Ледяной даэдра

      Зловещая тьма. Неощутимая и в каком-то смысле незримая, где нет воздуха и тепла. Она обволакивает собой каждую планету, каждую звезду и каждый метеорит. Они преображают эту тьму. Пыль от мертвых звезд, чей свет до сих пор прорывается через бескрайние просторы космоса, вызывают в глазах любого живого существа восторг. И заставляет задаваться множеством вопросов, ответы на которые найти не всегда удается даже самым мудрым смертным.       Сквозь темное пространство плыл космический корабль, лучшее творение, открывающее большие возможности в познании новых миров. По своей конструкции он напоминал кальмара с вытянутыми окоченелыми щупальцами. И управляли им представители жестокой, но благородной расы, уже многие тысячелетия бороздящие космос. И умещал в себе лишь около сотни таких, не считая еще место для пленных в пять десятков. Это был всего лишь один клан. Не самый маленький, но и не самый большой.       Сейчас, они возвращались домой. В столицу их огромной, пусть и не слишком сплоченной, империи. Этому клану была дана задача привезти множеством преступников в столицу на Арбитраж, где их судили бы за свои злодеяния и совершили бы над ними казнь.       Но их спокойный полет нарушило нечто внезапное и необъяснимое. Корабль затрясло и потянуло в сторону возникшего из ниоткуда черного пятна. То был некий разрыв материи, что постепенно становился все больше и больше. Он затягивал корабль внутрь с неимоверной силой.       Экипаж корабля попытался противостоять силе притяжения аномалии, включив двигатели на полную мощность. Синий свет двигателей вспыхнул и корабль начал понемногу останавливаться. Но вскоре из аномалии вырвался мощный импульс. Как звук, напоминающий протяжный рык. Импульс ударил по кораблю и в тот же момент техника вышла из строя. Судно полностью лишили энергии и уже ничего не мешало аномалии.       Когда аномалия поглотила его, наступила кромешная тьма. Корабль двигался куда-то с достаточно большой скоростью. И совсем скоро появился плоский круг света, некий тоннель. С приближением корабль затрясло. Внутри происходил хаос. Экипаж парил в невесомости, не имея возможности пошевелиться.       Минуя тоннель, каким-то образом вернулась относительная гравитация. Очнувшись от шока, экипаж начал быстро перегруппировываться, но выбравшиеся на свободу преступники пытались им помешать. Началась перепалка, брызнула зеленая светящаяся кровь, слышался хруст костей. Все происходило настолько быстро, что некоторые не могли до конца осознать, что происходит.       Но мало кто заметил, куда корабль попал после выхода из тоннеля. Это была солнечная система. Простой космос, планеты. Самая большая выглядела благоприятной для жизни, имея материки и воду. Вокруг кружились две луны. Первая, больше второй, имела розоватый оттенок. Вторая, поменьше — серый цвет с задатками красного. Вдали, вокруг большой планеты, помимо лун, кружились другие планеты, слишком далёкие от неё. Холодные, безжизненные, полные газа.       Солнце оказалось, как и все звёзды, огромной белой дырой, а не небесным телом. Все вокруг находилось словно в каком-то пузыре, что не поддавалось пониманию неожиданных гостей.       Корабль плыл по космическому пространству, приближаясь к центральной планете. Сейчас судно представляло из себя массивный кусок металла. Мусор, который не был в состоянии удержаться на орбите и постепенно проникал в атмосферу.       Нос корабля охватило пламя, постепенно расползаясь по остальной части. Перепалка переросла в борьбу за право выбраться наружу. Многие проталкивались через летающие трупы и сквозь живых собратьев в отсеки с челноками по бокам. Отсутствие энергии заставило задержаться, пока не обнаружили ручное управление для таких случаев.       Уже находясь в пределах атмосферы планеты, из корабля вылетели десятки маленьких челноков, отдалённо напоминающих семена. Они градом посыпались с неба, подхватывая потоки воздуха и разлетаясь в разные стороны. Уже почти достигнув земли, они раскрыли своего рода лепестки, замедляя падение, но не настолько, чтобы посадка получилась мягкой.

***

      Стражник устало снял шлем с головы и стер капли пота на лбу. Его товарищ стянул меховые перчатки и потянулся за бурдюком воды, что висел на поясе. Затем отдал его другому стражнику, а сам вытер мокрые пальцы о форму с эмблемой Маркарта — бараном, что наставил свои рога на врагов.        — Что ж так жарко-то? — спросил себя стражник без шлема, глотнув воды. Второй стражник только пожал плечами, также решив снять шлем. — Мы в Скайриме или в Эльсвейре?       Он взглянул на ночное небо и впивающиеся в его черноту белые горные вершины.       — Ты посмотри, как Массер сегодня светится. Не припомню я, чтобы такое когда-нибудь было. Солнце посреди ночи, клянусь Шором, — буркнул наконец второй.       Неожиданно оба заметили, как вокруг лун звезды стали светиться ярче и растягиваться в горящие полосы, двигаясь вниз.       — Это еще что? — вскрикнул первый стражник и развернулся к башням. — Эй там! Что вы видите?       — Огонь с неба падает! — закричали ему в ответ.       — Драконы? — тут же спросил стражник.       — Не вижу драконов! Огромный огонь и много маленьких, — кричали с башни, но внезапно затихли. Через минуту закричали снова, но с паникой в голосе. — Один сюда летит! Это…       Не успели с башни докричать, как послышался взрыв от столкновения. Земля содрогнулась под ногами стражников так, что те завалились на бок. С ближайшей горы поднялся столб дыма, а волна от удара смела снег, образовав небольшую лавину.       — Там! — закричали с башни, показывая на гору.       Двоих стражников на земле подняли еще четверо и потянули за собой по направлению к горе. Добежав до фермы неподалеку, они заметили испуганного старика Салвия и его жену, что прижималась к его дряхлому телу, всматриваясь в дым на горе и на то, как падает снег.       Неожиданно старик поднял костлявую руку и указал на лавину, сощурив глаза так, что все его лицо покрылось сотней мелких морщинок.       — Там человек! — прокряхтел он. — Человек там падает!       Стражники, ничего не сказав, ринулись в указанном направлении. Достигнув подножия горы, они стали высматривать среди снега после обвала что-нибудь, похожее на человека. И нашли, прямо у камней. В ночи казалось, что это был лишь человек, который печально закончил свою жизнь, но все оказалось куда удивительнее.       Неизвестное существо лежало в снегу лицом вниз. Большое, выше любого из стражников в два раза. Кожа была покрыта маленькими, едва заметными чешуйками голубоватого цвета, отчего изначально стражники подумали, будто труп давным-давно окоченел и побледнел, а темные пятна на спине — синяки. Но от тела исходило тепло. Небольшие элементы металлических, на удивление легких, пластин крепились к телу ремнями из плотной кожи, поверх сетки, натянутой на грудь, спину, руки и ноги. Пальцы на руках напоминали лапы аргониан с длинными когтями и более крупной чешуей. Голова оказалась наполовину лысой и неровной, бугристой. Растянутый до макушки лоб был покрыт синими и голубыми пятнами, а вокруг выпирал костяной гребень с тупыми выпуклостями. От висков до затылка заднюю часть головы скрывали большие плотные отростки, столь светлые, как и кожа, и покрытые пятнами. На некоторые были нацеплены кольца из разных материалов, похожих на медь, золото, а также красную эмаль.       Завидев такое, стражники переглянулись между собой, не решаясь подойти слишком близко.       — Думаете, сдох? — тихо спросил один из них.       — Не знаю. Раскопать и перевернуть надо. Давай, Олаф, ты? — вякнул второй. Самый крайний с факелом вздрогнул и посмотрел на товарища.       — А что я сразу? — спросил он. — Вечно я куда-то лезу.       — Давай вместе тогда, — предложил второй стражник. Олаф кивнул, передав другим факел. Оба осторожно подошли к существу. Первый слегка толкнул его, ожидая хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Тогда они раскопали немного снега, слегка задевая перчатками существо, затем один схватил существо за плечо, другой встал с противоположной стороны, чтобы приподнять тело и толкнуть в сторону. Незнакомец оказался весьма тяжелым, так что стражникам пришлось напрячься.       Когда они развернули тело, отскочили разом все шестеро, кто-то даже отвернулся, прикрыв рот рукой.       — Что это за гадость? — прошипел стражник, поднося факел поближе, чтобы разглядеть морду монстра.       Глаза были плотно посажены в глазницах обтянутого кожей черепа. Множество складок собралось у переносицы. Нос отсутствовал как таковой. Рот — зубастая пасть с тонким подбородком, который скрывали четыре тонких жвала, как у насекомого. Кожа, соединяющая верхние и нижние жвала, а также складки вокруг глаз имели голубой оттенок, в то время как на остальной морде больше преобладал бледно-желтый цвет. На лбу существа выделялся аккуратно выжженный знак в виде наклоненного треугольника с обломанным основанием. От бровей до знака шли шесть синих полос — своеобразная боевая раскраска. Длинную шею скрывал воротник из кожи и темных тонких колец.       Стражники, один за другим, подходили к существу и рассматривали его, удивляясь, насколько необычно выглядит этот монстр. Только развернув его, они увидели, что это не какой-то задохлик, а чудовище с крепкими мышцами. Скалы изрядно порезали его кожу, откуда стекала зеленая светящаяся кровь, что еще больше удивило шестерых людей.       Олаф, поборов страх, протянул руку к жвалам монстра, намереваясь осмотреть все как можно лучше.       Неожиданно существо резко выгнуло спину. Жвала раздвинулись в стороны, открыв челюсть, из которой вырвался протяжный рык, похожий на рев саблезуба, смешанный со стрекотом. Олаф отскочил и вскрикнул. Другие стражники вытащили мечи, приготовившись атаковать. Но монстр лишь громко втянул в себя воздух, откашливаясь от застоявшейся слюны. Он приоткрыл ярко-голубые глаза, выделяющиеся на черных белках, пытаясь рассмотреть стражников.       — Жив еще, — прошептал Олаф. — Что с ним делать?       — Отнесем ярлу?       — С дубу рухнул? — вскрикнул испуганно стражник, что стоял дальше всех. — А если это тварь нападет на нас?       — Да ты посмотри на него. Он еле дышит. Гарди, приведи сюда повозку и что-нибудь, чтобы скрыть его морду, — сказал их товарищ. — И еще чем бы перевязать раны, чтоб кровью не истек.       — И чем руки заковать! — крикнул вслед Олаф, потому что Гарди сразу рванул бежать прочь.       Когда он привел извозчика с телегой, монстр снова потерял сознание. С него сняли пластины, оставив лишь набедренную повязку с ремнем и небольшой сумочкой, металлические обручи на запястьях и поножи, снять которые никто не представлял как. Сетку они срезали долго и упорно, будто она также состояла из металла. Поверх они туго связали бинты на теле, обмотали морду существа, скрыв жвала, и связали руки. Четверо смогли поднять тяжеловеса и уместить на телегу, а затем повезли обратно к Маркарту. Извозчик оглянулся во время езды и вздрогнул.       — Во имя Дибеллы, — шепнул он, не веря глазам.       — Будет лучше, если ты не станешь распространяться, — прорычал один из стражников. Извозчик закивал, протерев глаза и снова произнеся имя богини. Пребывая во сне, монстр издал стрекот, отчего все прижались к бокам повозки, а извозчик вовсе затормозил. Но как только все успокоилось, они продолжили путь.       К их большому счастью, в темное время суток многие жители давно сидели в своих домах, так что появление странного существа не вызвало сильного удивления. Стражники с трудом подняли тело монстра и стали подниматься по каменным ступеням, прямиком в Подкаменную Крепость. К ярлу.       Справившись с этой задачей, они долго уговаривали их впустить и разбудить самого ярла, если тот спит. Но оказалось, что ярл вместе с двумя другими господами: богато одетым нордом с лысиной на голове и схожим с ним по лицу нордом с бородой и в стальных доспехах — приятно беседовал за обеденным столом, потягивая бокал вина. Стражники ждали их в тронном зале, поставив монстра на колени и придерживая огромную голову за отростки на затылке. Тот отчасти пришел в себя, приоткрыв глаза и тяжело вздыхая.       Ярл, еще пребывающий в своем зеленом одеянии с меховой накидкой и золотыми цепями, сел на трон. Изначально он не рассмотрел монстра из-за слабого освещения от жаровен. Потому спросил:       — Вы привели Изгоя?       Стражники помотали головой.       — Ярл, что-то большое упало с неба, когда мы были на посту. Мы заметили, что рядом падали еще маленькие огни. Один врезался в гору недалеко от фермы Салвиев. Мы увидели, как это, — стражник указал на монстра, — упало с горы. Еле живой.       Ярл встал и подошел ближе, рассмотрев существо. Один из стражников развязал рот монстру, и тот тут же раскрыл жвала, издав тихий рык. Норд в доспехах, который также прибыл в тронный зал, обнажил меч. Ярл отошел назад.       — Что это такое? — спросил он.       — Мы не знаем, ярл, — ответил стражник, — Что нам с ним делать? Убить от беды подальше?       Ярл промолчал, вновь сев на трон и подперев подбородок кулаком. К монстру ближе подошел лысый мужчина в богатых одеждах.       — Должен сказать, ярл Игмунд, это существо выглядит весьма сильным. Только взгляните на его размеры, — говорил он.       — Может, это даэдра? — подал голос старик, что неожиданно появился рядом с троном. — Я помню, Довакин рассказывал об увеличении числа даэдропоклонников. Кто знает, каких разнообразных тварей они могут вызвать.       Ярл щелкнул пальцами, как будто его вдруг осенила мысль.       — Нам нужен Довакин, — сказал он.       — Сожалею, ярл. Но, насколько я знаю, Довакин уже неделю как пребывает на Солхстейме по более важным делам, — ответил старик.       — Очень жаль, дядя. Очень, — ярл резко поник, но тут к нему подошел лысый богач, улыбаясь.       — Я думаю, если нам выпала такая возможность встретить… эм, Даэдра, или как вы его назвали, то почему бы ей не воспользоваться? В Сидне всегда нужна рабочая сила, а когда он оклемается, сможет добывать так много, сколько нам и не снилось, — радостно высказался он.       — Ты уверен, Тонар? Он может быть очень опасен, — гаркнул мужчина в доспехах.       — Абсолютно, Тонгвор, — коротко ответил Тонар. — У меня нюх на такие дела. Уж поверь мне.