Я тебе должен.

      —Что-то я сомневаюсь, что это — достойная конкуренция огнестрелу, — Оберон, сидя прямо на полу своего лисета, звякнул лежащим в ладони сюрикеном о другой и повернул ветвистую голову к устройству инкубатора, находящемуся прямо по левую руку. —Но тот парень в реле был весьма убедителен.       Белый клубок шерсти, заворчав, лениво перевалился на другой бок и когда взору оператора Оберона предстала небольшая заспанная морда щенка кубрау, Раинер — сидя в капсуле в хвостовом отсеке корабля — не удержался от улыбки. Вопреки его ожиданиям, питомец не походил на тех жутких тварей, что встретились ему на Земле, и казался вполне мирным.       —Лежи, не вставай.       Раинер отложил оружие в сторону и на коленях подполз вплотную к инкубатору, усаживаясь у края небольшой платформы. Щенок, откровенно игнорируя хозяйский приказ, тоже вскочил, и слегка покачиваясь ото сна, игриво расставил большие передние лапы, прижимаясь к полу. Оператор оберона ловко завалил его на бок, почесав брюхо и шею, отчего щенок потянулся и зевнул. После этого кубрау снова свернулся клубком, прикрыв глаза, и умиротворенно вздохнул. Батареи инкубатора, горящие мерным фиолетовым светом, коротко мигнули, предупредив оператора о продолжении цикла взращивания питомца. Раинер расстроился, вмиг прикинув, сколько сил и биологических ресурсов тратит это маленькое существо, чтобы просто вырасти в атмосфере десантного корабля, и как несладко приходится его ДНК.       Раинер отодвинулся на прежнее место, прислушиваясь к тишине, которую нарушал только звук двигателей корабля, когда в его сознание ворвался сгенерированный голос бортового цефалона:       —Оператор? Входящее сообщение. Координаты отправной точки: один-четыре-восемь...       —Иду уже, — отмахнулся от цефалона Раинер, уже по первым трем цифрам узнав звонившего, но бортовой компьютер никак не отреагировал, продолжив перечисление координат вслух. Оператор оберона поднялся с пола, кинув короткий взгляд в сторону щенка, и подошел к широкой панели стены, что разделяла капитанский мостик от остальных отсеков лисета. Тут же среагировав на движение, панель зашипела клапанами, медленно опускаясь вниз таким образом, чтобы предоставить доступ хозяину корабля к головному помещению. Раинер гулко зашагал по широкому подмостку, вглядываясь в призывно мигающую информационную панель в середине отсека. Как только он приблизился к центру комнаты, кобальтовая подсветка на стенах загорелась ярче и помещение наполнилось ровным розоватым свечением, удачно оттеняющим скучные чёрно-серые стены. Приблизившись к панели управления, оператор Оберона в одно движение развернул широкое голографическое окно коммуникационного модуля и выбрал функцию ответа. Окно мгновенно пошло рябью, после чего голограмма сконцентрировалась снова и на экране появилось изображение уже знакомого Раинеру варфрейма.       —Дружочек, слышишь меня? — поздоровался варфрейм Тринити приятным женским голосом, что-то активно нажимая на своей коммуникационной панели. Ее изображение снова пошло рябью — судя по всему подруга, на удивление плохо разбирающаяся в технике, снова не могла как следует настроить передачу. —Раинер, ты тут? А я у тебя там?       —Стина, подожди, я еще изображение не смодулировал, - отозвался оператор Оберона и активировал голографическую передачу со своей стороны, умостившись на узском капитанском мостике так, чтобы попадать под проектор в нужном ракурсе. — Теперь нормально?       —Да, теперь хорошо, — кивнула Тринити, оставив в покое свою аппаратуру, а потом указала тонким пальцем прямо в голограмму со своей стороны. —О, ты наконец-то починил свой варфрейм?       —Я бы и раньше починил, но график, как ты сама знаешь, был напряженный, — ответил оператор Оберона и как следует повел плечом, а потом взмахнул рукой, показывая, что с варфреймом действительно все в порядке. —Абсолютно функциональный.       —Да уж, изрядно нас помотало. Сколько там было миссий? Три? Четыре? — спросила Стина, загибая пальцы на руке таким образом, чтобы они попали в окно голограммы. —Они там наверху похоже решили сколотить из нас команду, да? Другого рационального объяснения тому, что каждый раз мы, дружочек, в одной обойме, я не нахожу.       —Думаю, сейчас не так уж много новичков, вот мы и каждый раз вместе, — предположил Раинер, не особо желая вдаваться в размышления по этому поводу. Потом выпрямился и отвернулся к окну, за которым как раз пролетал какой-то одинокий металлический кусок, скорее всего оторвавшийся от чьего-нибудь судна. Венера умиротворенно маячила в лобовом стекле бледным пятном, нагоняя уныние на оператора Оберона. Раинер поймал себя на мысли о том, что уже по глотку сыт этой пустынной планетой, когда подруга на том конце провода снова активизировалась:       —И каждый раз ты однорукий, а я спасаю ситуацию!       —Не преувеличивай, — закатил глаза Раинер, сидя в капсуле.       —Нет, правда! Ты, кстати, так и не рассказал, что с тобой случилось.       —Долгая история, полная глупости, боли и унижения, — Раинер драматично задрал голову, пытаясь свести на нет неудобный разговор. Тринити определенно ему нравилась, она была неплохим бойцом и другом, но чрезмерная болтливость явно не шла ее личности на пользу в глазах опратора Оберона.       —Ты же понимаешь, что это только интригует еще больше?       —Слушай, Сти, — начал Раинер, уже собираясь напрямую поинтересоваться, с какой целью подруга набрала его координаты. Скорее всего у нее было какое-то дело, но также возможно, что просто захотелось поболтать. Раинер решил, что если окажется прав во втором случае, непременно поскорее закончит этот бессмысленный треп, но бортовой компьютер его опередил:       —Оператор? Входящее сообщение.       —Знаю, я уже на него ответил, — заметил Раинер, уже прокрутив в голове, что не имеет ни малейшего понятия, что делать, если бортовой заглючил или сломался. А судя по тому, что он выдал сейчас, один из этих вариантов возможен. Тринити на голографическом экране замолчала, тоже заинтересовавшись ситуацией.       —Еще одно входящее сообщение, оператор, — бесцветным тоном уточнил бортовой. -Координаты отправной точки: восемь-восемь-восемь-восемь-точка-один-шесть-дельта.       —Ого, — присвистнула с экрана Стина и мгновенно оживилась. —Что за козырные координаты? Тебе похоже важная шишка звонит!       —Да кому я нужен? — с сомнением произнес Раинер, пытаясь вспомнить, не записывал ли подобных координат в ближайшее время, но память подсказала, что ничего такого не было. -Мне только ты звонишь, командиры, и еще пара...       —Ну так ответь! — перебила его Тринити, которой, похоже, узнать личность звонившего было куда интереснее, чем самому Раинеру.       —Ладно, только помолчи, — предупредил оператор Оберона и развернул второй голографический дисплей рядом с первым, дотронувшись до кнопки на коммуникационной панели. —Всё, тихо, я отвечаю.       Тринити хлопнула ладонями по своей панели, приблизившись к экрану насколько, что голограмма сейчас показывала только темный дисплей нейрооптики, на котором хаотично передвигались яркие огоньки ее энергопутей. Раинер подумал, что еще немного, и она точно вывалится из экрана прямо на пол его лисета и плевать на то, что это физически нереально. Повинуясь внезапному желанию оказаться подальше, оператор Оберона отступил на шаг и перевел взгляд на второй,только еще настраивающийся и идущий полосами помех, дисплей.       —Чудо-лекарь, я по адресу? — громко раздалось из передатчика и на голографическом экране сформировалось изображение красно-черного варфрейма Некроса. —Врубай проектор, не скромничай! Давно твоего личика не видел.       —О нет. Только не ты, — Раинер с трудом подавил в себе желание мгновенно вырубить передачу и кинул беглый взгляд в сторону Стины. Та, все еще занимая дисплеем все пространство своего голографического экрана, любопытно повернулась в сторону, будто это дало бы ей возможность рассмотреть, что происходит рядом.       —Душка, что такое? — поинтересовалась она, наконец обратив внимание на замешательство самого Раинера и слегка отклонилась назад. —Он тебя достает?       —О, да ты там не один. Здрасьте, дамочка! — мгновенно среагировал Некрос, не обращая внимания на скептические нотки в голосе Стины. Та, в свою очередь, отшатнулась, явно возмущенная таким панибратским отношением со стороны незнакомца и Раинер, сделав неопределенный жест рукой, поспешил отключить с ней связь. Зная вспыльчивый характер подруги, он сразу предпочел объясниться с ней позже, чем выслушивать бессмысленную перепалку здесь и сейчас. Потом вывел голограмму Некроса на основной срединный экран и включил видеопередачу.       —Киан, что тебе надо? — без особого энтузиазма поинтересовался оператор Оберона, теперь более досконально рассматривая настроившееся изображение Некроса. Тот выглядел довольно неплохо, что было не так уж удивительно, если учесть тот факт, сколько времени прошло с их первой совместной миссии. Точнее, первой она была только для самого Раинера.       —Ты у нас теперь весь такой деловой?       —Я и был деловым.       —Не был, — запротивился Некрос и как-то резко приблизился к экрану. Раинер увидел, как две красных точки энергопутей на его шлеме вспыхнули и снова вернулись к привычному свечению. —У меня для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться!       —Я отказываюсь, — выпалил Раинер, недолго думая.       —Да подожди ты, — возразил Киан и чем-то зашелестел, потом протянул руку к экрану со своей стороны и, судя по характерным движениям, принялся что-то настраивать. Ранер пытался рассмотреть, что именно знакомый вытворяет со своей аппаратурой, но на корабле Киана было слишком темно. Целиком черные стены обрамляла темная красная подсветка, которая буквально сливалась с варфреймом Некроса, оставляя видимым только силуэт и красные энергопути. —Вот так я вызываю у тебя больше доверия, фиалка?       Голографический экран мигнул и снова пошел рябью, после чего на нем появилось изображение худощавого тэнно по пояс. Раинер не сразу понял, что произошло, но когда сообразил — подошел поближе и принялся без тени стеснения рассматривать знакомого оператора. В его капсуле было практически так же темно, как и в остальном лисете, но за счет того, что Киан имел светлую кожу, видно было значительно лучше. Оператор Некроса расправил плечи, не поднимая головы, и принялся следить за Обероном напряженным взглядом ярко-красных глаз из-под короткой чёрной чёлки, что выглядело, по мнению самого Раинера, достаточно зловеще. Крылья его острого, будто клюв хищной птицы, перечеркнутого глубоким шрамом носа медленно раздувались при выдохе и сужались при вдохе, отчего Раинеру пришла в голову странная параллель - бывший напарник был похож на опасное дикое животное, которое готовилось к прыжку.       —Что ты так смотришь? Аж жуть берёт, — сделал замечание оператор Оберона, переступив с ноги на ногу. Стоять сразу стало как-то неловко и неуютно.       —Если твой вид должен был меня как-то умаслить, то сообщаю: эффект прямо противоположный!       —Так лучше? — уступил Киан и приподнял голову, подставляя свету проектора все лицо целиком. Как только это произошло, Раинер сразу же понял, откуда у знакомого этот странный речевой дефект — рот оператора Некроса перечеркивал большой шрам, глубоко врезаясь в губы.       —Вроде бы, — без особой уверенности в голосе ответил Раинер, задержавшись взглядом на шрамах и решил, что лучше не стало. Он попытался предположить, где знакомый оператор мог получить такие увечья, но короткое размышление не дало результатов. Зная характер Киана, он мог сделать это даже собственноручно.       —Отлично. Переподключай тоже. Давай, пора нашим отношениям перейти на новый уровень! — Киан расплылся в добродушной, как ему самому показалось, улыбке. Когда это произошло, Раинер внутри своей головы отправил ее список самых жутких оскалов, что он видел в своей жизни, но все же решился и переключил передачу на интроспективный экран собственной капсулы.       —Сканирую. Но только потому, что я солидарен с правилами коммуникационного этикета, — предупредил он сухо, дожидаясь, пока голографический проектор отсканирует картинку и настроит его собственное изображение. —А не потому, что тебе что-то там взбрело в голову.       —Причины меня не волнуют. Следствие — вот, что главное! — сообщил Киан и самодовольно откинулся на спинку своего сидения, расслабившись. Выражение его лица при этом немного смягчилось, но взгляд остался таким же пристальным. Раинер насупился и принялся наблюдать за медленно очерчивающимся в левом верхнем углу экрана собственным изображением. Систему проектора в капсуле он не загружал уже давно, поэтому картинка шла долго, начав построение сверху вниз. Сначала появились светлые волосы, которые оператор Оберона тут же пригладил рукой, но те все равно пушились и местами топорщились. Потом слегка расслабил чересчур сурово сведенные к переносице брови, из-за положения которых появившиеся следом сине-голубые глаза сейчас по холодности могли сравниться с ледниками Европы.       —Что-то ты долго, фиалка, прихорашиваешься что ли? — не выдержал Киан, принявшись нездоровым плавающим взглядом рассматривать пространство вокруг себя, иногда задерживаясь на чем-то, будто отвлекаясь.       —Нет, — соврал Раинер, тут же бросив попытки справиться с непослушной челкой и снова взглянул на состояние прогрузки. Оно оказалось вполне удовлетворительным — проектор уже успел отсканировать ровный подбородок с пухлыми губами и принялся за оставшуюся часть тела, практически завершив дело. —Передающую аппаратуру в капсуле давно не активировал, настраивается.       Оператор Некроса резко повернулся к проектору, снова вцепившись в него взглядом, будто бы только вспомнил о его наличии. Раинер скривился в ответ на это, но все же стукнул по кнопке передачи, как только изображение было полностью выстроено. По тому, как в капсуле Киана вмиг стало светлее, Раинер определил, что подключение установлено успешно. Тот, в свою очередь, сначала сидел неподвижно, изучая цепким взглядом полученную картинку, а потом поднял руку и принялся задумчиво прикусывать кончик собственного пальца, обтянутого в черную ткань костюма.       —Киан, какого... — Раинер скривился еще больше, но тут же прокрутил в голове уже знакомый сценарий, в котором попытки хоть как-то воззвать к адекватному поведению оператора Некроса в очередной раз заканчиваются крахом. Вместо этого он демонстративно махнул рукой в сторону проектора и сделал серьезное лицо. — Что у тебя за дело?       —Не дело, а предложение. И знаешь, что я скажу? — тут же поправил его Киан, снова изменившись в лице. Теперь оно выражало какое-то сдержанное ликование, когда оператор Некроса снова резко выпрямился, оперевшись о подлокотники сидения. —Скажу вот, что прозвище мы тебе придумали идеальное. Сто из ста попадание!       —Я не об этом спрашивал, — отрезал Раинер, решив, что на этот раз уж точно пойдет до конца. Он откинулся на спинку своего сидения и холодно уставился на оператора Некроса, всем своим видом давая понять, что не настроен ломать комедию.       —Знаю, но такой занимательный факт грех было не отметить, — пожал плечами Киан, хлопнув ладонью по подлокотнику и тут же отвлекся, будто к чему-то прислушиваясь. —Да. Ага. Да ладно, тебе вообще известно, что такое конструктивный разговор? Нет, такой. Да катись оно... Слушай, подожди!       Раинер округлил глаза, наблюдая за разговаривающим с самим собой Кианом и по первости решил для себя, что у бывшего напарника вконец поехала крыша. Тот, тем временем, и не думал униматься, уже перемежая речь с какими-то грязными ругательствами, но выглядеть при этом все равно пытался как можно дружелюбнее. Оператор Оберона уже было собирался унять раздухарившегося знакомого, когда на глаза ему попались цифры, указывающие на положение начальной точки входящего сигнала. Быстро пробив их по базе, Раинер без труда определил координаты орбиты Меркурия. Тут же в его голову закрались смутные сомнения, но он решил не торопить события.       —Я все еще здесь, и все еще жду, — напомнил он о себе, сворачивая ставший ненужным информационный дисплей с отчетом по координатам. Киан еще секунд тридцать молчал, смотря куда-то в сторону и бросая косые взгляды в сторону оператора Оберона, но потом выпрямился и снова сосредоточил на нем свое внимание:       —В общем так, мой изящный единоверец, я тут вызвался добровольцем и... — с непоколебимой уверенностью в голосе начал оператор Некроса, отчего Раинер мигом помрачнел, сведя брови к переносице. —Есть одно задание, ничего сложного. Спасем пленника из гринирского стана и доставим до ближайшей эвакуационной платформы — дальше командование само будет действовать. Пойдем, а? У нас же неплохой тандем вышел! С меня ресурсы, слава и приятная компания.       —Киан, ты же понимаешь, что в прошлый раз наши совместные действия были ну очень далеки от идеала? — задал резонный вопрос Раинер, немного поразмыслив и решив, что аргументированный отказ будет выглядеть куда тактичнее, чем твердое «нет».       —Были какие-то нюансы, — просто отмахнулся оператор Некроса, снова уставившись в экран, но смотря, как показалось Раинеру, куда-то мимо него. -Но твои способности, как полевого медика, меня поразили. Знаешь, я был в передрягах и до, и после этого, но ни один другой не проявлял должного участия!       —Не удивительно, — процедил Раинер в ответ, но Киан, кажется, даже его не услышал.       —Так что, ты согласен?       —Нет.       —Ну и ладно. Я уже заявил твои данные вместе со своими, хотя признаюсь честно — надеялся, что ты будешь сговорчивее.       Раинер задохнулся от возмущения, наблюдая за тем, как оператор Некроса снова расплывается в псевдо-добродушном оскале и невинно разводит жилистыми руками, обтянутыми в черную ткань костюма. Оператор Оберона тут же ощутил смешанную гамму чувств: ему одновременно захотелось либо пожаловаться вышестоящему руководству на нарушение прав личности, либо же заблокировать координаты навязчивого знакомого наглухо, но по существу он не сделал ни того, ни другого. Киан, которому ожидание ответа от бывшего напарника явно наскучило, опустил голову, держась за подлокотники, и принялся слегка раскачиваться вперед-назад. Раинер молча наблюдал за ним пару минут, пока от надоедливого в своей монотонности действия его не отвлек сигнал входящего письменного сообщения. Развернув его, он обнаружил внутри краткое изложение задачи миссии, а также координаты Меркурия и нужного квадрата, и убедился, что Некрос практически не соврал — несмотря на возложенную ответственность за жизнь пленника, задача все же была простой.       —До последнего надеялся, что ты решил поиздеваться. Поверить не могу, у тебя что, совсем тормоза отсутствуют? — Раинер насупился, все еще вчитываясь в текст сообщения и пытаясь переварить полученную информацию. Еще буквально полчаса назад он собирался как следует отдохнуть, починить оборудование и понаблюдать за подрастающим питомцем, а теперь приходится лететь черт знает куда.       —Когда это я над тобой издевался? — Киан перестал раскачиваться, но по-прежнему не поднимал головы, отчего его голос звучал приглушенно. Потом он понял руку и что-то нажал на своей панели, но Раинер не заметил разницы в передаче или еще каких-то признаков вмешательства.       —Ну я даже не знаю, с чего начать, — оператор Оберона картинно задумался на несколько секунд. —Например...       —Вы долго собираетесь еще копаться? — громкий незнакомый голос с четкой интонацией ворвался в сознание Раинера как гром среди ясного неба. Не ожидая такого поворота событий, он округлил глаза, уставившись в экран коммуникационной панели, но Киан сидел неподвижно и в целом не было похоже, что звук шел с его стороны.       —Что за ерунда?       —Попрошу полегче, иначе ерунду вы в своих характеристиках увидите, — голос снова возник из ниоткуда и Раинер заметил, как оператор Некроса, прикрыв ладонью лицо, закачал головой из стороны в сторону в отрицательном жесте, а другой рукой снова что-то набрал на панели. В его капсуле стало заметно светлее. А голос тем временем добавил в приказном тоне: —Киан, подключи меня!       —Уже, загружаешься. Чудо-лекарь, ты тоже прими передачу.       Раинер не сразу сообразил, о чем идет речь, но как только Киан закончил с настройками, сразу же обратил внимание на замигавший сигнал очередного входящего видеосообщения. На этот раз возможности развернуть дополнительный экран у него не было, поэтому оператор Оберона просто развернул небольшое дополнительное окошко внутри уже имеющегося. Вопреки его ожиданиям на мини-мониторе не было типичных помех модуля настройки, а сразу же появилось изображение миловидного светловолосого оператора.       —Оператор Аллин, пятьдесят четыре успешных задания, полный курс переподготовки, — сообщил новоприбывший блондин таким тоном, будто в одиночку победил в Старой войне и поправил длинную выбившуюся челку. —Буду вашим командиром на время следующей миссии, назначение пришло...       —Ври, да не завирайся, Ал! — внезапно перебил представляющегося оператора активизировавшийся Киан, хлестко ударив ладонью по собственному подлокотнику. Раинер, из-за чересчур тихого — так непривычного ему — поведения напарника уже даже успел позабыть о нём и полностью переключил внимание на нового незваного гостя, и теперь встрепенулся от неожиданности. Киан со знанием дела рукой показал ему в монитор «о'кей» и снова впился кроваво-красными зрачками в незнакомца. — Назначение ему пришло. Это я тебя позвал!       —Ты брифинговые документы вообще читал? — взъелся в ответ блондин, состроив чересчур возмущенное для такой ситуации лицо. —При инициации отряда самими членами отряда командир назначается вышестоящим руководством.       —В зависимости от ранга, опыта, достижений и личностных качеств, — зачем-то вклинился Раинер, лучшим из своих нравоучительных тонов дополнив озвученное Аллином правило. Киан бросил в его сторону колкий взгляд, как показалось оператору Оберона — не предвещающий ничего хорошего, а потому он сконфуженно съежился, стараясь не смотреть в сторону бывшего напарника. Повисла неловкая пауза, в ходе которой Аллин, делая вид, что не замечает безмолвной перепалки, попытался несколько раз предпринять попытки эффектнее усесться перед проектором, но габариты капсулы не дали ему совершить задуманное.       —Мне определенно нравится этот парень, — небрежно бросил он через какое-то время, плюнув на свои попытки и развалившись в кресле как попало. -Киан, где ты взял этого милашку? Я хочу такого же! Что у тебя за фрейм?       —Это долгая история...       —Никто меня нигде не брал! — запротестовал Раинер, снова вклинившись в разговор приятелей, на сей раз твердо вознамерившись отстоять свои позиции от начала до конца. Еще не хватало прослыть каким-то бонусом среди вышестоящих рангом. —Оперирую Обероном! Преимущественно предпочитаю осуществлять поддержку отряда, но и боевые характеристики выше среднего.       Киан прыснул, наклонившись куда-то в сторону и бормоча что-то себе под нос. «Обожаю... Так делает» — только и смог различить Раинер в дефективном говоре бывшего напарника, но решил не обращать внимания, переключившись на внимательно слушавшего его блондина.       —Лекари сейчас на вес золота, если говорить по существу, и в моем отряде таковой быть обязан, — гордо возвестил Аллин после нескольких минут размышлений, на что Раинер выдавил неуверенную улыбку. Подобное высказывание в свой адрес ему конечно польстило, но не настолько, чтобы напрочь забыть о бдительности. По факту — его подстрекали на миссию в весьма сомнительном составе.       —Кстати, о составе, — незамедлительно озвучил он свои мысли, быстро выудив из текста инструктажа нужную строчку глазами. —Тут написано, что миссия рассчитана на четыре боевые единицы, включая командующего группой. Так как нас трое, я имею право внести предложение.       —Какой энтузиазм, умничка, — картинно умилился Аллин, а Киан как-то странно сощурился, но Раинер решил не вдаваться в размышления по поводу странной природы его эмоций. —Только вот извини, но в другой раз. Нас уже четверо.       Оператор Оберона вопросительно приподнял одну бровь, переводя взгляд с одного знакомого на другого, но каких-либо комментариев все не поступало. Молчание явно затягивалось, и Раинер уже успел струхнуть, не поддался ли новый знакомый шизе, исходящей от Некроса, которая вполне возможно заразна на каком-нибудь из теоретических уровней бытия.       —Барт, ты слышишь вообще? Смотри, тебя уже хотят заменить, — с железными нотками в голосе проговорил Аллин в пустоту, явно к чему-то прислушиваясь. —Так останешься без места в отряде, молчаливый мой. Так ты слушаешь?       —Ага, — коротко бросил низкий незнакомый голос, еле различимый за помехами коммуникатора. На этот раз Раинер даже не удивился, приняв для себя как должное то, что в ходе этой коммуникации этикет не соблюдает никто, кроме него самого. После чего сделал для себя вывод, что, зная характер Киана и его отношение к общепринятым нормам, ждать ничего иного и не приходилось. Оператор Оберона уставился на голографический дисплей, ожидая появления очередного незнакомого лица, но вопреки его ожиданиям ничего не изменилось. Только из комма раздалось невнятное шипение.       —Отлично, — удовлетворился ответом Аллин, размашистым движением руки снова закинув надоедливую прядь волос куда-то назад и шумно выдохнув. — Ладно, раз все в сборе, объявляю один раз во всеуслышание: всё обсуждение — на месте, выдвигаемся прямо сейчас. Вся информация по координатам местности у вас есть, от себя могу добавить: собираемся в южном коридоре. Если правильно настроите навигацию, корабль доставит вас прямиком до места.       Выслушав приказ будущего командира, Раинер тут же засуетился, развернув голографическую проекцию панели управления прямо перед собой. Потом вогнал нужные координаты, на всякий случай перепроверив их на два раза и убедился, что корабль взял верный курс. В процессе он успел заметить, что шипящий комм, который все это время неприятно давил на уши, пропал. По-видимому, хозяин басовитого голоса предпочел заняться делом так же незамедлительно, только без расшаркиваний перед остальной командой.       —Ты в этом образе прилежного командира гадкий до одури, — беззлобно умозаключил Киан, нарушив вновь возникшую тишину, чем заставил Раинера вздернуть голову к экрану.       —Руководить — моё призвание, — парировал Аллин, смерив того презрительным взглядом настолько явным, что даже сощурился. Киан в ответ только коротко рассмеялся, махнув на него рукой. Потом подмигнул Раинеру и так же мгновенно выключил передачу, отчего дисплей тут же пошел полосами помех.       —Ну что за хамло, скажи ведь? - фыркнул Аллин, снова обращая взор к Раинеру и вмиг переменился в лице, теперь обворожительно ему улыбаясь. —Повезло же тебе, милашка. Ну ничего, со мной не пропадешь. Главное держись поближе.       Последний дисплей погас и Раинер незамедлительно свернул всю коммуникацию, отчего в капсуле снова воцарилась умиротворенная атмосфера некоего суррогата одиночества. Раинер немного посидел в тишине, прислушиваясь к мерному звуку работающих двигателей лисета, после чего закрыл глаза, сосредоточившись. Три. Два. Один. Он всегда считает. От большего, будто бы готовясь запустить собственное сознание в долгий полет. Полет, где мысли, чувства и ощущения связаны, где его тело снова сильное, крепкое. Стальное. Достойное разума, способное сражаться. Я нужен системе... Перенос активирован.       —Транспортировочная платформа готова, - бортовой пунктуален, как всегда.       Оберон поднял голову, всматриваясь в темное пространство космоса за толстым лобовым стеклом. Хмурого постоянства Венеры там уже давно нет.

***

      Оберон ловко приземлился на пол длинного коридора и сразу принял оборонительную позицию с оружием в руках, приготовившись отразить возможную атаку, однако той не последовало. На всякий случай еще раз бегло осмотревшись по сторонам, Раинер выпрямился во весь немалый рост варфрейма и сунул Кронен за спину, надежно закрепив. Большим стальным прожекторам, закрепленным под самым потолком, явно не хватало мощности, а потому коридор был погружен в полумрак, местами нарушаемый осветительными приборами панелей и тусклыми лампами, вмонтированными прямо в хитросплетение настенных трубопроводов. В ноздри тут же ударил тяжелый запах сырого подземного помещения и оператор Оберона поспешил включить фильтрацию, использовав едва ли не весь имеющийся арсенал внутренних кулеров. Убедившись, что угрозы не предвидится, он активировал внутренний навигатор и сверился с картой квадрата. Яркий маячок незамедлительно возвестил о том, что южный коридор находится чуть левее и Раинер про себя упрекнул лисет в неточности маршрута, несмотря на то, что самолично забивал координаты в панель управления. От точки сбора его отделял длинный мост, за которым виднелась грубая железная постройка, будто бы слепленная из тысячи кусков металлолома, переплавленного в разноколиберные пластины. Судя по навигатору — это и был южный коридор, разбивающий пещерную базу гринир на несколько секторов.       Свернув карту, но оставив мигающий маячок перед глазами, Раинер быстро зашагал по железным пластинам, пытаясь ступать как можно тише, так как эхо шагов мерным стуком разлеталось по всему помещению. Спешно преодолев полутемный коридор, он поднялся на широкий мост. Здесь грубый потолок коридора заканчивался и взору открывалось совсем иное зрелище: далеко вверх уходили каменные стены пещеры, испещренные сотнями труб, десятками лестниц и технических перекрытий. Тут и там стояли какие-то контейнеры разных размеров, мигали желтой подсветкой охранные панели, но не было ни души. Раинер немного постоял на месте, осматриваясь по сторонам, а потом неспешно двинулся вперед, время от времени припадая спиной к контейнерам в тех местах, где по его мнению теоретически вполне могла бы расположиться засада.       —Каким ветром вас всех повыдуло? — осмелел оператор Оберона, в очередной раз не обнаружив потенциальной угрозы за углом большой стальной тары и тут же притих, по-кошачьи пригнувшись. На противоположной стороне моста, неловко оперевшись о высокий ржавый контейнер, стоял пехотинец гринир, уронив голову на грудь. Судя по всему тот задремал, или нет — Раинер поймал себя на мысли, что не знает, нуждаются ли клоны во сне и прочих физических потребностях. Выудив Хико, оператор Оберона раскрыл веером несколько до блеска отполированных звездочек, рассматривая в них кусочек собственного отражения.       —Попытка — не пытка, да? Не все же тебя на лисете полиролью натирать, — понизив голос, сказал Раинер глядя на то, как тусклый свет отражается в гладкой поверхности сюрикена, после чего снова перевел взгляд на врага. Расстояние до него было не таким уж далеким, времени на то, чтобы при должном разгоне начать атаку сюрикенами и довершить дело Кроненом должно было хватить. На глаз прикинув примерную траекторию, Раинер снова пригнулся для хорошего старта и ловко сорвался с места, выворачивая из-за угла контейнера прямиком к жертве.       Первая звездочка воткнулась в бедро гринирского клона, на что он никак не отреагировал. Оператор Оберона сразу же заподозрил неладное, попытавшись резко затормозить, однако действительность не предоставила ему такой роскоши. Отвлекшись, он на полной скорости запнулся о какой-то широкий мягкий предмет, остаток пути пытаясь удержать равновесие и налетел плечом прямо на потенциальную жертву, вместе с ней повалившись наземь. Оставшиеся сюрикены со звоном раскатились по полу, а одно из лезвий Кронена, уже заготовленного Раинером заранее, отлетело к бортику моста, гулко ударившись о какой-то промышленный сейф. Сам оператор Оберона за несколько секунд пришел в себя после незапланированного полета и последующего приземления и приподнялся на руках, оглядывая клона, что оказался примят его фреймом. Гринир, как Раинер уже успел догадаться, к тому моменту был мертв уже как минимум полчаса. Шея бедняги была перерезана едва ли не полностью, и голову удерживал на месте только тонкий кусок кожи. Правая нога тоже была отрезана и отсутствовала, а на весу у контейнера его удерживала накрепко засевшая в бронированном плече толстая стрела.       —Ой, фу! — Раинер вскочил, в одно мгновение оказавшись на ногах — лишь бы подальше от остывающего трупа — и быстро осмотрел собственный фрейм на предмет возможных повреждений. Таковых не оказалось, зато оказалось огромное кровяное пятно, оставшееся после контакта с отрезанным бедром гринирского клона, которое тянулось от самого пояса до колена. Раинер, за неимением под рукой хоть какого-то иного средства, попытался оттереть его руками, чем сделал только хуже. Он горестно вздохнул, сидя в капсуле и осматривая белые ладони Оберона, измазанные в бардовой жиже. Потом осмотрелся по сторонам в поисках хоть каких-нибудь клочков ткани, но на глаза не попалось ничего убедительного. Зато попалось то самое злополучное препятствие, что превратило точно выверенную атаку в стихойное столкновение с трупом. Им оказалось бедро несчастного клона, видимо по инерции отлетевшее еще дальше в сторону.       —Кошмар какой-то, — прокомментировал ситуацию Раинер и встряхнул руками в надежде хоть немного избавиться от неприятной органической жидкости, но это толком ничего не дало. Потом вернулся за лезвием Кронена и, затолкав его за спину, отправился на поиск раскатившихся в разных направлениях сюрикенов. Подбирая тут и там валяющиеся стальные звездочки, оператор Оберона успел заметить, что пригвожденный труп оказался не единственным. Как минимум десяток пехотинцев гринир были пригвождены к разным поверхностям, еще несколько — порублены едва ли не на части, так же было грубо вскрыто несколько хранилищ, стоявших вдоль борта моста. Кто бы ни прибыл сюда первым, скучать ему не пришлось.       Собрав все сюрикены, Раинер подошел к поваленному им же самим трупу и с силой выдернул из оставшегося целым бедра того последнюю звездочку. Потом закинул окровавленный Хико в положенный ему слот решив, что и так уже достаточно извалялся в чужой органической жиже и хуже все равно не будет, и пошел по направлению к большим стальным створкам ангарной двери. Чем ближе он подходил, тем чаще на пути встречались бардовые лужи разных размеров, какие-то железные клочки и пакеты. Обогнув какую-то большую вагонетку, Раинер преодолел очередное скопище остатков жестокой расправы и наконец приблизился к двери. Датчики на ней ровно горели нейтральным желтым светом, который преобладал практически во всех лампах подземной базы. По железной кромке на стыке с полом в некоторых местах порос причудливый мох и оператор Оберона даже задержался на нем взглядом дольше положенного, чтобы рассмотреть. Потом поднял голову и уперся взглядом в очередной подвешенный труп солдата гринир с выпотрошенным животом. На стене рядом с ним красовалась какая-то надпись, красками для которой очевидно послужила та же пресловутая кровь, и которую Раинер несколько минут силился прочитать, в итоге плюнув на это занятие.       Шагнув в сторону, Оберон остановился прямо напротив двери, дожидаясь, пока примитивные сканеры считают тепловую информацию и подадут сигнал к срабатыванию механизма открытия двери. Через несколько секунд двери разъехались, громко зашипев пневмоцилиндрами внутри механизмов. Когда это произошло, Раинер быстро скользнул внутрь и прижался к стене, вглядываясь в темноту большого продолговатого помещения. Бегло осмотревшись, он обнаружил, что практически все лампы и прожекторы, за исключением самой дальней, разбиты, а настенные фонари буквально вырваны с корнем. Одно из настенных электрических гнезд робко сверкнуло искрами, будто подтвердив его мысли. Не обнаружив иных странностей, за исключением побитых осветительных приборов, Раинер пошел дальше, ориентируясь на неяркое бардовое свечение у дальней стены коридора, заставленной какими-то коробками и контейнерами. Приблизившись, оператор Оберона смог рассмотреть сидящую на одном из контейнеров фигуру, но видно все равно было плохо.       —Эй, — неуверенно позвал Ринер, убедившись, что нападать на него никто не собирается.       Силуэт зашевелился, налившись красными прожилками по линии бронных обводов и когда сидящий поднял голову, в ответ на Раинера уставились два ярко-красных вертикально расположенных "глазка" разных размеров. Потом сидящий свесил ноги с контейнера и выпрямился во весь рост, тряхнув чем-то длинным, что держал в руках. Раинер услышал, как на пол что-то пролилось, а в следующую секунду увидел, как предмет, бывший у неизвестного, стремительно летит в его сторону. Не успев ничего толком сообразить, оператор Оберона поймал нечто, прижав к покатой груди и опустил взгляд. Предметом оказалась оторванная рука гринирского солдата. На ней красовался живописный разрез, из которого сквозь распотрошенную кожу и мясо торчали какие-то вытянутые сухожилия.       —Какого... — оператор Оберона с остервенением отбросил конечность в сторону, краем глаза успев заметить, что фигура вдали быстро приближается, а в следующий момент его, схватив за плечи, повалили на лопатки и прижали к полу. Раинер, все еще будучи не в состоянии адекватно оценить обстановку, под весом нападавшего, упал на спину, не больно ударившись ветвистой головой о стальную поверхность пола и попытался высвободиться, но не преуспел.       —Скучал, чудо-лекарь? — с энтузиазмом спросил Некрос, в полуметре нависая над оператором Оберона и как-то по-птичьи повернув голову набок. Потом всем весом уселся на покатый торс Оберона, согнув ноги в коленях по обе стороны от него, и зажал его руки бедрами, сковав в движениях. Перед тем, как к Раинеру пришло полное осознание ситуации, а так же вернулась ясность мысли, он успел подумать, что Некрос, с его длинными тонкими конечностями, в таком положении напоминает ему огромного паука. —Хотя не отвечай. Знаю, что да! Я тоже.       —Киан, какого чёрта ты вытворяешь? — взбрыкнув всем телом, прошипел Раинер в ответ, снова попытавшись освободить руки из железных тисков, но напарник только сильнее прижал их к телу Оберона, слегка подвинувшись ниже и надавил на его плечи, снова приложив к полу. Оператор Оберона на лисете помрачнел чернее тучи, варфрейм же на деле передал только гневное сопение.       —Ты выглядел каким-то неуверенным, когда пришел сюда. Так что я решил тебя взбодрить, — заявил Киан, пожав тощими плечами. —Кстати, я тут как раз поспорил, что ты придешь первым.       —С кем поспорил? Тут кроме нас никого и канал связи еще не активирован,       - попытался найти логику в его словах Раинер. Повисла неловкая пауза и по затянувшемуся молчанию оператор Оберона понял, что та, как это часто бывает по отношению к Киану, отсутствует напрочь. Он снова завозился, последовала короткая и не очень активная борьба в ходе которой он снова не вышел победителем.       —Отпусти меня. И слезь уже, наконец, — раздраженно попросил Раинер и расслабившись принялся рассматривать помещение вокруг в надежде что напарник прислушается к просьбе. Глаза уже более-менее привыкли к царившей в коридоре темени и теперь вместо темных силуэтов и невнятных форм можно было различить отдельные предметы. Помещение было просторным и точно так же, как и все остальные, что до этого момента встретились Раинеру, было напичкано какими-то производственными контейнерами и емкостями. Тут и там валялось битое стекло. А кое-где на стенах - снова эти жуткие нечитаемые надписи.       —Зачем? — Киан не двигался, по-прежнему уставясь на него. —Мы все равно ждем, Ал и Барт еще не прибыли.       —Затем, — возмутился Раинер, не ожидая отказа в своей просьбе, но напарник никак не отреагировал. Пролежав в таком положении еще несколько минут, оператор Оберона почувствовал, как раздражение плавно переходит в банальную скуку. Отвернувшись от сегментированного "лица" Некроса, он мотнул головой в сторону стены. —Что там написано? Не могу прочитать, еще на подходе обратил внимание. Это шифр какой-то что ли?       —Нет, это на удачу, — объяснил Киан таким тоном, будто только что рассказал одну из мирозданческих истин. —Не всегда работает, как надо, конечно. Но будем надеяться, что нам повезёт.       —В твоей компании надеяться на удачу — гиблое дело, — не сдержавшись, съязвил Раинер и снова повернулся к Некросу. Тот смотрел прямо на него, не отрываясь, отчего оператору Оберона стало не по себе, а после он заметил, как конусовидная голова варфрейма Киана слегка подергивается в сторону. Это повторилось несколько раз, после чего его повело в сторону, и Раинер почувствовал, что теперь действительно может освободиться. Ловко выдернув руки из захвата тощих бедер, он с силой толкнул Некроса в грудь, столкнув его на пол, а сам ловко вскочил на ноги, выпростав конечности из-под растянувшегося на полу напарника.       —Ай, — запоздало прокомментировал случившееся Киан и встал на колени, как-то неестественно сводя лопатки варфрейма вместе. —Ты какой-то агрессивный сегодня, может тебе помедитировать?       —Просто не нарушай мое личное пространство, — предупредил Раинер и подошел поближе, подав Некросу руку. Тот вцепился в нее мертвой хваткой и потянул на себя, отчего оператору Оберона пришлось обхватить его ладонь и второй рукой, чтобы не потерять равновесия. Все-таки варфрейм Киана, несмотря на свою поджарость, был чертовски тяжелым. Да и вообще — выглядел как-то нездорово. Поставив напарника на ноги, Раинер критическим взглядом окинул его с ног до головы. —У тебя все нормально?       —Да, это...       Киан не успел донести свою мысль, так как в ту же минуту из прохода в противоположном конце помещения донеслись крики на ломаном языке гринир. В открывшемся дверном проеме показались темные очертания силуэта тяжелобронированного солдата с пушкой наперевес. Раинер резко пригнулся и попытался остаться незамеченным. Киан позади него тоже припал к земле, ловко вильнув в тень контейнера. Оператор Оберона выудил Хико, движениями показав Некросу, что разберется сам, и пошел вперед, стараясь держаться в тени. То, что в помещении были разбиты практические все лампы ему изрядно помогало, но свет яркой люминисценции из прохода замедлял процесс. Солдат немного постоял у входа, всматриваясь в темень помещения, а потом медленно пошел вперед, не отнимая руки от курка. Подошел к валяющему неподалеку телу собрата и зачем-то ткнул его ногой, а потом пошел дальше, что-то передавая по связному устройству. Оператор Оберона сделал еще несколько шагов и решил, что для нападения такого расстояния вполне достаточно. А потом выхватил стальные звёздочки на изготовку и рванул вперед, остановившись в паре метров от врага. Тот сразу же взвел курок, но Раинер предусмотрительно запустил несколько сюрикенов в его руку, тем самым обездвижив ее. Солдата немного отбросило назад и Оберон приготовился добить беднягу, уже выставив руку с сюрикенами вперед, однако в этот момент что-то обожгло его спину так сильно, будто кто-то плавил его на живую. Охнув, Раинер бросился за ближайшее укрытие, но обожженное место скрутило жгучей болью, отчего изображение перед глазами поплыло и он с лязганием свалился прямо на пол, цепляясь руками за стыки в железном полу. Позади послышался бессвязный поток грязных ругательств и Раинер услышал, как что-то тяжелое упало и покатилось по полу, остановившись о его бок. Вернув переносу надлежащее состояние, Раинер быстро сфокусировал взгляд на предмете. Им оказался модифицированный аналитический инструмент с каким-то неизвестными оператору Оберона вкраплениями, сейчас, кажется, использующийся общественностью в качестве оружия, но рассуждать на эту тему было некогда. Отбросив гаммакор от себя, Раинер быстро перекатился на спину — и вовремя — бронированный пехотинец уже застыл над ним с ногой, занесенной для удара, а затем с силой пнул Оберона в живот. Особо больно не было, так как ноги гринир обладали минимальной броней и обвесами, но от неожиданности Раинер согнул ноги в коленях и не успел сориентироваться. Солдат снова поднял конечность и собирался было повторить опыт, но не успел. Некрос, ворвавшийся откуда-то сзади, с разбега навалился на него всем телом, предплечьем пережимая тому горло. Гринирский пехотинец шлепнулся рядом, завязалась короткая драка, а через несколько минут на пол рядом с борющимися брызнула кровь и тело солдата расслабилось, распластавшись под Некросом как тряпичная кукла.       —Отдыхай, ублюдок! — разгорячено бросил Киан и поднявшись на ноги точно так же пнул бездыханное тело гринира в живот, а потом показал Раинеру окровавленную наполированную звездочку, которой перерезал солдату глотку.       Оператор Оберона узнал в ней одну из составляющий собственного Хико и к нему тут же пришло осознание, почему Киан не использовал собственное оружие.       —Так это ты меня поджарил! Ты что, диверсант?! — Раинер от возмущения даже приподнялся на локтях, позабыв о боли, а Некрос как-то сконфуженно потупился, бросив сюрикен на тело мертвого гринир и опустился на колени рядом с Раинером.       —Извиняй, фиалка, с той самой миссии координация иногда подводит, — ответил Киан и схватился за выступы на боку варфрейма Раинера, а потом по полу оттащил его немного вбок. Когда они оказались на на освещенном дверным проемом куске пола, он с силой надавил на тот же бок Оберона, намекая тому перевернуться.       —Подводит? Да ты меня чуть не угробил! — запротестовал Раинер, упершись руками в пол и всем своим видом показывая, что не станет потакать напарнику, пока разговор не окончен. Наступило неловкое молчание, в ходе которого Раинер успел найти в сказанном Кианом неувязку. —Стоп. А что не так с той миссией? Я достаточно тебя подлатал, чтобы дальнейшая починка на корабле прошла без осложений.       —Без осложнений она прошла бы с родными деталями, но твои все никак не хотят приживаться, — судя по голосу, Киан на том конце провода уже вовсю веселился, но Раинеру было не до смеха. Быстро прикинув, что к чему, он оттолкнул все еще напирающего Некроса в плечо, заставив немного отшатнуться. Тот застыл, упершись руками в пол, отчего снова напомнил оператору Оберона какое-то насекомое. Красные диоды энергопутей, едва не потухнув, снова ярко зажглись мрным светом.       —Киан, ты совсем с ума сошел? Зачем ты их оставил?       —Но я же обещал.       —Да кому нужны твои обещания! — Раинер всплеснул руками, звонко ударив ладонями по железному полу, отчего эхо стального звона распространилось по всему помещению. —Вытащил меня на миссию, а у самого варфрейм в аварийном состоянии. Я тоже ходил на задания с неучастной конечностью, но это! Это же нейропроводники!       Киан ничего не ответил, снова навалившись на Раинера, и несмотря на сопротивление, все же перевернул его варфрейм на бок. По белой спине Оберона шла тонкая проплавленная борозда, вгрызающаяся в стальную броню глубоко внутрь. Некрос, не удержавшись, провел кончиками пальцев по краю разреза, отчего Раинер громко зашипел, замахав рукой в знак протеста. Ему самому показалось удивительным, как такое глубокое ранение не вызвало сбоя в переносе или же других технических неполадок, но за исключением жгучей боли все было в порядке. Видимо, тому вино был щит, который впрочем почти сразу же улетел в трубу, не выдержав повреждений. Тонкие пальцы снова прошлись по борозде и Раинер не выдержал, посильнее махнув рукой за спину, для профилатиктики врезав напарнику куда попало. Когда удар, судя по ощущениям, пришелся куда-то в область нейрооптики, Киан тихо рассмеялся.       —Мне даже понравилось. Повторим, когда я тебя подлечу? — поинтересовался Киан и выудил на свет аппарат с регенерирующим реагентом, потрясая его на ходу. Потом приложил небольшое устройство к ожогу на спине Оберона и активировал. Повреждение тут же начало зарастать, понемногу затягивая глубокий проплав.       —Нет, не повторим, — сходу отказался оператор Оберона, но протест показался даже ему самому вялым. Возмущаться уже не хотелось, так как боль ушла иместо ранения теперь приятно холодило парами реагента, а возможно дело было в седативном эффекте аппарата, но так или иначе настроение Раинера переменилось к лучшему. Он даже успел расслабиться, поудобнее устроившись на желзном полу, когда заметил, как ровный свет, до этого бивший из дверного проема сплошным потоком, перебивается какими-то тенями. Встрепенувшись, он оглянулся на Некроса и успел заметить, как тот, резко развернувшись к двери, достал из-за спины Ортос, приготовившись к атаке. В проеме снова показалось несколько фигур гринир и послышался резкий говор. Киан, сгруппировавшись, бросил регенерирующий аппарат на пол, схватившись за посох обеими руками и рванулся вперед со звериным проворством. Гринир, вопреки ожиданиям, что-то прокричав друг другу шарахнулись к выходу и один из солдат, отбежав к панели, начал быстро стучать по ней пальцами. Раздался какой-то предупредительный звук — Раинер так и не смог определить его источник — и двери, зашипев, захлопнулись едва ли не перед самым варфреймом Киана. Комната целиком погрузилась во мрак, освещаясь только двумя красными аварийными лампочками под самым потолком. Потом раздался какой-то грохот, за ним последовал звон и когда Раинер, заинтересовавшись, обернулся на звук, он обнаружил, что Некрос попытался взять дверь штурмом, но не преуспел.       —Трепетные выродки, — выругался Киан с азартом в голосе, снова не справившись со свойственным ему речевым дефектом и пару раз сгоряча саданул лезвием посоха по двери, оставив на ней длинные борозды. —Ты посмотри, что придумали!       —С точки зрения тактического преимущества — приняли самое разумное решение, — отчеканил Раинер, не сумев усмирить в голосе поучительный тон и привстал, опираясь на вытянутые руки. Боль в спине уже практические не ощущалась, да и двигаться стало в разы проще. Для верности покрутив туловищем варфрейма из стороны в сторону, он поднялся на ноги. —Скорее всего сейчас позовут подмогу, а потом вломятся сюда в полной боеготовности.       —Пусть идут! — яростно выпалил Киан, сверкнув энергопутями, и резко поднял Ортос над головой. Раинеру на секунду показалось, что Киан вполне способен запустить оружие в его сторону, отчего слегка шарахнулся, но быстро взял себя в руки, попытавшись придать движению осмысленный вид. Некрос в этот момент с силой вогнал посох в напольные стальные пластины, оставив его вертикально торчащим, встряхнул руками, сбрасывая напряжение, и отошел к стене. —У нас есть, что им предложить. Да, фиалка?       —Не глупи, мы не знаем, сколько отрядов может заявиться, — воспротивился оператор Оберона, покрутив талией в вертикальном положении.       Рана все еще давала о себе знать, пусть и не болевыми ощущениями, но дискомфорт присутствовал. Раинер, обратившись к интроспективному дисплею, быстро проверил запас энергетического заряда и активировал ускоренную циркуляцию. Потом осмотрелся вокруг. —Надо как-то выбираться. И с этим у нас возникнет проблема. Догадываешься, почему?       —Потому что я откажусь, так как хочу провести здесь с тобой весь остаток вечности? — поддел его Киан, стараясь придать словам наигранно-возвышенную интонацию, но из-за его резкого голоса сказанное больше было похоже на угрозу. Раинер быстро прикинул, как долго смог бы продержаться с Некросом в замкнутом помещении, но его умозаключения снова прервал напарник. Варфрейм Киана резко упал на колени, уронив голову на грудь — Раинер успел испугаться, что шизанутый знакомый все же окончательно добил своей фрейм — но потом, как ни в чем ни бывало подтянул конечности под себя, усаживаясь поудобнее и снова посмотрел на Раинера, хлопнув ладонью по полу перед собой. —Иди сюда! Подлатаю остатки, у тебя там поплав не до конца сошёлся.       —Нет, Киан, не поэтому. В этом коридоре нет интерфейса, понимаешь? — возмутился оператор Оберона, широким жестом руки описывая помещение вокруг.       —Ни одной панели управления в этом поганом помещении. Тебе известны другие способы заставить примитивный ИИ сотрудничать? Валяй. И никуда я не пойду, у меня фрейм саморегенерируется.       Раинер приготовился выслушать очередное увещевание от назойливого товарища, но вопреки его ожиданиям тот не издал ни звука. Простояв в тишине около минуты, оператор Оберона все же приблизился к сидящему на полу Некросу, обогнув все еще торчащий из пола Ортос, и подпер спиной все ту же многострадальную стену. Киан никак не отреагировал на его телодвижения, зато принялся с интересом взглядываться куда-то вглубь помещения, то и дело мигая красным глазком на шлеме. Раинер, тоже заинтересовавшись, попытался рассмотреть хоть что-то, нооказалось слишком темно, и что горе-напарник умудрился узреть в помещении все еще оставалось для него под вопросом. Оператор Оберона скептически окинул взглядом осколки на полу по соседству.       —Зачем ты фонари выбил? Темень непроглядная, — высказал свое недовольство Раинер, саданув каблуком по полукруглой лампочной стекляшке, валявшейся особенно близко. Стекло, не выдержав напора, разлетелось на осколки, часть из которых зазвенела по полу, а часть прилетела им с напарником под ноги, со звоном ударившись о бедренную броню сидящего рядом Некроса. Тот никак не огреагировал, даже не повернул головы.       —Они слишком яркие. Так видно лучше, — просто ответил Киан и, не глядя схватив один из осколков, принялся цапать им прямо по железному полу. Раинер какое-то время последил за его движениями и вырисовывающемуся рисункуи отступил на шаг в сторону, потому что ему показалось, что это очередная "мантра". Так он решил их называть, а потом задумался о словах товарища. По мнению оператора Оберона, в сказанном Некросом был определенный смысл. Технические характеристики варфреймов разнились в абсолютно любом случае, а с учетом того, что с ним говорил Некрос — результаты сравнения могли быть совершенно непредсказуемыми. Иными словами — черепушка Киана явно работала в другом формате, что могло быть связано не только с его личными тараканами, но и с тем, какой варфрейм он носил. Раинер почувствовал, как где-то внутри него разгорается нешуточный врачебный интерес относительно этого занимательного факта. Быстро составив в голове список интересующих вопросов, он уже было активировал голосовые модуляторы, когда с той стоны двери раздался какой-то нарастающий гул, отчего стена под его спиной слегка завибрировала. Снова послышались гринирские крики — на этот раз более громкие, чем в прошлый — и что-то с силой ударилось в дверь. Потом за ней началась стрельба, перемежающаяся с какими-то низкими, вибрирующими звуками и что-то снова шарахнуло по стене. А затем красная кромка двери переменилась на зеленую и створки шумно зашипели, приготовишись к открытию.       На сей раз Раинер отшатнулся от стены, поддавшись панике и выхватил из-за спины Кронен, приготовившись отразить возможную атаку. Киан тоже встрепенулся, слегка покачнувшись и, ловко крутанувшись в полуприсяде, вырвал из пола стоящий посох, после чего тоже пригнулся, удерживая его за спиной наготове двумя руками. Через несколько секунд двери распахнулись и внутрь хлынула неогранизованная толпа солдат гринир, на ходу размахивая пушками. Киан по-хищнически сгруппировался, приготовившись к смертоносному рывку. Раинер же шагнул в тень, перестраховавшись на случай активной атаки со стороны противника, но тут же удивленно опустил лезвия и выпрямился, отстраненно наблюдая за тем, как бегущие в конце строя солдаты разлетаются в разные стороны, будто жестко спружинив и ломаются о ближайшие твердые поверхности будто пластиковые статуэтки. А после этого по помещению разнесся какой-то оглушительный рев, от которого у Раинера зазвенело в ушах. Количество гринирских отрядов стало молниеносно убывать путем тотальной ликвидации и оператор Оберона не на шутку развоновался.       —Так, надо скрыться, — выпалил он Оберона, побросав оружие на пол и подбежал к напарнику. Тот отнюдь не выглядел напуганным; наоборот — издал какой-то неопределенный возглас, снова ловко раскрутив посох над головой и перекинул его в левую руку, упершись наконечником в пол и опираясь на него. Энергопути варфрейма Киана неровно запульсировали, а правой рукой он снова начал творить какое-то безумие, то резко вскидывая ее в воздух, то будто поглаживая навесу что-то невидимое. Раинер сразу понял, что к чему, когда по полу пополз багровый туман разложения и, не дожидаясь вменяемого ответа, схватил Некроса за тощий локоть. Потом, не сбавляя темпа, рванул за ближайший большой облезлый контейнер, потащив Киана за собой. Тот, вопреки ожиданиям Раинера, даже не попытался вырваться, что скорее всего было последствием неожиданности. Оператор Оберона быстро прижался спиной к стальной поверхности, дернув напарника за собой и рукой надавив ему на грудь, тем самым прижимая его фрейм ближе к стене. Рядом просвистела пулеметная очередь, ударившись о стену напротив, после чего в ту же сторону по полу прокатился изломаный труп гринирского пехотинца. Раинер резко отвернулся от неприятного зрелища и почувствовал, как фрейм напарника под ладонью мелко трясется, будто от холода.       —Ранен? — незамедлительно среагировал оператор Оберона, и тут же начал прокручивать в памяти моменты, в который именно подобное могло произойти. Память услужливо подсказала, что план побега был выполнен им неукоснительно, да и затянувшееся молчание Некроса наводило на совершенно иные мысли. Снова повернувшись к напарнику, Раинер заметил, что тот цел и здоров, по меньшей мере физически. За ментальное же здоровье товарища он изрядно опасался. Киан застыл, то и дело сотрясаясь от волн мелкой дрожи, а красный обжигающий туман, до этого волочившийся по земле, теперь ореолом обрамлял всю его фигуру, словно сочясь откуда-то из глубин его варфрейма сквозь стыки брони. Раинер успел подумать, что варфрейм напарника неведомым образом испаряется, но отбросил эту мысль как недостойную и бредовую, и руку от его груди все-таки отдернул, не желая соприкасаться с жаркой дымкой. Через несколько секунд, передумав, он все же схватился за полукруглый отросток на бедре напарника, отметив про себя, что какой бы функциональностью ни обладали эти наросты, держаться за них весьма удобно. —Киан, у нас тут боевые действия в разгаре, что за дилетантизм?       Некрос пришел в себя настолько внезапно, что Раинер даже не успел среагировать, только сильнее схватившись рукой за несчастный отросток. Киан, тем временем, резко развернулся, и рванул прочь, направляясь в сторону тех самых активных боевых действий. Далеко уйти ему, однако, не удалось, так как Раинер по инерции потянул его на себя, отчего варфрейм напарника, неловко завалился набок и громко громыхнул о стену контейнера, с размаху приложившись к ней плечом.       —Я такого не ожидал, — оправдался оператор Оберона, тут же подскочив сзади и пытаясь исправить нелепую ситуацию.       —Я тоже, — честно ответил Киан, но не растерял энтузиазма. Цепляясь за стенку, он быстро выпрямился и снова направился к цели, но и на этот раз Раинер остановил его, ловко схватив за запястье.       —Сдурел? Там непонятно что происходит, — предупредил оператор Оберона, шагнув вперед напарника и выглянув из-за контейнера так, чтобы не схватить шальную пулю. Некрос позади подошел едва ли не вплотную, отчего Раинер снова почувствовал жар, исходящий от его варфрейма. —Мне кажется, у них там какая-то диверсия. Они явно напрявлялись не к нам, когда открыли эту дверь, а спасались бегством.       —Очнись, чудо-лекарь! У нас тут один-ноль в нашу пользу, — с азартом сказал Киан, звонко хлопнув Оберона по широким плечам и все-таки выскочил из укрытия. —Пошли, надо поддержать!       —Кого поддержать? - Раинер неуверенно выполз из-за стенки следом и окинул взглядом общую картину. Тут и там лежали трупы поверженных врагов, кое-где отдельные их части, но потасовка еще не близилась к своему логическому завершению. Основная масса солдат ютилась в средине коридора — там, где свет из прохода падал под углом и было сравнительно светло и явно в кого-то целилась, время от времени выпуская очереди из разномастных пушек. Среди них мелькало какое-то яркое пятно, но свет позади не давал рассмотреть, что происходило на деле.       —Да увольню этому, — Киан махнул рукой в сторону сражающихся солдат и на полной скорости рванул в их сторону, остановившись неподалеку. Потом выкрикнул что-то нечленораздельное и, согнув колени, принялся выделывать какие-то замысловатые движения руками в воздухе. Красная дымка, которая до этого обрамляла только его варфрейм, снова поползла по полу, укутывая собой разбросанные тут и там тела солдат. Потом Ранер почувствовал уже знакомый смрад, а потом увидел, как дымка, поднимаясь от земли прямо на глазах, формируется в человекоподобную фигуру, подергиваясь в воздухе, а после и вовсе становится копией валяющегося на полу мертвого солдата. Живые солдаты гринир, до этого все еще возившиеся в проходе, тоже заметили это и небольшой отряд ринулся в сторону Некроса, выставив оружие перед собой.       —Киан, слева! — выкрикнул Раинер, еще издалека заметив небольшую толпу бегущих, но оператор Некроса никак не среагировал, продолжая сомнительные движения. Раинер мельком подумал, что его состояние напоминает какой-то транс, но размышлять было некогда. Рванувшись в сторону напарника, он быстро подобрал брошенный Кианом Ортос и насквозь проткнул первого врага, оставив оружие в его теле. Делать это было не очень продуманным ходом, но Раинер быстро прикинул шансы — использовать кинетическую атаку сейчас будет более верным решением, чем размахивать посохом, который он взял в руки возможно впервые в жизни. Потом, развернувшись, он с что было мочи саданул локтем прямо по маске подбегающего следом пехотинца, отчего тот по инерции отбежал назад на несколько шагов, держась за лицо. Раинер успел заметить, что маска солдата, треснув, вогнулась внутрь — видимо все же попал в цель выпирающей локтевой пластиной, как и планировал — и из трещин тонкой струйкой побежала темная жижа. У прохода что-то снова неистово громыхнуло и по железному полу пошла сильная вибрация, отчего оставшиеся нападавшие замедлились, пытаясь найти устойчивую точку опоры, и их повело вбок. Оператор Оберона быстро сообразил, что это отличный шанс. Активировав ускоренную энергоциркуляцию, он проследил за тем, чтобы энергоканалы набрали нужную мощность вовремя, а потом выбросил руку вперед, резко сжав ее в кулак. Бегущие навстречу гринир на пару секунд пропали в яркой голубой вспышке, а потом разом упали на колени, выпустив из рук оружие — какое-то покатилось по полу, остальное повисло на ремнях прямо на солдатах. Раинер почувствовал, как весь плечевой состав его варфрейма затрясся от напряжения, что могло означать только одно — пора. Быстро подняв руку, он разжал кулак, одновременно наблюдая за тем, как голубые всполохи, закрученные словно пружины, вытягиваются из тел поверженных врагов, а те бездыханно падают на пол. Кинетическая энергия, извлеченная из их тел, тут же запружинила о стены, по пути приложив еще пару вражеских пехотинцев, а потом бесследно растворилась в воздухе.       —Не могу решить, умилило меня это или впечатлило, — раздался позади резкий голос Киана, который уже успел придти в себя. Раинер увидел, как несколько копий солдат, сотворенных из голографической дымки, оббегая его, со всех ног несутся к проходу. —В большей степени. —Лучше бы ты вообще промолчал, — насупился Раинер тут же, превозмогая нахлынувшую нервозность. Подобные игры с энергетическими потоками никогда не проходили бесследно, так случилось и в этот раз. Чтобы хоть немного сбросить напряжение, оператор Оберона опустил руки вдоль тела и с силой потряс ими, расслабляясь, и одновременно с тем перевел энергопотоки в привычное состояние. Потом глянул на показатель запаса энергии — тот значился, как оптимальный, но Раинер быстро подсчитал, что ни на один выброс в ближайшее время энергии больше не хватит.       —У тебя пушка, кретин! Ее используй! — прокричал Киан, и Раинер быстро заозирался по сторонам, уже было собираясь последовать совету, но тут же определил, что тот назначался не ему. В нескольких метрах поодаль, одна из копий, завалив живого гринирского солдата лицом вниз, безжалостно избивала того прикладом. Оператор Оберона отметил, что в действиях прослеживалась методичность, но слишком уж они зацикленны. Киан, тем времнем поравнявшись с Раинером, что-то бессвязно бормоча вышел вперед и поднял руку, а потом резко взмахнул ею. Из тела гринирского солдата — прямо как тогда, на Земле — выпросталось какое-то свечение, тут же оказавшись в тощей руке оператора Некроса, а потом рвануло, озарив комнату яркой вспышкой. Раинер резко отвернулся, чтобы не слепить глаза и почувствовал волну жара, а когда повернулся снова, увидел, как копия, соскочив с мертвого тела солдата, несется дальше в бой. Киан нервно махнул рукой ей вслед. —Выродки никчёмные, делайте, что приказано!       Когда копии солдат вписались в сражающуюся толпу, она тут же начала стремительно редеть. Некрос сел на пол прямо там, где стоял, сложив тонкие ноги варфрейма в позу лотоса и принялся внимательно следить за их действиями, изредка раздавая указания послушным рабам. Раинер тоже решил пока не вмешиваться, пока обстоятельства потасовки не будут прояснены, а потому тоже присоединился к созерцанию, пытаясь опознать мелькающий в толпе яркий силуэт. Однако, после нескольких минут созерцания ситуация так и не прояснилась.       —Мы должны что-то сделать, глупо сидеть сложа руки, — не выдержал Раинер, переступив с ноги на ногу и еще раз кинув нервный взгляд на показатель энергетического запаса варфрейма. —Некрос, ты же сам хотел помочь! —Я помогаю. Вот, смотри, — пожал плечами Киан, и показал пальцем на сражающуюся неподалеку копию. Та как раз замахнулась каким-то острым и явно тяжелым оружием над пытающимся подняться на ноги солдатом гринир и разрезала его туловище пополам. Потом наклонилась и развернула его лицом к себе, видимо, чтобы наверняка удостовериться в том, что тот погиб. Изнутри тела вывалились ошметки каких-то роганов, переплетенных тонкими трубками, и Киан заметно оживился, жестом заставив копию обратить внимание на потроха. —О, дай мне это!       —Фу, Киан, ты же не собираешься... — хотел было задать вопрос Раинер, но осекся, отстраненно наблюдая за тем, как голографический клон, выдрав какие-то внутренности из бездыханного обрубка тела, несет их хозяину, а тот, в свою очередь, с энтузиазмом качает головой, подставив ладони. —Всё, я пошел.       Быстро отвернувшись, Раинер зашагал в сторону прохода, не желая вдаваться в подробности того, чем Некрос собрался заниматься с этой дрянью. Потратив несколько секунд на то, чтобы соориентироваться, он быстро нашел валявшиеся неподалеку лезвия Кронена и, вооружившись, ринулся на помощь неизвестному, решив, что даже если это диверсия — уничтожение как можно большего числа врагов будет им только на руку. Оператр Оберона сделал пару перебежек из укрытия в укрытие, после чего быстро рванулся к первой группе замешкавшихся жертв. Схватив первого, стоящего спиной, солдата, он быстро свернул ему шею. Потом, юрко прошмыгнув между голографическими копиями Некроса, резанул второго лезвием по незащищенному участку шеи, а третьего — по груди, стараясь сделать как можно более глубокий разрез, чтобы не заставлять поверженных мучиться. После этого он резко рванул в самую гущу, приготовившись к очередному нападению, как вдруг враги взмыли в воздух, словно кто-то отключил гравитацию, недвижимые и незащищенные. Вслед за этим в его сторону рванулся яркий силуэт незнакомца, на ходу разрубая врагов тяжелой секирой. Раинер едва успел увернуться от увесистого лезвия, когда оно просвистело совсем рядом, забрызгав его и без того залитый варфрейм очередной порцией багряной крови. Незнакомец, будто таран, тяжело пронесся мимо, и Раинер услышал, как Киан кричит ему что-то, заливаясь каким-то недобрым смехом. После этого разрубленные тела гринир, провисев в воздухе еще несколько секунд, массово посыпались на пол, и Раинер быстро осмотрелся в поиске оставшихся потенциальнх жертв, но таковых не обнаружил. С врагами было покончено. Голографические копии, простояв без дела еще несколько секунд, тоже рухнули замертво и бесследно рассеялись в красноватой дымке.       —Потише не мог, модник? — послышался сзади очередной возглас Некроса и Раинер развернулся к напарнику, тут же зацепившись взглядом за стоящую рядом с ним фигуру. Незнакомцем оказался грузный варфрейм Рино, раскрашенный в самые кислотные цвета, что Ринер видел в своей жизни. Ярко-зеленые бронные панели местами перемежались с красными обводами, и все это крайне неудачно дополнялось ржавым цветом энергии. Раинер быстро догадался, что это один из новоиспеченных напарников, похоже, тот неразговорчивый. Киан, прождав некоторое время ответа, которого не последовало, повернулся к Раинеру. —Чудо-лекарь, иди сюда!       Оператор Оберона, огибая разрубленные тела, которыми был усеян едва ли не весь пол у выхода, приблизился к парочке напарников. Рино, так ничего и не ответив, ловко закинул Сциндо за пояс, уместив в ножнах и осмотрелся, будто не замечая обоих товарищей. Раинер неловко встал рядом, с толикой благоговения рассматривая знак отличия на его плече, что говорил о большом послужном списке и высоком ранге бойца. Судя по всему, тот провел как минимум полсотни удачных заданий, если не больше. Потом перевел взгляд на все еще сидящего в позе лотоса Киана, который начал раскачиваться из стороны в сторону, уставившись куда-то в одну точку. Поискав взглядом отличительные знаки на его варфрейме, Раинер немного удивился, когда не обнаружил вообще ничего. Даже он сам — оператор Оберона — носил значок новичка.       —Где Аллин? — пробасил новоиспеченный соратник, резко повернувшись к Оберону, отчего тот, занятый своими мыслями о системе рангов, встрепенулся. Потом посмотрел на Киана, и снова на Рино, который застыл на месте, словно каменная глыба.       —Ал не добрался еще, — пришел ему на помощь оператор Некроса, поднимаясь на ноги, а когда выпрямился — хлопнул новоприбывшего здоровяка по плечу. Тот никак не отреагировал, продолжая глазеть на Оберона. Его абсолютно глухой шлем, конечно, не выражал абсолютно никаких эмоций, но Ринер чувствовал это каким-то глубинным чувством. Киан снова похлопал Рино по плечу, на этот раз более настойчиво. —Остынь, здоровяк, он новичок еще. Приспосабливается и все такое.       —Я умею работать в команде, — не удержался Раинер от очередной возможности блеснуть перед вышестоящими по рангу, и для полноты картины расправил плечи. Ему всегда казалось, что подобная поза делает его варфрейм представительнее и габаритнее, отчего пропорционально увеличивается и его самодостаточность. Рино тем временем ничего не ответил и просто отвернулся, а потом зашагал в дальний угол и грузно опустился на пол у стены, уместив руки на согнутых коленях. Раинер недоуменно проследил за ним взглядом, а потом снова повернулся к Киану. Тот сделал какой-то неопределенный жест руками, будто собираясь прокомментировать действия Барта, но плюнул на это дело.       —Не обращай внимания, фиалка, к нему надо привыкнуть, — сказал Киан через некоторое время, протянув руки к Раинеру. —Иди сюда, я тебя утешу!       —Ты же сейчас не серьезно, да? — скептически заметил оператор Оберона, но все же на всякий случай отодвинулся на пару шагов назад, приготовившись сопротивляться. Киан, однако, не стал приближаться, а только пожал плечами, а потом, отвернувшись, побрел куда-то в противоположную сторону, на ходу подбирая с пола какую-то мелочевку. Оператор Оберона уже было собирался расслабиться и передохнуть в ожидании после неожиданной драки, но в аудиосенсорах нейрооптики внезапно что-то зашипело, а потом эфир наполнился помехами. Тряхнув головой, Раинер практически сразу обнаружил источник исходящих помех - Рино, почти не меняя позы, что-то ощупывал на собственном шлеме, похоже, настраивая аудиоканал связи для предстоящей миссии.       —Это слишком высокие частоты, — со знанием дела прокомментировал его действия Раинер, подойдя к новоиспеченному напарнику и усевшись рядом с ним. Рино никак не отреагировал, только слегка повернул голову в его сторону. —При таких помехах ошибка, скорее всего, где-то на уровне субкода.       Рино снова отвернулся в сторону, но шум в аудиосенсорах прекратился и на смену ему пришли тонкие звенящие звуки, которым обычно предшествует верная настройка канала. Раинер незамедлительно возгордился собственным знаниям, но виду не подал и только приложился спиной к стене. В поле зрения тут же попал Киан, заинтересованно выкалупывающий что-то из тела убитого солдата. Раинер хотел было в очередной раз прикрикнуть на него за нелицеприятные действия, но тут в закрытую дверь — ту самую, через которую он попал в этот злополучный коридор — что-то с силой врезалось. Наступила короткая пауза, после чего удары повторились с удвоенной силой и все трое резко развернулись к источнику шума.       Первым среагировал Барт, буквально за секунду поднявшийся на ноги. Потом следом подскочил Раинер, по пути на всякий случай схватив одно из лезвий. Киан же, повернувшись к двери, долго смотрел на нее, а потом положительно покачал головой и вновь принялся за свое грязное дело.       —Что это было? — первым не выдержал оператор Оберона, с опаской приближаясь к двери и стараясь держаться так, чтобы в случае чего успеть скрыться за какой-нибудь преградой, или же на крайний случай — за спиной идущего впереди Рино. В дверь снова что-то шарахнуло.       —Звуки долгожданного воссоединения! — наигранно-восторженно проговорил Киан и подбросил какие-то куски плоти в воздух на манер конфетти. Раинер смиренно проследил взглядом за какой-то трубкой, видимо заменявшей бедолаге-солдату артерию при жизни. —Долго же твой прелестник добирался, Барт. Я бы на твоём месте...       —Тихо, — одернул его Рино, приложив обе ладони к двери. Раинер, следующий за ним едва ли не попятам, остановился чуть левее и проследил за этим действием, а потом заметил, что в стыках створок двери что-то серебрится. Присмотревшись получше оператор Оберона не без удивления обнаружил, что это иней. Тонкая ледяная корка покрыла железные створки там, где они касались пола и друг друга, и ровным покровом поползла дальше — к средине. Быстро прощупав дверь, Рино предпринял попытку силой развести створки в стороны, но не преуспел, после чего очередной удар по двери с обратной стороны заставил его отшатнуться назад и налететь на Раинера. Оператор Оберона до того, как его — очень вовремя — снесло к стене громоздкой тушей напарника, успел заметить, как створка двери, сильно выгнувшись, не выдержала напора и поддалась. Из образовавшейся бреши в соединении створок тут же хлынул сжиженный газ переломанных механизмов.       —Если ты раздавил мою фиалку, я тебе все нейроузлы посжигаю! — сквозь шум послышалось беззлобное возмущение Некроса и Раинер почувствовал, как его пытаются вытянуть из-под тяжеленного варфрейма Барта куда-то в сторону. Через несколько секунд, однако, Рино и сам обрел опору и просто отодвинулся, предоставив оператору Оберона полную свободу. Газовый напор понемногу сошел на нет и из пробоины теперь валил густой белый туман. Ринер повел плечами, стряхнув с себя цепкие руки Киана и отошел в сторону — так, чтобы можно было хоть что-то разглядеть в образовавшейся пробоине. В отверстие с той стороны кто-то тут же попытался проникнуть. Сначала в дыру просунулась какая-то часть чужого варфрейма — Раинеру показалось, что это было колено, но утверждать этого он бы не стал. После того, как попытка проникновения неизвестного внутрь таким образом не удалась, он туит же попытался расширить щель вручную, но результат так же был нулевым.       —Всем спокойно, командир прибыл! — донеслось из-за двери после небольшой паузы и из пробитой расщелины, подсвечивая все еще клубами валившую белесую дымку, забрезжил ядовито-зеленый свет. Раинер тут же присмотрелся получше и через все это месиво все же смог разглядеть черты конусовидного плоского шлема. —Помочь вышестоящему по званию было бы очень неплохо.       —Это так не работает, Ал, — тут же раньше всех вклинился Киан, хотя до этого тихо стоял в стороне и не проявлял ровно никакого интереса к сложившейся ситуации. Потом подошел поближе к двери и пару раз гулко постучал по ней кулаком. —Ты толщину этой гребаной двери видел? Твоему кислотному мобильному танку фору даст. Тут панель надо...       —Кислотному, ты сказал? — перебил его Аллин на полуслове. —Барт, паразит, ты опять за своё? Я ведь высылал тебе органичные цветовые схемы!       —Я их использовал. Частично, — прогудел в ответ Рино.       На этом моменте Раинер понял, что ситуация сворачивает не в то русло. Быстро осмотревшись по сторонам, он включил теплосканер, проверив ближайшие коридоры на наличие вражеской активности, но таковая отсутствовала.       —Я найду интерфейс, — не особо задумываясь выдал он, чем тут же обратил на себя внимание всех собравшихся.— -Этот коридор оперируется откуда-то извне. База выглядит довольно старой, думаю сеть управления тут самая примитивная и все терминалы свзаны между собой.       —Верно мыслишь, — оценил его инициативу Аллин, напрочь позабыв о предыдущей теме разговора. Судя по всему, адекватное начало полевого задания, за исключением уже произошедших нюансов, заботило его больше, чем модные веяния.       —Я тоже иду, — сообщил Киан, в очередной раз болезненно подмигнув энергетическими путями. Раинер быстро прикинул, что взять Некроса с собой было бы и вправду неплохой идеей на случай нападения, но в паре они будут и вдвое заметнее. Как нельзя кстати того как раз повело в сторону.       —Ты останешься. Оберон один пойдёт, — внезапно пришел на помощь Рино, схватив Киана за тощее плечо и вернув того в исходное положение. —Что с варфреймом?       —Недавние апгрейды, — не растерялся Киан и освободился от хватки, а потом быстро повернулся к оператору Оберона. Раинер, конечно, не видел его лица, но был готов поспорить, что это был заговорщический взгляд. —Приживаются.       —У него в нейрооптике проводники мои. Упрощенные, из плечевого состава, — недолго думая с потрохами сдал его Раинер, решив для себя, что не станет скрывать правду. В отличие от Киана, играть с огнём он не любил, а эта на первый взгляд невинная ложь могла обернуться большими проблемами. По его мнению, идти на миссию с таким напарником - уже было большой проблемой, но раз уж так случилось, достаточно информированными должны быть как минимум все присутствующие.       —Киан, чёртов ты шизик! — через несколько секунд рассмеялся Аллин, чем вызвал немалое удивление оператора Оберон, уже приготовившегося к тому, что его точку зрения насчет опасной авантюры поддержат. —Так и знал, что что-нибудь выкинешь. Это конечно не тот случай с потасовкой на Венере, за который тебя к неофитам сослали, но тоже неплохо.       —Все нормально будет, — успокоил его Киан. Аллин тем временем скрылся из поля зрения, однако что-то со стуком ударилось о дверь с той стороны. Судя по всему командир сел на пол и приложился спиной к створке, уже приготовившись к долгому ожиданию. Раинер не без интереса проследил за тем, как прямо посредине створки снова поползла причудливая ледяная дорожка, разветвляясь куда только может.       —Конечно будет, — снова подал голос Ал, но из-за толстой поверхности двери голос его теперь звучал приглушенно. —Но не твоими заслугами, а потому, что командую я.       Некрос ничего не ответил, только с досадой цыкнув, и ловко отколупал часть ледяного покрытия, нарушив красивый узор. Но несмотря на проигранную словесную дружескую перепалку, явно не растерял энтузиазма. Подождав несколько секунд, Киан снова предпринял попытку двинуться в сторону Раинера, но Рино опять остановил его в предупредительном жесте.       —Сядь и жди. Вечно тебя куда-то тащит — одни проблемы.       —Барт частично прав, я лучше один схожу, — попытался как-то сгладить ситуацию Раинер, предчувствуя, что дело набирает обороты. —В одиночку мне будет проще остаться незамеченным. Прежде чем снова завязать бой, нужно обсудить план действий, а для этого нужен весь состав отряда.       —Одно условие, здоровяк: мы активируем связь здесь и сейчас, — всплеснул руками Киан, как-то по-птичьи повернув голову набок и заглянул в глухой шлем Рино снизу вверх. —Тогда, так уж и быть, я тебе компанию составлю.       Рино простоял молча около минуты, а потом Раинер снова услышал электронную трель в аудиоприемнике. Когда канал связи полностью настроился, Киан удовлетворенно кивнул и приложился спиной к заиндевелой двери. Лед позади него тут же принялся таять, крупными каплями стекая по железным створкам и лужей собираясь на полу. Раинер несколько секунд наблюдал за этим физическим явлением, размышляя о том, почему не заметил этого жара, исходящего от варфрейма Киана, при прошлом с ним взаимодействии. Ответ напрашивался сам собой — значение переноса при полевой починке на Земле было настолько малым, что многие функции, включая нагнетание энергетического запаса, были попросту ему недоступны. Киан тем временем долго смотрел на свое отражение в образовавшейся луже под собою, а потом встал на колени прямо в воду и с энтузиазмом приложился шлемом к ее поверхности, будто увидел на дне истины мироздания. Рино махнул на него рукой и отошел к противоположной стене. Раинер же снова почувствовал себя некомфортно и поспешил ретироваться к освещенному коридору, оставив разношерстную компанию наслаждаться обществом друг друга.