Имперский драконовод

Аркон Зарс Нок лежал на кровати и изучал незнакомый белый потолок. Хаш спал в ногах хозяина. День приближался к концу, а дрессировщик всё ещё обдумывал причину своего назначения. Грейдвиг не смог внятно объяснить, как люди хотели запустить драконов в полёт. Только объяснил причины этого желания. Почти сорок лет назад первый корабль с магическим приводом поднялся в воздух. С того момента почти все крупные государства построили воздушные флоты. Артефакторы Империи первыми получили доступ к оригинальным чертежам. Они их изучили и пришли к неутешительным выводам: с приводом должны работать сильные маги Стихий, которых всегда не хватало в Виираге. И вот теперь изыскатели пытались увеличить мощь миниатюрного воздушного флота Империи. Аркон потянулся и встал. Уснуть ему сегодня не грозило - слишком много впечатлений. Быстро одевшись в тёмную флотскую форму, он вышел на улицу. Его маленький домик стоял в отдалении от основных строений лагеря. В окнах соседей горел свет. Изыскатели не спали. Работы у них было много. Нока с его работой познакомить тоже успели. И именно туда его влекло с неудержимой силой: в крупное здание, напоминающее длинный склад. Охраняли его самые серьёзные люди, которых доводилось видеть Аркону. Двое огромных бойцов в толстых чернённых доспехах стояли неподвижно у входа. Нарочито строгие и устрашающие. Их шлемы полностью скрывали лицо и сильно искажали голос. - Имя. Короткое слово, наполненное холодом. Так мог бы говорить мертвец. - Аркон Зарс Нок, - ответил драконовод и потянул за цепочку амулет, висевший на шее. - Вот пропуск. Серебряную пластинку амулета ему выдали вместе с остальными вещами. Всего одна ночь прошла с момента прохождения экзамена, а к его прибытию оказался готов домик, одежда, бытовые и служебные мелочи. - Проходи. Стражи не шелохнулись, но Аркон почувствовал, как ночной воздух стал не таким вязким. Нок прошёл мимо бронированных гигантов и толкнул тяжёлые створки дверей. Сразу за ними начиналась пологая лестница вниз. Справа и слева поднимались прозрачные стенки больших аквариумов. Вода в них едва ли поднималась до пояса, но их обитателям хватало. Нок шёл мимо спящих драконов, почти незаметных в полумраке, царившем в помещении. Где-то под потолком звенели колокольчики. Тихая мелодия успокаивала драконов. В этом ей помогало сложное ментальное заклинание. Но даже так, Аркон чувствовал пульсирующую боль, мучившую морских змеев. - Зачем вы пришли, Аркон? Из прохода между аквариумами вышла женщина. Она оперлась на угол аквариума и вопросительно посмотрела на драконовода. - Познакомиться с ними ближе. А вы... Далия? Он посмотрел на змеев. Тёмные силуэты лежали под водой неподвижно. - Вы ещё успеете это сделать, - грустно улыбнулась Далия из-под капюшона мантии. - Хотя эта красавица уже отмучалась. Ей недолго осталось. Она провела пальцами по стенке аквариума. Аркон почувствовал грусть, охватившую собеседницу. - Почему? Почему они испытывают боль? Они больны? - не сдержался молодой Нок. - Они не больны, - Далия покачала головой. - Это неудачное сопряжение силовых линий Воздуха с изначальной энергетикой. Аркон на мгновение замер, осознавая сказанное. Из памяти неторопливо поднимались страницы трактатов о строении драконьих тел. Далия ждала, пока он поймёт. - Вы же их убили! - вскрикнул Аркон наконец. - Неудачное сопряжение? Вы же лишили их магической подпитки Стихиями! - Да, помимо всего прочего. Это одна из причин, почему они по размерам не превышают десятка шагов, - женщина поправила капюшон. - Мы подготовили для вас все необходимые записи. Утром можете приступить к их изучению. - Но чем я смогу помочь? - удивился Аркон. - Свежий взгляд. Это я попросила Шайэ подобрать нам новичка. Опытные драконоводы пытаются решить проблему по-своему, а я хочу попробовать зайти с другой стороны. Мне надоело сжигать их тела. По пальцам Далии пробежали золотистые искры. Вода в аквариуме забурлила, реагируя на магию Огня. Через песчинку она превратилась в пар. Аркон усилием мысли разогнал рукотворное горячее облако и посмотрел на место, где лежал дракон. От гордого змея осталась только почерневшая оболочка. - Что вы сделали?! - Нок неверяще смотрел на обуглившиеся останки. - Познакомила вас с изнанкой нашей работы. Седьмая уже умирала. Я просто избавила её от мучений. Она оказалась неудачным созданием. Как вы и сказали, мы их убили. Аркон посмотрел на женщину. Её голос стал абсолютно безжизненным, а эмоции не отражались в ауре. Далия закрыла своё сознание от окружающего мира. Это тоже говорило молодому драконоводу о многом. - Вы не даёте им имён... - внезапно сказал Аркон и огляделся. В аквариумах плавало больше двух десятков змеев. - Скольких вы уже?.. - Триста сорок пять, - Далия повернулась к Ноку и ожгла взглядом жёлто-зелёных глаз. - Шайэ сказал, что вы желали работы вдали от смертей? Тогда помогите их прекратить! Сердце Аркона яростно качало кровь. Волнение, непонимание, жалость и нежелание принимать происходящее бурили в венах молодого человека. Мечта показала ужасную изнанку. Он предполагал подобное, но только сейчас осознал. Только после беззвучной, и от того ещё более страшной смерти. - Я хотел бы... остаться с ними, - тихо сказал Аркон. - Мне нужно понять их. - Не сомневаюсь, - женщина поджала губы и посмотрела на пустой аквариум. - Только не задерживайтесь. Подъём в лагере ранний. Нок проводил собеседницу взглядом. Далия оказалась истинным магом Стихий, но никудышным менталистом. Уже на лестнице Аркон смог почувствовать отголоски эмоций, пробивавшихся через защиту её разума. Далия не скорбела. Она дала свободу страдающему существу. И очень хотела в это поверить сама. Аркон с трудом отрешился от мыслей Далии. Она уже ушла, но образы всё ещё стояли перед глазами драконовода. Он сел на пол и опёрся спиной на пустой аквариум. В голове мага царила пустота. Нок смотрел на тёмную тень другого дракона и не отводил взгляд. Через какое-то время вокруг едва различимого в воде тела стали проступать силовые линии. Они завивались вокруг гигантского змея и пронзали его насквозь. Настоящий кокон из тончайших синих и бело-голубых ниточек. «Вода и Воздух», - подумал Аркон, разглядывая силовые линии. - «В чём вы ошиблись?» Молодой Нок получил блестящее образование, хотя и не поступал в Университет Трёх Императоров. Хватило домашнего обучения и наставников из клана. А дневники отца помогли ему понять то, что оказались не в силах разъяснить учителя. Он сидел и отрешённо смотрел перед собой сквозь аквариум и его обитателя. Тренированная память Аркона медленно раскрывала свои закрома, пока маг вспоминал. В его семье умели обращаться с болью. Змей пошевелился, привлекая внимание Нока. Магия вокруг морского дракона засияла сильнее. Его глаза распахнулись и засветились. Аркон прекратил копаться в памяти и сконцентрировался на звере. Некоторые виды этих магических созданий могли наносить серьёзные ментальные удары. А до чего довели игры имперских изыскателей, Аркон не знал. Взгляд жёлтых глаз показался ему по-настоящему осмысленным. - Я вас спасу, - пробормотал драконовод, глядя в глаза будущему питомцу. И вздрогнул, когда тот кивнул в ответ. В следующее мгновение змей закрыл глаза, а Нок боялся пошевелиться. В его животе повис тяжелый холодный ком. «Мне не показалось! Он мне кивнул!» Аркон встал и медленно пошёл к выходу, иногда оборачиваясь на дракона. «У местных изыскателей есть документация, которая поможет мне разобраться в происходящем! А сейчас: спать!» Всю дорогу до выделенного домика он лихорадочно размышлял о вставшей перед ним проблеме. Решение пока даже не чувствовалось, но желание его найти росло с каждым мгновением. Аркон не запомнил, как слепо прошёл через спящий лагерь и добрался до кровати. Мысли бурлили, память подбрасывала теории одну за другой. Сон так и не пришёл к нему ночью. Звезды бледнели, уступая место яркому солнцу, поднимавшемуся из-за горизонта. А драконовод сидел на кровати, глядя на маленькие пятнышки крови на полу. "Ментальное перенапряжение" — походя отметил Нок, утирая нос. Простенькое лечебное заклинание остановило кровотечение, и маг медленно встал. Головокружение оказалось не таким сильным, как он ожидал. Комната даже не пыталась опрокинуться на бок. Хаш вылез из-под кровати, попробовал длинным языком кровавые пятна и посмотрел на хозяина. - Надо тебя покормить, - качнул головой Аркон и тут же об этом пожалел. Комната сделала вокруг него кульбит, а желудок подпрыгнул к горлу. Драконовод зажал ладонью рот, борясь с тошнотой. - Это уже перебор. Он аккуратно сел на кровать и закрыл глаза. Для стихийных плетений ему требовалось сосредоточиться. Вода чувствовалась легко. Вместе с легкостью и свежестью, где-то на грани восприятия ощущалась безграничная бездна силы — океан. Аркон протянул руку в его сторону, и родственная магия стала наполнять ослабшее тело. Вокруг головы юноши начали проявляться тончайшие линии, складывающиеся в постоянно движущийся узор. Нок не впервые лечил себя таким образом. Ощущение от лечебного плетения, больше всего напоминали купание в роднике: сводящий зубы холод и непередаваемая лёгкость после. Молодой маг вздрогнул и открыл глаза. Головокружение ушло, тошнота отступила. - Похвально! У входа в комнату стоял Валор. Уставная светлая рубаха на распашку, брюки закатаны до колен, на голове — белый платок. - Собираешься рыбачить? - предположил Аркон. - Рыбачить? - Валор проследил за взглядом драконовода. - А! Нет! Я сегодня отдыхающий. Похожу по лагерю, понервирую военных. Полежу на пляже. Послежу за океаном. Найду, чем заняться. А пока что мне поручили отвести тебя в местную крепость. Все записи хранятся там. Записи! Маг с трудом удержался, чтобы не вскочить. - Четверть часа, и я готов. Валор пожал плечами. - Да хоть целый час. Подожду, посмотрю на утреннее построение. Ты, главное, не забудь подсмыть кровь с щёк и ушей. Да и одежду простирни. Аркон нашёл взглядом небольшое зеркало, висевшее рядом с кроватью. Засохшие кровавые дорожки, тянувшиеся из уголков глаз, побледневшая кожа. Он потёр щеку и вздохнул: - Четверть часа. Валор кивнул и вышел на улицу. Аркону, как магу-воднику, привести себя в порядок труда не составило. Нок снова потянулся к своей Стихии, создавая каскад очищающих заклинаний. Вокруг него вскружился и почти сразу опал маленький водяной смерч. Имиз испугано зашипел, спрятавшись под кровать. Следом испуганно затрещала одежда Аркона. Маг погасил заклинание и посмотрел на ошмётки ткани, разбросанные по комнате. Нок медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и взял из шкафа свежую одежду. Пока он собирался, по лагерю успел пройтись сигнал к побудке. По затылку драконовода пробежала холодная волна и тихий голос в его голове произнёс: "Подъём". - Местный кукловод вас ещё и будит? - спросил Аркон выходя из домика. - А как ему ещё поразвлечься? У новертани Локо бессоница, он дни и ночи просиживает над своими книгами. Вот и помогает коменданту по доброте душевной, - Валор жевал травинку и, прищурившись, смотрел на плотные линии построившихся на плацу солдат. - Идём, всё самое интересное ты пропустил. Они смешно проходят строем. Молодые люди зашагали по узкой каменной дорожке к крепости. Огромная башня в форме песочных часов, способная вместить всех в лагере, возвышалась над островом. Именно там находилась небольшая изыскательская, в которой работали маги, изучающие драконов. - Ар, ты выглядел хуже мертвеца. Так у меня одного знакомца, из Закатного флота, его маг Воздуха в пол уронил... импульсом. Или как это называется? В общем, Оста мы тогда с трудом достали из трещины в камне, но не откачали. А выглядел он также, весь в крови. - Непохоже, что тебя это взволновало, - бросил Аркон. Он отвёл взгляд от матовых стен башни. Его мысли постоянно возвращались к будущей работе. А ещё к дракону на складе. "Что же вы сделали с этими хищниками?" - А что волноваться? Тебя окружало лечебное плетение, я их успел повидать, - пожал плечами Валор. - Ну и... когда маги Воды умирали от кровотечения? Нок хмыкнул. Маги-стихийники почти никогда не гибли в родной Стихии. Сжечь огневика, как и утопить водника — это синонимы бесполезных действий. Аркон не стал разубеждать спутника, что истечь кровью может даже сильный маг. В домашней библиотеке очень подробно разбиралось целое направление магии Воды, предназначенное для работы с жидкостями тела. Для разных целей. - Никогда. Дальше они шли в тишине. Внезапно из-за башни вылетел небольшой дракон. Мелкий, всего лишь в два раза крупнее летучей мыши. Он отчаянно молотил крыльями воздух, словно пытаясь спастись от чего-то. Следом за ним летела девушка. Воздух дрожал вокруг неё. Тёмные волосы растрепались. Вместо мантии или платья, на ней была надета лёгкая кожаная броня. Магесса вытянула руки вперёд, пытаясь поймать дракончика. - Это одна из наших изыскателей. Дочь Далии. Младшая. Девушка ускорилась и с радостным криком вцепилась в длинные кожистые крылья жертвы. А через мгновение с визгом камнем рухнула вниз. Аркон бросился вперёд, надеясь её поймать. В последний момент визг сменился радостным смехом. - Вы бы видели свои лица! - девушка с лёгкостью парила над землёй. Дракончик в её руках бился, но не мог справиться с хваткой тонких пальчиков. - А ты наш новый драконовод? Что скажешь об этом малыше? - спросила она у Аркона. Крылатый ящер вытянул длинную шею и попытался укусить пленительницу. - Редкость. На Виире не водится, - сказал Нок. - Ловкий и подвижный. Единственный вид летающих драконов. Все остальные, та же зивулька, ближе к птицам... Аркон замолчал, поймав себя на начале лекции. Девушка озорно улыбнулась. - Валор, ты привёл к нам очаровательного заучку. Момента разрушил Хаш, выпрыгнувший из кустов у дорожки. Он едва не вцепился в шею дракона, но пролетел мимо. Девушка вздрогнула и разжала руки. Крылатый пленник почувствовал слабину и рванулся вверх. А перепуганный имиз скрылся, словно его и не было. - Ловите его! Аркон смотрел на удачный побег с улыбкой. Маг не собирался удерживать этого маленького летуна. Не потому что не хотел, а потому что не мог. Он всё ещё с некоторым трудом удерживал мысли в голове. Девушка резко взмыла в воздух, устремляясь в погоню. - Стой, мелочь летучая! Молодые люди проводили их взглядами. - А говорят сродство со Стихиями не влияет на характер, - покачал головой Аркон. Они двинулись дальше. Вблизи башня внушала почтение. Сложенная из мощных блоков, она казалась неприступной. Валор указал на небольшую дверь калитки. - Идем, ещё чуть-чуть. Мы как раз успеваем. - Успеваем куда? - вскинул бровь Аркон. Он пригнулся и прошёл в низкий узкий коридор. Валор шёл за ним. Потолок давил, напоминая Ноку заплывы в подводных пещерах. Следующая дверь открылась перед молодыми людьми, пропуская в нутро крепости. Аркон с облегчением повёл плечами и огляделся. Просторный коридор разбегался вправо и влево. Где-то рядом гремели железом солдаты, слышалась ругань. Башня жила своей жизнью. Валор вёл его вверх, пока они не остановились у двустворчатых дверей, из-за которых доносилась приглушённая брань. - Нов! Ваша голова нужна только для ношения шлема! - А это старшая дочь Далии, - сказал проводник Аркона, распахивая двери. За ними располагался большой светлый зал, заставленный столами и шкафами. Стеклянные колбы позвякивали всякий раз, когда стоявшая рядом с раскрытым шкафом высокая женщина повышала голос. Солдат, которого она отчитывала, вытянулся перед ней, словно проглотив копьё. - Новера Си, это недоразумение! Мои люди следовали всем вашим указаниям! - солдат явственно дрожал, но сохранял твёрдость в голосе. - Вы не смогли воспринять и половины моих слов! Идиоты! - вокруг девушки заклубился туман. - Вы упустили редчайшего дракона! Редчайшего! Многоликая мне в свидетели! Была бы моя воля, я бы сделала из вас отлично проваренный фарш! Понимаешь меня?! Она ткнула кирасу солдата, и та промялась под женским пальцем. Мужчина с трудом удержал равновесие. - Арза, ну зачем ты поднимаешь шум? - Валор выступил вперёд, прерывая девушку. Она повернулась к нему, и туман мгновенно рассеялся. Аркон с удивлением уловил нотки смущения, донесшиеся от Арзы. - Свободен! - махнула она солдату, и он почти выбежал из зала. - Вал, ты представляешь? Из-за косорукости этих идиотов, Лира сейчас гоняется за редчайшим видом дракона, с трудом доставленного в Империю! - Да, мы встретили её, когда шли сюда, - Валор уселся на ближайший пустой стол, и кивнул на своего спутника. - Знакомься, Аркон Зарс Нок, будущее светило в славной череде имперских драконоводов. - Новера Арза Каори Си, - церемонно представилась девушка. В её голубых глазах мелькнула искорка слабого интереса, но и только. - Рад знакомству, - кивнул маг. - Тебя здесь ждали. Будешь помогать матери. В её голосе слышалась исключительная уверенность. Даже щиты разума, которые она поддерживала, по ощущениям напоминали крепость. - Арзи, помоги Аркону. Он сегодня всю ночь думал о той великолепной возможности, которую предоставила ему Многоликая Госпожа. Ему бы ваши журналы рабочие полистать, а то глядишь, помрёт от перенапряжения. Умственного. Нок улыбнулся, но оставил в памяти зарубку не подставляться под чувство юмора Валора. Девушка улыбнулась и кивнула. - Идём, все материалы в соседней комнате. Драконовод с опозданием осознал, что она понимала под "всеми материалами". Соседней комнатой оказалась огромная библиотека, занимавшая целых два этажа. - Это всё?.. - Аркон застыл у входа. - К несчастью, нет. Только два шкафа, идём я покажу, - Арза завела их в небольшой закуток. - Вот здесь всё, что касается последних особей. - Схемы распределения силовых линий в телах тут тоже есть? - Нет, - резко ответила девушка. - Они тебе пока что без надобности. Сначала ознакомься с нашими рабочими записями. - Тогда я бы начал прямо сейчас, - скупо улыбнулся Аркон. Его не обидел пренебрежительный тон Арзы. Причина её плохого настроения боролась за свободу, пытаясь улететь... куда-то. Девушка негромко хмыкнула и кивнула. - Не будем мешать. Валор, составь мне компанию, пойдём, пообщаемся с комендантом. Они ушли, а Аркон снял с полки первый журнал. Толстый том в кожаной обложке оказался тяжёлым и приятным на ощупь. Маг сел за стол и углубился в чтение. Имперские маги стремились к грандиозному результату. Попытки вывести летающих драконов начались больше пятнадцати лет назад. Неудачные, даже трагические. На пергаменте нашли отражение смелые вылазки изыскателей за икрой морских змеев. Списки погибших. Первые указания по внесению изменений в схему силовых линий. Подробные рисунки анатомических особенностей разных видов. Аркон читал внимательно. Его тренированный разум впитывал знания, как губка. Отчеты, копии личных записей, рисунки. Первый журнал он прочёл за несколько часов. Нок откинулся на спинку стула и посмотрел на потолок. Ответа на мучивший его вопрос в тексте не нашлось. «Что же вы сделали с этими драконами? Кивнул ли он мне?» Разумность морских змеев давно волновала изыскателей. Эти существа обладали собственной магией, питались силой Стихии и прекрасно обучались. Они точно не были глупыми. «Но смогли ли они шагнуть за пределы умного животного?» Пока что документы не могли раскрыть эту тайну. Внезапная мысль едва не ускользнула от Аркона. Защита разума. У драконов она строилась одинаково и различалась лишь в структуре у некоторых видов. «Если я испытаю его защиту, это может показать… настраивали её специально!» Размышление мага прервало урчание живота. Тело воспользовалось моментом, чтобы сообщить мозгу о пропущенном обеде. Вотчину дяди Грея Нок посетил вчера и успел оценить кулинарные навыки повара. Толстяк был мастером ножа и кастрюли. Аркон поставил дневник на место и пошёл к выходу. Крепость стояла с минимальным гарнизоном, ожидая прибытия свежих сотен, поэтому на пути к калитке ему никто не встретился. Только Хаш ждал в кустах снаружи. Имиз выбежал из кустов и недовольно зашипел на хозяина. Маг хмыкнул и усилием мысли поднял ящера в воздух. Питомец не отреагировал, он часто так прилетал в руки Аркона. - Не сердись, тебе полезно иногда побегать по дикой природе. Путь в обедню не занял много времени. Длинное приземистое здание из камня скрывалось за деревьями на краю лагеря. Нок подошёл как раз вовремя: дядя Грей вышел ему навстречу с колокольчиком в руке. - Правильно, молодой человек! Питание, вот что делает мужчину мужчиной! Проходи к раздаче, сейчас у нас храмовый омлет под пряным соусом! И садись за маленький стол! Он с силой хлопнул Аркона по спине. Маг с трудом удержался на ногах, едва не покатившись кубарем по земле. За огромными размерами повара прятался не только жир. За спиной Нока громко зазвонил колокольчик, объявляя обед. Молодой человек вошёл в обедню и принюхался. Ароматы кружили голову и будили желудок. Хаш беспокойно завозился, но его хозяин успокоил ящера мысленной командой. - Не переживай, я тебя угощу. Аркон пересадил питомца на плечи и взял со стола у входа большую миску. Запах острого соуса дразнил голодного мага. Молодой человек нашёл взглядом несколько столиков и уселся за ближайший. Деревянные ложки лежали здесь же в маленькой корзинке. Нок едва успел попробовать огненно-острое варево из овощей, мяса и яиц, когда в обедню стали заходить гомонящие солдаты. Младшие командиры негромко руководили своими подчиненными. Бойцы быстро хватали миски с едой и отходили к длинным столам, рассчитанным на полсотни человек. - Кушаем быстро, жуём тщательно! – гаркнул кто-то. Аркон улыбнулся: быстро съесть такую порцию не смог бы даже голодный солдат. Маг подцепил телекинезом кусочек мяса и отправил его в рот Хашу. Имизы любили острую пищу. - Ну как тебе местная еда? – Валор присел напротив Аркона. - Дядя Грей немного переборщил с перцем, да и мясо чуть жестковато, - пожал плечами драконовод. - Дядя Грей любит жёсткое, но нам старается угодить. Спасибо, дядя Грей! – внезапно крикнул Валор. Его вопль поддержали несколько солдат. - Не за что, юнец! Ешь молча! – ответил повар из кухни. - Пошутили и будет, - за стол присел Фризл с двумя мисками в руках. – Этот шутник не любит острое. Таким, как он, Грей готовит отдельно. - Я натура нежная! И мой желудок не способен переварить то, что ты называешь вкусной едой! – буркнул Валор. Аркон удивлённо посмотрел на него, но вопрос задать не успел. - Нет! Я родился в Империи! И родители мои тоже родились в Империи! И бабушки с дедушками! Я просто не люблю острое! Что, если человек не ест острое, то он сразу же иноземец?! – вспылил Валор. - Беднягу все об этом спрашивают, - на мрачном лице Фризла появилась скупая улыбка. - Общение с комендантом прошло неудачно? – спросил Аркон, словно ничего не случилось. Он даже смог сдержать улыбку. - Хуже, чем хотелось бы, - буркнул Валор. – Корабль группы снабжения задерживается. Они попали в шторм, поэтому часть ингредиентов для ваших изысканий ещё не прибыла. Шайэ недоволен, магички бесятся, ещё этот улетевший дракончик… - Всё-таки улетел? – вскинул бровь Аркон. - Неуловимая тварь. Кураторы от Имперского кабинета замолчали. Они ели торопливо, словно боясь не успеть доесть. Аркон не стал их отвлекать. Ему было значительно интереснее смотреть на солдат. Он впервые видел столько человек объединённых ментальным плетением. Тонкие полупрозрачные нити заклинания сплетались в сложную сеть. Именно так достигалось широко известное взаимодействие имперских войск. Взгляд Нока скользил от человека к человеку, но маг не мог вычленить опорные точки конструкта. Аркон всё больше погружался в изучение, когда аккуратный хлопок по плечу отвлёк его. К столику, за которым он сидел подошла Далия. За её спиной маячили дочери. И магу показалось, что на их лицах видны следы пощёчин. - Нов Нок, моя старшенькая сказала, что предоставила вам доступ к рабочим документам. Как впечатления? Молодой человек вежливо встал. Хаш недовольно зашипел ему на ухо. - Сложные. В конце концов я готовился как менталист, а тут полноценное магсозидание. Хотя кое-какие мысли у меня есть, - аккуратно ответил Аркон. - Это хорошо. После обеда я хотела бы попросить вас… пообщаться с одним из моих драконов, - улыбнулась Далия. – Разумеется, под присмотром опытного драконовода. - Вы хотите познакомить его с Затворником? – непритворно удивился Валор. - Да, молодой человек. И потрудитесь встать, разговаривая с женщиной, - холодно произнесла магесса. Дочери вжали головы в плечи, а Валор судорожно поднялся из-за стола. Аркон понимал, что этот холодный тон выбран женщиной неспроста. Но выводов пока сделать не мог. «Валор и Арза сказали что-то не то коменданту?» - Я готов отправиться немедленно, но, если возможно, предлагаю перенести общение на завтрашнее утро. Мне необходимо подготовиться. Нок скупо улыбнулся. Ещё вчера он бы прыгал от радости после такого предложения. После же ночного знакомства он предпочёл бы ещё покопаться в своей голове, прежде чем лезть в чужую. «Хотя это прекрасная возможность проверить свою догадку». - Тогда – завтра! Утром я зайду за вами! Далия улыбнулась и развернулась, явно собираясь покинуть обедню. Дочери поспешили за ней, и только Арза бросила на Валора многозначительный взгляд. Аркон дождался, когда они вышли и сказал: - Вы со старшенькой очень уж часто обмениваетесь взглядами. И очень заметно. Служащий Имперского кабинета лишь поморщился. - Не стоит об этом. И кстати о женщинах! Тебя нет всего пару дней, а твоя будущая жена уже успела проесть голову одному из клерков в Дортапе! Аркон тепло улыбнулся. Он не сомневался, что Илора не успокоится, пока точно не узнает, где он. Восстановить ментальную связь, не зная приблизительного направления собеседника, невозможно. - Поверь, она может проесть голову и буквально, - Нок потёр предплечья. Каким бы слабым магом Воды ни был Аркон, курс целебных практик он усвоил крепко. Раны успели зарубцеваться, но шрамы пропадут только через несколько дней. Мысли драконовода вернулись к будущим подопечным и предстоящему мысленному контакту. Молодой человек с сожалением заключил, ещё одна ночь, наполненная работой с памятью, может привести к плачевному результату. - А подскажите-ка мне, где тут у вас пляж? – попросил он собеседников. * * * Южный пляж на берегу океана лучшее место для мага Воды. Нок сидел в волнах, и они иногда захлёстывали его с головой. Иногда до него долетали мыслеобразы Хаша, гревшегося на камне. Имизы не любили воду, но ради хозяина и жаркого солнца, ящер был готов потерпеть. Молодой маг неторопливо сплетал перед собой силовые линии, по которым текла Стихия. Лучшее упражнение для таких, как он. Точный контроль, аккуратное приложение сил и впечатляющий результат. Океан вокруг Аркона внезапно застыл зеленоватым льдом. Тонкая прозрачная скорлупа была тверже камня и прочнее стали. В следующее мгновение она растаяла. Магия пульсировала в такт дыханию Нока. С каждой песчинкой времени мерцание ускорялось, подставляя под волны всё новые и новые щиты. Аркон чувствовал струящуюся через него силу. Каждый импульс Стихии казался освежающим и обновляющим. По воде вокруг него начали пробегать короткие разряды молний. Наконец, подчиняясь его воле, океан отставил его сидеть в круге сухого песка. Драконовод сидел в сухом колодце с жидкими колеблющимися стенками и думал. Мысли скользили от одного образа к другому. Одновременно с этим, перетруженная память медленно сводила вместе его знания. Магия исцеления, а вместе с ней строение тел людей и животных. Стихийная магия, но не только Вода. Мама Эста озаботилась широкой эрудицией приёмного сына. Основы Воздуха, Огня и Земли вспоминались легко. Постулаты Тьмы и Света крутились на языке. «Что из этого может мне помочь? Что я могу предложить, кроме мысленного общения?» - А ты не боишься выгореть? – девичий голос раздался сверху. - Я достаточно слаб, чтобы не бояться напряжения сил, - ответил Аркон, не прекращая вязать новое заклинание. - А я одна из перспективнейших воздушниц Империи, - похвасталась младшая дочь Далии. Она зависла над волнами головой вниз прямо перед лицом Нока. Молодой человек не обращал на неё внимания. Схема упражнения требовала перехода от защиты к нападению. - Мама говорит… - волна хлестнула её по лицу. - Мы не представлены, - тихо сказал маг, повторяя плетение. Поверхность океана начала лениво заворачиваться вокруг барьера, иногда захлёстывая его. - А за ч… Шар воды окружил голову девушки. Но ненадолго: несколько резких движений и простейшее «Лезвие Стихии», и она снова смогла вдохнуть. - Что ты себе позволяешь?! Магесса кричала оглушающе. Аркон поморщился и укрылся несколькими защитными сферами. Переждав магически усиленный вопль, он посмотрел на девушку. - Я позволяю себе многое. Ты прервала мое уединение. - Ой, я не подумала… И Нок поверил этому растерянному «Ой». Лёгкий характер воздушников был известен всем и каждому. А забыть, что нельзя прерывать мага, когда он на чём-то сосредоточен – это как раз в их стиле. - Прости меня! И меня зовут Лира! – она привела в порядок волосы и уселась на воздух. – И как ты разговариваешь с будущей великой стихийницей? - Как с ребёнком, - Аркон понял, что вернуться к размышлениям ему не удастся. Он развеял все созданные конструкты, и океан захлестнул его с головой. Нок поднялся на ноги, взъерошил волосы и хмуро посмотрел на собеседницу. А потом понял, какой подарок получил от Многоликой. - Великая стихийница, ты тут единственный летающий маг? - Конечно! – Лира легла на воздух, загребая руками, словно плывя на спине. - Значит ты можешь мне объяснить, чего навертели в драконах изыскатели? – улыбнувшись, спросил Нок. - Заучка чего-то не знает? – девушка рассмеялась. – Спрашивай! Аркон задавал вопросы не стесняясь. Первый час Лира отвечала бодро и подробно, но с каждой новой песчинкой, с каждым новым вопросом её энтузиазм улетучивался. От схемы силовых линий в телах драконов, маг перешёл к общим принципам полёта магов Воздуха, а от них – к летающим кораблям. Магесса оказалась кладезем знаний, касающихся полётов. Но её ответы не приблизили драконовода к решению. Лира и Арза многократно воссоздавали сетку силовых линий в телах морских змеев. Улучшали и перестраивали. Добились полёта. Девушка сказала об этом между делом. «Да, морские драконы полетели, что такого? Для тебя это не чудо, а давно свершившийся факт. Значит, вы хотите свежий взгляд на свои ошибки? Я вам его обеспечу». Весь разговор они провели так и не сдвинувшись с места. Нок не был уверен, что, оставшись без успокаивающего влияния родственной Стихии, не нагрубит Лире. Она отвечала на вопросы, но могла быстро уйти от темы разговора. Ещё одна проблема при общении с воздушниками. И это раздражало молодого человека. В конце концов, вопросы утомили её, и она улетела, оборвав разговор. Аркон проводил взглядом девушку и покачал головой. - Хаш, надеюсь ты успел поохотиться? Завтра у нас тяжёлый день!