Дворецкий вампира

      Огромный особняк посреди северной столицы сегодня был пуст: гости разъехались по делам, прислуга сидела в подсобках. Хозяин столь нескромной обители заперся в своем кабинете, желая отдохнуть и расслабиться после приема как следует. Рядом сидел громадный доберман с поставленными ушами и обрубленным хвостом. Открыв совсем новенькую бутылку крови, которую он приобрел на аукционе за сумасшедшую сумму, вампир удобно расположился в своем рабочем кресле и откинулся на спинку, медленно потягивая напиток. Эта личность была довольно известна в северных землях, хотя по влиянию уступала Бенечштраусеру, но даже так его называли Королем Снегов или Властелином Севера: практически вся граница вампирской империи с территориями оборотней принадлежала ему. Настоящее же его имя было не столь величественно - Ред Глен. Из-за комплекса имени вампир предпочитал, чтобы его называли либо по титулу, либо по прозвищу, а тех, кто нарушал эту устную договоренность, ждала жестокая расправа в виде кнута или же штрафа. — Кх, довольно неплохо. - протянул Владыка, облизывая нижнюю губу острым кончиком языка. - В следующий раз попробую добыть пробу у Сэмаэля. Не даром же он скрывает у себя какого-то человека, которого привел на празднество всего раз. - при этом он поглаживал голову пса и продолжал рассуждать в слух. - Завтра на собрании и спрошу у него...       Я молча усмехнулся и с силой вдарил по раме окна. Замки слетели с петель, и оно открылось настежь. В кабинет вампира ворвался сильный и холодный порыв ветра, сдув несколько бумаг со стола. Глен инстинктивно прикрыл голову, напугавшись не на шутку. Доберман же поднялся на все четыре лапы и грозно зарычал, пялясь на улицу через окно. — Что там? Что ты видишь? - отошел в глубь комнаты вампир, слегка пригнувшись.       Тогда с улицы прямо на середину кабинета влетел громоздкий предмет, ударившись о пол с довольно грубым шмяком. Это оказалось обездвиженности тело "Убийцы оборотней", которого нанял как раз таки этот господин. Пусть на первый взгляд этот Охотник и был суров и непреклонен, но на деле оказался ни к черту: сразу же после пары вопросов выдал мне все на блюдечке. Даже как-то неинтересно. — Кто это там балуется? - снова подал голос вампир, пытаясь держать себя в руках. Это дало мне понять, что пора начинать представление, поэтому я запрыгнул на подоконник. — Ред Глен, - оттянул я свою повязку со рта, чтобы меня было лучше слышно, но лица не показывал. - Я требую от тебя повиновения. — Что?! - возмутился кровопийца, когда заметил, что ему пытается угрожать такой тощий человек. - Фа, взять!       Пёс послушно гавкнул и сорвался с места в мою сторону, но стоило ему подойти ближе, как я тихо зарычал. Резко остановившись, доберман жалобно заскулил и приник всем телом к земле, пятясь назад. Еще бы, куда обычной собаке тягаться с волком! - Повторяю последний раз: повинуйся моей воле. - Я хотел по хорошему, - закатал рукава вампир, надменно вскинув голову, - Но видно, что так ты ничего не поймёшь, человечье отродье. - тогда же его глаза налились красным светом, впившись прямо в меня.       Ему хватило минуты, чтобы поменяться в лице несколько раз, прежде чем задрожать всем телом и пасть на колени. Признаться честно, я несколько переборщил с артистизмом в этот момент, но это не помешало мне добиться желаемого: высший поклялся на своей собственной крови, что сделает все, о чем я попрошу. Бросив ему на стол замки от входных ворот его поместья, я спрыгнул на пол и схватил оцепеневшего за воротник. - Тогда завтра ты будешь делать все, как я тебе сейчас скажу.       Сразу после маленькой промывки мозгов Глену, я поспешил в следующий пункт своего назначения. Это был высококлассный отель, принадлежащий роду Боче - тому самому вампиру, который заведует магазином для идолов. Сам по себе Роберто не представлял для меня особый интерес, но вот гость, поселившийся у него на время собрания, был мне нужен позарез. Ещё раз обмазавшись противными травами, которые сбивают мой человеческий запах, я укутался в тряпье с головой и бесшумно перемахнул через ограду. Пробраться незамеченным средь бела дня было ой как трудно, особенно после того, как в северных городах было введено чрезвычайное положение из-за разгула оборотней. Собственно, именно для решения этой проблемы и созывался совет. И как бы сильно заметно это не было, именно этой ночью уже должно было состояться заседание: иными словами, это единственное время, когда я могу заявиться в отель. Остановившись ненадолго в тени дома, я хорошенько принюхался. В здании было множество вампиров и людей, но выделив среди них один единственный цветочный аромат, я стал карабкаться на балконы. Запах постепенно обретал яркость, пока не ударил мне в нос с такой силой, что я чуть не свалился на землю. Тогда я остановился и беззвучно проник в помещение, но прежде преодолел занавешенное окно. В просторной комнате было тихо за исключением мерного тиканья часов. Вампир сидел в кресле у камина, повернувшись ко мне спиной, и не двигался. Я достал из набедренного кармана нож и медленно подкрался, приставив к горлу заложника острое лезвие. Боже, как же давно я не чувствовал этот дурманящий аромат! Вот бы насладиться им чуть дольше... - Чем обязан, - несколько скучающим тоном вдруг проронил Сэмаэль, не двигаясь.       Его голос звенящим эхом откликнулся в моем сердце, от чего я чуть было не заплакал и не упал на колени. Тем не менее, мне пришлось побороть свою минутную слабость ради людей, которые остались за границей Империи. Я обещал им.       Воспользовавшись тем, что я собирался с силами, вампир резко схватил меня за руку и потянул на себя. Мне ничего не оставалось как быстро оттолкнуться от пола и вырвать руку, приземлившись перед противником. Вывихнутое плечо неприятно ныло, но постепенно вправлялось на место. Мой господин ничуть не изменился: пусть пролетел уже целый год, но он оставался по прежнему красив и свеж даже для своего возраста, единственное, его волосы теперь аккуратно вились по плечам слегка закручиваясь на концах. Сэмаэль прищурился, даже не поднимаясь из кресла, и сложил руки на груди. - Повинуйся моей воле. - я специально старался придать своему голосу хрипотцу, чтобы не дать возможность Сэмаэлю узнать меня. - А если нет? - парировал мне собеседник без доли ненависти, будто шутя.       Покрепче сжав в руке ножик, я напряг ноги и за долю секунды успел сделать выпад. Одной рукой прижимая вампира за плечи к креслу, другой я направил острие прямиком к горлу, но остановил на таком расстоянии, что можно было пощекотать его беззащитную кожу кончиком лезвия. Ногами я очень удобно упёрся в кресло и одну из ног Сэмаэля, не предоставляя ему возможности сопротивляться: малейшее движение и я об этом узнаю. Однако Бенечштраусер даже не пытался сопротивляться: он неотрывно смотрел в мои глаза. Я не мог выдержать этот взгляд, поэтому смотрел чуть ниже, на нос: - Если откажешься, то я тебя заставлю. -...Хорошо, - просто ответил он, медленно поднимая одну из рук, намереваясь положить ее мне на талию.       Я инстинктивно, боясь чего-то, вздрогнул и резко надавил ножом на его шею, что из маленькой царапинки потекла темная струйка крови. - Поклянись на своей крови! - чуть ли не взвизгнул я, отчаянно пытаясь сохранить свой здравый ум.       Поняв такой прямой намек, вампир не решился испытывать судьбу и медленно провел пальцем по выступившей алой жидкости. - Клянусь своими телом и душой. - проговорил он и плавно провел окровавленным пальцем по моей руке, держащей его плечо.       Мысленно выдохнув, я поблагодарил бога, что пол дела сделано: обе значимые фигуры не могли мне теперь перечить. Оставалось лишь завтра на собрании отвоевать колонии с окольцованными в пользу оборотней и все. После можно будет уже подумать и о себе. Вернуться к сестре в деревню Шу...       Я не сумел сдержать подавленного вздоха, в то время как Сэмаэль резко выбил мое оружие и схватился мертвой хваткой за запястья. Не успел я опомниться, и уже скрученный валялся на полу. Злобно рыча и извиваясь, я пытался высвободить руки, чтобы спихнуть Бенечштраусера и сбежать, но это было совершенно невозможно! Сэмаэль будто выпил эликсир, увеличивающий его мощь! - Отпусти меня! - просипел я, с дополнительной силой пытаясь выкрутиться.       Это практически помогло: прямой приказ с помощью клятвы заставил вампира задрожать. Однако упорства ему было не занимать, и через силу господин потянулся к моей голове, успев стянуть капюшон. В тот же миг я обратился волком и умудрился выскользнуть из ловушки, в один прыжок оказавшись у окна. - Завтра на собрании ты отдашь разграбленные северные земли оборотням. - объявил я свою цель, после чего нырнул на улицу и спустя пару секунд уже скрылся из виду.       Мне было жутко страшно и больно только от одной мысли, что я вновь заставляю своего господина приносить убытки из-за меня. Северные земли хоть и опасны для вампиров, но за счет добычи полезных ископаемых они считаются довольно прибыльными. Использовать при этом больных, несомненно неправильно, но и решать все в таком быстром темпе тоже для меня было неприемлемо. Так или иначе, отведенное мне время для решения этой проблемы медленно катилось к закату, а впереди до сих пор возвышались целые горы обязательных дел.       В назначенный час я уже обменялся одеждой с одним из официантов этого дома. На руку пришлось то, что сегодня они должны были носить маски, закрывающие пол лица, так что мало чем я мог выдать себя. (Одежда начисто пропахла ее прежним хозяином) К счастью, белый мундир с позолоченными клёпками и светлые штаны пришлись, хоть и не совсем в пору, но по крайней мере сильно не висели на моем теле. Проникнув к самому началу, я набрал цельный поднос бокалов и какую-то бутылку охлажденной крови, а потом быстро пробрался в главный зал, чтобы ничего не пропустить и не привлекать лишнее внимание поваров. Помещение, в котором устроили собрание, было не очень большим и мало освещённым: углы комнаты находились в полной темноте, так что создавалась иллюзия простора и неизвестности. Но я совершенно точно чувствовал носом свежий прохладный ветерок с улицы - в другом конце зала есть окно, плотно завешенное шторами. Посередине стоял довольно массивный круглый стол, вокруг которого и восседали кровопийцы. По видимому, все уже находились в сборе, так как свободных мест не было. Мазнув взглядом по залу, я насчитал примерно 10 вампиров: пять Аристократов и пять слуг. Последние скромно стояли за своим хозяевами. Среди них суетилось два официанта, таких же как и я, предлагая разные бокалы с напитками. Я тоже подошел ближе, еле сдерживая беспокойное сердце, и молча с почтением преподнес вино Глену. Он выглядел чрезвычайно нервным, то и дело поправлял галстук, но от выпивки не отказался, увидев какой-то непонятный для меня номерной знак у горлышка бутылки. За ним молча стоял другой вампир, раза в два выше и шире обычного представителя их расы. Амбал сохранял молчание и совершенно не двигался, словно истукан. Среди прочих я так же нашел и Сэмаэля в сопровождении Маи. Бенечштраусер находился в некоторой прострации, совершенно не обращая внимания на вампиров и следя по сторонам за слугами. От одного только его взгляда дыхание перехватывало. Он словно ждал кого-то, причем так отчаянно, что казалось, если тот самый человек не придет, то он расплачется. - Время пришло. - проговорил один из вампиров, которого я не знал. - Выпейте кровь наших рабов в доказательство своей преданности народу. - поднял над головой бокал с кровью.       Аристократ быстро оглядел каждого присутствующего, проследив, чтобы все исполнили давний ритуал. Честно признаться, я до сих пор не до конца понял, как эта церемония способна доказать чью-то верность, но удивило меня в тот момент совершенно другое. Помимо самих вампиров бокалы подняли и официанты-люди! Меня всего передёрнуло, чуть не вывернув наизнанку. При всем моем уважении к чужим обычаям... Этот было просто ненормальным. Опомниться от лёгкого шока пришлось сразу же, ибо пристальный взгляд представителя собрания испепелял мою голову до дырки! Чтобы не раскрыться и не пустить все коту под хвост, я ловко переместил поднос на левую руку, а правой подцепил свободный бокал, наполненный красной жижей. - До дна! - воскликнул тогда Глен. - До дна. - повторили за ним по очереди другие вампиры и опрокинули внутрь себя все содержимое бокалов.       За ними последовали и мы, слуги. Я брезгливо коснулся губами вязкой жижи и слегка задержался, собираясь с силами. Тошнотворное чувство медленно переползало в глотку. Тянуть дальше было нельзя. Резко подняв бокал чуть ли не к самому потолку ножкой, я разом влил в себя всю кровь, стараясь проглотить так, чтобы не чувствовать вкус. Холодная жидкость окутала все мои внутренности, провоцируя естественное отторжение. Но не мне одному стало от этого не по себе: один из слуг вовсе свалился без чувств, а другой спешно выбежал прочь из зала. Вероятно, они также как и я делали это впервые, однако повезло им меньше: оборотню гораздо проще справиться с таким делом. (Что я кроликов свежих в лесу не ел?) В итоге, из слуг в зале остался лишь я... - На повестке дня у нас есть несколько вопросов. - слегка раздражённо проговорил все тот же вампир, наблюдая за суетой нескольких стражников, которые выносили бесчувственное тело человека из зала. - Предлагаю начать с самых простых.       Переборов свой организм, я вновь выпрямился по струнке и отставил свой грязный бокал в сторону, вновь виляя между стульев и подливая господам крови. У самого меня всё ещё оставался тот противный привкус металла, от которого, казалось, избавиться было невозможно. Как кровопийцы вообще могут питаться этой гадостью? Вот вновь показался немного поднятый пустой бокал - это был сигнал для меня, что работа не заставит себя ждать, несмотря на мои раздумья. Быстро подскочив к вампиру с очередной бутылкой крови, которая была закрыта, я ввернул в деревянную пробку открывашку и открыл напиток с громким и приятным звуком. Повернувшись же к тому вампиру, я неосознанно замер на секунду, но быстро спохватился и наклонил горлышко сосуда, наполняя бокал. Сэмаэль же держал не дрожащей рукой за ножку фужера и внимательно, даже не моргая, пытался разглядеть мое лицо через маску. Я изрядно нервничал, понимая, что неспроста я опять привлек внимание хозяина: вероятно, где-то я просчитался... Из секундного замешательства меня вывело лёгкое прикосновение холодных пальцев к моим губам. Не успев даже вздрогнуть, я так и остался стоять, вытаращив глаза на вампира, боясь сделать лишнее движение. Касание было недолгим, всего несколько ничтожных мгновений. После Бенечштраусер поднес те самые пальцы к своим губам и слизал остатки крови с них. Видимо, я не заметил, как запачкался после ритуала. - На том и порешили! - раздалось ленивое восклицание главного на собрании. - А теперь переходим к главной теме: наши северные границы.       Я быстро опомнился и укрылся в тени за стульями вампиров, неслышно подкравшись к Глену, обходя его охранника. - Предлагаю организовать военный поход на них. - предложил кто-то. - А тех, кто воспротивится, просто убьем. Сотней людей меньше - нам особой разности нет, а им страшно будет впредь перечить своим господам. - Вот своих и коли, раз такой умный. - фыркнула Мая себе под нос. - Отклонено. Это слишком затратно. Мы сейчас не располагаем такими средствами - все наши северные запасы под властью оборотней. - покачал головой глава. - На сколько мне известно, сейчас они обзавелись каким-то чудным оружием: превращают людей в себе подобных да ещё научились сопротивляться нашим чарам. Поход будет сродни самоубийству. Ещё предложения? - Твой выход, - шепнул я на ухо Глену, вновь исчезнув во тьме.       Вампир резко подпрыгнул, его забила мелкая дрожь. Я напряжённо остановился, сощурившись и наблюдая за силой "клятвы". Вначале Ред ерзал на месте, открывая и закрывая немой рот, как рыба. Потом он выпил весь свой напиток, на пару мгновений замолчал, а затем резко хлопнул ладонями по столу: - Предлагаю заключить с ними мирный договор.       На лбу вампира выступил пот, но голос совершенно не дрожал. Это заявление вызвало полное онемение у всех присутствующих. Первым пришел в себя организатор совета: -...Могу ли я узнать причину таких... Радикальных... Методов? - Я считаю... Обретение постоянных границ между нашими территориями обеспечит безопасность... - Возражаю! - выступил тот, что предлагал совсем обратное. - Я ни за что не пойду ни на какие уступки этим дворнягам! - Решает голосование. - на всякий случай напомнил глава, хотя сам был в некотором замешательстве.       Ещё бы. Глен - один из тех, кто имел больше силы при голосовании. Не просто так же я его выбрал. Вторым таким же привилегированным был мой хозяин... Если бы не этот факт, то я бы не стал его обманывать... Вновь мое сердце болезненно кольнуло. - Я тоже считаю, что нам лучше лишний раз не конфликтовать с оборотнями. - заговорил вдруг Бенечштраусер, сложив руки в замок на груди. - Но причина такого решения у меня иная.       Я вздрогнул. Расскажет о нападении? Тогда, скорее всего, меня схватят... На силу Глена надеяться не стоит: на бойца он не очень-то похож. Про Сэмаэля я вообще молчу: он умудрился сопротивляться "контракту". Вообще не понятно, почему он поддержал "Северного Короля". - Если мы отдадим им северные земли, то можем потребовать в обмен на это сохранение границ. Насколько мне известно, они не слишком жалуют теплые края. Думаю, такое условие их вполне должно устраивать. - продолжил мой хозяин, медленно обведя взглядом собравшихся. - Что ж... И такому предложению есть место. - проговорил несколько сухо главный. - Еще есть идеи?       В ответ ему покачали головой. Настал час истины - голосование. Я несознательно даже задержал дыхание, неотрывно наблюдая за решением. - Кто за вооруженную атаку? - руку поднял самый молодой вампир. - Кто за мирное решение? - здесь подняли руку Глен, Сэмаэль и вампирша. Сам вопрошающий решил воздержаться от голосования, но в любом случае, ответ был уже очевиден. - Да как мы можем опуститься до такого? - прорычал младший, поднявшись на ноги. - Это всяко лучше твоей бредовой идеи. - недовольно фыркнула женщина. - Думаешь, я в восторге? Мне просто хочется мирной жизни, и если это поможет, то я обеими руками за.       Я облегчённо выдохнул. Моя взяла! - Что ж... - вздохнул организатор. - Выбор сделан. Давайте подпишем договор. - вынув большой чистый лист, мужчина стал прямо при всех заполнять "шапку" документа.       Его никто не пытался остановить, но и никто не спешил резать свои руки для подтверждения силы договора кровью. Я все равно был готов прыгать от радости - так мне было хорошо в тот момент. Однако... Оставалось одно незавершённое дело: нужно было все это согласовать с оборотнями. Честно признаться, держать на шантаже обе стороны - это невероятно тяжело и страшно. За такое меня готовы были убить и те, и другие. Пусть даже меня было практически нереально умертвить... Но рано я начал ликовать: - Я отправлю этот документ Прародителям. - заявил глава. - Посмотрим, что они на это скажут.       Что? С чего бы это центру было дело до владений окраин? Я совершенно точно не мог допустить, чтобы это дело перешло к другим вампирам, над которыми я не имею власти. Если я не остановлю это сейчас, то это точно будет концом всего... В который раз за сегодня меня уже посещает эта мысль? Не успел я даже контратаковать, как из-за стола поднялся Сэмаэль, достав из кармана печать: - Как представитель Прародителей, я заверяю сей документ имперской печатью. - с этими словами вампир просто утвердил договор одним стуком. - Но он пока не имеет силы без подписей оборотней и нашей крови. Нужно как-то это уладить. - и он самый первый расписался внизу документа, обмакнув кончик пера в алой жидкости, выступившей у него из порезанного запястья.       Остальные вампиры переглянулись, понимая свое низкое положение: никому не хотелось идти на границу к волкам. Вампирша презрительно фыркнула и протянула пустой бокал, но для меня это было уже не важно. Сунув ей в руки пустую бутылку, я достал из-за пояса небольшой кинжал и парой резких движений собрал на лезвии кровь других, после чего вымазал оружие о конец документа. Незачем тянуть с этими росписями. Окружение в непонятках уставилась на меня: - Что ты себе позволяешь, мешок с костями? - взревел было молодой вампир, как я тут же ловко поддел носком один из бокалов и кинул его прямо над головой кровососа, чуть не задев. - Для подписания этого договора вы должны прийти на границу в пятницу ближе к закату. - монотонно проговорил я, выставив перед собой оружие, тем самым отгородившись от вампиров. - При любых попытках развязать конфликт, вы будете убиты.       Глаза практически всех присутствующих, кроме Глена и Сэмаэля, засияли алыми огоньками. Я для показухи даже не шевельнулся с места, вновь повторив свою фразу. Воспользовавшись их замешательством, я в один прыжок оказался на полу и уже в виде волка протаранил окно. Стекло разлетелось в разные стороны, но меня это уже совершенно не волновало: главное довести начатое до конца. Раны на спине от осколков затянулись в два счета, так что я про них даже не вспомнил. Только несколько капель моей крови осталось на бывшем окне. И от куда мне было знать, что тогда к нему подойдёт мой хозяин и проведет пальцем по алой жидкости, попробовав на вкус? - Что... Кто это был?.. - испуганно пролепетала женщина, слегка подрагивая. - Это был тот самый оборотень! - взвыл Ред, не вовремя спрятавшись за своего телохранителя. - Да, тот самый, - негромко подтвердил Сэм, даже не пытаясь скрыть до странности счастливую улыбку. - Я сам отправлюсь на переговоры.