Гора и птица

Конец осени и начало зимы выдались напряжёнными. Мистер Джонсон всерьёз взялся за проект научной ярмарки для женщин, и Кэролин действительно принимала активное участие в подготовке. Для начала она отговорила мистера Джонсона от идеи провести ярмарку как можно скорее, а именно в декабре. Пришлось напомнить, что большинство женщин будет занято подготовкой к Рождеству. В итоге дату назначили на конец февраля. До этого нужно было провести всю подготовительную работу и запустить рекламную кампанию. Основные проекты при этом никто не отменял. Более того, к ним добавилась подготовка Aperture к празднику - мистер Джонсон любил Рождество и был полон энтузиазма. В результате Кэролин часто засиживалась над бумагами допоздна. В один из таких вечеров, когда на часах было уже без пяти десять, девушка почувствовала на себе взгляд мистера Джонсона. Даже глаз поднимать не требовалось - Кэролин не сомневалась, что он на неё смотрит. Но она всё-таки глянула на него, не поднимая головы. Мужчина стоял в дверях своего кабинета, прислонившись плечом к косяку. - Может, всё-таки в жилой комплекс? – тихо проговорил он. – Никому не скажу, честное слово. Кэролин тяжело вздохнула, подпирая щёку рукой. Иначе голова уже не держалась. Так и норовила опуститься на стол. А там и глаза сами собой закрывались. Конечно, лифт из этой части комплекса выходил на автостоянку, и таксисты часто катались поблизости, ожидая вот таких вот полуночников. Можно было даже попросить мистера Джонсона вызвать служебную машину. Но от мысли о том, чтобы проделывать весь этот долгий путь наверх, потом ехать в машине с незнакомцем (даже если он из Aperture), подниматься к себе в квартиру… становилось совсем тошно. - Ладно… - вяло согласилась Кэролин, и мистер Джонсон прямо-таки засиял. «И чему он радуется?» - подумала девушка, и это отразилось на её лице поднятой бровью. - Отлично! – заявил тем временем начальник. – Тогда я тебя провожу! Идём. - Спасибо, сэр, - Кэролин слишком устала, чтобы сопротивляться. Она поднялась, с трудом сдержав желание потянуться, размять затекшие мышцы. Путь предстоял неблизкий. Минут двадцать пешком, и ещё несколько минут на лифте. Большую часть пути занимали переходы по «открытой местности» - огромной соляной пещере. Здесь она выполняла функцию улицы, облегчая психологическую нагрузку на сотрудников, работающих под землей. Температура здесь поддерживалась чуть ниже, чем в рабочих помещениях. Множество вентиляционных шахт выходили в сосновый лес на поверхности. По пути сюда аромат хвои немного выветривался, но остаток его смешивался с запахом соли, навевая мысли о северных морях. В пещерах работал режим дневного и ночного света. Днем множество огромных прожекторов освещало пространство сверху, создавая иллюзию неба над головой. Сейчас же освещение напоминало лунную ночь: несколько прожекторов излучали холодный свет. Кэролин и мистер Джонсон шли по одному из многочисленных железных мостиков. Девушка шла чуть позади, погружённая в свои мысли. Столько всего предстояло сделать до Рождества! Запустить рекламную кампанию научной ярмарки, организовать Рождественский бал, купить маме подарок… Перед глазами мельтешила решётка моста. Под ней – тёмная вода одного из подземных озёр. «Надо бы уже сделать анализ воды», - отметила про себя Кэролин. Так или иначе, в озёра в ходе экспериментов попадала всякая дрянь. Выяснить, в каком состоянии находится вода, так ни у кого и не дошли руки. Просто натыкали вдоль берегов предостерегающих знаков. Для профилактики. - Кэролин! Девушка вскинула голову. Там, где остановился мистер Джонсон, мостик чуть расширялся, а на его периллах была закреплена панель с кнопкой и несколькими рычажками. - Да, мистер Джонсон? – она с ужасом подумала, что начальник решил ещё поработать. Нет, Кэролин любила науку, исследования, эксперименты… Всё, чем они тут занимались! Но сейчас она была физически не в состоянии работать. - Иди сюда. Хочу кое-что показать. Кэролин осторожно встала рядом. Подняла, наконец, голову. Она никогда не была в шахте ночью, и даже не представляла, как тут может быть красиво. Свет прожекторов отражался в залежах соли на стенах. Дробился, искрил, как звёзды на ночном небе. По воде бежало сразу несколько «лунных» дорожек. Кэролин глянула на мистера Джонсона. Тот поймал её взгляд, азартно улыбнулся, нажал кнопку на панели и принялся переключать рычажки. Сначала всё погасло. Но не успела Кэролин испугаться, как прожекторы загорелись вновь: красные лампы, зелёные, ярко-жёлтые, синие… Свет вновь отразился от стен и воды. Вся шахта наполнилась разноцветным сиянием. Кэролин будто оказалась внутри гигантской рождественской ёлки. Она ахнула и вцепилась в рукав Кейва. Настоящее рождественское волшебство. В последний раз Кэролин чувствовала нечто подобное двенадцать лет назад, когда был ещё жив её отец. - Сэр… - девушка повернулась к Кейву. Поймала взгляд его светлых глаз, в которых тоже отражалось разноцветное сияние. И вдруг Кэролин с удивительной ясностью осознала, что она влюблена. В Кейва Джонсона, великого человека, который создал это удивительное место и питает его своей энергией. Который неистово верит в то, что он делает. Который вдохновляет и творит. – Мистер Джонсон… - это получилось совсем тихо. От внезапного осознания перехватило дыхание. - Да, Кэролин? – мужчина сказал это очень мягко, чуть склонившись к ней. - Этого не было в плане подготовке помещения к Рождеству. - Кэроли-и-ин… - он отстранился и устало выдохнул, запрокинув голову. – Просто поменял пару лампочек! Подумаешь! Буду я тебя ещё дёргать из-за такой ерунды! Кэролин почувствовала себя ужасно. Этот разговор был сейчас совершенно неуместен, но сказанного не вернуть. Момент испорчен. Да и был ли он, этот момент? Или просто усталость и красивые огоньки? - Прошу прощения, сэр, - она с досадой сунула руки в карманы пиджака и снова опустила голову. Остаток пути они прошли в тишине.