Я тебе должен

Стальные блоки потолка, один похожий на другой и плотно подогнанный, проплывали над их головами в такт шагам. Тусклые лампы под самым потолком изредка мигали, создавая иллюзию спокойствия. Очередной поворот и длинный коридор, которому конца не видно. Они шли уже довольно долго, поначалу на пути попадались различные приспособления – для ремонта, уборки, диагностики, и прочая техническая утварь. Потом узкое помещение и вовсе опустело, одни только холодные лампы, торчащие трубопроводы, и их шаги, отдающиеся громким эхом в пустом проходе. – Меррик, – первым нарушил тишину Раинер, обращаясь к своему недавнему пациенту. Тот глянул через плечо, показывая, что слышит его. Сзади послышался премерзчайший звук, от которого у Раинера на том конце переноса заскрипели зубы — это Некрос снова царапал что-то на стене когтем варфрейма. – Киан, хватит! Меррик, как вы здесь оказались? В этой… ситуации. Киан позади издал какие-то низкие звуки, но скоблить по стенам прекратил. – Да как и многие, я здесь далеко не первый и не последний, у этих жадных ублюдков, – вздохнул венерианец впереди. – Эм… А как вас… – Просто Раинер, – быстро сориентировался в причинах заминки оператор Оберона, прикинув, что они и вправду не представились своему новому знакомому. – А там сзади оператор Киан. – Хорошо, – кивнул Меррик, внимательно рассматривая пол под ногами, чтобы не споткнуться о кабель. – Я с Венеры, одно из дальних поселений у шахт. Работа адская, скажу вам, а оплаты едва на еду хватало. А дома у меня семья – жена, и пара мальцов. Всё как у всех, люди на что угодно идут, хоть немного бы заработать. – Знаю, – мрачно отозвался Раинер, припомнив свой единственный визит на Венеру. Тогда они со Стиной выбрались на поиски ресурсов для одного из подобных поселений. Раинер тогда очень старался, так как насмотрелся всякого. – Я как-то раз видел ваши шахты, и ваших людей… Им несладко живётся под гнётом корпорации. – Зато там можно экономить на погребении, – встрял Киан сзади. – На шестом уровне шахты, слышал, если задержаться подольше – можно задержаться навсегда. И трупы они не убирают, прикинь, я как-то собирал там… Запчасти. – Киан, – предостерегающе намекнул Раинер. – А что не так? Я ищу плюсы, других не заметил. Раинер обречённо вздохнул, когда Меррик нервно хохотнул спереди. – Он прав, в шахтах действительно не один десяток работяг сгинул, а кто с ними будет возиться, это риски, затраты, – Меррик повел плечами и поправил лямку грязной робы. – Лютое место. Так и работал, а потом услышал, что можно по-другому подзаработать. – Контрабанда, – догадался Раинер с досадой. – Мелкая, на масштабную у нас с парнями ни сил, ни духу бы не хватило. Немного руды туда, материалов сюда. Надеялся выкупить лицензию на участок получше, чтобы без этого всего, и потом всё по-честному. – И лажанулся, – слишком воодушевлённо выдал Киан сзади, хлопнув по стене, отчего Раинер даже немного вздрогнул от неожиданности.  – Лажанулся, – эхом ответил ему Мерч. – Попался по-глупому, а Корпус-то – они же не церемонятся, особенно когда у них воруют. Попался в их поле зрения – и пиши пропало, только и будут следить, что ещё с тебя стрясти. Короче, долги стали расти, как снежный ком. – И чем это кончилось? – осторожно спросил Раинер, хотя уже прекрасно догадался.  Меррик кивнул головой в сторону своего стального протеза. – Ваша рука… А она… – начал было Раинер. – Она какой модели? Протез в смысле, – бесцеремонно перебил его Киан. – Из старой линейки или из современных? – Киан! – Раинер от возмущения дёрнул нейропаткой Оберона в его сторону. – Соображаешь, что спрашиваешь? Тебе какое дело вообще? – Действую на перспективу, – просто отозвался напарник. – Чего? – мгновенно вспылил Раинер. Его уже изрядно начало напрягать, что Некрос ведёт себя странно. Но это «странно» было не тем «странно», что всегда – что-то явно было не так, и напарник не спешил делиться. – Я даже не приближаюсь к тому, чтобы понять, в каком из перспективных направлений развития событий тебе пригодится эта информация. – Ничего, вы мне, можно сказать, жизнь спасли, я вам что хотите расскажу, если конечно ответ знаю, – попытался разрядить обстановку Меррик, когда заметил, что ситуация накаляется. – Но по порядку скажу: в первый раз вот только руку забрали, сказали, пойдёт на органы, и часть долгов покроет. Сказали еще мне повезло, что не почку там или еще чего, с ней было бы проблематичнее. – Глянь как о персонале пекутся – сохранили тебе тело, но частично, с выгодой, – хмыкнул Киан позади. Раинер нахмурился на том конце переноса и потёр переносицу, чтобы расслабить мышцы. – Да, такие уж они молодцы, – Мерч в сердцах плюнул на пол. – Видимо, думали, что я работать не смогу, но хрен там. Протез поставили старый и самый дешёвый, он еле шевелится, но работать можно. И я продолжал работать, долг-то остался… Рукой пожертвовал ради процентов только, а основная сумма так никуда и не делась. Пока вкалывал, опять набежало новое, так я тут и оказался. Только на этот раз уже всё забрать хотели. – Всё – это сколько? – не понял Раинер. – Вообще всё, – Меррик обвёл себя рукой. – Всё тело полностью. Разобрать на части, для биоматериала там, удобрений, корма, не знаю, куда они еще тела таких бедолаг, как я, сбывают. Я тут уже перечить попытался, но куда мне. Добился только, что эти избили и приковали меня там. – И просто ждали? – удивился Раинер. Это было странно, так как Корпус не то, чтобы гнушался убийствами. – Ну, поначалу приходили, приносили немного еды и питьё, сказали, что транспортируют сперва в лабораторию, чтобы органы не попортились, и меньше затрат на транспортировку было, – Мерч громко сглотнул и несколько секунд помолчал. – Через какое-то время все пропали, а я просто вырубился. Вроде кто-то еще приходил, но я глаз разлепить не мог, понимаете. Не знаю, что они делали. – А потом пришли мы и приложили тебя башкой об эту хрень, – подытожил оператор Некроса его рассказ. – Киан! – резко вернулся к разговору Раинер, вновь возмутившись. – Ты мог бы воздержаться от своих комментариев? Человек через такое прошёл… Меррик, а где ваша семья? Они в курсе, что вас ждала такая участь? – Не знаю… Последний раз я их видел, когда… – задумался Мерч и нервно дёрнул плечами. Потом поднял здоровую руку перед собой, загибая пальцы на ходу. Потом обречённо вздохнул. – Я не знаю, когда. Надеюсь, что с ними всё в порядке, и эти бюрократические крысы до них не добрались. Может, вообще думают, что я сбежал, так даже лучше с учётом всех… Обстоятельств. – Это ничего, не переживайте, – твёрдо сказал Раинер, и тут же почувствовал острую потребность поддержать этого потерянного бедолагу хоть как-то ещё. В пару шагов он догнал мужчину и положил руку варфрейма ему на плечо в тёплом жесте. – Мы обязательно поможем вам их найти, как только выберемся отсюда. Мы во всём разберемся. – Спасайся, Мерч, а то наш мягкосердечный Оберон пустит слезу и усыновит тебя прямо здесь, – прокомментировал эту ситуацию Киан и приблизился. Потом потянул Оберона за белый локоть, попытавшись стащить его руку с плеча венерианца. – Отпоит, выходит, и устроит в лучшую жизнь восемь твоих поколений вперёд. Уже небось грезит о твоей реабилитации, план составляет. – Ты бы лучше помог, чем трепать своим грязным языком, – выдохнул Раинер, обернувшись на Киана и стряхнув его цепкую ладонь с локтя, а потом похлопал Меррика по плечу. – Следи лучше за обстановкой, раз такой бдительный. – Как скажешь, фиалка, – просто согласился Киан, быстро обогнул их и нырнул в тёмный проход впереди. – Вообще, я тут единственный, кто смотрит по сторонам, пока наш сострадательный доктор спасает очередную душу. Кстати, Мерч, а ты не заразный? – Что? – не понял Меррик, переменившись а лице. – Киан, какого чёрта? – одновременно с ним возмутился оператор Оберона. Он абсолютно точно просканировал тело рабочего на наличие всех известных ему вирусов. Да, в спешке, но в своём заключении он был вполне уверен. – А? Что такое? – отозвался Некрос и высунулся из темноты прохода, сверкнув энергопотоками нейрооптики. – Обычный вопрос. Может, у нас иммунитет слабый. – С каких пор у нас он слабый? – перебил его Раинер и закатил глаза на том конце переноса. – Мы не подвержены большинству вирусов, я медик с регенерирующим фреймом. Ты вообще живёшь среди мертвечины, вот уж где точно сплошная зараза! – Ты не вникаешь в тонкости, – ответил Киан таким тоном, будто сообщил нечто очевидное. – Моего быта и гигиены. Раинер инстинктивно покрепче сжал плечо бедного работяги и сосчитал до трёх. Потом до десяти, трёх оказалось маловато. Шумно вздохнул. – Меррик, не обращайте только на него внимания, – сказал он максимально спокойным тоном, на какой был способен, и повернулся к Мерчу, вовремя заметив, что чересчур сильно стиснул его кожу вместе с робой. – У моего напарника странная манера общения, он ничего такого не хотел сказать. – С чего ты взял, что не хотел? – донеслось из темноты спереди, но оператор Оберона стоически это проигнорировал. Меррик нервно усмехнулся и немного неестественно дёрнулся. Раинер списал это на стресс и общее недомогание. – У меня и хуже, бывало, – промямлил венерианец и обреченно кивнул головой. – В шахтах под конец смены мужики и не такое рассказывают, я привык ко всякому. – Понял, чудо-лекарь? – немедленно подал голос Киан. – Работяга меня поддерживает. Мерч, а что думаешь по поводу нетипичной переработки органики? Скажем, аммонификация как тебе? Мужики что-то рассказывают? – Киан, системы ради, замолкни, – взмолился Раинер, испытывая дикий стыд за поведение напарника. – Меррик, скажите, нам долго ещё? – Скоро придём вроде, этажом выше, но тут подъем идёт пандусом, сразу и не определишь, какой этаж, если не знаешь, – Меррик прищурился, вглядываясь вперёд, где коридор делал небольшой изгиб. – Я тут бывал, когда… Ну, когда работал. – Отрабатывал. Контрабанду, – влез Киан, вынырнул из темноты прохода и пристроился к Меррику с другой от Оберона стороны, поравнявшись с ними. Раинер напрягся, но решил пока не акцентировать на этом внимание. – А как работал-то, успешно? Всегда довольные были клиенты? – Некрос… – предостерегающе протянул Раинер. – Что? Может хочу сменить специализацию, – даже не попытался оправдаться Некрос, пожав плечами. – Пока ты специализируешься на том, чтобы выносить мне мозг, и всем окружающим, похоже, – устало проговорил оператор Оберона. Меррик в этот момент неловко замолчал. Через несколько шагов они свернули в смежный проход, пахнущий машинным маслом и старыми кабельными оплётками. Мерч внезапно оступился, но Раинер успел придержать его за плечо, и тут же заметил разлитую по полу жидкость. Судя по специфическому запаху, это было техническое масло, и текло оно откуда-то из стыков стен. – А меня придержишь? – не удержался от комментария оператор Некроса, подталкивая Меррика в спину, чтобы тому проще было подняться по покатой поверхности. -А то тут такая разруха. – Сам себя придержишь, ты в варфрейме, – отрезал Раинер. Он не особо обратил внимания на суть сказанного Некросом, потому что был занят другим – разглядывая, как Мерч забирается по пандусу, он не смог не отметить, что с мужчиной, определенно, что-то не так. Тот дышал гораздо тяжелее, чем следовало бы после такого недолгого подъема, плюс ко всему пару раз споткнулся на буквально ровном месте. Быстро раскинув мозгами, Раинер всё же пришел к выводу, что решающую роль сыграло истощение – венерианец прошел через пленение, голод, угрозы и избиения, а теперь тащился с ними по коридорам корабля практически без передышки. – Меррик, может передохнём? – предложил Раинер, как только они поднялись еще на один пролёт. – Выглядите довольно… уставшим. – А по мне так бодрый, – встрял Киан, оглядывая открывшийся перед ними очередной серый коридор. – Кстати, Мерч, а почему ты один там был? Где твои подельники? – Не знаю, нас привели вместе, а потом…, – Меррик поморщился и потёр шею здоровой рукой, как будто та затекла. – Мне сказали вот это, про лабораторию. А потом все пропали, я сам не понял. – Странно, да? – протянул Киан, и Раинер в очередной раз уловил в его клокочущем голосе какие-то странные нотки. – Прям все пропали, а? Даже охрана, надо же… А ты не думал, что… – Киан, оставь человека в покое, – перебил его Раинер, почувствовав, что скоро всё это скатится в очередной бесполезный спор, потом быстро подошёл и растолкал их в стороны друг от друга. – Отстань от него, понял? Мы уже спрашивали, как он здесь оказался. Меррик, вы уверены, что мы правильно пришли? Он мотнул нейрооптикой в сторону уходящего перед коридора. Лампы в здешнем помещении горели намного ярче и ровнее, чем несколькими этажами ниже, значит обслуживали его более качественно. Но воздух внутри показался оператору Оберона каким-то тяжелым, будто они были не на корабле в открытом космосе, а в чаще влажного леса на Земле. Раинер непременно взял бы пробы, будь это официальная миссия, но на данный момент причины этих странностей его не особо интересовали. Фильтрационная система варфрейма прекрасно справлялась с этим небольшим неудобством, Меррик тоже чувствовал себя нормально. Вполне возможно, решил Раинер, что центральная вентиляция попросту барахлит на фоне общего разлада систем фрегата. – Да, это точно тот путь, – отвлёк его от размышлений Меррик и повернулся в его сторону. В ярком свете ламп его лицо оказалось еще более бледным. – Там в конце будет поворот, еще один пролёт, и будет ваша рубка. То есть капитанская, только вот… – Что такое? – насторожился Раинер, когда венерианец заметно замялся. – Там в тот раз дежурные были, элитная охрана прям, со всякими примочками, – предупредил Мерч, и снова зашагал вперёд. – Но если везде пусто, то может и там тоже. – Как удобно, – подал голос Киан наконец. – Всё-то наш новый знакомый знает, обо всём предупреждает. Он быстро скрылся за поворотом, Раинер только успел устало вздохнуть ему вслед. Контраргументов в его арсенале становилось всё меньше и меньше, как и терпения. Он уже десять раз пожалел о том, что ввязался в эту авантюру с Некросом, лучше бы связался со Стиной и… – Простите, – только и произнес он вслух, обращаясь к венерианцу. – Он… У него с головой не в порядке, да еще и мы все попали в затруднительную ситуацию, так что переживаем немного.  – Да бросьте, доктор, – отозвался Меррик, но его голос прозвучал как-то отстранённо. – Пойдёмте за вашим товарищем, нам туда. Они продолжили путь, когда Раинер заметил очередную странность – Мерч начал прихрамывать на одну ногу, хотя до этого шел вполне прямо. Мужчина явно старался держаться ровно, но через раз его шаг сбивался, и тогда он замирал на месте на несколько секунд, будто прислушиваясь к себе. После очередной остановки он внезапно вздрогнул, заметив, что нейрооптика Оберона обращена к нему. – Всё хорошо, – предвосхитил он вопрос Раинера, уже повисший в воздухе. – Просто нога затекла и в целом как-то… Неудобно. – Я могу еще раз проверить. И ваш протез, – Раинер кивнул на его стальную руку. – Может и его посмотреть? Я в протезировании не то, чтобы силен, но в технике кое-что понимаю. – Само пройдёт, – быстро ответил Меррик и натянуто улыбнулся в ответ. Они прошли еще несколько шагов до поворота, прежде чем едва не столкнулись с Кианом, который как раз вернулся. – Там дальше чисто, – сообщил он, совершенно не смутившись. – Дверь в рубку заблокирована, сейчас будем разбираться. Только… – Что? – не выдержал Раинер после небольшой паузы. – Тут странный воздух, – неопределенно протянул Киан, уставившись своей сегментированной нейрооптикой на Меррика. – Мерч, а ты ничего такого не чувствуешь? Сладкий такой воздух, да? – Не знаю, о чём вы, оператор, – Меррик как-то странно дёрнулся и в его глазах, как показалось Раинеру, на долю секунды мелькнуло что-то нечеловеческое. Но уже в следующий момент он пожал плечами и отвернулся. – Я обычный рабочий, что я там могу чувствовать такого? Обоняние у меня явно хуже, чем у ваших… Вашей брони. – Варфреймы, они называются варфреймы, – зачем-то уточнил Раинер, неожиданно для самого себя. – Киан, какая разница, чувствует он что-то или нет? И так понятно, что здесь что-то происходит. А в коридоре просто системы вышли из строя, вот и воздух плохой. Киан неопределённо проклокотал в ответ, на что Раинер решил не обращать внимания. Он отодвинул напарника в сторону, протискиваясь вместе с недавним пациентом. Быстро преодолев остатки коридорного помещения, они оказались около массивной двери. Рядом, по классике, громоздилась панель управления, при виде которой Раинер поморщился, сдул со лба светлую челку и закусил губу на том конце переноса. – Здесь, – кивнул Меррик на дверь, глухо откашлявшись. Он остановился перед панелью, рассеянно её осматривая. – За этой дверью будет этаж управления, и капитанская рубка там же. – Хорошо, – мягко согласился Раинер, останавливаясь рядом. – Теперь отдохните, а мы здесь помозгуем… Он не договорил, потому что механизм двери внезапно услужливо пискнул, и створка начала отъезжать в сторону с тихим шипением. Раинер сначала посмотрел на свои руки – он абсолютно был уверен, что ничего не нажимал, потом поискал визуальным сенсором Некроса. Тот вовсе стоял позади, уперевшись тощим плечом о стену. Его немного покачивало, но он не двигался. А потом он заметил Меррика, здоровая рука которого была опущена на панель. – Меррик, а как вы…, – не без удивления пробормотал оператор Оберона, когда осознание пришло к нему спустя несколько секунд. Мужчина тем временем шагнул в открывшуюся дверь, и замер в проходе. – Входите, – произнёс он, не оборачиваясь. – Я же говорил, что тут был уже. Было время немного разобраться.

***

– Хоть где-то мы не тысячу циклов проторчали, – прокомментировал Киан позади, просочившись помещение вслед за Обероном и венерианцем. Энергопотоки его варфрейма сбивчиво мигнули, выхватив из полумрака контуры многочисленных приборов и панелей. Раинер никак на это не отреагировал и постарался не принимать на свой счёт, вместо этого он окинул взглядом более чем просторное помещение, в которое их незадачливый отряд только что проник. Управленческий уровень оказался куда внушительнее, чем ему представлялось, пока они шли по узким и невзрачным коридорам. Высокий потолок терялся в темноте над ними, кое-где громоздились массивные колонны, поддерживающие конструкцию. Как и стоило ожидать от Корпуса – как всегда идеально выверенное, чопорное произведение дорогостоящей инженерии. По периметру залы, в потёмках, тянулись ряды диагностических станций, экраны которых тускло мерцали в ожидании невесть куда девшегося персонала. Здесь же находилась капитанская рубка, которая предстала в виде ограждённой сталинитовыми прозрачными стенами небольшой комнаты. Внутри угадывались очертания сидений, голопроекторов, каких-то отдельных приборов и внушительной панели управления кораблём. В отличие от остальных помещений, там освещение работало в полную силу, и можно было рассмотреть каждую деталь. Раинер двинулся по направлению к открытой двери рубки, Киан последовал за ним, то и дело поворачивая голову варфрейма в разные стороны, то задирая её к потолку, будто что-то ищет. Меррик остался позади, подошёл к одной из диагностических станций и провёл рукой по сенсорной панели, которая никак не отреагировала на его прикосновение. – Интересные у них тут штуковины, – достаточно громко произнес Меррик, остановившись у очередного массивного прибора, похожего на результат скрещивания медицинского сканера и уменьшенного промышленного реактора. Он присел, рассматривая аккуратно изолированные кабели и трубки, уходящие подпол и в потолок. – Это вроде квантовый резонатор. Видел, как их инженеры такими пользовались, когда мы отгружали грузы. Мужики сказали, что эта штука на молекулярном уровне может отсеки сканировать за секунды. Ставят, чтобы контрабанду вычислять. Раинер бросил короткий взгляд на устройство, которым восхищался венерианец – он видел такие в портовых доках на некоторых заселённых планетах. Прожаривали грузовые контейнеры таким излучением, что интроспективные экраны шли рябью, если стоять рядом. Дорогая штука, но не удивительно, что Корпус может себе их позволить. – Тут еще и анализатор спектральных сигнатур есть! – с восхищением снова возвестил Мерч, когда перешёл к следующему блоку устройств. Голос его из-за расстояния стал звучать более глухо. – Я его раньше не видел тут, он мне не особо-то осмотреться давали. Этот отмечает тепловой след. Нам бы такие в шахты, чтобы знать, где можно взрывать, где – нет. – Да-да, полезные чудо-штуки, – отмахнулся от него Киан и прошагал в рубку вслед за напарником. – Только хозяевам они не помогли в итоге. Меррик что-то промямлил в ответ, но Раинер не расслышал, вместо этого он оценил интерьер беглым взглядом. Рубка оказалась относительно просторной, но, на его минималистический вкус, слишком загромождённой. Вдоль дальней стены тянулись ряды серверных установок, средь стоек которых мерно пульсировали индикаторы. Под потолком несколько голографических проекторов, судя по всему, разворачивающих карту сектора в реальном времени, или может быть схему корабля. Ещё в углу имелся громоздкий сейф с биометрическим замком и стойка с несколькими оперативными экзоскелетами. Судя по их состоянию и внешнему виду – для руководящего состава. Естественно, всё было пустым. Киан тут же бесцеремонно пробрался к центральной панели управления, растолкав в стороны пустые кресла. Он припал к клавишам с бывалой сноровкой, что-то быстро набирая. Раинер подошёл поближе, чтобы хоть как-то проконтролировать ситуацию и напарника и немало удивился, заметив на экране бегущие потоки данных. – Киан, что ты тут натыкал? – спросил он, быстро следя глазами за по очереди появляющимися логами, картами, схемами и каким-то отчётами. – Ищу последние записи, – отозвался Киан и протянул палец, показывая на задержавшуюся временную шкалу. – Датируются три цикла назад, после этого даже бортового журнала нет. – И никаких аварийных сигналов? – уточнил Раинер, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть. – Очень странно. И корпорация до сих пор не хватилась этого судна? – В системе оповещения может, сейчас посмотрим, – негласно согласился Некрос и переключил интерфейс, открывая журнал событий, обычно обновляющийся бортовым компьютером в автономном режиме. Как только система обработала команду воспроизведения, из динамиков по периметру помещения раздался чёткий женский голос командира. Раинер без особого труда узнал этот холодный поставленный тембр, каким капитаны Корпуса обычно обращаются к экипажу. – «Внимание всему персоналу: уровень угрозы – оранжевый. Зафиксировано повреждение грузового контейнера серии Гамма в отсеке Ди-семь. Подтверждено нарушение целостности, характер повреждения – механический. Всем работникам и службам безопасности немедленно прибыть в сектор Ди для оценки ситуации и локализации потенциальной угрозы. Инженерным бригадам приказываю подготовить оборудование для герметизации. Всем службам следовать протоколу биологической опасности. Докладывать капитану о технологическом процессе каждые пятнадцать минут.» Когда запись оборвалась, Раинер попытался быстро поверхностно оценить услышанное. Ситуация явно была штатная, по крайней мере казалась такой руководству, так как голос капитана был вполне спокойным, а интонация – будничной. Он готов был поспорить, что подобные оповещения на кораблях Корпуса звучат десятками за цикл. – Так, что мы узнали, – деловито начал он. – Они созвали персонал в связи с биологической угрозой и… Что дальше? Они не говорят, что там было, и даже конкретный тип не указывают. – Тут упоминается Гамма, – Киан наклонил нейрооптику, разглядывая данные на экране. – Тот любовничек из каюты, к которому ты залез в переписку, про такие писал. – Значит, груз повредили, – продолжил рассуждение вслух Раинер, припомнив досадный инцидент в каюте. Тогда он не придал значения номенклатуре, но теперь это имело смысл. – Потом они объявили тревогу и всё – тишина. То есть никто не дал новых распоряжений, не отозвал тревогу или что-то такое. О ликвидации происшествия тоже не сообщали.    – Смотри ещё что, – добавил Киан, быстро листая логи. – Все шаттлы в доке, капсулы тоже не были активированы. – Но куда все делись, мы почти весь корабль уже облазили, – возразил Раинер, повертев нейрооптикой. – Тут ни одного захудалого представителя Корпуса, только Меррик. – Только Мерик, – повторил за ним Киан, попытавшись скопировать серьёзную интонацию Раинера, но вышло криво. – Давай посчитаем: целый фрегат корпорации Корпуса, биологическая угроза, контейнеры серии Гамма, один выживший. Раинер уставился на выставленную Некросом перед ним тощую пятерню в растопыренными для подсчета пальцами, но вместо того, чтобы загибать по одному, напарник несколько раз просто сжал и разжал ладонь. Раинер понаблюдал за этим жестом со вселенской усталостью в лице на том конце переноса, отмахнулся, отведя его руку в сторону и оглянулся на Мерча. Тот рассматривал какие-то приборы поодаль в зале, не обращая на них внимания. – Мы же слышали одно и то же, Киан, по крайней мере я на это надеюсь, – уверенно проговорил Раинер, прокручивая в голове запись. – Повреждение контейнера имело механический характер, может потом их всех просто эвакуировали, а логи… – Да, прямо тут понаделали варпов, и сейчас на другом конце системы строят новый бизнес, – перебил его Некрос, и Раинер уловил в его голосе ту странную нотку, которая заставляла его нервничать. – Ты сам в это веришь, фиалка? Он замолчал, уставившись прямо в нейрооптику Оберона. – Что-то хочешь сказать? – с вызовом спросил Раинер и почувствовал, как внутри разливается противное липкое беспокойство. На таком громоздком корабле и вправду должен был быть большой штат для обслуживания, не говоря уже о командовании, менеджерах и прочем персонале. Не могли же они просто бросить его посреди космоса. Да и где владелец Ксифоса? – Просто размышляю вслух, – голос Киана прозвучал теперь откуда-то сбоку, и Раинер слегка вздрогнул, так как за роящимися в голове мыслями слегка отрешился от реальности и не заметил, в какой момент напарник подошёл так близко. Он покосился на Некроса, который стоял, снова склонив нейрооптику к плечу в этом своём нелепом жесте. – О чём именно? Я что-то не пойму, мы вообще об одном и том же разговариваем? – спросил оператор Оберона, стараясь сохранять спокойствие в голосе. Киан часто нёс всякую околесицу, к чему Раинер уже начал понемногу привыкать, но сейчас его почему-то одолело не столько раздражение, сколько необъяснимая тревога. – Конечно, – чересчур быстро заверил его Киан, явно занятый чем-то совсем другим внутри своей головы. – Слушай, по-твоему, сколько клеток в биологическом организме нужно заменить, чтобы он перестал быть собой? Где граница? – Чего? – Раинер нахмурился. Вопрос напарника застал его врасплох, снова вызвав волну беспокойства, холодком поднимающуюся откуда-то из недр нутра. – Это… Киан, с точки зрения медицинской этики, это охренеть какой неэтичный вопрос. – Да забудь ты про свою этику, – настоял Некрос, придвинувшись ближе. – Это между нами. Ну сколько? – Так сразу и не скажешь, – ответил Раинер, немного поборовшись с собою. – Зависит же от типа клеток, их функций, от ясности сознания, от… А ты зачем вообще спросил? – Профессиональный интерес, – хмыкнул Киан и несколько секунд помолчал, изучая варфрейм напарника своими пульсирующими визуальными сенсорами. – Как думаешь, этому биологическому организму всё равно, или он замечает подмену, не в силах что-то с этим сделать? Раинер уже было открыл рот, чтобы высказать, насколько философские изыскания Киана некорректны, и абсолютно ничего общего не имеют с реальной медициной, но в этот момент со стороны зала раздался громкий стук. Оберон встрепенулся, обернувшись на звук, Некрос же медленно повернул нейрооптику в ту же сторону. Глухой звук раздался снова, потом ещё несколько раз. Меррик стоял у одной из массивных панелей, которую недавно спокойно разглядывал, обе его руки – живая и протезированная – лежали на панели. – Меррик, с вами всё нормально? – окликнул его Раинер и сделал осторожный шаг вперед из-за прозрачной стены капитанской рубки. Ответа не последовало, Мерч будто и не слышал звука вокализатора Оберона, хотя тот был настроен достаточно громко. Вместо этого он с силой ударил ладонями по панели в очередной раз, после чего его плечи сильно напряглись, а спина выгнулась дугой. – Мерч? Раинер снова позвал венерианца, придвинувшись ближе, теперь их разделяло несколько метров. В этот момент мужчина медленно начал поворачиваться в его сторону, как заржавевший дрон – сначала плечи, потом корпус, дальше с хрустом повернулась шея. Раинер остановился, вскинув брови, так как с трудом узнал лицо недавнего пациента. Оно резко осунулось и побледнело так, будто вся кровь в момент отхлынула. По бледным щекам катились капли пота, оставляя за собой влажные дорожки. Глаза широко распахнулись, покрывшись сосудистой сеткой. – Я… Вв… – Меррик издал глухой звук, подбородок его так трясло, что он с трудом сдерживал его на месте. – Вы… Он сильно закашлялся, но вместо слов в следующий момент из его горла вырвался странный булькающий звук, не похожий на человеческую речь. И тут же согнулся пополам, потом снова выпрямился, его плечо резко дёрнулось, голова мотнулась в сторону, раздался сильный хруст, заставивший Раинера скрипнуть зубами. Ноги венерианца в следующий момент подкосились, но он сумел сохранить равновесие, вцепившись здоровой рукой в край панели до белых костяшек. Раинер услышал, как Киан позади громко цыкнул и шумно вздохнул. – Киан, ему плохо! Надо помочь, – крикнул Раинер, быстро отдавшись профессиональному долгу. Он рванулся вперед, но не успел сделать и пары шагов. Тощие руки варфрейма напарника вцепились в него сзади, обхватив за плечо и предплечье и дёрнули назад с неожиданной силой. – Стой тут! – резкий голос Некроса раздался над самым аудиосенсором нейрооптики Оберона, Раинер едва разобрал слова из-за дефекта, который стал особенно явным. – Не ходи к нему. – Киан, пусти! – Раинер, игнорируя предупреждение напарника, рванулся вперёд, но Киан вцепился мёртвой хваткой. – Ты не видишь, что происходит? Он умрёт без помощи! – Не умрёт, – просипел Киан ему прямо в ухо, и жар от его варфрейма обдал спину Оберона. – Ты там ничем не поможешь. – Отпусти, придурок! – Раинер дёрнулся, снова попытавшись освободиться от цепкого захвата, и на этот раз ему удалось освободить руку. Он ловко развернулся, с силой оттолкнув Некроса в грудь. Тот пошатнулся, но не отпустил, а снова вцепился в его плечо. – Не смей, уже нет смысла что-то делать с ним, – прорычал Некрос с какой-то животной яростью. Раинер припомнил момент, когда напарник напал на него в тюрьме гриниров, и сейчас всё очень напоминало ему ту ситуацию. Оператор Оберона, быстро прикинув свои шансы, не стал распыляться на разговоры, вместо этого вцепился в его запястье, пытаясь оторвать руку Некроса от своего плеча. Они сцепились в короткой потасовке, лязгая друг об друга частями брони. Варфрейм Киана ощутимо уступал в физических характеристиках Оберону, но держался с каким-то диким упорством. – Не тупи, ему уже конец! – голос Киана сорвался от напряжения, когда он в очередной раз попытался удержать верхние конечности Оберона на месте. – Тебе откуда знать, отстань! – Раинер наконец собрал в себе силы и отшвырнул напарника от себя. Некрос, потеряв равновесие, с грохотом рухнул на пол почти у его ног. Оператор Оберона ощутил короткий укол совести, но тут же снова повернулся к месту, где стоял Меррик, не обращая внимания на напарника. Венерианца, однако, на месте уже не было. Вместо него Раинер увидел треснувшую от ударов панель, на которой остались отпечатки ладоней какого-то странного бурого цвета. Раинер завертел головой, пытаясь взглядом найти недавнего пациента. – Куда он… Он не успел договорить, выхватив взглядом в полумраке бегущего Меррика. Его движения были ломанными, он хромал, его колени подгибались, но он упорно нёсся в противоположный угол залы, туда, где начинался широкий тёмный коридор. Бежал он неестественно, как будто сам не управлял своим телом, а кто-то дёргал за манипуляторы, заставляя его двигаться вперед. Протез и вовсе болтался вдоль тела безвольно, ударяясь о бедро с каждым шагом. – Меррик! Стойте! – крикнул Раинер и бросился вслед за ним. – Подождите! Венерианец даже не обернулся, вместо этого он споткнулся о связку кабелей, проложенных по полу, едва не упал, но успел уцепиться здоровой рукой за стену. Его тут же повело в сторону, но он выровнялся и побежал дальше, будто не разбирая дороги. Тут же налетел на стальную лабораторную столешницу. Раинер резко вздохнул, услышав, как хрустнули рёбра мужчины, но того это вовсе не остановило. Вместо этого он перевалился через столешницу, как тряпичная кукла, зацепился за край протезом, сорвался и рухнул на пол с другой стороны. – Чтоб тебя! – выругался Киан где-то позади, но Раинер не стал оборачиваться, чтобы не тратить время. Меррик пополз на четвереньках после падения, как животное перебирая одновременно руками и ногами, оставляя за собой на полу тёмные влажные следы. Багровая жидкость сочилась из его рта, носа и губ, которые он, видимо, разбил при падении. Через несколько секунд он снова вскочил на ноги, шатаясь, но побежал дальше, тут же врезавшись с разбегу в стену. Он отшатнулся назад, повернул голову, и снова бросился вперед на стену. Ещё несколько ударов и его лицо залила та же самая странная багровая жидкость, глаза, как показалось Раинеру, затянулись пеленой. – Киан, что происходит? – в сердцах закричал Раинер, уже не особо надеясь на ответ. – Я тебе сказал стоять, – донеслось сзади, в голосе Некроса слышалось крайней степени недовольство, что Раинеру показалось необычным. – И что ему конец! Меррик дёрнулся в последний раз и вдруг развернулся. Абсолютно никак не реагируя на напарников и оклики Оберона, он снова рванул в сторону, исчезая в темноте широкого коридора. – Да стойте же! – Раинер рванул следом, на ходу выхватив из-за спины лезвие Кронена на случай, если коридор окажется небезопасным. Видимость была почти нулевая, а времени на оценку у них попросту не было. – Это ты стой, твою ж сверхновую! – закричал ему Киан, и Раинер услышал, как он бежит следом. Раинер бросил короткий взгляд через плечо – Некрос практически догнал и теперь тянулся тощей рукой к его плечу, пытаясь ухватиться. Дёрнув плечом, Раинер рванул вперёд, сбросив цепкую черную ладонь, и нырнул в темноту коридора вслед за недавним пациентом. Он ворвался в темноту коридора, тут же споткнувшись о кабели, потом ударился бедренной бронёй о стальные контейнеры, налетел на что-то неподъемное и вдруг провалился в зияющую дыру, которая простиралась на все огромное пространство пола широкого коридора. Зацепиться было не за что, поэтому он сгруппировался и приготовился к приземлению. Киан, грязно выругавшись, тут же прыгнул следом.

***

Приземление оказалось жёстким, но супинаторы варфрейма погасили инерцию, бронные панели только глухо звякнули друг об друга в полумраке. Раинер выпрямился, пытаясь сориентироваться и одновременно отсканировать пространство вокруг себя. Некрос приземлился рядом, припав к полу, но тут же вскочил. – Меррик! – крикнул Раинер в темноту, настраивая визуальные сенсоры. Эхо его немного искаженного вокализатором голоса ударилось о стены и растворилось где-то вдалеке, ответа не последовало. Он сделал два шага вперед, но тут же подозрительно замер, прощупывая пол под ногами краем копыта. Пол под ступнёй Оберона был подозрительно податливым, в отличие от стальных плит всех остальных этажей. Раинер опустил взгляд, и только теперь, сквозь настроившиеся на полумрак сенсоры, разглядел помещение – пол под ним шевелился и жил своей медленной жизнью. Толстые пульсирующие вены тянулись во все стороны, переплетаясь между собой, между ними расползались и торчали тут и там бледно-розовые упругие наросты, сочащиеся влагой. Раинер проглотил ком в горле, наблюдая за тем, как очередная пульсирующая штуковина сочится мутно-янтарной жидкостью, а потом из неё вылазит тонкий хоботок. Он быстро перевёл взгляд на стены, но лучше оттого не стало – они скорее напоминали вывернутые внутренности, чем обшивку корабля. Металл панелей потрескался и прогнулся под натиском мерзкой массы, которая лезла из каждой трещины. Трубопроводы и лампы аварийного освещения оказались затянуты полупрозрачными перепонками, и помещение в целом походило на один большой противный кокон изнутри. Воздух оказался очень влажным и тяжелым – оператор Оберона буквально чувствовал, как системам тяжело справляться с его фильтрацией, и этот запах… Мог бы вполне посоревноваться в пакостности с кораблём Некроса. – Это… – Раинер замер, не узнав собственного голоса, который прозвучал с несвойственной ему хрипотцой. – Это же… – Техноцит, – перебил его Киан с какой-то досадой в голосе. – Во всей своей красе. Кстати, давно не видел этой хрени, а ты вообще поди впервые? Как тебе экскурсия? Согласись, атмосферно, но маловато было интерактива. Некрос сделал шаг в сторону и оторвал ближайший нарост со стены, за которым тянулось что-то липкое. Потом бросил его на пол с влажным чавкающим звуком. Отросток внезапно забился на полу, разбрызгивая вокруг мутную сукровицу. Некрос брезгливо зашипел, отпихнув его в темноту носком ступни варфрейма. – Ты знал, да? – выдохнул Раинер, когда к нему вдруг пришло осознание. – Ты всё давно понял, и молчал. – Ну, я не то, чтобы знал, скорее догадывался, – пожал плечами Некрос, как-то странно поводя нейрооптикой. Потом потряс головой, как будто пытаясь прийти в себя, от этого движения у него снова закоротило плечевой сустав. – У меня не было прям уверенности. А потом этот мужик… Он осёкся и наклонил голову набок, потом мотнул ею в сторону, будто отгоняя назойливого микроскопического дрона. Раинер напрягся. – Да не понимаю я, – пробормотал вдруг Киан куда-то в пустоту, после чего снова прислушался. – Чего? – оператор Оберона вообще не понял, к чему это было, и решил переспросить. – Ничего, – резко ответил Киан и его энергопути снова сбивчиво мигнули. – Эта херня вокруг постоянно шипит. Куча голосов, но ничего разобрать не могу. Бесит неимоверно. Тебя не бесит? – Я ничего не слышу, – Раинер нахмурился, прислушавшись. – Ничего она не говорит, только эти штуки хлюпают и пульсируют, что довольно мерзко. Ты так решил тему сменить? – Нет, забудь. А что до темы, – ответил Киан, снова будто пытаясь стряхнуть с себя нечто назойливое махнул рукой, и уставился на Раинера. – Не хотел мешать твоему приключению тут. И мне было интересно, как быстро наш чудо-лекарь сам догадается. – Киан, мы в центре заражения, в самом улье! – Раинер не выдержал, чувствуя, как загорелись кончики ушей на том конце переноса. – Мог бы и предупредить, я же не такой девиантный, как ты! – Да, и поэтому сказал бы, что я несу херню, – согласился оператор Некроса, выудив из-за спины Страх и стрелу, и теперь покручивал её в руке. – Я не… Меррик, надо его найти, – Раинер внезапно вспомнил о своём сбежавшем пациенте, наблюдая за кульбитами стрелы в тощей черной ладони напарника.  – Бесполезно, – сказал Киан, и стрела в его руке наконец-то замерла на месте. – Твой венерианец с самого начала был заражён, правда я не уверен, что именно этим дерьмом. И лучше бы моим догадкам не сбыться. – Что значит не уверен? А чем тогда? – не понял Раинер. – Его штамм может быть из другого улья, или как это вообще возможно? – Да не улья, там другое, – подзамялся Киан, что было ему не очень-то свойственно. Раинер прищурился, выбирая нужную эмоцию из всего спектра тех, что сейчас испытывал, но разразиться очередной тирадой не успел, так как из темноты вдруг донёсся другой звук. Сначала он был далёким и не особо различимым за мерной пульсацией заражённой ткани на стенах и полу, потом стал стремительно приближаться и становиться громче. – Это точно слышим мы оба, – прокомментировал ситуацию Некрос, и слегка присел, как хищник, почуявший добычу. Раинер напрягся, наблюдая то за напарником, то выискивая в темноте спереди какие-либо изменения. – Доставай свои железки, фиалка, сейчас будешь практиковаться. Некрос быстро сгруппировался, натянув тетиву Страха и вложил стрелу на изготовку. Раинер стиснул зубы, прикусив язык – спорить сейчас не было смысла, куда важнее было то, что скорее всего ему предстоял его первый бой с заражением, что было одновременно любопытно, и жутковато. Он быстро выхватил лезвия Кронена из-за спины, сжав рукоять привычным хватом. В этот момент из темноты вынырнула первая пресмыкающаяся фигура, а за ней ещё и ещё. Комната в момент наполнилась хрипами и влажными звуками множества конечностей, наступающих на плоть на полу. Раинер пригнулся, приготовившись к атаке. Киан рядом издал какой-то горловой звук и выпустил первую стрелу. Та вонзилась в одного из приближающихся заражённых с такой силой, что разорвала его торс пополам. Верхняя часть тела отлетела куда-то назад, нижняя сделала еще несколько шагов по инерции, а потом рухнула на пульсирующий пол, заливая всё округ багровой жижей. Раинер не успел даже рассмотреть, кто это был, но восполнил пробел, когда следующая фигура вынырнула из темноты. Судя по остаткам формы, это был один из штатных сотрудников Корпуса, от которого теперь осталась только мутировавшая оболочка. Кожа стала похожа на тёмную, лоснящуюся корку, местами порванную багровыми венами и сочащимися жёлтой сукровицей опухолями. Руки были неестественно длинными и заканчивались странными наростами, то ли похожими на щупальца, то ли на шипы. Лица было не разобрать, только раскрытая пасть с рядами кривых, съехавших зубов и два мутно-белых глаза, смотрящих в разные стороны. Из спины тоже торчали щупальца, покрытые слизью. Раинер много знал о заражении в теории, но вот на практике столкнулся впервые, и этот первый раз его совсем не радовал. – Мерзкие ублюдки, скажи? До чего поганая штука, такая растрата свежей плоти, – с остервенением в голосе произнёс Киан, стараясь перекричать низкий гул, который издавали десятки заражённых глоток прямо сейчас. – Ты чего там стоишь, кстати? – Думаю, – отрезал Раинер, на деле пытаясь решить, с какой стороны лучше подступиться к этим ходячим кускам пульсирующей плоти без толики соображения. Обычный враг руководствовался логикой, приказом или страхом, здесь же было просто бездумное упорство. – Как лучше действовать. – Подумай лучше потом, – посоветовал Некрос и ловко крутанулся на месте, выпустив еще несколько стрел в слишком приблизившихся врагов. Кому-то оторвало руку, другой остался без бедра, завалившись на бок, но как будто даже не осознав этого. Раинер обратил внимание, что многие из них были в обмундировании, даже в шлемах, которые теперь навечно приросли к телу. – Сейчас режь, или прячься. – Отвали, – слегка оскорбился оператор Оберона таким предложением напарника. Еще секунду помедлив, он резко шагнул вперед, встретив первого заражённого ударом в корпус. Лезвие вошло в податливую брюшную полость, и он резко дёрнул его верх, распарывая тварь почти до ключиц. Та бездумно забилась, повиснув на его руке и заливая светлый варфрейм чёрной вязкой жижей. – У тебя в любой ситуации неуместные комментарии найдутся? – Одна из немногих радостей, – с усмешкой в голосе ответил Киан, вытягивая очередной снаряд для Страха. – Не лишай меня её. Раинер ничего не ответил, так как занялся тем, чтобы отшвырнуть труп первого заражённого и резануть следующего. На этот раз лезвие прошлось по шее нападавшего, и его голова отлетела куда-то под ноги собратьев по улью. Тело упало и еще несколько секунд перебирало ногами, прежде чем затихнуть. – Слушай, попробуй лук, к этим выродкам опасно приближаться, не знаешь, что от них ожидать, – бросил Некрос, выпуская очередную стрелу тоже в голову заражённому, который попытался подобраться к Оберону сбоку. – И еще ты весь в этом дерьме, которое из них хлещет. – Давно тебя грязь заботит? – буркнул Раинер, припоминая кавардак на судне Некроса, однако к совету прислушался и резко отступил на несколько шагов, тоже выудив из-за спины свой до блеска отполированный Парис. – Так это не грязь, это иного толка мерзость… – неопределённо хмыкнул в ответ Киан, уложив ещё несколько тварей. – Она всё портит. Раинер не стал тратить время на разговоры, место этого покрепче сжал верный Парис, с которым прошёл уже не одну передрягу, в ладони. Потом ловко вложил стрелу, натянул тетиву, прицелился и… Стрела ушла куда-то в перепонку, отскочила от стены, чиркнула по шлему одного из заражённых и пропала в темноте. – Ого, забудь о моём совете, – не воздержался от комментария Киан. – Помолчи, – цыкнул на него оператор Оберона, быстро вкладывая второю стрелу. На этот раз она достигла цели, но не той, что он ожидал – вместо головы поразила плечо твари. Вопреки обычному людскому поведению, заражённый не укрылся от атаки и не остановился, а только заверещал, и тут же вновь ломанулся в атаку, игнорируя снаряд, прошивший его плечо насквозь. Стрела Некроса тут же добила раненного, а сам он, как большой паук, уцепившись за мягкую плоть на стене, забрался повыше, балансируя на кортах на одной из крупных опухолей. Раинер, быстро обернувшись за местоположением напарника, вернулся к стрельбе. Ещё несколько выстрелов – в ногу, в живот. Кто-то из врагов падал замертво, но некоторые продолжали своё шествие. Процентов шестьдесят, так не пойдёт – быстро решил для себя оператор Оберона. За неимением практического опыта, предугадать поведение этих диких тварей ему не удавалось, из-за чего стрельба шла кое-как. – Я вернусь к лезвиям, если что прикрой меня, – быстро дал он команду напарнику, закидывая лук за спину и выхватывая Кронен. – Как скажешь, фиалка, – елейно отозвался Некрос, уложив ещё несколько врагов из первых рядов. Комната уже совсем кишела тварями, будто они прибывали в геометрической прогрессии, но в их рядах царил такой хаос, что большинство мешали сами себе, и это здорово играло на руку. – Первый шаг – признать проблему, ты молодец. – Вторым шагом будет лук в твоей заднице, если ты не отцепишься, – огрызнулся Раинер, и без того находясь на взводе. Быстро переступив с ноги на ногу, он развернулся, и вогнал край лезвия в глазницу зараженного, который уцепился за его плечо. – Второй шаг мне нравится больше, – рассмеялся Киан, отточенным движением цепляя Гаммакор на запястье варфрейма. – Пусть в следующий раз он будет первым! Раинер шумно выдохнул на том конце переноса, и взмахнул лезвиями, распарывая туловища сразу нескольким заражённым. Твари лезли уже со всех сторон, наполняя комнату влажными звуками всё громче. Раинеру даже ненароком показалось, что одна из них выползла из огромной опухоли на стене. – Киан, их слишком много, – быстро оценил ситуацию он, увернувшись от цепкой когтистой лапы. Лезвия Кронена взметнулись и распороли очередное брюхо, из которого хлынула тёмная слизь. Потом ещё пара тварей и ещё – Раинер уже особо не считал, стараясь не глядеть на то, как отрубленные части тел извиваются сами по себе. – Надо что-то делать. Более эффективное. – Так мы и делаем, – гаркнул Некрос со своего импровизированного насеста. Потом выудил Ортос из-за спины и спрыгнул в толпу заражённых, делая широкий взмах. Лезвие снесло головы нескольким тварям, и Некрос отступил на шаг, столкнувшись со спиной Оберона. – Только их тут целые толпы. С долбаными заражёнными всегда так, они повсюду. – Может тогда попробуем прорваться? – предложил Раинер, отшвырнул очередной труп, навалившийся сверху и рубанул следующего противника. – Откуда-то же они бегут. – Можно попробовать, пока мы не… – Киан не договорил, так как сбоку вынырнуло длинное щупальце, обивая его плечо. Потом рвануло Некроса на себя с такой силой, что того ненадолго оторвало от пола, Ортос с мягким стуком покатился Раинеру под ноги. – Да чтоб тебя! – Раинер рванул к напарнику, рубанув по щупальцу Кроненом. Лезвие вошло в склизкую плоть, оросив его очередной порцией непонятной тёмной субстанции, но не оторвалось. Некрос попытался вывернуться, воспользовавшись моментом, но смог только освободить плечо. – Киан, держи его! – Сам держи! – проклокотал Некрос, отбиваясь освободившейся конечностью, но руки варфрейма скользили по липкому щупальцу. – Не могу за эту хрень ухватиться. – Сейчас, – оператор Оберона замахнулся еще раз, посильнее. Возможно – промелькнуло в его голове – проще было избавиться от хозяина щупальца, чем от куска, но этой суматохе отыскать его было не так уж и просто. Перед нейрооптикой мелькало уже сплошное месиво из плоти, брони и техноцита. Щупальце дёрнулось, разжало хватку и Некрос, прокатившись по полу, ловко вскочил на ноги, подхватив на ходу посох. Раинер уже было активировал вокализатор нейрооптики для продолжения обсуждения стратегии, но в этот момент раздался рёв, от которого у него в ушах зазвенело.     – Да бл! – голос Киана потонул в еще одной волне низкого басовитого рёва, от которого задрожали тонкие перепонки на стенах и потолке. Вся толпа зараженных, как по команде, вторила ему высокими криками. – Джаггернаут. – Кто?  Это плохо? – не понял Раинер, отталкивая несколько тварей от себя локтями. – Херовее некуда, – отозвался Киан, протыкая какого-то ползущего зараженного. – Валим, и быстро, пока эта туша нас по стенкам не размотала. Я серьёзно. – Куда?! – Туда, где её нет! – выпалил Киан и Раинер почувствовал, как тощая рука Некроса хватается за его запястье, а потом с силой тащит его сквозь толпу роящихся тварей в сторону широкого коридора. Раинер на ходу попытался отбиваться лезвием, но Киан тащил слишком быстро, так что не особо сообразительные враги только цеплялись за броню, оставаясь где-то позади. Некрос нёсся спереди с какой-то звериной резвостью, чуть пригнувшись к полу, сжимая рукоятку посоха во второй руке. Раинер старался не отставать, хотя было не очень удобно – мешала хватка Некроса, и еще его Гаммакор постоянно бился об рукоятку Кронена. Коридоры разной степени наполненности мелькали один за другим. Лампы то и дело тускло мигали сквозь перепонки, отбрасывая бешеные тени по полу и стенам. – Киан, куда мы бежим? – крикнул Раинер, едва не поскользнувшись на луже какой-то черной дряни посреди коридора, но вовремя сохранив точку опоры. Они влетели в очередной коридор, который был чуть менее зараженным, чем другие. – Мы же тут ничего не знаем, даже куда провалились! – Ты предпочитаешь точные координаты, или сохранность фрейма? – отозвался Некрос, сбавляя темп. Теперь, когда они пошли быстрым шагом вместо бега, он наконец отпустил запястье Оберона. – Вроде оторвались, да? – Не знаю, – Раинер уже ни в чем не был уверен, но по крайней мере, звуков зараженных пока больше не слышал. – Что это было? – Одна из этих тварей, только очень здоровая. Корпус скорее всего его и перевозил в том контейнере, – объяснил напарник, осматриваясь по сторонам. Раинер быстро осмотрел варфрейм напарника со спины – пара помятых бронных пластин и несколько вывернутых, но вроде ничего критичного. Потом опустил взгляд на собственного Оберона – с копыт до плеч залитого багровой лимфой зараженных, кое-где, как показалось Раинеру, в ней роились крошечные личинки. Он тут же решил, что как только прибудет на лисет, тут же отправит Оберона в карантин с химической обработкой каждого стыка и каждого сантиметра брони. – За её органы немерено кредитов отваливают, если знать места сбыта. А эти корпоративные мрази точно знают, как наживаться. Только что-то пошло не по плану. Некрос отошёл от Раинера и сделал несколько шагов вперёд, продолжая осматриваться. Этот зал тоже не пощадил техноцит, но здесь было чуть светлее, так как несколько аварийных ламп под потолком и парочка на стенах пробивались сквозь перепонки, давая хоть какой-то свет. Самих заражённых тварей видно не было, судя по всему, они пока не разнюхали их новое местоположение, а может занялись чем-то поинтереснее в той комнате. – Ну что, чудо-лекарь, – голос Некроса прозвучал глухо, отражаясь от пульсирующей массы на стенах. – Всё еще хочешь искать своего бедняжку-пациента, или ну его, а? – Я… – начал было оператор Оберона, но быстро понял, что сказать-то и нечего. Сказать «да» было бы глупо, так как Меррик вряд ли уже являлся человеком, даже неизвестно, жив ли он всё еще в привычном понимании. Но и сказать «нет» он не мог. Медицинская этика заставляла его бороться до конца, кроме того, он всё же теплился надеждой спасти хоть кого-нибудь на этом чёртовом корабле. Киан, видимо, интерпретировал его молчание по-своему, потому что в следующий момент цыкнул и тряхнул конусообразной головой варфрейма. – Да заткнитесь вы, ни черта не понимаю, и не хочу, – тихо прорычал он, дёрнув плечами. Раинер нахмурился, хотел было предложить помощь, ну или хотя бы предложить проверить его аудиосенсоры, хоть и догадывался, что дело тут скорее всего не в них. Но, в тот же момент его внимание отвлекла фигура, стоящая в противоположном конце зала в полумраке. Оператор Оберона замер, пытаясь определить сигнатуры, и не прогадал. Перед ними стоял варфрейм. Раинер быстро развернул интроспективный экран, анализируя данные по незнакомцу и стабилизируя изображение. «Суррогат Хрома», – пискнул комм, пока Раинер разглядывал тёмно-зелёную броню массивного варфрейма напротив, покрытую какими-то слизистыми разводами. Даже стоя на месте, фрейм казался громоздким и неповоротливым. Раинер вскользь подумал, что оперировать такой громадой должно быть непросто, а учитывая её особенности… Хрома медленно поднял голову, будто услышал его мысли, но не повернулся, вместо этого он протянул руку к опухоли на стене и аккуратно её погладил. Длинные гребни, торчащие на его спине, слегка дрогнули, и металлические кольца, болтающиеся на них, звонко брякнули друг об друга. Он слегка отнял мощную когтистую руку от нароста и теперь большие пальцы Хромы перебирали торчащие из опухоли усики. Водили по их влажной поверхности, лаская, а те – Раинер не поверил своим глазам – приветливо обвили его ладошку. Длинный и тяжёлый хвост фрейма медленно покачивался из стороны в сторону. Хрома замер, когда усики опухоли пробрались между стыков его брони и, как показалось Раинеру, его слегка затрясло. – Киан, это наши, – тихо позвал Раинер напарника, чтобы обратить его внимание на незнакомца. Некрос, до этого занятый едва слышным монологом с самим собой, теперь повернулся и приблизился, тоже рассматривая варфрейм неизвестного. – Смотри. – Да чтоб его разорвало, – выругался Киан, быстро сориентировавшись. Голос его при этом прозвучал так, будто ему самой кислой настойки влили. – Давай просто уйдём, фиалка. Это их Ксифос, дело раскрыто благодаря твоей находчивости и моей сообразительности. – Их? Ты его знаешь? – Раинер тут же насторожился, так как тон напарника ему совсем не понравился. – Немного, но больше и не хочется, – судя по тону, Киан скривился на том конце переноса. – Его посылали образцы собирать, не опасный, но туповатый, на своей волне. Но тут еще где-то… Киан замолчал, так как вытянутая нейрооптика Хромы внезапно повернулась в их сторону. Он уронил массивные руки вдоль тела, аккуратно выпустив из них усики опухоли. Кольца на его гребнях снова звякнули, на этот раз создав какой-то тревожный эффект. – Кто там? – неожиданно мягким голосом произнёс оператор Хромы через вокализаторы. В голосе совсем не было агрессии, скорее он показался Раинеру каким-то потерянным. – Почему вы здесь? Раинер тоже слегка растерялся – а правда, почему? Спасти вас? Не похоже, чтобы этот оператор был в беде, скорее они с Некросом, пока занимались поисками, насобирали уйму проблем на свои задницы. Раинер внезапно почувствовал себя глупо. Но сказать что-то нужно было, чтобы наладить контакт. Он уже было активировал канал связи, но ничего передать не успел, так как из темноты соседнего коридора донёсся громкий топот. Раинер сразу понял, что звонкие шаги принадлежали не заражённым – звук был таким, будто кто-то быстро и целенаправленно бил о стальные пластины пола остро заточенным лезвием.    Из-за угла выскочила ещё одна фигура. Уже настроенные сенсоры быстро выдали всю необходимую информацию, но Раинер уже и так узнал вновь прибывшего. Характерные наросты, угловатые формы и, что самое отличительное, шевелящиеся щупальца техноцита по всему корпусу варфрейма. Он видел это в медицинских пособиях, но воочию – впервые. По коридору резво и целенаправленно нёсся Нидус, как выпущенный из катапульты. Обогнув большую опухоль, он на ходу располосовал её желейное тело, откуда хлынула ярко-жёлтая слизь. – Кай! – проорал он резким голосом, стремительно приближаясь к Хроме. – Я тебе что сказал?! Хрома слишком медленно повернулся в его сторону. Раинер только успел открыть рот, наблюдая за тем, как Нидус врезался в него с разбегу, и массивный варфрейм с глухим и тяжелым стуком отлетел к стене неподалёку. Хрома осел по стене, царапая гребнями металлическую поверхность и разрывая тонкую мембрану заражения на ней. Кольца жалобно звякнули. – Я тебе сказал не отставать, недоразвитый! – проорал Нидус снова, нависнув над ним, как хищная птица, а потом схватил за массивный наплечник. – Я мало учил тебя быть послушным? – Нет, я только немного, – голос Хромы стал тише и отстранённее, он сжался в комок, насколько позволяли его габариты, втянул голову и обнял себя за корпус. – Вектан, прошу, не кричи…               – Я буду кричать, и много еще чего буду делать, чтобы до тебя дошло, – Нидус дёрнул его вверх, не сбавляя оборотов, заставляя подняться на полусогнутых коленях. – Ты никчёмный мешок с гнилой органикой, Кай! Не можешь сам думать – подчиняйся, твоё нытьё уже достало! Замахнувшись, он ударил Хрому по нейрооптике когтями, тот неразборчиво замычал в ответ, прикрывая голову рукой. Раинер осоловело наблюдал за сценой, и вспомнил о присутствии напарника, только когда он заклокотал рядом, а потом повис у него на плече. – Ну как я и думал: у этих всё стабильно, – раздражённо прокомментировал Киан, понижая интонацию. – Только этих двух уродов нам ещё не хватало в нашем прекрасном приключении. Давай свалим, пока они нас не заметили. Киан потянул его к выходу за локоть, придерживая оружие, чтобы то не звенело в ножнах и кобуре. – Куда ты? – встрепенулся Раинер, наконец, приходя в себя. Он резко выдернул локоть из хватки напарника и расставил копыта, тем самым показывая, что никуда не пойдёт, но тон тоже снизил, пока ситуация не ясна. – Он же избивает его! – А нам какое дело, пусть сами разбираются, – просипел Некрос в ответ. – Ты их не знаешь, эти двое ходячая проблема. Тебе мало было заражённых мразей? Эти намного хуже, чем дохляки Корпуса. Валим, пока не влезли в эти дебильные семейные разборки. – Хочешь сказать, это – напарники? – обалдело переспросил Раинер, почувствовав, как собственный голос немного дрогнул. Он не мог терпеть несправедливости и бессмысленной жестокости принципе, особенно – в отношении операторов. – Это ужасно, Киан, он же просто… – Я вижу, – перебил его Некрос, снова дернув за локоть, но Оберон остался на месте, как вкопанный. – Мне тоже это не нравится, но это не наше дело. Мы уходим. – Нет. – Что значит «нет»? – Киан дёрнул ещё сильнее, но Раинер только отступил на шаг, не назад, а в сторону, сбрасывая руку напарника. – То и значит, я сказал нет, – Оберон отвернулся от напарника и сделал несколько шагов вперед, выходя под тусклый свет аварийных ламп. Хрома снова осел на пол, сжавшись в комок, когда Нидус занёс руку для очередного удара. – Прекратите! – громко сказал Раинер, набрав перед этим побольше воздуха. Голос его эхом разнёсся по залу. – Что здесь у вас происходит? Нидус замер, его рука резко обвисла вдоль тела, Хрома рядом с ним отвернулся к стене и нечленораздельно замычал. Киан позади рассыпался в первосортных ругательствах, которые потонули в его тяжком вздохе. Нидус резко повернулся, уставившись прямо на Раинера, щупальца на его броне зашевелились быстрее. – Ты кто нахер? – выдал он гораздо тише, чем до этого орал на Хрому. Потом сделал шаг к Раинеру, который уловил в его походке что-то странноватое, будто звериное. – Это наше задание. Я никому не позволю его саботировать. – Мы не собираемся ничего саботировать, – быстро сориентировался Раинер, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее, хотя и чувствовал себя очень неуютно. – Мы искали выживших и увидели тут вас. – Ты увидел то, что тебя не касается, – перебил его Нидус и сжал кулаки. Отдельные части его брони шевелились и как будто жили своей жизнью. – И залез туда, куда не нужно было. Ты не много себе позволяешь? Он медленно пошёл по направлению к Раинеру, но тот не отступил. – Вы наносите повреждения варфрейму другого оператора, это недопустимо, – попытался сохранить деловой тон разговора Раинер, не обращая внимания на провокации незнакомца. – Недопустимо? Кто сказал, ты? – Нидус издал какой-то неопределённый звук, похожий на усмешку. – Это моя миссия и мой напарник, я решаю, что здесь допустимо. Нидус шагнул еще ближе, перебирая когтями. Раинер только сейчас понял, что его состояние не совсем типичное для варфрейма такого типа. Но что именно было не так – с визуальной точки зрения сказать было сложно, разве что он мог бы просканировать незнакомца более детально, и тогда… – Я вас сейчас всех порву нахрен! – голос Нидуса внезапно сорвался на крик, от которого у Раинера зазвенело в ушах, и он немного оторопел от неожиданности. – Это моя охота! – Давайте спокойно поговорим, – возразил Раинер и поднял руки в мирном жесте, стараясь сохранять невозмутимость. – Мы вам не враги, у нас общая цель – защищать систему, и выбраться целыми и невредимыми с этого корабля. Мне нужно осмотреть вашего напарника, и возможно мы сможем даже помочь друг другу. – Ему не нужен осмотр, ему нужен контроль, – отрезал Нидус и рванулся перед, сокращая расстояние. Раинер почувствовал холодок, но не отступил, когда учуял запах горячей зараженной плоти и озона. А еще от варфрейма незнакомца разило чем-то химическим, отчего хотелось зайтись в кашле. Раинер уже слегка подогнул колени, готовый ко всему, но в этот момент его оттолкнули назад. Перед ним возник Некрос, выскочив из-за его спины, и теперь держал перед собой Ортос в предупреждающем жесте. – Вектан! – его голос прозвучал с какой-то странно тягучей интонацией. Раинер не стал сопротивляться сместившему его напарнику, слегка отодвинувшись. Если его дипломатические способности не возымели успеха, то может у Киана получится, кроме того, тот сказал, что знает эту странную парочку. – Остынь. Нидус замер, остановившись метрах в трех от варфрейма Киана, покрутив нейрооптикой. Скорее всего, оператор Нидуса сканировал, получая нужную информацию. – Киан! – рявкнул он через несколько секунд, но в его голосе проскользнули какие-то новые нотки, смешанные то ли с насмешкой, то ли с брезгливостью. – Ты что тут делаешь, сучка? И что это за недоносок с тобой? – А с тобой? Мой хотя бы понимает, что вокруг происходит, – не остался в долгу Некрос, тут же замявшись. – Мой напарник, в смысле. – Я бы не был в этом так уверен, – выплюнул оператор Нидуса и щупальца на его броне перестали извиваться в настолько бешеном ритме, как будто устали. – Нихрена себе встреча, я думал ты сдох. Многие так думали. – Видимо нет, – отозвался Некрос сухо. Раинер заметил, как напряжен каркас его варфрейма, будто напарник готов сорваться с места в любой момент. Судя по всему, дружеской эта встреча уже не станет. – Многие тогда ещё думали, слышал, что ты научишься себя в руках держать. Всё гнобишь своего придурка? – Кай сам по себе, я его просто обучаю жизни, – отмахнулся Нидус. – А что с кланом? Ал тебя чуть ли не на руках носил, перспективный ты наш. Как перспективы, удались смотрю? – Отчасти, – коротко ответил Киан и мельком глянул через плечо на Оберона. – Очень малой части, похоже, – хмыкнул Вектан. – Смотрю и не верю, хвалёный офицер Ригеля. Ты теперь любому вонючему бомжу с Венеры фору дашь по убогости. Раинер переступил с ноги на ногу, не зная, как стоит поступить. С одной стороны – никто на него не нападал, и от этого было только хуже. Он вообще толком не понимал, что происходит, и что сейчас надо сделать, так как впервые столкнулся с откровенной агрессией со стороны своих же. – Может хватит чушь нести? – процедил Киан, едва справляясь со своим речевым дефектом. Он явно был на взводе и оператор Оберона не мог не отметить, что с этим Вектаном он общается совсем иначе, чем с любым до этого момента в присутствии Раинера. У Некроса закоротило очередное сочленение в колене, отчего нога напарника подкосилась. – Что с тобой жизнь сделала, Киан? Жалкое зрелище, или ты специально свой фрейм ушатываешь? – Нидус шагнул ближе, рассматривая Некроса с каким-то гипертрофированным интересом. – Полная разруха. – Завали, Вектан, – прорычал Некрос в ответ и склонил нейрооптику на бок в этом своём привычном жесте. – Тебя самого в Ригеле все щемили. Терпели только из-за Ала, потому что он считал, что ты хорош на миссиях с этим дерьмом, как тут. Но мразью ты и тогда был. Нидус замер, что-то прошипев, но Раинер не смог разобрать, короткие наросты на его броне почти перестали шевелиться вовсе, как будто он замер перед рывком, просчитывая траекторию, но атаки не произошло. В тишине зала слышно было только мягкое хлюпание техноцита и позвякивание колец Хромы где-то сбоку. – Тебя это задевает, «офицер»? – с издевкой в голосе, елейно протянул Вектан. – Меня тоже списали в утиль, но мне абсолютно плевать на их дурацкий клан. Я и сам нашел способ выживать. – Это называется зависимость, – Киан дёрнул плечом. – Все знали, что ты на этой химии сидел ещё в Ригеле, тебя за неё и попёрли скорее всего. Или за её последствия. – Хотя бы не за то, что у меня поехала крыша, как в твоём случае, – усмехнулся Вектан. – Ты же вернулся как живой труп, уверен, сейчас немногим лучше выглядишь. Такую срань уже ничем не исправишь. Даже твоя девка-медик не захотела с тобой возиться. Как её там? Забыл уже. Киан промолчал, Хрома за спиной Нидуса издал какой-то тонкий звук, но абсолютно не двинулся. Раинер же уставился на весь этот перфоманс в смешанных чувствах, всё еще надеясь на то, что Киану удастся смягчить ситуацию, но похоже он делал только хуже. – Этот рогатый – её замена? Оберон… Медики – твой типаж? – Вектан махнул нейрооптикой в сторону Раинера, явно забавляясь. – Ты ему уже всё рассказал, или он пока считает тебя непонятым гением? – Заткнись, это не твоё дело, – глухо предупредил Некрос. – А то что? Ты мне ничего не сделаешь, и никогда сделать не мог, – Нидус шагнул вперед. – Строил из себя невесть что, потому что Ал покрывал, а на деле дефективный неудачник. Как и я, только я хотя бы не притворяюсь, что всё ещё что-то значу. Киан разжал ладонь с посохом, и Ортос прокатился Раинеру под ноги, зазвенев по заражённому полу. Некрос внезапно сорвался с места, но Нидус явно это предвидел, так как успел сгруппироваться. Киан влетел в бывшего товарища всем корпусом варфрейма, сшибив того с ног. – Ах ты ж гнида, – просипел Вектан, пытаясь отпихнуть тощую фигуру Некроса с себя. Они рухнули в пульсирующую слизь на полу, покатившись. Киан ловко взобрался на варфрейм противника и вцепился когтями в щупальца, торчащие из бронных панелей Вектана, с силой дёрнул. Один отросток оторвался с влажным хрустом, из обрубка тут же полилась тёмная сукровица. Второй отросток повис на кожице. Нидус заревел под Некросом, рассыпавшись в ругательствах, а потом с силой саданул локтем по сегментированной нейрооптике Киана, посыпались искры, один из глазков энергопутей, замигав, потух. Киан никак не отреагировал, только снова вцепился в очередной нарост, и выдрал его вместе с куском брони и какой-то склизской органики. Потом, размахнувшись, бросил его «лицо» варфрейма противника. Нидус застонал, потом зашипел и полоснул Некроса по грудине когтистой рукой. Из четырех глубоких борозд пробились искры и потекла вязкая жидкость. Раинер настолько обалдел от стремительности происходящего, что не сразу пришёл в себя. Он сделал шаг по направлению к яростно дерущимся варфреймам, но мысли его метались. Что делать? Разнять? Они как два бешеных кубрау, совершенно себя не контролирующих, и есть возможность, что заденут и его самого, а это только прибавит проблем. Вызвать руководство? Долго. Стрелять? Но как? Они буквально прилипли друг к другу, это тоже опасно. Он перевел взгляд на жмущегося Хрому, реакция которого была абсолютно нулевая, потом снова замер, глядя на то, как два варфрейма катаются по полу, ломая наросты техноцита, кроша остатки какой-то техники Корпуса и оставляя за собой ворохи искр и полосы тёмной вязкой жидкости. Киан вцепился в нейрооптику Нидуса, пытаясь добраться до шейных нейропроводников. Тот в ответ впился когтями в плечи Некроса, удерживая его на месте. Потом рванул, выдрав кусок брони месте с аккуратными жгутами проводников. Некроса повело в сторону, но он не отпустил, только сильнее сжал цепкие пальцы на морде Вектана. – Сдохни! – прохрипел Нидус, извернувшись и ударив варфрейм Киана в грудь. – Урод! – Сам сдохнешь! – голос Киана уже мало походил на человеческий. Он перехватил запястье Вектана и вывернул его под немыслимым углом – сочленение брони захрустело и конечность повисла на выпавших проводниках. – Наркоша грёбаный. Нидус взревел, пнул Некроса в корпус еще сильнее, отпихнув на пару метров. Тот врезался в опухоль на стене, и рухнул на колени, потеряв равновесие, но тут же вскочил и рванул обратно, с разбега набрасываясь на Нидуса. Они снова сцепились, на этот раз уже стоя, хаотично нанося удары друг другу, чем только придется. Когти Нидуса скрежетали по чёрной броне, оставляя глубокие борозды, тут и там посыпались части бронных панелей. Некрос увернулся от очередной атаки когтистой лапой, но Нидус оказался проворнее и схватил варфрейм Киана за шлем, а потом с силой ударил своим покатым лбом прямо в сегментированное «лицо» Некроса. Раздался хруст и красные вертикальные глазки погасли, пошла трещина. Киан замер на секунду, его варфрейм затрясло. Раинер кинулся было к ним, понимая, что ситуация становится слишком серьёзной, но не успел. Нидус повалил Некроса на спину, придавив коленом грудь, и впечатал его нейрооптикой в пол. Энергопути Киана по всему корпусу нездорово замигали, он задёргался в хватке, но Вектан держал крепко. Несмотря на его узкую специализацию, физические характеристики его варфрейма превосходил Некроса в разы. Вектан еще раз напоследок сжал его треснувшую нейрооптику до хруста, а потом, немедля, ухватился за левое плечо Некроса и с силой рванул. Раздался премерзкий хруст ломающихся систем, сильно заискрило, лопнули проводящие патрубки, и через секунду полностью оторванная конечность Некроса осталась в когтистой лапе Нидуса. Киан не издал ни звука, только попытался замахнуться оставшейся конечностью, но она не слушалась, только безвольно загремела по броне Нидуса, не нанеся никакого урона. Вектан отшвырнул оторванную черную руку, которая покатилась по полу и остановилась неподалёку. Раинер округлил глаза, обалдев от происходящего. – Порвать тебя полностью, или хватит, а?! – заорал Вектан навис над Некросом, но тот уже не подавал признаков активности переноса. Вместо этого рядом с ними вихрем завертелись алые частицы, и Киан материализовался вне своего варфрейма, быстро перекатившись вбок. Вектан резко повернулся в его сторону, когда оператор схватился за нарост в открытой ране на плече Нидуса, которую больше не прикрывала броня. Сжал пальцы и рванул. Нидус слегка отшатнулся от боли, зажимая рану здоровой рукой варфрейма. Под ней запузырилась какая-то дрянь, щупальца конвульсивно забились в разные стороны. Киан отскочил на шаг, а потом саданул кулаком по нейрооптике противника, но тот даже не двинулся. Само собой, оператору без варфрейма не тягаться было с бронированным суррогатом. Нидус издал низкий, горловой звук, похожий то ли на смех, то ли на рычание. Киан замахнулся еще раз, на этот раз попал по боку округлой нейрооптики противника, следующий удар – куда-то посредине. Он замахнулся снова, но на этот раз удар перехватила когтистая землистая лапа Нидуса, сжав куда меньший кулак оператора, обтянутый черной тканью перчатки, в ладони. – Это тело рвать будет интереснее, – прошипел он, резко рванул руку Некроса вперед, а потом выгнул её наверх. Раздался влажный хруст, на этот раз не бронных панелей, а настоящих костей. Киан попытался вывернуться, совершенно не чувствуя боли, и ему это даже удалось. Он вырвал руку из хватки Нидуса, но та оказалась изогнута под неестественным углом. Тогда как Раинера этот звук прошил будто насквозь, и в тот момент он понял, что думать некогда – резко рванул к напарнику. Он встал между ними, с разбегу врезавшись в тушу Нидуса всем весом Оберона с плеча. Тот явно этого не ожидал, так как пошатнулся и отлетел на несколько метров, сломав большой нарост. Раинер даже не смотрел в его сторону, вместо этого он схватил Киана за здоровое плечо и с силой потряс. Тот стоял, глядя куда-то в пустоту, его красные зрачки бездумно метались по помещению, ни на чем не фокусируясь. Ноздри раздувались, с силой втягивая воздух. Одна рука болталась в странной позе. Раинер поморщился, бросив на неё короткий профессиональный взгляд – с этим придётся поработать. – Придурок, совсем с ума сошёл! – заорал он на Киана, еще раз его встряхнув так, чтобы еще больше не повредить пострадавшую конечность, но привести того в чувство. Голос сорвался на хрип. – Вернись в варфрейм, идиот! Ты что творишь?! Киан моргнул, взгляд его на секунду зацепился за нейрооптику Оберона и остановился. – О, фиалка… – произнес он со странной интонацией. – Твою ж мать, Киан, ну-ка быстро! – Раинер стиснул его плечи сильнее. – Он же сейчас встанет! Киан коротко кивнул и рассыпался, возвращаясь вихрем алых частиц в варфрейм. Некрос дернулся, заискрив, и его треснутая нейрооптика слегка приподнялась. Нидус поодаль поднимал себя с пола. – Вам пиздец, суки, – прохрипел он. Раинер быстро оценил ситуацию и не стал ждать. В два прыжка он подскочил к оторванной руке Некроса, лежащей в луже слизи и искр, схватил её почти не глядя и прижал к своей броне. Потом подхватил самого Некроса под здоровую руку. – Давай вставай! Быстрее! – Раинер дёрнул его вверх и поставил на ноги. Варфрейм Киана шатало, энергопути мигали как перегорающие лампочки, он явно кое-как удерживал перенос, но стоял. – Идти можешь? Раинер развернулся к тёмному коридору вместе со своей ношей. Киан слабо покрутил ладонью оставшейся руки, изображая жест «пятьдесят на пятьдесят». – Сойдёт, выбора нет особо, – процедил Раинер, поудобнее перехватил его варфрейм, почти закинув к себе на плечо. Некрос даже не заскулил, просто повис на нём, а красный глазок нейрооптики – единственный оставшийся целым – снова потух, но напарник не вырубился. Из коридора сзади донесся нечеловеческий рёв. Раинер рванул вперед, даже не пытаясь обернуться. Они понеслись в темноте, перескакивая через кабели и какие-то технические приборы, Раинер на ходу развернул карту местности, которую все-таки сохранил и, как оказалось, совсем не зря. Судя по плану корабля, до спасательных капсул они вполне могли добраться по этим помещениям. Осталось два прохода и один подъем. – Идиот, я просто в шоке, – выпалил Раинер, перехватывая сползающего с плеча Некроса. – Просто идиот! Ты совсем больной, зачем ты вылез? Он сломал твой варфрейм, на что ты вообще надеялся?! Киан молчал, только тяжело дышал носом сквозь вокализатор. – И правильно, молчи, иначе я тебя сам придушу! – не унимался Раинер, сворачивая в очередной тёмный проход. – Тогда лучше здесь, – попытался отшутиться Некрос. – Чтобы меньше тащить. – Заткнись! – рявкнул Раинер, хотя уголок его рта слегка приподнялся. – Держи перенос, понял? Я нас вытащу. Киан снова промолчал, его пальцы крепче вцепились в броню Оберона. Раинер прибавил скорости, приближаясь к цели. Они оторвались.