***
Я больно стукнулась об асфальт и тотчас же почувствовала у себя во рту неприятный металлический привкус. Прикоснувшись к своему носу, я увидела на своих пальцах капли крови. Я в ужасе развернулась и поглядела на Джокера. Он ударил меня! Мой Пудинг поднял на меня руку! Поверить в это не могу! Как он мог? Я едва не расплакалась. Но зная, что ему это еще больше не понравится, я сдержала себя. Я с испугом смотрела на мистера Джея, чье лицо так и перекосилось от гнева, глаза его источали страшнейшую ярость. — Билл! — заорал он. — Немедленно вернуть ее на место! Чтоб ее здесь не было через пять секунд! — Пудинг, но ведь…но ведь нельзя же так! — воскликнула я, чувствуя, как Билли поднимает меня на ноги. — Прошу, я же… Джокер в бешенстве поглядел на меня. Я сейчас гораздо сильнее испугалась, у него даже руки дрожали, а лицо исказила страшная гримаса. Он подскочил ко мне и изо всех сил что-то вколол в шею. Я закричала от внезапной боли, но тут же почувствовала, как мои глаза начали слипаться. — Отвези ее домой, — сказал мистер Джей, обращаясь к Биллу. — Если я узнаю, что ты приставал к ней, ты знаешь, что тебя ждет. Живо вези ее! Последнее, что я видела в сознании, — это Джокер, удаляющийся быстрой походкой от мотоцикла, и парень, что с трудом усадил меня. Зазвучал рев мотора, мы тронулись с места…и я отключилась. Проснулась я от того, что в доме стоял какой-то переполох. Все куда-то бегали, что-то кричали. Спать мне они явно не собирались давать! Я, чуть пошатываясь, вышла из своей комнаты, решив узнать, в чем дело. Передо мной вихрем промчался Томми, что-то отчаянно крича. Заметив меня, он остановился. «Ты что наделала?! — воскликнул он. — Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!» «Что-то случилось?» — искренне удивилась я. «Ты еще спрашиваешь! — ахнул Том. — Ты зачем поехала туда?! Зачем начала кричать на всю улицу?! Посетители тебя услышали и вызвали полицию! Боссу пришлось отбиваться от огромного количества стражей порядка, которые мечтали упечь его обратно в „Аркхем“! А если б туда подоспел и Бэтмен?! Страшно подумать, чтоб тогда было! Джокер рвет и мечет, он в ярости, и он идет сюда! Моли бога, чтобы он не убил тебя!» «А он что, может?» — тихо спросила я. «Удивлюсь, если он этого не сделает!» Я не знала, надо мне бояться или нет. Мистер Джей уже ударил меня раз. У меня даже кровь как следует еще не высохла, я сейчас выглядела так, словно вышла из какой-то ожесточенной драки, в ходе которой мне едва не сломали нос. Я с изумлением глядела на то, как Томми и Билли в панике носятся по всему дому. А они-то чего боятся? Им же ничего не будет! Весь свой гнев Джокер обрушит на меня. Мне следовало испугаться этого, но я толком не успела обдумать всю ситуацию. Мистер Джей уже был здесь. Он промчался в комнату, где мы стояли, и безо всяких предупреждений выстрелил Тому в ногу. Тот заорал не своим голосом, зажимая рукой рану. Джокер вновь наставил на него пистолет. «Если не хочешь получить пулю в лоб, то убирайся отсюда!» — прорычал он. Команда поспешила вывести раненого товарища, чтобы он больше не подвергся атаке со стороны босса. Дверь захлопнулась, и я поняла, что бежать мне некуда. У меня даже оружия не было с собой. Джокер в разы сильнее и умнее меня, против него у меня нет шансов. Он резко подскочил ко мне и, схватив за горло, впечатал в стену. — Ты как посмела появиться там? — прошипел он. — А? Как посмела?! Он ударил меня головой об стену. — Я…я просто… — Ты просто что? Просто наивная глупая девочка, не понимающая, что она делает?! Снова удар, но гораздо сильнее. У меня даже искры посыпались из глаз. — Нет, я…- мне не хватало воздуха, чтобы говорить. — Послушай меня сюда, куколка… — его пальцы сомкнулись на моем горле еще сильнее. Я закашлялась. — Ты же…обещал, что не будешь… — еле прохрипела я. — Я буду называть тебя куколкой, когда я зол на тебя. Сейчас я не просто зол… Я В БЕШЕНСТВЕ! — он снова пару раз ударил меня об стену, я уже ничего не могла соображать от боли, слезы так и наворачивались на глазах. Он подставил к моему лбу пистолет, и я тихонько вскрикнула от ужаса. — Ты что, думала, что раз уж я тебя сделал своей помощницей, то ты смеешь мне приказывать, что делать?! — Нет, я… Пальцы сдавили мое горло еще сильнее, я чувствовала, что начинаю задыхаться. — Ты думаешь, что ты нужна мне?! Да я могу прямо сейчас раздавить тебя, как таракана! — глаза Джокера так и горели огнем бешенства, он точно был не в себе. Это пугало меня, я пыталась докричаться до него, но он только сильнее начинал душить меня. Он бросил пистолет на пол и достал из кармана нож. Я испугалась еще сильнее. Мне было известно, как он любит мучать свои жертвы острым лезвием. Холодное оружие всегда было его любимым… — Если я захочу, то прямо сейчас сдеру с тебя скальп, — прорычал он мне в ухо. — Видишь этот нож, видишь? Смотри на него! — он усилием повернул мою шею, едва не сломав ее. — Одна только моя воля, и я порежу твое миленькое красивое личико, — он сделал порез на моей щеке. Я тихонько вскрикнула. — Прости… Прости меня! — еле выговорила я. — Простить?! Ты мне чуть дело не загубила! — Пожалуйста… — Ты должна благодарить небеса за то, что там не появился этот чертов Темный рыцарь Готэма! Если б он оказался там, я мог не вернуться больше! Меня б в который раз заточили в «Аркхем». И помяни мое слово, Харли Квинн, я б выбрался оттуда и нашел тебя! Не было б такой дыры, где б я тебя не нашел! И месть моя была б крайне жестока! Ты бы умирала в мучениях, плавая в собственной луже крови! Он душил меня сильнее и сильнее. Я задыхалась и отчаянно хватала ртом воздух. Я пыталась освободить его хватку, но она становилась только сильнее. Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание от нехватки кислорода. Мои ноги уже начали подкашиваться, я была готова упасть. Джокер в ярости испепелял меня своим взглядом, его глаза горели бешеным огнем, он смотрел на меня, как волк, убивающий свою добычу. Его лицо исказила страшная гримаса, из его груди вырывалось грозное рычание. Я отчаянно пыталась бороться за свою жизнь, но он был сильнее меня. Он приблизился ко мне почти вплотную, чтобы увидеть, как мой взгляд погаснет. Я прекратила свои попытки вырваться, у меня уже не осталось сил, мои руки безвольно повисли. Я чувствовала, что уже близка к обморочному состоянию, мой разум постепенно отключался. И в этот момент Джокер вдруг поцеловал меня.Глава XII
12 августа 2016 г. в 16:22
Когда он вынырнул из кислоты, то на долю секунды подумал, что девчонка мертва. Она страшно побледнела, волосы ее полностью обесцветились. Она не была похожа на живую, скорее она напоминала куклу, которую художник еще не успел раскрасить должным образом. Но она вдруг распахнула глаза и шумно втянула ртом воздух, будто до этого никогда еще не дышала полной грудью. Взгляд ее стал каким-то другим… Джокер громко расхохотался. О да, ему хорошо был известен этот взгляд, взгляд сумасшедшего. Она выжила и стала такой же, как он. Он не мог не торжествовать.
Девушка вдруг скосила голову и уставилась на его волосы в безумной улыбке. Она протянула к ним руки и растянуто произнесла: «Пудинг…Пу-уди-инг!». Джокер удивился ее восклицанию. Что она имеет в виду? Какой еще пудинг? Затем до его воспаленного мозга дошло, что это она его так зовет. Его это привело в некоторое замешательство. «Ну, какой я к черту Пудинг?! — думал он. — Если она считает это милым и смешным, то это ничуть не мило и тем более не смешно!» Ему пришлось подыграть этой девочке, звать ее, как она просит — Тыковка… Невозможно описать, насколько сильно это его раздражало. Но ему нельзя было ни на йоту показывать свои настоящие чувства, он должен был смеяться, радоваться и веселиться. Ну и… Целовать ее. К чему скрывать? Он заварил эту кашу, ему ее и расхлебывать. Он благодарил небо за то, что Билли вмешался в их «свидание». Еще б немного, и наверняка б стошнило…
На этом девушка не остановилась. Без всяких стеснений она спрыгнула на землю, прекрасно понимая, что на ней ни дюйма одежды. Джокер был вынужден отвернуться. В его мозгу почему-то сразу же проснулись воспоминания о том, как ему пришлось заняться с ней любовью, чтобы избавиться от тех мучений, на которые она обрекла его. Чтобы хоть как-то отвлечься, он начал смотреть на свою команду, тихо посмеиваясь над тем, каково некоторым из них сейчас стоять полуголыми. Правда, перед этим ему пришлось рыкнуть на них, чтобы они не пялились на девчонку. Это только его игрушка, делиться он не намерен.
Харли Квинн… Так созвучно с «Арлекин»… Она ничего умнее не могла придумать? Или у нее так мозги встали набекрень, что она соображать перестала? Это было бы не очень хорошо, если учесть, что Джокер взял ее к себе из-за ее острого ума и хитрости, а не только благодаря внешним данным. Но, конечно, какая-то логика все же была. Он не мог не увидеть здесь связь с цирком и своим прозвищем… Принц-Клоун и Арлекин. А что, звучит весьма неплохо. Даже местами забавно. Он был вынужден это признать.
Билл что-то крикнул по поводу того, что с этой девчонкой Джокеру явно повезло. Прямо-таки счастливец. Его почему-то эти слова рассердили и одновременно рассмешили. Он наклонился к парню и прошептал ему: «Да, мне действительно повезло с ней. Но если я увижу, что ты смотришь на нее как-то не так или пытаешься с ней заигрывать, то я отсеку тебе твое мужское достоинство и заставлю носить собственные гениталии в бутылочке на шее. Ты меня понял?» Парень так и обомлел от страха. Однако, видимо, у него была память золотой рыбки, потому как когда девушка попыталась погладить пробежавшую мимо кошку, он назвал ее «милой». Джокеру пришлось напомнить ему взглядом о том, что его ждет, если он хоть еще раз обратится к ней подобным образом.
Девчонка мало того что оказалась чокнутой, она еще и вести себя стала, как какой-то маленький ребенок. Увидев, где она будет проживать в ближайшее время, она вдруг дико завизжала от радости и начала носиться по дому, оставляя после себя пыль столбом, как после урагана. Джокера это не раздражало, нет… Это бесило! У него руки чесались остановить ее и пару раз шмякнуть об стену, чтобы она успокоилась! Он едва смог сдержаться! Как же эта Харли Квинн невыносима! У нее совсем крыша поехала! За что ему такое наказание?! Джокер огромным усилием воли заставил взять себя в руки и провести девчонку в комнату с оружием. Быть может, она там будет вести себя поспокойнее? Просто замрет на месте и, вылупив глаза, будет молча пялиться на его огромную коллекцию?
Да-а… Глупее предположения быть не могло. Это все равно что надеяться на то, что ребенок вдруг захочет съесть суп вместо килограмма конфет. Харли перешла просто все границы безумия. Его еще, как назло, угораздило сказать ей, что он позволит ей «подержать» оружие в руках… Она вдруг набросилась на него с объятиями, громко крича «Спасибо!» Он, никак не ожидавший такого поворота событий, едва не свалился с ног. Хорошо, что смог устоять, не известно, что ей могло тогда в голову прийти! Ему хотелось отшвырнуть ее от себя, может, даже как следует пнуть, чтобы больше не лезла. Никто еще так не бесил его! Даже команда его так не выводила из себя, как эта девчонка! Однако что-то в его больном мозгу вдруг сказало ему, что, наверное, следует хотя бы из приличия тоже обнять ее. Нет, он этого делать не собирался, он уже в сотый раз пожалел, что ввязался в эту авантюру. Мало ему было приключений на свою задницу… Не выдержав, он отцепил ее от себя и поставил на землю, попросив ее не вести себя так. Харли, казалось бы, ничто смутить не может, она продолжила восхищенно хлопать ресницами и улыбаться. Джокер чувствовал, что уже успел очень устать от нее. Что бы такое ей сказать, чтобы побыстрее уйти? Он начал говорить о ее тренировках, надеясь, что она станет внимательно его слушать и будет серьезнее. Глупейший поступок! Девчонка тотчас же спросила, будет ли он учить ее. Нет, не будет. Не собирался даже. Она его достала за эти пару часов, а что будет на занятиях? Он же просто убьет ее. Он, тщательно обдумав свои слова, коротко разъяснил ей весь расклад дела и поспешил выйти. Ему не терпелось отдохнуть от Харли Квинн…
Ей пришлось смириться с тем, что он не хочет видеть ее, и тратить свое время с пользой — тренироваться. Девчонка делала большие успехи, он не мог с этим поспорить. Она быстро освоила стрельбу и метание, вспомнила все свои навыки, научилась рукопашному бою. Он иногда наблюдал за тем, как она занимается. Он с удовлетворением отмечал, что он все приближается к тому дню, когда девочка станет его самой любимой смертоносной игрушкой, вернее, марионеткой. О да, можно будет посылать ее на самого разного рода поручения, чтобы сбить с толку полицию и Бэтмена и ему подобных. Тогда-то он заживет, как надо! Он стал еще на один шаг ближе к господству над всем Готэмом.
Джокер все это время по большей части сидел в своей комнате, разрабатывая на будущее сотни гениальных планов, которые все, наконец, станут осуществимы, если к ним подключить Харли Квинн. Ему требовалось лишь сосредоточиться и исключить все постороннее. Ему ничто не должно мешать, ничто не должно отвлекать… Ничто и никто. Команде было прекрасно известно, что им будет, если кто-то из них посмеет хотя бы просто постучаться в дверь. Но, видимо, девчонка думала, что все запреты не для нее. Она каждый раз просила его выйти, когда наступало время для обеда или ужина. Вначале Джокер игнорировал ее, пару раз просто затыкал уши. Но девушка была упорной. А ее голос… Ее голос просто выводил из колеи! «Пожалуйста… Я понимаю, что ты занят. Но ты должен поесть. Ты сам на себя не похож. Твои грандиозные планы могут немного подождать. Выйди, пожалуйста, и съешь хоть кусочек». Джокер сначала старался не замечать и не слушать ее. Но это было невыносимо. Дьявол! Она так умоляла, так просила, что он один раз действительно был готов вскочить с места, не понимая, что им движет в этот момент. Но он смог сдержаться. Ему не нужна была ее забота. Пусть она уйдет. Пусть не мешает. Иначе придется заставить ее это сделать.
Однажды ночью он решил развеяться, сделать, так сказать, небольшой отдых. Ему ведь было прекрасно известно, что девушка отчаянно ждет его по вечерам и не дожидается. Что ж… Почему бы и нет? Разве женщина — не лучшее лекарство от усталости? Тем более, что она у него всегда под рукой. У его игрушки было множество полезных функций, и эта была одна из самых занимательных. Он усмехнулся. Конечно, проститутки это, быть может, и весело, но зачем ему куда-то идти, если у него все есть под боком? Он уже представил себе, как она будет счастлива увидеть его после стольких ожиданий. О-о-о… Она захочет сделать все, чтобы он остался довольным. Для того, чтобы он вернулся. Джокер широко ухмыльнулся, открывая дверь в ее комнату. Но там его ждало разочарование.
Она спала! Ни раньше, ни позже! Он что, шел сюда для того, чтобы посмотреть, как она спит?! Зачем он сюда вообще собрался? Да, с проститутками дела всегда обстоят куда проще… Он сначала подумывал разбудить ее (нечего спать, коли он соизволил явиться). Но затем он решил оставить все, как есть. Ему что, больше всех надо? Пусть спит. А он перебьется. Он может занять себя чем-то таким же приятным… Например, посмотреть ужастик с кучей кишок и реками крови, держа в руках ведро сочных жирных куриных крылышек. Решив так, Джокер уже собрался и впрямь уходить, но его взгляд упал на откинутое одеяло девушки. Гм, быть может, она и впрямь устала, раз забыла накрыться? Что-то подтолкнуло его укрыть ее и быстро уйти. Нечего пытаться заболеть, это ей с рук не сойдет. Она у него и в предсмертной лихорадке работать будет!
Что делать, если тебе вдруг стало скучно? Правильно. Заняться чем-то поистине увлекательным. У Джокера всегда существовали свои способы избавиться от скуки. Он чувствовал, что уже совсем засиделся взаперти, надо выйти и размяться. Как раз сейчас было самое подходящее время для грабежа какого-нибудь известного заведения. Итак, какой сегодня день недели? Пятница? Ага… А что у него по пятницам по расписанию? Правильно, нужно идти в ресторан. Так, который он еще не посещал в этом квартале? «Марко Поло», кажется? Надо наверстать упущенное! Он живо приказал своей команде собираться. Поручив Тому следить за девчонкой, он со спокойной совестью выбрался наружу и вскочил в любимый кадиллак. Пора веселиться! Не зря же он надел свой лучший костюм?!
Он нутром чувствовал, что Харли Квинн принесет ему огромную кучу проблем. Он знал это и старался стойко подготовиться ко всем происшествиям. Но нет, он и представить себе не мог, что она вздумает попытаться остановить его, когда он готовится совершить свое очередное злодеяние! Глупая девчонка! Неужели она думала, что он послушает ее? Что ее умоляющие глазки заставят его изменить свое решение? Она еще и кричала на всю улицу: «Пудинг! ПУ-УДИ-ИНГ!» Он за один только ее этот крик хотел убить ее! Его команда начала смеяться. И ведь было над чем: их босса поставили в скомпрометировавшую его ситуацию! Это действительно смешно! Харли, не успокоившись на этом, начала умолять его остановиться и не идти в этот ресторан. Джокер, до этого думавший о том, что в следующий раз надо удачнее замаскироваться, чтобы даже эта девчонка не узнала его, был вынужден подойти к ней, чтобы она не орала на всю улицу. Она продолжила свою речь о том, что так нельзя поступать. С каждой секундой ее слова бесили его больше и больше. А что если ее крики услышали посетители и начали предпринимать меры?! Что если сюда придет Бэтмен? Ему опять придется убегать?! Ну уж нет!
В конце-концов, девчонка просто довела его. Как она вообще посмела указывать ему? Здесь он босс, и только он решает, что он будет делать, а что нет! Особенно сильно его взбесили ее слова о том, что так поступают только маньяки и психопаты. Да он же сам маньяк и психопат, она что, до сих пор этого не поняла?! Джокер, дойдя до крайней степени ярости, желая, чтобы Харли Квинн, наконец, замолчала, размахнулся и сильно ударил ее по щеке.