Дороги, которые мы выбираем

Славку с вечера охватил мандраж. Причём ни с того ни с сего. Вдруг внутри стало тревожно, и его посетила запоздалая и вполне здравая мысль никуда не идти. Но поскольку Низз уже обо всём договорился, отступать было поздно. Кот пообещал проводить его до места встречи - небольшого фонтана в виде цветка, расположенного в центре городка. Именно там Славку должен был ждать таинственный даритель. Славка долго думал, что ему надеть, поскольку не хотелось сильно выделяться из толпы местных жителей. И в результате остановился на привычных ему джинсах и купленной в местном детском магазине бежевой рубашке, всё равно оказавшейся ему слишком длинной и наполовину закрывающей попу. Голову он решил прикрыть забавной светленькой панамой с торчащими вверх забавными ушками, подобные носили многие местные жители всех возрастов. Поверх рубашки он, немного подумав, надел тёмную жилетку с карманами, купленную в том же магазинчике, решив таким образом внести личный вклад в формирование кошачьей моды. Низз, увидев его, одобрительно цокнул языком и оглянулся. Славка мгновенно понял, почему кот так сделал, и смутился. Он почему-то не стал ничего говорить Инвару, подозревая, что тот его одного никуда и ни на какую встречу с незнакомым котом не отпустит. А тут так сложилось, что курсанты с самого утра куда-то умчались. Причём всё получилось спонтанно. Инвару кто-то позвонил, и они спешно подорвались буквально спустя полчаса после звонка: рабочий день у котов начинался рано, аж в семь часов утра по местному времени, а вставали они в пять, а то и раньше. Правда, спали они гораздо меньше землян, похоже, их организмам меньше требовалось времени на отдых – примерно пять часов. Но днём они, подобно земным кошкам, пару раз кемарили с прикрытыми глазами, но недолго – всего минут пятнадцать. Режим работы у иссов был экзотический – день условно разбивался на три периода – с семи до двенадцати, с двенадцати до пяти и с пяти до десяти. И в течение недели чередовался, как кому удобно. Понятия рабочей недели у них не было, в смысле отработанных часов никто не считал, платили за конкретный результат. В местных сутках было двадцать шесть часов. А ещё коты много времени уделяли своему здоровью – посещали многочисленные спортивные комплексы и площадки, где с видимым удовольствием бегали, прыгали и лазали по различным приспособлениям. Причём всей семьёй. Забавно было наблюдать, как здоровый кот тренировал своих отпрысков, и те с серьёзным видом повторяли за отцом движения. Но Макс сразу обратил внимание, что у всех без исключения котят были проблемы с координацией, им с трудом удавалось балансировать хвостиками, сохраняя равновесие. Со стороны казалось, что все иссы ведут праздную, ничем не обременённую жизнь. Но на самом деле, как вскоре выяснили земляне, это было не так. Местные жители, в основном, работали в промзонах, расположенных на соседних островах и накрытых прозрачными куполами, которые отсвечивали на солнце. Марр рассказал, что всё производство ещё при заселении планеты иссы вынесли за пределы территорий, отведённых для проживания. Островов на планете было много, и каждый имел своё назначение. Имелись и закрытые территории, куда можно было попасть по каким-то меткам. Еля случайно узнала, что их, оказывается, поселили на одном из отдалённых и малозаселённых по меркам иссов островов. Можно сказать, в глухой кошачьей провинции. Правда, курсанты, а вместе с ними и Макс с Рэмом, были с ней не согласны и считали, что они живут в закрытой зоне типа военной базы. Потому что в окрестных городках днём обитали только котэ с детьми, а сами коты куда-то волшебным образом исчезали, а под вечер появлялись. Больше того, все проживающие там иссы были тренированными и подтянутыми, с прекрасной реакцией, выдающей их принадлежность к силовым структурам, в то время как по местному телевидению часто показывали плотненьких котов, некоторым даже стоило похудеть на десяток килограммов. Зато котэ все поголовно были стройными и тщательно следили за собой. Котятам до семи лет позволялось многое – их специально одевали в одни шортики практически камуфляжного цвета, наверное, чтобы грязь не так была видна, и они носились везде, в том числе под струями фонтанов, даже залезали под кусты. Но что они там столь энергично искали, для землян оставалось тайной. Парни постоянно наблюдали местную пастораль - болтающих о чём-то между собой эффектных нарядных котэ и замызганных с головы до ног босоногих разновозрастных котят, носившихся вокруг них, довольных до безобразия. Ближе к заранее оговорённому времени Низз отвёз Славку в городок на таблетке-такси и лично довёл до фонтана. И даже остался, решив издалека проконтролировать процесс встречи, чтобы при необходимости вмешаться. Впрочем, кот сразу насторожился – в окрестностях фонтана явно моталось штук пять его соотечественников и соотечественниц, в принадлежности которых к службе безопасности он даже не сомневался. И Низз, отловив своего знакомого, поинтересовался, что они все тут забыли. Тот немного помялся и раскололся, сообщив, что их послали охранять чужака. Удостоверившись, что его подопечный действительно будет под ненавязчивым присмотром, Низз отправился обратно, предупредив об этом Славку. Вернее о том, что он улетает. О безопасниках Низз упоминать не стал, чтобы не пугать парня. А Славка, едва увидев подходящего к фонтану кота, сразу понял, кто назначил ему встречу - тот обаятельный продавец-консультант - и доброжелательно ему улыбнулся. Исс, увидев его, обрадовался, словно маленький ребёнок, и помчался к нему. Подбежав к Славке, стал быстро что-то объяснять, будто боялся не успеть. Причём землянин не мог понять ни слова и пусть запоздало, но вспомнил жест, которому их обучили, означающий «медленно, потише, не так быстро». Исс запнулся и прикрыл левой ладонью лицо, что означало высшую степень смущения, а потом медленно повторил всё, что сказал перед этим. И Славка даже понял, что ему сказали. Оказывается, кот пригласил его в небольшое кафе типа «шоколадницы», где можно было спокойно посидеть и поболтать без ограничения по времени. Исс без стеснения оглядел Славку, отвалил ему кучу комплиментов и галантно подставил локоть. Тот немного смутился, но всё же уцепился за мускулистую руку, только попросил исса делать поменьше шаги. Лайс, так представился кот, весело рассмеялся и кивнул. А чуть позже спросил, понравился ли Славке его подарок. Славка честно ответил, что очень понравился, и выразил опасение, что он, по его мнению, слишком дорогой. Лайс укоризненно посмотрел на него и спросил, разве можно удовольствие мерить деньгами. Мол, он хотел сделать Славке приятное, на память, и это ни к чему парня не обязывает. И вообще Лайс очень рад, что Слав, он так сразу стал звать землянина, согласился на встречу. Кафе оказалось на соседней улице, но Славка с Инваром сюда ещё не забредали, хотя методично обследовали окрестные городки. Их в округе оказалось аж пять. Поселения иссов были соединены сетью подсвечивающихся в тёмное время суток дорожек. И были спроектированы по одной схеме, так что ориентироваться в них оказалось очень легко, чем и пользовались выздоровевшие земляне. Иссы поражались их мобильности и открытости, чем многие местные жители пользовались, запросто болтая с парнями прямо на улице. Девчонки ходить одни, без ребят, побаивались. И если куда-то собирались, либо брали кого-то из курсантов, либо одного из котов-охранников. И только Алиса везде ходила на пару с Глебом. Славка уже неплохо ориентировался в еде иссов и определял её съедобность по запаху. Напитки, как горячие, так и холодные, подаваемые в кафе и ресторанчиках, ему нравились все без исключения, иссы во многие из них добавляли травяной отвар, чем-то напоминающий мелиссу. И выпечка у них была изумительная, из хрустящего на зубах теста. Все коты были поражены всеобщей любовью чужаков к мороженому и молочным напиткам, ни один поход в городок не обходился без посещения соответствующего заведения. И Инвар однажды поделился со Славкой мыслью, что, по его мнению, на отношение котов к землянам сильно повлиял их рацион питания, максимально приближенный к кошачьему. Они с Лайсом устроились за небольшим столиком у большого панорамного окна. Причём место выбрал именно Славка, ему нравилось наблюдать за иссами. Вообще окна всех общественных заведений имели необычную структуру - с внешней стороны они казались непрозрачными, а изнутри всё было видно, да и вечером свет не проникал наружу, что неизменно поражало землян, но у них никак не получалось улучить момент и расспросить котов, с чем это связано. А тут, наконец, подвернулся подходящий случай, и Славка, сделав скромный заказ, исходя из имеющейся наличности в кармане, задал Лайсу интересующий всех землян вопрос. - Светомаскировка, - равнодушно пояснил исс, введя в ступор землянина. - От кого? Нет, от чего светомаскировка? Разве иссы воюют? Лайс поморщился и стал рассказывать: - Ну, Раахсс находится в зоне боевых действий, а мы входим в военный Альянс, непосредственно участвуя во многих операциях, но, в основном, в качестве десанта, входя в состав штурм-отрядов. - А… с кем и за что, я имею в виду – территории или ресурсы – вы воюете? - Мы воюем вынужденно, чтобы к нам не лезли альянсники. Иссам ничего ни от кого не надо, нам своего более чем хватает. Это последствия старого договора, который мы были вынуждены заключить на пятьсот лет. Срок его давно прошёл, но расторгнуть его у нас никак пока не получается, там какие-то мудрёные оговорки. Правда, Альянс хорошо платит нашим наёмникам. - А потери? - Есть, но не очень много. В таком случае семьям выплачивается большая компенсация. - А Альянс с кем воюет? - Да со всеми подряд. За новые территории, им вечно их не хватает. - А все подряд – это кто? - Негуманоиды всех мастей. - А в Альянсе кто живёт? - В основном, рэрды и космоны. В своё время негуманоиды их здорово потеснили, вот они сейчас и отыгрываются, как только пришли в себя после того поражения. Принцип такой, что, заключив договор, Альянс признал за нами все территории, где проживают иссы, и обязался на них не претендовать. - А можно об этом где-то прочитать более подробно? - Конечно. В любом учебнике по истории иссов. Лучше расскажи, как вам у нас живётся? Ты не думай, что нам всё равно, мы так за вас переживаем! В вашу защиту столько народу выступает и требует всем предоставить наше гражданство. Но вам придётся тогда проходить тест. В том числе и на знание наших законов. - А если мы его получим, что тогда? - В таком случае власти должны предоставить вам жильё и работу, а также все условия достойного проживания, плюс возможность самовоспроизводства. Бесплатную. Чтобы поддерживать свою численность. - Ого! Как интересно! А мы ничего и не знаем. Никто ничего не говорит. - Так власти ж всё тянут. Расследование официально ещё не завершено, решение будет принято по его результатам, так сказал лидер семёрки. - Это ваши большие начальники, что ли? - Ну да. - Ой, Лайс, отличное утро! - Исс насмешливо посмотрел на вертлявую иссирэ. - Маа, утро давно прошло. Чего тебе? - Хочу познакомиться, - иссирэ кокетливо повела плечиком и посмотрела на Славку, который тут же почувствовал себя маленьким, бестолковым мышонком, которого загнали в угол и теперь прикидывают, съесть его или немного поиграть перед этим. Впечатление усиливали острые коготки. - Маа, ты слишком настойчива, не надо пугать нашего гостя. Забыла, что нам говорили? - Лайс, но мне ведь тоже интересно поговорить. Ну, или просто послушать. - Ты просто не умеешь, - фыркнул не хуже земного кота Лайс. – Слав, это моя младшая сестра Мааррай. Она ещё несовершеннолетняя и глупая. - Ха, а ты у нас, конечно, самый умный, потратил все свои сбережения на дурацкий кристалл, который… - Замолчи! – вдруг кто-то дёрнул болтушку за хвост. - Ты что!!! Я тебя сейчас!.. – Маа замахнулась на взрослого исса, выпустив когти, но её руку мгновенно перехватили. - Уходи, - непривычно жёстко и холодно приказал Лайс. – Я с тобой дома поговорю. И вообще мои дела тебя не касаются. - Эй, не надо ссориться. Твоя сестра хотела просто поболтать со мной, правда? - обратился Славка к испуганной иссирэ. Та обрадованно закивала и заискивающе улыбнулась. - Выросла такая здоровая, а ума на кончике хвоста, - прокомментировал кто-то невидимый Славке. - Садитесь, я буду рад с вами пообщаться, - неосмотрительно предложил Славка, и тут же их столик обступили любопытные иссы. Лайс укоризненно посмотрел на них. - Я же вас просил, неужели вы не могли… Те виновато вздохнули и уселись кто на стулья, кто просто на пол. Маа надулась, поскольку для неё места не хватило, но иссирэ посадил к себе на колени один из иссов с условием не крутиться и не ёрзать. Так что Славка честно отработал подаренный ему камень, как он столько выдержал болтать, сам не понял. Но его спас… Инвар с Кадом. Которые, увидев толпу иссов вокруг Славки, не удержались от смеха. - Ты очень органично вписался в местное общество, - прокомментировал Кад, ухмыляясь и без стеснения оглядывая своеобразно одетую кошачью молодёжь. – Надеюсь, ты не раскрыл им ничего сверхсекретного? - Славка вместо ответа закатил кверху глаза. Инвар необъяснимым образом просочился сквозь плотные ряды иссов, приподняв Славку, уселся на стул и опустил его к себе на колени, нежно коснувшись губами виска. У иссов округлились глаза от неожиданности, а потом они заулыбались. И как-то так получилось, что ребята рассказали историю своего знакомства. - Значит, Мартэсс оказался прав! – сказал кто-то странную фразу. Иссы сразу выяснили, что Инвар и Кад лучше разговаривают на ирэсс, и засыпали их вопросами, а Славка наконец смог расслабиться. Он тихо переговаривался с сидящим рядом Лайсом, который искренне радовался знакомству с ним. - Славунь, а ты нормально поесть не хочешь? – вдруг спросил Инвар, перед этим оживлённо о чём-то говоривший. – Нам тут предложили посетить местный очень популярный ресторан. - А как мы туда попадём? - Говорят, запросто, - пошутил Кад. - Очень хочу, у меня в животе бурлит от голода. Инвар кому-то кивнул, и вся толпа дружно вывалилась на подсвеченную улицу: Славка за разговорами и не заметил, как наступил вечер. Ресторан действительно отличался от уже посещённых землянами заведений и обстановкой, и меню, и публикой, и качеством обслуживания. Там-то ребята впервые и увидели чужаков, чем-то похожих на землян, но гораздо больших размеров. - Рэрды, - еле слышно пояснил Лайс, старательно отводя взгляд. – Они у нас часто бывают на полигоне. - А что у вас там за площадка? - Танцпол. - Оооо! – обрадовались земляне. – Это мы любим! - Правда? – не меньше них обрадовались иссы. – Через полчаса включат музыкальный автомат. - Как раз увидите, как рэрды танцуют. Земляне с недоумением переглянулись. Но вскоре поняли, что иссы имели в виду. Кошаки не танцевали, а весело подпрыгивали и шлёпали друг друга хвостами, а вот рэрды действительно танцевали, и на фоне подпрыгивающих иссов смотрелись как инородные элементы. Как, впрочем, и земляне. Славка и не понял, как прибился к рэрдам, ухитрившись потерять из поля зрения Инвара с Кадом. Слишком земляне были мелкими даже на фоне хозяев планеты. Он, особо не заморачиваясь, принялся выписывать пируэты внутри кружка, образованного рэрдами. Музыка была ритмичной: завораживала, захватывая в плен тело и душу. И Славка отключился, с ним иногда такое было, когда брат брал его с собой в ночной клуб. Он очнулся, когда кто-то обратился к нему. - Эй, парень, а ты вообще кто? - Гость иссов. Мы сюда попали случайно. - К иссам? Случайно? – не поверили ему. И когда Славка попытался выкрутиться, сказав, что это секрет, откровенно заржали. Но когда рэрды всё узнали, то помрачнели и подтвердили, что навряд ли парни вернутся в свой мир. - С этими порталами вообще опасно связываться, никто не знает принцип их работы. Вроде бы раньше у каждого портала была своя панель управления, но Хозяева, это представители высших рас, уходя из нашего мира, уничтожили их, чтобы никто больше не мог ходить между мирами. Так что учитесь жить с иссами. Этот мир не худший из имеющихся. А у вас какой жизненный цикл? Сколько вы живёте? - Мало, максимум сто лет. Наших, - уточнил Славка. - А в здешнем времяисчислении я не особо разбираюсь. - Тогда вам надо обязательно вводить в кровь бэккты. – И один из рэрдов стал объяснять Славке, что это такое. – Жизненный цикл раза в три должен увеличиться, а может, и больше. Когда будете заключать с иссами договор, обязательно пропишите в нём этот пункт. На вопрос Славки, что собой представляет договор, рэрды достаточно подробно всё разъяснили и посоветовали учить местные законы. Так что на обратном пути Славке было о чём подумать. Он когда расстался с рэрдами, с трудом нашёл Инвара и Када, те от души расслабились, приняв на грудь местный горячительный напиток, и пришлось ждать, пока парни хоть немного придут в себя, потому что Славка был не в состоянии их куда-либо тащить. Впрочем, увидев его растерянный взгляд, распорядитель успокоил землянина и пообещал лично вызвать «такси», и даже помочь с транспортировкой тел. Но Славке повезло, уже под утро в ресторан заявились Марр с Рагрром и лично загрузили тушки расслабившихся курсантов в таблетку. - Теперь я понимаю, что хотел сказать мне Макс, - буркнул себе под нос Марр, - что возраст не является определяющим фактором разумности индивидуума. - Очень заумно звучит, но красиво, - хихикнул Славка. – Не знаю, как с этим обстоят дела у иссов, но у нас каждый расслабляется по-своему. Кто рисует, кто читает, кто танцует, кто разговаривает, кто принимает внутрь… нда, я им не завидую. - Почему? - Да они после такого расслабления дня три в себя приходить будут. - Не переживай, мы их к обеду в чувство приведём, а потом проведём с ними воспитательную беседу. - А откуда вы взялись, кто вас вызвал? - Лайс сообщил Низзу. Слава Богам, хоть у кого-то осталась голова на плечах! А ты почему не прислал нам вызов? Только не говори, что номер забыл. - Землян не выпускали из дома без местных фонов. - Мне было неудобно вас беспокоить и… стыдно, - честно признался Славка, опустив голову. - Молодой ты ещё, Слав, и… глупый, - вздохнул куратор, погладив своего подопечного по голове.