Часть 33
20 февраля 2024 г., 14:11
С уходом половины наемников по комнатам веселье не угасло, как и шумные разговоры за столом. Питер, гонимый жаждой выжать из долга хозяина заведения все до последней капли, не скупился просить больше напитков и угощений, чем могли вместить животы его соратников. Развлекаясь с вежливо предоставленной ему официанткой на коленях, он вещал о несправедливости этого мира, где честным наемникам приходится прятаться в тени, вместо купания во всеобщей любви и уважении. А ведь исполняемая ими работа достойна похвалы, а не порицания, ведь сделана эта работа до предела совершенно, возведенная до уровня искусства. И неважно, что это искусство убивать, главное сами усилия, вложенные в процесс, и безупречный результат.
— Лесли, ты как? Нормально? — Джон бестактно прервал нескончаемую браваду из уст фокусника, заметив, как рассредоточенный и мутный взгляд блондина вперился в одну точку и не двигался уже как минуту.
Его голова слегка покачивалась, а веки периодически закрывались, в целом маг был близок клюнуть носом. На восклицание и заботу наемника Лесли никак не отреагировал, зато Питер послушно заткнулся, переводя внимание на потускневшего друга. Будучи более чутким или просто обладающим чуть скорыми логическими процессами, фокусник быстро сообразил, что дело движется вовсе ни ко сну.
Он в рывке, попутно скидывая с себя дамочку, подставил близстоящий широкий кувшин ко рту мага. Реакция и проворность помогли Питеру предотвратить незапланированное орошение их стола остатками непереваренной до конца еды вперемешку с желудочным соком и уймой алкоголя, который успел поглотить блондин. Под клокочущие, не вызывающие аппетита, звуки Лесли, фокусник бережно похлопывал его по спине, будто это могло помочь в опустошении желудка. Этот кувшин с вином был более непригоден к употреблению, но и сам Лесли явно дал понять, что ему хватит.
— Чего ж ты так набухался, родной. Брайан, подлечишь его? — Недовольно окликнул лекаря Питер, с отвращением отодвигая заполненный кувшин в строну, а после и вовсе переставляя на соседний столик.
— Выйдете лучше погулять, не думаю, что стоит его лечить, пусть запомнит свой предел. — Серьезным тоном подметил лич, прежде чем помочь поднять проигравшего войну с вином мага под обе руки и вынести во двор.
— Джо-он. Помоги нам. — Неожиданно послышалось с балкона второго этажа, отлично просматриваемого с их центрального положения в просторной зале.
Блондин поспешно огляделся, сталкиваясь многозначительным взглядом с Сирилой. Девушка была нагая, но прижимала снятое шелковое платье к телу. Хоть ее голос и разил радостью и беспечностью, глаза ее выражали лишь отчаянье и боль. Джон быстро осознал, что план где-то свернул не туда и теперь его ждет вовсе не теплый прием. Сирила, удостоверившись, что мужчина ее услышал, скрылась за шаткой дверью.
— У кого-то будет веселая ночка. — Отозвался Эдвин, единственный, кто остался невольным свидетелем сцены.
— Да.. тройничок намечается. Не скучай тут. — Лихо подколол лидера наемник, прикусив губу до крови.
Джон за пару широких скачков по лестнице взобрался на второй этаж и, не медля, вошел за разбойницей. Первым, что он услышал, был клацающий звук засова на замке, отрезающий ему путь отступления, а что увидел, была Сирила, сидящая на коленях возле изголовья кованной кровати в луже собственной крови. Алый ручей впитывался в доски, уложенные дружным рядом на полу удивительно быстро. Она сжимала платье у раны на животе, смиренно опустив плечи.
— Что ты сделал с официанткой? — Взревел Джон, переводя взгляд на Нила.
Волк лениво отлип от входной двери и теперь по-хозяйски мерил комнату шагами.
— С официанткой? Ничего. А вот с сукой твоей, притворяющейся официанткой, как видишь. Жить ей осталось недолго.. — Размеренно рассуждал волк, садясь на корточки за девушкой и нагибаясь к ее шее.
Он не успел договорить, как блондин с порога бросился в его сторону, а Нил в свою очередь оголил волчьи клыки, острыми концами которых он оставил небольшие отметины на шее девушки.
— Еще один шаг и я разорву ей горло. — Прорычал сероволосый, предупреждающе оскаливаясь на замершего посреди комнаты наемника.
Джон обременено вздохнул, прикидывая мысленно, как легко будет разобраться с «проблемой», обратившись во вторую фазу и бить башкой волка о металлическое изголовье до тех пор, пока тот не потеряет остатки сознания.
Прежним после такого жестокого обращения "друг" уже никогда не станет, но требований к его состоянию Джеромом озвучено не было, значит сойдет и умалишенный, только бы был живой. Другое дело, что после использования превращения сам Джон вырубится, а значит помочь Сирилле ничем не сможет, как и доставить тело в срок ко дворцу.
Блондинка тихо всхлипнула, незаметно качая головой в немой просьбе не делать глупостей и лучше спасать себя. Нил, заметив их переглядывания, влепил смачную пощечину девушке, оставляя багровый след на впалой щеке, наслаждаясь бурей негодования на лице наемника.
— Давай уже сразу к делу. Что тебе надо от меня? — Сдерживаясь от излишней агрессии и выражения эмоций под маской равнодушия, поторапливал блондин.
— А сам как думаешь? Я знал с первого дня, что ты - крыса. Вот только никто не слушал. И даже пойди я сейчас и скажи, что ты - крыса, никто не поверит. Или сделают вид, что не верят. Есть только один выбор - убить тебя. Вот только ты - бессмертный, просто так нападать на тебя - предел тупости. Но тут Сирила - подарок судьбы. — Мужчина отчертил большим пальцем ее изящный подбородок, приподнимая его.
— Подсобишь? Как тебя убить? Как избавиться от этой жирной крысы, что притворяется нашим другом? — Продолжил свою речь волк, ни на секунду не отдаляясь от шейной артерии девушки.
Джон не двигался, с усердием читая по губам сказанные слова разбойницей «Тяни время». Прежде чем волк вновь подметил не ладное и не съездил ей по другой щеке, мотивируя мужчину быстрее думать над простым вопросом.
— Есть цепь, что поглощает регенерацию. Она в моем воровском кармане. Сам понимаешь, не могу я прятать ее там, где ее могут незаметно свиснуть. — Воспрянул духом Джон, надеясь, что у разбойницы есть более действенный план и его задача предельная ясна - досаждать наемнику достаточно долго.
— Воровской карман, это еще что? Давай эту цепь сюда. — Ощетинился Нил, начинающий терять терпение и закипать от невозмутимого вида Джона.
Сероволосый надеялся, что ранения любимой женщины доставят противнику куда больше страданий.
— Тебе надо, ты и доставай. — Развел руками в непринужденной манере наемник, отходя на максимально возможную дистанцию.
Волк скрипел зубами от злобы, и в зверином оскале обхватил челюстями шею девушки.
— Ладно. Я понял. Погоди. Чего ты какой неугомонный. — Отнекивался Джон, показательно активно копошась во всех складках ткани кафтана в поисках цепи.
Ему пришлось ускориться еще быстрее, подгоняемому тяжелыми дыханием Нила, с трудом контролирующего неугасаемый запал ярости в крови.
— Так что? Придешь поиграть? Убить меня просто, возьми эту вещь, обвяжи вокруг горла и я умру. — Блондин победно вынул из одного из внутренних карманов кафтана золотую цепь и, как приманку, выставил ее перед собой.
Джон раскачивал золотые колечки в зажатом кулаке, в глаза его противника бегали из стороны в сторону, следуя за привлекательным артефактом. Нил не решался перейти в нападение, осознавая, что свое преимущество в виде манипуляции жизнью Сирилы он потеряет, как только ринется в бой. Даже при усиленной качке и расстоянии в три метра между ними улучшенное зрение позволило ему рассмотреть герб Цитадели на этой цепи и мгновенно поверить в правдивость магических сил этого предмета. Волк отбросил девушку в прикроватную тумбочку, прикладывая ее головой о деревянный угол, прежде чем рванул в последнюю бесстрашную атаку. Он подобрался в упор к наемнику, поведясь на неуместную ремарку, брошенную блондином в последний момент.
— Погоди! Выслушай меня перед смертью. Кстати, хочешь интересный факт? Трамплин для прыжка в воду в бассейнах создали, ориентируясь на пружинистость моего члена. Поэтому когда приблизишься, если мы перейдем в партер и начнешь прыгать, прыгай осторожно, а то улетишь. Вот туда.. — Наемник самодовольно усмехнулся, показывая пальцем в потолок, а после вбивая локоть в челюсть, отвлекшегося на его речи, волка.
Хоть удар и пришелся в нужное место и неминуемо выбил бы часть зубов, будь Нил простым смертным. В его звериной форме это лишь подстегнуло сражаться еще яростнее, вынуждая впасть в бешенство. Наемник полностью обратился в хитиновую игольчатую броню, опрокидывая Джона на спину, как мелкую шлюшку. Вырвав из его недостаточно крепкой хватки артефакт, Нил намотал цепь на шею блондина, вдавливая ее до крови в кожу. Наемник мог прочувствовать всеми фибрами, как воздух в его легких предательски закончился, но это не привело к его скоропостижной кончине.
— Ты опять соврал? Ублюдок. — Рассвирепел Нил, последние пять минут отчаянно вбивавающий когти и зубы в шею бессмертного противника.
Хоть со стороны его шея и была беззащитной и мягкой, кожа и кости мгновенно зарастали обратно.
— Ты просто слабо стараешься. Такое бывает со всеми. Я из тех с кем нужно попотеть, чтобы чего-то достичь. — Подкалывал волка в ответ Джон, расслабленно откинув голову к потолку, попросту наслаждаясь упадком духа и разочарованием его врага.
Он надеялся, что изнеможение настигнет сероволосого быстрее, чем закончится запас скверны разлома, живущей внутри него и расходуемой так беспечно на восстановление поврежденных тканей и суставов. В один момент так и случилось, Нил нежданно сбавил обороты, схватившись за голову обеими ладонями и сурово сжимая ее, будто собирался расплющить свой же мозг.
— Алкоголь? Яд? — В замешательстве твердил волк сам себе, трясся головой, чтобы сбить мутную пелену с глаз.
Его безупречные волчьи глаза отказывались трезво видеть, погружая окружающий мир во мрак. Джон, осознав, что бесконечные нападки на его ничем не заслужившее такого, проклятое тело завершились, скинул с себя тяжеленную псину и метнулся к Сириле. Наемник прижал ухо к ее губам и почувствовал еле заметное движение воздуха.
— У меня мало времени.. и вариантов. — Цокнул языком блондин, оценивая нанесенные увечья девушке и Нилу, которого он тоже неминуемо проверил на дыханье и сердцебиение.
К счастью для волка, он нужен был наемнику живым, и к счастью для самого Джона, искусственное дыхание делать не пригодилось. Мужчина подошел к окну, заприметив соседнюю черепичную крышу здания неподалеку. Джон легким движением кулака о заевший засов на ставнях распахнул окно, и вторым чуть менее утонченным движением руки отправил тело волка в полет на соседнюю крышу. Приземлилось оно почти беззвучно, одним глухим хлопком, но пара прохожих так или иначе задрали головы привлеченные шумом. Не заметив ничего подозрительного, горожане вслух обменялись предположением, как дохлая птица портит имущество города и спать мешает. Джон же, высунув следом в окно половину тела, изогнулся, смотря вниз на Брайана. Лекарь в дали у входа в таверну, поддерживал изрядно наблевавшего Лесли за волосы. Чего блондин не смог заметить, так это смотрящего из окна соседней комнаты Кристофера, который стал невольным свидетелем скинутого Джоном, бездыханного на вид, но столь знакомого, тела другого наемника.
Наметив маршрут до лекаря, Джон замотал девушку в простыню с кровати и закинув ее на плечо, побежал к Брайану. Найдя его все в том же месте, все в той же компании, Джон, не привлекая внимания, подошел один, одергивая лича за рукав плаща.
— Мне нужна помощь. Официантке стало плохо. Пойдем в твою комнату? — Не вдаваясь в детали происшествия, блондин плаксиво молил последовать за ним.
Брайан согласно кивнул, обменявшись на прощание с Питером парой советов, как помочь восстановиться Лесли после запойного вечера. Комнаты в таверне не отличались друг от друга, созданные по образу и подобию удобной простоты и присущего ей отсутствия уюта. Джон разместил Сирилу на утащенной с комнаты волка простыне и с мольбой в глазах уставился на задумчивого лекаря.
— Это следы когтей оборотня.. Джон? Ты ничего не хочешь мне сказать? Она же та девушка, что пошла с Нилом наверх? — Холодно подметил все скрытые наемником факты лекарь, без спешки раскладывая инструменты поодаль от умирающей девы.
— Да. Это должно быть Нил. Я нашел ее такой.. его нигде не было. Мы можем помочь ей, быстрее пожалуйста. Потом я пойду его искать. И если девушка очнется, она сможет объяснить, что произошло. — Тараторил без умолку Джон, подгоняя Брайана начать свои магические переливания, как можно скорее.
— Мне нужен другой источник. Любой человек подойдет. Ты - не человек. — Смирился с его уговорами шатен, присаживаясь на тумбочку рядом с кроватью.
Он невозмутимо показал рукой на дверь, намекая блондину заняться грязной работой самому, раз уж это ему так надо спасти раненную. Джон был настолько поглощен переживаниями, что невозможно долго распознавал кристальный намек на требуемые от него действия. В конечном итоге, мужчина понимающе ахнул и выбежал в злачный зал. Эдвин сидел на прошлом месте в одной позе, в одиночестве поглощая неизвестную по счету кружку с вином, подперев щетинистый подбородок рукой. Мысленно отметив, что похоже лидер пребывал в глубокой досаде, навеянной мрачными воспоминаниями, Джон незаметно прошмыгнул мимо к шумного запойному клиенту у высокой стойки. Блондин без угнетения и мук совести вырубил бедолагу ударом металлического дна кружки о затылок. Затем, подмигнув повеселевшей от увиденного официантке, унес надоедливого пьяницу к лекарю.
— Он подойдет? Я пойду искать Нила. Встретимся утром. Как ей станет получше, скажи ей в комнату мою приходить. Там ей будет безопасно и мы сможем ее допросить про Нила. — Наспех попрощался блондин, переводя уставший взгляд на заливающуюся лунным светом улицу.
Времени на доставку специального заказа оставалось совсем мало и как бы он не хотел просидеть у кровати с блондинкой всю ночь, ему нужно было успеть спасти и свою задницу. Джон вернулся в комнату Нила и проследовал через окно на крышу с сохранно там лежащим телом.
— Надеюсь ты по мне не успел соскучиться. Эх.. зря, ты был такой занозой в заднице. Нашел свой неминуемый конец, но я даже буду скучать по тебе. — Пел дифирамбы наемник, пока неуклюже укладывал умирающего себе на спину и, прыгая по черепичным крышам, добирался до возвышающегося над городом замком.
В месте встречи уже сидел скучающий Ардет. Он всем своим унылым видом и показательным затяжным зевком, демонстрировал негодование.
— Ты опоздал. Положи его на многоножку. Я довезу его до повелителя. Так и будет. — Уверил наемника служитель, бегло оценивая качество принимаемого товара.
— Как насчет моего запроса? И когда Джером поможет с моей проблемой? — Вышел из забытья Джон, плотно обвязывая веревками тело волка к многоножке.
— Он был отравлен? Тебе принесут твой предмет. Джером встретит тебя в Сильверине лично. Так и будет. — Настороженно прояснил Ардет, распоряжаясь стражнику вынести лампу.
Предмет был изготовлен в точности с указаньями по рисунку на песке блондином, потому он с довольной ухмылкой принял успешно выполненную работу.
— Отравлен? Не думаю.. разве, что Сирила. — Образ девушки, четко складывающей округлыми губами слова «тяни время» всплыл в его сознании, проливая свет на причину, по которой Нил так быстро утратил запал.
Служитель молча сел на многоножку и, подбадривая ее хлесткими ударами по бокам, взмыл в небеса, оставляя мужчину наедине с его мистической лампой. Блондин выудил из кармана припрятанный бутыль с нефтью и влил ее в нужную часть лампы. Следом он поднес предмет к одному из пылающих факелов, освещающих дорожку до дворца, зажигая свой магический артефакт. Довольно хмыкнув, что все прошло по плану и лампа даже не загорелась и не взорвалась в его руках, наемник вальяжно прошагал до таверны, освещая узорную брусчатку своим собственным творением.
Каждый раз когда жители шумно перешептывались, оглядываясь ему в след, блондин чувствовал зарождающееся в его душе торжество и превосходство. Он не торопился возвращаться, наслаждаясь каждым испуганным шепотом в его сторону о магическом артефакте в его владении. Когда Джон подошел к таверне с рассветом, в главном зале царила тишина. Не было ни официанток, ни пьющей элиты Греймордира, ни Эдвина. Решив, что за такое количество времени Брайан уж явно поставил Сирилу на ноги, Джон уверенной походкой от бедра отправился прямиком к себе в комнату. Его ботинок зацепился за что-то у порога, предмет зазвенел мелодичным эхом в ушах. Мужчина нагнулся подобрать золотую цепь, дрожащими руками наматывая ее на свое запястье и протыкая другой рукой его же кинжалом. Рана не заживала, следовательно цепь была настоящая. Джон пинком вскрыл дверь, ручка которой выскальзывала из его вспотевших бледных рук.
Комната была пуста.
Сирилы в ней не было.
