Часть 16
15 октября 2023 г., 16:43
Ледяной поезд доставил их практически до деревни. Как только дорога резко оборвалась, наемники влетели в гущу травы, мгновенно затормозившую их. За исключением немного позеленевших следов сзади никто от такого способа передвижения не пострадал. Не теряя времени, они вскочили на ноги и, коллективно ухватившись за ледяной гроб, поволокли его в сторону деревни. Идти оставалось недолго - порядка 15 минут, но и за это время они изрядно вымотались, как физически, так и душевно. Все же помимо трупа им еще приходилось нести и Лесли, что потерял сознание после построения пути отхода. Да и в спину дышали озлобленные демоны. Точно были недовольны тем, что еда покидает пределы досягаемости или их воображение додумывало то, чего на самом деле не было.
— Осталось еще чуть-чуть! Поднажмем! — Слишком радостно для их общего настроения заверещал Питер, в припрыжку убегая вперед.
На его плечах прыгало сразу пять мешков с провизией, что остальные скинули на него, поскольку он не участвовал в ношении их живого груза. Потому сразу несколько пар глаз с завистью провожали его легкую походку к воротам, охранявшим вход за периметр.
— Как будто у нас есть выбор. — Надулся Нил, ворча себе это под нос, пока пыхтел, таща перед собой тело.
— Это же Питер. — Спокойно ответил ему Эдвин, имевший запредельный слух из-за принимаемых им эликсиров.
Наемники столпились около деревянных ворот по всей видимости открываемых лишь изнутри деревни. Сгрузив свою поклажу и человеческие тела ко входу, группа вопрошающим взглядом провожала Эдвина, что проводил рукой по бревнам, точно изучая, как попасть внутрь.
— Мы можем постучать. Это маловероятно, что они будут рады нашему приходу сейчас, посреди ночи. Но на этот случай у нас есть эксперт переговорщик, правда, Питер? — Поднял бровь лидер, не оставляя последнему шанса отреагировать, так как уже начал стучать в дверь тяжелыми ударами кулака о бревна.
Ворота яростно расшатывались, отвечая на его удары, они будто могли в любой момент рухнуть, превратив деревню из защищенной крепости в проходное сборище лачуг. Жители не заставили себя долго ждать и, уже через десять таких ударов о и без того хлипкие стены их обороны, закопошились, как пчелы в улье. Наемники слышали приглушенный гул голосов и хлопки дверей, топот беспокойных шагов. В итоге ворота приоткрылись и оттуда выглянула голова в соломенной шляпе и хлопчатой пижаме.
— Что Вам нужно? Уходите! У нас ничего нет. — Взволновано кричала голова, покачивая полями шляпы.
Питер, нацепив обворожительную улыбку, сделал шаг вперед и прильнул спиной к бревнам, создавая интимную атмосферу для их переговоров. Он говорил, чуть нагнувшись в открытый просвет к цивилизации.
— Мы лишь заблудившиеся путники. Демоны рыщут в ночи и охотятся за нами. Мы такие же как и вы, просто из соседней деревни. Гуляли и не рассчитали время. — Питер чистосердечно засопел носом.
Его голос дрожал, а вид оставлял желать лучшего, глаза в панике бегали, цепляясь за любой отголосок света за воротами. Дед был готов ему поверить, но, будучи человеком опытным, наученным временем и жизнью, он изучил и окружение этого парнишки. Его взгляд зацепился за полуживого Лесли и замурованного в лед мертвого Уилльяма. Не смотря на дерзостность этой картины, дед не встревожился и не издал ни звука, только его седые брови сдвинулись, и рука дернулась закрыть этот манящий просвет.
— Аааааа. Как больно. Вы старый человек, но бессердечный! — Завопил Питер, что досрочно вогнал свою ногу между воротами и теперь дед, не щадя, раздавливал его конечность, изо всех сил стараясь закрыть перед ними проход.
— Деда, что там такое? — Прорезался тоненький голосок крохотной девочки.
Малышка дергала деда за край пижамы одной рукой, а другой прижимала к себе подушку с вышивкой розового коня.
— Да так, черти бесстыжие ходят. Иди спать, Лира. — Отмахнулся глава деревни, не сводя свирепого взгляда с Питера, что стиснул зубы от боли и негодования.
Остальные наемники лишь тихо хихикали, лицезрев события с безопасного отдаления. Страх за преследования демонами улетучился, стоило Питеру попасть в заслуженную передрягу. Но, увидев девочку, Брайан сделал шаг вперед, подходя к визжащему Питеру сбоку.
— Я лекарь. Я могу ей помочь. — Мужчина протянул руку навстречу деду, как будто это хоть как-то могло подтвердить правдивость его слов и намерений.
Но в этом простом жесте доброй души, и искреннем сопереживании, написанном на его лице, дед увидел давно потерянную надежду. Он, все еще сомневаясь, повернулся и посмотрел на свою внучку. Девочка беззаботно хохотала, кружась с подушкой в руках, но на ее ногах и руках были черные отметины, волдыри наполненные черной жидкостью, что вот-вот взорвутся. Глава деревни решительно стиснул край ворот, впиваясь морщинистыми пальцами в дерево и процедив сквозь зубы «Хорошо», растворил перед наемниками ворота.
— Я помогать вам не буду. Следуйте за мной. — Обрывисто вещал он, бодро притоптывая наружу и теперь подгоняя их палкой.
Стоило всем войти за периметр, как дед поспешно затворил вход, приземляя на крепление солидное бревно. Не смотря на его сгорбленность и морщинистое лицо, он был ловкий и сильный для своих лет, отлично справляющийся с такими бытовыми делами. Девочка сопровождала на его пути, не отлипая от деда ни на секунду. Она вертелась и кружилась, смеялась и мешала ему работать. Старик отвел их в дом на краю деревни, практически пустой, но достаточно просторный. Он достал со склада завернутые в рулоны матрасы и безмятежно погрузил их на Питера, как на ездового мула, что еле справился с тем чтобы донести неустойчивую башню к их домику. Также он оставил им спички и продемонстрировал как разжигать факела. Казалось, это знали все жители их мира с самого детства, но дед чувствовал некую ответственность за то, что привел их внутрь своего королевства и не мог просто так позволить им делать, что вздумается. Он дотошно показывал и рассказывал про каждый предмет интерьера и правила пользования им. В завершении он уведомал их, что заберет Брайана, как оплату за его гостеприимство, а затем испарился вместе с лекарем.
— Все еще ночь. Советую всем поспать. — Твердо проговорил Эдвин, падая на разложенный матрас.
Остальные, зевая, тоже отправились по комнатам. Их провожатый парнишка смиренно лег рядом с Эдвином, как ручной попугай, что никогда не покидал хозяина.
— Я переживаю за Криса и Джона. — Пролепетала Эван, переворачиваясь на бок.
Она уставилась печальным взглядом в лидера, что изо всех сил избегал пересечения их взглядов, зная, что она все еще злится и эта грусть притворная.
— Ты послал их на смерть. Джон ведет себя очень неуверенно. Они могут не справиться. — Ядовито, словно выплескивая из себя желчь, прошептала девушка.
Эдвин слишком давно ее знал, чтобы повестись на ее милые смущенные речи. Тем не менее часть его души расстроилась, что он оказался прав.
— Я даже не могу сосчитать сколько раз они делали это в прошлом. Их жизням ничего не угрожает.. скорее жизням демонов. Спи. — Хрипло ответил мужчина, демонстративно отворачиваясь от нее.
— Ты должен был оставить меня с ними. — Не унималась девушка, рывком срывая с него одеяло, в которое он нарочито обернулся.
— Я ничего и никому не должен. — Выдержано отпарировал Эдвин, сворачиваясь калачиком.
Не поддаваясь на ее провокации, он продолжил спать и без одеяла, а Эван скрипя зубами обернулась в два.
***
Когда Джон очнулся, первым, что он почувствовал, был неприятный холодный ветерок, щекотавший его оголенную кожу. Запах давно увядшего костра - золы и углей окружал их маленький лагерь. С трудом приподнявшись, Джон осмотрелся: он лежал на своем же плаще на сырой траве, а напротив сидел, вытянув ноги, Кристофер. Их разделял смастеренный, вероятно, им же костер, уже угасший и служивший скорее источником запаха, нежели тепла. Джон инстинктивно поежился и обернулся в чужую кожаную куртку, что так заботливо накрывала его полуголое тело. Кристофер не спал, а только лениво следил за звездами, плотным полотном расстилающимися по небу. В отдалении все также можно было услышать звуки зазываний демонов. Однако, мужчина не выглядел хоть на чуточку обеспокоенным этим фактом.
— Ты меня раздел? — Прокашлялся, чтобы привлечь внимание блондин, вынуждая Кристофера наклонить в его сторону голову.
— На кой хрен я бы это делал? Твоя кофта порвалась от превращения. И ты замерзал. Спасибо бы сказал лучше. — Огрызнулся демон, на его руках от холода волосы встали дыбом, но он не подавал вида и не просил жалости к себе.
— А? Спасибо тогда. — Вскользь ответил Джон, поднимая запекшуюся палочку и расковыривая остатки жара в костре.
— Чтобы разжечь это снова, надо искать хворост, а его тут, как ты помнишь немного. Забудь. — Предупредил его Кристофер, разочарованно наблюдая за его потугами вернуть огню былую славу.
— Почему мы не в деревне? Ты же обещал дотащить меня? — Поинтересовался Джон, продолжая шебаршить угли, ловя в этом некоторое успокоение,
— Да.. обещал. Но я тут подумал, что ты можешь быть опасен для деревни, поэтому принес тебя пока сюда. Пока мы рядом тебе ничего не грозит. Демоны учуют только мой запах, а так как это запах своего – они не придут охотиться. Твой запах не будет так выделяться для их нюха, пока он не разделим с моим. Куртка тоже помогает маскировать тебя не под еду. Но потом помой ее. — Нарочито злобно произнес Кристофер, ударяя его палку другой палочкой из костра.
От этого действия зола разлетелась в стороны черной искрящейся пылью. Джон разочарованно отбросил свой инструмент и тщательно осматривал местность. Ожидаемо, ничего кроме травы, и огонечков деревни он не заметил. Если другие деревья или кусты и были рядом, их уже пустили на дрова до их прихода.
— Почему я опасен? — Возмущенно прогнусил Джон, возвращая свой взгляд на наемника.
Огни деревни были так близко, но так далеко, вероятно, если он побежит туда один его могут на полпути встретить демоны. Хоть мысль о теплой кроватке в одном из этих домиков не давала ему покоя.
— Ты сам говорил в последнее превращение сила вышла из под контроля. Сейчас.. она может тоже выйти. Плюс, когда ты отключаешься из тебя течет черная ядовитая жижа, также было и в прошлый раз. Кстати советую протереть рот. — Кристофер говорил с издевкой, явно передразнивая слова Джона в их столовой.
Он внимательно изучал его мимику и каждое непреднамеренное вздрагивание тела. Джон осторожно поднес руку к своему подбородку и ощутил уже застывшее, но все еще липкое нечто, уходившее ручейками к его губам. Посмотрев вниз, он также увидел черные вязкие следы, что полосами покрывали его грудь и живот. Наемник нервно сглотнул, но сделал вид, что все нормально, так как понятия не имел, как бы среагировал реальный Джон.
— Не хочу пачкать свой плащ. Да и они уже все равно застыли, подумаешь. — Рассмеялся мужчина, надевая куртку Кристофера поверх этих разводов.
Лицо демона на миг исказилось в отвращении, но он не стал высказываться против.
— Так раньше я так не делал? В плане этой жижи пускания? — Поинтересовался Джон, искренне опасаясь, что может он успел подхватить местную холеру или чуму и теперь его жизнь на исходе.
— Хммм... нет. И судя по реакции остальных в тот раз.. не думаю. С тобой что-то происходит? Чувствуешь себя как то необычно? Ты не трогал ничего подозрительного? Не падал в разлом например? — Начал наваливать вопросы Кристофер, откидываясь непринужденно лежать на траву.
— Нет. Ничего необычного. Ничего не делал. — Выдавил из себя улыбку Джон, про себя подмечая, что всего-то другой человек вошел в это и без того нестабильное тело.
— Ладно. Я устал тебя караулить. Посторожи меня. Не смей засыпать. На рассвете пойдем к нашим в деревню. — Отчеканил демон, переворачиваясь на бок, с очевидным намерением хорошенько поспать.
— Но почему на рассвете? Мы можем же пойти сейчас. Ты говоришь, нам ничего не угрожает. — Развылся Джон, раскачивая попутно плечо наемника, мешая ему уснуть до того, как он получит ответ на свой вопрос.
— Потому что я так сказал. Я устал. Отвали. — Сквозь зубы выговорил Кристофер, скидывая надоедливую руку товарища.
Джон отступил, но про себя недовольно бурчал, что это только час пути и не так уж и далеко, но все доводы разбивались о внезапно нахлынувшее на наемника желание спать. Мужчина вернулся сидеть на своем плаще, пристально вглядываясь в пустующие просторы вокруг. Каждый шорох и вой настолько отчетливо звенели в ушах, что он мог с точностью сказать расстояние и направление до источника шума. Но эта молчаливая пустошь только разжигала в нем давно подавленные желания и рефлексию на тему своей прошлой жизни. В конечном итоге она привела его к мысли, что сейчас идеальный момент, чтобы убить Кристофера и продвинутся в своем секретном квесте. Джон медленно подобрал валяющийся рядом с его лежбищем меч и бесшумно продвинулся к Кристоферу. Еле ступая на носках, он переносил вес на пятки, чтобы ни один звук не разбудил его друга, мирно посапывающего на своем локте. Джон замахнулся мечом над его головой, словно прорезая сам воздух. На секунду он напрягся, что этот звук может разбудить демона, но, увидев его умиротворенное сонливое лицо, успокоился, решил - это можно легко принять за ветер. Грузно выдохнув и плотно зажмурив глаза, Джон уронил меч на его шею и замер в ожидании последнего всхлипа или предсмертного выкрика оскорблений. Он ждал и ждал.. не решаясь открывать глаза, придумывая себе в голове четкую яркую картинку отлетевшей головы и обрубленной шеи. Поежившись от своего же воображения, Джон решился приоткрыть веко, а потом и второе. Теперь он мог увидеть, как Кристофер все также мерно дышал, игнорируя воткнутый в его шею нож. Джон быстро сообразил, что, может, его шея тверже, чем он думал и нужно приложить еще больше усилий. Он вновь с усиленной мощью вознес клинок и одним точечным ударом приложил его к шее. На этот раз наемник даже не закрывал глаза, так как эксперимент его полностью поглотил. Его глаза даже раскрылись еще шире, округляясь от шока и тотального непонимания того, как это возможно. Он пробовал снова и снова, получая один и тот же результат, вне зависимости от силы. Наконец устав и разочаровавшись в своих умения убивать, блондин решил посмотреть на плоды его творений вблизи. Нагнувшись в три погибели, смог рассмотреть, что лезвие останавливалось четко в миллиметре от мощной шеи, словно зависая в воздухе или погружаясь в невидимые глазу доспехи. Шмыгнув носом, Джон решился на еще более безрассудный эксперимент. Если это магия, прикинул он, если он отпустит меч, он так и будет висеть на этой преграде. Мужчина отпустил рукоятку меча, после чего оружие безвольно упало рядом с Кристофером. Раздался звонкий хлопок о землю, что разбудил в тот же момент демона. Кристофер в замешательстве крутил головой, ища источник их проблем, того кто по всей видимости напал на их лагерь. Но так и не найдя никого, его сузившиеся рыщущие глаза переключились на застывшего в десяти сантиметрах Джона.
— Тут только что был волк. Ты не представляешь, какой огромный. Он прям вцепился в твой плащ и хотел тебя унести вместе с ним. Но я ткнул в него мечом. Он почти умер, но из последних сил сбросил меч и убежал туда. — Джон наобум ткнул направление на северо-восток, после чего с все еще застывшим выражением ужаса с надеждой посмотрел на друга.
Кристофер приоткрыл рот от изумления толи этой историей, толи тупостью блондина. Затем быстро прошелся взглядом по всему упомянутому им в истории.
— Но на плаще нет ни следа. И меч не в крови. — Покачал головой демон, с подозрением вдыхая в себя тонны воздуха.
Он явно пытался собраться с мыслями или подавлял желание убить своего друга прямо сейчас.
— Да... Черт. Может.. мне это приснилось. — Схватился за голову Джон, играя в сельского дурачка и дальше.
Во время своей театральной сценки он незаметно схватил меч и ретировался на свой плащ, подавляя воображаемые вздохи разочарования.
— Еще час и будет рассвет. Я не буду спать больше. Ты можешь поспать. — Равнодушно бросил ему брюнет, по его лицу было сложно определить на сколько процентов он поверил в это обоснование.
« Просчитался.. но где?» — Глаз Джона невольно дергался, когда он думал о том, что сейчас все же произошло и как Кристофер умудрился во сне сопротивляться его выпадам.
Остаток ночи мужчины провели в молчании, созерцая звезды, пока на их месте не начало постепенно появляться светлое небо и первые лучи оранжевого восхода не осветили долину.
