую они снимали, в один из ближайших баров. То, что экзамен уже на носу, Тора не остановило — никогда не останавливало. Он обладал загадочной способностью: при нём любая преподавательница начинала вести себя как пятнадцатилетняя девчонка. И возвращался он всегда с отличными отметками, хотя даже не старался выучить хоть что-то. Мужчины, которые преподавали в университете, относились к Тору куда спокойнее, однако старались проявлять к нему снисхождение. В конце концов, все знали, чей он сын. Локи же в снисхождении не нуждался, он прекрасно разбирался во всех предметах. Раздался звонок в дверь. Локи, который только что закончил с обрядом и не хотел отлучаться, досадливо сморщил лоб — кого ещё принесло? На прошлой неделе к ним упорно ломились представители какой-то секты, размахивая бесконечными листовками. Тор в конце концов не выдержал и спустил назойливых гостей с лестницы. Локи не собирался ввязываться ни во что подобное, но в глазок всё же глянул. — Я не заказывал пиццу! — через дверь крикнул он, завидев на лестничной клетке девушку с внушительной сумкой наперевес. Девушка поправила кепку и улыбнулась во все тридцать два зуба. Локи не был уверен в том, что она его услышала, но его это мало волновало. Вернуться к своим бумагам, впрочем, он не успел — едва подошёл к столу, как настойчивая трель звонка повторилась. Выждав ещё немного и убедившись, что девушка явно не планирует снимать палец с кнопки, Локи вновь подошёл к двери и, чуть приоткрыв её, недовольно повторил: — Я не заказывал пиццу. — И ничего другого тоже не заказывали? — девушка мгновенно сменила широкую улыбку на насмешливую гримасу. Локи вопросительно поднял бровь и осмотрел незнакомку внимательнее. Ничего примечательного в ней не было: смазливое личико, пышные формы, подчёркнутые слишком уж обтягивающей футболкой, потёртые джинсы. Был бы здесь Тор, он наверняка не упустил бы случая пофлиртовать с такой девчонкой, но Локи подобный типаж абсолютно не трогал. — Мисс? — переспросил он, всем своим видом демонстрируя, что девушка явилась не вовремя и отвлекает его от важных дел. — Мисс! — она рассмеялась низким, гортанным смехом. — Ну, пусть будет мисс. Ситуация с каждой секундой казалась Локи всё более абсурдной. Что девушку насмешило в этом обычном обращении? Незнакомка явно не думала объясняться. Раздражение переполнило чашу терпения, и он, пробормотав, что ему некогда, потянул дверь на себя. Захлопнуть её не удалось — странная дамочка ловко просунула ногу в проём. — Ну уж нет, — протянула она. — Изволь принимать, раз призвал. Мягко, но уверенно потеснив опешившего Локи, она прошла в квартиру, с любопытством оглядывая скромное убранство. Затем приблизилась к рабочему столу и деловито перебрала несколько листов бумаги. — Занятно, — девушка стянула с головы кепку и покрутила её на пальце. — Давно мне не приходилось являться по вызову с этой стороны. — По вызову?.. Вы хотите сказать… что вы… — О да, детка, я — сама удача во плоти, — она залихватски щёлкнула пальцами, явно забавляясь его растерянным видом. — Или ты хотел призвать какого-нибудь демона, но ошибся в заклинании? — Нет-нет, всё верно, — сглотнул Локи, судорожно пытаясь взять себя в руки. Он ожидал чего угодно, только не этого. Если говорить начистоту, он вообще предполагал, что из его затеи ничего выйдет. Чтобы сдать экзамен, Локи не нужна удача, он отлично подготовился, как и всегда. Всё завертелось из-за старинного обряда, который упоминался в одном из уникальных источников. У студентов редко доходили руки до таких древностей, ведь и без дополнительных материалов информации было хоть отбавляй, но Локи не терпел поверхностного подхода к делу и просидел в библиотеке не один вечер, читая и копируя манускрипты. И вот дочитался — обнаружив обряд по призыву богини удачи, решил проверить его в действии. Благо для этого требовались лишь определённые чертежи и заклинания, никаких танцев с бубном и тем паче никаких жертвоприношений. Ему было дико интересно попробовать это. Его всегда привлекали вещи, связанные с магией. Но он никогда по-настоящему не верил в возможность чего-то подобного. Теперь эта возможность забралась с ногами на его рабочий стол и продолжала бесцеремонно рыться в его конспектах. Девушка выглядела настолько реальной — и настолько, кхм, простецкой и современной, — что Локи невольно посетили подозрения: не розыгрыш ли это? Но для Тора это слишком, он никогда бы не смог придумать что-то более сложное, чем внезапное «Бу!» из темноты. А кроме него никто не знал о затее. Гостья между тем раскрыла свою сумку. — Пицца?! — изумился Локи. С того момента, как девушка назвала себя удачей собственной персоной, он понял, что его изначальное предположение о содержимом сумки не может быть верным — и вот оно всё же оправдалось. — Да, каждый раз не могу устоять, — жизнерадостно пояснила девушка. — Тут есть одно обалденное местечко. Будешь? И давай рассказывай, что там у тебя. Тут Локи осознал, что он не задумывался о просьбе к богине. Наверное, в глубине души ни секунды не сомневался, что обряд не сработает. Теперь же богиня уплетала пиццу и время от времени бросала в его сторону плутоватые взгляды, а он по-прежнему не мог уложить в голове происходящее. — Ну ты и тормоз, — заявила наконец она. — Я ж тут не до скончания веков сидеть буду. С чем помочь, с экзаменом? — Не надо, — тихо ответил Локи. Как бы ни обескуражило его появление этой дамы, он ещё не настолько потерял разум, чтобы тратить удачу на то, с чем справится и сам без малейшего труда. — Что же тогда, работа? Деньги? Девушки? — она игриво подняла брови. — Дайте мне сосредоточиться, — не выдержал он. — Какие мы строгие! Ладно, валяй, поем пока спокойно. Локи перебирал в уме сотни разных вариантов, но ни один из них не удовлетворял его. В конце концов он поймал себя на том, что отрешённо смотрит, как богиня жуёт пиццу, и в голове его пусто, словно там прошлась армия поклонниц его брата. Девушка доела очередной кусок, облизала пальцы и спрыгнула со стола. — Тогда сделаем так, — деловито сказала она. — Остановимся на завтрашнем экзамене. Что бы ты счёл удачей? Локи представил себе ход экзамена. Всё как обычно: идеальный ответ, идеальная оценка, самодовольная ухмылка Тора, который тоже получил высший балл, хотя ничуть не старался… Тор… О да, это то, что нужно. — Если мой брат его завалит — это будет удача, — сказал Локи, испытующе глядя на неё. — О-о-очень подленько, — богиня погрозила пальцем. — Уверен в своём решении? Он кивнул, упрямо сжав губы. Если она планирует читать ему лекции о добродетели, то пусть отправляется туда, откуда пришла… снизошла. Но девушка лишь подмигнула и, вновь нахлобучив кепку козырьком назад, отсалютовала, заверив, что всё будет выполнено. Не прошло и мгновения, как она уже оказалась у входной двери, явно намереваясь покинуть квартиру. — Как вас зовут? — запоздало и невпопад поинтересовался Локи. — По-разному, — махнула рукой она. — Как тебе нравится? Его этот вопрос поставил в ступор. Можно было подумать, богиня кокетничает с ним, но это ведь не какая-нибудь обычная соседская девчонка. Он на миг задумался о том, сколько ей на самом деле лет. — Мне всё равно, — ответил Локи, ощущая себя не в своей тарелке. — Зануда, — она посмотрела на него так, словно он был совсем уж безнадёжен. Такие взгляды Локи терпеть не мог. Он поспешно начал перечислять про себя варианты: Фортуна, конечно, первой пришла на ум — но это слишком банально, далее… — Дарси, — сказала она сама, опережая его. — Пожалуй, сегодня мне нравится Дарси. А что такого? Мину попроще, парень, а то у тебя лицо стало вдвое длиннее, хотя куда уж! Посмеиваясь, Дарси захлопнула за собой дверь, оставив Локи в полном недоумении. Тор пришёл лишь под утро — накануне экзамена даже он прежде не позволял себе такого, и Локи поймал себя на том, что почти начал было волноваться. Брат выглядел не лучшим образом: спутанные волосы, синяки под глазами и кожа землистого цвета. По его словам, в клубе барменша подсунула какой-то странный коктейль, после которого ему стало дурно. — А потом я вообще отключился, — сетовал Тор, с трудом ворочая языком. — Очухался, когда уборщица принялась меня расталкивать. Локи состроил сочувственную рожицу. — А пока добирался до дома, наткнулся на преподшу! — продолжал брат. — Миссис Чедвик. Куда её в такую рань понесло… Заметила меня, заохала. Я ей что-то наболтал про то, что ходил в библиотеку и искал для тебя редкие книги… — Ночью? — невинно уточнил Локи. — Да знаю, что ерунду ляпнул! Теперь, если к ней попаду, несдобровать мне… — Надо же, какая неудача, — задумчиво проговорил Локи. — Пока у нас есть немного времени в запасе, я могу пересказать тебе билеты, хоть что-то запомнишь. Тор с удивлением посмотрел на него, а затем, расчувствовавшись, со всей силы хлопнул по плечу. Локи едва сдержался, чтобы не скинуть тяжёлую лапищу, и с улыбкой взлохматил брату волосы. — Вряд ли поможет, — несмотря на благодарность, Тор не проникся затеей. — Не отказывайся, пока я добрый, — хмыкнул Локи и добавил чуть слышно: — На экзамене всё равно придётся полагаться только на везение. Всю дорогу до университета он неторопливо излагал материал, ничуть не стараясь, впрочем, сделать свои разъяснения понятными. Для человека, который прогулял добрую половину занятий, многое из рассказанного звучало как бессмысленная тарабарщина, и Тор вскоре перестал вслушиваться. Он с видом мученика тёр виски и то и дело через силу разлеплял глаза. В университете братья разошлись по разным аудиториям, поскольку учились в разных группах. Локи с самым трогательным выражением лица пожелал Тору удачи. Он сам в себе по-прежнему не сомневался и, только вчитавшись в доставшиеся ему вопросы, почувствовал что-то неладное. Их не было в списке, он точно помнил содержание всех билетов и просто не мог пропустить… Конечно же, не мог… — Мистер Лафейсон, вы готовы? — его экзаменатором на сегодня оказалась как раз миссис Чедвик. — Д… да-да, разумеется, — он нервно смял бумажку с вопросами. Пусть именно их Локи не готовил, весь курс он знал отлично, нужно только сориентироваться побыстрее и извлечь из памяти нужную информацию. Как назло, в голове словно что-то застопорилось. Миссис Чедвик внимательно смотрела на него, и ему вдруг почудилось, что он видит в её взгляде презрение. С чего бы это вдруг? Для любого студента не секрет — если преподаватель захочет, он завалит кого угодно. Сколько ни учи, всегда найдётся что-то, что ты упустишь, поэтому, если ты чем-то не понравился экзаменатору, дела твои плохи. Локи всегда посмеивался над этой точкой зрения, считая её оправданием недостаточно усердных учеников. Сегодня же он сам в полной мере ощутил на себе, что такое предвзятое отношение. Миссис Чедвик придиралась, задавала сбивающие с толку вопросы и не давала ему ни секунды на раздумья. Под конец стало очевидно, что она собирается отправить его на пересдачу, хотя Локи, абсолютно непривычный к такому сценарию, всё ещё не мог поверить в происходящее. — Это послужит вам уроком, — чопорно произнесла миссис Чедвик в завершение. Она явно на что-то намекала. — В чём же я провинился? — едко поинтересовался он. Терять всё равно уже было нечего. Преподавательница брезгливо поджала губы. — Неужели вы думали, что ваши интриги останутся незамеченными? — в её тоне послышались нотки превосходства. — Вы дурно влияете на вашего брата, надеясь выглядеть выигрышно на его фоне. Я встретила его сегодня ранним утром. Он пытался выгородить вас, придумав какую-то нелепицу, но я-то понимаю, что за этим стоит. Локи не стал уточнять, какие именно бредовые выводы сделала для себя миссис Чедвик. Факт налицо — она настроена против него, и результатов экзамена уже не изменить. Хлопнув дверью, Локи вышел из аудитории. Не успел он и шагу ступить, как на него налетел сияющий Тор. — Я сдал! — У тебя всегда так, — процедил Локи. — Не скажи, сегодня-то мог попасть по самое не балуйся, — Тор совершенно не замечал настроения брата. — Но мне повезло! Попался самый первый билет — а я ж ещё соображал хоть что-то, пока ты мне его рассказывал! Ну, вот и наболтал на автомате… Ты меня просто спас, старина! — Великолепно, а теперь поцелуй меня. Тор расхохотался, ткнул его кулаком в грудь и поспешил к своим приятелям, даже не подумав спросить у Локи, что тот получил. Одним словом, всё как обычно — не считая собственного провала. Локи вылетел из здания университета злой, как шершень. Он в ярости сжимал и разжимал пальцы, меряя улицу шагами — ну только попадись ему эта Дарси! Почему-то не было сомнений в том, что она ещё обязательно явится, и вот тогда… — И что тогда? — уточнила девушка, которую он едва не задел плечом, проходя мимо витрины какого-то модного бутика. От неожиданности Локи не сразу нашёлся с ответом, а девушка приподняла нелепой формы фиолетовый берет, и лучи солнца высветили её лицо. Это была она, вчерашняя богиня. — Вероятно, мне нет нужды рассказывать, что произошло? — с издёвкой спросил Локи. — Разумеется, — кивнула она. — Не ты один здесь всезнайка. Смотри, какой классный кардиган, — тут Дарси указала на витрину, за которой виднелась хламида неопределённых цветов и формы. — Как, по-твоему, мне пойдёт? Он подавил желание хорошенько встряхнуть её. Эта нахальная девчонка, ни капли не похожая на богиню, позволяет себе чёрт знает что! — Это я-то?! — возмутилась она, в очередной раз читая мысли. — Я сделала всё согласно договору. — И поэтому я провалил экзамен, а Тору достался единственный билет, который он знал?! — Ну да, — Дарси прищурилась и смерила его изучающим взглядом. — Ты внимательно прочёл все правила обряда? Локи замер с приоткрытым ртом. Затем наморщил лоб, пытаясь припомнить наверняка — ясное дело, что она неспроста задала этот вопрос. Вполне может быть, что, увлёкшись описанием заклинаний, он не до конца прочёл манускрипт. — Погоди, я тебе сейчас их вслух зачитаю, — с этими словами Дарси уткнулась в айпад. — До чего удобная штука, оказывается… — Нет уж, спасибо, — сказал Локи. — Мне вашей помощи уже хватило. Как его вообще угораздило связаться с этой чудачкой, которая ничуть не походила на богиню — нелепая, вульгарная, без намёка на грацию и изящество… — Не-а, я миленькая, — невозмутимо сообщила она, не отрываясь от айпада. — И вообще — смертному, который призывает богов, с их приходом даётся то, чего ему не хватает. — Мне не хватает наглой болтливой девчонки, одетой в идиотские шмотки? Дарси подняла на него взгляд, в котором на этот раз читалось нечто, отдалённое напоминающее сожаление. — Что ж, если ты заметил только это… — Что ещё тут можно заметить, — нахохлился он. — Ну, в такие моменты мне положено читать мораль про лёгкое отношение к жизни, про юмор и жизнелюбие, про готовность помогать близким… — Я уже не ребёнок, — остановил её Локи. — Я давно вырос из всех этих сказочек. — О, конечно же. Но не стоит и делать вид, что ты старше, чем ты есть на самом деле. Немного веселья и беззаботности тебе не помешает. Он скорчил недовольную гримасу. На глаза случайно попалось своё отражение в витрине. Выглядело его лицо довольно комично. — Ну так что там с правилами? — перевёл тему Локи. — Чёрт, точно, правила! — спохватилась Дарси. — Я уже забыла, на новинки засмотрелась… Он скосил взгляд и увидел, что на экране айпада мелькали какие-то побрякушки из интернет-магазина украшений. Богиня безуспешно пыталась свернуть это окно. — Ладно, проехали, я всё и так понял, — буркнул он и, подойдя к ней, молча нажал на нужную кнопку. Фотографии украшений тут же исчезли. — И всё-таки ты — миляга, — шепнула Дарси ему прямо на ухо, встав на цыпочки. — Каким бы занудой ты ни был, мне ты понравился. Даже жаль, что больше мы не увидимся. — Никогда? — Локи разом помрачнел, не сумев скрыть разочарования. — Ага, — она засунула айпад в свою огромную сумку. — Таков уж порядок. Один шанс, одна возможность, одна попытка. Исключений ни для кого не делаем. Стянув с головы берет, она шутливо нацепила его на Локи и помахала рукой на прощание. Он смотрел, как Дарси поднимается по проспекту, неспешно, навстречу солнцу, заполнившему всё вокруг. Только она, казалось, и сама излучала сияние — по крайней мере, остальных прохожих лучи не пронзали насквозь, а Дарси же словно растворялась в световых потоках, которые окутывали её всё сильнее и сильнее. Шаги стали невесомыми, а странные одежды затерялись в ярких всполохах. Она обернулась, и её волосы разлетелись в стороны, став в новом освещении почти огненно-рыжими. — Прощай, Локи Лафейсон. Ясноглазая, с ослепительной улыбкой и величественной осанкой — теперь она действительно казалась существом высшего порядка. Локи не мог оторвать от неё взгляд, и все мысли вмиг покинули его разум, оставив лишь одну: это невероятно красиво. Доля секунды — и Дарси исчезла. Другие люди продолжали сновать вниз-вверх, словно не замечали произошедшего. Может, и ему она лишь привиделась? Но смешной вязаный берет покалывал пальцы, напоминая о том, что всё случилось на самом деле. И больше не повторится. — А вот это мы ещё посмотрим, — пообещал он. Такой вызов Локи не мог не принять. Он любил считать себя исключением.