Дороги, которые мы выбираем

Славка, пока доставал из сумки свой сотовый, едва его не выронил, к нему метнулись четверо, пытаясь избежать непоправимого. - Держи крепче, придурок! – заорал на него Пава. – Может, это наша единственная возможность выжить! - Не ори ему под руку, - осёк его Кот, - просто Славик волнуется. И вообще, дайте ему кто-нибудь нормальную подложку, чтоб фон в руке не скользил. У кого такой же? Алиса протянула Славке требуемое, и он наконец подсоединил телефон к зарядке. - А как ты с ними связывался? - спросил Кот. - Они как-то сами подсоединились. Предупреждаю, что сейчас может ничего не получиться. Я ничего не гарантирую. Фон с тихим мелодичным звуком включился, потом смешно булькнул, на экране мелькнули странные закорючки, и появилось странное лицо с равнодушными глазами, которые вдруг округлились, и Славка узнал того, кого увидел в тот самый первый раз. - Хай! – он приветливо помахал рукой, а потом умоляюще прижал ладонь сначала к груди, потом к голове и покачался из стороны в сторону, пытаясь показать отчаяние. Затем ткнул пальцем в себя, подпихнул к камере Алису с Елей. – Попробуйте заплакать. И девицы вдруг весьма натурально зарыдали. Роман хмыкнул, аккуратно отодвинул их и, стукнув себя в грудь, показал пальцами кружок, а потом сделал движение руками, словно он куда-то плывёт. Выражение глаз, глядящих на них, изменилось, существо внимательно следило за всеми телодвижениями, а потом вдруг поднесло к экрану лист, на котором было море. Все дружно закивали головами. Им тут же подсунули другой листок с двумя знаками, Славка замотал головой и свободной рукой, показывая, что не может этого сделать, схватил себя за горло. А потом на пальцах попытался показать, сколько их всего. Существо беззвучно зашевелило губами, явно с кем-то разговаривая, и снова показало лист с двумя знаками. - Видно, это вызов здешних спасателей, а это просто какая-то примитивная станция слежения. Им нужны наши координаты. Похоже, они не могут нас засечь. Так, хватит, надо беречь заряд, - приказал Роман. – Отключайся. Славка закрыл рот ладонью, моргнул и отключился. А потом вытащил из сумки ручку с блокнотом и стал по памяти зарисовывать показанные ему знаки. Рая и Сано с Маратом взялись активно ему помогать. - Ну да, вдруг нам повезёт, и мы найдём местное средство связи? – насмешливо выдал Кот, считая, что они занимаются ерундой. - Мы решили организовать на побережье пост, - сказал Роман. - А может, лучше нам всем туда перебраться? - Рисковано. Слишком открытое пространство, никуда не спрятаться и не убежать, - покачал головой Сано. - А зачем нам убегать? – спросил Пава. - Не знаю, у меня какое-то неприятное предчувствие, - признался Василий. - Хорошие и плохие, да? – усмехнулся Кот чему-то своему, явно насмотревшись полицейских сериалов. - Лучше бы оно не оправдалось, - криво улыбнулся Марат. – Мне тоже здесь не по себе. Надо будет организовать ночное дежурство. Куда там Инвар пропал? - Сейчас они придут, - ответил Сано. – Я так понял, ребята нашли место для лагеря. Инвар велел собирать вещи. Все сразу засуетились, разделили на каждого всю приготовленную еду, поели и вскоре уже шли за Инваром вглубь леса. Тот их привёл на окружённую колючим кустарником полянку, но главное, рядом протекал ручеёк, а вскоре Марат неподалёку нашёл бьющий из земли ключ и расчистил его. Теперь у них была питьевая вода. Пока он ходил, ребята поставили палатки и подготовили место для костра. Макс с Инваром отошли в сторону, обсуждая вопрос пропитания, никакого зверья в местном лесу им ни разу не удалось увидеть. И что им делать, когда закончатся припасы, они никак не могли придумать. Одна надежда на то, что их скоро спасут. Тут к ним прибежала Рая с неожиданной вестью: оказывается, в ручье водится рыба. Типа налима, так ей показалось. Среди парней обнаружились рыболовы, а у Сано – крючки и моток лески. - Нафига ты их брал, если не умеешь рыбу ловить? – удивился Инвар. - На всякий случай, вдруг понадобится, - резонно ответил ему Сано и ухмыльнулся. - А чего этот налим здесь ест? – задумался Макс, разглядывая берега ручья. - Какая нам разница? – ответил Амир, забрасывая импровизированную удочку с кусочком мяса. – Лишь бы он сам был съедобный. На одну наживку он ухитрился поймать три скользкие «рыбины» и лично распотрошил. Потом долго нюхал, после него этим же занялись Макс и Сано, последний даже отрезал маленький кусочек и пожевал, а потом вынес вердикт, что налима можно есть. Славка, пока смотрел на них, просто угорал, но мужественно сдерживал смех. После недолгих дебатов рыбу решено было запечь в углях, предварительно слегка посолив и посыпав специями, которые были взяты Алисой для шашлыка. Картошки осталось совсем немного, и её решили оставить для ухи, если «налим», и правда, окажется съедобным. Хлеб экономили. Больше всего ребята боялись остаться без еды. Из трёх рыбин после запекания две признали годными для еды, третью Сано по каким-то лишь ему одному ведомым причинам забраковал. Но из двадцати человек рискнули есть рыбу только пятеро, в том числе и Славка. Темнеть начало резко, и вскоре на лес опустилась ночь. Курсанты и Роман с Максом организовали дежурство. Большинство улеглось спать в четырёх палатках – трёх двухместных и однушке Марата. Ещё четверо устроились под импровизированным навесом, прижавшись друг к другу под тонким покрывалом. Двое дежурных сидели молча у костра, прислушиваясь к странному лесу. Первая ночь прошла спокойно, и ребята немного расслабились. Утром двое курсантов ушли на пост, договорившись, что их сменят через пять часов, договорившись держать связь по рации. Компания Кота с утра была голодная и злая и с трудом дождалась завтрака, представлявшего собой жидкую гречку с тушёнкой. Славка с ужасом думал, что будет, когда еда подойдёт к концу. Ели парни немерено, наплевав на всех. Дождавшись, когда они поели, Алиса с Верой решительно подошли к ним и заявили, что те съели свою дневную норму. - Кого это не устраивает, гоу в лес за добычей. Мы приготовим всё, что вы нам принесёте. - Да мы всё равно подохнем здесь от голода! – заорал Пава, взбешённый дурацкими с его точки зрения претензиями. - Ты, может, и подохнешь, а мы нет! Не одни вы есть хотите. - Да ладно вам ругаться, я ещё рыбы наловлю. Вон никому плохо не было, - стал успокаивать их Амир. - Сам ешь свою рыбу! - А что ты предлагаешь? Заняться каннибализмом? – нехорошо усмехнулся Глеб, окидывая взглядом Дима с Павой, наиболее возмущённых словами девчонок. – Ну и кто, по-вашему, первый на очереди? Все резко притихли и свернули разговор. До обеда все были заняты делом – заготавливали дрова, ловили рыбу, готовили еду и пытались разработать план их спасения. Но пока ничего по-настоящему дельное не приходило им в голову. - Нам надо как-то выбираться с этого острова. Я только не могу понять, зачем сюда приплывали те существа, и связано ли это с нашим появлением? – пробормотал Славка себе под нос. - Полностью согласен с тобой, - кивнул Роман. - Нам не пора сменять ребят? – спросил Славка Сано. - Думаю, уже можно выходить. Взяв сухпаёк, один на двоих, они быстро направились к морю. - У нас гости, - тихо раздалось из включённой рации Сано. - Побежали! – приказал тот Славке. Они примчались буквально через десять минут, поскольку уже прошли больше половины пути. - Вы вовремя, - еле слышно произнёс Инвар, увидев их. – Смотрите. Что-то эти друзья не внушают мне доверия. Выглядят как какие-то отморозки. Он протянул Славке бинокль. Сано достал свой и приник к окулярам. - Да, ты не ошибся, они весят не меньше двух центнеров. Славка ошеломлённо рассматривал братьев по разуму. Рост два, два с небольшим метра, мощная мускулатура, странные комбезы с карманами, без рукавов, со штанинами по колено. На ногах короткие бутсы со шнуровкой. Он увеличил ещё больше изображение – сделав приближение на максимум - и замер. Существа напоминали прямоходящих полукотов-полулюдей: раскосые большие глаза с вертикальным зрачком, приплюснутые носы, тонкие губы и высокие скулы. Слегка чешуйчатая кожа на лице, руки, ноги и… длинный хвост были покрыты коротенькой шёрсткой, на головах у пятерых самцов, а это были они, судя по внушительным впереди буграм в районе паха, были облегающие шапочки синего цвета, но хуже всего, с точки зрения Славки, было то, что у существ на лицах и руках была нанесена боевая раскраска. Правда, оружия у них не имелось. И тут взгляд Славки упал на руки, причём в тот момент, когда существо выдвинуло когти. - Да им и ножи не нужны с такими кинжалами, - потрясённо выдохнул он. – Смотрите, они собираются оставить лодку на берегу! Надо же, и не боятся, что её украдут. - Так, первое – надо узнать, где они собираются остановиться, второе, перегнать каким-то способом лодку и спрятать. Славка, пока Инвар говорил, продолжал наблюдать за чужаками и сумел углядеть, как и на что один из них нажимал на лодке, выключая её. Потом, когда коты поднялись по склону и исчезли, он встал и огляделся. - Инвар, глянь, вон туда можно перегнать её. - Так, Сано, мы с тобой за этими, а ты, Марат, беги к лодке, Слав, ты будешь приглядывать сверху. На всякий случай. Неожиданно Марат замер и мгновенно выхватил клинок. Славка каким-то чудом успел увернуться и отпрыгнул в сторону, освобождая пространство, где беззвучной тенью появился огромный, по сравнению с ним, кот. Тот с интересом стал их рассматривать, как забавных зверушек. Славка нащупал рукой за своей спиной довольно увесистый камень и теперь прикидывал, удастся ему попасть коту промеж наглых глаз или тот увернётся. Кот оскалился и зашипел, чем-то довольный, и выпустил когти, безошибочно определив самого сильного – Инвара. - Мяу, - вдруг сказал Славка, зачем он это сделал, сам не понял. И повторил: - Мяу-мяу, кис-кис-кис, брысь! – Кот отвлёкся, на мгновение развернув голову к наглецу, осмелившемуся его дразнить, и получил камнем в лоб. Он пошатнулся и, похоже, потерял ориентацию, Инвар тут же сориентировался и нанёс ему удар в основание шеи, а Сано – подсёк левую ногу, и кот рухнул вниз. Послышался характерный треск ломающихся костей. - Один из пяти. Интересно, он нас засёк или всё произошло случайно? - Думаю, случайно, - тихо ответил Марат, с трудом переворачивая кота, - иначе их было бы как минимум двое. - Согласен, - кивнул Инвар. – Куда бы его деть? - В море, куда ещё? – усмехнулся Сано. – Молодец, Славка, не растерялся, а с виду и не скажешь, что ты у нас боец. - Это я с испугу, - честно признался он, его начало потряхивать. - Преследование откладывается. Прячем труп и отгоняем лодку, а потом возвращаемся в лагерь, - мгновенно переиграл всё Инвар. - Может, обыщем его? – предложил Марат. - Инициатива наказуема, друг мой, шмонай его, а мы пока вниз, за лодкой. Славка пошёл за Инваром и Сано, и они втроём довольно быстро разобрались с её устройством – ну, просто поразительное легкомыслие бросать лодку на пустом берегу, не включив блокировку. Похоже, коты чувствуют себя венцами творения и даже не представляют, что кто-то может позариться на их собственность. Потом Славка остался в лодке, а ребята пошли помогать Марату кантовать тело, в результате, они его отбуксировали метров на сто от берега. - Господи, как же я себя гадко чувствую, - пробормотал Сано. - Не ты один, - резко ответил Инвар, аккуратно выезжая на лодке на пологий берег. К заливу они направились прямо по воде, чтобы не оставлять следов. Пока шли, Инвар по рации инструктировал Када и Макса, призывая к осторожности. - А ты уверен, что они воинственно настроены? - спросил Кад. - Вы просто не видели их раскраса, иначе не задавали бы таких смешных вопросов. Теперь опасно ходить по лесу, может, нам перебазироваться? - Мы не успеем быстро собраться, возвращайтесь скорее. Они бежали, стремясь как можно быстрее уйти с открытого пространства. Но Марат успел краем глаза увидеть дрогнувшую макушку дерева, и они услышали треск. - Туда, очень тихо и осторожно, - скомандовал Инвар. - Зачем?.. – шепнул Славка. - Сейчас всё и узнаем. Но у них не получилось подойти близко. - Чего они делают? - Что-то срывают с дерева и выдавливают себе в рот, - сообщил Сано, приникший к биноклю и занявший самую выгодную позицию. – У них типа портативного резака. Внезапно со стороны временного лагеря котов раздался жуткий вой, у ребят аж дрожь пошла по телу. - Надеюсь, Василий сделал хотя бы один лук. Кортик им как слону дробина, - тихо прокомментировал Инвар, прикрыв глаза. - Так его мало сделать, надо уметь из лука стрелять, - вздохнул Славка. - Кад умеет. - А как его имя полностью? - Аркадий. - Красиво. - С моей точки зрения, Милослав лучше, - улыбнулся Инвар, пихая Славку в бок. - Ты с нашим старшим осторожнее, - улыбнулся Сано. - Он у нас больше к мальчикам тяготеет. - В данный момент это уже не имеет значения. Сано, вы там у кота в комбезе ничего, похожего на фон, не нашли? - спросил Славка. - Нет, я эту хвостатую сволочь трижды обыскал. Смотрите-ка, они тоже палатки ставят. Пять штук. - Пошли отсюда. Придётся по ручью идти. В лагерь они притащились уставшие, но довольные, пока шли, наткнулись на запруду с сонными «налимами» и, покидав их на берег, оглушили, а потом сложили в пакет с логотипом мега-маркета. Девчонки их добыче несказанно обрадовались. Только когда все поели, Инвар рассказал всем о появлении команды кошаков, но о том, что они одного убили, говорить не стал. Кому надо, это знали, а остальным знать вовсе не обязательно. Инвар даже про лодку ничего не сказал, хорошо помня слова Глеба. - Вася, срочно нужны лук и стрелы, хотя бы три штуки. - Два лука есть. И пять стрел, мы с девчонками весь день их делали. Кад уже опробовал. - И как? - Для сделанного на коленке – отлично! Кто умеет стрелять, не промахнётся. - Слушайте, мы что, готовимся к боевым действиям? – спросил Кот. – А слабо просто подойти, поговорить? Раскурить трубку мира? - Ну-ну, можешь попробовать. Вы их просто не видели, поэтому не понимаете, с кем мы имеем дело. - Оружие у них есть? - Оно им не нужно. Там когти как кинжалы. Мы видели в бинокль, как они их выдвигали. Так что далеко от лагеря не отходите. И лучше передвигаться по трое, даже в кустики, - Инвар говорил спокойно, стараясь сильно не пугать народ. Вторая ночь тоже прошла спокойно. - Интересно, когда они исчезновение своего дружка обнаружат? - Мне кажется, они столько приняли, что им сейчас ни до чего, все мозги отшибло, - тихо ответил Инвар Славке. – По-хорошему, им пока вообще нельзя на глаза показываться. - Ух, что я видел! – к курсантам подсел Глеб. – Там, ниже по дальнему ручью. Два кота дрались, а третий хохотал над ними. Жуть! Они такие громилы! Правда, Инвар прав, против них ваши кортики как зубочистки. - А чего дрались? - Мне кажется, они рыбу не поделили. Но я могу ошибаться. - Они совсем рядом. Нам надо уходить отсюда. - Боюсь, уже поздно, - тихо сказал бледный Макс, подойдя к ребятам. – Они убили Николая и Дима. - Когда?! - Час назад, мы с Амиром чудом живы остались. - Сколько их было? - Трое. Этот мудак Кот, похоже, решил разыграть свою партию и отправил их на переговоры. - А где он был сам? - Спрятался, естественно. Они им вспоро… - начал Амир, с трудом сдерживая рвоту. Макс зажал ему рот. - Молчи. Не пугай. Лучше пусть они этого не знают. - Парень беззвучно заплакал. - Где эта гнида?! – подпрыгнул Сано. – Я ему сам… - Цыц, - прикрикнул на него Роман. – Что у вас стряслось? Макс тихо зашептал другу что-то на ухо. У Романа аж желваки заходили на лице. Чуть позже к ним подошла Алиса и тихо сказала, что Кот вернулся один, без Дима и Коляна. - Пришёл и спать завалился. Сказал, что потерял их в лесу, долго искал и сильно устал. - Марат, тащи этого уставшего сюда. Алиса, большая просьба, заткнуть уши и не слушать, о чём мы тут будем говорить, - приказал Роман. Кот пришёл весь из себя недовольный, все переглянулись, в том числе и Амир, потрясённые его выдержкой. - Ну, расскажи нам, где ты своих друзей потерял. - В лесу, они как сквозь землю провалились. - Да что ты говоришь? А мы вот решили тебя на переговоры, такого сердобольного, отправить к котам. - Я похож на ненормального? – вскинулся парень, оскалившись. - А кто на него похож? Колян или Дим? Ну и как, понравилось тебе? – спросил проникновенно Макс, приблизив лицо к Коту. – Мы, например, были впечатлены. Да так, что и сейчас, в отличие от тебя, не отошли. Ты же всех нас подставил, сука. Они сюда по вашим следам придут, об этом ты не подумал? Вот тут Кот побледнел. - Там… там… - примчалась Еля. Парни схватились за оружие и рванули прямо через кусты к кострищу, которое они перенесли подальше от палаток. А когда добежали, то оцепенели. - Всё… так… быстро… произошло… - сказала, увидев их, Алиса, обхватив себя за плечи руками и зажмурившись. На полянке, прямо возле крайнего к кустам разворошённого кострища, лежал мёртвый кот, с пронзённым стрелой горлом. - Я… не… знала… куда… бить… - прошептала Алиса и, не выдержав, разрыдалась. - Он чуть Васю не убил, - хрипло пробормотала Вера. – А нас оттолкнул, словно мы пустое место, обнюхал и оттолкнул, - повторила девушка. - Откуда он тут взялся?! - По ручью пришёл, наверное, на запах. Из кустов вылез. И стал когтями угли разбрасывать. Накинулся на рыбу, будто месяц не ел. Еля на него налетела, а он даже не отреагировал. Тут Вася прибежал. Этот… так на него посмотрел… как зверь… когти выпустил… Алиса в него почти в упор выстрелила. Василий прижимал к себе Алису, целуя и гладя по волосам. - Ты моя хорошая девочка, самая храбрая, - шептал он, пытаясь успокоить Алису и самого себя. - Пять минус два, - беззвучно шепнул Сано, посмотрев на Макса. - Единственная проблема состоит в том, что, похоже, оставшиеся по одному не ходят. Против нескольких котов нам не выстоять даже с луками, - пробормотал Инвар. - Они слишком быстрые.