Я тебе должен.

      Система нуждается в тебе, тэнно. Зов Лотос. Он врывается сквозь пелену сознания, сквозь мутный поток воспоминаний и образов, словно свет сверхновой в холодную темноту космоса. Перенос активирован. Металлическое тело варфрейма приняло его практически мгновенно. Больше не существовало голых стен лисета вокруг, энергокабелей и капсулы. Он смотрит другими глазами - его глазами. Живет его чувствами. Его ощущениями. Границ нет. Одно целое. Короткий брифинг - словно глоток свежего воздуха в безатмосферной среде обитания. Он ловит себя на мысли, что считает. Три. Два. Один. Ты нужен системе.

***

      — Вот здесь, здесь и вот там еще тоже. Много пропустили! — Экскалибур — Арн, как представился — раздраженно мотал головой в стороны, будто пытаясь поддеть одиноко торчащим рожком шлема что-то невидимое.       — Мы не видим твой навигатор.       — Что?! — Арн раскинул руки, так встрепенувшись, что на несколько мгновений воцарилась тишина. Где-то вдали мерно гудели генераторы. Киан обречённо развернулся, будто пытаясь найти поддержки у новоиспеченного соратника в лице оператора Оберона, стоявшего чуть поодаль. Тот беззаботно разглядывал блестящее в ночи лезвие Кронена, только сейчас среагировав на движение, посмотрел на Арна, потом на Киана.       — Что такое?       — Ты понимаешь, что он хочет нам сказать? — едва не по слогам произнес Киан, опять развернувшись к Арну. — И незачем так орать, горе-стратег, сейчас сирену включат.       Арн замерцал энергетическими потоками варфрейма и развернулся на пятках, судя по появившемуся легкому фону, вновь активировав локальный канал связи. Но Раинер его опередил:       — Это наша первая боевая операция, Некрос...       — Киан. Нас представляли на брифинге.       — Киан, это боевая операция, у нас тут есть командир вообще-то, — после небольшой паузы терпеливо повторил оператор Оберона, взмахнув лезвием в сторону вовремя отклонившегося Арна. — Соблюдай субординацию. И отвечая на твой вопрос: понимал бы, если бы кое-кто не лез со своими комментариями.       — Да ты даже не слушал!       — Я считаю, что...       — Молчать! — Арн все же не выдержал, оглушив разом обоих подчиненных. — Вы, два бесполезных мешка, меня уже достали!       — Умерь свои децибелы! — тут же не растерялся Киан. Раинер, вздрогнув, удивленно поднял ветвистую голову. Экскалибур шагнул ближе и достал из-за спины один из парных мечей.       — Заткнулись сейчас же. Ты особенно, я тебе отрицательную характеристику напишу, — пообещал Арн, коротко, но больно, ткнув в варфрейм Некроса пальцем.       — Внимание сюда. Сигнатуры сзади, вот тут, я подчищу сам. Один из вас пойдет налево и проверит по пещерам, второй — к платформе. На ней, наверное, и соберемся.       — Я к платформе, — быстро сориентировался Раинер, рассматривая кривой маршрут, наспех нацарапанный командиром на земле. Тот коротко кивнул, обтирая лезвие клинка о большой папоротник. Потом шагнул к краю ступенчатой скалы, где они нашли укрытие на время стихийного мозгового штурма.       — Соображаешь, чудо-лекарь. Так, дальше. Канал коммуникации постоянно держать открытым, поддерживайте связь.       — Это зачем? — спросил Киан, нарезая круги вокруг импровизированной "карты" и Оберона. —Сообщения Лотос и так проходят аутентификацию на автомате, а тебя уже слишком много.       — Киан! — возмущенно прикрикнул на него Раинер, уже не выдержав вопиющего нарушения дисциплины.       — Затем, что я вам придуркам не доверяю. Будете торчать в эфире друг у друга до конца операции, поняли? — разъяснил Арн и прыгнул вниз, ловко скрывшись за первым уступом. — Если есть тупые вопросы, то лучше сейчас. И Некрос...       — Нет у меня вопросов.       — Давай без выкрутасов. Меня предупредили, что ты буйный, — добавил глава операции. Раинер застыл, едва ли не вытянувшись в струнку и снова повернулся к напарнику. Тот показал пустому месту, откуда слез командир, неприличный жест.       — Хм, из эфира вышел. Но вроде на связи еще, — заметил оператор Оберона, пытаясь побороть подступающее беспокойство. — Слушай, а ты правда буйный?       — Брехня полная, - отмахнулся Киан, явно раздосадованный тем, что жест так и не достиг адресата. — Выдвигайся, я тут кое-что закончу.       Раинер бодро кивнул. Его вполне устраивал вариант поскорее оказаться как можно дальше от подозрительно характеризованного товарища. Потом подошел к обрыву, сгруппировался и что есть силы оттолкнулся от скалы. Выполнив пару кульбитов в воздухе, он приземлился на верхушку огромной промышленной трубы и, едва не соскользнув — та, некстати, оказалась залита какой-то органической слизью — опустился на решетчатый пол станционного путепровода. Каблуки громко застучали по решетчатому перекрытию. Оператор Оберона снова обратился к тепловому сканеру, но интроспективные дисплеи не выдали ровно никакой подозрительной активности в пределах нескольких метров.       — У меня тут тихо, как в стазис-капсуле, — поспешил поделиться обстановкой Раинер, покрепче перехватывая лезвия в ладонях и активно осматриваясь по сторонам. — Перекрытия всякие, цистерны — вообще никого. Хотя подожди, тут дверь какая-то.       Полупрозрачные вставки на стальной окантовке обнаруженной в скале двери тускло мерцали зеленым светом. Порадовавшись про себя, что ничего не придется взламывать, Раинер прижался к левой створке, приготовившись парировать атаку возможного противника. Тяжелые панели, среагировав на движение, тут же разъехались в стороны. Вопреки его опасениям, за дверью тоже никого не оказалось.       — Тоже ничего. У меня ощущение, что я на прогулке с маловероятной опцией возможного нападения, — посетовал Раинер, использовав самую убойную, как ему казалось, интонацию из своего арсенала дидактических тонов, и шагнул внутрь выдолбленного прямо в скале перехода. —Тут довольно гадко, кстати. Пол перехода, видимо из-за близости к воде, оказался едва ли не донным илом. Раинер с гулким чавканьем освободил утонувшие в вязкой земле ступни и, прижавшись к переборке, двинулся по краю.       — Тебе не кажется, что для первой операции нам предоставили слишком много свободы? — поинтересовался оператор Оберона, огибая очередную, наверняка глубокую и грязную, на его взгляд, лужу, — То есть, я хотел сказать, что... Некрос?       Раинер остановился, запоздало соображая, что напарник со времени их визуального контакта на краю скалы не проронил ни слова. Потом отключился от общего канала связи и снова набрал координаты. Ему даже было подумалось, что барахлит громкость входящего сигнала, а потому он выкрутил ее на максимум. Когда оператор Оберона выбрался из пещеры под сень ветвистых растений, он уже предпринял как минимум пять попыток по восстановлению коммуникации. Результат был нулевым.       — Киан! — воскликнул Раинер, уже начиная закипать. — Нам дали четкое указание: держаться на связи. Ответь! Я из-за тебя в дисциплинарный сонм не собираюсь!       Он в очередной раз мысленно отдал команду на восстановление связи и вдруг почувствовал, как мелкая дробь ударяется в спину. Энергетический щит, сверкнув разрядами, тут же начал расползаться. Раинер бросил свое занятие, тут же развернувшись и попытался прикрыться Кроненом. По его мнению, выбор оружия не соответствовал ситуации. Лезвия больше подходили для прямого нападения, а попытки прикрыться ими выглядели довольно жалко. Очередная дробь просвистела рядом, задев ничем больше не защищенную часть варфрейма. Раинер, зашипев, тут же определил траекторию выстрела. Та подсказывала, что враг не один.       — Феерическая опрометчивость, — процедил Раинер, возвращая теплосканер в приоритетные задачи варфрейма вместо настроек коммуникативного передатчика. Затем он пригнулся и что есть мочи рванул к ближайшей, подходящей по размеру, скале для укрытия. Нужно было выиграть время. Один из гринир, проорав что-то напарнику, приковылял к консоли неподалеку и стал стучать по панели. Завыла сирена. Раинер тут же в красках представил Арна, рассыпающегося в первосортных ругательствах где-то на противоположном конце квадрата. Затем он закинул Кронен за спину, ловко освобождая из кобуры Акмагнус. Парные пушки он приобрел совсем недавно, но стрелял лучше, чем сражался в ближнем бою. Сканер в очередной раз взорвался волной предупреждений о приближающихся целях. Пурпурное поле дисплея покраснело сыпью меток.       Когда режущий слух говор солдат гринир раздался совсем рядом с импровизированным укрытием, Раинер на пробу запросил восстановление энергощита. И вовсе не удивился, когда тот потерпел сокрушительное фиаско, лишь предательски мигнув на долю секунды. В этот момент он как раз закончил зарядку пушек и, неожиданно юрко даже для самого себя, взобрался на камень, за которым прятался. Ситуация была такова: несколько солдат рыскали — видимо в поисках его — незваного диверсанта — по небольшой площади впереди. Дальше, в еще одном таком же горном проходе, как недавно преодолел он сам, держала оборону еще одна группа.       Когда оператор Оберона, прицелившись, выстрелил в шлем одного из солдат, остальные тут же ринулись в бой, не обращая внимания на рухнувшего замертво сородича. С силой оттолкнувшись от камня, Раинер метнулся к ним, в полете успев подстрелить еще пару оппонентов. Когда ноги коснулись земли, он резко крутнулся на месте, захватывая в прицел остатки вражеской группы. Гринир в это время рассредоточились по площади, отстреливаясь из-за импровизированных укрытий и что-то выкрикивая. «Тэнно» — единственное, что Раинер смог разобрать.       — Не старайтесь, у меня модуль не настроен! — глухо выкрикнул Раинер, уклонившись от новой очереди, резко вильнув влево. И не соврал. Хотя он и плохо помнил себя до пробуждения, полиглотом он явно никогда не был. Выводы об этом он сделал, когда убедился, что его варфрейм не реагирует ни на один диалект. Слов он не понимал, а в сообщения и вовсе походили на случайное нагромождение неизвестных символов. Единственным исключением служил родной язык, но Раинер как-то не спешил исправлять это упущение.       Пытаясь определить, поняли ли его оппоненты, но так и не сумев прийти к успеху, Раинер рванулся вперед. Достигнув первой скалы, за которой укрывался вражеский солдат, он выстрелил. Первая пуля пришлась на край стальной маски, которая отлетела в сторону, обнажив уродливое лицо. Вторая тут же угодила прямиком в физиономию клона в неизвестном поколении, довершив дело. Оператор Оберона, тут же оперевшись об уступ, по воздуху преодолел расстояние до следующего укрытия, совершив по пути несколько трюков для более точного приземления. За камнем, однако, никого не оказалось, а сверяться со сканером он не решился, так как тот все еще бешено кишел тепловыми сигналами.       Толчок в спину оказался настолько неожиданным, что Раинер пластом рухнул на землю. Подметив, что ситуация вдвойне неприятна, когда обе руки заняты оружием, он тут же перекатился на спину, выставив пушки перед собой. Прямо перед ним расхаживала стая кубрау из нескольких особей, одна из которых, судя по всему, и снесла его с ног. Недолго думая, он пальнул по двум целям, едва увернувшись от третьей, которая попыталась навалиться на него всем весом. Вскочив, оператор Оберона со звериной ловкостью взобрался на валун, оттуда выстрелив по оставшейся животине, однако та ловко ушла от смертельного попадания, и пуля вошла в бедро. Взвизгнув, кубрау дал деру. Когда Раинер прицелился в надежде завершить начатое, в воздухе что-то резко просвистело, а после его руку словно обдало огнем и подбросило. Пушка, описав в воздухе дугу, исчезла в неизвестном направлении, когда ему удалось установить произошедшее. В метрах пятидесяти от него закрался дрессировщик, уже намереваясь сделать очередной замах хлыстом.       — Да чтоб тебя облучило! — в сердцах выпалил Раинер, уставившись на оставшийся в руке Магнус. Потом развернулся, быстро осмотревшись, но второй пушки и в помине не наблюдалось. При таком раскладе коэффициент эффективности стрельбы снизился как минимум вдвое, но выбирать не приходилось. Решив, что не мытьем, так катаньем, Оберон спрыгнул с валуна, прижавшись к нему сбоку и сделал пару выстрелов. Тут же вильнул за укрытие в спасении от хлыста, который просвистел совсем рядом, но на этот раз он хотя бы был готов. Потом снова выглянул, выставив руку с пушкой вдоль поверхности камня, и стараясь прижаться к нему как можно плотнее, прицелился.       — Тук-тук, чудо-лекарь?! Какие дела?!       — О-у-у, молчи! — на автомате взвыл Раинер, резко дернувшись вверх, отчего умудрился вписаться в валун едва ли не всем телом. Ему показалось, что его огрели по голове чем-то тяжелым, лишив координации, ориентации в пространстве и заодно способности мыслить. Но перенос не прервался, что могло означать только то, что впечатление это — ошибочно. Уперевшись в камень, он несколько раз тряхнул ветвистой головой, отгоняя наваждение. Когда ясность мысли вернулась, первое, что он сделал — это поубавил громкости аудиокоммуникатору.       — Все, говори. Стоп. Ты зачем отдельный канал настроил? — сказал Раинер, узнав в позвонившем напарника и потирая ушибленную руку.       — Ты там живой еще? Избивают что ли? — переспросил Киан, явно уловив в его голосе страдальческие нотки.       — Нет, я сам ударился.       — Сам? Это как? — удивился напарник, повышая голос. Судя по творившейся на фоне какофонии из звона, каких-то криков, шума воды и еще невесть чего, Раинер предположил, что тот находится в разгаре потасовки.       — Разочаровался в жизни, предался размышлениям о тщетности бытия и принял решение самоликвидироваться о ближайшую твердую поверхность, — отчеканил оператор Оберона нарочито противным тоном. Тот факт, что горе-напарник игнорирует вопросы, уже изрядно стал его раздражать.       Из динамика раздался очередной истошный вопль гринирского клона, но Некрос ничего не ответил, только неопределенно хмыкнув. Раинера это вполне удовлетворило. Снова вынырнув из-за своего укрытия, он навел ствол на дрессировщика, выстрелив, однако ничего не произошло. Потом он щелкнул курком еще раз, но снова не преуспел.       — Я Акмагнус сломал, - сообщил он по связи, тупо уставившись на нерабочее оружие. Боковая часть пушки была сильно выгнута и дала трещину, крепежи местами отошли. — Вообще знатно приложил. Это ты виноват!       — В чем я виноват? — переспросил Киан.       — На кой тебе понадобился отдельный канал? — Раинер не уступил, ковырнув один из съехавших энергетических датчиков на пушке. Тот встал на место, дав трещину по рукояти. На землю посыпались осколки, потом за ними последовал вывалившийся магазин, разбросав разрывные энергокапсулы. Оператор Оберона, недолго думая, признал экстренный ремонт в полевых условиях неудавшимся. Магнус полетел в сторону, немым укором застряв в лианах - а может это были провода, Раинер так и не смог определить наверняка — увешанных илом.       — С твоей логической цепочкой что-то не так, — после небольшой паузы отозвался Киан, разрушая всяческую надежду Оберона на адекватное решение вопроса. В эфир снова ворвались нечеловеческие звуки, заглушаемые воплем самого Некроса, содержание которого Раинер, из-за свойственного товарищу речевого дефекта, так и не смог разобрать.       — А по тебе пенитенциарные протоколы плачут, — отрезал оператор Оберона, окончательно убедившись в тронутости собеседника. Он уже было собрался заявить об этом, как сканер вновь взорвался чередой сигналов. Оберон вынырнул из-за камня, прикидывая ситуацию. Прибывшие по сигналу тревоги отряды буквально заполонили проход, едва ли не толкаясь в отсутствии свободного места. — У меня их тут небывалый ажиотаж, а я без пушки. Стрелы не вариант.       — Я у тебя Кронен видел. Тоже сломал? — задал резонный вопрос Киан.       — Кронен тоже не вариант, но есть соображение, — замялся Раинер, проверяя состояние энергозапаса на внутреннем дисплее варфрейма. Цифры оказались не слишком радужными, что вовсе не удивительно. Арн приказал рвануть с места в карьер с самого начала боевой операции, что не располагало к поиску энергетической подпитки на местности. — Подожди-ка.       Раинер быстро осмотрелся вокруг себя и распинал подальше непригодные без огнестрельного оружия энергокапсулы. Пара скатилась с обрыва, еще несколько ему удалось затолкать в грязевую лужу, надежно утопив там каблуком. Потом выпрямился и активировал ускоренную энергетическую циркуляцию. Когда мерцающие потоки, испещряющие варфрейм, засветились ровным светом, Раинер рванулся из своего укрытия прямо в толпу врагов, затормозив буквально в паре метров от ближайшего клона. Гринир, как один, развернулись в его сторону, приготовившись к стрельбе.       — Ты там все? — пробился сквозь нарастающий шум помех назойливый голос напарника, но Раинер не ответил. Вместо этого он принял устойчивую позицию и вздернул руку вверх, направляя потоки каналов в одну точку. Гринирские солдаты тут же взмыли в воздух, окруженные пылью, кусками засохшей грязи и растений, а через долю секунды так же резко приложились об землю, будто придавливаемые невидимым прессом.       Оберон выпрямился, дожидаясь, пока поток войдет в норму после энергетического выброса. Осмотревшись, он решил, что вполне доволен проделанной работой. Тут и там валялись бездыханные тела клонов в нелепых позах. Некоторых впечатало в землю, других частично расчленило. Раинер, быстро отвернувшись от очередного оторванного от тела бедра, зашагал к проходу — состоянием варфрейма, даже с учетом острой нехватки заряда, он вполне удовлетворился. Приемник правда все еще барахлил, но как только помехи сошли на нет, в эфир тут же ворвался возбужденный голос напарника:       — Вау! Не думал, что ты решишься. Даже тут тряхнуло.       — Серьезно? — переспросил Раинер, смутившись от внезапной похвалы.       — Нет. Просто у тебя говорилку вырубило. Так я догадался, — признался напарник, выключив и включив собственный передатчик, видимо для наглядности.       — Заряда под завязку было, да? Вообще так делать нельзя, если ты не в курсе.       — Может ты мне еще инструкцию пришлешь? — процедил Раинер, двумя пальцами отодвигая в сторону какие-то склизкие растения, мешающие его маршруту. Коммуникатор тут же услужливо пискнул, и на одном из внутренних экранов загорелась схема энергопутей чужого варфрейма с уточнениями.       —«Здесь синенькое выше палочки», — прочитал Раинер вслух одну из ремарок. Киан самодовольно хмыкнул на другом конце. Судя по содержанию комментариев, Некрос набросал их собственноручно и прямо сейчас. — Ты точно тронутый. Мне нельзя это видеть. По регламенту!       — Можно подумать, теперь ты вычислишь координаты моего лисета, прокрадешься туда и стащишь мой варфрейм под покровом колец Сатурна, — парировал Киан, похоже, совсем не озабоченный нарушением очередного постановления.       — Ты знаешь, что нет, — практически успокоился оператор Оберона, заметив в словах напарника отголоски — очень далекие отголоски — логики. — Но нельзя же так относиться к правилам. Это приведет к анархии и ерунде.       — Правила — инструкция для недалеких и тупиц. Я ведь не нарушаю закон, ага? — вывел умозаключение Киан. — А эти постановления глупые.       Раинер незамедлительно вскипел от незамутненной наглости напарника — он-то всегда следовал правилам неукоснительно. Не ответив, оператор Оберона в сердцах пнул какой-то металлический контейнер, что попался по дороге. Тот подлетел и перевернулся, на землю высыпалось несколько вакуумных упаковок с ресурсами. Оператор Оберона тут же просканировал их на содержание, хотя по характерному красному цвету и кристаллической консистенции все и так было понятно.       — Я тут рубедо нашел. Три упаковки, — радостно сообщил о внезапной находке он, мастерски переводя тему с неудобной. Потом наклонился и собрал добытые ресурсы. — Интересно, я с ними никакой гринирской заразы на лисет не притащу?       Все-таки растолкав ресурсы по свободным отделениям варфрейма, Раинер двинулся дальше и, завернув за очередной извилистый угол, вывернул прямо на залитую светом посадочную площадку на краю обрыва. Посадочные огни на платформе плавно замигали зеленым светом.       — Бери — не бойся, — ворвался в эфир Киан, отвлекая Раинера от разглядывания пустой поверхности. — Кстати, все слоты не забивай. У меня тут тебе подарочек.       Раинер тут же в красках представил и попытался отогнать подальше мысли о какой-нибудь мерзопакостной дряни типа фигурно вырезанной печенки гринирского солдата, или коллекции глаз, но понадеялся на лучшее.       — Даже не приближаюсь к тому, чтобы догадаться, что ты мог там добыть, — с сомнением прокомментировал заявление он. — И почему хочешь отдать это мне.       — Даю подсказку: оно твердое, а внутри жидкое. Тебе понравится!       — А тебе что, не нравится? — настоял оператор Оберона, представляя все более жуткие картины, вызванные умелой подсказкой Киана.       — Тебе это нужнее, я точно знаю, — проигнорировал очередной вопрос Некрос тоном, не терпящим возражений. — Да не боись, не фигня какая-то. Я уже понял, что ты та еще фиалка.       Раинер сел на край платформы, переключив интроспективные экраны в режим открытой информационной сети. Запрос «фиалка» предоставил не очень-то утешительные результаты. Он еще немного полистал смоделированные изображения, вряд ли насыщенные достоверностью. Информации было немного, но вскользь упоминалось, что это какое-то давно вымершее земное растение, требующее особо трепетного ухода.       — Как... Какая... — проглатывая негодование, возмутился оператор Оберона, глухо шлепнув ладонью по краю платформы. Потом свернул инфосеть и вновь врубил коммуникатор, собираясь красочно высказаться о том, что думает по поводу этого уничижительного уподобления, но передумал. — Что общего у меня с этим пушистым недоразумением?       — Оно не пушистое, — отозвался Киан, не изменяя себе в дурной привычке.       — Неправда. Я сам видел, — возразил Раинер, на этот раз твердо решив не уступать напарнику в феерии упрямства.       — Где? Говорю тебе - не пушистое. Просто неж... Эй!       Оберон подскочил на месте, прислушиваясь к тишине, которая наступила после внезапного возгласа напарника в эфире. Велика была вероятность, что передатчик просто заглючило от резкого звука. Или с переносом проблемы возникли, кто его разберет.       — О, нет. Только не снова, — обреченно прокомментировал случившееся Раинер, на свой страх и риск покрутив громкость и ничуть не удивился, когда ответа так и не последовало. Он на всякий случай постучал по платформе еще несколько раз, чтобы убедиться, что проблема не с его собственными аудиоприемниками. Та отозвалась глухим звенящим звуком, тут же расставив все точки над i. Потом, резко оттолкнувшись о все ту же пресловутую поверхность, резко выпрямился и зашагал направо, потом налево, мысленно успокоив себя тем, что вовсе не волнуется — просто делать откровенно нечего. От скуки его на какое-то время спасла стрельба из лука по стволу ближайшего дерева, пока количество стрел в нем не стало превышать допустимое терпением. Как только истязание флоры наскучило, Раинер взобрался на валун неподалеку, поубавив мощности гравитационным тяжам варфрейма. Медитация в полевых условиях показалась ему неплохим способом убийства времени ожидания.       — Мой варфрейм — рука, а я — его воля, — как мантру отчеканил сгенерированный звуковыми схемами голос Оберона, когда Раинер почувствовал, как сознание погружается в темноту. Теперь внешнего мира не существовало, только тишина и пустота его металлического суррогата. Интроспективные экраны замигали, пошли рябью и принялись поочередно отключаться.       — Мой варфрейм силен. Последний мерцающий клочок интроспективной сетки показался Раинеру незнакомым. С помарками и кривыми пометками — он таких не делает. Да и варфрейм чужой... Темнота.

***

      Когда все экраны одновременно вспыхнули в экстренном режиме, Раинер с трудом поборол в себе желание прервать перенос здесь и сейчас. Слева все еще что-то рябило — скорее всего пережало какой-то из энергопутей варфрейма. Как только сознание прояснилось, он обнаружил себя распластавшимся на все том же валуне в неудобной позе и слева по-прежнему что-то мешало.       — Где связь? Что за самоуправство в полевых условиях?       Раинер запоздало узнал в говорившем командира местного розлива, и тут же постарался принять наиболее компетентный вид, однако в положении лежа и полусъехавши с покатого камня, это удалось с трудом.       — У нас обрыв, — подумав, сообщил он, пытаясь повернуть рогатую голову в сторону Арна.       — Обрывы у нас теперь под корень аннигилируют коммуникацию? Повторный запрос посылать не умеете? — на повышенных тонах проговорил Экскалибур и выпрямился во весь рост варфрейма. Раинер внезапно ощутил себя намного свободнее в движениях и меньше в габаритах.       — Вы мне что, энергопуть пережали? — задал скорее риторический вопрос оператор Оберона, от возмущения позабыв обо всякой субординации. Рябь на левой части интроспективной сетки тут же прекратилась и Раинер незамедлительно приподнялся на локтях, затем приобретая вертикальное положение. Арн к тому времени уже занялся у пострадавшего дерева, выдирая из ствола стрелы.       — На другие раздражители твой варфрейм не реагировал, - просто ответил Арн, ухватившись за древко очередной стрелы. — На шлеме слева слишком очевидный, кстати. Не практично.       Раинер слез с валуна, на автомате прощупав тот самый "очевидный" - по словам командира - энергопуть. Тот, к счастью, функционировал абсолютно нормально. Порадовавшись, что ремонт на сегодня явно отменяется, оператор Оберона шагнул к командиру, незамедлительно встретившись лицом с пучком как попало прилетевших навстречу стрел. Раинер вяло пошевелил руками, пытаясь схватить хоть что-то, но на деле провожая взглядом рассыпавшиеся по земле боеприпасы.       — Классно поймал, реакция на уровне, — прокомментировал зрелище Арн. — Суй обратно в колчан.       — Наглядный пример, когда поведение не соответствует статусу, — не растерялся оператор Оберона, наклонившись к стрелам. Потом подумал немного и все-таки опустился на одно колено.       — Делаю вид, что ничего не слышал, — отмахнулся Арн и принялся что-то высчитывать на пальцах, вскинув руки.       Методично засовывая раскатившиеся по сторонам стрелы в колчан, Раинер почувствовал, как на него что-то капнуло, потом еще и еще. Приняв как можно более возмущенный вид, он вздернул голову, обнаружив, что источником новоявленной жидкости являются руки командира, да и вообще — весь его варфрейм выглядит не очень-то презентабельно.       — У вас варфрейм в крови весь, — заметил он, отползая в сторону, чтобы как можно меньше попадать под траекторию полета багровых капелек.       — А ты на удивление чистый. На прогулку сходил, что ли? — заметил Арн, повернувшись в его сторону и, судя по движению шлема, окинув взглядом. — А пушки где? У тебя точно были, я помню.       — Потерял, — мрачно отозвался Раинер, заталкивая последний боеприпас за спину и тут же припомнил вид болтающегося в лианах Магнуса. Рассказывать унизительную историю заново, а особенно Экскалибуру, который в карман за словом не полезет, ему совсем не хотелось.       Арн многозначительно промолчал, вновь вернувшись к интроспективным экранам своего варфрейма, явно занятый каким-то делом.       — Я даже знать не хочу, как это произошло, - выдержав паузу, вывел умозаключение он. — Так, где напарник-дуралей?       — Ну, он был в эфире, что-то говорил, а потом — вот... — Раинер развел руками в стороны, для наглядности жеста покачав головой.       — Знаешь, чудо-лекарь, это повествование — на грани фантастики, — нарочито-восхищенным тоном произнес Арн, оторвав от ближайшего куста большой слизистый лопух. Потом слегка встряхнул его, создав на металле платформы грязно-зеленую лужу. Раинеру незамедлительно захотелось поморщиться, предвосхищая дальнейшее развитие событий. И не ошибся - Арн приблизился и протянул склизкий лист. — На вот — оботри.       — Это не все, — спохватился оператор Оберона, через силу заставив себя сжать лопух в металлический руках варфрейма. Арн тем временем развернулся к нему спиной, расправил плечи. Сок мерзопакостного растения, однако, и вправду оказался довольно эффективным в борьбе с органическими загрязнениями. Выступы на спине Экскалибура едва ли не засверкали в тусклых лучах этого — Раинер не мог припомнить названия — Земного светила. — Я добрался до точки сбора первым и...       — И решил порелаксировать в томном ожидании.       — Да, и решил... Нет! — Раинер от возмущения шлепнул лопухом по черным позвонкам на спине командира, отчего тот настораживающе повел плечами. — Прошу прощения. И решил, что данный способ ожидания будет наиболее рациональным.       — Рациональнее, чем отыскать вверенного тебе напарника? — надавил на чувство долга Арн, когда щитки на позвоночнике его варфрейма угрожающе приподнялись, затрепетав в воздухе.       — Да никто мне его не вверял. Имейте совесть.       — Ладно, не вверял. Но не суть, — согласился командир, с досадой понимая, что хитрый ход не удался. — Мне стоит продолжать, или в принципе ты и так понимаешь, к чему ведет этот разговор?       Раинер отступил на шаг назад, осматривая широкую спину Экскалибура и одновременно избавился от самопального очистителя. Будь у варфрейма легкие, он бы сейчас горестно вздохнул, но положение не предоставляло такой роскоши. Действовать в одиночку он не любил, как и действовать не по протоколу миссии, а ситуация предрасполагала именно такое развитие событий, где будут задействованы оба этих пункта.       — Ты там завис, что ли? Для особо одаренных поясняю, - Арн развернулся, не выдержав затянувшегося молчания подопечного и бесцеремонно постучал пальцами по ветвистому шлему. — Приём, оператор-чтоб-вас-Раинер, катитесь за психованным напарничком. Раинер тем временем прикинул масштабы бедствия. Некрос на радаре не отображался, что предвещало долгий, нудный и возможно неприятный процесс поиска.       — Да иду уже, — вяло отмахнулся оператор Оберона и, развернувшись на каблуках, поплелся в сторону стальной арки, всем своим видом стараясь показать командиру, насколько не одобряет его идею. Экскалибур в это время уже удобно устроился на краю платформы и начал громко разговаривать. Поначалу Раинер прибавил ходу в надежде поскорее скрыться из виду, решив, что Арн в очередной раз раздает ценных указаний в нагрузку. Потом, сбавив ходу, все же прислушался.       — Бдыщ и бум, Юлиас! Слышишь, как мои мозги взрываются, да? — послышался какой-то глухой звук, словно бы что-то ударилось о платформу, но на деле скорее всего то командир вмазал по ней с размаху. — Да. Нет, на Земле сейчас. О, да если бы! Принесла тут двоих нелегкая... Еще, знаешь, один ничего такой — раболепный весь, и фрейм под стать. Ага, точно — второй в неадеквате абсолютном. Там характеристика у него — полный п...       Двери арочного коридора с громким шипением закрылись за спиной Раинера, и он тут же отметил, насколько хороша у гринир звукоизоляция в технических помещениях. Потом отметил то, что вполне этим доволен, так как подслушанный разговор Арна положительных эмоций не вызывал. Скорее вызывал ощущение, будто бы тебя макнули в отходы, потом вроде как достали и тщательно вытерли, но тебе все равно противно.       Изоляционная система позади громко зашипела, заявляя тем самым о прочном перекрытии клапанов, когда Оберон спешной поступью двинулся вперед. Стены коридора вокруг на этот раз предстали перед ним в более цивильном виде. Вместо грубо выдолбленного прямо в скале сомнительного коридора, этот был целиком выложен толстыми металлическими пластинами - для надежности конструкции, тут же догадался Раинер, коснувшись небольшой застекленной поверхности. Поверхность оказалась каким-то датчиком и тут же услужливо подмигнула в ответ зеленым светом.       — Мило. Я типа как свой? С охранной системой тут вообще туговато, — протянул вслух оператор Оберона, побарабанив кончиками пальцев по толстому стеклу еще раз. И тут же убедился в поспешности выводов, когда искусственное освещение коридора мигнуло, а потом и вовсе потухло, врубив аварийные генераторы. Раинер быстро прижался к стене, одновременно пытаясь перенастроить зрение варфрейма, и сделал это как раз вовремя: панель на потолке разахалась в стороны, обнажив охранную турель, которая тут же принялась неистово палить почем зря. Оберон сгруппировался - пули со свистом отскакивали от металла узкого помещения, а оттого возможность попадания посредством рикошета увеличивалась на некую долю процентов. Быстро прикинув что да как, Раинер ринулся вперед, ловко лавируя от стены к стене. Впереди забрезжил свет аварийных датчиков управляющей консоли, а прямо над ней мерным красным светом мигали стабилизаторы клапанов дверных панелей. Забравшись повыше по стене, оператор Оберона с силой оттолкнулся, перевернувшись прямо в воздухе и ловко выудив из-за спины широкий лук. Потом, не рассчитывая траекторию, выстрелил на глаз. Стрела угодила в коробку турели, откуда тут же россыпью брызнули искры и кажется вывалились какие-то мелкие части оборудования, громко загремев по полу.       Раинер мягко приземлился почти у самой панели, снова закинув лук за спину и присмотрелся к экрану. Судя по всему, панель напрямую относилась к механизму открытия двери, которая оказалась экстренно заблокирована. Оператор Оберона наугад покрутил какие-то бегунки, затем потыкал кнопки, которые показались ему самыми привлекательными, но результат оказался нулевым. Повозившись еще какое-то время, Раинер признал интуицию не самой сильной из своих сторон.       — Киан? Арн? Кто-то на связи есть сейчас? Ответьте, — запросил Раинер, в очередной раз вызвав какое-то длинное меню из замысловатых функций. Эфир какое-то время молчал, посылая сигналы запроса. Со стороны Некроса стоял глухой офлайн, так что оператор Оберона ни капли не удивился, услышав резкий голос командира:       — Что там у тебя, любитель релаксации?       — Проблемы технического характера!       — Какого еще технического? Ты только что ушел, — скучающе протянул Экскалибур на другом конце, ожидающий новостей погорячее, чем поступившие. — Хотя давай, удиви меня.       — Удивляю. В помещении, где я нахожусь сейчас, сработали датчики. От потенциально опасных пушек я сразу избавился, но двери заблокированы, наверное, какой-то автоматической системой.       — Там есть панель. Видишь?       — Да, стою у нее, — Раинер для наглядности потыкал в пару кнопок, которые, как он уже успел убедиться чуть ранее, издавали короткий писк. Потом пощелкал тумблерами, переключение которых кажется вообще ни на что не влияло. Хотя, минутой позже обнаружилось, что группа слева возвращает освещение в штатный режим.       — О, я свет включил, — порадовался оператор Оберона.       — Вот это достижение, — осадил его Арн на том конце. — В общем смотри: большая серая кнопка отвечает за механизм открытия двери, но не спеши. Перед этим открой меню слева и выкрути призмы на сорок пять, семьдесят и девяносто градусов. Понял?       — Понял... — Раинер уже было потянулся к серой кнопке, но вовремя остановился. На деле — из объяснений командира он точно понял только то, что пресловутой кнопки касаться раньше времени явно не стоит. Понадеявшись на дальнейшее разъяснение, оператор Оберона прислушался, приготовившись действовать согласно командам более опытного бойца, однако Арн решил все иначе:       — Развлекайся.       Раинер еще несколько минут простоял в тишине, прислушиваясь, пока до него не дошло, что командир просто отключился. Добытой нехитрым способом информации было катастрофически мало, но это было единственное, с чем он мог сейчас работать. Снова вернувшись к консоли, оператор Оберона с горем пополам открыл нужное меню с вертикально наслаивающимися друг на друга призмами. Внутри призм располагались тонкие стрелки, которые, судя по всему, и надо было раскрутить под нужным углом, чем Раинер и занялся. По большому счету технология была похожа на примитивную, ловко заверченную в ультрамодную обертку.       — Да сколько ж там было? Семьдесят пять... Сорок... Твою ж мать, — Оберон выругался, шарахнув по панели кулаком. После нескольких неудачных попыток он уже успел прилично поднапрячься, а набирать командиру снова было все равно, что самовольно нечистотами обмазаться. Раинер решил, что если уж недалекие клоны гринир справляются с подобной коммуникацией, то он-то точно сможет, пусть даже и с тотальной недостачей информации по конкретному локальному интерфейсу, а потому предпринял еще несколько попыток взлома. И вовсе не удивился, когда ничего толком так и не случилось - сигнализация то и дело вспыхивала красным, однако так как охранные оружия он уже вырубил, ничего больше не происходило. Отчаявшись, Раинер даже попытался вскрыть двери вручную, и это идея ровно так же не увенчалась успехом.       — Полный провал, — констатировал ситуацию Оберон, присаживаясь на край панели, когда глянул на тонкую оранжевую полоску над дверью. До этого он думал, что это какая-то декоративная люминесценция, но теперь, присмотревшись, заметил, что никакое это не украшение, а еще один датчик движения. Оттолкнувшись от панели, он в два шага преодолел расстояние до двери и воспользовавшись Кроненом разбил лампочку. И результат не заставил себя ждать — двери распахнулись, теперь на месте железных створок красовались какие-то голографические полосы. Порадовавшись такому быстрому эффекту, Раинер не задумываясь шагнул вперед, пересекая голографическую границу, и тут же об этом пожалел.       Оператор Оберона ощутил, как его затрясло — варфрейм, а не его самого, конечно же, — информация на экранах плыла перед глазами, а окружение и вовсе подергивалось рябью. Перенос так и грозил прерваться. Раинер успел подумать о том, как влетит по полной, если останется без синхронизации, а Некрос — без помощи, перед тем, как запнулся об какое-то препятствие. Похоже, это была гофрированная труба, но все произошло слишком быстро. Его повело, по инерции забросив в кустарник, за которым оказался крутой обрыв. Не успев затормозить, Оберон рухнул вниз, в воздухе попытавшись совершить несколько кульбитов для более мягкого приземления. В процессе ему даже удалось зацепиться за выступ скалы, что и позволило без последствий спуститься вниз.       Раинер огляделся, пытаясь разобраться, где оказался, а заодно прийти в себя после гринирской встряски. Местность здесь была куда более сырой, чем наверху; по большому счету, он стоял посреди очень неглубокого водоема, высота воды в котором едва ли доставала ему до колена. Тут и там виднелись насыпи явно искусственного происхождения — никак гринир позаботились для комфортной транспортировки материалов и припасов. Неподалеку прямо со скалы спускался жидкий водопад, а чуть дальше виднелся большой вход в еще одну горную пещеру. Раинер тут же вспомнил план Арна, нацарапанный прямо на земле и, если память ему не изменяла, шел он в верном направлении. Направившись прямиком к пещере, он еще раз попытался связаться с напарником, однако результат был предсказуемым. Слух неприятно прорезало шипение динамика, а потом оператор Оберона понял, что шум воды — не единственное, что мешает в эфире. Прибавив ходу, он оказался в длинном прямом коридоре, где отчетливо слышалось лязганье, шум битвы, какие-то резкие крики. Рванув с места на звук, он быстро преодолел расстояние и через какое-то время впереди забрезжил свет и показался выход — такой же широкий, со свисающими с потолка дикими земными растениями. Гам нарастал.       — Выкусите, уродцы! — по-звериному гаркнули откуда-то спереди, и Раинер без труда узнал уже знакомый речевой дефект.       — Киан! — как можно громче позвал он, но ответа не последовало, так что Раинер просто поспешил по направлению к источнику звука. Вынырнув из-под свода пещеры, он тут же узрел сомнительного вида картину. Несколько солдатов гринир сражались с себе подобными полупрозрачными копиями, отстреливаясь едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Копии сновали туда-сюда, преследуя оппонентов, отчего от ярких всполохов в воздухе все плыло и мерцало. Тут и там лежали тела и отдельные конечности мертвых клонов.       — Что тут за... — слегка опешив, Раинер замер на месте, осматривая масштабы поражения, когда неподалеку увидел лежащего под высоким камнем Некроса. Выглядел он, прямо сказать, неважно — сил подняться ему явно не хватало, однако он активно жестикулировал и орал, что-то приказывая послушным копиям. Когда Раинер подскочил, Некрос резко вздернул голову, наконец-то заметив его.       — О, мой рогатый спаситель! Я уже думал, что вы с горе-командиром давно на лисетах зады фреймам полируете, — искренне порадовался Киан, подползая к Раинеру.       — Я не рогатый, и мы не имеем права без тебя улететь, если ты забыл, — обиделся Раинер, опускаясь на колени около павшего напарника. Действовать нужно было быстро, пока перенос Некроса еще держался — чёрт его знает, сколько он провалялся в таком состоянии. Сосредоточившись, оператор Оберона быстро освободил из слота варфрейма компактный прибор первой помощи и тут же принялся распылять содержимое на пораженные участки варфрейма Некроса. — Вопиюще, что ты тут устроил. Что со связью опять? Я тебя миллион раз набирал!       — А что я устроил? Выполняю задание, сам смотри, — ответил Киан. Раинер тут же отметил про себя, что его привычка игнорировать прямые вопросы никуда не делась. Потом Некрос наотмашь махнул тощей рукой и одна из контролируемых им копий ринулась на врага, отстрелив тому ногу. Гринирский клон тут же упал, издав истошный вопль. Некрос, будто вторя ему, испустил хриплый стон, полный удовольствия происходящий, после чего снова заорав:       — Что, выродки, нравится, когда свои же задницу надирают? Кончай его давай!       Раинер отвернулся, когда гринирский вопль резко оборвался. Копия послушно подчинилась, добив покалеченного врага и снова ринулась куда-то в гущу перестрелки. Некрос, явно довольный собой, выжидающе повернулся к Оберону.       — Ты садист. А еще аморальный элемент, — прокомментировал произошедшее Раинер и потряс баллончик с регенерирующим газом. Поклонником насилия он никогда не был, а Киан, похоже, наоборот получал от этого даже слишком много удовольствия.       — Меня это должно смутить или задеть?       Раинер молча убрал распылитель в свободный слот, после чего снова наклонился к Некросу, подставив плечо, и когда Киан резво ухватился за его шею, поднял того на ноги. В процессе оператор Оберона успел заметить большой порез на его шлеме, сочащийся ярко-красной энергией, из которого торчали какие-то провода.       — Подожди, мы тут рубец пропустили, — Раинер приблизился, рассматривая увечье: по всем видимым признакам рубец этот был от пули, просвистевшей по касательной. Некрос как раз неловко переступил с ноги на ногу, мотнув шлемом, откуда выскочила какая-то деталь, одиноко повиснув на кольцевидном проводке. Потом отвалилась и со звоном отскочила от плеча Раинера, исчезнув где-то в траве.       — Это что, был передатчик?       — Ну да, ублюдки меня врасплох застали. Не напрягайся ты так, одним больше, одним меньше, — отозвался Киан, тут же сунув пальцы прямо в порез. Покопавшись там секунд десять, он вытянул наружу ворох проводов, отрывая их прямо на ходу. Раинер открыл рот в немом изумлении, наблюдая за веером рассыпающихся искр. Варфрейм, конечно, не передал всю гамму его эмоций за неимением должных анатомических составляющих, но и без того все было ясно.       — Ты что сейчас сделал? Мне даже смотреть на это больно, — описал увиденное Раинер, провожая взглядом выброшенные внутренности чужого варфрейма. Он попытался прикинуть подобные ощущения и пришел к неутешительным результатам: чувствовалось это, примерно, как то, что если бы напарник собственноручно выдрал кусок собственного мозга. Как Киан до сих пор не вырубился от болевого шока для него оставалось загадкой.       — Они мне мешали. Кроме того, при ремонте все это все равно полетело бы в отходы, — каким-то странным голосом отозвался Некрос, выпрямляясь и наконец сползая с шеи Раинера. — Так, пора тут заканчивать.       Шагнув вперед, Киан окунулся в ярко-красное месиво гринирских голограмм собственного производства и резко поднял руки в предупредительном жесте. Осмотревшись, выкрикнул пару приказов, а потом так резво опустил их. Гринирские копии — все как одна — разом рухнули на землю, будто в момент омертвев и теперь боле недавнего сражения осматривалось куда лучше. Тут и там валялись трупы, оружие и отдельные части гринирских клонов. Пара солдат все еще были живы: один, похоже потерявший едва ли не половину туловища, уперевшись о камень пытался скрыться, а второй полз по земле слегка поодаль, волоча за собой наполовину оторванные конечности. Киан прикинул, что добивать их нет смысла — максимум через полчаса они и без того будут мертвы — но не тогда, когда очень хочется. Пригнувшись, оператор Некроса со звериной ловкостью ринулся в сторону оставшихся врагов и, поравнявшись с ними, вскочил на камень. Потом вытянул руки по направлению к своим жертвам и, сжав ладони в кулаки, с силой отдернул назад. Раинер был готов поклясться, что видел, как напарник только что буквально выдернул души из бедолаг, ему попавшихся. Два ярко-красных энергетических следа проследовали за движениями Некроса, который в этот момент принялся издавать какие-то странные звуки схожие одновременно с рычанием и клокотанием. Раинер хотелось думать, что скорее всего посредством своей сомнительной полевой починки Киан просто задел голосовой модулятор варфрейма и на выходе получает это. Но на деле осознавал, что скорее всего с его модулятором все в порядке. Тем временем Киан снова выкрикнул что-то нечленораздельное, и клубы красной энергии, что таскались за ним как привязанные, рванули прямо у него в руках, расползаясь протуберанцами в воздухе. Клоны гринир, что до этого момента стали, как вкопанные, рухнули, разделив печальную судьбу своих товарищей.       — Чудо-лекарь, сюда иди! Сейчас тебе занятие найдется, — с ажиотажем позвал Киан, слезая с камня, и Раинеру сразу захотелось сделать прямо пропорционально обратное. Или вызвать Арна по связи и объявить, что с него хватит. Но ноги уже сами несли его вперед.       — Некрос, прекращай, мы здесь все уже зачистили, — возвестил оператор Оберона, пробираясь между телами к напарнику. — Нас ждет Арн. Хоть командир он и так себе, так что это не аргумент, но торчать тут тоже нет никакого смысла. Киан не ответил, вместо того слегка пригнувшись и, судя по мелькающим красным всполохам на поверхности варфрейма, запустил какой-то энергетический процесс. Потом вскинул руки и начал водить ими из стороны в сторону, будто поглаживая в воздухе нечто большое и невидимое. Воздух вокруг наполнился легким розоватым туманом, тянущимся по земле буквально клубами.       — Киан, я серьезно. Мне тут некогда с тобой заниматься... Вот этим, сворачивай лавочку! — прикрикнул Раинер, красочно указав на лежащие под ногами трупы, и тут же шарахнулся от них в сторону. Куски плоти, бывшей в недалеком прошлом солдатами гринир, гнили прямо на глазах, превращаясь в тлен за несколько секунд. Раинер поспешил отключить часть функций варфрейма, в частности отвечающих за обонятельную составляющую внешней органической среды, когда тошнотворный запах гниющей плоти ударил в ноздри. Киан, тем временем, наоборот отключил фильтрацию и клапаны его варфрейма громко зашипели, втягивая густой смрад.       — Фу, — прокомментировал это Раинер бесцветным тоном, так как чего-то подобного и ожидал. Потом постоял немного, стараясь отогнать назойливое послевкусие отвратительного запаха. Киан никак не отреагировал на презрение, разве что потряс конусообразной головой варфрейма, а потом начал заваливаться на бок. Раинер, недолго думая, сорвался с места, в три атлетичных прыжка преодолев расстояние до Некроса и схватил того как раз в тот момент, когда колени его варфрейма подкосились окончательно. Некрос продолжил активно жестикулировать, совершенно никак не отреагировав на тот факт, что только что не поцеловал лицом землю. Отметив, что из-за этого держать его под мышки не очень удобно, Раинер одной рукой перехватил напарника через грудную клетку, а второй попытался прекратить энергичные манипуляции, но у него ничего не вышло.       — Подожди, почти все, — сипло выдавил Киан после очередной зловонной затяжки, вяло сопротивляясь действиям Оберона. Тела гринир и вправду на глазах таяли, на их месте оставались только какие-то предметы одежды и контейнеры с какими-то личными вещами. Тут и там виднелись разномастные пакеты, коробки и свертки. Ну, вот и все. Собирай урожай.       — Вообще-то мы могли просто их обыскать, — заметил Раинер, уже заприметив в груде барахла интересные для себя экземпляры, и подтянул как раз расслабившегося в хватке Некроса повыше.       — Мы победители, а не мародёры.       — Конкретно ты — садист и изувер. А я — жертва обстоятельств, — заявил       Раинер и огляделся по сторонам. Позади как раз удобно находился большой пологий камень, поэтому он, недолго думая, потащил Некроса к нему. Тащить было не очень удобно — мало того, что варфрейм напарника пусть и был поджарым, но в росте Оберон ему уступал. Киан тем временем аморфно расположился в хватке и ничем не помогал. Раинер уложил Некроса на спину и принялся осматривать его шлем.       — Ты спас меня сначала от смерти — пусть и фиктивной — а после от коварной гравитации, с которой я сам в настоящее время не в силах справиться, — Киан приподнялся на локтях, совершенно не заботясь о том, что мешает осмотру, и повернул шлем варфрейма к напарнику. Два красных "глазка" энергетических каналов шлема сбивчиво мигали, предупреждая о целом ряде возможных неисправностей. — Я тебе точно должен — не отделаться!       — Мне ничего от тебя не надо, — отрезал Раинер, уже насильно поворачивая голову Некроса набок. —И не дергайся, ничего рассмотреть не могу.       — Меня пугает медицинское вмешательство, — когда Киан снова повернулся, Раинер едва сдержался, чтобы ему не врезать. — Визуальный контакт является неотъемлемой частью психологической поддержки!       — Какой еще... Прекрати сбивать меня с толку! — прикрикнул на него Раинер, все же сумев рассмотреть раскуроченные внутренности нейрооптики варфрейма напарника. Большая часть соединений, отвечающая за правильную координацию действий и ориентирование в пространстве отсутствовала, на контуры, отвечающие за визуал смотреть тоже было не менее грустно. — Ты такой придурок. Зачем ты тут все разворотил? Регенерирующий реагент теперь бесполезно использовать, и у меня не осталось энергии, чтобы восстановить там хоть что-то. Как мы теперь вернемся?!       — Я вижу два варианта. Первый: ты можешь бросить меня тут, — ответил Киан после небольшой паузы, уже не особо сопротивляясь осмотру. Раинер тут же отрицательно мотнул головой, решительно показывая свое несогласие с первым вариантом развития событий. — Ну, как хочешь. А второй...       Резко замолчав, Киан протянул тощие руки варфрейма к Оберону, и когда тот по инерции от неожиданности шарахнулся в сторону, зачерпнул ими воздух. После этого Некроса слегка затрясло, руки безвольно упали, а красные датчики на шлеме окончательно вырубились. Раинер непонимающе уставился на неподвижное металлическое тело, одновременно пытаясь сообразить, насколько мощный нагоняй по шкале от одного до десяти ему сулит за произошедший форс-мажор. Статистика внутри его головы оказалась крайне неутешительной. Фрейм напарника однозначно перестал отвечать на сигнал переноса посредством полученных повреждений, что ему самому, как лекарю, ставило жирный минус в характеристике.       — Вот чем я это заслужил? — взмолился оператор Оберона, потеребив оборванный канал внутри шлема напарника, который тут же откликнулся искрой. Потом, уже оставив надежды, громко позвал напарника по имени, что дало примерно тот же эффект — нулевой. Раинер поднялся на ноги, отвернувшись, и принялся выискивать в списке контактов Арна. Ситуация все же была серьезная, за которую запросто можно было влететь, так что оповестить командира было первым пунктом протокола действий по мнению самого оператора Оберона. А дальше пусть сам разбирается.       Уже было начав коммуникацию, Раинер почувствовал, как что-то касается бедра варфрейма и тут же обернулся, одновременно с тем закончив посылать сигналы Арну. Некрос, повернув к нему безликую нейрооптику, датчики на которой все же так были отключены, цеплялся за него наугад.       — Тут совсем все плохо. Перенос я вроде удержал, хотя тот почти схлопнулся, но визуалка нулевая, — констатировал Киан собственное незавидное положение. —Лекарь, я буду жить?       — Нет, если скажешь еще хоть что-то. Двигаться тоже не смей, иначе я лично приложу к этому руку, - быстро среагировал Раинер, уже прокручивая в голове возможные варианты первой помощи напарнику. Действовать нужно было быстро, перенос был нестабильным, плюс ко всему взбалмошный характер Киана не добавлял ситуации никакой уверенности. Того и гляди в любую минуту сам себе навредит, а Раинеру потом за это отвечать. — И меня отпусти.       Когда напарник на удивление покорно расслабил хватку, оператор Оберона тут же ринулся к месту, что совсем недавно было полем битвы. От тел солдат гринир, конечно, уже не осталось и следа, но тут и там валялись заманчивые вещицы, и кое-что вполне могло сгодиться. Раинер немного побродил по округе, подобрав по дороге пару редких ресурсов, когда наткнулся на то, что искал. Под кустом какого-то широколистного земного растения обнаружился обломок лезвия кинжала, судя по всему, сломанного в битве. Раинер поднял железяку, решил, что материал вполне годный и для задуманного подойдет и снова вернулся к неподвижному фрейму напарника. Некрос лежал неподвижно, беспрекословно исполняя приказ, чему Раинер немного удивился, так как ожидал от напарника очередной глупости.       — Слушай, я сейчас попытаюсь частично восстановить твою нейрооптику, но будет скорее всего очень больно. Какой у тебя порог? — предупредил оператор Оберона, усаживаясь на камень рядом с напарником. В том, что будет больно, он ни капли не сомневался, ибо это было все равно, что копаться в чужом мозгу наживую, но отключать сейчас любые функции варфрейма Некроса, будь то тактильные или любые другие, было чревато очередным сбоем переноса, который на второй раз мог уже и не удержаться.       — Тогда подержи меня за руку, фиалка — ответил Киан, проигнорировав вопрос и Раинеру даже показалось, что в его голосе проскользнули довольные нотки.       — Руки мне самому нужны. И не зови меня так.       — Но у тебя же их две.       Раинер не ответил, понадеявшись, что напарник не станет продолжать неудобную тему. Он устроился поудобнее, вывернув левую руку вверх предплечьем и нащупал стык самой большой панели, скрывающей основные соединения плечевой системы варфрейма, отвечающие за подвижность. Потом взял сломанное острие, подобранное недавно, и подцепил панель в самом широком месте, заламывая крепления. Кусок покрытия с неохотой поддался и Раинер поспешил отключить модуляторы болевых ощущений. Потом взглянул на затихшего напарника и снова вернулся к вынужденному самобичеванию. Когда кусок брони с легким стуком упал на землю, оператор Оберона оперативно начал рассматривать начинку собственной руки, пытаясь визуально выявить подходящий для починки материал. Материала оказалось не так уж много, все же соединительные кабели имитации мышц шли в разрез с тонкими и чувствительными проводами нейрооптики, но кое-что можно было использовать. Быстро отсоединив все нужные клеммы, Раинер наугад резанул пару присмотренных кабелей и результат не заставил себя долго ждать - рука безвольно повисла вдоль тела, потеряв чувствительность.       — А вот это усложняет дело, я честно пытался этого избежать, — Раинер сокрушенно опустил голову, слегка подергав плечом. Конечность безвольно помотало из стороны в сторону, пока он раскладывал нужные провода по порядку рядом с напарником.       — Избежать чего? — Киан вопросительно вскинул шлем, напоминая оператору Оберона, что с визуальными функциями все еще не в ладах.       — Ничего. Так, — Раинер закончил подготовку и оставшейся рукой развернул голову Некроса так, чтобы оказаться прямиком над зияющей дырой в его нейрооптике. — Я начинаю, постарайся не дергаться.       —Но ты же будешь нежен со мной?       Раинер собирался многозначительно повернуться в его сторону, но вовремя вспомнил о том, что напарник слепой, как крот и целиком и полностью обратился к работе. Первое соединение прошло на удивление успешно - кабель подсоединился так гладко, будто был содан для экстремальной починки абсолютно любой части абсолютно любого фрейма. Со вторым и третьим ему пришлось повозиться: клеммы никак не хотели занимать предназначенные им места. Кое-как утрамбовав их внутрь, Раинер украдкой глянул на напарника, совершенно никак не реагирующего на то, что какой-то малознакомый недоучка копается в его собственном мозгу. Более того — он не проронил ни слова, только изредка издавая какие-то тихие хрипы, как показалось Раинеру — от скуки.       — Как ощущения? — спросил Раинер, не выдержав собственной экзекуции над напарником в тот момент, когда фонтан искр брызнул наружу из-за одного неловкого движения. Оператор Оберона отметил про себя, что будь в его распоряжении все конечности, такого бы точно не случилось.       — Неповторимые, — задумчиво и абсолютно спокойно отозвался Киан, будто находился не на экстремальной операции на грани срыва переноса, а на каком-нибудь релаксирующем сеансе общего массажа.       — Тебе что, правда нормально? — засомневался Оберон, из чисто научного интереса особо сильно крутанув очередной нейрокабель, еле-еле державшийся на неродных зажимах. Реакция Некроса по-прежнему была нулевой, но его энергоканалы наконец-то начали приходить в норму, медленно зажёгшись мерным красным светом.       — Это вопрос о том, что ты копаешься в моей голове? Не сказал бы, что это нормально, — после короткого размышления ответил Киан, сделав неопределенное движение плечами и Раинер порадовался, что и двигательный аппарат его пришел в норму. — Но в этом определенно что-то есть, да?       — Неплохой опыт для меня, — согласился оператор Оберона, покрепче закручивая последнее соединение. Держалось все не ахти, да и вряд ли давало идеальную проводимость варфрейму, но для того, чтобы добраться до эвакуационного судна, им должно было этого хватить. — Встать можешь? Поднимайся давай, я больше ничего не могу сделать в таких условиях.       Киан приподнялся на локтях и перевернулся на бок, ломаными движениями поднимаясь на тощие колени. Держать перенос было тяжело, но гораздо тяжелее было оперировать варфреймом, находящимся в физически-нестабильном состоянии. Кое-как встав на четвереньки, он повернул безликую нейрооптику к Оберону, склонив ее на бок.       — Что с рукой?       — Пришлось пожертвовать в качестве гуманитарной помощи душевнобольным членовредителям.       — То есть, я сейчас тебя правильно понял.       Раинер смутился, наблюдая за тщетными попытками напарника подняться с колен и мимоходом соображая, не переборщил ли с переходом на личности. Некрос тем временем уже отвлекся на то, чтобы придать своему варфрейму горизонтальное положение в пространстве, но его руки зверски дрожали, не предоставляя такой роскоши. Оператор Оберона, понаблюдав еще с пару минут, сжалился и подставил напарнику плечо, опустившись рядом.       — Так вот, — продолжил Киан, ухватившись за шею Раинера так, будто только и ждал этого момента, но смущался попросить. —Во мне теперь части твоего варфрейма, чудо-лекарь? Звучит довольно неоднозначно, согласись.       — Не выдумывай, это просто экстренное лечение в чрезвычайной ситуации.       — Не такая уж и чрезвычайная она была. Тебе определенно хотелось это сделать.       — Некрос! Да кому вообще захочется? — рявкнул оператор Оберона, уже запутавшись в том, к чему вообще был весь этот разговор. Выпрямившись, он принял вес напарника на собственное рабочее плечо. Некрос стоял ровно, крепко ухватившись за его шею, однако было заметно, что стоит Раинеру его отпустить, и тот рухнет как поваленное дерево. Потом сделал шаг вперед. Киан последовал примеру напарника, стараясь шагать за ним след-в-след таким образом, чтобы не тянуть назад.       Преодолев расстояние до края пещеры они остановились прямо посреди неглубокого водоема. Раинер принялся выискивать взглядом самое пологое место на склоне, пока Киан, перехватив его за другое плечо, попытался выпрямиться самостоятельно, слегка подрагивая — дно было илистым и слоилось под ногами, что явно не добавляло устойчивости — но почти сложился пополам. Раинер молча, подхватив его рабочей рукой, подключил к поискам спектральные сканеры местности, дабы ускорить процесс. Вопреки ожиданиям, особого прогресса это не дало, разве что захватило какой-то тепловой сигнал на противоположном конце водоема.       — Там что-то есть, неужели пропустили кого-то?       — Не может быть. Кстати, ты смотришь на теплосканере? У меня вроде чисто, или барахлит... — переспросил Некрос и повертел головой, после чего покрутил что-то внутри шлема дрожащей рукой, отчего свечение его энергопутей снова напряженно мигнуло. — Воу, понял-понял. Не стоит так делать.       — Еще раз полезешь куда не следует и поползешь сам, — предупредил Раинер, все еще не отвлекаясь от красной метке интроспективного экрана. На несколько секунд застопорившись, он все же двинулся к ней. Издалека ничего толком разглядеть было невозможно, но после того, как они сократили расстояние, Раинер смог разглядеть облако черного дыма, которое то подергивалось, то сжималось, словно пытаясь собраться воедино.       — Что за дрянь? — заинтересовался оператор Оберона, поморщившись на том конце. Будь у него обе руки рабочие, он бы сейчас попытался коснуться черной дымки, проверяя ее на состав широким спектром сенсоров варфрейма, но положение не предоставляло таковой роскоши. Тут же, словно отвечая на его вопрос, дымка задергалась и закрутилась, и из ее темных глубин показалась фигура. Некрос, все это время что-то увлеченно прощупывающий в собственном шлеме, совершено проигнорировав предупреждение напарника, вздернул голову, уставившись прямиком на вновь прибывшего.       — Киан? Это тоже цель, или я чего-то не понимаю? — спросил Раинер по внутренней связи, стараясь никак не выдать субъекту своих истинных намерений, да и состояние было на редкость неудачным для продолжения сражения с врагом.       — Нет. О нет-нет-нет, —запричитал в одночасье оператор Некроса, попытавшись совершить какое-то телодвижение, но тут же вновь повис на Обероне.       — Фиалка, валим отсюда поскорее. Очень-очень быстро. Давай назад!       Конец фразы Киан выкрикнул уже напрямую, едва не оглушив Раинера, и совершенно не заботясь о том, что незваный гость ее услышит. Раинер, повинуясь панике в голосе напарника, резко отскочил назад от появившейся фигуры, и вовремя. Неизвестный, с молниеносной скоростью выудив холодное оружие — все произошло так быстро, что Раинер даже не успел заметить, что именно это было — наотмашь резанул воздух как раз в том месте, где они с Кианом только что стояли. Потом снова сделал резкий выпад, от которого Раинер едва ушел, быстро свернув влево. Киан безвольно болтался на его плече и был ровно настолько же бесполезным бойцом в сложившейся ситуации, что и он сам. Нападавший внезапно отскочил назад, сделав несколько кульбитов для более точного приземления и, встав в стойку, выдернул из-за плеча большой лук, тут же приняв стрелу на изготовку. Покрепче перехватив напарника за бок, оператор Оберона, что было мочи, кинулся вверх по склону, пытаясь как можно четче выбрать точку опоры так, чтобы отсутствие свободных рук не сыграло с ним злую шутку. Не оборачиваясь, он быстро взобрался наверх, уловив на теплосканере какое-то хаотичное движение сзади и, повернувшись, успел заметить летящую стрелу. Стрела уходила влево, по-видимому нацеленная прямиком в спину Некроса. Резко повернувшись, оператор Оберона успел загнуть напарника, прикрывая собою, и тут же почувствовал, как резкая боль прошил бок. Раинер опустил взгляд и обнаружил торчащую из бочины стрелу. Интроспективные экраны тут же пошли десятками сообщений, предупреждая о возможных повреждениях варфрейма. Некрос зачем-то тут же схватился за ее наконечник, насквозь торчащий из металлического тела, но оператор Оберона только ударил его по рукам, возвращая в вертикальное положение и, что было мочи, рванул в самую чащу.

***

      Киан с металлическим звоном приложился спиной к толстой стене неширокого коридора гринир и сполз на пол. Раинер, убедившись, что напарник в состоянии усесться самостоятельно, последовал его примеру у стены напротив, превозмогая боль в боку. Киан согнул тощие ноги в коленях и принял расслабленную позу, ничем не выдавая ни своих мыслей, ни состояния. Только изредка варфрейм дергало, будто от судороги, и тогда картина становилась очевидной. Раинер хотел было как-то подбодрить раненного напарника, но быстро смекнул, что и сам сейчас находится в незавидном положении, а потому, вытянув ноги, только лениво пнул того по тонкой голени.       — Некрос, что это была за штуковина? — первым нарушил тишину оператор Оберона, теперь уже пытаясь сломать древко стрелы, до сих пор торчащей из тела варфрейма.       — Почему я должен знать? — задал встречный вопрос Киан, внимательно наблюдая за действиями напарника. Потом поднял руку и указал пальцем на стрелу, торчащую в боку Оберона. — Ты не так делаешь, возьмись поближе. В вашем медицинском протоколе разве не расписаны такие случаи?       — Нет никакого "медицинского протокола", Киан, — устало ответил Раинер, уже прикинув в мозгу, что зря ударился в даже поверхностные разъяснения, так как в неадекватном сознании оператора Некроса такой протокол вполне мог существовать. И куча других, одному ему известных. — А знать нашего внезапного друга ты должен хотя бы потому, что целился он определенно в тебя.       — Это разве что-то доказывает? Тебе могло показаться.       — Нет, мне определенно не показалось, - настоял Раинер, для пущего эффекта даже на время оставив в покое рану. Стрелу ему-таки удалось сломать; наконечник полетел в сторону, глухо ударившись о пол где-то в потемках коридора. Киан какое-то время молчал, склонив голову набок и наблюдая за тем, как Раинер извлекает из тела остатки вражеского снаряда. Внутри углубления на теле светлого варфрейма красиво - по мнению самого оператора Некроса - искрило, а потому он даже слегка расстроился, когда в руке Оберона снова появился портативный распылитель регенерирующего вещества.       — Заставляешь отвечать на какие-то сомнительные вопросы, а теперь еще и видом насладиться не дал, — преувеличенно-драматично посетовал Киан, пытаясь пожать плечами, но из-за очередной судороги, прошившей варфрейм, лишь сделав неопределенное движение. — Это что, какой-то психологический прессинг?       — Ты еще и параноик, что ли? Так, стоп, — Раинер завертел головой в отрицательном жесте, параллельно начав процедуру исцеления. Содержимого в аппарате осталось не так уж и много после экстренного лечения напарника, так что дозатор то выплевывал газ порциями, то вовсе прекращал подачу, что явно замедляло процесс исцеления. Повреждение, тем не менее, понемногу начало затягиваться и Раинер снова вернулся к диалогу с Некросом, стараясь отогнать подальше спорные мысли о том, каким же именно видом собирался любоваться шизанутый напарник. — Не переводи тему. Что там насчет этого парня с луком?       — Я думаю, я получал от него сообщение, — неохотно сознался Киан, понимая, что увести разговор в иное русло на этот раз не так уж и просто. Раинер напирал с упорством танка, а встать и уйти сейчас просто не позволяло положение.       — Какого содержания? — тут же ухватился за ниточку оператор Оберона, ловко выудив самую суть разговора.       — Сказал, что я был плохим мальчиком, и что за это меня стоит наказать, — ответил Киан, странно растягивая слова, будто смакуя, и медленно провел большим пальцем по своему горлу, отчетливо показывая, о каком именно наказании шла речь в сообщении. Раинеру показалось, что при этом красный "глазок" энергоканала на его нейрооптике нездорово вспыхнул.       — Наказать за что? Что ты натворил? — немедля поинтересовался оператор Оберона и тут же засомневался в том, что в действительности хочет знать ответ. Что бы то ни было, Киан явно изрядно насолил незваному гостю, иначе тот вряд ли стал тратить время на его поиски и попытку покушения.       — Я честен и девственно чист перед обществом, собой и тобой, — запротестовал Киан, указав ладонью в сторону Раинера, а потом глухо уронив ее на пол— Что я мог натворить?       — Это ты мне скажи, — если бы варфрейм позволял, Раинер сейчас непременно скептически бы сощурился, но так как лица у него, как такового, не было, он лишь мотнул головой, уставившись на напарника исподлобья. Тот как-то даже слегка зажался, явно уловив его настроение. Реагент, тем временем, уже практически не спасал ситуацию — несмотря на то, что большинство внутреннего материала затянулось, на поверхности все еще оставалось небольшое искрящееся повреждение, отдающееся в сознании оператора острой болью.       — Тебе вообще известно, что такое тактичность?       — Да. А еще мне известно, что такое предусмотрительность и благоразумие, - не уступил оператор Оберона, наклонившись пониже, чтобы как следует рассмотреть отверстие в варфрейме и потряс аппарат в руке.       — Не сомневаюсь, ты тот еще зануда, фиалка, — протянул Киан и, не дожидаясь, пока до Раинера дойдет смысл его слов, перевернулся так, чтобы оказаться на коленях, и подполз к нему. Усевшись у стены рядом с напарником, Некрос тут же схватил его за нерабочую руку, принявшись рассматривать раскуроченные самим Раинером внутренние элементы.       — Ты что делаешь? Вот это по-твоему тактично? — Раинер от неожиданности шарахнулся в сторону, тут же зашипев от боли в боку, а потом снова вернулся в исходное положение.       — Просто любопытство, не бойся — трогать ничего не буду, — успокоил его Киан, навалившись на него плечом и не особо заботясь о том, что скорее всего нарушает личное пространство, не говоря уже о правилах приличия современного социума. Внутренние соединения варфрейма Оберона выглядели отнюдь не так, как его собственные и отличались буквально всем, начиная от плотности материала, и заканчивая цветом кабелей. Киан прикинул, что опыт этот для него хоть и бесполезен, но интерес вполне оправдан. — Взамен расскажу, что хотел этот перец, идёт?       Раинер кивнул, слегка оттолкнув Некроса плечом — так, чтобы тот совсем уж не заваливался на него — и вернулся к медленному процессу самоисцеления.       — Допустим, эта миссия для меня не первая, — начал Киан и потряс ладонью, которую как раз скрутило очередной судорогой, а потом переместил ее на ладонь напарника и, подняв его руку повыше, показал Оберону его собственный палец, затем разгибая еще один, и еще. — А вторая, третья, четвертая... Ну, ты понял. И одна из них включала в себя подавление вражеской активности путем устранения высокопоставленного должностного лица.       — Чего? — переспросил Раинер, подняв голову, чтобы взглянуть на собственную бесчувственную развернутую пятерню, которую Некрос все еще держал на весу прямо перед носом.       — Командира мы их хлопнули. Лейтенанта какого-то, вот он и пришел отомстить, — объяснил Киан, явно воодушевившись, отчего дефект его речи стал особенно заметен.       — Да я не об этом, — Раинер мотнул головой из стороны в сторону, почувствовав, как закрадываются смутные сомнения, которым он тут же поспешил предаться. — Что ты делаешь здесь, в таком случае? Хотя подожди, не отвечай, я кажется знаю...       — Не делай поспешных выводов! — быстро предупредил Киан. Ты на исправительном сроке побывал и сюда тебя отправили на реабилитацию, я прав? —отчеканил Раинер, уже прекрасно понимая, что к чему. В принципе, сложить в уме два плюс два не оказалось сложным, и оператор Оберона даже удивился, почему понял это только сейчас. Поведение оператора Некроса, его отношение к миссии, командиру — все было, как на ладони. —Что ты сделал?       Оператор Оберона напрягся всем телом варфрейма, стараясь ничем не выдать собственного беспокойства, однако тем самым только скомпрометировал себя еще больше. Опасаться переломанного, да и в общем-то позитивно настроенного Некроса вряд ли стоило, однако Раинер все равно ничего не мог поделать со своей неприязнью к психически-нестабильным личностям. Одно дело, когда напарник выпендривается потому, что ровно, как и ты, зелен и неопытен, но совсем другое, когда у него за спиной дисциплинарное взыскание, а возможно и не одно.       — Не напрягайся так, чудо-лекарь, я не из числа тех, кто потрошит напарнические варфреймы или что-то типа того, — Некрос подтолкнул Оберона плечом. — Просто спровоцировал массовую драку среди членов команды. По неосмотрительности, конечно же.       Киан откинулся к стене, наконец, предоставив оператору Оберона его личное пространство в единоличное пользование. Раинер тем временем уже закончил лечение и, отбросив пустой газовый контейнер в сторону, все же расслабился. С поутихшей болью понемногу восстанавливалась и ясность мысли - кидаться из крайности в крайность уже вовсе не хотелось.       — Хотел бы я посмотреть на то, как выглядит провокация по неосмотрительности, - не удержавшись, все же съязвил он в ответ.       — Прости, я не изливаю душу на первом свидании, но у тебя еще будет шанс, — парировал Киан в свойственной ему манере, однако заметив замешательство Раинера, добавил. — Не обижайся, я правда позвоню.       — Я одного не понимаю, — после небольшой паузы снова оживился оператор Оберона, решив проигнорировать очередную колкость напарника в свой адрес. — Если ты такой опытный боец, как рассказываешь, как эти уродцы тебя уложили?       — Заметил кое-что и отвлекся. И кстати, вопрос очень вовремя, — засуетился Киан, снова задрожав, однако довольно быстро успокоил начавшийся было спазм. Двигаться становилось все тяжелее, видимо сказывалась нагрузка на узлы нейрооптики по причине инородных соединений, но ближайшие полчаса варфрейм обещал оставаться функциональным. По крайней мере такие оптимистичные прогнозы давали интроспективные экраны, верить им или нет — здесь сам оператор Некроса терялся в догадках, но как обычно положился на случай.       Киан слегка наклонился, чтобы было удобнее двигаться, и выудил из отделения варфрейма округлый гладкий предмет со слегка вытянутым концом и полосками. Потом перевернул его вверх конусовидной частью и протянул Раинеру, заглядывая в безликую нейрооптику Оберона снизу-вверх, который все это время неотрывно наблюдал.       — Держи вот подарочек, как и обещал, — прокомментировал свои действия оператор Некроса, судя по голосу, расплывшись в широченной улыбке на том конце переноса.       — Что это? — Раинер уставился на странного вида вещицу, борясь с сомнениями о том, стоит ли принимать вообще какие-либо предметы из рук сомнительно-адекватного напарника.       — Твой друг или подружка. Точнее, в перспективе может им стать, — Киан придвинул подарок ближе, уже едва ли не тыча им в покатую грудь варфрейма Раинера. — Бортовой расскажет, что с ним делать, главное не разбей. И бери уже наконец, не будь таким снобом.       Оператор Оберона, поборовшись с собою еще секунд тридцать, все же протянул здоровую руку, принимая подарок, после чего покрутил его в ладони, рассматривая. Судя по всему, подарок представляло собой яйцо какого-то земного животного, но Раинер решил не вдаваться в подробности и уточнить детали уже после того, как выберется с этого пресловутого задания. Все в нем, кстати, пошло не так буквально с первых минут, и даже нынешняя ситуация не особо внушала доверия —опасный преследователь, которого они вроде бы сбросили с хвоста, мог нагрянуть в любую минуту. Да и Арн, наверное, уже готовит пламенную речь по случаю их возвращения, от которой аудиоприемники накроются.       — Назовешь его в мою честь? — прервал его размышления Киан, неловко поднимаясь на ноги. Развернувшись, он оперся локтем о стену и слегка наклонившись протянул Раинеру руку. Оператор Оберона, в свою очередь, не торопясь спрятал яйцо в то отделение варфрейма, где — по его мнению оно находилось в наибольшей степени сохранности, и схватился за ладонь Некроса. Повреждения варфрейма на данный момент остались минимальные, а потому неудобства доставляла только безвольно болтающаяся конечность. С помощью напарника поднявшись на ноги, Раинер снова подхватил его под плечи, тем самым заставив Некроса опереться о свою шею и направился к противоположному выходу коридора. Чем дальше они уходили от вглубь, тем темнее становилось, и оператор Оберона ориентировался теперь только по небольшому клочку металлического пола под ногами, который выхватывал из темноты свет его энергопутей. Энергопути Некроса, тем временем, уже снова сбоили, медленно мигая, будто перегорающая лампа, а хватка его становилась то сильнее, то снова ослаблялась настолько, что Раинеру пришлось время от времени переносить его вес на себя.       — Как удачно вышли, я даже с картой квадрата не сверялся, — поспешил похвастаться чувством ориентирования на местности оператор Оберона, как только они вышли на свет. Некрос не ответил, судя по всему уже державшийся на грани, в противном случае без комментариев в свой адрес Оберон бы точно не остался.       Раинер тут же прикинул, что на поиски напарника он определенно направился другим путем, но этот оказался даже более удачным. Как только они преодолели заросли в лице нескольких пышных кустов, впереди показалось широкое светлое пятно погрузочной платформы, той самой, что являлась точкой эвакуации. Раинер обогнул несколько широких камней, переступил через высокую трубу, обмотанную изоляционным материалом, и помог переступить напарнику. Как только они подошли ближе, в поле их зрения попал Арн, совершенно самозабвенно повторяющий какие-то замысловатые кульбиты прямо посреди платформы. В руках у него красовались парные мечи и выглядело все довольно умиротворенно.       — Миссия выполнена, потерь не наблюдается. Обошлись минимальными повреждениями, — отрапортовал Раинер прямо на ходу, не зная, как еще потактичнее привлечь внимание командира. К тому времени он уже успел дотащить Некроса до платформы и остановился у края.       Арн тут же встрепенулся, едва не выронив оружие, однако через долю секунды взял себя в руки, статно выпрямившись и засунул мечи в ножны. Оглядев парочку он тут же направился прямиком к ним уверенной походкой.       — Это что такое? Минимальные повреждения что ли? — заголосил Экскалибур, хотя подошел уже достаточно близко, чтобы его можно было без проблем расслышать.       — Я провел экстренную...       — С этим овощем что? — перебил Раинера Арн, приблизившись, и потряс Некроса за плечо. Потом повернул его голову, рассмотрев место ранения. — На сувениры растащили что ли?       — Да не дергайте вы так, там шаткие крепления, — возмутился действиям командира Раинер, едва сдержав себя, чтобы не хлопнуть того по рукам, которые все еще крутили голову Некроса так, словно тот был тряпичной куклой. Внутри пробоины в его нейрооптике что-то заискрило. — Вот! Если сейчас он вырубится окончательно, я так и скажу, что это вы мою работу похерили.       — Да ничего с твоим ненаглядным не случится, — возразил Арн, но дергать и крутить Некроса перестал, и вместо этого показал на болтающуюся руку самого Оберона. — А это как понимать?       — Я и пытался вам объяснить, — начал закипать Раинер. — Я провел экстренную операцию. Деталей не хватало, поэтому пришлось заменить что-то собственными. Ничего критичного, за исключением потери чувствительности и подвижности.       — Экий у вас симбиоз. Отвратительно, — после долгой паузы сделал вывод Арн и отступил на несколько шагов назад, давая Раинеру пройти вперед.       — Ничего отвратительного... — вспылил оператор Оберона, но не нашел, чем аргументировать свое заявление, так что пнул небольшой камешек под ногами. Тот, проделав длинный путь до края платформы, скалится с нее в обрыв. Раинер повернул ветвистую голову к Некросу, все еще болтающемуся у него на плече. —Ты с нами еще?       — Я упёртее, чем ты думаешь, — отозвался Киан с помехами в голосе и в подтверждение своих слов попытался самостоятельно встать на ноги, но так как удержаться было сложно, все же зацепился рукой на предплечье напарника.       — Плохое соединение, наверное. Моя вина, — извинился Раинер, отчего-то начиная жалеть практически беспомощного Некроса, но тут же вспомнил о том, что тот сам виноват в том, что сейчас с ним происходит.       — Всё классно, чудо-лекарь, не слушай ты этого идиота, — понизив голос, подбодрил его Киан, очевидно тоже расчувствовавшийся от внезапного самобичевания оператора Оберона. — Знаешь что? Я твои провода оставлю на память. Символично, да?       — Вообще-то нет. И крайне глупо.       Киан уже было собирался развить мысль, когда над платформой оглушительно взревели двигатели эвакуационного шаттла. На Земле к тому времени уже начало смеркаться и горючее ярко светилось в сумерках. Вырывающийся из турбин вертикальной эвакуационной платформы свет казался чересчур уж ярким, но ощущение это продлилось недолго, так как платформа с шипением приземлилась на предназначенное ей место. Это была обыкновенная транспортная платформа, рассчитанная на четыре варфрейма при одновременном перебросе. Четыре капсулы одиноко зияли темными силуэтами, приглашая присоединиться.       — Так, жертвы медицины, заканчивайте там миловаться! На погрузку быстро! — скомандовал Арн откуда-то слева и подошел к своей капсуле, оперевшись рукой о стену и снова развернувшись к подопечным. — Жду минуту, а потом каждого заталкиваю собственноручно! Быстро пошли!       Киан задрожал всем телом, но все же поднял руку, снова адресуя незадачливому командиру неприличный жест, на который тот ответил таким же, выкрикнув что-то. Расслышать не удалось из-за того, что тот стоял слишком далеко. Раинер закатил глаза, естественно, ничем не выдавая себя под личиной Оберона и двинулся к самой дальней капсуле.       — Я помогу, — объяснил он уже было попытавшемуся самолично дойти до места Некросу и потащил его за собой. Приблизившись к капсуле, точно очерчивающей стандартную фигуру варфрейма, Раинер помог Киану забраться внутрь, убедившись, что тот плотно держится внутри и вываливаться не собирается. Шагнув назад, оператор Оберона еще раз наклонился вперед, плотно прижимая плечи Некроса к металлу платформы позади него.       — Я тебе должен. Знаешь, что это значит? — внезапно выдал Киан, перекрикивая рев турбин с таким упорством, что по нему нельзя было сказать, что с минуту назад он едва ли не помирал на ходу.       — Что? - недоумевая переспросил Раинер, так и не услышав ответа. Клапаны капсулы мгновенно сработали, спустив воздух, и железная створка с шипением скрыла собой варфрейм Киана.       Раинер с полминуты постоял перед сплошной металлической створкой, будто все еще надеясь услышать ответ, но опомнился и зашагал к своему эвакуационному месту. Арн, как он успел заметить, тоже уже забрался внутрь капсулы, очевидно так и не дождавшись всех манипуляций не слишком расторопных подчиненных. Забравшись внутрь, оператор Оберона дождался закрытия створки и назвал координаты своего лисета, провалившись в стазисное забытье.