Всего одна просьба

Джедайт знал, что своими указаниями об отъезде всех генералов, Эндимион преследовал исключительно благие цели. Генерал прекрасно понимал, как жалко четверо из них теперь выглядели со стороны, поэтому инициативу короля по отвлечению его и остальных государственными делами воспринял без возражений. Город, в который он направлялся, славился доступным оружием, элитными казармами и рыцарскими боями. Джедайт не раз бывал там по долгу службы. Ему нравилось следить за лязгом мечей и участвовать в этом самому, но сейчас такая перспектива не вызывала у него должного воодушевления. Он не прикасался к оружию с того самого дня, когда пообещал самому себе, что не отпустит Рей и не сдержал слова. Теперь он чаще всего отсиживался в кабинете и брал на себя долгие поездки, лишь бы не видеть тренирующихся воинов. Когда в замке разжигались камины, он не мог долго смотреть на беснующийся в них огонь, и в такие моменты его рука машинально двигалась в сторону сердца, где должен был быть шрам, который забрала на себя его богиня. Если бы генерал знал, что потеряет её, то он бы обязательно заставил её вернуть ему эту рану. Потому что это было бы тем единственным напоминанием, что она оставила ему. По прибытию в город, жители встретили его как старого знакомого. Здесь он слыл бесстрашным воином, готовым во что бы то ни стало постоять за свое королевство. Ему предстояло пробыть здесь до самого окончания рыцарских боев и принять участие в самом его финале. Это было традицией, которую он не мог нарушить из уважения к горожанам. От мысли, что ему предстоит сражаться, сердце бешено билось, но он каждый раз поспешно брал себя в руки. Ему как генералу не пристало всю оставшуюся жизнь находиться в упадническом настроении. Это могло стоить жизни не только ему, но и жителям королевства. Изо дня в день он осматривал восстановленные после войны с Берилл сооружения города. Посещал людей с соболезнованиями и подарками от короля, затем составлял скучные отчеты и писал Эндимиону письма о состоянии близлежащих деревень, которые посещал через день. Каждый вечер городской глава наведывался в гости к генералу с целью обсуждения дальнейшего развития региона, а так же с новостями с рыцарского турнира. Джед слышал лишь отрывистые фразы о том, что в этом году наплыв народу не такой большой и, что прошлогодний победитель имеет все шансы занять первую ступень пьедестала и в этом году. Так же ходили слухи о таинственном воине, который с легкостью проходит вот уже пятого соперника. Но стоит ему получить заслуженные овации, как он исчезает в толпе и найти его и поздравить лично не представляется возможным. Джедайту не было дело до разговоров о поединках, хотя ему нужно было решить, как противостоять победителю, когда сам он не тренировался уже почти полгода. По традиции генерал после объявления победителя должен был сразиться с ним, чтобы показать свою мощь и силу. Чтобы люди знали, кто хранит их покой. И он побеждал. Всегда. Но сейчас он был готов сдаться заочно и продолжить заниматься государственными делами, которые некоторое время назад казались ему абсолютно неинтересны. За скучными бумагами и алкоголем, позволяющим быстрее забыться ночью, он проводил положенное время на территории города, который когда-то казался ему оплотом веселья и свободы. Сейчас, ему казалось, что все внутри теперь обросло черствой коркой, которую было тяжело пробить даже ему самому. В день финала его отвели в королевскую ложу. Поприветствовав собравшихся горожан, он присел за заготовленный специально для него стол, ломившийся от угощений. Это было своеобразной платой людей за щедрость, проявленной королем и его генералами. Он оглядывался на присутствующих. Перед началом поединка городской глава уже успел рассказать ему, что сегодня замечен небывалый наплыв народа. Все хотели посмотреть на то, как их генерал вновь побеждает самого сильного рыцаря королевства. И хотя сам Джедайт уже не считал себя таковым, ему не хотелось подвести собравшихся. Он то и дело ловил на себе заинтересованные женские взгляды. По королевству уже давно разлилась молва о том, что генералы вновь свободны и более не скованы помолвкой. Молодые девушки наивно полагали, что теперь у них появился шанс очаровать генерала. И Джедайт грустно усмехнулся тому, что будь они хоть самыми прекрасными девушками этого мира, сердца всех четырех уже давно не принадлежали им самим. Из размышлений его вырвало появление на площадке двух финалистов. Их лица были скрыты под специальными масками, а тело защищено доспехами. Городской глава под овации представил их и объявил бой открытым. Джедайт всеми силами пытался долго не смотреть на происходящее и пытался заглушить лязг мечей разговором с женой главы или ним самим. Но очень скоро те начали пропускать мимо ушей фразы генерала, полностью увлеченные боем. Тогда Джед глубоко вздохнул и взглянул на бойцов. Одного из них он уже знал по прошлогодним соревнованиям. Тогда он победил его за три минуты и дал несколько советов. Теперь по его движениям он видел, что тот принял его слова всерьез. Он еще недолго проследил за ним, отмечая слабые места, а затем обратил свое внимание на его соперника. Таинственный рыцарь выглядел уверенно, словно знал, что делает, ударяя мечом в то или иное место. Он казался настолько убежденным в своей победе, что Джед невольно начал желать ему этого. Ему казались смутно знакомы все эти движения и переходы. И вскоре, когда таинственный боец делал очередной выпад, Джедайт ловил себя на мысли, что знал об этом. Его все больше увлекало состязание и, когда легким искусным маневром прошлогодний победитель был повержен, генерал поднялся со своего места и зааплодировал. Затем он сам не заметил, как подошел к выигравшему рыцарю и вытащил меч из ножен. Джед готов был поклясться, что соперник отступил на шаг, когда увидел его фамильное оружие. Городской глава спешил поздравить таинственного воина и объявить об еще одном традиционном испытании. Представив генерала, он осторожно отошел в сторону, объявляя начало главного поединка сегодняшнего вечера. Глаза Джедайта заблестели. Теперь, когда он стоял лицом к лицу с этим загадочным человеком, ему казалось будто они и впрямь знакомы. Он мог сказать, что может узнать технику абсолютно всех воинов в королевстве, потому что большинство обучал сам, но этот человек перед ним вызывал абсолютное замешательство. Он определенно знал эти движения, но в то же время это не было похоже на то, чему учили его и он. Битва продолжилась долго и каждый раз, когда противник отражал его удары, он улыбался. Пока в один миг его не осенило, куда именно нужно ударить. Поэтому в следующий миг он сделал подсечку и ударил соперника в грудь. Тот неожиданно рухнул на землю и схватился за пораженное место. Джедайту было на столько интересно, кто скрывается под этой загадочной фигурой, что он не обращая внимание на возгласы толпы вокруг него и шокированного воина, все еще лежащего на земле, резким движением сдернул защитную маску. И он оцепенел. Перед ним с пылающими яростью глазами лежала поверженная Рейана. Шум прекратился, когда её волосы цвета вороньего крыла подхватил поток ветра, и всем стало понятно, что таинственным рыцарем была девушка. Обычная женщина для всех. И всё для одного мужчины, который, казалось, все еще не дышал. Он смотрел на неё, стараясь запомнить каждую черточку, все еще думая, что перед ним всего лишь мираж. Она же смотрела на него с вызовом, и мужчина не понимал, куда ушла любовь из её глаз, которую он видел на том балу. Неужели она так зла на него, что не захотела возвращаться, а теперь смотрит на него, словно на врага? Он протянул ей руку, все еще не замечая никого вокруг. - Прошу прощения, - глухо протянул Джед. Рей не ответила. Зло взглянув на его вытянутую руку, она встряхнула волосами и поднялась сама. - Вы ничего не обязаны у меня выпрашивать, - вздернула голову она. – Как и я не должна выказывать вам должное уважение. Джедайт застыл на месте, смотря, как она уходит с поля. Может ли быть, что она его не помнит? - Я не был бы так груб, если бы знал, что вы девушка, - произнес он с вызовом, зная, что такое обращение всегда задевало самого лучшего воина своего времени. И он был прав. Рейана резко развернулась и её глаза недобро блеснули. Люди вокруг все еще удивленно перешептывались, глядя на девушку-воина, победившую всех мужчин, но Рей не было до этого никакого дела. - Как хорошо для нас обоих, что вы оставались в неведении до момента, пока не уложили меня на лопатки. Должно быть, вы горды тем, что победили победителя. Хотя теперь, когда все знают, что я женщина, не думаю, что это занесут в список ваших заслуг, - ухмыльнулась она, и все еще держась за грудь, удалилась. Никто не остановил её.

***

В тот день Джедайт ворвался в свои покои, чуть не выбив дверь. Он знал, что последовав за ней после боя, он обрек бы себя на смерть. Но после боя её никто не видел. Покинуть город она не могла, так как генерал приказал никого не выпускать ближайшие три дня. Он был обязан найти её и объясниться. Судьба нарочно свела их снова, и теперь он считал себя полным глупцом, сразу не признав технику Рей. Зато теперь он хитро улыбался, расхаживая взад вперед по комнате и раздумывая над поисками девушки. Он не мог позволить себе упустить её снова. В тот вечер он не смог уснуть, а на следующее утро отправил своих солдат в город на её поиски, а вскоре отложив свои дела, отправился и сам. Проходя по городским улицам, он не только принимал поздравления, но и всматривался в каждое прохожее лицо. Особенно в те, что были скрыты от ненужных взглядов. Ближе к вечеру, когда бессонная ночь дала о себе знать, он забрел в ближайшую таверну. Здесь, по его сведениям обычно собирались воины, чтобы отдохнуть от шума толпы. Чаще всего туда приходили прибывшие в город в первый раз, но и старожилы были здесь частыми гостями. Парочка из них подошла поприветствовать генерала и обсудить последние новости из королевства, как внезапно где-то в углу раздался звон разбивающегося стекла. Джед тут же подскочил узнать что случилось и если это того требует разнять спорщиков. Но перед ним предстала удивительная картина того, как двое воинов лежали на полу, а Рейана стояла на них, сдерживая. - Что здесь происходит? - О, эти двое, - мужчина, наслаждающийся увиденным чуть в стороне, указал на лежащих мужчин, - немного перебрали и полезли к этой симпатичной девушке, - Рей метнула в него злобный взгляд, все еще не давая обидчикам пошевелиться. Мужчина вскинул руки в знак извинений. Лицо Джедайта загорелось и ему тут же захотелось пригвоздить этих двоих в стенке. - Думаю, теперь вы двое дважды подумаете, прежде чем приставать к девушкам без их согласия, - равнодушно произнес он. – Отпусти их. - Думаешь, победил меня однажды и теперь можешь указывать мне, что делать? – она гордо вскинула голову, но отпустила недотеп. Те поспешили ретироваться из таверны. - Вы, милая леди, совершенно не умеете разговаривать с мужчинами, не так ли? - Это правда, но что я могу поделать, если вы понимаете только язык сражений? - Вы так считаете? Думаю, вы тоже неплохо обучены этому языку. - Я победила лучших воинов на состязании не потому, что хлопала ресницами, - они стояли друг напротив друга источая желчные замечания, но это скорее было похоже на игру в кошки мышки, чем на вражду. - Но вы не смогли сразить меня. Как обидно вам должно быть, что я нашел ваше слабое быстрее, чем вы мое. Рей, казалось, не была удивлена его словам, но когда он дотронулся до места, где был расположен самый большой шрам на её груди, она еле заметно отпрянула. - Еще немного и я решу, что вы со мной заигрываете, генерал. - В таком случае должен вас предупредить, что привык уходить с победой. - Какая жалость, что вы помолвлены, милорд. Ваша будущая супруга будет недовольна, если вы приведете в свой дом женщину-убийцу. Я очень ревнива. Джедайт еще недолго перекручивал её последние слова, а затем рассмеялся так громко, что присутствующие, совсем недавно потерявшие к ним всякий интерес, оглянулись на парочку. - Как долго ты будешь разыгрывать этот цирк, Рей? – улыбаясь, произнес он. Даже в приглушенном свете таверны было понятно, что она побледнела. - Не понимаю, о чем вы говорите, генерал, - выпалила она, пытаясь сбежать. Джед не отставал. - Понимаешь, - выкрикнул он, когда они выбрались на улицу. – Все королевство уже давно знает, что Эндимион отменил помолвки. Это произошло сразу же после вашей пропажи. - Рей остановилась, но не развернулась. Джедайт продолжил. – Я искал тебя все это время. И, когда уже потерял надежду, ты оказалась тем таинственным рыцарем. Только вот ты почему-то решила поиграть со мной, делая вид, что совершенно не помнишь. - Я действительно не помнила, - тихо произнесла она. И мужчина, осмелившись, сделал к ней несколько шагов. Затем она развернулась, и на её глазах плясало серебро. – Мы возродились, благодаря вашей любви, но ничего не помнили о том, как это произошло. Потом мы с девочками приняли решение разойтись в поисках своих судеб. Меня дорога привела сюда. Я узнала про состязания и решила остаться, потому что это единственное, что я умею. Но женщинам участвовать нельзя, поэтому мне пришлось скрывать свое лицо. А потом пришел ты и разрушил мою конспирацию, - она еле заметно улыбнулась и слеза скатилась по её нежной щеке. - Но я же попросил прощение, - Джедайт смахнул каплю и обхватил рукой её лицо. Кожа была такой же мягкой и нетронутой бесконечными битвами. – Когда же ты вспомнила? - Ты ударил меня прямо в тот шрам, и перед глазами начали мелькать осколки той жизни, так что именно поэтому я не устояла в поединке, - мужчина лишь кивнул, улыбаясь. – Я все вспомнила и сразу же хотела броситься тебе в объятья, но вспомнила, что ты помолвлен, и твоя невеста могла быть здесь, так что решила вести себя, будто не знаю кто ты такой. Это могло бы облегчить тебе выбор, если в твоей жизни все еще было то обещание. - В своей жизни я дал много обещаний, но одно из них я поставил выше других и сдержу его, чего бы мне это не стоило. Рей, я никогда не оставлю тебя больше. И даже не думай сбегать от меня больше! Я люблю тебя и все эти месяцы не находил себе места, волнуясь и переживая. Ты не поверишь, но за это время я ни разу не тренировался. - О, даже не пробуй выставить себя в таком свете. Я бы победила тебя, если бы не потеря памяти. - Как хорошо, что у нас еще будет уйма времени, чтобы проверить это, - он лукаво улыбнулся, и обхватив руками лицо девушки, по которому все еще стекали слезинки, поцеловал её. К его удивлению она не обожгла его, а нежно ответила на долгожданный поцелуй.