***
Джокер настоял, чтобы врача привели немедленно. Он чувствовал, что его рану желательно зашить, она оказалась серьезней, чем он думал. Да и Харли Квинн нужна была помощь, она пока так и не пришла в сознание. Команда не отходила от ее постели ни на минуту, каждый дежурил по очереди на случай, если она очнется. Джокер все это время сидел в своем любимом кресле, мрачно поглядывая на своих подчиненных. И чего они все возятся с ней? Не умрет же, так чего волноваться? Однако из его головы так и не выходил ее поступок. Ее слова врезались ему в голову и не желали уходить. Он не понимал этой девушки. Если он такой монстр, то почему она любит его? Какой в этом смысл? Почему она отказалась бросить его на произвол судьбы, зная, что он бы точно сделал это, окажись она на его месте? Почему, почему? Так много вопросов и так мало ответов… У Джокера были свои люди практически во всех сферах, и медицина не стала исключением. Ему повезло, что у Тома жена работала в отделении скорой помощи. Алиса была готова поддерживать мужа несмотря ни на что, поэтому она согласилась иногда «выручать» его босса. Она приехала довольно быстро, как и обещала, и тотчас же побежала первым делом к мистеру Джею. Тот, сначала пытавшийся отмахнуться и попросить ее осмотреть его после Харли Квинн, решил, что лучше сперва заняться им, это не займет много времени. Так и есть. Алиса аккуратно зашила ему рану своими умелыми руками и побежала к кровати девушки, попросив всех расступиться и покинуть комнату. Джокер не знал, сколько она там пробыла, но ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она вышла. — Ну что? — поинтересовался он безразличным тоном. Вся команда, столпившаяся в коридоре, навострила уши. — В целом, ничего серьезного, она отделалась лишь небольшим сотрясением да ушибами, ей очень повезло, — сказала Алиса. — Она, кстати, уже очнулась и чувствует себя хорошо. Состояние ее более-менее удовлетворительное. Пусть полежит дня два. Не давать ей напрягать глаза. Ах да, на две недели исключить физические нагрузки. — Хорошо, — произнес Джокер. — Постараемся, — он выразительно поглядел на команду, ухмыляясь, отчего все засмеялись. — Есть еще кое-что…- Алиса понизила голос до шепота. — Что же? — произнес он тем же голосом. — Я знаю, что вы с ней сделали, — Алиса покачала головой. — Скажите «спасибо», что вы не нанесли ей никаких травм и отделалась она шоком и испугом. Но психологически она пострадала. — Вы о чем? — Вы изнасиловали ее, не отрицайте. Вы хоть понимаете, что вы натворили? — Представляете себе, я изнасиловал ее, — хмыкнул Джокер. — Как видите, понимаю. Алиса ужаснулась от его слов, но взяла себя в руки. — Бедняжка, — вздохнула она. — Она рассказала мне это со слезами, потому что поделиться ей было не с кем. Мистер Джей, вам следует извиниться перед ней. — С какой стати? — фыркнул Джокер. — Вы ей теперь должны, она вам жизнь спасла. — Ха! Я сделал то же самое. Алиса печально улыбнулась. — В том-то и дело, — сказала она. — Вы творите такие вещи, а между тем она любит вас, она даже готова пожертвовать собой ради такого, как вы. Я не хочу оскорбить вас, но вы знаете, что вы за человек. — Полагаю, я замечательный человек, — хохотнул Джокер. — У меня есть некое очарование в глазах. А еще шарм и отличное чувство юмора. — Смейтесь, сколько хотите. А скажите, вы хоть задумались, почему вы вдруг заступились за нее? Улыбка пропала с его лица. — Услуга за услугу, — сказал он. — Вы просто задумайтесь об этом, хорошо? — Алиса все так же печально улыбалась. — И извинитесь. Будьте же мужчиной. Она ушла, оставив его в полном недоумении. Он даже усмехнулся, глядя ей вслед. И с чего он вообще должен извиняться перед ней? Кто эта девчонка такая? Пусть плачет, сколько хочет, ему все равно. Надо было позволить ей умереть. Проблем стало бы гораздо меньше. Однако после ухода Алисы Том подошел к нему и покачал головой. — Босс, вы поступили как самый настоящий подонок, — сказал он. — Простите за прямоту, но это так. Она рисковала ради вас жизнью, а вы даже не соизволите извиниться. Вы обязаны ей. Если б не она, вы б могли здесь не стоять сейчас! — Успокойся, друг мой, кабы твой гнев до беды не довел, — Джокер сверкнул глазами. — Между прочим, я тоже… — Тоже спасли ее? Но она это сделала раньше. И вызвала нас. Вы могли сражаться с Суперменом, но вы б проиграли, признайте это. Харли Квинн спасла вас. Хотя б поблагодарите ее. Джокер хотел много чего возразить, но слова так и не дошли до горла, застряв в нем комком. Он понимал, что Том прав, но отказывался верить в это. Он не хотел демонстрировать свою слабость ни перед кем. Особенно перед Харли Квинн. Однако… Однако стоило ему вспомнить, как отчаянно она защищала его, как боролась за него, как нечто внутри него просто заставило его войти в ту комнату, не оставляя ему выбора. Девушка слабо приподнялась с постели, глядя на вошедшего. На одно мгновение на ее губах возникла улыбка, но она тотчас же погасла. Никогда еще Харли не смотрела на него так, как посмотрела сейчас. С откровенной болью и презрением. С яростью и гневом. Она села на кровати, молча наблюдая за тем, как он входит и медленно садится рядом. Она отсела от него подальше, отворачиваясь. Настало тягостное молчание, прерываемое лишь дыханием каждого из них. Джокер начал злиться, но не на девушку, а на самого себя. Так, надо сказать ей «прости» и уйти с чистой совестью. Чем быстрее, тем лучше. Скорее на свободу. — Извини, — наконец, произнес он, едва выдавив это из себя (он никогда не извинялся ни перед кем, он считал это просто недопустимым). — Думаю, я слегка переборщил с жестокостью на сей раз. Не бери в голову. — Извини? Извини?! — девушка резко развернулась к нему. — Не бери в голову?! Переборщил?! — ее нижняя губа затряслась. — Ты хоть понимаешь, что ты сделал?! — Этого не надо было делать, — сказал он, кивая. Харли Квинн опустила глаза, отворачиваясь. — Ты…не понял ничего, — пробормотала она. — Тебе абсолютно плевать… Ты не понимаешь, что ты причинил мне, потому что тебе все равно. Ты извиняешься не потому, что испытываешь раскаяние. А для галочки, мол, посмотрите на меня, я извинился перед ней, я молодец, — она глубоко вздохнула. Слеза одна за другой капнули на простыню. — Ты считаешь, что я твоя очередная игрушка, да? Что мною можно пользоваться как какой-то вещью, делать со мной все, что вздумается? Не знаю, открытие ли это для тебя или нет, но я тоже человек. Я хочу, чтобы ко мне относились хоть с толикой уважения. А не бросали на пол, уталив свою жажду женской плоти, — она вытерла глаза. — Тебе никогда не понять, почему я спасла тебя. Ты не знаешь, что такое любить кого-то, ты способен лишь на ненависть. Мне не нужны твои благодарности, оставь их себе. Ты не дал Супермену убить меня, но я жалею об этом. Жить с этой болью? Ты жесток, — она закрыла лицо руками. — Что ты сделал со мной? В кого превратил? В убийцу? Такого же, как ты? У меня нет будущего. Мне некуда идти. Я полностью зависима от тебя. А ты вышвырнешь меня на улицу, когда я надоем тебе. Лучше сразу убей меня, я не хочу так мучиться, это невыносимо! Джокер, как и в тот раз, совершенно растерялся. Он не знал, что ему делать, ее слезы его только раздражали, он хотел выйти из этой чертовой комнаты и больше не возвращаться сюда. Он едва сдерживал себя, чтобы не послать эту девчонку куда подальше. Не надо было ее спасать, действительно. Жил бы себе дальше спокойно. Не надо было б сидеть тут, как идиот, смотреть на плачущую девочку и думать, а что ты не так сказал. Женщины! От них только одни неприятности! — Я же попросил прощения, — произнес Джокер, стараясь не выдавать своего гнева. — Ты не испытываешь раскаяния, тебе плевать! Ты просто думаешь, что я прыгну тебе на шею и буду хохотать, как сумасшедшая, от радости! Уходи! — неожиданно закричала Харли, поглядев на него с ненавистью. — Уходи! Джокер, хмыкнув и пожав плечами, невозмутимо направился к выходу. Но у самого порога обернулся. Девушка, уже не смотревшая на него, вновь закрыла свое лицо руками. У нее, видимо, был нервный срыв, она никак не могла успокоиться. Женщины всегда плачут без особых причин. Джокеру это было хорошо известно. Но его рука отказывалась повернуть ручку двери. Дьявол! Этот ее взгляд, полный невыносимой боли… Он не отпускал его! Он заставлял его лихорадочно соображать, что делать! Ему словно кто-то дал команду. Ноги сами понеслись к кровати. Руки сами подняли голову Харли Квинн. Губы сами коснулись ее лба. В следующую секунду он уже оказался за дверью, дыша так, словно пробежал марафонскую дистанцию. Дьявол! Что это сейчас было?! Как он додумался до такого?! Он совсем забыл, кто он есть?! Джокер в злости на самого себя ударил кулаком по стене. Он только что продемонстрировал слабость. Он дал слабину, не выдержав этого взгляда. Он думал, что только он один манипулирует людьми, что никто не сможет подчинить его себе. А Харли Квинн смогла. Она как-то заставила его это сделать. Заставила пожалеть себя. Нет, он не способен на жалость, ему абсолютно наплевать на эту девушку. Но тогда почему он не дал Супермену ее убить? Почему не избавил себя ото всех проблем? Ответ прост. Это он должен убить ее. Он может обойтись и без нее. Он давно чувствовал, что от этой помощницы больше хлопот, чем толку. Он еще и жизнью своей рисковал, чтобы зачем-то спасти ее жалкую, как и все в этом мире, жизнь. Он дал слабину. И она это безусловно почувствовала. Если не будет страха, не будет подчинения. Не будет подчинения, и остальная команда выйдет из-под контроля. А там будет рушиться целая система… Нет. Нужно остановить это. Он совершил ошибку, создав Харли Квинн, пора исправить ее. Он пришел к ней ночью, когда она уже спала. Грудь ее мирно поднималась и опускалась во время сна. Какой же беспомощной и беззащитной выглядела эта девушка сейчас. Она была всего лишь маленькой глупенькой девчонкой, а он был всем. Король-Принц преступного мира. Хаос во плоти. Посланник Сатаны. Величайший криминальный гений столетия. Самый опасный злодей за всю историю. А кто она такая? Всего лишь девчонка. Больше никто. Она никому не нужна. Необходимость в ней была призрачной. Пора кончать с этим небольшим недоразумением. Джокер наставил на спящую девушку пистолет.Глава XVII
17 августа 2016 г. в 00:03
Харли Квинн… Источник вечных проблем. Он никак не мог определиться, нужна ли она ему в качестве помощницы или нет. Она бывает иногда полезна, он не спорил, но почему-то с каждым днем она раздражала его сильнее и сильнее. Ему не нравилась ее постоянная веселость и беззаботность, его просто выводил из себя ее громкий смех, но больше всего бесило то, что команда очень привязалась к ней. Ему это совершенно было не нужно, он собирался в скором времени избавиться от нее, он уже слишком устал от этой девчонки, зря он все это затеял, так бы жил себе спокойно и жил. Без наивной дурочки Харли Квинн!
Его раздражало то, что он не может спокойно проводить операцию. Ему надо думать о сердце Лоис Лейн, а не о том, во что одета его глуповатая помощница. Пару раз у него дрогнули руки, и он едва не совершил серьезную ошибку, способную убить его «пациентку», а до поры до времени ему это совсем было не нужно. Но эта девчонка… Дьявол, что она делает?! Зачем она так разоделась?! Кто ее просил?! Лучше б она осталась в одежде, насквозь пропитанной кровью, чем оделась как…как…она была сейчас похожа на девочек из знакомого ему стрип-клуба. Еще шест рядом поставить, так и вовсе не отличишь. Джокер на мгновение сжал скальпель в своей руке. Не время сейчас думать об этом, не время! Огромным усилием воли он заставил себя сосредоточиться.
Он мог спокойно выдохнуть. Все же операция прошла удачно. Ему как никогда повезло. Последние минуты дались ему особенно тяжело. Харли Квинн действительно посланница Сатаны! Иначе как объяснить, что из-за нее он не может думать больше ни о чем, кроме как ее внешнего вида? Он пошел к штурвалу, стараясь отвлечься от ненужных мыслей, но разве это так просто? Ему это не нравилось, это выводило из себя, он ненавидел вмешательства в свою жизнь. Он мрачно поглядел на время. Гм, в запасе около тридцати-сорока минут… А впрочем, почему бы и не спустить пар? В конце-концов, в прошлый раз все было более чем хорошо, он тогда радовался тому, что у него есть женщина под рукой, ни в какие никакие притоны ходить не требуется. Тем более, что она не может отказать ему. Лоис Лейн все равно выйдет из наркоза еще не скоро… Джокер хитро улыбнулся и повернулся к девушке.
Она лишь посмеялась над ним. Она смотрела на него и смеялась! Он откровенно чувствовал себя дураком. Она еще и назвала его забавным и «глупеньким»! Он терпеть не мог, когда над ним насмехаются, это вызывало в нем бешенство. Никто не смеет смеяться над ним. Никто и никогда. Все его враги умирали за это, и нельзя было сказать, что смерть их была легкой и быстрой. Но эта девчонка… Нет, он не убьет ее. Пока. Кровь так и стучала в голове, он даже начал забывать о том, что близится момент его триумфа. И потом, да кто Харли Квинн такая, чтобы говорить ему «нет»? Она его подчиненная, он ее босс, она обязана выполнять все его приказы. Он смутно соображал в тот момент, когда скрутил ей руки и прижал ее к стенке, он был слишком зол и хотел избавиться от внезапного наваждения. Потому он и сделал это. Он ее изнасиловал. И ему было плевать на ее слезы или на то, что ей, быть может, очень больно, он мог думать лишь о том, что ему нужно скорее снять напряжение, чтобы действовать дальше, ему было не до человеческих инстинктов. Он отшвырнул девушку на пол, наигравшись с ней, словно она ему внезапно надоела. Теперь можно работать дальше.
Супермен пришел как раз тогда, когда его жена слабо пошевелилась на столе. Нужно было скорее распространить яд, иначе план скорее всего провалится. Джокер, конечно, сначала думал оставить Харли Квинн, но, немного подумав, решил, что герой в таком случае может обратить внимание на нее, а не на Лоис Лейн. Ему это было ни к чему. Его очень позабавили ее попытки вырваться, она, словно змея, извивалась в его руках, но он был сильнее ее в несколько раз, он отпустил ее лишь в грузовом отсеке, после чего закрыл за собой дверь. Он заранее заготовил баллоны с газом, и теперь ему осталось только нажать на кнопку. Занавес поднялся, представление начинается.
Он знал, что все пройдет удачно, он слишком хорошо просчитал даже незначительные детали. Супермен, как он и ожидал, увидел в своей жене своего заклятого врага, после чего схватил «Думсдэя» и полетел с ним в космос. Отлично. Через пару минут Лоис Лейн умрет, а вместе с ней разрушится столь дорогой герою город Метрополис. Джокеру в прошлом пришлось слегка повозиться с ядерными головками (подкупить или убить, кого надо, достать датчики-пульсометры маленького размера, настроить сигнал), а также обеспечить своей подводной лодке защиту от радиации (обклеить ее толстым слоем металла, сдерживающего частицы). Он с нескрываемым удовольствием глядел на облако, похожее на гриб, что возникло вдалеке, которому предшествовал звук мощного взрыва. Он с наслаждением вообразил себе крики умирающих людей, тела, разбросанные по всей территории, разрушенные дома… О да, этот хаос, этот ужас, эти страдания, как же он мечтал об этом дне! Он закрыл глаза, представив себе, в какую бездну отчаяния он бросил Супермена, какую боль тот сейчас испытывает! Он с гордостью заметил, что никогда не допускает ошибок.
Она ему возразила. Харли Квинн вдруг сказала, что одну он совершил. Он усмехнулся и спросил: «И какую же». Девушка стояла к нему спиной, и он не мог видеть ее лица. Однако она резко развернулась и наотмашь ударила его по щеке, после чего спешно ушла прочь. Джокер успел увидеть в ее глазах гнев и слезы. Он стоял в полном замешательстве, пока глядел ей вслед. Она ударила его. Она осмелилась это сделать, прекрасно понимая, что ее может ждать в ответ. Она никогда не позволяла себе подобных вольностей, она боялась его как огня. Но сейчас его марионетка вдруг самостоятельно начала дергать свои ниточки. Он не собирался бить ее в отместку, он ведь знал, что заслужил это. Он от удивления позабыл разгневаться на эту девушку. Быть может…он действительно не должен был насиловать ее?
Вдруг послышался звук мощного удара в дверь, который снес ее с петель. Джокер тотчас же выкинул из головы Харли Квинн. Он немедленно помчался туда, откуда послышался этот шум, держа в руке нож на готове. Он знал, кто это сделал и зачем пришел сюда. Супермен стоял и глядел на него с нечеловеческими болью и гневом в глазах, которые едва высохли от слез. Он заставил плакать Человека из стали… Джокер злорадно ухмыльнулся. Осталось дело за малым. Небольшая драка, после которой он вполне может либо убить этого героя (чего ему б не хотелось делать, тот должен жить с горем страшной утраты), либо лишить его сил и отправить, скажем, в психушку (тому наверняка не помешает помощь психиатра, причем длительная, желательно навсегда). Осталось лишь заставить Супермена напасть на него. Что он с блестящим успехом и сделал.
Джокер просчитывает все до мелочей, но даже он иногда делает промахи. Как сейчас. Он совершенно не догадывался о том, какую боль по-настоящему чувствует человек, теряя своих близких. Супермен жаждал отомстить за них, для него теперь это стало делом всей жизни, это его долг. Он дрался так ожесточенно, как не дрался еще ни разу. Он почти не использовал свои суперспособности, видимо, они причиняли ему такую же боль, ведь если б их не было, то он бы был обычным гражданином Метрополиса, спокойно и счастливо бы жил… Однако сил у него было больше, чем у простого человека. Каждый раз, как он швырял Джокера на пол и в стены, тот едва не задыхался от боли. Отбиваться получалось с трудом. Нельзя допустить проигрыша, нельзя! Иначе так и с жизнью расстаться недолго, Супермен точно убьет его! Джокер пытался защитить себя ножом, и именно это и сослужило ему плохую службу. Герой изловчился и всадил ему лезвие в живот. О-о, пару секунд это была невероятная боль… Однако не такая, какая могла бы быть, если б Джокер не спрятал на всякий случай толстую подкладку в своем пиджаке. Конечно, нож все же ранил его, но жизненно важные органы задеты не были, так, простая кровоточащая рана. Увы, удержать равновесия не получилось. Оставалось лишь пятиться назад и лихорадочно соображать, что же делать дальше…
Харли Квинн. Откуда она взялась? Она внезапно подбежала к нему и, встав спиной, раскинула руки в сторону, загораживая его своим телом. Джокер, до этого момента думающий, как же ему спастись, молча уставился на нее с открытым ртом. Сейчас она действительно смогла удивить его своим поступком. Дурочка, что же ты делаешь? Зачем? Считаешь, что это остановит Супермена? Однако в больном мозгу вдруг возникла мысль: «Она пытается спасти тебя». Он не понимал, почему она решилась на этот поступок, он никак не мог этого осознать, ему было не ясно, зачем она защищает его после того, что он с ней сделал. Но девушка сама ответила на все его вопросы. Она плакала, он мог ощутить это по ее дрожащему голосу и по тому, что она вытирает слезы со своих щек, но затем она вдруг выпрямилась и сказала твердо и уверенно, бросая вызов Супермену и всему миру: «Пусть он со мной обращается так как будто я никто, но я люблю его». Джокер почувствовал, что совершенно растерялся. Ему и до этого было невыносимо слушать их разговор, но только лишь потому, что они отвлекали его от мыслей, он-то пытался сообразить, как сбежать. После этих слов девушки он замер на месте. Он просто молча глядел на нее, испытывая крайнюю степень удивления и что-то еще. И вот это «что-то еще» приказывало ему оттолкнуть ее в сторону, не дать совершить очередной глупости. Однако он не успел.
Харли Квинн решилась на отчаянный и одновременно смелый поступок. Она вступила в схватку с Суперменом. Она, хрупкая девчонка, осмелилась бросить вызов самому сильному супергерою планеты! И ради чего?! Внезапно Джокер это понял. Эта мысль ударила ему в голову резко и неожиданно. Девушка жертвует собой ради него. Она ведь не так уж и глупа, как он всегда говорит. Она знает, что ей не победить. Она понимает, что у нее нет шансов, однако она все равно нападает на Супермена, отталкивает его в сторону, старается нанести как можно большее количество ударов, и все ради того, чтобы он остался жив. Мысли о побеге становились все призрачней. Он не мог спокойно смотреть на это. Что-то внутри него начинало медленно сходить с ума, когда он видел, с какой яростью Супермен бьет практически беззащитную девушку. А она все старается выстоять…показать, на что способна… Но ей это не удалось. Она не успела заблокировать удар и, пролетев пару метров, ударилась об стену и упала. Она попыталась встать, но тут же повалилась наземь. А Супермен уже собирался покончить с ней…
Искра, буря, адреналин в крови. Что-то в его двинутом мозгу, им самим не понятое, рвануло туда. Джокер со всех сил налетел на героя, не дав ему нанести очередной удар. Он буквально сшиб его с ног, чем несказанно удивил его: он-то наверняка думал, что тот едва встать может от боли. Не на того напал! «Ты не имеешь права убивать ее. Здесь это позволено только и только мне» — эти слова так и просились наружу. Джокер схватил валявшийся на полу нож. Откуда взялась эта непонятная злость и ярость? Почему только теперь у него появилось желание разорвать этого героя на куски? Он начал нападать на него, его удары стали сильнее и быстрее, Супермен начал пропускать их и теряться, он, кажется, не понимал, что происходит, почему его враг с такой раной вдруг начинает столь рьяно сражаться, позабыв о боли. А Джокер ее действительно не чувствовал. Все его ощущения затуманились. Он сам не понимал, что с ним произошло. Ему важно было лишь одно: не дать убить ее.
Бой закончился самым неожиданным образом. Супермена со всей силы вдруг чем-то ударили по голове сзади, он покачнулся и упал, сразу же потеряв сознание. Том, держа в руках железный стул, широко улыбнулся.
— Еле успели, босс! — сказал он.
— Томми, никогда не думал, что скажу это, но ты действительно вовремя, — хохотнул Джокер.
— Эй, вы ранены! — воскликнул Том, подбегая к нему. — Так, нужна аптечка! Чарли, Билл! Тащите бинты!
— Нет, сейчас не мне нужна помощь, — сказал Джокер странным, не похожим на себя голосом.
— Вы это о чем? Босс?
Он уже не слушал его. Он медленно подошел к Харли Квинн, лежавшей на полу без сознания. Он присел на корточки рядом с ней и, взяв ее за запястье, попытался нащупать пульс. Сердце бьется. Она осталась в живых. Он почувствовал странное облегчение. Он отказывался верить в то, что эта девушка была согласна пожертвовать собой ради него. Это было настолько невероятно и нелепо, как если б ему врачи сказали, что он нормальный адекватный человек. Джокер некоторое время смотрел на нее, будто уйдя в свои мысли, но затем он очнулся и повернулся к команде.
— Берите ее и тащите в вертолет, — сказал он. — По прибытию позовите врача. Мне он тоже не помешает.
— Босс, а что делать с этим? — Билл указал на Супермена. — Берем с собой в заложники, как обычно? Или убьем?
— Ни то, ни другое. Выбросьте его на берег. Пусть его найдут люди и окажут ему помощь. Он должен жить. Разбитый и сломленный, со страшной болью от утраты. Чтобы все видели, что с ними будет, если они встанут у меня на пути.
Вопросов ему больше никто не задавал. Все погрузились в вертолет и полетели обратно в мрачный Готэм-сити.