Ну давай, убей меня!

Когда начало темнеть, Нейт решил остановиться на ночлег. Мария всматривалась в пламя огня, отвлекая себя от мыслей о еде. Живот сводила ужасная боль, распространяющаяся по всему телу. Девушка стискивала зубы и изо всех сил старалась не сорваться. Только не сейчас, не когда Нейт рядом. Осталось совсем чуть-чуть потерпеть, завтра вечером они будут уже в Креоне. Не известно, что от этого изменится, но ей отчаянно хотелось верить в жизнь с чистого листа. - Завтра мы, наконец-то, будем в столице, - сказал Нейт. – Ты не рада? - Почему ты так решил? – спросила Мария. - Не знаю, ты такая грустная и поникшая, - ответил парень. – Мне казалось, ты всегда так рвалась быстрее добраться туда, словно убегала от чего-то. - Мне есть от чего убегать. Девушка сделала глубокой вдох, собираясь с мыслями. Она не знала, нужно ли рассказывать Нейту эту историю. Но это первая правда за все то время, что они провели вместе. – Мою семью убили на моих глазах. Это произошло очень давно, но я помню, будто все было вчера. В жизни столько крови не видела. Мне было так страшно, я могла им помочь, но даже с места не сдвинулась. Каждую ночь снятся кошмары, что они снова и снова умирают, а я ничего не делаю. Мария замолчала. До сегодняшнего дня она никому это не рассказывала и держала все в себе. Возможно, она поспешила. Нейт будет ее жалеть, а этого хотелось меньше всего. - Ты не могла ничем им помочь, - тихо произнес парень. – А если бы попыталась, тебя убили бы. Да, убили бы. Но лучше смерть, чем жизнь в вечном страхе, который медленно лишает тебя рассудка. - Я понимаю это, - ответила девушка. – А теперь спи. Мария отвернулась от Нейта и легла спать, подложив руку под голову. Говорят, что если выговоришься, будет легче. Видимо, не в этом случае. Та ночь снова всплыла в памяти. Горы трупов убитых оборотней, реки крови. Вои, стоны, хрипы. Там была вся ее семья, все, кого она когда-либо знала, с кем здоровалась по утрам, с кем делила пищу, с кем радовалась. Они теперь ничто, лишь воспоминания, терзающие ее душу. Девушка вытерла слезу, скатившуюся по щеке, и закрыла глаза.

***

На следующее утро Мария проснулась первой и решила не будить Нейта. Оба уже устали от долгого путешествия, но девушке не позволяют крепко спать призраки прошлого. Она даже немного завидовала в этом парню, который спит, словно младенец. Голод вынудил Марию идти искать завтрак, причем не только себе. В последний раз Нейт ел вчера утром. Человеческий организм не такой выносливый, как у оборотней, поэтому парню необходимо хорошо питаться, насколько это возможно в данных условиях. Мария улыбнулась. Не очерствела еще ее душа, раз хочется заботиться о ком-то. Она уже и помнить забыла какого это, но, безусловно, перемены – хорошая вещь. Еще вчера вечером, девушка заметила куст со съедобными ягодами. Нейт же любит ягоды? В любом случае, выбор невелик, если конечно, Марии не удастся поймать что-нибудь посущественней. Она уже представляет выражение его лица, когда он проснется от аромата жареного кролика. Девушка не сильна в кулинарии, но Нейт будет приятно удивлен. За размышлениями она не заметила, что дошла до нужного места и замерла, как вкопанная. Прямо перед ней стоял молодой олень. Он не замечал ее, потому что Мария стояла за его спиной, а он увлеченно ел ягоды с куста. Девушка, не веря в такую удачу, быстро спряталась, боясь спугнуть добычу. Она даже и не надеялась, что сегодня ей так повезет. Затаившись, Мария ждала подходящего момента, чтобы подобраться к животному. Когда она уже была готова, олень вдруг поднял голову, и в этот момент в дерево, за которое пряталась девушка, попала стрела. Чуткий слух уловил голоса нескольких людей неподалеку. Один из них выругался из-за своего промаха. Животное убежало в лес. Мария была в ярости. Это была ее добыча и все бы получилось, если бы глупые людишки не вмешались. Девушку переполнял гнев и обида. Она так голодна, что ее голова заполнена лишь мыслями о еде. С ненавистью в глазах, вытащив из дерева стрелу, Мария почувствовала, как ее руку начинает жечь что-то. Разжав свою ладонь, она выронила стрелу и схватилась за запястье. Вся ее рука была в крови, коротая, словно закипала, когда вытекала из раны. Она не регенерировала. Мария забыла, как дышать. Ноги подкосились, все тело трясло. С диким ужасом девушка осознала, что не в оленя целились, а в нее. Окровавленная серебряная стрела лежала у ее ног. Испуганно озираясь по сторонам в поисках охотников, Мария побежала обратно к Нейту. Как они могли найти ее? Откуда они узнали? Девушка бежала, не разбирая дороги. Боль от руки распространялась на все тело. Она задыхалась и была так напугана. Еще никогда прежде ей не хотелось жить так сильно. С руки стекала кровь, липкая и теплая. Мария сильнее сжимала собственное запястье. Она не была уверена, что бежит в нужном направлении, и очень боялась не найти Нейта. Девушка остановилась, увидев красные ягоды, растущие под деревом. Она собрала горсть и сжала ее в здоровой руке. Мария надеялась, что так сможет обмануть охотников, если они все-таки догонят ее. - Кто ты и что здесь делаешь? – раздался смутно знакомый голос. Девушку словно парализовало. В спину упиралось что-то острое. Она молчала, не зная, что сказать, чтобы не раскрыть себя. Если она сама поверит в свою ложь, другие тоже должны. Мария медленно начала подниматься, набирая в легкие побольше воздуха. Что-то подсказывала, что охотник один. Возможно, если ей повезет, у нее получится убить его. Ну же, выше нос! Все будет хорошо. - Я всего лишь собирала ягоды, - мило улыбаясь, ответила девушка. Мария начала поворачиваться лицом к охотнику, поднимая руки вверх в знак своей безоружности. - Вы меня испу… Девушка не смогла сказать то, что намеревалась. Сердце упало в пятки. На лошади перед ней сидел Сет. На нем был черный плащ, а в руке он держал меч. Он странно блестел в свете солнца, как нож Нейта. - Эй, что ты здесь застрял? – раздался женский голос. – Кажется, я подстрелила его, он не мог далеко убежать. Голос принадлежал молодой девушке, прискакавшей следом за Сетом. На ней была та же одежда что у парня, а за спиной колчан со стрелами в точности такими же, как та, что чуть не попала Марии в голову. - Что тут у нас? – произнесла незнакомка, осматривая девушку с ног до головы. – Сет, ты совсем помешался на охоте! Напугал бедняжку до смерти. Мария и правда была напугана и удивлена. В голове не укладывалось, что Сет охотник! Это невозможно, это все равно что летом снег пойдет! Охотница слезла со своего коня и подошла к девушке. - Что с тобой случилось? – спросила она. Мария попятилась назад, не сводя взгляда с парня. Она вспомнила, как он повалил ее на землю и силой заставил выпить какую-то дрянь, из-за которой она чуть не умерла. Сейчас Сет казался ей ужасным, потому что у него было то, что может убить ее уже окончательно. Она так сильно боялась его и ненавидела, что готова выть от своего бессилия. Он пытался убить ее однажды и попытается снова, потому что поймет, кто она. Сет был уверен: девушка мертва. Ан нет, вот она, живая и невредимая. - Мария, - послышалось вдалеке. – Мария. - Нейт? – удивленно спросила охотница. Она повернулась в ту сторону, откуда доносился голос. – Нейт! Его фигура медленно приближалась к ним. Он увидел Марию и ускорил шаг. - Нейт! – Незнакомка кинулась на шею парню. – Что ты тут делаешь? Почему не приехал с Сетом? И вообще мог бы дать о себе знать! Все беспокоились. - Кассия. - Нейт улыбнулся и обнял девушку. – Знала бы ты как я рад тебя видеть! Мария застыла на месте не в силах пошевелиться. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Как можно было быть такой глупой? Не видеть того, что у тебя под носом? Как можно было отрицать настолько очевидные вещи? И этот нож, и работа, и ненависть к диким животным, а теперь вдобавок Сет оказался охотником и эта девушка, которую он так обнимает. Это то, что он скрывал. Нейт – охотник на оборотней.