***
Все хорошее рано или поздно заканчивается. Я чувствовала это. Моя паранойя поминутно давала о себе знать. Нельзя жить рядом с мистером Джеем в полном спокойствии. Я это поняла сразу, как взглянула на измученное лицо Джейсона Тодда. Все это я сделала ради него. Он сказал, что гордится мной, но тут же накричал и велел убираться прочь. Перемены в его настроении одновременно пугали и забавляли. Однако я никак не могла понять, что же ему нужно от меня. Если он заявляет, что ему ничего не стоит меня убить, что я безмозглая идиотка, которая вечно мешается у него под ногами, так почему он до сих пор не вышвырнул меня на улицу? Почему не убил? Зачем я ему, зачем? Начало новой жизни было радостным и светлым. Еще бы, жить в настоящем небоскребе! Кто был способен на такое, кроме мистера Джея?! Я могла часами бродить по этажам, я изучила внутреннее убранство только спустя пару дней! Я и остальная команда радовались таким переменам. Я никогда не видела Джокера в таком прекрасном настроении, мы все были вознаграждены за преданность и службу. Мистер Джей оплатил сыну Томми обучение в престижной частной школе, он подарил Чарли игровой компьютер, куда разрешил установить все его любимые игры, и выделил Биллу отдельный телевизор с кабельными каналами (врачи запретили бедняге смотреть что-либо, кроме мыльных опер или мультфильмов). Я же стала Королевой Готэм-сити. Люди беспрекословно подчинялись мне, зная, что я принадлежу самому влиятельному человеку преступного мира. Все думали, что мы оба правим этим городом. Два безумца на троне… Однако это было не так. Отношение Джокера ко мне ничуть не изменилось. Разве что он иногда говорил, что я прирожденная убийца. Знаю, хоть немного, но он гордился мной. Увы, на его поведении это никак не сказалось. Я поняла, что бесполезно на что-либо надеяться. Но однажды моя надежда ожила вновь. В комнату к мистеру Джею нельзя было заходить. Под страхом смерти всем это было запрещено. Но когда я слушалась его идиотских правил? Мне нравилась его игра на рояле, я не могла противостоять самой себе. Пусть делает, что хочет. Я уже привыкла к его заскокам. Тем более, что он уже не раз пытался убить меня, но так и не смог сделать этого. Я знаю, что я влюбленная дурочка, я постоянно ругала себя за свой идиотизм, но мои ноги сами понесли меня к роялю. Ох, что же я творила… Конечно, я знала, что я должна говорить и делать, я решила хотя бы попытаться взять ситуацию под контроль, чтобы побесить мистера Джея и повеселиться самой. Странно, но я не чувствовала страха, я просчитала все его действия. Он ничуть не изменился. Все так же пытался задушить или зарезать. Но…но все же он смог удивить меня. Я ведь глупая, не послушалась и поцеловала его. Я ожидала настоящей кары за это. А он…а он вдруг прижал меня к себе и ответил на мой поцелуй. Я не понимала, почему он сделал это, я все ожидала, когда же он покажет свое истинное лицо, оттолкнет меня и ударит, но его губы отчаянно впивались в мои, я не верила в происходящее. Это тот ли Джокер, что наводит на всех ужас и страх? Тот ли психопат-маньяк? Что это нашло на него? Но очень скоро он все же стал самим собой. Больно схватив меня за волосы, он пинком вышвырнул меня в коридор, захлопнув дверь. Я приподнялась с пола и озадаченно поглядела перед собой. Мистер Джей способен проявлять слабость? А вдруг…нет, глупая Харли, даже не думай об этом. Он не способен на чувства. Он может лишь ненавидеть. Ты знаешь это… Я вздохнула и пошла прочь. Бэтмен, не дававший о себе знать несколько недель, появился самым неожиданным образом. Дело было ночью, когда Джокер после очередного ограбления банка решил погонять по Готэму на своем новом фиолетовом инфинити. Почему бы и нет, раз у человека такое прекрасное настроение? Он даже соизволил пригласить меня присоединиться. «Покажем им, кто здесь Король и Королева», — сказал он, протягивая мне руку. Он включил музыку на полную громкость и как следует нажал на газ. О, я никогда не каталась на таких быстрых автомобилях! Джокер хохотал, оглядываясь по сторонам, и я смеялась вместе с ним. Вскоре мистер Джей начал внимательно смотреть на отражение в зеркале. — О, гляди, кто к нам соизволил присоединиться! — воскликнул он, не помня себя от радости. Мне ли не знать, как он скучал по Бэтсу? Бэтмен летел за нашей машиной, и на лице его была написана нечеловеческая ярость. — Мышка, мышка, мышка, — захихикала я. В эту же секунду мы услышали, как кто-то приземлился на крышу автомобиля, сделав в ней небольшую вмятину. — Тупая мышь испортила нам свидание! — сердито заорала я. — Жми на газ, Пудинг! Сбрось его! — С превеликим удовольствием, — злорадно захохотал Джокер, прибавляя скорости. Он пытался лавировать в разные стороны, чтобы Бэтмен свалился, он хотел еще больше унизить своего врага, но Бэтси, видимо, твердо решил отомстить нам за Джейсона Тодда. Он крепко держался и старался остановить нашу машину. Джокер в ответ на это разгонялся еще быстрее. Тогда Бэтмен прострелил нам колеса. Я была вне себя от злости, я попыталась ранить эту гадкую мышь ножом, но увы, я хоть и зацепила его ногу, но он не свалился на землю. Мистер Джей начал терять управление, было слишком сложно управлять этим автомобилем. Впереди я увидела ограждения набережной и вцепилась в руку Джокера, понимая, что сейчас произойдет. — Пудинг…я не умею плавать! — в ужасе вскричала я. Это была чистая правда. Хоть я и училась задерживать дыхание под водой, но я не знала, что нужно делать дальше, как начать двигаться, чтобы плыть. В эту же секунду автомобиль разрушил преграду и свалился в воду. Я успела вдохнуть побольше воздуха, поэтому не захлебнулась. Я открыла глаза и, держа нож рядом с собой, огляделась по сторонам. Мне не пришлось долго гадать, где Бэтмен, я сразу же увидела эту поганую мышь перед собой и мигом вступила с ним в схватку. Вспомнив о мистере Джее, я вновь помотала головой из стороны в сторону, но не обнаружила его. На мгновение подняв взгляд наверх, я увидела знакомый силуэт, быстро уплывающий к поверхности…Глава XXIII
29 августа 2016 г. в 00:38
Вот он, долгожданный вкус победы. Он упивался криками отчаяния, он с удовольствием наблюдал за тем, как Бэтмен выносит искалеченное тело своего напарника, как его плечи содрогались от рыданий, а сам он беспомощно глядел перед собой. Красивая картина, не правда ли? Когда еще удастся увидеть слезы самого Темного рыцаря? Полиция бросилась в погоню, но Джокер был уже далеко. Он, смеясь, смотрел в даль, глядя на бесполезные попытки догнать его. Этот день войдет в историю. Величайший из злодеев сломал сильнейших героев планеты. Оставшаяся кучка «выскочек со способностями» не посмеет перечить ему и вступать с ним в бой, все будут бояться, что их настигнет та же участь. А простые люди в страхе склонятся перед ним. Теперь этот город в его руках. Он стал Королем преступного мира. Королем Готэма. Сейчас жизнь круто развернется к лучшему.
Он мог вершить беззаконие в неограниченном количестве. Бэтмен был так потрясен ужасной смертью Джейсона Тодда, что несколько недель и носа своего не показывал. Джокеру это было и нужно. Делай, что хочешь, и никто тебе не помешает! Разве это не замечательно?! Он так давно шел к своей цели, что теперь он был счастлив, как никогда прежде! Даже в своей прошлой жизни у него было меньше радостей, чем сейчас. Ух, сколько возможностей открылось перед ним! Сколько всего можно сделать! С чего бы начать? А впрочем… нужно же как-то отпраздновать свою победу. Необходимо показать жителям Готэма, что главный здесь не мэр, не комиссар полиции, а он. Именно он управляет этим городом. А правительство — его марионетки. Он, злобно хохоча, потер руки в предвкушении. Добавить чуточку жестокости и щепотку страха, и люди будут беспрекословно ему подчиняться. Тем более, что идея у него была замечательная. Это как раз один из случаев, когда полицейские не смогут помешать его планам, они вообще ничего не смогут сделать. Лишь беспомощно наблюдать да в истерике вызывать скорую помощь…
Джокер как раз разработал улучшенную формулу своего яда, ( теперь тот был в жидком виде). Давно пора испытать его на ком-то! Стекло не было проблематично найти, его всегда полно на свалках или в заброшенных зданиях. Его необходимо было много, очень много… И яда пришлось заготовить целый огромный чан, но это того стоило, ведь предстоит настоящее веселье! Он никому не сказал из своей команды, что он задумал, он решил сделать эдакий сюрприз для всех. Он лишь предупредил, чтобы его люди внимательно смотрели телевизор и не выходили на улицу. Он не стал отвечать на их вопросы, он лишь посмеялся и покачал головой. Он взял с собой лишь Билла и Чарли, уверенный в их безоговорочной преданности, а Тому поручил следить за Харли Квинн. Девчонка хорошо себя показала, но все же у него таились некоторые сомнения на ее счет. И потом, он будет использовать ее в гораздо более грандиозных целях, сейчас она ему ни к чему. Что ж, а теперь пора веселиться!
На окраине города его уже ожидал аэростат, в который он и погрузил стекло. Чарли настроил автоматическое управление и нажал на кнопку «пуск». Джокер с мониторов наблюдал за происходящим, оставив Билла на страже. Они переместились в одно из кафе, что находилось неподалеку, им повезло, что дело происходило утром, посетителей было всего пятеро или шестеро, да двое официантов, те и пикнуть не успели. На улицах пока что было относительно спокойно. Но это пока. Аэростат кружил над Готэмом, и никто не обращал на него внимания, город постепенно просыпался. Джокер внимательно выжидал момента, когда в каком-нибудь из районов появится больше всего людей, чтобы привести свой план в исполнение. Ага! В самом центре как раз кипела жизнь. Жители спешили на работу или просто по своим делам, на автомобильных дорогах начали постепенно появляться пробки. Самое время преподнести сюрприз. Погода как раз была пасмурной, небо заволокло темными тучами, все это предвещало дождь. Да, он будет…но весьма и весьма необычный. Все ведь сейчас ожидают его, верно? Какая разница, что он состоит не из воды, а из отравленного стекла? Джокер нажал на нужную клавишу, и аэростат взорвался. Люди подняли голову вверх, услышав взрыв. И вот тут-то и началось самое настоящее веселье.
Никто из жителей не ожидал подобного развития событий. Острое стекло вонзалось в тела своих жертв, и они не могли скрыться от него. В мгновение ока тысячи людей упали замертво, а на их лицах застыла жуткая улыбка, так напоминающая улыбку Джокера. Полицейские никого не смогли спасти, они сами попадали под этот ужасный «дождь». Вопли, стоны, крики отчаяния… Да, Готэм, вот что тебя ждет, если ты не подчинишься его воле. Он смеялся, наблюдая за происходящим. Он с довольным видом прошелся по улице, когда все закончилось, глядя на тысячи трупов, улыбавшихся ему. Хаос, смерть, разрушения… Он был гением в своей области. Он хохотал, вдыхая аромат ужаса и страха. Он с наслаждением слышал плач тех, кто избежал своей участи. Что нужно еще сделать, чтобы подкрепить свой триумф? Лишь записать на видео обращение к гражданам, говоря о том, что теперь он Король Готэм-сити, и кто посмеет ослушаться его воли, того ждет страшнейшая кара. Даже Бэтмен сейчас не сможет ему помешать. А теперь можно с прекрасным настроением вернуться домой, давая жителям вдоволь погоревать.
Ему больше не нужно было скрываться под землей. Все настолько напуганы его злодеяниями, что никому и в голову не придет врываться в его жилище. Он не стал мелочиться и забрал себе целый небоскреб. Красиво жить не запретишь, верно? Он завербовал себе огромное количество людей самых разных профессий: от ученых до дворников. Мало ли, какой случай в жизни произойдет? Все сгодятся. Он открыл собственный клуб, где собирались самые авторитетные члены преступного мира Готэма, и все они склонились пред своим Королем. Неугодных он с помощью милых дружеских шуточек обманывал, а затем убивал. Почему нет? У него столько поводов для веселья и смеха! Вот это жизнь! Вот что значит полный успех! Ничто и никто не мог омрачить его настроение. Ну, разве что…
У него осталась одна маленькая проблема. Имя ей Харли Квинн. Она была эдакой занозой, которая застряла в пальце и временами давала о себе знать. Его разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он не мог не радоваться тому, что в его команде идиотов в кои-то веке появился действительно ценный человек. В жестокости и безумии ей не было равных. Он видел в ней самого себя. Да, эта девчонка близка к тому, чтобы стать его женским воплощением. Ее нарекли Королевой Готэм-сити. У каждого Короля должна быть своя Королева, верно? Джокера это временами забавляло. Но с другой стороны, Харли Квинн очень и очень раздражала его. Ее бесконечный оптимизм просто выводил из себя. А ее смех… У него руки тряслись, когда он его слышал, так и хотелось придушить ее! Вся команда была без ума от этой девчонки, они постоянно звали ее на все вечеринки, они сидели с ней в углу и ржали, как кони, да так, что на другом этаже было слышно. А однажды он стал свидетелем того, что она учит их плести фенечки на руку. Быть может, ей казалось это милым, но Джокера едва не вывернуло наизнанку от этого зрелища. Он не стал прерывать их, что взять с идиотов? Но эта Харли Квинн умудрилась добраться даже до него. Его в дрожь бросало при мысли об одном случае…после которого он понял, что эта девчонка не так проста, как кажется. Она каким-то образом смогла подчинить его своей воле. Как? У всезнающего Джокера впервые не нашлось ответа на вопрос.
В одном из помещений его нового дома находился огромный старый рояль. Он любил музыку, она как никто другой могла показать его эмоции и чувства. И потом, у каждого человека бывают такие моменты, когда он хочет побыть один. Для Джокера эти мгновения одиночества были бесценны, только тогда он мог сосредоточиться на своих планах, а звучание клавиш рояля способствовали его вдохновению. Он запрещал кому-либо из команды заходить в эту комнату, он вообще старался не встречаться ни с кем из его «банды тупоголовых кретинов». Однако Харли Квинн была королевой этих идиотов, правила были писаны не для нее. В один из дней Джокер по своему обыкновению наигрывал очередную мелодию, таким образом расслабляясь и приводя мысли в порядок. Сегодня был чудесный день, он не видел никого из команды и не слышал раздражающего смеха девчонки. Вот бы так было всегда! Его руки с наслаждением бегали по клавишам, губы его расплылись в широкой улыбке. Давно у него не было такого прекрасного настроения! Но оно тут же улетучилось, когда он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Он подскочил как ошпаренный и резко повернул голову назад. Как же он сразу не догадался, что это Харли Квинн? Только она может безо всякого страха, наплевав на все запреты, заявиться в его комнату.
— Пошла вон, — строго произнес Джокер. — Ты забыла, что я говорил? Ко мне не входить!
— Извини, я услышала красивую музыку и захотела подойти ближе. А то в коридоре слышно довольно-таки глухо, сам понимаешь, — самым наглым и бесстыжим образом произнесла девушка, улыбаясь.
— Послушала? А теперь уходи. Не мешай мне, когда у меня хорошее настроение, — буркнул Джокер, вновь поворачиваясь к клавишам. Харли Квинн его тон ничуть не смутил. Видимо, она так привыкла к его агрессии, что не замечала грубости в свой адрес. Она подошла к роялю и провела по нему рукой. «Когда я была маленькой, мама учила меня играть. Но это было слишком давно. Я помню лишь одно произведение. Кажется, это „К Элизе“ Бетховена». Девушка, все еще не обращая на то, что Джокер с каждой секундой бесится все больше, невозмутимо начала наигрывать мелодию. Его резко перестала раздражать эта девчонка. Его злило, что она фальшивит! О, как это резало по ушам! Это было невыносимо! Хуже пытки в данный момент она не могла придумать! Еще пара минут этого издевательства, и Джокер не выдержал. Он изо всех ударил по клавишам. «Хватит! — рявкнул он, заставив девушку вздрогнуть. — Если тебя мать и учила, то либо ты была глупым ребенком, либо она была плохим учителем! Дай сюда, покажу, как надо, чтобы я этого ужаса больше не слышал!» Он попытался продемонстрировать правильную игру, но Харли Квинн явно не успевала следить за его пальцами, она явно растерялась, она не смогла повторить за ним. Джокер ударил себя ладонью по лбу и схватил ее руку, начав управлять ею. Вот, уже нужное звучание! По крайней мере, кровь из ушей точно не пойдет. Брр, в дрожь до сих пор бросает! Однако затем девушка, вдруг высвободив свою руку, совершенно неожиданно сыграла всю мелодию от начала до конца совершенно правильно, безо всякой фальши. Она рассмеялась, посмотрев на лицо Джокера в этот момент.
— Я знала, что ты будешь беситься и решишь научить меня, чтобы больше никогда не слышать этого ужаса, — сказала она. — А ты умеешь быть милым, Пудинг. Жаль, что это бывает крайне редко.
Джокер от злости на самого себя изо всех ударил пальцами по клавишам и, вскочив, схватил Харли Квинн за горло и впечатал в стену.
— Если ты хоть кому-нибудь расскажешь, то я клянусь, я тебя прикончу, как Джейсона Тодда! — прорычал он. Девушка по прежнему улыбалась.
— А кому я могу рассказать? — невинно поинтересовалась она.
— Тем, с кем ты вечно ржешь, сидя в углу!
— О-о, а ты что, ревнуешь? — ее улыбка стала еще шире. — Ах, мистер Джей, это так мило, — она захлопала ресницами.
В следующую же секунду он хорошенько ударил ее об стену, а затем швырнул на журнальный столик, разбив его, после чего схватил девушку за волосы и прижал к ее горлу осколок стекла.
— Не смей так со мной разговаривать, — прошипел он ей на ухо. — Думаешь, ты такая особенная, раз тебя назвали Королевой Готэм-сити? Так вот, милая моя, это ничего не значит. Это неправда. Ты такая же безмозглая, как и остальная моя команда, не задирай нос. Твоя жизнь ничего не стоит. Моя воля, и это стекло перережет тебе глотку. Если еще раз я услышу подобное, то тебя ждет мучительная смерть, ты поняла меня? Ты все поняла?!
— Вот видишь, ты не собираешься убивать меня, это очередная твоя угроза, ничего большего, — улыбнулась Харли Квинн к его вящему изумлению. Она не кричала и не плакала, не пыталась вырваться, чтобы спастись, она вела себя удивительно спокойно, будто это была совершенно обычная мирная беседа между двумя лучшими друзьями. — Я не такая, как твоя команда, нет. Все же неосознанно ты выделяешь меня. Кого еще ты столько раз бил и пытался прикончить, м? Ты уделяешь мне персональное внимание, это очень мило с твоей стороны. И все же позволь мне дать тебе один совет, — она неожиданно развернулась к нему лицом, едва не столкнувшись с ним лбом. — Не бойся демонстрировать положительные стороны своего характера, — шепнула она ему на ухо.
— Я не хороший, — прорычал он, отталкивая ее. — Если сейчас же не уберешься отсюда, то…
— А ты так хочешь, чтобы я ушла?
Джокер, собравшийся сказать ей что-нибудь гадкое напоследок, осёкся на полуслове. Этот казалось бы простой вопрос вогнал его в совершеннейший ступор. Он пару секунд просто смотрел на девушку, лихорадочно соображая, что ему делать. Затем, взяв себя в руки, он оттолкнул Харли Квинн и, встав на ноги, развернулся к ней спиной и отошел в сторону.
— Уходи, — сказал он. — И только попробуй ослушаться. Осколок стекла все еще в моей руке.
Он услышал, как девушка поднимается с пола, и облегченно выдохнул. Сейчас она уйдет, и все будет так же замечательно… Он сможет вновь заняться любимым делом… Как хорошо, когда никто его не беспокоит… Однако в этот же момент послышались приближающиеся к нему шаги, и чьи-то пальцы коснулись его руки. Эта девчонка что, бессмертная?!
— Я не боюсь тебя, — произнесла она. — Делай, что тебе вздумается. Ты можешь силой вытолкать меня за дверь. Однако ты до сих пор этого не сделал. Признайся, что в глубине души ты хочешь, чтобы я осталась.
— А ты не обнаглела, часом?! — Джокер развернулся к ней, занося руку с осколком.
Харли Квинн улыбнулась и, перехватив его запястье, поцеловала его. Он вначале совершенно вышел из себя и собрался как-нибудь покалечить ее за эту дерзость. Однако что-то заставило его выронить стекло из своей руки и прижать девушку к себе. Он едва не взвыл, понимая, что он делает, но и остановиться не было сил, он не мог управлять собственным телом. Харли Квинн словно установила над ним контроль, лишила разума, превратила в собственную игрушку. И самое ужасное то, что у него не получалось бороться, впервые в жизни он стал чьей-то марионеткой! Он злился на эту девчонку, он ненавидел ее, он желал ей смерти, но более всего он был в ярости на самого себя. Как Харли Квинн сумела подчинить его своей воле?! Даже Бэтмену это не удавалось сделать! Никому и никогда не удавалось. А сейчас… Что в этой девчонке было такого особенного?! «Отпусти ее, идиот! — говорил он себе. — Отпусти! Не смей, слышишь, не смей позволять себе проявлять слабость! Эта девчонка играет с тобой, как кошка с мышкой! Как ты мог разрешить ей сделать это?! Отпусти ее, ударь ее, покалечь, сломай позвоночник, чтоб неповадно было!» Но как бы он ни старался, руки его не слушались. Он почувствовал, как его сердцебиение участилось. Что происходит, черт возьми?! Почему отпустить ее так сложно? Почему мысль о том, что ее губы оторвутся от его, была практически невыносима? Нечеловеческой силой воли Джокер заставил себя оттолкнуть Харли Квинн в сторону и схватить ее за волосы, с ненавистью глядя на нее. Девушка растерянно смотрела ему в глаза, она никак не ожидала такого поворота событий. Он молча отвел ее к выходу и пинком отправил в коридор, после чего захлопнул за собой дверь.
Он был зол. Он был в ярости. Он был готов рвать и метать. Но он понимал, что гневаться он должен не на эту девчонку (хотя она тоже была виновата), а на самого себя. Он дал слабину. Он позволил Харли Квинн почувствовать его слабость. Слабость! Величайший злодей столетия, Король преступного мира Готэма оступился перед какой-то девчонкой, позволив ей на пару мгновений установить контроль над ним! Так не должно продолжаться. Если это еще раз повторится… Нет, он не позволит этому случиться. Он давно подозревал, что Харли Квинн не так проста, как кажется, у нее есть какая-то особенность, которая почему-то не дает ему в такие моменты покоя. «Я должен избавиться от нее, — подумал Джокер, перебирая осколки на полу. — Надо было это раньше сделать. Ничего, сейчас моя рука не дрогнет. Я не позволю кому-то управлять мной. Я избавлюсь от Харли Квинн».
Такой случай ему вскоре представился.