Вслед за Солнцем

Дэмиан сидел на постели и не решался раскрыть свиток, все еще вертя его в руках. Послание было скреплено печатью императорской семьи, но это мог сказать любой хорошо знающий геральдику вампир или другой нечеловек. Принц же прекрасно различал тонкие отличия, присущие печатям каждого из членов его семьи, поэтому уже знал, что это послание было от того, кого он всегда называл папой – от консорта Асмонтея Нуар Дей’Алукард. Дарриан Асминор Алукард Кровавый, владыка Вампирской империи, был безусловным примером как для Дэмиана, так и для его сестры Вивиан, но при этом все же оставался чересчур властным и требовательным, особенно к своему сыну и наследнику. В то время как консорт Асмонтей, являющийся еще и родным дядей для принца, был куда более мягким по отношению к молодому вампиру. В свое время создание императором Даррианом Кровавым союза-триумвирата с наследниками древнего, но не самого богатого рода Нуар’Дэй вызвало множество слухов и сплетен, безусловно, только вдали от чуткого слуха жестокого императора. Только спустя много десятилетий Дэмиан узнал некоторые из подробностей возникновения своей семьи, впрочем, его отношение от этого к папе Асме не поменялось. Именно Асмонтей всегда смягчал жесткий характер своего супруга Дарриана по отношению к наследнику. Дэмиан некоторое время просто рассматривал свиток, чувствуя волнение и трепет в душе, впрочем, не без легкого беспокойства. И вот, решившись, вампир сломал печать, блеснувшую кроваво-алыми искрами защитной магии, что свидетельствовало о неприкосновенности данного послания, и с жадностью стал вчитываться в красиво и тонко исписанные строки. «Безлунной ночи, мой драгоценный принц. Я очень надеюсь, что послание ты получишь вовремя, но уверенным в этом, увы, быть не могу. В первую очередь я хотел бы возмутиться тем, что ты исчез, ничего мне не сказав, но сделать это не могу, ибо прекрасно понимаю причину твоего поступка. Твой отец был в бешенстве, и нам с твоей венценосной матерью, моей дорогой Асартой, было нелегко его успокоить. Полагаю, что ты уже ощутил на себе то, на что все же решился Дарриан – браслет помолвки. Думаю, ты усмехнешься, узнав, что если бы ритуал проводился с твоим прямым и непосредственным присутствием, то был бы безболезненным…» Дэмиан хмыкнул, прочитав эти строки. Асме всегда был осторожен в словах, но при этом все же не лишал себя удовольствия бросить тонкую словесную шпильку, а то и кинжал. По инерции потерев наруч, прикрывающий татуировку-браслет, вампир продолжил чтение. «… но не будем о грустном. Скажу только, что Дарриан очень заинтересован в этом союзе со Светлыми. Так что делай вывод сам. Причин этого союза даже я в полной мере не знаю – твой отец слишком скрытен, - но некоторые догадки все же имею. Советую тебе внимательнее прислушиваться к слухам и новостям из других стран. Ты уже должен был заметить некоторые необычные волнения. Я прекрасно знаю твою интуицию. Я упоминал о времени, и ты, наверное, гадаешь, почему. Не буду тебя мучить, отвечу. Дэмиан, постарайся оставаться в тени. Я верю в твои возможности и прекрасно осознаю все твои таланты, ведь ты очень похож на своего отца. Пишу я об этом не просто ради красного слова, а потому что желаю напомнить тебе, что существуют в этом мире нелюди, да и люди, которым будет на руку не только разрушить союз двух империй, но и убить тебя. Внимательней смотри на свое окружение. Именно по этой причине я направил к тебе одного проверенного вампира из Кровавой сотни. Ты его сразу узнаешь, уж поверь мне. Дэмиан, помни, что я всегда на твоей стороне. Будь уверен, если тебе понадобится помощь, и при этом ты как всегда не пожелаешь обратиться с этим к своему отцу, отправь послание мне вместе с Исой. У этих мелких драконов свои тайны и секреты. И еще одно. Надеюсь, ты, мой принц, понимаешь, почему за тобой еще не явилась вся сотня Кровавых? Да пребудет с тобой благословение Тьмы и Фреи, мой драгоценный принц» Дэмиан несколько раз пробежался взглядом по строкам, а затем задумчиво уставился в пространство комнаты, погруженной во тьму. Иса, уже сменивший гнев на милость, подлетел и уселся вампиру на колени. Совершенно не задумываясь, Дэм стал гладить своего любимца по крыльям, и вскоре дракончик заурчал от удовольствия. «Асме, что же ты не договариваешь? Я чувствую, что что-то осталось недосказанным. Но вот что? Совет, конечно, дельный, я действительно давно уже и в городе не появлялся, и последних новостей не знаю – учеба отнимает слишком много времени. Но даже если и узнаю, то каким образом это должно касаться моей ситуации? Насколько я знаю, мне в супруги обещан младший не наследный принц. Да и союз этот скорее формальный. Так кому он может помешать? Тем более что я и сам не горю желанием стать обраслеченным… Хмм, а еще и кто-то из Кровавой сотни. Неужели нельзя было сказать точно, кто это будет?.. Да уж, теперь я действительно хочу наведаться в город…» С этими мыслями Дэмиан посмотрел в последний раз на свиток, а затем тихо произнес заклинание, и пергамент загорелся синевато-зеленым пламенем, сгорев полностью и не оставив даже пепла. Исариен смешно расчихался от запаха и, фыркнув, улетел к окну. А вампир, хмыкнув на это, ушел умываться. *** Настроение Кристиана было просто превосходным. Он даже сейчас еще сильно смущался, невольно вспоминая, как объяснялся в кабинете некромантии Дэмиану. Однако при этом эльф почувствовал, будто груз упал с его души. От переполняющих эмоций эльфенок даже проснулся на следующее утро очень рано. Небо еще было темным, и солнце только обещало появиться на горизонте через несколько минут. Выглянув из своей комнаты в общую гостиную, Крис только убедился в том, что ни Дэм, ни Террион еще не встали. «У них же вчера вроде бы тренировка была», - подумал рыжий, направляясь к ванной комнате. И если по поводу того, что Дэм еще не проснулся эльф испытал толику печали, то вот о белогривом он так не думал. Террион вообще иногда Кристиана чем-то пугал. Было что-то такое во взгляде его темных глаз необычное, что заставляло эльфа ежиться, будто от дуновения холодного ветра. «Тер, конечно, привлекательный», - с недовольством думал Крис, намыливая цветочным эликсиром свои локоны. «Я даже могу понять, почему он нравится Дэму, но… все же он странный. Дэм тоже молчит о себе, но с ним все иначе. А вот с Террионом мне неуютно. Только точно сказать я не могу, что это за чувство…» Приведя себя в порядок и прошлепав босиком и в одном лишь полотенце по полутемному общему залу-гостиной, освещенному лишь всполохами магического огня из большого камина, Крис уже почти зашел в комнату, как услышал: - Не каждое утро можно тебя увидеть в таком виде. Только вот Дэм еще не проснулся. Он же вампир, все-таки. Так не зря ли ты старался? - В смысле? – нахмурился рыжий, резко оборачиваясь и смотря на Терриона, появившегося из своей комнаты. - Зачем играть роль, если нет главного зрителя, разве не так? – ухмыльнулся белогривый. - Я не играю! - Да ну? А мне так не кажется. – Террион оттолкнулся от косяка двери, к которому стоял, прислонившись, и медленным, кошачьим шагом подошел к рыжему эльфу, сейчас напоминающему нахохлившеюся птичку. – Ты ему не подходишь, - медленно, растягивая слова, произнес Террион, указательным пальцем приподняв лицо Кристиана, что был ниже белогривого ростом. - Что, ты подходишь? – фыркнул Крис, чуть отступив от Тера и уйдя тем самым от прикосновения. Взгляд янтарных чуть раскосых больших глаз эльфа был полон решимости, дерзости и вызова. - Хмм, кто знает, кто знает… - блондин тоже отступил на шаг, а затем развернулся и направился в ванную. – Сегодня он пригласит тебя в город с нами, - не оборачиваясь, бросил Террион, продолжая идти. - И что? Думаешь, я откажусь? Не дождешься! – фыркнул Кристиан и, также развернувшись, ушел в свою комнату, резко закрыв за собой дверь. - А жаль… хотелось бы… - в тишине тихо прозвучал ехидный голос Терриона. Пока белогривый по своей излюбленной привычке долго принимал ванну, эльф быстро оделся и ушел из их апартаментов. В это утро он хотел еще встретиться со своим другом Лианом. Дэмиан с трудом проснулся и то, лишь потому, что его разбудили совместными усилиями Иса и Террион. - Хватит уже спать, кровосос. Нам еще с командой встречаться. - Сгинь, Тер… И как ты вообще сюда зашел? – Дэмиан упорно не желал вставать, натягивая одеяло на голову. Иса пыхтел, урчал и кусался, пытаясь забраться под одеяло и желательно покусать уши вампира. Террион с ухмылкой смотрел за этой неравной борьбой. - Я стучал. - Там сигналка была, вообще-то… - Была? Ты уверен? Я ее там не заметил. - …Демоны! Я забыл ее поставить! – от этой мысли вампир резко сел, отчего его карликовый дракончик с писком скатился на пол, не удержав равновесия. - Да, старость не радость, - делано посочувствовал белогривый, покачав головой. – Не знал, что ты уже настолько стар. Дэмиан хмуро посмотрел на белогривого, и выражение его лица изменилось. - Ну, надо же, остроухий, - высказал свою мысль вампир, рассматривая открытые уши белогривого, в кои-то веки завязавшего длинные пряди волос в высокий хвост. - Пфф! И что с того? Больше, чем у половины Академии такие же остроухие органы слуха. - Пожалуй. – Дэм широко зевнул и растрепал свои длинные темные волосы на макушке, став еще более лохматым и, по мнению Терриона, забавным. - Так ты идешь? - Полагаю, что да. – Ехидно ответил вампир, откидывая одеяло в сторону и направляясь из своей комнаты в ванную. Дэм счел нужным не обратить внимание на надувшегося Ису, явно задумавшего какую-то «мстю». Террион же сел в общей гостиной в высокое кресло и достал из кармана своей куртки информационный кристалл. Когда дверь их апартаментов открылась, и в комнату быстро заскочил Крис, Дэмиан как раз успел обмыться и вышел с влажными волосами в гостиную. - Эм, светлого утра, - поприветствовал эльфенок прежде всего вампира. - Угу, наверное, утро. Ты вовремя. Мы с Террионом сегодня встречаемся с нашей группой в городе. Пойдешь с нами? – поинтересовался Дэмиан. - Да! Конечно! - Хорошо, - кивнул вампир и пошел одеваться. Вскоре по извилистой парковой дорожке, одной из тех, что вели к выходу из Академии шла троица нелюдей: рыжий эльф, что-то рассказывавший с бурной жестикуляцией, вампир, идущий в середине с низко натянутым капюшоном, и белогривый нечеловек, ехидно ухмыляющийся на слова эльфа. Так, не спеша, все трое подошли к площади Радужного фонтана в городе. Фонтан, бивший вверх разноцветными переливающимися в воздухе водными струями, был очень большим. На его круглых широких бортиках всегда кто-нибудь сидел из студиозов, ведь это было излюбленным местом ожидания. Вот и в этот прохладный, но солнечный осенний день было многолюдно и многонелюдно. Благодаря габаритам орка Локхарта, Дэмиан сразу заметил свою группу. Рядом с серокожим орком стояли наги, причем младший из них – Ссай, уже увлеченно болтал рукой в разноцветных водах фонтана, сидя на его белокаменном бортике. - О! Наконец-то! А это что еще за ушастый? – первым отреагировал Локхарт, рассматривая рыжего Кристиана, по инерции спрятавшегося за вампиром. - Да так, пристал к нам по пути, - отмахнулся Террион. – Мы его не знаем. - Эй! – возмутился Крис, сверкнув своими глазищами на ехидного белогривого. - Это наш сосед. Учится вместе со мной на некромантии, – без особых эмоций ответил вампир. - А я тебя знаю, - заметил Ссайнишаль, с интересом тоже разглядев эльфа. - Откуда? В смысле, да? – Крис внутренне сжался и кинул на Дэмиана мимолетный взгляд, наполненный беспокойством. - Ну да! Ты же на первом занятии боевки опоздал! – пепельноволосый молодой наг даже головой в знак согласия закивал. – Было забавно! - А-а-а, - протянул Крис, успокоившись. - А где остальные? – поинтересовался Тер, разглядывая толпу. - Идут, - просто ответил Дэмиан и, прикрыв рот рукой, широко зевнул. - Все же и от вас, кровососов, есть польза! – заметил белогривый, хмыкнув. Слова вампира действительно оказались верными, совершенно с противоположной стороны от Академии, с одной из улочек шла парочка светлых эльфов, громко ругаясь. Люди и нелюди вокруг только расступались, решив, что спорящим магам дорогу лучше уступить. Впрочем, ни Лавириэль, ни Аминааль этого не замечали. - Я тебе говорю, что это был лист бузины обыкновенной, - громко и весомо проговорил Ами. - Только плохо обученный маг, несведущий в зеленой магии, способен перепутать бузину обыкновенную и сколостан лекарственный! - Вот! Ты сама признала, что ничего не смыслишь в лечебной магии леса. - Да ты… ты… - О! А мы вас искали! – перебил соплеменницу Аминааль, заметив уже собравшихся одногруппников. - Чего врать-то, остроухий? – фыркнул орк, - Мы вас тут уже долго ждем. - Я не виноват, - Сребролист даже руки поднял в знак своей непричастности. – Это она виновата. - Что? Да ты сам увязался за мной! - Угу, как же! А кто меня расспрашивал о короткой дороге к лавке лекарственных трав Осмиуса? - Я просила рассказать, а не показывать! – в ответ фыркнула уже Лавириэль, вздернув носик. – И вообще, это был не короткий путь! Я так и знала, что в этих улочках ты не разбираешься! - Зачем тогда спрашивала, раз знала? – подколол Аминааль эльфийку. - Я проверяла! - М-да? - Да! - Так… Эй! Вы куда? – только сейчас эльф заметил, что их компания уже уходит от фонтана. - Спорьте дальше, - махнул рукой Террион. – А мы пойдем в таверну. Эльфы спорить дальше не стали и нагнали своих сокурсников. Так и началась их прогулка. Даже Дэмиан про себя отметил, что хоть компания и шумная, но с ними было весело, по крайней мере, наблюдать уж точно. Постепенно вампир отмечал особенности характера каждого нелюдя. Аминааль явно получал удовольствие от спора с эльфийкой, причем сам же и начинал новую перепалку. А вот Лавириэль воспринимала почему-то все подколки эльфа всерьез, тут же принимая вызов. Локхарт был не настолько глуп, как хотел это показать. Орка выдавали его глаза, когда он считал, что никто не видит его. Хитрый и сильный соперник, но Дэмиан был настроен переманить его на свою сторону. Такие, как Локхарт, могли стать крепкой основой и помощью в любом деле, да и просто не стоило сбрасывать его со счетов. Наги были, пожалуй, самыми скрытными, в особенности старший – Кайласс. Если Ссайнишаль по молодости, а может и в силу своего характера, был более открытым, то Су’Лаштарр был сдержанным. На первый взгляд Кайласс совсем не обращал внимания на младшего собрата, но некоторые жесты или вскользь брошенные слова выдавали эту неявную опеку. Впрочем, как знал Дэмиан, у нагов всегда были проблемы с рождаемостью, поэтому вампир удивлялся, как такого молодого представителя явно знатного рода Асу’Шессиар отпустили в Академию. Кто-то явно за Ссайнишалем должен был присматривать. Невольно Дэмиан следил и за своими соседями. Каждый из них был в чем-то необычным, и каждый был в меру скрытен. Впрочем, раскрывать чужие секреты вампир не рвался, даже если и чувствовал, что открыться ему готовы. Поход по нескольким лавочкам, посещение части огромного рынка всевозможных товаров, да и просто прогулка по улицам среди толп людей и нелюдей, утомила компанию. Поэтому все единогласно согласились, наконец-то, отправиться в таверну. К огорчению Аминааля выбор пал на место, рекомендованное орком, просто потому что это было ближе. Впрочем, простой, но чистый зал вполне удовлетворил даже сверх меры притязательные желания студиозов. Когда все расселись в углу таверны за широкий дубовый стол с витиеватым вырезанным узором по канту, и сделали заказ, а потом с удовольствием дождались и приступили к обеду, в компании царила почти что тишина – все проголодались. - А, кстати, я хотел поделиться с вами новостью, - первым прервал тишину Террион, отставляя в сторону пустую посуду и придвигая к себе блюдо с ярко-фиолетовыми маринованными грибами. - Ммм? – отреагировал сидящий рядом орк, шумно при этом разгрызая большую кость с остатками мяса. - Вы в курсе, что в середине учебного года проводятся состязания между разными группами? - И что? – Аминааль грациозно отпил из своего бокала. - Мы будем участвовать. - Почему ты так решил? – спросил Дэмиан. Вампир сидел, откинувшись на спинку стула, и рассматривал не только своих друзей, но и мимолетным взглядом обеденный зал этой таверны. - Это не я решил, - хмыкнул белогривый. – Так решил магистр Турвальд. Ну, или решит точно. - Объясни, - просто попросил вампир с легким интересом в голосе. - Да что объяснять? Это обычное умозаключение. Просто, как я узнал, Турвальд всегда выставляет свою группу на соревнования. А если вспомнить, как он нас любит тренировать… - Так мы же у него не единственная группа, - отметил Аминааль. - Это да, но… чует мое кхм, сердце, что нам эта «радость» все равно достанется. Кстати, Дэм, а как ты намерен выиграть у самого себя? – с усмешкой поинтересовался Тер. Дэмиан лишь выгнул вопросительно бровь, даже не удосужившись переспросить. – Так охотники соревнуются же не только со своими, но и с боевыми магами. А ты у нас и там, вроде, отличился. - Нет, ты ошибаешься. - Да неужели? Ну, посмотрим-посмотрим… Друзья еще некоторое время обсуждали услышанное, когда дверь таверны резко распахнулась. Дэмиан по инерции посмотрел на вошедших. «Кхм, мне кажется, или это по наши души?.. Хмм, Лель снова заскучала?..»