***
Держащие горячую чашку руки, слегка подрагивали. Пережитый совсем недавно стресс давал о себе знать и, несмотря на то, что в кабинете директора Школы Искусства Смерти было тепло, меня бил сильный озноб. В голове крутилось одно единственное воспоминание. А в ушах стоял предостерегающий рык лорда Риана Тьера. Вздрогнув, обернулась. Счастливчик, положивший руки мне на плечи в жесте молчаливой поддержки, ободряюще улыбнулся. — Не беспокойся, малышка, отойдёт твой Тьер. Побесится немного и прибежит просить прощения. Поверь, вскоре до него дойдёт, какую глупость он совершил. Попыталась выдавить хоть какую-нибудь улыбку. Получилось откровенно жалко. Сидящий за своим рабочим столом лорд Эллохар мрачно улыбнулся. — Слушай, Риате, — раздраженно начал магистр. — Вы с Тьером ужасно похожи, всмысле… Оба упертые, как бараны. Я тебя предупреждал, что ничем хорошим ваша очередная с дроу идея не выйдет?! И больше он не улыбался, говорил тихо, отрывисто, зло. — Ты своей башкой симпатичной соображаешь, что Тьер тебя и в Бездне отыщет? Или еще не дошло, откуда он знает о всех твоих перемещениях? Юрао попытался что-то сказать, но Эллохар даже внимания не обратил, выйдя из-за стола шагнул ко мне, склонился почти к самому моему лицу и прошипел: — Защита, Дэя! Защита! Твой ненаглядный, вплёл туда не только оберегающие функции, но и мощнейшие заклинания слежения. Сказать, что эта информация выбила меня из и так шаткого на данный момент равновесия, значит не сказать ничего. Я в неверии перевела взгляд на Счастливчика, а затем и на Юрао. Тот лишь только развёл руками: — Прости, партнёр. Я с самого начала знал об этом, но снять не мог. Иной уровень владения магией. Да и тебя расстраивать не хотел. А я… А что я? Я лишь опустила голову на согнутые в колени ноги и разрыдалась. Сказывалось всё накопившееся за день напряжение. Глухой рык магистра Смерти вынудил поднять голову. — О, Бездна! Адептка, беру свои слова назад. Неуверенной, дрожащей и перепуганной ты мне совсем не нравишься! — Эллохар выпрямился. — Всё же не зря Тьер взялся за твое воспитание, совсем не зря. Я от возмущения даже реветь перестала: — Слушайте, магистр Эллохар, я… Но договорить мне не дали. Раздался аккуратный стук, и в открывшийся проём просунулась голова подозрительно знакомого адепта Смерти. — Адепт Валенси, или вы немедленно сообщаете зачем явились, или я отправлю вас на повторный бой с противником, по убийству которого вы так не кстати пропустили очередное занятие. Адепт уронил папку, которую до этого момента видимо держал в руках и зачастил в ответ: — Да, магистр Эллохар! Вы просили собрать данные с обследования тех двоих и принести их вам. Он спешно нагнулся и, подобрав папку, передал её Даррэну. Тот, не торопясь, открыл и пролистал пару страниц. Нахмурился. Подняв голову, с издёвкой посмотрел на побледневшего адепта. — Адепт Валенси, я вроде ясно дал вам понять, что нужно делать. Так почему же, позвольте спросить, вместо этого вы принесли мне бред чьей-то больной фантазии? — Н-но магистр! Здесь именно то, о чём вы просили. Эллохар вернулся в кресло, закинул ноги на стол, а затем мрачно взглянул на облаченного в черную форму адепта и хмуро произнес: — Так значит ты утверждаешь, что всё вышеперечисленное — это правда, да? Адепт явно пожалел о своей предыдущей фразе. А под взглядом магистра и вовсе отступил и… за меня спрятался. — Так точно, сэр! Взмахом руки магистр Смерти отпустил бедолагу и с задумчивостью уставился на многострадальную папку. — Та-а-ак. Эллохар размял шейные позвонки. — Тараг. Дух смерти материализовался в воздухе. — Ну-с, рассказывай, — весело приказал магистр. Тараг испарился, оставив вместо себя уменьшенные копии адептов Смерти и двух юношей, лежащих на чём-то отдалённо напоминающем кровати, и в ускоренном режиме продемонстрировал все, что происходило в медкабинете. Лорд Эллохар не особо внимательно наблюдал за происходящим в помещении, а вот к беседе прислушивался с повышенным интересом. Некоторые фразы вообще прокрутил дважды. — Риате, ты меня иногда пугаешь. Прослушав все, протянул лорд Эллохар. — Я признаться не сразу проникся твоим желанием попасть на остров морских ведьм, но теперь… Даже не знаю похвалить тебя или наказать, чтобы не лезла куда не просят. — Вы не имеете на это никакого право, — не стала молчать я. — Ну это само собой, — самодовольная ухмылка, и насмешливое. — Так куда вас, господа частные сыщики? Мне не понравился вопрос. Я ожидала, что мы останемся хотя бы до того момента, как очнуться наши неожиданные находки. — Ой, и кто это у нас бледнеет и губы кусает? Магистр рассмеялся. — Идите, идите. Ты если помнишь обещала этой возрождённой ехидине, что вернёшься до заката. А тебе, Найтес, ещё на службу надо, если ты не забыл. — А яяяяуу? Протянул Счастливчик, который за время нашего просмотра записи, успел обернуться котом. И теперь удобно устроившись на мягкой кушетке, смотрел на Эллохара с лёгкой иронией. — Зна-а-а-аешь, — с какой-то странной интонацией протянул в ответ Даррэн. — А оставайся. Меня уже давно адепты просили найти им для экспериментов живую драконью тушку. Но ты же сам знаешь. В наше время драконы — это такая редкость. Прямо на вес золота. И такая удача. Живой дракон и прямо в руки. Но могу гарантировать, верну в целости и почти в сохранности. Вот только скажи… Ты своей чешуёй очень дорожишь? От подобного заявления Счастливчик подскочил и, прыгнув ко мне на руки, с затаённой надеждой посмотрел в глаза. — Малы-ы-ы-ышка. Ты ведь не отдашь меня этим нелюдям на растерза-а-ание? Обещаю, я перестану сто-о-олько есть и мышей начну лови-и-ить. Точно-точно! Я вам ещё пригожу-у-у-усь, только не отдава-а-ай меня ему, Дэй, пожа-а-а-а-алуйста! Это самое «Пожалуйста», сказанное с такой умоляюще-отчаянной ноткой, стало последней каплей. Больше не сдерживаясь, я повалилась спиной назад на мягкий диван и затряслась в приступе тихого хохота. Мне вторил искренний смех Юра и магистра Эллохара. Отсмеявшись, директор Школы Искусства Смерти с напускным сожалением покачал головой. — А жаль. Какой ценный компонент для зелий пропадает. И снова заржал. Мы с Юром, не сговариваясь, встали. Вспыхнуло синее пламя!***
— Тёмного вечера, адептка Тьер, — прозвучал низкий мужественный баритон лорда директора. Проклятое путешествие на остров ведьм! В перерывах между лекциями я пыталась всеми силами избегать встреч с Рианом, но долго это продолжаться не могло! И вот теперь лорд директор… что я ему скажу… — Добрый вечер, магистр Тьер, — я не отрывала взгляда от пола. — Рад, что вы в последнее время так рьяно взялись за повышение своей квалификации, — продолжил беседу лорд Тьер. Какая проницательность… Да. Именно так я оправдывалась, когда передавала Даре очередной отказ от приглашения на ужин в доме лорда директора. — Главное результат, — решила я выдать хоть одну умную мысль и почему-то втянула голову в плечи. Звук стремительно удаляющихся шагов, затем дверь ка-а-ак хлопнет. Тяжело вздохнув и оглядевшись, вернулась в комнату. А потом подошла к окну… там и застыла. Риан вновь сменил время тренировки и в данный конкретный момент кромсал двумя огненными мечами многострадальный столб, буквально недавно установленный на прежнее место. В быстро сгущающихся сумерках вид полуобнаженного мужа в отсветах алого пламени мечей и вовсе был завораживающим… Вздохнула ещё раз. Я прекрасно понимала, что больше так продолжаться не может, и надо попытаться вновь наладить наши отношения, но… Сил на это не было. В ушах до сих пор иногда звучало «существа» и последовавшее за этим «живо ко мне». Свернувшаяся в груди обида острыми когтями рвала душу. Решила не думать об этом и, быстренько собравшись, побежала к выходу из академии. Уже наступили выходные, в конторе меня ждали Юр и оставшаяся половина нетронутых нами дел от общины гномов. Когда подошла к воротам, Жловис неспешно открыл их со словами: — А вот и наша Дэя! Никак к своему дроу торопишься? Я обречённо простонала: — Жло-о-о-овис! Тот похабно ухмыльнулся, отошёл в сторону, давая пройти. Да еще и мне с намеком подмигивая! От возмущения я даже не нашлась, что ответить. Лишь, покачав головой, пошла дальше. До конторы добралась быстро, успев по пути заскочить к Тоби и взять от него две порции вкуснейших творожных оладий. Но стоило только мне войти в двери нашей конторы, как меня резко схватили за руку и, протащив к ревущему синему пламени, толкнули в него. Последнее, что я услышала перед тем, как все звуки померкли, был довольный голос магистра Эллохара: — Найтес, пошевеливайся! Иначе к своей очнувшейся сероглазой принцессе добираться будешь на своих двоих.