***
— Предлагаю сыграть в игру, — качая указательным пальцем, произнёс Булат. — Что за игра? — заинтересовался Уэйв, ловя на себе взгляды недовольных одноклассников. — Обычная войнушка. Один класс против другого. Займу вас всех делом, — радовался своей идее мужчина. — Но нас же больше, — возмутился Тоби. — Так даже честнее, попробуете победить числом, они — навыками, — парировал тот, намекая на то, что вампиры уже не раз играли в эту игру. — Может, лучше пробежим кросс по стадиону? — явно не обрадовалась затее Элизабет. Не хотелось падать в грязь, которой слишком много в лесу. — Или ОФП сдадим, — присоединился к ней Тейзойки, который в прошлый раз ещё неделю отмывал волосы от синей краски, которой его «убили» в этой игре. — Я уже всё решил. — Но вы только предлагали, — возмутился кто-то из другого класса. — В этом я вам соврал, — ответил преподаватель, наблюдая за тем, как Майк, Стаз и Кекидо несли запечатанные огромные ящики. Как только они поставили их перед собравшимися ребятами, он продолжил: — А вот и оружие. Выбор был не велик, лишь резиновые ножи, которыми нельзя ранить, да автоматы с пистолетами. Отдельно от всего этого стоял ящик с красками двух цветов. — Это не опасно? — поинтересовалась какая-то девочка. — Нет, ваша задача, попасть в своего противника краской, которую вам дадут. Если попадёте в своих своим цветом, это не засчитается, пока что, — ответил физрук, смотря за тем, как многие, понимая, что от этой игры не отделаться, стали разбирать оружие. Народ не знал, что делать. Кто-то пытался придумать стратегию, кто-то надеялся на лучшее, а кто-то плевать на всё хотел с высокой колокольни. — А теперь обсудим правила! — громко объявил мужчина, оттягивая Стаза от ножей. — Не больше трёх, парень! — Хорошо, — закинув обратно в коробку где-то пять зелёно-серых игрушечных орудий, ответил вампир и ушёл к ребятам из своего класса. — Вы, два класса, две команды, в вашем распоряжении территория леса от нашей академии и до стен. Куда-то дальше не соваться! Можно использовать силы для увеличения скорости, ловкости, времени и других умений, которые особо не контролируются. Как только в вас попадает краска противника — вы проигрываете и идёте сюда, ко мне, на стадион, — вещал он своим громким голосом. — На игру у нас остаётся час. — А поощрения будут? — пофигистично спросил Кекидо, повиснув на Тейзойки от усталости. — Кто продержится весь час не задетым краской противника — получит пятёрки за урок, — вздохнув, ответил преподаватель. Вскоре, все были собраны. Булат сказал всем скрыться в лесу и уже на месте ждать сигнала. Вскоре, по всему лесу разнеслось короткое объявление: «ИГРА НАЧАЛАСЬ!» — «Охота началась, завыла свора, в погоню за волчицей устремясь», — цитировала Кёко свой любимый стих, собирая цветы на открытой поляне. Она была совершенно беззащитна. Без оружия, но с цветами. В подобной игре она слишком сильно привлекала внимание. И вот, её кто-то заметил. На поляну, скрытой в листве деревьев, вышла ещё одна девушка, с одним лишь ножом в руке. На лице красовалась лишь сияющая радость. Наверняка, она и не надеялась на подобное и не верила в то, что ей может попасться такая, как она подумала, дура. Но она даже наброситься не успела, как почувствовала, как что-то ударило её в руку. Это была красная, как кровь краска. Лицо исказилось в ужасе. — «На белоснежном, чистом фоне, смешались клочья шерсти, кровь и грязь». Отсчёт начался. Минус один игрок из синей команды. В это время Уэйв шёл вдоль ручья, обдумывая каким образом их преподаватель смог передать объявление через весь лес. У него были лишь нож и пистолет, хотя ему было бы проще управиться лишь с помощью меча. Вдруг, снова раздался выстрел, но в этот раз краска своей цели не достигла. Парень успел увернуться, но не заметил стрелявшего. — Гадство! Тейзойки лишь тихо цыкнул и переместился на другую позицию, не желая иметь дело с Уэйвом. Тоби любил орудовать топорами, но среди предоставленного оружия не было ничего похожего, поэтому он решил спрятаться в ближайших кустах и не высовываться. Рискованно, но если никто не полезет именно в этот куст, его и не найдут. А вот Майк со Стазом решили сделать пару ловушек. Поэтому и сидели на одном, выбранном ими месте. А Кекидо периодически приводил к ним соперников из другой команды. — Может поймаем тут какую-нибудь дичь и съедим? — предложил Майк, подстрелив очередного паренька, бежавшего за его одноклассником. — Слушай, ещё немного, и ты сожрёшь весь наш мир, — крикнул, стоящий под деревом Кекидо. — До этого ещё далеко, — мечтательно протянул парень, закрыв глаза. — Скольких вы уже из наших выбили? — спросил соперник с красной краской на пятой точке. — Конкретно у нас ты уже шестой, — задорно ответил Майк. — Значит, осталось ещё тринадцать наших, — обрадовался незнакомый им парень. — Так в нашем классе кроме нас ещё четверо, — сообщил Кекидо, разочаровав паренька. — Иди скорей к Булату, иначе ругаться будет жутко, — встрял Стаз. — И в драки не влипай по дороге, он прознает! — кинул ему вдогонку Майк. На футбольное поле к Булату приходило всё больше ребят. И все они были из синей команды. Кто-то попадался на стихи «безоружной» Кёко, которую из засады прикрывала её подруга Алиса, кто-то попадал в ловушки ребят, тогда их просто атаковала летящая на них красная краска, а на некоторых оставляли свои отметины Элизабет и Тейзойки. В какой-то момент у одного из вампиров закончилась краска. Тогда на него и напали, ударив ножом с синей краской в живот. Майк, пробегающий мимо, заметил это и отомстил за своего одноклассника. Элизабет наблюдала за потасовкой с ближайшего дерева, на ветку которого как раз запрыгнул Стаз. — Наша стратегия работает? — решила спросить девушка, накручивая прядь волос на указательный палец. — Похоже на то. На стадионе уже двадцать четыре человека из синей команды. Осталось всего семеро, — ответил тот, садясь на ветку. — У меня, как и у Тейзойки тоже уже краска закончилась, так что я пойду ближе к месту сбора. — А у Майка? — Есть пара шаров-патронов и пасты на донышке. Говорили они тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Хотелось бы мне использовать свои способности в полные силы, — вздыхала девушка и, не услышав ответа, продолжила: — Это только ты можешь показать все свои силы тут, слабак. — Я к выходу. Через пятнадцать минут урок заканчивается, — ответил парень и перепрыгнул на другое дерево, затем ещё на одно, потом на следующее. Элизабет смотрела ему в след, хоть он и передвигался так быстро, как не могут многие другие, пробегая по прямой дороге.***
Перемена! Прекрасное время, чтоб погулять по коридорам Академии, да пообщаться с другими демонами. Так бы подумал Вульф, но это был лишь четвёртый день его учёбы и к ней он ещё не успел привыкнуть. Он не понимал, что хорошего в том, что им приходится вставать каждое утро ни свет ни заря и что-то запоминать, учить и читать. Ведь куда интересней махать кулаками или гулять по территориям Ада. Настроение у него было не самым примечательным, поэтому, когда он случайно столкнулся со Стазом в коридоре, он затеял драку. Мощный удар оборотня пришёлся прямо в нос ничего неподозревающего вампира. Отлетев на метр, красноглазый упал на пол, хватаясь за место, из которого лилась кровь. Между ребятами сразу возникли одноклассники Стаза. Пусть они не всегда хорошо ладили, но вопреки всем заявлениям оборотней, держались они вместе, защищая друг друга. Именно поэтому руку оборотня уже сжимал Кекидо. Рядом стояла хмурящаяся Элизабет, держащая острые ноготки прямо у сонной артерии Вульфа. Алиса, Майк и Тейзойки старались помочь Стазу подняться и уже обсуждали, как пройти через напавшего в медицинский пункт. Девушка уже успела достать сухие салфетки, прикладывая их к носу пострадавшего, в то время, как ребята поднимали его довольно лёгкое, по сравнению с их ожиданиями, тело. А Кёко уже звала на помощь преподавателей, которые могли разрешить подобную ситуацию. И как бы прискорбно это не звучало, ближайшим из подобным преподавателей оказалась Эсдес, которая, использовав свои силы, понизила температуру в коридоре и отправила «подравшихся» в кабинет директора, куда вызвала и их родителей.***
Обычно, Ричард старался не злиться на своего сына. В конце-концов, это никогда не помогало. Но ему нужно было готовиться к определённым встречам, чтоб положить конец разборкам ведьм, возле деревни, где находилась их дача, и его вызвали в один из самых неподходящих моментов, чтоб сообщить, что его сына временно отстраняют от занятий. Оставить парня одного дома он не мог, так что пришлось взять его с собой на дачу, где им предстояло жить целую неделю вместе. Стаз старался не приносить проблем. По сути, он итак был невиновен в подобном, более того, на его носу теперь красовался пластырь, который периодически нужно было сменять, но он всё-таки чувствовал свою вину, которую и пытался загладить. Каждый день, когда его отец уходил работать или же сидел в гостиной, что-то строча на своём ноутбуке, парень занимался учёбой и работой по дому, лишь изредка наслаждаясь прочтением книг, но в один из дней, он задал себе вопрос, который не прошёл мимо ушей его отца: — «Что же со мной не так?» Мужчина проходил мимо своего сына в тот раз и услышал это случайно. Он не подслушивал. Ему не хотелось это слышать. Но он ответил: — Когда вернёмся домой, я расскажу вам с Бразом одну историю. Возможно, в ней ты и узнаешь ответ.***
— Мне тяжело рассказывать вам об этом, — с грустной улыбкой признался Ричард, протягивая ребятам одну из фотографий, находившейся у него в руках. Маленькая цветная картинка, на которой сидели и улыбались два маленьких мальчика. Один, тот, который был постарше, в очках, сидел на детском стульчике, обнимая ребёнка помладше, находившегося у него на коленях. Эти двое сейчас сидели прямо перед Ричардом, уже подросшие и даже возмужавшие, рассматривали фотографию. — У Стаза… голубые глаза? — наконец найдя проблему, спросил Браз и попал прямо в точку. — Да, — кратко ответил ему Ричард. — Есть легенда о проклятии, наложенном на вампиров. В определённые отрезки времени на свет рождались и будут рождаться дети с голубыми глазами. Проклятые дети, способные уничтожить все миры. Когда они рождались, их всегда убивали, но в последний такой раз, на свет появилось несколько детей, родители которых не решились на убийство собственных младенцев. И мы с вашей матерью, одни из таких. Создавалось впечатление, будто вампир раскрывал им тайный заговор, но делал он это с доброй улыбкой на лице, давая ребятам немного расслабиться. — Поэтому у нас отдельный класс? — догадался Стаз, обняв руками свои колени, сидя рядом с Бразом на диване. — Да, — подтвердил Ричард. — Более того, нас заставили водить вас в эту академию. Из вашего поколения живыми остались лишь семеро. И все аристократы, так что байка про элиту прошла слишком удачно. — Это легенда о вампире, родившемся при красной луне? — вдруг, вспомнив одну из книг, подал голос Браз. Его отец лишь кивнул в ответ, и это, похоже, лишь раззадорило старшего сына и он продолжил: — В той легенде говорилось, что они ещё несчастья приносят своим близким, а иногда и убивают их своим присутствием. Один лишь взгляд Ричарда говорил: «Заткнись, всезнайка, будь добр, а то язык вырву!» И, как ни странно, Браз «прикусил язык», хоть уже и было поздно. Его младший брат совсем поник и даже отодвинулся подальше. Знал бы он об этой легенде раньше… знал бы, что причастен к ней… — Стаз, — позвал его отец, стоящий напротив. Он спокойно ждал, смотря на него добрыми глазами и грустно улыбаясь. Парень поднял на него взгляд и тут же опустил, но всё же сказал: — Всё в порядке, продолжайте. Браз спокойно вздохнул, ведь у него была уйма вопросов, которые хотелось задать. Вот только слова придётся подбирать чуть тщательней. — Если собравшаяся в классе семёрка считается такой опасной, зачем тогда их тогда обучают. Тем более, в основном ремеслу наёмников? Зачем делают из них совершенных в действиях ассасинов? Ричард опять вздохнул. Он не хотел, чтоб Стаз знал ответы на подобные вопросы. В принципе, он многое собирался недосказать, но его планы рушились, так же легко, как карточный домик. — Ты никогда не думал, почему им каждый месяц устраивают вакцинацию? — вопросом на вопром ответил он. Ему было тяжело рассказывать подобное, но это нужно было сделать. — В первый раз в шприцах был яд. В последующих — противоядие, которое лишь продолжает жизнь до следующего укола. — То есть, когда мы окончим школу… — на лице Стаза был неподдельный страх. Чистый ужас. — Вам продолжат колоть противоядие в гильдии, пока вы будете полезны, — продолжил за него его отец. Стаз снова сжался, но быстро пришёл в себя, по крайней мере, сделал вид подобного. И сразу задал ещё один интересный для него вопрос: — Это как-то касается и брата? Его голос был совсем убитым от крутившихся в голове мыслей. — Да, — вновь ответил старший вампир. В этом разговоре ему приходилось слишком часто соглашаться. Снова и снова. Толи ребята были слишком догадливы, толи он передержал интригу. Ричард протянул им ещё две фотографии. И на одной и на второй был, казалось бы один и тот же мальчишка, но… — Отличительная черта проклятых детей заключается в том, что они слишком долго находятся на стадии эмбриона. По каким-то неведомым причинам развитие может остановиться на несколько лет и только потом возобновиться. А в вашем случае, всё ещё тяжелее. Два ребёнка — разнояйцевые близнецы. Одного проклятие обошло стороной, а второго — нет. И из-за этого, первый родился раньше второго на семь лет. — Но это невозможно! — резко встав с дивана, воскликнул Браз. — Семь лет? Семь лет он пробыл в стадии эмбриона? Неужели не было никаких признаков его существования и у мамы не было никаких недугов? — Был один. И ваша мать из-за этого очень сильно переживала. Боялась, что ты будешь единственным, — спокойно отвечал ему отец. — А как же доказательства? Как ты можешь говорить это с такой уверенностью? Браз не мог в это поверить. Да, младший брат всегда был ближе для него, чем сестра и он никак не мог объяснить подобного, ведь обычно, у других демонов и людей, всё происходило совсем наоборот. Зато, если внести поправку на то, что они близнецы — подобное можно было бы этим объяснить. Но узнать о таком, когда тебе третий десяток лет идёт, воспринимать такое слишком сложно. — Хотябы взять твоё зрение. Ты умён и должен знать, когда у вампиров рождаются близнецы, один из них обязательно будет слабее или с деффектом. Да и мы делали тесты ДНК, потому что так захотели наши родители, ваши бабушки и дедушки. Решили, что раз вы близнецы, то убить нужно вас двоих… — Поэтому, когда вы погибли, они практически с нами не общались, — перебил главу семейства Браз. — Да. Тесты показали, что у вас схожесть ДНК, как у близнецов. А когда мы сказали, что собираемся вас растить, они отреклись от вас обоих. Ричарду было действительно больно вспоминать об этом. Это было видно по его лицу. Слышно, по его голосу. Но он любил своих детей. Очень сильно. И старался быть мягче. Но Браз не смог выдержать. Стремительным шагом он вышел из комнаты, оставив брата с отцом наедине. — И ты об этом не жалеешь? Неужели никто не пытался убить меня ещё до теста? — вдруг подал голос Стаз, упёршийся лицом в колени. Ричард, присев рядом с ним, положил руку ему на голову, начиная гладить его, как кота. Почему-то он решил, что не стоит таить правду. — Когда ты только родился, а твоя мать лежала на кровати с сильным жаром, я хотел задушить тебя. Понимал, что, когда она очнётся — сразу даст тебе имя и ни за что не позволит лишить её ребёнка. Думал, что так будет лучше. Для всех, — он запнулся. Стаз даже приподнял голову и уже смотрел на отца, у которого на глазах выступали маленькие скупые слезинки, которые он старался удержать при себе. — Но когда я потяну к тебе руки, ты открыл свои глаза и улыбнулся. Понимаешь? Тебе было несколько часов от роду! Детям нужно несколько недель, чтоб начать улыбаться и смеяться. А ты улыбнулся мне, потянул свои маленькие ручки. И я не смог. Просто не смог и никогда не смогу. После этого он отвернулся, вытирая ту единственную слезу, которую всё-таки не смог удержать, спрятать в себе. Шмыгнув носом, он повернулся обратно к сыну и обнял его, давая услышать стук сердца, которое билось у него в груди и сразу успокоило ребёнка своим стуком. Ту-дум.