Часть 14
1 октября 2023 г., 16:14
***
Девушка, беспокойно озираясь по углам, продвигалась по коридорам замка. Чем ниже она спускалась, тем меньше факелов освещало ей путь. Пролет за пролетом она прыгала по ступенькам, не смотря на боль от натертых неудобными туфлями мозолей. Между тем, встречая стражника, она почтительно кланялась, шурша пышными юбками, прежде чем пронестись дальше. На последнем этаже не было ни души, ни света, но она ни раз бывала в этом мрачном месте, чтобы медленно, но верно идти наощупь. Осторожно ступая по каменным плитам, служанка вела рукой вдоль стенки. Кирпичная кладка неприятно щекотала подушечки ее пальцев. Изредка камень был сырой от накопившейся под землей промозглости. Ее грудь вздымалась от неспешного дыхания, будто она могла контролировать свое тело, чтобы слиться с безмолвием вокруг. Но все же служанка не смогла сдержать вскрика, когда ее пальцы наткнулись на чью-то мокрую ладонь, вместо кирпича. Первым ее предположением было, что место в подвале закончилось, и теперь они складируют трупы в коридоре, а значит она только, что коснулась зараженного голой кожей. Страх и отвращение захлестнули ее с головой, морозом пробежавшись по позвоночнику. Девушка, тяжело вздохнув, медленно отвела ладонь в сторону. Но непрошенный гость оказался еще быстрее, хватая ее мертвой хваткой за запястье. Тени беззвучно проскользнули вниз, роняя одним резким рывком девушку об пол на живот. Затем, усевшись сверху пленницы, они прижали пропитанную влагой ладонь к ее губам, подавляя дальнейшие крики, что уже подступили к горлу ошарашенной девушки. Как бы пристально она не всматривалась в черноту за спиной, так и не смогла увидеть даже силуэта нежданного гостя, лишь ее шея начала ныть от усталости. Ее бессознательно дрожащую руку перехватили и небрежно скрутили под лопатки, как безвольную куклу, прижимая к каменным плитам. Холодный, но гладкий камень давил на ее нежную кожу ключиц, что не были покрыты шелковой тканью платья, а сердце предательски билось в ушах, оглушая ее. Казалось, все, что она может слышать это только звук своего сердцебиения, в панике гадая, кто на нее напал, сбивчиво дыша в пол.
— Веди себя тише и не двигайся. — Женский суровый голос лился прямиком ей в ухо и только сейчас Йоко осознала, каким легким был напавший на нее гость, бесцеремонно оседлавший ее.
— Сирила? — Злобно прошипела девушка, как только ее рот освободился и более не сдерживаемый поток оскорблений посыпался бы следом, будь они в менее опасном месте.
— Да. Умница. Ты со мной не захотела говорить там, поэтому будем говорить здесь. — Ласково сообщила девушка, щекотав ее щеку своими растрепавшимися волосами.
— Я тебе уже все высказала в прошлый раз! Что ты хочешь от меня? Терпеть тебя рядом с Джоном одно дело. Другое, что ты ошиваешься рядом с замком, а теперь и вовсе внутри замка, где тебе не место. Ты... — Заверещала Йоко, при этом контролируя громкость голоса так, чтобы это звучало, как зловещий шепот, что так или иначе неминуемо разлетался по всему коридору.
Дверь на конце его, ведущая к черномагу, была плотно запертой и толстостенной, отлично поглощающей наружный шум.
— Джон ведет себя странно не считаешь? — Бесстрастно перебила Сирила, не обращая никакого внимания на неуместно негодующую служанку.
— Он мне показался таким же прекрасным, как и всегда, любящим меня, нежным..его поцелуи были более страстными и чувственными, чем обычно. Вероятно, он очень скучал по мне.. Он был таким.. — В смятении протараторила девушка.
В кромешной темноте, она вновь могла представить их последнюю встречу и пережить ее в мельчайших подробностях. Сирила брезгливо заткнула ее влажный от воспоминаний рот рукой.
— Это также показывает лишь то, что он не в себе, также как то, что он пьет вишневое пиво и внезапно стал левшой. Он помнил как тебя зовут? — Подколола ее блодинка, неуверенно убирая свою руку, но все еще держа ее наготове, если очередной поток любезностей и деталей польется из Йоко.
— Он звал меня малышкой. А ты, как всегда , завидуешь. — Открестилась Йоко, раздосадовано вытирая свой рот расшитым узорами платочком, что она смогла достать из тайного кармана платья.
— Ты тупица, а не малышка. Соображай, если тебе вообще есть чем. — Сирила испытывающе навалилась на нее.
Возможно, один аромат ее кожи мог опьянить, также как ее хмельное дыханье, барменша была всецело пропитана алкоголем.
— Он не помнил своего имени. – Апатично заявила служанка, вспоминая, как она доблестно спасла его от участи стать пушечным мясом.
— И ты говоришь, что все в норме? — Если бы глаза закатывались с характерным звуком, именно его сейчас бы издавала Сирила.
— Ты врешь. Он хотел наказать себя за измену, я знаю. — С нотками удрученности в голосе воспротивилась девушка, начиная исправно извиваться, чтобы скинуть с себя разбойницу.
Все же какой бы легкой она не была, лежать на полу было нелучшим решением, ее тело начинало болеть от жесткости напольного покрытия. Сирила нехотя слезла с нее и даже помогла подняться, грубым движением подтащив ее к себе. Разбойница все еще держала служанку за запястье, чтобы та не сбежала в неизведанную пустоту, не закончив разговора.
— А я знаю, что нам нужна помощь вашего мага, чтобы он выпнул нахер того Джона, а вернул нашего. Я бы могла попробовать и сама с ним поговорить, вот только боюсь он убьет меня быстрее, чем я заговорю. — Скривив недовольную гримасу изъяснялась блондинка.
Она чиркнула спичками и подожгла маленькую свечку, что держала голой рукой, а слабое тепло огня грело их обеих.
— Я не понимаю о чем ты говоришь. Я не заметила ничего странного, ты явно преувеличиваешь и я не буду тебе помогать, пока сам Джон этого не попросит. — Отнекивалась Йоко, краснея от смущения под тяжелым взглядом Сирилы.
Очевидно, ей было легче показывать свои чувства к Джону в полнейшем мраке, чем сейчас, когда сузившиеся глаза Сирилы сверлили ее взглядом.
— Кто бы не был этот мужчина, он не Джон. Если я права, то твоя королева в опасности, ведь приближаясь к ней, он ставит ее и Цитадель под угрозу. Разве это не твой долг и твоего мага защищать корону? — Разбойница говорила на грани дозволенной им громкости, расставляя акценты в своей речи, приподнимая свечу, тем самым едва ли не тыкая Йоко пламенем в глаз.
— Ладно, я поговорю с ним, он проверит и узнает, что я права и Джон абсолютно здоров и более чист умом, чем раньше, когда якшался с тобой. Маг с таким сбродом, как ты, говорить не будет. — Зарычала в отчаянии служанка, задувая свечу ярым порывом.
Сирила набросила слетевший красный капюшон себе на лицо, попутно нацепляя бандану до уровня глаз и лишь одиноко выбивающаяся белая прядь волос выдавала теперь ее личность.
— Делай, что хочешь, но сообщи магу. – Предостерегла девушку соперница, бесшумно исчезая в темноте.
Служанка хотела было возмутиться и утолить свое любопытство ответом на вопрос, как Сирила всегда умудряется проникать сюда, минуя стражу и ворота. Но было уже слишком поздно – следа пребывавшей тут секунду назад разбойницы не осталось и теперь компаньонами Йоко были только сырость и мрак подвала. Йоко осторожно протопала вглубь коридора до железной двери, более не касаясь кажущегося ей опасным кирпича вдоль стен. Тяжело вздохнув, она отбила характерный стук и терпеливо ожидала ответа. Прошло порядка пяти минут, когда с пронизывающим пустоту скрипом железо пошатнулось и девушка отпрыгнула назад.
— Йоко? Заходи. — Знакомое эхо нечеловеческого голоса поприветствовало ее.
Девушка, наклонившись настолько низко, как могла позволить ее гибкость, спешно просеменила внутрь помещения. Маленькая комнатка со всех сторон обставленная полками, уходящими ввысь, заваленными склянками и порошками, а также сомнительного происхождения ингредиентами. Здесь было все, что может пожелать ведьма или маг: редкие травы и части различных животных, а местами и людей, погруженные в неизвестные жидкости для сохранности, иные и вовсе засушенные на солнце. Йоко непроизвольно посмотрела на застывшее глазное яблоко и свисающие с него нити сосудов. Ее внутренности машинально сжались и она тут же отвела взгляд в сторону, столкнувшись с еще более пугающим ее объектом - владельцем этого места.
— Интересно? Я могу рассказать тебе, что из них можно сделать, но ты, полагаю, пришла за новыми зельями для королевы? — Искусственно прозвучали слова мужчины, что совсем не шевелился.
Девушка не могла знать точно, так как его лицо покрывала шаль, но по статичной длинной бороде, она решила, что ни один мускул его лица не двигался, когда он говорил. Его волосы были длинные, седые и настолько запутанные, что невозможно было достоверно определить, когда заканчивается борода, и начинаются волосы. Йоко поежилась от его пустого и равнодушного взгляда, обращая внимание теперь на дверь за его спиной, ведущую в комнаты для испытаний, где ни она, ни любой другой служитель Цитадели никогда не бывали. Но ей и не нужно было заглядывать внутрь, чтобы понять, что ничего хорошего ее там не ждет.
— Да. — Нервно сглотнула девушка, протягивая в его сторону дрожащую раскрытую ладонь.
Маг выбрал черные склянки с одной из полок и безучастно передал их ей. Но девушка так и осталась стоять посреди комнаты, не решаясь ни уйти, ни попросить об услуге. Она перетаптывалась с места на место, повторяя в голове один и тот же вопрос, словно репетируя его.
— Ты хочешь спросить о Джоне? — Утомленно проговорил он, ехидно качая головой из стороны в сторону.
Йоко, застигнутая врасплох, только смогла выдавить из себя хриплое «да», теперь не на шутку переживая, что весь их разговор с Сирилой мог быть услышан. Но маг, только понимающе похлопал ее по плечу, передавая ей пузырек с красной жидкостью.
— Ты всегда ведешь себя так с ним. Мне интересно, сработает ли это. Можешь взять это зелье, оно должно усилить любовь Джона к тебе или нет... в любом случае, попробуй. — Уверил ее мужчина, тряхнув седой бородой, так сильно, что Йоко чуть не уронила драгоценное зелье и теперь крепко прижимала его к сердцу.
— Спасибо, господин. — Девушка любезно поклонилась, и собравшись духом тихонько пролепетала, — Джон, возможно, болен. Не могли бы Вы посмотреть его?
— В каком смысле болен? — Маг прошелся вдоль комнаты, явно о чем-то размышляя.
Тут раздался резкий человеческий крик за запертой на все засовы дверью, Йоко уставилась себе на туфельки, стараясь усиленно делать вид, что она ничего не слышала.
— Мы их лечим. Тебе не за чем притворяться и уж тем более бояться. Так что с нашим Джоном? — Улыбался мужчина, в недоумении чесавший бороду.
Его грязные месяцами нестриженые ногти застревали в клоках волос, и он с трудом продирался ими на свободу, словно получая удовольствие от этого странного процесса. Служанке хватило двух секунд этого зрелища, чтобы поспешно вернуться к изучению своей обуви и каждого пятна грязи на ней.
— Он.. как будто все забыл. И ведет себя странно. Вам лучше самим посмотреть. Вы можете позвать его на осмотр, как обычно? — В панике выпалила девушка, стараясь как можно быстрее завершить этот диалог и скрыться из этого места в безопасные покои королевы.
За дверью нарастали недовольные болезненные крики, смешиваясь между собой в удушающий звук коллективных мучений. Девушка продолжала делать вид, что ничего не происходит, водя взглядом из стороны в сторону. Все в этой комнате напрягало ее: запахи, атмосфера, части органов на полках, и ее бездушный владелец, что говорил, не двигая губами. Иногда ее посещала мысль, как будет выглядеть его лицо под шалью, но в ту же секунду она отбрасывала ее, понимая, что то, что скрыто, как и эти люди за дверью, лучше бы оставалось скрыто навсегда.
— Я сейчас занят, но я обязательно займусь своим любимым пациентом.. позже. Тебе пора идти.. им нездоровится. — Мужчина открыл перед Йоко дверь, галантно приглашая ее проследовать в сырость пустующей части подвала, куда она всенепременно выбежала, лихорадочно прощаясь с ним по пути.
***
До наступления темноты оставалось не так много времени, как группа прошла только половину пути до намеченной деревни. Вдали уже можно было рассмотреть остроконечные крыши домиков и башни деревянного забора натянутого вокруг окрестности. На траве стала проступать влага скопившаяся за день, мешающая беспечно бегать по степи. Ведь из-за сырости под ногами становилось скользко, и если бежать слишком быстро, можно не добраться до дома. Их провожатый внимательно следил за скрывающимся за горизонтом солнцем, вместе с ним и его сердце ушло в пятки. И теперь их ход еще более замедлился, так как паренек то и дело смотрел по сторонам, вместо того, чтобы шагать вперед. Кристофер тащил его за локоть силой, теперь жалея, что ему выпала такая участь и с завистью поглядывая на чужие вещмешки, что были более привлекательной ношей, чем его – живая. Откуда-то из-за спины раздался протяжный вой, если верить Эван, то именно там располагался разлом.
— Демоны.. — С сожалением оповестила всех девушка, приземляясь на землю.
Она решила, что куда безопаснее будет идти со всеми, нежели тратить силы и летать над ними, как маяк привлекающий все внимание. На контрасте с остальной местностью ее полет слишком выделялся из общего пейзажа. Для демонов, в сумерках или ночью все будет, как на открытой ладони, в то время, как для их жертв, отделить демона от пейзажа было проблематично.
— Нил.. — Эдвин не успел договорить, так как его тут же перебил волк, что теперь замыкал их процессию.
— Я знаю. Я чувствую их. — Ноздри мужчины вздымались при каждом вздохе, будто улавливая мельчайшие изменения в ароматах окружающей их местности.
Запах демонов отличался от остальных.. так словно животный голод обрел форму и теперь следовал за ними по пятам.
— Почему у тебя руки не отвалились? — Беззаботно спросил Эдвина Джон, что все это время сдерживался, чтобы не показаться глупцом, но сейчас решил, что если не сейчас, то может он никогда этого не узнает и этот безответный вопрос будет преследовать его даже в могиле.
— Ты серьезно? Сейчас? — Возмущался Эдвин, злобно прищурившись на него из-за плеча, но тут же вернул себе безмятежный вид и, прокашлявшись, ответил, – потому, что я выпил эликсир утром и не чувствую холода ближайшие 24 часа. Но это обманчивое чувство, мои руки на самом деле страдают, и нервные окончания умрут после мороза. Брайан потом меня вылечит, поэтому это не важно.
« Почему у меня стойкое чувство, что он сейчас достанет картонку с ценой и его номером, в паре с брошюрой о доступных к заказу эликсирах? Думаю, он очень гордится своими эликсирами, если это звучит, как рекламный ролик.» – Подумал про себя Джон, скрытно хихикая себе в кулак.
— Почему тогда Лесли не несет гроб? Он же точно с иммунитетом? – Подкидывал идеи Джон, слишком радостно по сравнению с остальными шагая по траве и даже изредка покачивая в такт трупом, что вызывало раздражение у несущего его впереди Эдвина.
— Потому, что он слаб. И хватит трясти Уилла. — Спокойно ответил лидер, сверкая при этом недовольным взглядом.
— Один из демонов приближается к нам. — Тревожно предупредил Нил, останавливая процессию.
— Как много у нас времени? — Эдвин был готов к такому исходу событий и уже придумал план, если этот скверный случай окажется реальностью.
— Минут десять. Но драться с ним.. — Нил, двигал ноздрями в сторону разлома, опознавая демона и даже скорость с которой он несся на их запах.
— Мы не будем с ним драться. Джон будет. — Оборвал друга Эдвин, поворачиваясь в сторону ошеломленного этой новостью блондина.
— Ты достаточно нас подставил, и вел себя подозрительно, не так ли? Хочешь завоевать наше доверие, придется рискнуть. — Продолжал настаивать Эдвин, хотя Джон пока и не высказывался ни за ни против этой затеи, его отсутствующее выражение лица ни выдавало его истинных мыслей.
Он просто стоял пораженный одной мыслью, что ему так внезапно придется сражаться за свою жизнь. Эдвин с вызовом швырнул ему под ноги меч, который Джон опрометчиво подобрал левой рукой, схватив за рукоять, как кухонный ножик. Кристофер раздосадовано присвистнул, обращая все внимание на себя.
