Часть 17
22 октября 2023 г., 17:22
— Нам пора. — Напарник выбил Джона из череды мыслей, показывая умиротворяющий восход на горизонте.
Они могли бы остаться и посмотреть на его завершение, но атмосфера после ночного инцидента была испорчена. Некое напряжение и очевидное недоверие повисло в воздухе.
— Да, секунду. — Согласился провинившийся, впопыхах отряхивая свой плащ от земли и остатков травы, что налипли к нему за ночь.
Мужчина наспех переоделся в свою одежду и протянул куртку Кристоферу, сверкая благодарной улыбкой.
— Я ж сказал помыть ее. — Буркнул демон, отодвигая в сторону этот «подарок» с явным отвращением и не дожидаясь ответа наемника побрел в сторону деревни.
Джон разочарованно сплюнул, подчеркивая, что крайне разочарован тем, что его жест доброй воли не приняли. Однако затем все же молча последовал за демоном.
Стоило путникам добраться до деревни, как они, аналогично своим предшественникам, встретили массивные запертые ворота, преграждающие дальнейший путь. Кристофер великодушно, не в полную силу, постучал костяшками пальцев о бревна, дабы не попортить их целостный вид. Джон же нетерпеливо шагал по кругу, бросая косые взгляды на демона. Наконец из-за щели в воротах показался пока не знакомый им дед – глава деревни.
— Вы кто такие? — Осмотрев их с головы до ног, староста не нашел ничего излишне подозрительного, но что-то в их виде все равно выдавало ауру убийц.
Да и не могло быть совпадением то, что дважды за сутки приходят заплутавшие проходимцы в их уединенное поселение.
— Мы из банды бродяг, что скорее всего поселилась у вас вчера. — Расслабленно пояснил Кристофер.
Он грубо одернул обеспокойного Джона за плечо, чтобы тот остановился и перестал выглядеть странно.
— Как зовут вашего лекаря? — Невозмутимо поинтересовался старик, все еще не отворяя ворот, а только подсматривая за ними сквозь зазор.
— Брайан? — Поднял одну бровь демон, явно не ожидающий такой проверки от деревенских.
Ворота заскрежетали и наконец раскрылись перед ними, приглашая войти.
—Я провожу Вас к друзьям. Они там. — Пробурчал дедушка, ковыляя в сторону окраины, активно жестикулируя рукой, подтверждая направление, дабы новые гости не заблудились.
— Не стоит. Проводите этого на речку или где у вас тут одежду моют. — Оскалился Крис, злорадно посмеиваясь.
— Как пожелаете. — Равнодушно кивнул дед, резко разворачиваясь и уводя за собой Джона.
Кристофер единолично ушел на поиски остальных наемников.
В указанном направлении было немного домиков, но еще больше упрощал поиски голосистый смех Питера, что как маяк, был отличим на расстоянии километра от источника, точно показывая расположение группы.
— Хей. Что у вас тут происходит? — Поинтересовался мужчина, дойдя до источника шума.
Питер гоготал так, что можно было оглохнуть. Причиной его и остальных улыбок был Лесли, который почти закипал от злости, прижимая к груди испуганную домашнюю курочку.
— О! Вы вернулись. А где Джон? — Девушка мгновенно переключилась с Лесли на Кристофера, подбегая к нему с объятиями.
Демон осторожно обнял ее в ответ, и помахал рукой остальным, что не так сильно, но тоже были рады его видеть.
— Джон занят, но он тоже в деревне. — Рассмеялся демон, чувствуя, что отвлек их от чего то важного.
Но тут же его радостное лицо стало серьезным и он легонько, но настойчиво оторвал от себя Эван.
—Кстати о Джоне, мне нужно поговорить с тобой. — Демон нервно кусал нижнюю губу, вероятно, он так делал продолжительное время, раз она успела засушиться.
Эдвин и Нил тут же обменялись встревоженными взглядами.
— Только с ней? А нам ничего рассказать не хочешь? — В итоге волк выдал резкий вопрос, волновавший их обоих.
— Нет. Это касается только нас. — Сказал, как отрезал Кристофер, активно качая головой.
Демон поклонился в знак извинений и, положив руку Эван в свою, шустро испарился. Все время пока они бессвязно шатались по деревне, Кристофер напряженно смотрел по сторонам, выискивая подходящее место, вдали от чужих ушей. Так же он проверял, что наемники не преследуют их, и что они на достаточном расстоянии от сверхчувствительного слуха Эдвина.
Мужчина привел девушку к одной из смотровых башен, что украшали забор и были своеобразной защитой поселения. Как и весь остальной забор, она была сложена из бревен положенных по квадрату слоями друг на друга. Кристофер без проблем выбил хилую щеколду на двери, ударяя плечом.
— Ты портишь имущество тех, кто нас пустил к себе. — Грустно сказала Эван, цокая языком в знак неодобрения.
Кристофер лишь рассмеялся, галантным жестом открывая перед ней дверь. После винтовой лестницы в десяток пролетов, они вышли на смотровую платформу, где сидела женщина, сурово выставившая молоток перед собой.
— Еще шаг и я вас убью! — Рявкнула на них смотрительница, готовая опустить оружие им на костяшки пальцев.
— Это вряд ли. — Нараспев произнесла ведьма, взмахом руки выбивая невидимой волной у нее молоток.
Раздался глухой звук удара его о землю снаружи башни. Смотрительница испуганно отступила на шаг назад, настороженно держа руки перед собой.
— Мы не враги. Погуляй где-нибудь полчаса, мы последим за местностью. — Успокаивающе заверил женщину Кристофер, проходя мимо нее и вальяжно присаживаясь на край перил, свешивая ноги в пустоту.
Вид на долину был безмятежным и убаюкивающим. Женщина, покорно склонив голову, выбежала из здания. Ее чрезмерно быстрый бег по дорожке можно было разглядеть с высоты башни. И только когда ее маленькая фигура скрылась за плотными домиками поселения, Кристофер спокойно выдохнул.
— Так... что ты хотел обсудить? — Эван аналогично ему присела рядом, беззаботно раскачивая ногами.
— Ты только не пугайся. — Начал издалека Кристофер, намеренно избегая ее взгляда.
Девушка сдвинула брови, но ничего не ответила, выжидая, что же он собирается сообщить ей.
— Я наблюдал за Джоном с момента его внезапной агрессии на арене. Тогда, когда он оторвал голову Уильяму. Мне показалось, тогда он изменился.. не знаю. Потерял он память или просто притворяется, но я склонен верить, что, если ты теряешь память, то ты все равно сделаешь те же выборы.. твой характер останется таким же и в конечном итоге приведет тебя к тому же результату. — Скомкано рассуждал Кристофер, почесывая затылок.
Он только сейчас обратил внимание, что все еще был полуголый. Странно, что за это время ему никто даже не задал вопросов почему и не менее странно, что он и сам не задавался вопросом о поиске одежды, так как его мысли всецело оккупировал Джон с его поступками.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Очевидно, он - странный, но это все еще наш Джон, он - единственный в своем роде. Его тело невозможно подделать, ты сам знаешь. — Осторожно прощупывала почву девушка, складывая ногу на ногу.
— Да. И это тело заражено до костей скверной разлома. Мы не знаем, что она смогла сделать с его телом. И тот факт, что его сделали в Цитадели.. Мы не знаем, как глубоко в него заложили веру в то, что он должен служить ей. Что, если он лишь безвольная кукла, которая не может сопротивляться приказам.. — Задумчиво протянул демон, оборачиваясь на трескающийся звук за спиной.
Давно держащаяся на последнем дыхании ветка дерева отломилась от ствола и теперь безжизненно украшала листву.
— Мы говорим о Джоне. Он наш друг. Твой друг. Ты искренне веришь, что он опасен? — Рассмеялась Эван, не разделяя его мрачного настроения.
Хотя тот факт, что Кристофер не решался говорить об этом в присутствии остальных, означал, что у него были на то причины.
— Он попробовал убить меня. – Тихо на выдохе выдал Кристофер, тут же поднимая взгляд на девушку, стараясь прочитать в ее лице что-то кроме честного искреннего изумления.
— Хорошо, что ты выглядишь шокированной. Я даже не знаю могу ли доверять кому-либо. — Кристофер протер тыльной стороной ладони лоб, в очередной раз оглядываясь.
— Но.. он не может тебя убить. Я имею ввиду физически. Скверна не даст ему. — Тонко заметила девушка, в знак поддержки нежно проводя по его тыльной стороне ладони своей.
— Но это не помешало ему попытаться. Конечно, он не смог, но вместо того, чтобы признаться, что он пытался и объясниться, он просто выдумал тупейшее оправдание. Он словно играет с нами. Тем не менее, вся эта глупость и поверхностность могут быть тоже лишь частью его игры. Я сказал тебе об этом, чтобы ты обезопасила себя. Остальные.. если я скажу им, что произошло.. Эдвин его убьет на месте, не дожидаясь, пока Джон оправится после использования второй фазы. Но что, если я не прав, и у него были причины так себя вести. Что, если ему нужна моя помощь? Говорить с ним бесполезно, он ведет себя как дурак, вместо того, чтобы говорить правду. – Полыхал гневом Кристофер, единственным, что сдерживало его сейчас от того, чтобы выплеснуть свою ненависть на конструкцию этой и без того обветшалой башни, была рука любимой девушки, что успокаивающе ласкала его кожу.
— Если он убьет тебя, я никогда себе этого не прощу. Возможно, я слишком слабохарактерный, чтобы сделать правильный выбор. Зачем я вообще даю ему шанс? — Кристофер стиснул свободную руку в кулак и почти ударил перекладину на которой они сидели, остановившись в миллиметре от нее.
— Ты просто хороший друг. Он не сможет убить меня. — Эван печально улыбнулась, отвязывая от правой ноги плетенную тряпочку.
Она носила ее, как браслет, но ни потому, что он служил украшением, а потому, что эта вещь была бесценна. Ведьма раскатала ее по бедру в широкое полотно, внутри которого лежало ожерелье состоявшее из трех черных треугольников на золотой цепи.
— В каком смысле не сможет? Что это за побрякушка? – Предвзято засомневался парень, пристально рассматривая неизвестный ему доколе артефакт.
— Он.. он спасет меня от смерти трижды. Надеюсь, мы быстрее раскроем проблемы Джона, чем его сила закончится. – Голос девушки дрогнул, и во рту пересохло от воспоминаний.
Она неуверенно прокашлялась и быстро нацепила на себя предмет.
— Артефакт такой силы? Почему ты не использовала его раньше? Чем ты заплатишь за это? – Кристофер спрыгнул с перил и резким движением схватил ее за руку.
Сжимая ее пальцы до хруста, он вынудил отпустить злосчастное украшение. Бесценный предмет с грохотом упал на пол, но ни один его кристалл не пострадал.
— Ты сдурел? – Непривычная наглость со стороны демона, казалась невозможной, но была реальной.
Вероятно, он был итак на пределе своих чувств.
Рыжая прочла в его глазах решимость мешать ей снова и снова, пока он не получит интересующие его ответы. Врать ей ему не хотелось, но и правду сказать она не могла.
— Ничем. Я не использовала его, потому, что раньше мы были бессмертны и никаких угроз моей жизни не было. Не хотелось разгуливать, сверкая артефактом на тысячи золотых, приманивая бандитов.. таких же, как мы. – Отнекивалась девушка, не шелохнувшись с тех пор, как он взял ее в своеобразный плен.
Ее кожа была непривычно бледной, а вид по-настоящему загнанным в угол.
— Да, сдурел. Как же меня это бесит. Из-за Джона я теперь вообще никому не могу верить. – Кристофер искусал свои губы до крови, осознавая - он только что подписал девушку на неведомый ему опасный шаг.
Парень отпустил ее и в ту же секунду прижал к себе жестким и требовательным поцелуем. Эван ответила на его страсть, чувственно прижимаясь к его голой груди, но в этот же момент незаметно подтянула к себе ожерелье магией. От пота пальцы ведьмы соскальзывали с цепи, едва ли не выпуская ее. Понимая, что долго думать у нее не получится, девушка тяжело выдохнула демону в рот и в ту же секунду бесстрашно нацепила на себя артефакт.
— Мы поможем Джону, если ему можно помочь. Когда мы пойдем к ведьмам для Уильяма, я спрошу и про Джона. Если с ним что-то не так, может, они это заметят, если даже Брайан не смог, это единственный шанс. — Уверенно заявила она, ненадолго отстраняясь от любовника.
Кристофер с зарождающимся трепетом положил ее на бревенчатый пол, нависая сверху. Он заметил, что Эван вновь сделала по своему и ослушалась любых советов, но в этом была вся его любимая и изменить ее не получится.
— Если эта штука окажется, чем то опасным, я накажу тебя. – Хитро ухмыльнулся демон, подтягивая девушку за ожерелье, а после впиваясь в ее шею губами.
— Можешь наказать меня заранее. – Мечтательно прошептала ведьма, игриво кусая его за мочку уха.
Она обвила его торс ногами, подтягиваясь ближе и буквально вися в воздухе.
— Крис! Я постирал куртку! – Выкрикнул Джон, распахивая створку, ведущую на площадку с такой силой, что она вернулась рикошетом и ударила ему по затылку.
Блондин, не глядя, выпрыгнул с лестницы и только сейчас уставился на их пару, разложившуюся на полу явно не чтобы встретить его с подобающими почестями.
— Эээ.. я не вовремя? – Джон топорно почесывал затылок, прикидывая, как теперь быть: должен ли он незаметно скрыться и притвориться, что он ничего ни видел?
— Аррр! Ты что меня преследуешь? – Кристофер встал на ноги сам, а также помог девушке подняться.
После чего он дерганным движением забрал свою куртку из его рук.
— Не.. Я.. меня Эдвин послал, мы собираемся выдвигаться на болота. – Смущенно оправдывался блондин, прищуриваясь.
— Откуда он знал, где мы? – Кристофер дотошно осматривал куртку и даже глубоко вдохнул ее запах, прошёлся по всей поверхности кожи, проверяя, что ни одна нотка пота или крови не сохранилась на материале.
— Он и не знал.. хм... – Джон остановился в ступоре, ведь он и сам не понял, как определил, что Кристофера нужно искать здесь.
Как будто неведомое чутье привело его само по себе.
— И как же ты тогда тут оказался, гений? – Демон напялил на себя куртку и по-хозяйски похлопал по карманам, одобряя сделанную Джоном чистку.
— Он чувствует тебя. – С ужасом высказала свое предположение вслух Эван.
Кристофер скептично посмотрел на девушку и потом снова на Джона, как будто пытаясь увидеть какой-то след в воздухе.
— Надеюсь, только меня. – Сдавшись понять, как Джону это удалось, Кристофер недоуменно развел руками, спрыгивая в обрыв и точно приземляясь на изменившиеся в полете демонические конечности.
— Звучало, не очень дружелюбно. – Пожал плечами Джон, что тоже был не в восторге от странного объединения, что он раньше не чувствовал или не замечал за другими событиями.
Может и в таверну, тогда он пришел не просто так, могло ли то же чутье привести его туда где был Кристофер? Эван лишь покачала головой и поспешила вылететь из башни вслед за демоном.
— Да-да. Спасибо, что подождали. Я воспользуюсь дверью. – Джон, ползком забрался обратно в люк, разговаривая сам с собой по пути.
Хотя он в целом то, никогда не был воистину один.
Когда все трое подошли обратно на поляну перед курятником и их домом, спор между Брайаном и Эдвином набирал обороты. Питер жевал непонятные куски мяса, которые он использовал, дабы скрасить вкус раздобытой им браги. По довольному выражению лица фокусника было понятно, что зрелище было достойное.
— Нам нужно идти сейчас. — Раздался громогласный голос лидера, который уже собрал все вещевые мешки и теперь вынужден был ждать с этой ношей на плече.
— Вы можете идти. Я вас не держу. Я уже сказал, обещал Куину что сделаю все, что в моих силах. — Встал в позу Брайан, складывая руки крестом.
В одной из рук он держал истрепавшуюся от времени книжку, что служила ему сборником известных болезней и способов их лечения.
— Ты не можешь спасти ее. Но можешь спасти Уильяма, вместе с нами. Одна жизнь взамен другой, разве не честно? — Настойчиво отчеканивал каждую букву Эдвин, стреляя неодобрительные взгляды и на остальных наемников, что безмолвно ждали дальнейших указаний.
— Кто такой Куин? Зачем он обещал ему, что-то? – Тихо поинтересовался Джон, нагибаясь в сторону девушки, которая могла прояснить ему ситуацию.
— Этот дед, что вас встретил. У него есть внучка. Но.. она больна.. — Эван принялась рассказывать ему все подробности с энтузиазмом, что искрометно испарился, стоило Эдвину обернуться на нее.
— Я не сделал все, что мог. Я прошу только день, это так много? – Брайан наполовину игнорировал разговор, резво листая страницы, пока что-то не зацепило его взгляд.
— Тебе ли не знать, что от этой болезни нет лекарства? Что на тебя нашло? Я думал, это обещание было лишь предлогом, чтобы нас пустили внутрь, но ты всерьез собираешься им помочь? — Эдвин сделал над собой усилие и сказал это в равнодушном тоне.
Он задумчиво крутил лямки от мешков, не решаясь, ни вернуть их обратно в дом, ни выдвинуться без единственного лекаря.
— От всех болезней должно быть лекарство. А что нашло.. спортивный интерес или смертность заставила взглянуть на вещи по-другому? — Спросил сам себя лекарь, продолжая водить пальцем по записям.
— Какая смертность? Тебе напомнить, что ты бессмертный и без нашей связи? — Недоуменно поднял бровь Эдвин, сдаваясь, и принимая исход - сегодня они никуда не пойдут.
Затем он за десять метров точным броском отправил поклажу в дом.
— Хм.. может, тогда отсутствие нашей связи? В любом случае, мне нужно работать. Извините меня. — Раскланялся Брайан, деловито исчезая из виду, чтобы не терять ни минуты дарованного ему дополнительного дня на исследования.
Эдвин беспомощно сжимал кулаки и скрежетал зубами, не понимая, как теперь удерживать разномастную команду вместе.
— Хе-хей. Если Вы переживаете, что я Вас кину, как он – не переживайте, я всегда рядом, там где выпивка и зрители. — Залился смехом Питер, чокаясь с невидимым собутыльником.
— Понял. Я подморожу Уилла. Мы никуда не идем. — Разочарованный концовкой спора, Лесли лениво побрел в дом, понявший на ещё до озвученных слов Эдвина, что тот попросит его сделать следом.
«Чем больше разлада в их отношениях, тем проще мне будет их устранить.» — Джон, в предвкушении потирая ладошки, обретал новую надежду на успех своей рискованной операции.
