Параселена

Джироламо и его армия уверенно приближались к границам Флоренции - самого развратного и отдаленного от Бога места во всей Италии. Великая армия Папы Сикста под командованием Гонфалоньера Графа Риарио была готова напасть на обитель Медичи, но сегодня Наместник Господа отправил племянника всего лишь для обсуждения условий капитуляции. Граф, несомненно, любил эффектные появления. А потому не отказал себе в удовольствии утром сего же дня лишить жизни порядка сорока безбожников за незнание легенды о Содоме и Гоморра. Своеобразный кастинг на роль посланца от Рима прошёл с легкой руки, в приглушенном бульканье чисел. Хорошо, что хотя бы один из них угадал, а то «расходный материал» уже начинал заканчиваться. Впрочем, утро осталось позади. Кровь смылась с копыт о выпавшую росу, а Джироламо прибыл на место, где была назначена встреча для ведения переговоров с Лоренцо. Тот, в свою очередь, скоро должен был появиться, о чем говорили золотые карманные часы, изящный циферблат которых Граф равнодушно разглядывал. Несмотря на палящее солнце, Гонфалоньер был облачен в черное. От ясных лучей спасала лишь фетровая шляпа и очки с необычной оправой. Статность и выправка, неуловимый аромат сандала - волнение так легко спрятать за идеальностью. Легкая улыбка скользнула по смуглому лицу, обрамляя его мимическими морщинами. — Нико, рад видеть тебя снова. Надеюсь, рука зажила? — притворно заботливым тоном поинтересовался Риарио, обнажая белые зубы. Юрист бросил на Джироламо сухой, как солома, взгляд. Одна искра - и всё загорится. Тем не менее, он ничего не ответил. На горизонте вспыхнуло новое «золото»: Лоренцо, облаченный в сияющие доспехи. Естественно, не один. «Свита здесь» — хмыкнул про себя Риарио. — «А Гений задерживается». — Давай сразу к условиям капитуляции, — нахмурился правитель Флоренции. Напряжение в его прямой широкоплечей фигуре выдавало нервозность. — И правда, — Граф снял с себя солнечные очки и выразительно посмотрел на синьора Де Медичи, предварительно театрально оглядев его людей. — А где Леонардо Да Винчи? Я думал, что ты теперь всегда берешь инженера с собой. Лоренцо нахмурил брови: — Леонардо не имеет никакого отношения к условиям капитуляции, так что разговоры о моем... Кхм. Разговоры о нем я считаю в данный момент не уместными. — Ну почему же неуместными... — Граф склонил голову чуть в бок, изучая исходящее от Медичи напряжение. — Как раз Да Винчи один из первых пунктов в списке условий. Боюсь Флоренции, да и тебе, придется отказаться от художника в пользу Рима. Папа Сикст уже определил ему подобающее место. О, не беспокойся! Не менее высокое, чем при дворе Медичи. Если быть точнее - у самого потолка новоиспеченной Капеллы. Риарио с наслаждением облизал пересохшие губы: — Он займется росписью наравне с прочими флорентийскими художниками. — Вы можете забрать Рафаэля и Микеланджело, и всех, кого вам заблагорассудится. Но не Да Винчи, — с нажимом отрезал Лоренцо. — Боюсь, не в вашем положении выбирать. Вы либо соглашаетесь на наши условия, либо армия Рима выступает завтра же, на рассвете. И уже к вечеру от Флоренции не останется даже пыли. Лоренцо сжал зубы. Ситуация вырисовывалась плачевная. Чертов художник опять пропадал неизвестно где, и Медичи не имел даже малейшего представления о том, сумел он закончить свое оружие или нет. А если действительно нет? Слишком крупные ставки на мнимую неуязвимость Гения. Конечно, за Леонардо невозможно было купить покой вверенной Лоренцо страны, хотя бы потому что именно этот человек был одним из столпов её защиты. Но какой толк в инженере, которого нет на месте в такой переломный момент?! Медичи поджал губы. Единственное, что можно было купить за отсутствие Лео - время, которого у Флоренции не было. И такая сделка, всё же лучше, чем ничего. — Хорошо, — голос правителя звучал глубоко и сурово. — Я обещаю вам Леонардо, в случае если Рим пойдет навстречу Флоренции. Но, предвосхищая дальнейшие требования, хочу сказать: банк Медичи по прежнему не может простить Риму долг. А это значит, что соглашение, которое вы мне предлагаете, должно сохранить баланс и субординацию... — Нет! Только не это! — запротестовал Нико. — Вы не можете обещать этому извергу Маэстро! Риарио приторно покачал головой, сведя брови у переносицы: — Боюсь, вы меня не поняли... Но договорить он не успел.

***

Леонардо чуть-чуть опоздал. Нет. Вообще-то, опоздание для гения было делом привычным, и возражений особых не вызывало. Разве что сегодня маэстро сам был заинтересован в том, чтобы явиться вовремя. Косвенно заинтересован. Да Винчи любил эффектные появления, и не очень любил когда его торопили. Поэтому, он не отказал себе в удовольствии утром сего же дня заканчивать то, что уже недели три как должно было быть готово. Завершенность, кстати говоря, Да Винчи тоже не слишком нравилась. Завершить, доделать, поставить точку... Конечность - удел смерти. Пока жизнь течет, в ней непременно должны оставаться белые пятна, чтобы было о чем писать. В любом случае, пуская коня галопом, гений из Винчи явственно ощущал, что есть деталь, которую он упускает. Не преднамеренно, а стало быть, бесконтрольно. И это ему не нравилось. Клякса - на которую не рассчитываешь. Неосторожность кисти. Издали уловив знакомое, ещё у птиц считанное движение - Нико всплеснул руками - он почувствовал и волнение, посланное в воздух вместе с этим эмоциональным выбросом. «Идиоты. Нельзя показывать слабину! Это же Риарио!» Лео пришпорил лошадь в самые ребра, не заботясь о том, чтобы сбросить скорость хотя бы за милю. — Очень привлекательно то, что вы сейчас обсуждаете, но...! — земля вздыбилась под копытами, и на него, как обычно, повернулись все в радиусе десяти метров. — ...Но вынужден сообщить, что Флоренция капитулировать не собирается! Леонардо блистательно улыбнулся, видя растерянность своего правителя. Золотые латы, но едва ли хотя бы сусальный характер. «Только не говорите, что вы уже наломали дров», — мысленно закатил глаза Леонардо. — Не собирается? — вопросительно посмотрел на него Медичи. — Не собирается. Нет. Ведь я закончил оружие, проект которого вы мне поручили. — Что ж... — Лоренцо явно был в замешательстве. Счастья на его лице, во всяком случае, не взыграло. И Маэстро счел это прямым приглашением дальше гнуть свою линию. Коротко выдохнув, он бросил мимолетный пронизывающий взгляд на Риарио. Вот она - главная персона, которую нужно во всем убедить. Внутри что-то неприятно сжималось. «Пропорции, вероятности, траектория - в этом орудии неверно абсолютно всё». — Это орудие - совершенно, — усмехнулся художник. «Любой, кто хоть мало мальски смыслит в расчетах, на раз догадается, какая простодушная это фальшивка». — Мне потребовалось некоторое время, чтобы учесть все факторы, но в конце концов я создал нечто действительно разрушительное. «А если точнее - немыслимую ересь». — Наблюдение. Вот ключ ко всему. Не зная, где искать ответа - я обратился к природе. Леонардо улыбнулся, чуть прищурив глаза, и подкинул вверх гранат. — Мифы рассказывают нам, что гранат - плод от дерева вечной жизни. Даже обидно использовать его таким способом. Спрыгнув с лошади, художник перекинул со спины арбалет и достал из кармана маленький невзрачный комок, обтянутый кожей. — Любопытно? Дождавшись концентрации внимания близкой к абсолютной, гений поймал взгляд аметистовых глаз Гонфалоньера с должным спокойствием. — Риарио. Должно быть, без меня тут было ужасно скучно? Легкие победы такие утомительные, — Лео цокнул языком, и в запале продолжил. — Я помню, ты был обеспокоен тем, что наши триста тридцать три выстрела - просто насмешка количеству ваших солдат? А так же, тебе не понравилась предсказуемость их траектории. — Польщен твоей внимательностью, художник, — коротко улыбнулся Джироламо. — Рад сообщить, что учёл твои замечания. — улыбнулся Леонардо в ответ. — И благодаря им Флоренция не капитулирует. Зарядив своеобразный патрон в арбалет, Маэстро нащупал спусковой механизм. Дужка легко поддалась мозолистым пальцам, и снаряд оглушительно раскрасил небо в мерцание искр. — Вечером было бы эффектнее, — пожал плечами Да Винчи. — Впрочем, настоящие бомбы эффективны в любое время суток. Лео обернулся через плечо, и помахал каким-то людям, которые успели завести на склон что-то по настоящему огромное, робко укутанное в льняное сукно. Покровы спали, являя миру внушительных размеров катапульту. Лоренцо самодовольно улыбнулся, и повернувшись к Риарио, повторил: — Да. Флоренция не капитулирует. Но раз наша встреча состоялась, я надеялся что мы отшлифуем некоторые углы расприй между Флоренцией и Римом. Джироламо широко распахнул глаза, между тем, его восковая улыбка не покидала лица, а от того сложно было понять, какая эмоция овладела графом. — Углы, да. Думаю твоему инженеру особенно придется по вкусу роль в нашем сложном, но таком впечатляющем предприятии. — Что ещё за роль? - рассеяно поинтересовался Лео, вновь седлая своего коня. Его мысли были заняты другим. Простая и гениальная идея деления взрывчатки на секции. Жаль, исполнение арбалета невозможно в необходимых масштабах. Но наживка проглочена. Судя по реакции Джироламо, тот купился на провокацию. И всё же, что-то было не так. Под безмятежностью Леонардо всё ещё чувствовал злость и беспокойство. «Что. Я. Упустил», — бешено крутилось в голове придворного инженера. Нужно было сохранять хладнокровность. Солнце било в спину Гонфалоньера, и его тень скрывала лошадь Да Винчи почти что наполовину. — Расскажи художнику, что ты успел пообещать мне, во время его опрометчивого отсутствия? — учтиво поинтересовался Риарио, натягивая поводья, в несколько гарцующих шагов заслоняя лицо Да Винчи от безжалостно слепящего диска. Леонардо моргнул. И позволил себе на секунду прикрыть глаза.

***

— Что ты ему пообещал? — с каменным лицом процедил Леонардо, предпочитая даже не поворачиваться в сторону правителя. Лошадь дернулась в поступь, но Лео легко натянул кожаные вожжи, заставляя её стоять. Несколько долгих секунд протянулось молчание. — Я обещал ему тебя. — Что, - это был даже не вопрос. Леонардо улыбался. Словно ни одна мышца его лица не могла поверить этой нелепой фразе. Риарио улыбался тоже. Так, словно в четыре слова может уместиться сам Великий Господь. — Я обещал тебя, Леонардо, — Лоренцо устало обтер рукой лицо, морща лоб. — На некоторые нужды Рима. Потом ты сможешь вернуться. — Ах я смогу вернуться? Ну тогда это, разумеется, совершенно меняет дело! — гневно выругался художник. — А то я было подумал, что вы продали меня как какую-нибудь рабскую шавку; но раз я могу вернуться...! Да Винчи всплеснул руками, и его конь снова дернулся вперед: — Забудь. Я никуда не еду, — фыркнул инженер, и махнул рукой Нико, чтобы вместе с ним удалиться с этого собрания остолопов. — Нет. Леонардо. Ты едешь. Ты едешь, черт тебя дери! — рявкнул Лоренцо. Его глаза невидяще смотрели перед собой. Правитель монотонно кивал своим словам, и усмехался, как человек, потерявший самую ценную карту. — Пока ты отсутствовал, — выплюнул Медичи - Я успел пообещать многоуважаемому Гонфалоньеру, что ради сохранения Мира, ты отправишься в Рим, и послужишь его нуждам. — Нуждам Рима, или Гонфалоньера? — язвительно подметил Леонардо. Медичи крепко сжал поводья, и сделав короткий выдох, обернулся, ловя глазами насмешливый взгляд художника. — Я то не пропаду. А вы? — хмыкнул Да Винчи. — Ты приедешь в Рим и закончишь работу быстро, — последнее слово Лоренцо особенно подчеркнул. — Что ж, — Леонардо окинул взглядом всех присутствующих. — Надеюсь, мне за это заплатят. Лоренцо устремил свой взгляд на Риарио, и сведя брови, подытожил: — Максимальный срок прибывания Да Винчи в Риме - шесть месяцев. В течении этого времени Рим обещает Флоренции нейтралитет: войско Римской империи не должно пересекать границу моего города. Что касается Леонардо - он должен иметь право выезжать за пределы Рима минимум раз в две недели, так как на территории Флоренции у него также остается работа. — О, этого не потребуется! — бросил Леонардо. — Будьте уверены, пока я крашу стены в Капелле, ваша блестящая задница в безопасности! — Ты забыл с кем разговариваешь, Да Винчи?! — Лоренцо выхватил меч из ножен, и направил его в сторону гения. — На вашем месте, я бы наслаждался моими остротами, пока это возможно, — Леонардно поджал губы, и холодно улыбнувшись кинул многозначительный взгляд на Риарио. — Мы с вами не скоро ещё увидимся. Лоренцо выдержал паузу, и без слов убрал меч обратно. — Когда именно Леонардо должен отправиться в Рим? — спокойно и сухо поинтересовался он у Гонфалоньера. Лео только покачал головой, и отвернулся, не вслушиваясь в вердикт. Человеческий фактор. Как глупо было не предугадать поспешность его правителя. — Всегда трудно отпускать свое чадо от дома, — понимающе кивнул Риарио. — Но могу пообещать, что игрушек у малыша Леонардо будет достаточно. Его Святейшество желает видеть Да Винчи в Капелле с восходом солнца. У него есть ровно два часа, чтобы собрать вещи, которые ему понадобятся в Риме. Амадео проводит художника в мастерскую, чтобы он мог собрать всё необходимое. И ещё, синьор Де Медичи, вам же лучше, если ваш инженер не вытворит что-нибудь необдуманное. Амадео и несколько членов армии Рима послушно двинулись в сторону напрягшегося художника. Леонардо натянул поводья, и его лошадь дернулась, готовая в ту же секунду сорваться с места. — Парад для важной персоны, — хмыкнул Да Винчи. - Придержи своих людей, Джироламо. В мою мастерскую не войдет никого, кроме Нико. Повернувшись в сторону сосредоточенного блондина, Лео улыбнулся, удерживая встревоженного коня. Нико понимал его без лишних слов. — Надеюсь игрушек и правда будет достаточно, — равнодушно бросил художник, едва удостоив Риарио взглядом. Хлесткий взмах поводьями. Быстрая рысь переросла в галоп за считанные секунды, отставляя высшее общество в клубах светящейся на солнцепеке пыли. Джироламо учтиво прикрыл платком нос. И еле заметную улыбку.

***

Ближе к мастерской, петляя по оживленным улочкам, Да Винчи всё же сбавил темп. Минут через десять его нагнал Нико, видимо, следуя по следам разрушений, которые обычно оставлял за собой художник. — Маэстро! — юный юрист пристроился рядом. — Что вы собираетесь делать? Нико на всякий случай обернулся через плечо - проверить, нет ли за ними хвоста. — Что делать? — Да Винчи задумчиво потер подбородок. — Извлекать из сложившийся ситуации как можно больше пользы, естественно. — Может нам с Зо стоит поехать с вами? — В этом нет необходимости. Кто-то ведь должен присматривать за моей мастерской. Готов поспорить на что угодно, Риарио спит и видит, как роется в моих бумагах, обыскивает там каждый треклятый уголок... — Леонардо сжал руку в кулак. — Но они ничего не найдут. Я об этом позабочусь. Нико кивнул: — Брать чертежи оружия в город врага небезопасно. — Точно так же как и передавать новые чертежи весточками Лоренцо. Не беспокойся, Нико. Всё это останется в неуязвимом месте. При всем желании, даже папские прихвостни туда не доберутся, — Да Винчи улыбнулся и постучал по своему виску. — Вот здесь. Здесь им самое место. А Лоренцо в следующий раз будет думать, прежде чем говорить. Спешившись с лошадей они вошли в мастерскую, где Леонардо наконец дал волю своей привычной эксцентричности. — Лови! — А? Что?! Нико еле успел увернуться от двух камней, летящих через все помещение ему в голову. — Лео, ты что, сумасшедший?! — Нико подобрал с пола два здоровенных валуна и вздохнул. — ...хотя, почему я спрашиваю? — Это кремень. Разожги камин и бросай туда все бумаги, которые я тебе дам! — не оборачиваясь резюмировал художник. Нико послушно высек искры, и огонь занялся. В пламя безжалостно полетели чертежи, наброски, записные книжки. В общем, всё, что содержало хоть какие-то заметки об оружии, сделанные на понятном человеческом языке. Кое-что из зашифрованного художник всё таки взял с собой. Кое-что засунул в большой сундук, который взрывался, если попытаться вскрыть его не используя шифра. — Мобилизация! — то и дело повторял Да Винчи. — Вынужденная мобилизация! Сделай здесь что-нибудь милое, пока меня не будет. — Хотите чтобы Зо натаскал сюда трупов? — Близко. Но не совсем. Самое главное: проследи, чтобы Зо не таскал сюда своих девок. Бросив в заплечную сумку пару блокнотов, карандашей, нож, и кучу неподдающихся описанию вонючих штуковин в колбочках и мешочках, Лео решил, что он, в целом, готов. Взяв из ящичка какую-то полую вытянутую железку с колесиками номеров и букв по всему периметру, гений вновь обратился к Нико. — Смотри. Это для донесений Лоренцо. Устройство, которое я изобрел, и назвал... ммм... криптекс! — щелкнул пальцами Леонардо. — Спорим, вы это только сейчас придумали? — вздохнул Нико. — Это переносной мини-сейф. Порядка пятидесяти тысяч комбинаций. При попытки его вскрыть срабатывает защитная система и содержимое сейфа уничтожается кислотой. Мне нужно чтобы ты передал его Лоренцо. Спорю, что он первый захочет чиркнуть мне записочку. Нико завороженно осмотрел необычный предмет. — Это гениально, маэстро! Но... как Лоренцо узнает, какая у него комбинация? Леонардо усмехнулся. — Передай ему, что на этот раз ему наконец-то придется подумать прежде, чем что-то ломать. Солнце уже было в зените, к тому моменту, как Лео вновь оседлал своего коня. Тени скрылись, на улице стояла паровня. Да Винчи надвинул на глаза капюшон и сверился с расчетами, и если они верны, он будет в Риме к рассвету. — До встречи, маэстро! — улыбнулся с земли Нико. — Увидимся, — весело отсалютировал Лео, высматривая глазами двух черных лошадей с солдатами Гонфалоньера. Единственные тени, которые остались в этот горящий полдень на просторах Флоренции.